Chương 3: Spadille

Cô sẽ không bao giờ quên lần đầu tiên cha cô đưa cô đến nơi làm việc của ông.

Đó là một ngày nắng đẹp, bầu trời trong xanh và tiếng chim hót trên đường cô đi. Cha cô đã hứa về ngày này trong nhiều tháng. Mọi người trong nhà máy rất tốt với cô ấy, cho cô ấy kẹo và kể về những chuyến đi của họ đến những vùng đất xa lạ. Cô chìm đắm trong sự mơ màng của niềm vui. Khi cô nhìn lên, mắt cô sáng lên khi nhìn thấy lá cờ của công ty cha cô. Nó lấp đầy trái tim cô chỉ để nhìn thấy nó bay trong gió, âm thanh mang lại sự bình tĩnh cho tâm trí cô.

Mẹ cô cấm cô đến nơi làm việc của họ, nhưng cô luôn là một cô gái bướng bỉnh. Cô ấy dễ dàng lừa được bảo mẫu của mình và đến rất gần Căn cứ Hải Quân, nơi cô ấy sẽ trèo lên ngọn cây cao nhất và sử dụng kính viễn vọng mini của mình để nhìn vào bên trong. Niềm hân hoan trào dâng trong huyết quản khi nhìn thấy mẹ chỉ huy binh lính. Cô ngước mắt nhìn lên, lá cờ trắng với biểu tượng xanh nước biển phấp phới kiêu hãnh.

Cô sẽ không bao giờ quên ngày hai lá cờ yêu quý của mình biến thành tro bụi. Một lá cờ khác ở đó, đen tuyền với hình đầu lâu xương chéo. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, gầm thét tận trời và thiêu rụi mọi thứ trên đường đi của nó. Cô nhớ mẹ mình đã ngã gục trong vũng máu. Cô nhớ cha mình đã cố đẩy cô ra, yêu cầu, không, cầu xin cô chạy đi, và sau đó là sự im lặng điếc tai.

"Từ nay chú sẽ chăm sóc cháu."chú của cô đã nói.

Cô ấy không để lại gì phía sau, bởi vì không còn gì cả. Âm thanh chập chờn ám ảnh trong cả những giấc mơ đẹp nhất và những cơn ác mộng tồi tệ nhất của cô.

Cô sẽ không bao giờ quên cái ngày đứng dưới biểu tượng hải quân và cam kết thực hiện công lý, âm thầm thề sẽ săn lùng chiếc đầu lâu thời thơ ấu.

Cô ấy sẽ không bao giờ quên cái ngày nói rằng chiếc đầu lâu bị thiêu rụi, không phải dưới tay cô ấy, mà bởi một chiếc đầu lâu khác với bộ ria mép vàng. Trong khung cảnh kinh hoàng của những xác chết bị đốt cháy, một người đàn ông mặc áo khoác đỏ như máu đứng đó.

Cô sẽ không bao giờ quên ngày cô phản bội lời thề và chọn thứ duy nhất có nghĩa là cả thế giới của mình.

Đôi khi, một cơn gió thoảng qua khu vườn của cô, tiếng lá xào xạc làm cô nhớ đến một cô bé mười tuổi đang vui vẻ nhìn vào nơi làm việc của cha mình. Đôi khi chồng cô chạm vào một lá cờ cũ và bạc màu với ánh mắt buồn vui lẫn lộn.

~

"Chúng tôi có thể cần năm hoặc sáu tháng để đến Sabaody, vì vậy sẽ tốt hơn nếu anh biết điều gì đó về chúng tôi."

Ace đưa Marco đến boong chính, nơi tất cả các thành viên của Dịch vụ Giao hàng Spade đang chờ đợi. Họ chào đón anh một cách chuyên nghiệp, từng thành viên bắt tay anh và giới thiệu bản thân.

Spade có tổng cộng 20 thành viên và Ace là thủ lĩnh, nhưng hầu hết quyền chỉ huy đều đến từ Deuce. Cặp đôi này đã thành lập Dịch vụ Giao hàng Spade ở Biển Đông hai năm trước. Vì anh ta đeo mặt nạ che mắt nên Marco đoán anh ta muốn che giấu danh tính. Deuce xử lý các thủ tục giấy tờ, làm hợp đồng và đàm phán với khách hàng. Anh ta là bộ não, song song với Ace là cơ bắp. Anh ta không phải là một trong những chiến binh chính, mặc dù Marco biết bản thân anh ta là một chiến binh có năng lực.

"Tôi chỉ đơn giản là người trông trẻ của tên ngốc này." Deuce chỉ vào Ace và nhún vai.

Skull là một anh chàng cao lớn tự trang trí mình bằng những chiếc đầu lâu, thật may là những chiếc đầu lâu giả. Anh ta tự gọi mình là một người đam mê cướp biển và sở thích của anh ta là sưu tập đồ cướp biển. Mặc dù Skull đeo một chiếc mặt nạ đầu lâu bị nứt che nửa trên khuôn mặt, nhưng Marco vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt thú vị mà anh chàng đang nhìn mình. Anh lo lắng đưa cho Marco một cuốn sổ có bìa ghi "Tất cả những tên cướp biển vĩ đại mà tôi đã gặp". Phải mất vài giây Marco mới nhận ra anh chàng muốn có chữ ký của mình. Sau khi Marco ký tên, anh chàng lập tức bật khóc.

"Tốt rồi. Anh ấy chỉ hơi xúc động thôi." Ace trấn an, "Sensei, đến lượt anh."

Một anh chàng đeo cặp kính khổng lồ cười toe toét với Marco; anh ấy bắt đầu nghĩ rằng đội của Ace có một số vấn đề với danh tính thực sự. Mihar, tay bắn tỉa ngày hôm qua, là một người đàn ông cao lớn với tứ chi gầy và dài. Anh ta làm Marco nhớ đến Slender Man, một huyền thoại đô thị của Biển Nam thích bắt cóc trẻ em. Anh ta nói chuyện lịch sự, quá lịch sự đối với một tên lính đánh thuê, giọng mềm mại với từ ngữ hoa mỹ và ngữ điệu thích hợp. Anh ta mỉm cười sau mỗi câu nói, nhưng nụ cười toe toét của anh ta dường như rạch đôi khuôn mặt anh ta. Điều đó khiến Phoenix ớn lạnh sống lưng và con chim đổi hướng một cách khó chịu.

"Tôi thích trẻ con." Mihar cong môi, đôi mắt hơi mơ màng như thể đang nghĩ về điều gì đó vui vẻ.

Phoenix kết luận rằng nó không thích anh ta và không muốn Marco liên hệ với anh ta.

Cùng nhau, Deuce, Skull và Mihar là bộ ba thông minh của Spade. Họ nghiên cứu về khách hàng, chuẩn bị cho các mối đe dọa tiềm tàng, phát triển và thực hiện các kế hoạch. Họ dành phần lớn thời gian trong thư viện nên Marco có thể đến đó nếu muốn tìm họ.

Đội chiến đấu có mười một thành viên, bao gồm Ace, Kotatsu và bộ ba đã ngăn chặn Marco ngày hôm qua. Hầu hết họ đều là những gã to con với nét mặt đáng sợ, nhưng họ lại thân thiện và dễ gần đến không ngờ. Bộ ba hôm qua đã che giấu sự khó chịu của họ rất tốt khi họ giới thiệu mình với Marco. Thật buồn cười khi nhìn Aggie cố gắng thu mình lại sau Pinnacle, người chỉ cao tới eo của anh ấy.

Những người còn lại ở tổ hỗ trợ và chủ yếu giải quyết công việc hậu cần, đội này chỉ có hai thành viên nữ. Banshee là người phụ nữ trung niên mũm mĩm đã cười với Deuce khi con tàu cập bến. Cô nở nụ cười tươi và cái bắt tay rất chắc chắn, nhiệm vụ của cô là chuẩn bị bữa ăn cho cả đoàn. Cornelia, mặt khác, đang ở độ tuổi đôi mươi. Cô ấy đã nhìn Marco dò xét kể từ khi anh ấy bước lên tàu, đôi mắt cô ấy quét anh ấy từ đầu đến chân như thể anh ấy là một mẫu vật trong phòng thí nghiệm. Cô thậm chí còn không cố che giấu điều đó, xoa cằm khi nhìn anh và ngửi anh trước khi bắt tay anh.

"Anh thật đẹp trai. Ace đã chộp được một người tốt lần này."

"Tôi không phải là người đầu tiên mà đội trưởng của cô mang đến đây sao?"

"Người đầu tiên đẹp trai, những người còn lại là những anh chàng sở hữu kỳ lạ, nếu anh đang hỏi về khách hàng. Ace không mang những người anh ấy gặp trong quán bar đến đây đâu."

Marco nhướn mày trước lời bóng gió đó, Ace đỏ mặt và cả đội phá lên cười không kiểm soát.

"Cornie! Quá nhiều thông tin!"

~

Kế hoạch ban đầu của Marco là sử dụng một con tàu nhỏ để đến Đại Hải Trình, sau đó anh ấy sẽ đổi lấy một chiếc lớn hơn khi các vật phẩm tăng lên cho đến khi anh ấy quay lại Tân Thế Giới. Ace đề nghị Marco nên đi cùng họ, vì vậy họ sẽ cần ít tài nguyên hơn thay vì chạy hai con tàu. Spadille là một vòng lặp, lớn hơn nhiều so với tàu của Marco. Được thiết kế để thực hiện việc giao hàng, nó đã có nhiều phòng trống cho các loại hàng hóa khác nhau. Sau khi xem danh sách của Marco, Ace chắc chắn rằng Spadille có thể đến được Sabaody.

Ace chỉ cho anh ấy xung quanh trong khi đồng đội của anh ấy tải hàng. Marco chỉ cần mang theo những thứ cần thiết cá nhân của mình, đó là một chiếc ba lô cỡ trung bình và đội sẽ lo phần còn lại. Nhìn bề ngoài, Spadille không khác nhiều so với những con tàu cướp biển bình thường, mỗi bên mười khẩu đại bác, ba cột buồm hình vuông và đài quan sát trên đỉnh cột buồm chính. Bánh lái nằm trên boong dự báo, một thiết kế không phổ biến, nhưng không quá lạ ở Đại Hải Trình.

Phòng của Marco ở tầng hai phía trước con tàu, cạnh khu nữ và ngay trên khu nam. Căn phòng đã được chuẩn bị trong trường hợp khách hàng muốn đi cùng đội, vì vậy nó có lối thoát hiểm khẩn cấp cho cả hai khu vực, nhưng Chỉ huy nghi ngờ rằng anh ta sẽ cần bất kỳ thứ gì trong số đó. Nhà ít sử dụng nên mọi thứ còn đẹp như mới. Marco có tủ quần áo riêng, hai chiếc giường cỡ queen, kệ, tủ rượu, bồn rửa và nhiều tiện nghi khác.

"Tôi và mọi người sẽ ở ngay bên dưới." Ace dậm chân xuống sàn, "Nếu cần gì cứ gọi cho chúng tôi."

Phòng ăn và nhà bếp được hợp nhất thành một phòng gần đuôi tàu, hai khu vực được ngăn cách bởi một quầy bar. Nhà bếp được bài trí chuyên nghiệp, nhưng Marco cảm thấy nó hơi lạc lõng, giống như nó chưa được sử dụng hết công suất. Bụi bám trên dụng cụ nấu ăn cho thấy chúng đã lâu không được động đến. Phòng tắm ngay bên cạnh có vòi hoa sen, một điểm cộng lớn vì anh không muốn ngồi xuống để tắm rửa.

Điều mà Marco không ngờ tới là hai nhà kính ở phía sau con tàu. Chúng không tự làm bằng khung cửa sổ cũ khi ai đó trên tàu đột nhiên thích hoa, chúng là những nhà kính đầy đủ chức năng với màng bao phủ, hệ thống làm mát và thông gió. Cánh cửa của một nhà kính hiện đang mở. Anh có thể ngửi thấy mùi trần gian trước khi nhìn vào bên trong. Chào đón Marco là một khu vườn rau trĩu quả đến mức khiến Phoenix phải thèm chảy nước miếng, những quả cà chua đỏ tươi, cà tím chín mọng, ớt chuông sặc sỡ,... Những loại rau nhỏ hơn như xà lách, cà rốt, hành tây và đậu Hà Lan được trồng gọn gàng trong những ô riêng biệt. Mắt anh liếc nhìn những bụi cây phía sau và con chim cất tiếng hót khi nhìn thấy những quả dâu rừng mọng nước.

Nhà kính khác hơi... tối hơn một chút, lớp phủ ít trong suốt hơn. Marco không ngửi thấy mùi gì, nhưng anh đoán không khí sẽ tràn ngập mùi lá thơm. Khác với khung cảnh trĩu quả của hàng xóm, nhà kính này chỉ có những cây thấp, có lá dài vươn lên trời như móng vuốt, có cây xanh thẫm với sọc trắng ở giữa, có cây đen tuyền, có cây cho vào hũ, lọ. Một số đã nở và màu sắc rực rỡ lạ lùng. Phượng hoàng híp mắt lại, đột nhiên toàn bộ lông vũ dựng đứng lên.

"..." Nguy hiểm, con chim cảnh báo.

Marco đã xem xét kỹ hơn, anh ấy chỉ xác định được rất ít trong số chúng, nhưng anh ấy chắc chắn rằng chúng có chất độc chết người.

"Đừng vào đó, chúng là của Cornie, có chúa mới biết cô ấy đã thu thập được những gì." Ace gõ vào tấm phủ, "Cô ấy là một nhà thực vật học. Cô ấy phát minh ra nhà kính và chăm sóc chúng nữa. Anh có thể thấy rau mặc dù. Chúng tôi đã trồng một số loại dâu rừng cách đây hai tháng và chúng đã sẵn sàng phục vụ."

Marco quyết định bỏ qua các phòng kho để không cản trở việc chất hàng. Ace xin lỗi để giúp đỡ các đồng đội của mình, để lại Marco một mình với Deuce trong thư viện ở phía sau con tàu. Spade đã thu thập được khá nhiều sách, hết hàng này đến hàng sách khác được xếp ngay ngắn với gáy sách hướng ra ngoài. Marco đã nhận ra một số khi anh ấy có bản sao của riêng mình trên Moby Dick. Họ cũng chỉ có một kệ để báo. Mặc dù khá thoải mái, nhưng chỉ có năm chiếc ghế trong phòng, tất cả đều bao quanh một chiếc bàn. Marco cho rằng những người cư ngụ thường xuyên thậm chí còn ít hơn con số này. Dán trên tường là một bộ sưu tập các áp phích truy nã của Paradise, không phải tất cả chúng đều là cướp biển, một số thuộc về thợ săn tiền thưởng, sơn tặc và mafia.

Deuce có một xấp giấy trong tay. Anh gật đầu với Marco và chỉ tay vào một chiếc ghế.

"Marco. Xin mời ngồi."

"Xin thứ lỗi."

"Tôi tin rằng anh biết chúng ta đang đi đến hợp đồng."

"Đó không phải là bước đầu tiên sao?"

"Chúng tôi rất linh hoạt." Deuce trả lời và đợi Marco ngồi xuống, "Bây giờ, hãy giới thiệu trước. Tôi tin rằng Ace đã làm điều đó, nhưng một lần nữa để chắc chắn. Chúng tôi là Dịch vụ Giao hàng Spade một nhóm lính đánh thuê, chuyên chuyển đồ từ nơi này sang nơi khác. "Thứ" có thể là bất cứ thứ gì, tiền bạc, kho báu, thức ăn, vật liệu quý hiếm, thậm chí cả con người. Một người đàn ông đã từng yêu cầu chúng tôi mang đứa con gái bị bắt cóc trở lại, đó là một ví dụ cho con người. Chúng tôi không buôn bán người, ma túy hoặc vũ khí. Chúng tôi chủ yếu bảo vệ hàng hóa khỏi cướp biển, đôi khi là các tổ chức thế giới ngầm khác."

Marco gật đầu ra hiệu cho Deuce tiếp tục.

"Và chúng tôi cũng cung cấp các dịch vụ đi kèm với việc di chuyển, chẳng hạn như vệ sĩ hoặc bốc vác. Chúng tôi không ám sát. Ace đã đề cập rằng anh có thể cần chúng tôi giúp mua sắm, chúng tôi có thể làm điều đó. Dưới đây là tất cả các điều khoản và điều kiện. Vui lòng hỏi nếu có bất cứ điều gì không rõ ràng."

Marco nhìn thẳng vào mắt người đàn ông tóc xanh trước khi đưa tay lấy tờ giấy. Deuce chống lại cái nhìn của Marco. Nếu anh ấy có bất kỳ sự không hài lòng nào, anh ấy sẽ che giấu nó rất tốt. Kể từ giây phút Deuce bắt tay trước đó, Chỉ huy đã biết họ là cùng một loại người, kẻ chủ mưu thầm lặng giúp đỡ nhà vua của họ. Cả hai đều biết hợp đồng chỉ là tờ giấy. Phản bội không có gì mới, đặc biệt là với các tổ chức ngoài vòng pháp luật nhằm mục đích kiếm tiền. Trong thế giới mà kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu, niềm tin trở thành thứ đắt giá nhất. Những gì đảm bảo thỏa thuận tất cả đã ngoài trừ danh tiếng và danh dự.

Thêm vào đó, Marco có thứ hạng cao hơn tất cả bọn họ, không điều khoản hay điều kiện nào có thể kìm hãm anh ấy.

Các điều khoản đặc biệt khá đơn giản. Điều đầu tiên là không làm hỏng bất kỳ lá cờ nào và nếu điều khoản này bị vi phạm, cả đội có thể rút lui bất cứ lúc nào, điều mà Marco đã biết. Thứ hai, Spade phải biết gói hàng là gì. Các phần khác bình thường: giá cả, thời gian, điểm đến, yêu cầu đối với gói hàng, những gì Spade làm được và không làm được, thậm chí cả phụ phí cho các vấn đề phát sinh,...

Marco.

Chỉ huy đã ký và trao lại hợp đồng cho Deuce.

"Anh không có câu hỏi nào sao?"

"Bây giờ thì không." Marco cười khúc khích, rồi anh nhớ ra điều gì đó, "Ồ, có một cái. Có vẻ như không ai trong số các cậu phản đối ý tưởng tôi lên con tàu này."

Deuce nao núng, nhưng anh ấy đã trở lại bình thường nhanh đến mức Marco nghĩ rằng anh ấy tưởng tượng được nếu không có những cơ bắp căng cứng trên các ngón tay của chàng trai trẻ.

"Đó là bởi vì Ace đã đồng ý với điều này." Deuce ký với tư cách là người đồng sáng lập và đưa cho Marco một bản sao, "Bây giờ anh là khách hàng của chúng tôi."

"Trông cậu ấy không giống kiểu người chuyên quyền."

"Cậu ấy không. Chúng tôi chỉ tin tưởng cậu ấy với cuộc sống của chúng tôi. Cậu ấy đã chấp nhận cho anh lên con tàu này, vậy thôi.

"Ngay cả khi tôi là người có tiền thưởng cao nhất trong Đại Hải Trình ngay bây giờ?"

"Anh có thể là một Quý tộc hoặc một con giun đất cho tất cả những gì chúng tôi quan tâm."

Chết tiệt nếu sự tin tưởng mù quáng đó không khiến Marco nhớ đến gia đình của chính mình. Anh đã không đếm được số lần cha anh tìm đến một tên cướp biển đã lấy đầu ông và yêu cầu chúng trở thành con trai của ông.

"Thật vui khi được làm ăn với anh."

Họ bắt tay nhau một lần nữa.

"Sự sắp xếp sẽ vẫn giống như trên tàu của anh. Chúng tôi cũng có bông cho các mặt hàng dễ vỡ. Tất cả các phòng chứa đồ đều ở bên dưới, anh có thể xem sau khi chúng tôi chất hàng xong." Deuce chỉ xuống sàn nhà, "Như đã nêu trong hợp đồng, anh có thể đến phòng ăn với chúng tôi vào giờ ăn, hoặc gọi món gì đó và chúng tôi sẽ mang nó đến phòng của anh. Tất nhiên là thực đơn có giới hạn."

Đội của Ace cực kỳ thành thạo. Khi Marco trở lại boong chính, họ đang di chuyển những thứ cuối cùng của anh ấy. Tất nhiên, nguồn cung cấp của anh ta đã được chuyển đến Spadille. Trước đó, trong khi đợi Ace, anh ấy đã bán chiếc du thuyền của mình. Trên cảng là những người thợ đóng tàu địa phương đang đợi để lấy nó.

Người ra đi vào buổi chiều.

~

Ngày đầu tiên trên Spadille thật yên bình. Sau khi kiểm tra đồ đạc của mình, Marco dành cả buổi chiều trong phòng với những cuốn sách mượn từ thư viện. Anh mở toang cửa sổ để làn gió mặn mòi mơn man làn da. Trong nhiều giờ, không có dấu hiệu của Vua Biển hay giông bão, Paradise quá yên tĩnh so với thời tiết thất thường ở Tân Thế Giới.

Vào buổi tối, Ace gõ cửa hỏi liệu anh có muốn cùng họ ăn tối không. "Để hâm nóng nó." chàng trai trẻ thì thầm vào tai Marco. Chỉ huy có thể cảm thấy sự khó xử mà sự hiện diện của anh ta gây ra khi anh ta bước vào phòng. Điều đó hợp lý, họ không phải là đồng đội, nhưng bản tính vui vẻ của Ace đã thắp sáng mọi thứ. Chàng trai trẻ có tài làm cho mọi người thư giãn. Anh kéo Marco đến ngay bên cạnh và lấy cho họ hai bát súp lớn. Banshee làm món súp rau rất ngon và cô ấy vui vẻ nhận lời khen của Marco. Một số thành viên bắt đầu tham gia cùng họ trong khi những người khác bắt đầu cuộc trò chuyện của riêng họ. Sự khó chịu nhanh chóng được thay thế bằng tiếng cười.

Nhờ sức mạnh của mình, Marco không cần ngủ nhiều. Phoenix dường như vẫn chưa hết niềm vui khi được lên tàu Spadille, điều này hóa ra lại gây phiền toái khi anh không có việc gì làm. Sau khi hoàn thành cuốn sách thứ ba, Marco quyết định ra khỏi phòng và đi dạo. Anh hy vọng rằng không ai nghĩ rằng anh có ý định xấu và rung chuông báo động.

Khi anh mở cửa, trước mắt anh không phải là con tàu quen thuộc mà anh đã mua gần lối vào Đại Hải Trình. Cơn gió lạnh làm anh bừng tỉnh, một sự tỉnh táo rằng anh không còn đơn độc trên hành trình của mình nữa. Cảm giác giống như một liều adrenaline, vừa nguy hiểm vừa hồi hộp, thứ mà anh đã nghiện trong cuộc đời cướp biển của mình.

"Không thể ngủ ở nơi mới?" Marco đưa mắt nhìn xuống và thấy Ace đang cười toe toét ngồi trên boong chính. Chàng trai trẻ dựa lưng vào Kotatsu, người đang cuộn tròn thành một quả bóng lông. "Tôi trực đêm nay. Đêm đầu tiên sau khi chúng tôi rời một hòn đảo là đến lượt tôi."

"Cậu có thể uống?"

"Bia thì được."

Marco trở về phòng lấy hai cốc bia từ tủ rượu, sau đó anh nhảy xuống boong chính và ngồi đối diện với Ace. Người đàn ông tàn nhang vui vẻ hớp một ngụm lớn.

"Cảm ơn, tôi khát nước, nhưng quá lười để đứng dậy." Ace cười rạng rỡ, mái tóc hơi rối vì cơn gió đêm. Cậu nhếch miệng, nụ cười nở rộng thành một nụ cười trẻ con, khi hắn ngẩng đầu khóe môi cong lên một nụ cười nham hiểm, "Có người ghen tị với tôi." thanh niên vẫy vẫy đài quan sát, "Skull, anh ấy sắp chết để nói chuyện với anh."

Thái độ thoải mái của Ace khiến Marco bật cười. Người đàn ông tàn nhang nghiêng đầu bối rối.

"Đột nhiên nhớ đến cuộc chiến của chúng ta."

"Ồ, khoảng thời gian này phải không? Anh đã đấm rất mạnh vào mặt tôi.

"Trông cậu thư thái hơn tôi tưởng đấy."

"Tôi không nên?" Ace phản đòn.

"Thành thật mà nói, tôi đã nghĩ rằng cậu sẽ cảnh giác hơn khi ở gần tôi." Mặc dù Ace tuyên bố rằng cậu ấy muốn bù đắp cho cuộc chiến, nhưng cách cậu ấy chấp nhận thỏa thuận một cách dễ dàng ít nhiều khiến Marco khó chịu. Người đàn ông tóc vàng biết rằng anh ta đang tự mâu thuẫn với chính mình vì anh ta là người đề xuất lời đề nghị, nhưng anh ta nghĩ rằng mình cần nhiều hơn là nói chuyện để thuyết phục Ace thực hiện thỏa thuận. Hóa ra Ace dễ dàng gật đầu như thể lập giao ước với Marco là điều tự nhiên nhất trên thế giới này.

"Nghe từ anh chàng sẵn sàng lên một con tàu của người lạ nói."

"Tôi tin rằng cậu là người mạnh nhất ở đây, và chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra."

"Chiến đấu không chỉ cần sức mạnh, tôi không thể tiến xa đến thế này nếu không có đồng đội của mình." Cậu xoa cằm Kotatsu và con linh miêu vẫy đuôi, "Nhưng vì sự quan tâm của anh, anh đã chọn chúng tôi. Mọi người đều biết băng hải tặc Râu Trắng là một băng đáng kính. Điều tốt nhất chúng tôi có thể làm là trở về với lòng biết ơn."

"Là vậy sao?" Marco hài lòng khi đề cập đến gia đình mình, vì vậy anh ấy đã thay đổi chủ đề, "Cậu luôn uống với khách hàng trên đồng hồ của mình như thế này?"

"Phải." Ace cười khúc khích, khuôn mặt cậu sáng lên dưới ánh trăng sáng, "Người đầu tiên là một cô gái. Cô ấy quá sợ ngủ, vì vậy cô ấy đã đến với tôi. Cô ấy không uống rượu được, tôi pha cho cô ấy một ly sữa, rồi chúng tôi nói chuyện đến nửa đêm, ba ngày liền. Lần nào cô ấy cũng ngủ gật giữa chừng, và tôi đưa cô ấy về phòng."

"Cậu thích cô ấy?"

"Cô gái dễ thương nhất mà tôi từng gặp, mặc dù cô ấy cũng đã đấm vào mặt tôi."

"Cô ấy là người yêu của cậu?" Marco hỏi và ngạc nhiên vì giọng anh hơi gắt gỏng hơn bình thường.

"Không, cô ấy... không phù hợp với khẩu vị của tôi. Và cô ấy tám tuổi."

Người đàn ông tóc vàng bị sặc bia, sau đó anh ta nhớ rằng Deuce đã đề cập đến một cô gái bị bắt cóc, "Tôi cho rằng cô ấy là "con người" mà cậu đã từng... giải cứu?"

"Deuce đã nói với anh rồi hả? Tôi thích "cứu hộ" hơn, giao hàng nghe có vẻ kỳ lạ.

"Còn người thứ hai?"

"Anh ấy đang uống bia với tôi ngay bây giờ."

Marco cười. Khi anh ấy thở ra, hơi thở của anh ấy biến thành một đám mây có thể nhìn thấy được trong không khí. Ace cũng cười, không có hơi thở đông lạnh nào xuất hiện, "Chà, thật trùng hợp khi cả hai chúng tôi đều đấm cậu, lên con tàu này và đến gặp cậu theo lệnh của cậu?"

"Anh cũng sợ ngủ à?" Ace trao cho anh một nụ cười toe toét.

"Không, thật may mắn. Đó là sức mạnh của tôi." Marco đặt một tay lên đầu để ngăn cơn đau nửa đầu. Một số con chim vừa vỗ cánh sẵn sàng lên sân khấu.

"Trái ác quỷ của anh?"

"Tori Tori no Mi: Mẫu Phượng Hoàng. Năng lượng phục hồi, vì vậy tôi không cần ngủ nhiều."

"Sức mạnh tuyệt vời." Ace cười khúc khích.

"Đúng vậy, nhưng Phoenix là một con chim phiền phức." con chim kêu lên như một sự bất đồng, "Còn nhớ khi tôi nói với cậu rằng đừng nói trước ở Đại Hải Trình không? Đó là Phoenix chiếm lấy cơ thể của tôi."

"Chiếm?"

"Ừ, tôi có thể giao tiếp với sức mạnh của mình, đôi khi nó tự di chuyển cơ thể của tôi. Phoenix thích cậu và muốn nói chuyện với cậu." Nhận thấy sự hoang mang trong mắt Ace, Marco nhấp thêm một ngụm bia. "Khó tin đúng không? Người sử dụng trái ác quỷ duy nhất mà tôi từng gặp có khả năng tương tự là Bố Già của tôi, vì vậy tôi đoán đó không phải là đặc điểm chung của người sử dụng trái ác quỷ."

"Không hẳn. Fogo thích anh. Nhưng nó không chiếm lấy cơ thể tôi, có lẽ vì nó là logia."

"Fogo?"

Tay của Ace bùng cháy. Ngọn lửa lập lòe trước sau, có màu pha trộn giữa vàng và quýt, sau đó nó hơi uốn cong trên đỉnh như thể đang cố chào Marco.

"Sức mạnh của tôi, Mera Mera no Mi, nhưng nó nói với tôi rằng nó thích Fogo hơn, tôi tin là điều gì đó liên quan đến người dùng đầu tiên của nó. Nó đã... hung hăng hơn kể từ khi chúng ta gặp nhau, nhưng không phải theo cách báo thù." Ace nghiêng đầu tìm kiếm từ thích hợp. Cậu ấy cuộn ngón tay lại và tạo ra một mặt trời nhỏ giữa không trung, "Giống như gặp lại kẻ thù thời thơ ấu. Anh biết đấy, gặp một người mà anh vừa yêu vừa ghét. Khi chúng ta gặp nhau lần đầu và tôi muốn ngồi với anh, đó là mong muốn của Fogo. Tôi thấy không có hại gì nên tôi đã làm."

Phoenix reo hò phấn khích và trước khi Marco nhận ra điều đó, ngọn lửa xanh bập bùng dọc theo cánh tay anh. Các ngón tay của anh ấy được bao phủ bởi màu xanh lam và lông vũ xuất hiện trên mu bàn tay. Theo bản năng, anh với lấy tay Ace và cũng với lấy anh. Trước sự ngạc nhiên của anh, ngọn lửa màu da cam không còn nóng như ngày hôm qua. Khi bàn tay của họ chỉ cách nhau một inch, cả hai ngọn lửa đột nhiên bùng cháy dữ dội. Tiếng răng rắc tạo nên một bản hợp xướng kỳ lạ trong không khí. Nơi những ngọn lửa trộn lẫn tạo ra màu sắc của bầu trời chạng vạng, sau đó màu sắc thay đổi liên tục khi họ kéo và đẩy nó khác, cố gắng dẫn đầu trong điệu nhảy của mình.

Kotatsu cảnh giác nhìn họ, móng vuốt của nó lộ ra và sẵn sàng tấn công; có lẽ Skull đang theo dõi họ với tay đặt trên chuông cảnh báo. Marco có thể cảm nhận được tất cả bằng Haki của mình và lý trí của anh ấy đang bảo anh ấy phải thận trọng, nhưng anh ấy không thể rời mắt khỏi ngọn lửa đang nhảy múa. Cuối cùng thì anh ấy cũng hiểu ý của Ace khi anh ấy nói 'kẻ thù không đội trời chung'. Cảm xúc dâng trào trong huyết quản của anh là niềm vui thuần khiết của tình yêu xen lẫn sự nhức nhối của đau đớn. Đó là cảm giác ghét một ai đó rất nhiều nhưng lại yêu họ bằng cả trái tim.

Anh ngước mắt nhìn lên, cùng lúc đó Ace bắt chước hành động của anh. Marco nhìn thấy mình trong đôi mắt bạc của Ace và đột nhiên cảm xúc mâu thuẫn tan biến, chỉ còn lại sự yêu mến.

"Phoenix đang nói gì với anh vậy?" Ace thì thầm, không phá vỡ giao tiếp bằng mắt.

"Không có gì, nhưng nó có vẻ hạnh phúc."

"Fogo cũng vậy. Có lẽ nó sẽ ngừng tức giận với tôi vì đã thua trong cuộc chiến của chúng ta."

Sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, ngọn lửa mờ dần và biến mất cùng với hơi ấm. Cái lạnh của gió biển lại một lần nữa dội vào da anh.

"Tôi nghĩ họ hài lòng." Ace rút tay lại. Những ngón tay của Marco vươn ra theo phản xạ, rồi anh cuộn lại thành nắm đấm khi nhận ra sự hớ hênh của mình. Người thanh niên dường như không chú ý khi cậu ấy tu một hơi dài bia. Má cậu ửng hồng nhẹ, nhưng Marco không thể biết đó là do cảm xúc của ngọn lửa hay rượu. Sau khi nói, đôi mắt của Ace đã lấy lại vẻ tinh quái bình thường, đôi môi nhếch lên như một chú mèo nghịch ngợm. "Vậy, Marco, anh buồn ngủ chưa?"

"Đáng buồn là không." Marco tin rằng cả hai cần thời gian để hiểu chuyện gì vừa xảy ra. "Có gợi ý nào-", anh nhận thấy có thứ gì đó lấp lánh trong đôi mắt bạc, "đó không phải là sữa sao?"

Ace cười khúc khích, lè lưỡi một chút, "Vậy thì không có sữa. Thêm bia thì sao? Anh có thể ngồi với tôi cho đến bình minh. Rốt cuộc tôi phải đợi mặt trời mọc."

Họ nói về trải nghiệm với sức mạnh của họ trước. Không giống như Phoenix, ngọn lửa của Ace tương đối dịu; nó chỉ tự lên tiếng khi muốn Ace tập trung vào thứ gì đó. Bên cạnh hình thức đó, nó dành phần lớn thời gian để thư giãn trong thế giới nội tâm của Ace, xuất hiện khi Ace triệu hồi, sau đó ngủ trở lại. Đó là lý do tại sao tất cả những gì Ace làm khi nghe về sự cố của Marco với Phoenix là đặt tay lên bụng và cố gắng nhịn cười.

"Trời ơi, sức mạnh của anh thật có khiếu hài hước."

"Tôi chán mấy trò đùa về loài chim rồi."

"Anh không phải là người đầu tiên tôi gặp có vấn đề với sức mạnh của mình. Em trai tôi cũng là một người sử dụng trái ác quỷ. Paramecia của em ấy thích thúc giục em ấy thực hiện các pha nguy hiểm."

Marco rất ngạc nhiên, Ace không chỉ có một mà còn có hai người anh em không cùng huyết thống; người trẻ nhất, người sử dụng Gomu Gomu no Mi, mơ ước trở thành Vua hải tặc. Ace thậm chí còn cảnh báo Marco rằng một ngày nào đó cậu bé sẽ hạ gục Tứ Hoàng. Người đàn ông tóc vàng cười trừ, nhưng khi nghe về những cuộc phiêu lưu mà Ace và các em trai của anh ấy đã làm khi họ còn nhỏ, anh ấy hơi lo lắng cho ngai vàng của cha mình. Đứa trẻ bị điên, nó ăn nguy hiểm vào bữa sáng và bữa tối. Với một đứa em trai như vậy, thật may mắn khi Ace không bị đau tim vào năm 12 tuổi.

Chỉ huy cũng nói về bản thân mình, làm thế nào anh ta trở thành một thành viên của Râu Trắng, gia đình anh ta bắt đầu như thế nào, làm thế nào anh ta bị đuổi khỏi tàu của mình và kết thúc cuộc hành trình này. Cuộc trò chuyện leo thang thành một cuộc cạnh tranh để tìm ra ai là người anh có trách nhiệm hơn. Marco có lợi thế về số lượng, năm trăm không phải là một con số nhỏ, nhưng anh không chắc những người anh em của mình có thể vượt qua Ace, người thích chiến đấu với cá sấu khổng lồ từ khi mới bảy tuổi. Mãi cho đến khi tia nắng đầu tiên trong ngày ló dạng ở chân trời, Marco mới nhận ra họ đã nói chuyện suốt đêm.

"Ôi." Ace thở ra, "Thật là một đêm tốt, phải không?"

"Ừ, một đêm thật tuyệt." Marco đáp và nốc cạn cốc bia cuối cùng. Họ lặng lẽ ngồi chờ mặt trời nhô lên khỏi đại dương sâu thẳm, làn sóng chuyển từ đen tuyền sang đỏ tươi. Gió đang ấm dần lên và anh có thể nhìn thấy News Coos đang bay phía trên.

Marco nghe thấy tiếng sột soạt và liếc nhìn về phía cột buồm. Skull trèo ra khỏi đài quan sát và chạy về phía họ, môi cong lên thành bĩu môi.

"Không công bằng cậu Ace! Tôi cũng muốn nghe những câu chuyện của anh ấy! Lần tới cậu sẽ ngồi trong đài quan sát!

"Có lẽ đó không phải là về địa điểm, Skull." Ace cười khúc khích. Chà, Marco phải cho rằng tuyên bố đó đúng ở một mức độ nào đó.

"Phải rồi, làm sao tôi có thể chống lại cậu, cậu lúc nào cũng hừng hực khí thế." Skull trả đũa, khiến Ace cười toe toét tự mãn. Sau đó, người đàn ông đeo mặt nạ quay sang Marco, chụm hai ngón trỏ vào nhau như một cô gái nhút nhát, một cử chỉ không mấy phù hợp với thân hình vạm vỡ của anh ta.

"Ơ... anh Marco, tôi có thể... hỏi anh vài câu được không? Tôi... anh biết đấy... thực sự thích cướp biển. Vậy... uh... anh có phiền... kể cho tôi nghe về... một số cuộc phiêu lưu của anh không?"

Chết tiệt, anh chàng tội nghiệp có thể cắn đứt lưỡi của mình.

"Có lẽ vào buổi chiều được chứ?" Marco xoa dịu, "Tôi nghĩ bây giờ tôi cần ngủ một chút, và tôi nghĩ anh cũng cần một chút."

"Đúng! Uh... ý tôi là... cảm ơn anh Marco! Anh nên ngủ! Tôi nên ngủ! Ngủ là tốt! Ờ-"

"Vậy đó anh bạn. Tôi tin rằng anh ấy đã hiểu." Ace khoác tay qua vai Skull, "Đi thôi, tôi nghĩ mình có thể ngủ nướng." Rồi cậu quay sang Chỉ huy và nháy mắt, "Hẹn gặp lại, Marco."

Kotatsu căng cơ và chạy theo hai người đàn ông. Cùng lúc đó Deuce và Banshee bước ra từ phòng của họ, người đàn ông tóc xanh dường như bị bất ngờ trước sự hiện diện của Marco trong khi người phụ nữ chỉ che miệng và cười khúc khích.

Marco vẫy tay chào họ như một tín hiệu "Chào buổi sáng" và trở về phòng của mình.

Anh thức dậy vào buổi trưa, không ngạc nhiên khi thấy một người đàn ông đeo mặt nạ háo hức ngồi bên ngoài phòng anh. Anh chàng thậm chí còn chuẩn bị sẵn một khay thức ăn. Marco đã giữ lời hứa, nói chuyện với Skull rất vui vẻ, người đàn ông có nhiều nhận định sâu sắc về hải tặc và hải quân. Anh ấy cũng giúp Marco nắm bắt những tin tức mới nhất vì anh ấy là người đăng ký dài hạn của nhiều tờ báo.

Những ngày tiếp theo tiếp tục thói quen yên bình. Marco thích lang thang trong thư viện. Skull luôn chào đón anh với sự nhiệt tình. Deuce không có biểu hiện cụ thể nào, anh ấy chỉ ngồi vào bàn của mình, viết gì đó, đọc lại, hoảng sợ và bắt đầu vòng tròn. Mihar thường làm một số bức vẽ. Nó yên tĩnh, không giống như boong tàu ồn ào nơi các thành viên khác câu cá, luyện tập và đánh bạc. Marco cũng thường xuyên đến vườn rau vì Phoenix thích những quả việt quất bên trong. Anh ấy khá thân với Cornelia vì cô ấy cũng có kiến thức về y tế, mặc dù Deuce mới là bác sĩ chân chính của đoàn.

Một đêm nọ, Aggie đến gặp anh ta để yêu cầu xác định chính xác vì anh chàng to lớn muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Marco vui vẻ hợp tác và dành cả ngày hôm sau để đánh anh ta xuống đất. Đội chiến đấu, ngoại trừ Ace, tham gia trò chơi nhỏ của họ chỉ để chịu chung số phận. Đêm đó, phòng ăn tràn ngập thuốc sát trùng.

(Chà, Phoenix có thể chữa lành vết thương cho họ, chỉ là nó không muốn thôi).

Chỉ huy sau đó biết rằng Ace mắc chứng ngủ rũ nặng, chàng trai trẻ có thể ngủ bất cứ đâu và bất cứ lúc nào. Đến ngày thứ năm, anh bắt gặp Ace đang ngủ trong phòng ăn, boong tàu, trên đường đến thư viện và ngay bên ngoài phòng tắm. Phi hành đoàn dường như không bận tâm về điều đó, Kukai tuyên bố Ace sẽ không bao giờ ngủ khi cậu ấy đang canh gác hoặc khi họ gặp nguy hiểm.

Điều gì có thể tốt hơn một người đẹp ngủ trong rừng? Một người đẹp ngủ trong rừng lộ ngực nói.

Hóa ra Ace thích cởi trần đi khắp nơi trên tàu. Kotatsu, bị thu hút bởi nhiệt độ cơ thể cao của cậu ấy, thích cuộn tròn quanh chàng trai trẻ và làm gối lông cho cậu ấy, vì vậy cả hai thường ở cạnh nhau.

Marco đôi khi cho phép Phoenix chiếm lấy cơ thể của mình. Chú chim quá sung sướng khi được ngồi trên cột buồm trước và tận hưởng sự ấm áp của một ngày nắng đẹp. Nó cũng tình cờ là một địa điểm rất tốt để ngắm nhìn một người nào đó có tàn nhang không mặc áo.

~

Vào ngày thứ bảy, một điều thú vị đã xảy ra.

"Có tàu, ho!" Barry hét lên và rung chuông báo động, "Năm tàu chiến. Một đầu lâu với hai điếu thuốc đang cháy ở mỗi bên hộp sọ."

Deuce ngay lập tức lao ra khỏi thư viện. Marco nhìn ra ngoài cửa sổ và nhận thấy một số chấm đen ở đường chân trời. Chúng cứ lớn dần lên, lộ ra là một hạm đội tàu chiến đang tiến về phía chúng.

"Đó phải là Băng hải tặc Profaci." Skull nói trên đường đến boong chính. Vì đeo mặt nạ nên khó có thể nhận ra biểu cảm của anh ta, nhưng Marco không cảm thấy sự háo hức bình thường khi anh ta nói về cướp biển, "Nguyên là một tổ chức mafia ở Biển Nam."

Người chỉ huy khoanh tay và uể oải đứng quay lưng vào tường. Anh chắc chắn rằng Spade có thể tự xoay xở; Ace đã ở trong trạng thái phòng thủ, đôi mắt của cậu ấy thiếu đi thái độ thoải mái bình thường.

"Và danh tiếng của họ?" Deuce hét lên từ đài quan sát.

"Tệ. Rất tệ. Buôn bán ma túy, buôn bán vũ khí, bắt cóc, giết người, đốt phá." Skull mím môi, rõ ràng là không thích những gì anh ta vừa nói, "Tổ chức bị chia đôi do nội chiến. Một người vẫn là mafia ở Biển Nam, người kia trở thành cướp biển. Thuyền trưởng tên là Vic, tiền truy nã 40.000.000 berry. Không có hồ sơ nào về người sử dụng trái ác quỷ trong phi hành đoàn. Tin tức nói rằng họ đã tiến vào Đại Hải Trình một tuần trước và phá hủy một thị trấn cảng trên đảo Gamshire."

Marco cười khẩy. Nửa đầu của Đại Hải Trình chắc chắn rất thú vị, những tân binh ở Tân Thế Giới thích hạ thấp lúc đầu.

"Nghe chẳng thân thiện chút nào." Saber cau mày. Đội chiến đấu đã tập trung trên boong chính, "Có vẻ như họ có thể, biết đấy, bỏ qua chúng tôi hoặc để chúng tôi vượt qua?"

"Họ đang nạp đại bác. Tôi nghĩ là không."

"Chúng ta có ba mươi, có thể là bốn mươi giây trước khi vào tầm bắn của chúng." Barry cảnh báo.

"Thế là quá đủ rồi." Ace đội chiếc mũ cao bồi của mình và nói với một Den-Den Mushi nhỏ "Thả Striker." Con ốc sên trả lời "Aye, aye" trước khi Marco nghe thấy tiếng động cơ chạy bên dưới. Lửa một lần nữa nhảy múa trên bả vai cậu, nguy hiểm mê hoặc như đêm cậu đối đầu với Marco.

"..." Ngọn lửa xanh rực sáng trên đầu ngón tay của Marco.

"Xử sự. Và đừng gửi sức mạnh đến nửa dưới của ta."

Ace nhảy khỏi tàu, sau đó một chiếc bè lao về phía kẻ thù. Đó là một chiếc bè màu vàng dành cho một người có hình nửa lưỡi liềm, một động cơ ở phía sau, hai bánh guồng ở hai bên và một cánh buồm nhỏ có biểu tượng Spade ở phía sau. Việc vận chuyển dường như được cung cấp bởi lửa của Ace. Tàu chiến bắt đầu nã đại bác và xả đạn vào chiếc bè nhưng chàng thanh niên đã dễ dàng né tránh. Chiếc bè di chuyển trên mặt nước một cách duyên dáng cho đến khi cả năm con tàu đứng thành một hàng trước mũi tàu, sau đó chủ sở hữu nó giơ nắm đấm lên.

"Ông chủ chắc chắn làm tất cả nổ tung."

"Một tuần và những gã đó phải hôn tạm biệt Đại Hải Trình."

"Chà, anh ấy rất ghét bắt cóc."

Địa ngục gầm lên bầu trời và các tàu chiến nổ tung. Những gì còn lại sau vụ nổ là một số mảnh vỡ cháy nhanh chóng chìm xuống đáy đại dương sâu thẳm.

Ace đáp xuống Spadille với nụ cười toe toét và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ. Deuce và Skull bế chàng trai trẻ lên và kéo cậu ấy đến khu dành cho nam giới. Sự biến đổi giữa thần chiến tranh vinh quang và công chúa ngủ trong rừng không giúp được gì cho lòng của Phoenix. Nó hát một cách thỏa mãn, hơi ngoài tầm kiểm soát của Marco.

"Này, ta vừa nói-"

"Grừ!"

Marco giật mình. Anh quay lại và thấy một con Kotatsu đang vui vẻ nhai đuôi của mình.

"...! ...! ...!"

"Đừng la hét vào tai ta nữa. Đó là lỗi của ngươi. Ta đã nói với ngươi để cư xử.

Đó là cách Chỉ huy hùng mạnh của Hải tặc Râu Trắng bắt đầu cuộc chiến kéo co với một con mèo khổng lồ, linh miêu nói sau đó bắt đầu để mắt đến anh ta với sự khao khát không giấu giếm.

"Là tôi hay Kotatsu có thứ gì đó với mông của Marco?"

~

Ngày thứ mười lăm, một vấn đề nhỏ đang khiến Marco lo lắng.

Anh biết điều đó, anh biết có điều gì đó không ổn với nhà bếp vào lúc anh nhìn vào thiết bị nấu ăn. Chúng quá sạch so với sở thích của anh.

Banshee là một thợ làm bánh trước khi cô ấy tham gia Dịch vụ Giao hàng Spade, điều đó có nghĩa là cô ấy đặc biệt giỏi với bánh ngọt và bánh ngọt. Chết tiệt, chiếc bánh quế của cô ấy là một trong những thứ tuyệt vời nhất mà Marco từng ăn. Nhưng đối với món chính, món duy nhất cô ấy có thể nấu là trứng luộc, trứng tráng và súp rau.

Marco nhìn vào khay của mình và nhắm mắt chịu đựng tiếng hét của Phoenix. Nó gần như chiếm lấy cơ thể anh ta và hỏi News Coo về hạt giống chim. Trong hai tuần, mỗi khi anh vào bếp, thứ chờ đợi anh là ba món ăn đó. Banshee thích làm bánh trái cây và bánh ngọt để tráng miệng, nhưng họ không thể che đậy sự thật rằng trứng và súp đang làm hỏng vị giác của anh ấy.

Anh đổ lỗi cho Thatch về việc này. Sống với đầu bếp hơn hai mươi năm đã làm tăng kỳ vọng của anh ấy vào thức ăn đến mức cùng một món ăn trong mười lăm ngày là một mức độ đau khổ. Không ai trong Spade dường như chia sẻ cuộc khủng hoảng nội bộ của anh ấy, Marco tự hỏi liệu họ có nghiện súp rau không, rốt cuộc thì họ cũng có một nhà kính trên tàu.

(Thực tế là họ cũng có bít tết, chỉ cần lấy một miếng thịt sống từ tủ lạnh và yêu cầu Ace búng ngón tay. Điều đó làm tăng số lượng món chính lên bốn, điều này thực sự không giúp được gì nhiều).

Marco biết vấn đề của anh ấy rất riêng tư, nó thực sự có thể tồi tệ hơn, vì vậy anh ấy đã lên kế hoạch chịu đựng nó, nhưng một nữ hoàng phim truyền hình nào đó đã không đi đến kết luận tương tự. Ngày thứ mười sáu, Phoenix đánh thức Marco trước bình minh. Nó không chịu để anh quay lại giấc ngủ, vì vậy họ chỉ nhìn nhau chằm chằm trong thế giới nội tâm của anh.

"...!"

"Bạn của ngươi có vẻ ổn với nó."

"...!"

"Nếu lửa có thể thiêu rụi bất cứ thứ gì, ngươi cũng không nên làm như vậy sao? Ngươi được sinh ra từ lửa." Marco thở dài, rồi anh cảm thấy có ai đó đang di chuyển ở phòng bên cạnh.

"..." Phoenix hỏi và chỉ ra cửa.

"Ôi Marco, hôm nay anh dậy sớm đấy."

"Chào buổi sáng Banshee, hợp đồng không đề cập đến điều này, nhưng tôi có thể nấu ăn không?"

~

"Ôi chúa ơi. Cô có bị mộng du sáng nay không Banshee?

"Chết tiệt, món risotto này ngon quá!"

"Và món salmagundi nữa. Có đúng đó là món ăn của cướp biển không?"

---! Cánh cửa bật mở. Ace đứng ở lối vào và lau nước dãi. Một kỷ lục hoàn toàn mới, vì chàng trai trẻ thường bỏ bữa sáng và ăn 3 in 1 trong giờ trưa. Cậu chàng quét mắt khắp phòng và sững người trước bông súp lơ wellington Banshee đang cầm.

Trong nháy mắt, cậu ấy đã ngồi vào chỗ của mình với dao nĩa sẵn sàng trên cả hai tay.

"Đó không phải là tôi. Tôi chỉ giúp làm bánh phồng." Banshee cười khúc khích, "Marco đã tự mình chuẩn bị tất cả."

Thời gian như ngừng lại trong một giây trước khi mười chín cặp mắt nhìn chằm chằm vào Marco.

"Tư liệu về chồng." Cornelia thì thầm.

Ở phía sau, Kukai và Barry gật đầu.

"Đột nhiên có tâm trạng nấu nướng."

"Điều đó làm tôi nhớ." Pinnacle nói, "Marco, anh đang tìm kiếm một số loại thức ăn ở Paladis phải không?"

"Ừ, chanterelle vàng. Một loại nấm nổi tiếng với vị cay của nó."

"Những thứ này có giá bao nhiêu?" Có người giơ tay.

"Khoảng mười triệu một ký." Marco nhấp một ngụm rượu rum.

"---!"

Nước phun khắp nơi. Ganryu và Ossamondo nhìn cái bàn bẩn thỉu với vẻ ghê tởm tột độ. Đoán Marco biết ai là người phụ trách nhiệm vụ dọn dẹp.

"Mười triệu quả cho một ký nấm?!" Saber đập bàn, "Xin lỗi sếp, tôi xin nghỉ việc. Tôi đã tìm thấy ước mơ của mình. Tôi muốn trở thành thợ săn nấm."

"Ngay phía sau anh, anh bạn." Pinnacle đứng dậy và vỗ vai Saber.

Ace đá vào mông họ.

"Ít nhất giá nấm khô trên thị trường như vậy, tôi muốn nấm tươi. Và một số sò phượng nữa, vì vậy tôi cũng cần meo nấm và giá thể."

"Huh?" Ngoại trừ hai người phụ nữ và bộ ba thông minh, những người còn lại đều nghiêng đầu.

"Nấm là nấm, chúng phát triển từ bào tử chứ không phải từ hạt." Cornelia giải thích, "Các người không thể cho chúng vào đất, phải cần giống, bất kỳ chất nào đã được cấy sợi nấm và vật liệu mà từ đó nấm phát triển."

"Huh?" Họ nghiêng đầu sang phía đối diện.

"Đó là mùn cưa, ngũ cốc và chốt gỗ. Chất nền là rơm, bìa cứng và khúc gỗ." Skull dịch.

"À..." Lần này cả đoàn đồng loạt gật đầu.

"Mùn cưa và bìa cứng sẽ không khó. Những loại nấm đó có được bán ở chợ địa phương không?"

"Sò phượng hoàng có thể ở đó, nhưng chanterelle vàng chỉ có thể được tìm thấy trong rừng. Chúng yêu cầu điều kiện phát triển cụ thể. Một trận mưa lớn kéo theo vài ngày nắng nóng và ẩm ướt." Cornelia cười nhếch mép và liếm môi trên, "Nếu may mắn đứng về phía chúng ta, tôi có thể tìm thấy một ít thạch ruồi, nấm mũ tử thần và nấm kim châm chết chóc. Chúng sẽ là sự bổ sung hoàn hảo cho khu vườn của tôi."

Marco không phải là người thích nấm, nhưng anh chắc chắn rằng chẳng có điều gì tốt lành đến từ một loại nấm có chữ "chết" trong tên của chúng. Phi hành đoàn dường như đi đến cùng một kết luận vì tất cả họ đều tái nhợt, "Cô ấy nói gì vậy."

"Đó là lý do tại sao không ai được phép hái nấm nếu không có tôi!" Giọng Cornelia trở nên hung hăng khi cô ấy chỉ tay vào Marco. "Tôi sẽ đi với anh!"

"Chắc chắn rồi. Nếu cô muốn." Người đàn ông tóc vàng cười khúc khích, "Các cậu chỉ cần bảo vệ đồ của tôi và mua hàu. Nhưng tôi hoan nghênh bạn đồng hành."

"Làm hai." Ace đặt phần thứ tư của mình sang một bên và với lấy phần thứ năm, "Cornie và tôi sẽ đi cùng anh vào rừng, những người còn lại sẽ tìm cây nấm còn lại."

"Cậu không cần phải làm vậy. Chúng ta sẽ ổn thôi."

"Anh là khách hàng của tôi, nhớ không? Tôi là vệ sĩ của anh." Ace nói, rồi giọng anh ngập ngừng. "Chà, rõ ràng là anh không cần điều đó, nhưng đó là công việc của tôi. Bên cạnh đó, Cornie ở trong đội hỗ trợ. Tôi ở bộ đội chiến đấu, tôi đi dã ngoại."

"Được rồi, ba chúng ta." Marco biết khóe miệng mình đang cong lên, vì vậy anh che giấu nó bằng cách cúi đầu và ăn thêm một thìa bánh pho mát. Anh ấy vừa nói gì nữa vậy? Ồ đúng rồi, anh ấy luôn chào đón những người bạn đồng hành.

"Tôi... uh, tôi muốn hỏi một điều nữa." Aggie ngập ngừng giơ tay, "Marco... uh, tối nay anh sẽ nấu ăn chứ?"

Hai mươi cặp mắt cầu xin ngay lập tức chiếu vào Marco.

Anh nghĩ rằng hai thập kỷ ra khơi với năm trăm anh em đã khiến anh miễn nhiễm với đôi mắt cún con giả tạo từ những anh chàng cồng kềnh, nhưng anh đã nhầm to.

~

"Đất liền-ho!"

Ngày thứ hai mươi, Piece of Spadille thả neo tại Paladis.

Ghi chú của tác giả:

Thiết kế của Spadille dựa trên của Thousand Sunny. Thông thường, bánh lái (bánh lái của tàu) nằm trên boong phân (boong ở phía sau) hoặc boong chính (ở giữa), không phải boong dự báo (phía trước), để bạn có thể dễ dàng quan sát giàn khoan trong khi điều hướng. Nhưng Thousand Sunny chỉ huy ở boong trước, nên tôi để Spadille làm như vậy.

Caravel là tàu thám hiểm đại dương trong khi loop là tàu chiến. Vòng lặp thực thường lớn hơn caravel. (Going Merry là một đoàn lữ hành trong khi Thousand Sunny là một vòng lặp brig).

Fogo có nghĩa là lửa trong tiếng Bồ Đào Nha. Ace có lẽ là người Brazil giống như Luffy trong thế giới thực.

Sail, Ho!: Một cảnh báo rằng một con tàu khác đang ở trong tầm nhìn.

Salmagundi: Theo bài báo trên Natation Geographic, salmagundi là món ăn gần nhất mà chúng ta có thể nhận được từ một món ăn cướp biển chính hiệu. Nó bao gồm hỗn hợp ngẫu nhiên của các thành phần, thường là một hỗn hợp thịt, cá, rau và trái cây được trộn lẫn.
https://www.nationalgeographic.com/people-and-culture/food/the-plate/2014/08/19/eat-like-a-pirate/