Chương 1: Thị trấn cảng 1

Cả thế giới đã bị sốc vào sáng hôm đó.

Đó là mùa hè khi Vua hải tặc thông báo rằng băng hải tặc của ông chính thức bị giải tán. Gol D. Roger được nhìn thấy lần cuối ở Biển Bắc trước khi ông biến mất không một dấu vết. Cướp biển trong đoàn của ông phân tán và trong khi một số từ bỏ cuộc sống cướp biển thì những người khác tiếp tục chinh phục thế giới. Mọi người cố gắng lý giải tại sao kẻ bị truy nã gắt gao nhất thế giới lại đưa ra quyết định như vậy: bị giam giữ bí mật ở Impel Down, Minh Vương Rayleigh ám sát ông để chiếm đoạt vị trí của ông, ông chiếm One Piece cho riêng mình và bỏ rơi băng hải tặc của mình, ông ta chết và băng hải tặc muốn giữ bí mật,...

Một số ít, rất ít, dám nói rằng ông ta đã tìm được một người phụ nữ, và muốn ổn định cuộc sống.

Marco nhớ bố già của anh đã dành cả ngày hôm đó để nhìn xa xăm ra biển với rất nhiều cảm xúc trong mắt ông ấy. Roger và Râu Trắng từng là đối thủ lớn nhất, nhưng bằng cách nào đó họ cũng trở nên khá gần với định nghĩa về bạn bè.

Kẻ thù không đội trời chung, Rouge từng nói.

À vâng, Rouge. Cô ấy đúng là một người phá đám cháy, đôi khi đuổi theo cả băng hải tặc Roger và băng hải tặc Râu Trắng đến tận cùng của Tân Thế Giới, và những lần khác ngồi trò chuyện với cả hai thuyền trưởng từ hoàng hôn đến sáng. Vì quá sốc trước thông báo của Roger, dường như không ai để ý rằng Đô đốc "Hibiscus" Monkey D. Rouge đã từ chức khỏi Hải quân.

~

Marco cảm thấy thích thú, điều mà đã lâu rồi anh không cảm thấy.

Cậu thiếu niên ngồi ngay đối diện bất ngờ gục xuống. Cậu ấy đã thực sự cắm mặt vào đĩa với thức ăn còn dang dở của mình trong khi tay phải vẫn cầm nĩa ở giữa không trung. Hơn nữa, tính theo chiều cao của chồng bát đĩa bên cạnh, cậu ấy đã ăn một lượng thức ăn có thể đủ cho năm người.

Những thực khách khác bắt đầu hoảng sợ, thậm chí có người la hét, không hiểu sao một thanh niên khỏe mạnh như vậy lại đột ngột lăn ra chết giữa chừng. Sau đó, ai đó chỉ vào hình xăm trên ngực Marco và thì thầm về "một tên cướp biển tàn nhẫn đã giết người giữa ban ngày". Marco thích khoe hình xăm của mình, vì đó là niềm tự hào của anh ấy, nhưng anh ấy không thích bị buộc tội vì điều gì đó mà anh ấy không làm. Nhưng anh ta có thể nói gì, không phải ngày nào cũng có một tên cướp biển từ băng của Tứ Hoàng xuất hiện.

Marco biết chàng trai trẻ còn sống, anh có thể cảm nhận được điều đó, chỉ là hơi thở của cậu ấy quá nhẹ và cơ thể dường như bị tê liệt. Ngộ độc thực phẩm, Marco cho rằng thế, hoặc có thể cậu bị một con côn trùng có nọc độc cắn. Dù thế nào đi nữa, thật tệ cho Marco nếu anh ấy cứ để như vậy, vì điều cuối cùng anh ấy cần ở thị trấn này là thu hút sự chú ý của công chúng. Anh vừa định kiểm tra thanh niên thì bất ngờ cậu ấy tỉnh giấc, túm lấy váy của cô bồi bàn gần đó lau sạch thức ăn trên mặt rồi tiếp tục ăn như không có chuyện gì.

"Có điều gì sai không? Tại sao mọi người lại nhìn tôi?" Người đàn ông hỏi sau khi nuốt thức ăn, trong khi đôi mắt xám của cậu nhìn quanh phòng một cách ngây thơ. Đó là một cử chỉ rất lịch sự đối với Marco, vì anh ấy đã quen với việc mọi người vừa nói vừa nhai.

Mặc dù gọi cậu là "một người đàn ông" sẽ là một sự phóng đại. Cậu ấy mới mười chín tuổi, và những đốm tàn nhang trên má khiến cậu ấy trông còn trẻ hơn nhiều.

"Cậu vừa bất tỉnh. Họ nghĩ rằng cậu chết vì tôi đã giết cậu."

"Ờ cái đó. Xin lỗi mọi người, tôi ngủ quên mất."

Người thanh niên bẽn lẽn cười toe toét với những vị khách khác nhưng không ai trả lời. Marco có thể nói rằng họ vẫn chưa vượt qua được cú sốc. Anh ấy đã gặp phải tình trạng này khi chiến đấu với một thủy quân lục chiến khổng lồ. Việc cậu ấy mắc chứng ngủ rũ khiến cậu càng trở nên thú vị hơn đối với Marco. Chứng ngủ rũ được cho là một bất lợi nếu bạn muốn làm rung chuyển cả biển, nhưng Garp mạnh đến mức nực cười và các đối thủ của ông ta rất vui vì ông ta mắc chứng rối loạn giấc ngủ đó.

Người thanh niên nói tiếp tục ăn và nhìn Marco.

"Vậy Marco, chúng ta dừng lại ở đâu?"

"Vua Biển ở Biển Nam. Con cóc khổng lồ với chiếc lược gà trên đầu."

"À vâng. Đó là một trong những con. Con cóc đó cũng có móng vuốt và răng kiếm. Nó có thể nhảy cao khoảng mười lăm mét so với mực nước biển và..."

Lắng nghe cậu trai nói thật thú vị. Marco nhấm nháp rượu rum và thỉnh thoảng bình luận nhỏ. Chàng trai trẻ này là một bất ngờ bất ngờ kể từ khi anh ta đến thị trấn này.

Cách đây chưa đầy một giờ, Marco đang ngồi một mình trong góc nhà hàng thì bất ngờ chàng trai trẻ này đến và mời ngồi cùng anh. Cậu ấy tự giới thiệu mình là Portgas D. Ace, 19 tuổi, người giao hàng từ Biển Đông mới đến Đại Hải Trình vài tháng trước. Ở hông bên trái của cậu ấy treo một con dao găm trong vỏ màu xanh lá cây và cậu đội một chiếc mũ cao bồi màu cam bắt mắt một cách lố bịch, cũng như một chiếc áo sơ mi hở phía trước giống như chính Marco. Mặc dù bất cứ ai cũng có thể nhìn thoáng qua rằng Ace là một chiến binh đàng hoàng, nhưng cậu ấy vẫn toát ra một ấn tượng hoang dã nhưng ngây thơ, điều đó khiến khó có thể từ chối cậu ấy. Có sự tự tin tuyệt đối trong giọng nói của cậu ấy. Theo ý kiến của Marco, cậu bé rất quyến rũ, kiểu thanh niên có thể tán tỉnh bất kỳ cô hầu bàn nào ngay cả khi có câu trả lời tệ nhất.

Lúc đầu, Marco nghĩ Ace là một thanh niên không biết gì muốn ngồi cùng anh vì không còn chỗ trống nào khác, nhưng hóa ra Ace biết chính xác anh là ai. Cậu ấy thậm chí còn có kiến thức đúng đắn về Tân thế giới và Tứ Hoàng. Marco hỏi liệu cậu có nên sợ một tên cướp biển khét tiếng không, đặc biệt khi tên cướp biển đó là thuyền viên đầu tiên của Tứ Hoàng, và Ace chỉ lắc đầu và nói rằng không phải tất cả cướp biển đều là người xấu.

Đó là một tuyên bố kỳ lạ từ một người phải chiến đấu với cướp biển hàng ngày để bảo vệ hàng hóa của mình. Khi cuộc trò chuyện tiếp tục, Marco phát hiện ra em trai của Ace đã từng được cứu bởi một tên cướp biển; do đó, đối với Ace, có những người tốt và có những kẻ xấu trong nghề vi phạm pháp luật giống như bất kỳ nghề nghiệp nào khác.

Cuộc trò chuyện chủ yếu là về những cuộc phiêu lưu của riêng họ. Họ nói đi nói lại về Vua biển và sự khác biệt giữa Biển và Đại Hải Trình. Marco đã ở Biển Đông vài tháng trước, nhưng không có nhiều thời gian để cập nhật tin tức. Thật vui khi biết những gì đang diễn ra bên ngoài Đại Hải Trình. Dù còn rất trẻ nhưng Ace đã đánh bại rất nhiều tên cướp biển khó nhằn. Đội của cậu, Dịch vụ giao hàng Spade, đã từng làm vệ sĩ cho nhiều tập đoàn ở Biển Đông và phải đi cùng tàu của họ đến đích cũng như giữ an toàn cho họ. Kể từ khi Ace giao hải tặc cho Hải quân để nhận phần thưởng, cậu ấy coi mình là một thợ săn tiền thưởng bán thời gian, mặc dù cậu ấy chỉ đánh bại những kẻ tấn công mình trước.

Cuộc trò chuyện của họ rất thú vị. Marco phải thừa nhận rằng anh đã không mong đợi gặp một người thú vị như Ace khi anh lên đường đến Paradise. Anh ấy đã có thể nói rằng anh ấy đã có một khoảng thời gian đáng yêu, nếu không phải vì một con chim cứ làm phiền anh ấy bằng những tiếng gù liên tục trong tâm trí anh ấy.

Một con chim rất, rất, rất khó chịu mà anh không thể rũ bỏ.

Người dùng trái ác quỷ không chỉ có được sức mạnh đặc biệt sau khi ăn trái ác quỷ mà còn có thể giao tiếp với ác quỷ trong đó. Phượng hoàng không chỉ là sức mạnh của anh ấy, loài chim này còn là một sinh vật sống trong tâm trí anh ấy và anh ấy có thể cảm nhận được cảm xúc của nó. Họ thậm chí còn nói chuyện mặc dù giao tiếp chủ yếu chỉ bằng tiếng kêu và tiếng kêu. Đôi khi con chim lửa chiếm lấy cơ thể anh ta trong vài phút chỉ để thỏa mãn ham muốn của chính nó, giống như làm tổ trong Phòng định hướng vào một ngày nắng đẹp. Lúc đầu, điều đó thật khó chịu, mặc dù Marco biết Phượng Hoàng sẽ không bao giờ làm tổn thương anh ấy, chủ yếu là do những trò đùa liên tục về loài chim. Phượng Hoàng rất dễ thuần hóa khi Marco còn trẻ, nhưng khi anh ấy mạnh mẽ hơn và dựa nhiều hơn vào khả năng thể chất của mình, con chim bắt đầu trở thành một con lừa lười biếng và chỉ xuất hiện khi anh ấy ép buộc nó bằng sức mạnh ý chí của mình hoặc khi anh ấy ở trong tình trạng khó khăn hoặc trong tình huống nguy hiểm.

Kể từ khoảnh khắc Ace đến gặp anh và nói xin chào, chỉ có chúa mới biết tại sao, con chim lười biếng bắt đầu thủ thỉ một cách hào hứng với âm lượng lớn đến mức Marco phải cố gắng hét lên để nó im đi. Vì lý do nào đó, sức mạnh của anh ta rất thích chàng trai tóc đen.

Có lẽ vì những tàn nhang dễ thương đó.

Trong thế giới nội tâm của mình, Phượng Hoàng gật đầu đồng ý.

Marco đang định bình luận về món Cá Ngừ Voi Vây Xanh, một món ăn chính rất phổ biến ở Biển Bắc, thì anh cảm thấy một số sinh vật sống đang tiến đến nhà hàng rất nhanh. Quá nhanh so với một con người bình thường, giống một con vật hơn, một loại sinh vật bốn chân nào đó. Ace dường như cũng cảm nhận được điều đó, khi cậu quay lại và nhìn vào cánh cửa.

Một con linh miêu xông vào và một số khách ngay lập tức hét lên và nhảy khỏi ghế. Các chi cơ bắp của nó cho thấy nó là một thợ săn khó chịu trong khi chiếc thắt lưng màu sẫm mà nó đeo cho thấy nó có thể đã có chủ. Con linh miêu chăm chú quan sát căn phòng khiến nhiều người suýt ngạt thở, cho đến khi nó phát hiện ra chỗ ngồi của họ và chạy về phía họ. Hay chính xác hơn là hướng tới nơi Ace đang cười toe toét.

"Này Kotatsu. Cậu đang làm gì ở đây? Nhớ tôi à?"

Nó đến chỗ Ace và kêu meo meo, như thể nó không phải là một con mèo ăn thịt mà chỉ là một con mèo nhà vô hại. Ace nhẹ nhàng xoa cằm nó và con linh miêu rừ rừ thích thú.

Một thanh niên bước vào ngay sau linh miêu. Cậu ta có mái tóc dài nhọn màu xanh nhạt và đeo một chiếc mặt nạ che mắt. Lúc đầu, anh ấy trông có vẻ nhẹ nhõm khi nhìn thấy Ace, nhưng vẻ mặt của anh ấy nhanh chóng trở nên lo lắng khi anh ấy chú ý đến Marco và có lẽ nhận ra hình xăm trên ngực anh ấy. Tuy nhiên, Tóc Xanh vẫn tiếp cận họ.

"Cậu đây rồi, Ace."

"Có chuyện gì thế Deuce? Một cái gì đó đã xảy ra à?"

Marco thấy Tóc xanh, Deuce, nắm chặt tay mình một chút trước khi trả lời. Người thanh niên có vẻ căng thẳng vì sự hiện diện của Marco. Anh ta phải là thành viên băng nhóm của Ace. Ngoại hình của anh ấy cho thấy anh ấy cũng là một chiến binh, nhưng thật dễ dàng để nói rằng Ace mạnh hơn. Cậu chàng tóc đen không trực tiếp nói ra, nhưng Marco đoán rằng Ace là lãnh đạo của Spade.

"Không hẳn, nhưng chúng ta đang thiếu người. Có vẻ như tên ngốc hư hỏng đã đưa vài người đàn ông đi đâu đó và ông già muốn chúng ta giúp bốc dỡ."

Ace đảo mắt, "Làm ơn đừng nói với tôi rằng tên ngốc đó lại muốn chọc tức ai đó. Và nó không có trong hợp đồng của chúng tôi.

"Ông già hứa sẽ trả thêm cho chúng tôi. Và nếu chiều nay chúng ta không bốc xếp xong, chúng ta sẽ trì hoãn chuyến khởi hành vào ngày mai."

"-tsk," Ace trông có vẻ khó chịu, nhưng cậu vẫn đứng dậy và nhìn Marco đầy hối lỗi. "Tôi xin lỗi, nhưng tôi phải đi rồi."

"Không sao đâu. Tôi không ngờ lại gặp được một anh chàng quyến rũ và thú vị như vậy trên hòn đảo này." Marco cười khúc khích và cố tình lờ đi tiếng nổ trong đầu. Phượng hoàng tức giận kêu lên, yêu cầu anh ta làm điều gì đó. Con chim đã vội vàng. Anh ấy thấy nó thú vị vì sức mạnh của anh ấy chưa bao giờ quan tâm đến ai nhiều như vậy.

Ace vui vẻ cười toe toét. Nụ cười của anh ấy rạng rỡ đến nỗi Marco sẽ không ngạc nhiên nếu chàng trai trẻ nhận được những lời khen ngợi hàng ngày, "Thật tuyệt khi được nói chuyện với anh, Marco. Chúc anh một ngày mới tốt lành. Hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau. Có lẽ chúng ta sẽ có thể tiếp tục nói về các món ăn của Biển Bắc."

"Tôi cũng mong thế--" Marco trả lời, rồi đột nhiên mọi thứ im bặt khi một làn sóng sức mạnh ập vào tâm trí anh. Ồ không, anh đã kịp suy nghĩ trước khi cơ thể tê liệt. Anh ấy cảm thấy miệng mình mở ra trái với ý muốn của mình, nhưng không thể làm gì để ngăn nó lại, "--nhưng đây là một mẹo nhỏ. Đừng nói trước ở Đại Hải Trình, bởi vì chúng ta không bao giờ biết biển sẽ mang đến cho chúng ta điều gì."

Marco đã lấy lại được sức mạnh để kiểm soát cơ thể của mình. Phượng Hoàng ca khúc khải hoàn và Marco chỉ muốn đá vào mông nó. Chết tiệt con chim bồ câu rực lửa. Anh ấy không ngại kéo dài cuộc trò chuyện của họ lâu hơn một chút, nhưng biến anh ấy thành một kẻ ngốc không phải là một lựa chọn. Anh ấy chưa bao giờ là một người đàn ông thích tán tỉnh, nhưng anh ấy chắc chắn có thể nghĩ ra một câu tán tỉnh hay hơn câu mà bố già đã nói với anh ấy khi họ gặp nhau lần đầu.

Sự im lặng điếc tai trong hai giây, trước khi nó được thay thế bằng tiếng cười của Ace.

"Ôi chúa ơi, tôi không ngờ điều đó." Ace ôm bụng, nước mắt chảy dài trên mặt, "Mẹ tôi cũng nói như vậy khi tôi ra khơi." Chàng trai trẻ lau giọt nước mắt hạnh phúc trên mắt. "Nếu là như vậy, hãy hy vọng rằng chúng ta sẽ ở cùng một phía khi chúng ta gặp lại nhau."

Người đàn ông tóc xanh cảnh giác nhìn họ, nhưng không nói gì. Anh theo Ace ra ngoài cùng với con linh miêu.

"Anh ấy... không trả tiền," – chủ nhà hàng lẩm bẩm.

~

"Một lần nữa và tôi sẽ không đến bất kỳ hòn đảo nhiệt đới nào trong ba năm tới".

"..." Phượng hoàng càu nhàu, nhưng Marco có thể cảm thấy một chút hài lòng trong giọng điệu của nó. Tất nhiên con chim lửa không hối hận vì đã chiếm lấy cơ thể của anh ta. Lúc đầu, sự gắn bó của nó với chàng trai trẻ rất thú vị, nhưng Marco không chắc liệu anh có muốn nhìn thấy cơ thể mình di chuyển theo ý muốn của Phượng hoàng một lần nữa hay không. Đó là lần đầu tiên Phượng hoàng sử dụng cơ thể của anh để tương tác với ai đó. Cho dù chỉ kéo dài vài giây, nhưng cảm giác thân thể mất kiểm soát thực sự khiến anh khiếp sợ. Làm tổ dưới ánh mặt trời thật thoải mái, nhưng nói chuyện với một người lạ có thể nguy hiểm.

"Mi muốn ta tăng nó lên sáu tháng?"

"..." Phượng hoàng kêu lên thất bại, biết rõ là không nên mặc cả khi Marco tức giận.

"Tại sao mi lại thích Ace như vậy? Đây có phải là trái ác quỷ không?"

"..."

"Phượng Hoàng?"

"..."

Marco thầm thở dài. Sự im lặng của Phượng Hoàng có nghĩa là nó thực sự là một trái ác quỷ và anh ta phải chấp nhận chuyện quái quỷ gì đã xảy ra giữa con chim và chàng trai trẻ, cho dù anh ta có thích hay không.

"Ta sẽ không thúc ép, nhưng hãy cho ta biết nếu mi muốn làm điều này một lần nữa. Mi biết đấy, ta không thích ở thế bị động mà." Phượng Hoàng gật đầu và Marco tiếp tục đi đến một cửa hàng đồ gốm trong khi ôm một con rái cá nhồi bông khổng lồ.

Chỉ huy Đội 1 của băng hải tặc Râu Trắng yêu gia đình mình hơn bất cứ thứ gì trên thế giới này, nhưng với một gia đình có hơn 1.000 thành viên, trở thành đội trưởng thứ hai có rất nhiều trách nhiệm. Đôi khi mọi thứ trở nên quá sức và Marco sẽ trở nên tuyệt vọng với một kỳ nghỉ ngắn. Bố già dễ dàng nhìn thấu anh ta, ông già luôn luôn như vậy. Khi nó xảy ra lần này, ông ấy đã ra lệnh cho Marco mang cho ông ấy đồ uống ngon nhất ở Paradise. Đó là một cái cớ ngu ngốc để giải phóng anh ta khỏi nhiệm vụ của mình. Dù cảm kích nhưng anh không chịu xa gia đình quá lâu hay để cha gần rượu chè. Tuy nhiên, các anh chị em của anh ta đã quá háo hức để đuổi anh ta khỏi tàu và nhiệt tình đòi hỏi những gì họ muốn từ Paradise.

Đó là đáng lo ngại và thú vị cùng một lúc.

Vì việc di chuyển từ bên này sang bên kia của Đại Hải Trình tốn rất nhiều công sức và hầu hết hàng hóa cũng có thể được sản xuất ở Tân Thế giới, nên không có nhiều tàu sẵn sàng lặn sâu xuống Đảo Người Cá, đặc biệt là không phải hàng ngày. Vẫn có những công ty vận chuyển đây đó nhưng sản phẩm của Paradise khá hiếm. Marco đã đến Paradise với một danh sách mua sắm cực kỳ dài. Anh ấy đã dành hai ngày chỉ để lên kế hoạch cho lộ trình hiệu quả nhất để mua tất cả các mặt hàng trong thời gian ngắn nhất. Cho đến nay anh ấy đã hoàn thành một nửa danh sách. Theo tiến độ hiện tại, anh sẽ đến Tân Thế giới trong bốn tháng tới.

Anh ta đến hòn đảo này để thu thập những món đồ mà Jozu và một số anh em khác đã bí mật yêu cầu vào đêm trước khi anh ta rời đi. Đã có một vết đỏ đậm lan rộng trên khuôn mặt của paramecia.

Hóa ra Jozu có một bộ sưu tập các con vật bằng gốm nhỏ và anh ấy muốn những con kỳ lân bằng gốm từ một cửa hàng cụ thể trên một hòn đảo cụ thể ở Paradise. Một mặt đi dạo với một túi đầy những con kỳ lân bằng gốm không phải là điều kỳ lạ nhất mà Marco từng làm. Mặt khác, đi bộ với chiếc túi nói trên và một con rái cá nhồi bông khổng lồ đến một cửa hàng búp bê, một cửa hàng văn phòng phẩm và một cửa hàng phù thủy.

So với của Jozu, những yêu cầu khác không còn bình thường nữa. Marco không mong đợi biết được nhiều điều về thú vui tội lỗi của anh chị em của mình trước khi rời đi. Anh đã nghĩ rằng sau hai thập kỷ đi thuyền đến Tân Thế giới, không gì có thể làm anh ngạc nhiên nữa.

Ngoại trừ của Izou. Izou chỉ thẳng mặt đòi anh rể.

~

Marco trở lại tàu của mình vào buổi chiều với năm túi đồ trang trí dễ thương trên tay, khi những gì anh nhìn thấy khiến cơn giận dữ dâng trào trong huyết quản.

Tàu của anh bị tấn công. Thân tàu dính đầy sơn và buồm chính bị gươm xé nát.

Marco nghiến răng. Anh nhảy lên tàu và nhìn xung quanh. Anh ta không thể cảm nhận được bất cứ ai có Haki, điều đó có nghĩa là kẻ tấn công đã rời đi. Động cơ vẫn ổn, nhưng vô lăng đã bị xé toạc và văng đi và cửa kho bị đập nát. Một số mặt hàng cũng biến mất. Phòng ngủ của anh ấy đã bị xáo trộn và bản đồ của anh ấy nằm rải rác trên sàn nhà.

Tuy nhiên, đó không phải là điều tồi tệ nhất của nó.

Marco nhìn lên và có cảm giác muốn thọc móng vuốt của mình vào ngực ai đó và móc tim họ ra.

Lá cờ đã bị đốt cháy.

Một tên khốn chết tiệt nào đó vừa đốt cờ trên tàu của anh. Huy hiệu của gia đình anh ấy. Niềm tự hào của anh ấy.

Marco hối hận vì đã quá tự tin rằng sẽ không ai dám tấn công tàu của băng hải tặc Râu Trắng. Thế giới nói chung biết rằng tấn công một thành viên của băng hải tặc Râu Trắng đồng nghĩa với việc trở thành kẻ thù của cả băng. Vì anh ấy không mang theo thứ gì quan trọng trong cuộc hành trình - chỉ những món đồ mà anh chị em anh ấy yêu cầu mới có thể được coi là có giá trị, nhưng hầu hết chúng đều không đắt tiền chút nào - anh ấy không ngần ngại bỏ lại tất cả. Hải quân chắc chắn không muốn khiêu khích Tứ Hoàng và thủy thủ đoàn của Tứ Hoàng không tấn công lẫn nhau mà không có lý do. Những tân binh ngu dốt muốn làm cho tên tuổi của họ được biết đến sẽ để lại dấu ấn riêng biệt, nhưng Marco không tìm thấy gì cả. Không vẽ, không viết, không huy hiệu và không biểu tượng.

Đây không phải là một ngòi nổ chiến tranh, nó chỉ đơn giản là phá hoại và không có gì hơn. Marco không chắc liệu kẻ tấn công đang nhắm vào anh và băng hải tặc Râu Trắng hay chỉ đang đùa giỡn.

Dù bằng cách nào, đó là một hành động ngu ngốc thuần túy.

~

Marco không mất nhiều thời gian để tìm ra danh tính của những kẻ tấn công, trên thực tế, anh biết tên của họ chỉ sau mười lăm phút hỏi thăm xung quanh. Anh ta chỉ nói rằng tàu của anh ta bị tấn công và một phụ nữ địa phương đoán ngay rằng anh ta là cướp biển. Một ngư dân già nhìn anh ta từ trên xuống dưới và nói rằng anh ta không nên đuổi theo những kẻ tấn công nếu không sẽ thất bại nặng nề như các băng cướp biển khác.

Gonzalez là một công ty thương mại địa phương chuyên về thiết bị xây dựng và ông chủ trẻ của họ có thói quen khiêu khích các băng cướp biển dừng chân tại cảng này. Gã ta phá vỡ các tàu cướp biển, đợi bọn cướp biển xuất hiện trước cửa nhà mình và sau đó đánh chúng tơi bời. Vì chỉ có tàu cướp biển bị tấn công nên người dân địa phương cứ mặc kệ, miễn là không ảnh hưởng đến tính mạng. Gonzalez có một số chiến binh khá mạnh trong tay và chưa có tên cướp biển nào báo thù được.

"Tất cả trở về người đầy máu và bầm tím", một ngư dân cho biết.

Tìm ra nơi ở của anh ấy thậm chí còn dễ dàng hơn. Ngay trước khi Marco đến biệt thự Gonzalez, anh đã nghe lén một số người, anh đoán rằng họ là người hầu dựa trên quần áo của họ, những người này đang đi từ hướng ngược lại nói rằng cậu chủ trẻ đã rời đảo và sẽ quay lại nhà kho của công ty lúc đêm. Marco thích nổi cơn thịnh nộ với thủ phạm có mặt, vì vậy anh dành cả buổi chiều để dọn dẹp phòng và vẽ lại một vài bản đồ.

Khi Chỉ huy Sư đoàn I kết thúc việc đó, ông nhận thấy rằng mặt trời đã lặn xuống biển. Một tia nắng xuyên qua cửa sổ và tạo ra một hình tròn ánh sáng trên bản đồ của anh ấy. Trong một khoảnh khắc, tâm trí anh lang thang đến ngày cha anh giới thiệu anh với Moby Dick. Ngày vẫn còn mới trong tâm trí anh: người đàn ông có ria mép dang rộng hai tay và cười đắc thắng dưới ánh hoàng hôn huy hoàng. Anh ấy đã ngồi trên vai Bố già, mơ về nơi mà anh ấy sẽ gọi là nhà.

Marco tự hỏi gia đình anh đang làm gì, chắc bây giờ đã đến giờ ăn tối, với Thatch đang chạy loanh quanh và sắp xếp phòng ăn. Mặc dù Chỉ huy là một người vui tính, anh ấy tự hào về công việc của mình là đảm bảo mọi người đều khỏe mạnh. Mọi người sẽ reo hò và cười vui vẻ. Luôn có một câu chuyện để kể trên Moby Dick, có thể là về một người thân yêu, một ký ức đã xa, một tội lỗi, một sự hối tiếc, hoặc có thể chỉ là một trò đùa nào đó mà Haruta đã bày ra trước đó. Bố già sẽ ngồi ở góc của ông ấy cười mọi lúc. Marco hy vọng các y tá có thể giúp ông tránh xa rượu.

Anh ngồi trên lan can, nhả khói xì gà và nhìn nó mờ dần qua đôi mắt khép hờ của mình. Anh đã chèo thuyền trong nhiều thập kỷ, nhưng anh vẫn ngưỡng mộ bầu trời màu sắc khi tia nắng cuối cùng hôn tạm biệt đại dương.

Khi ánh sáng vụt tắt và không còn lại gì ngoài bóng tối u ám phía sau, chú Phượng hoàng của anh bắt đầu hí hửng háo hức vì cuộc săn sắp tới.

~

Anh đứng trước nhà kho của Gonzalez. Không ngạc nhiên, các lính canh đã ngăn anh ta lại. Có ba trong số họ. Một người đàn ông vạm vỡ với chiếc mũ cao bồi màu trắng, một người đàn ông thấp bé đội khăn xếp màu xám và một người đàn ông to lớn với cánh tay được thay thế bằng khẩu súng ngắn ba nòng. Họ rút vũ khí ra khi thấy Marco đến gần. Mũ cao bồi hơi căng thẳng khi nhận ra hình xăm của Marco, nhưng anh vẫn tiếp tục đứng vững bên cạnh đồng đội của mình.

"Tôi ở đây vì cậu chủ trẻ của Gonzalez. Tôi tin rằng anh ấy ở đây và tôi muốn nói chuyện với anh ấy." Marco nói với giọng đều đều. Anh ta không ngại lính canh, nhưng sẽ thuận tiện hơn nếu anh ta không phải đối phó với họ.

"Thiếu gia đã ra lệnh cho chúng tôi tối nay không được để bất kỳ ai làm phiền anh ấy. Vì vậy, thưa ông, ông có thể quay lại vào ngày mai." Mũ cao bồi lịch sự nói.

"Tôi tin rằng anh ấy có một số thứ thuộc về tôi và tôi muốn lấy lại chúng. Anh thấy đấy, tôi phát hiện ra rằng tàu của tôi đã bị tấn công vào chiều nay và một số vật dụng trên tàu đã bị mất tích."

Ba tên lính gác trông như vừa nếm phải thứ gì ghê tởm. Marco chấp nhận điều đó khi họ hiểu chuyện gì đã xảy ra với anh ấy. Mũ Cao Bồi ngập ngừng gật đầu và hai người kia đi theo như thể cuối cùng họ đã đạt được thỏa thuận. Nhìn vào mắt họ, Marco biết câu trả lời trước khi Mũ Cao Bồi lên tiếng.

"Chúng tôi rất tiếc về... sự mất mát của ông. Nhưng chúng tôi không thể để ông vượt qua cánh cổng này bất kể điều gì.

"Bất kể vấn đề gì?" Marco lặp lại một cách mỉa mai. Môi anh nhếch lên và anh dồn một chút sức lực vào đôi chân của mình. "Trong trường hợp đó, tôi cũng xin lỗi."

Trong giây tiếp theo, anh ta đá Khăn Xếp Xám và anh ta đâm sầm vào bức tường bê tông.

"Pinnacle!" Mũ Cao Bồi la lên.

Súng Ngắn nhấc cánh tay của anh ta và nhắm vào Marco, nhưng anh ta chưa kịp bắn, Marco đã tiếp cận từ bên dưới và đá nòng súng của anh ta lên. Gã to lớn mất thăng bằng và loạng choạng lùi về phía sau. Một cú đá nữa vào ngực khiến anh ta ngã thẳng xuống đất. Mũ Cao Bồi tấn công Marco với thanh kiếm của anh ta. Zoans né dễ dàng và giẫm lên mặt gã theo đúng nghĩa đen. Mũ Cao bồi hét lên đau đớn trước khi bị Marco đá mạnh vào ngực.

Marco thích chiến đấu bằng khả năng thể chất của mình, nó kéo căng cơ bắp của anh ấy và khiến anh ấy cảm thấy tràn đầy năng lượng. Tân Thế Giới đã dạy anh ta không nên dựa vào sức mạnh của mình quá nhiều. Anh ta sẽ không sử dụng Phượng hoàng nếu không cần thiết (chết tiệt, thói quen này của anh ta đã biến Phượng hoàng thành một con lười), mặc dù thật vui khi nhìn thấy sự tuyệt vọng trong mắt đối thủ khi họ nhận ra rằng họ không thể làm tổn thương anh ta.

Khi anh ta chuẩn bị tấn công Súng Ngắn một lần nữa, thì anh ta đột nhiên nghe thấy một tiếng súng. Pháo hoa nở rực rỡ trên bầu trời đêm. Khăn Xếp Xám đã đứng dậy và cầm một khẩu súng nhỏ. Anh quay lại khi nghe thấy tiếng chân chạy trên sân thượng.

"Kỵ sĩ?"

Marco cười khẩy khi nhìn thấy một viên đạn đang lao tới và quay đầu lại để tránh nó, sau đó anh tránh thêm hai viên nữa. Tay súng bắn tỉa giữ anh ta bận rộn để đồng đội của anh ta có thể tấn công anh ta ở cự ly gần. Súng Ngắn đã trở lại chiến trường. Những bước đi của anh ấy không vững chắc, nhưng có lửa trong mắt anh ấy khi anh ấy giữ chắc nòng súng của mình. Mũ Cao Bồi và Khăn Xếp Xám cố gắng xử lý anh ta từ cả hai phía. Tất cả đều nhằm vào những bộ phận quan trọng không giết được anh ta nhưng chắc chắn sẽ hạ gục anh ta.

Cùng nhau tập luyện bài bản và độ bền rất tốt, Marco vỗ tay khen ngợi. Họ sẽ gây khó khăn cho một số hải tặc Paradise, nhưng họ không ở gần cấp độ của Tân Thế Giới.

Anh ta né được những phát súng trường, tận dụng khoảng trống và đá Súng Ngắn mạnh hơn nhiều so với lần trước. Anh chàng to lớn lại đập xuống đất với một tiếng động đáng lo ngại. Khăn xếp Xám tấn công anh ta từ bên dưới và anh ta nhảy lên rồi đá vào lưng anh ta. Khi anh ta chuẩn bị đá Mũ cao bồi vào mặt mình một lần nữa, anh ta cảm thấy một sự hiện diện rất mạnh mẽ đang đến gần. Một cột lửa lao thẳng vào anh ta từ phía bên phải của anh ta. Anh ta ngay lập tức nhảy lùi lại và hầu như không tránh được đòn tấn công hủy diệt. Mặt đất nơi anh đứng trước đó bây giờ đen như tro.

Phượng hoàng đột nhiên thủ thỉ phấn khích và Marco lập tức hiểu tại sao.

Anh quay lại và thấy kẻ tấn công mình, Portgas D. Ace, với cả hai cánh tay đầy lửa, và nhìn thẳng vào Marco với vẻ mặt ủ rũ. Anh ta trông giống như một hoàng tử bước ra chiến trường, tất cả đều chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh. Lửa trườn trên da chàng, soi rọi chàng trai trẻ trong hào quang oai nghiêm và huy hoàng.

Marco cảm thấy sức mạnh của mình đang hát để đáp lại. Anh chợt nhận ra tại sao con gà lại gắn bó với chàng trai trẻ đến vậy. Phượng hoàng luôn yêu thích lửa, truyền thuyết nói rằng con chim này được sinh ra từ lửa.

"Phượng hoàng Marco." Ace nhăn mặt.

"Thấy ý tôi lúc nãy chưa Ace?" Marco cười khúc khích, vì anh không thể không thấy tình huống này buồn cười, "Chúng ta không nói trước ở Đại Hải Trình."

Chàng trai tóc xanh, Deuce nếu anh ta không nhầm, ở ngay sau Ace. Anh ta bị sốc khi nhận ra Marco, nhưng ngay lập tức rút vũ khí ra.

Ace không trả lời, thay vào đó anh ấy nhìn xung quanh với đôi lông mày nhướng lên. Mắt anh tối sầm khi nhìn thấy Súng Ngắn nằm bất tỉnh. Anh tiến lên một bước và giơ hai tay lên.

"Deuce, hãy đi kiểm tra Aggie, và không ai trong số các cậu được phép can thiệp. Tôi sẽ lo việc này từ đây."

"Ace, cái quái gì vậy?!" Deuce phản đối, "Ý cậu là chúng ta không được phép---"

Trước khi người đàn ông tóc xanh có thể nói hết câu, Ace đã vỗ tay. Một vòng lửa bốc lên và nhốt cậu và Marco bên trong.

Ghi chú của tác giả:

Lấy cảm hứng từ tác phẩm The Search for Oneself của MaiKusakabe. Đó là một tác phẩm tốt đẹp đến kinh ngạc, trong đó Ace ra khơi khi anh ấy mười lăm tuổi làm vệ sĩ trước khi gặp Marco, sau đó họ làm việc cùng nhau và Ace quyết định theo Marco đến Tân Thế Giới.

Ý tưởng trong của cô ấy làm tôi say mê. Điều gì sẽ xảy ra nếu Ace không phải là cướp biển, mà là một lính đánh thuê làm bất cứ điều gì anh ta muốn miễn là anh ta được trả tiền. Ace trở thành hải tặc để thoát khỏi tên Roger. Nếu được nuôi dạy bình thường, có lẽ anh ấy sẽ chọn một con đường khác. Ngoài ra, các thành viên của Spade và Mũ Rơm rất giống nhau, không phải ai trong số họ cũng muốn trở thành cướp biển. Deuce muốn trở thành một nhà văn và Skull muốn thu thập đồ của cướp biển, việc theo Ace cũng giống như cách Zoro theo Luffy. Tôi cũng thực sự thích ý tưởng giao tiếp với trái ác quỷ trong của EmpressKira.

Tôi thích sự gắn bó của Marco với Ace là do sức mạnh Phượng hoàng của anh ấy, nhưng tôi tin rằng anh ấy là một người đàn ông nhạy cảm, vì vậy anh ấy sẽ không nhảy vào Ace chỉ vì sức mạnh của anh ấy nói với anh ấy như vậy.

Liệu những kẻ săn tiền thưởng có tấn công Marco ngay cả khi họ biết anh ấy là Chỉ huy của Tứ Hoàng? Tôi nghĩ họ sẽ làm thế, có nhớ đám tay sai của Baroque đã cố bắt Ace khi anh ấy xuất hiện lần đầu không? Họ chắc chắn biết anh ta là ai. Marco cũng vậy, anh ta có thể bị tấn công bởi những người bình thường, trông anh ta không nguy hiểm. Tôi nghĩ những người bình thường đều biết Tứ hoàng rất mạnh, nhưng không biết chính xác họ mạnh đến mức nào và họ có khả năng gì. Tôi nghi ngờ một thường dân bình thường trong thế giới One Piece đã từng chứng kiến cuộc chiến của Tứ hoàng trước Marineford.

Trong tiêu đề này của tôi, cả Roger và Rouge đều còn sống. Rouge từng là hải quân. Họ đang sống hạnh phúc ở The Blues. Tôi đã gọi cô ấy là "Monkey D. Rouge" trong phần đầu tiên của chương này, nhưng Ace vẫn là một Portgas. Tôi đã vặn vẹo nền của Rouge một chút và nó sẽ được giải thích sau.

Đó là tất cả ý tưởng của tôi cho fic này. Tôi muốn viết cuộc phiêu lưu của Spade, không phải với tư cách là những tên cướp biển mà là những người chỉ đơn giản là làm những gì họ muốn, không bị luật pháp hạn chế nhưng không chính thức sống ngoài vòng pháp luật.

Vì vậy, về cơ bản, Ace bây giờ là một người giao hàng và nhóm của anh ấy cũng vậy.