Chương 4: Sự cố nấm 1.

"Ồ, nó có cầu thang, tôi nghĩ chúng ta phải leo lên."

Cornelia ríu rít bên chiếc cầu thang bằng đá được tạc vào vách đá thẳng đứng. Từ xa, nó trông giống như một đường xiên sẫm màu, cắt ngang mặt vách đá ở một góc gần 45°. Ở dưới cùng của cầu thang là một con đường mòn có thể dễ dàng đi đến từ đài quan sát của con tàu.

"Trên đó là East Ville, thị trấn miền núi của hòn đảo này. Phía bên kia là thị trấn cảng West Ville", Marco giải thích, tất cả những gì Thatch từng nói gợi lại trong tâm trí anh, "Nấm được thu thập ở East Ville trước khi được vận chuyển đến West Ville, nơi chúng được vận chuyển đến các hòn đảo khác."

"Có điều gì chúng ta cần biết về người dân địa phương không?" Ace đánh giá vách đá bằng cách gõ vào đá vôi.

"Các anh em tôi nói rằng họ khá thân thiện."

"Và những mối đe dọa tiềm tàng?"

"Có lẽ một số kẻ săn mồi trong rừng."

"Vậy thì dễ dàng, sau này chúng ta có thể mở tiệc BBQ nấm." Người thanh niên cười toe toét. Họ nhảy lên cầu thang và cậu ấy vẫy tay với đồng đội của mình, "Hẹn gặp lại. Chúng tôi sẽ gặp các cậu ở West Ville sau bốn ngày nữa."

"Cornie, tôi trông cậy vào cô để giúp Ace tránh xa rắc rối." Deuce hét lên từ boong tàu.

"Ối! Tôi có thể nghe thấy điều đó!" Ace hét lên trong sự hoài nghi.

"Đó là mục đính!"

~

Paladis là một hòn đảo mùa xuân nở rộ với đời sống thực vật và thời tiết ấm áp ẩm ướt quanh năm. Đó là một hòn đảo tương đối nhỏ, chỉ có hai ngôi làng và không có căn cứ hải quân nào, nhưng nó vẫn nằm dưới sự bảo vệ của Chính phủ Thế giới do Cống hiến Paradise. Paladis được vượt qua bởi ba tỉnh riêng biệt, vùng núi, vùng đồi núi và đồng bằng ven biển. Có thể tìm thấy nấm trên khắp hòn đảo, nhưng chúng chủ yếu đến từ các trang trại ở East Ville và khu vực rừng bao quanh.

Kế hoạch tương đối đơn giản, vào rừng tìm loại nấm mà Marco mong muốn và gặp gỡ những người còn lại sau bốn ngày. Cầu thang đá khoét sâu vào vách đá dẫn thẳng đến vùng đồi núi nơi East Ville tọa lạc. Người ta nói rằng cầu thang được đào bởi đội quân của một vị vua đã ngã xuống sau một cuộc bao vây bất thành. Các bước nhỏ và cao, nhưng không có gì mà bộ ba không thể vượt qua. Trên đỉnh vách đá, họ có thể nhìn thấy East Ville từ xa, xuống đồi và gần một hồ nước khổng lồ. Họ quyết định vào thị trấn để tìm hiểu thông tin trước.

"Mọi người rất tốt, Marco. Tôi đã từng thấy họ chăm sóc một người đàn ông được tìm thấy bất tỉnh trên bờ biển--"

"Họ có vẻ không cảnh giác với tôi, một người hoàn toàn xa lạ, thậm chí còn hỏi tôi cách nấu nấm với bơ--"

"Và các quý cô, trời ơi. Tất cả đều là vợ tốt.".

"Anh gọi tất cả những cô gái anh gặp là vợ."

"Ừ, nhưng các cô gái trên Paladis giống như những người vợ siêu cấp vậy."

Cuộc trò chuyện với Thatch say khướt sau một bữa tiệc mừng năm mới vẫn còn nguyên vẹn trong ký ức của Marco. Mặc dù anh ấy biết anh em mình có xu hướng phóng đại những câu chuyện của mình, nhưng vẫn có một số sự thật trong lời nói của anh ấy. Thị trấn giống hệt như người chỉ huy mong đợi, sống động và sôi nổi; vị ngọt của bánh mì mới nướng phảng phất trong không khí, kết hợp hài hòa với mùi không khí mát mẻ của vùng ôn đới. Họ đi qua rất nhiều cửa hàng nằm dọc con phố chính, một cửa hàng hoa với những chậu hoa rực rỡ ở phía trước, một người bán thịt với những tảng thịt tươi được trưng bày và một cửa hàng rượu được trang trí bằng hình nộm cầm một chai thủy tinh khổng lồ. Tiếng chuông leng keng khi mọi người ra vào các cửa hàng.

"Hừm, tôi thích nơi này." Cornelia nhận xét. Cô ấy đang đi bên cạnh anh ấy trong khi Ace đi sau chính xác một bước. Anh đã quen với thái độ của cô trong thời gian ở bên Spadille. Cô ấy lớn hơn Ace, nhưng thường hành động hơi trẻ con, nhưng anh chưa bao giờ thấy một chàng trai nào từ chối cô ấy bất cứ điều gì. Cô lấy trộm đồ ăn của Saber trong bữa tối và anh chàng không nói lời nào. Công bằng mà nói, Ace thường xuyên làm vậy, nhưng Saber đáp lại bằng một tiếng rên rỉ thể hiện sự ngưỡng mộ dành cho đội trưởng của anh. Trong trường hợp của Cornelia, Marco cảm thấy đó là một loại sợ hãi hơn.

Cô ấy dành phần lớn thời gian một mình trong nhà kính, kiểm tra cây trồng của mình và đảm bảo rằng con tàu có nguồn cung cấp rau vô tận. Họ có mối quan hệ tốt đẹp do cùng quan tâm đến dược lý.

Mấy đứa trẻ chạy ngang nhìn họ tò mò, chắc biết họ là người lạ. Một cô gái mặc váy màu vàng dừng lại và nhìn chằm chằm vào chiếc mũ của Ace và chàng trai tàn nhang đáp lại bằng một nụ cười quyến rũ. Cô gái đỏ mặt và ngay lập tức chạy đi.

"Cẩn thận đấy lũ nhóc! Hoặc bạn sẽ chạy đến chỗ ai đó!

Một người đàn ông trung niên trong trang phục cảnh sát trưởng bước ra khỏi cửa hàng tạp hóa và hét vào mặt lũ trẻ. Khi anh đưa mắt về phía họ, nét mặt anh cứng lại. Anh ta đặt tay lên khẩu súng trường sau lưng trong khi Ace và Cornelia đổi vị trí.

Giữ giao tiếp bằng mắt, Marco từ từ đưa cho cảnh sát trưởng hai bàn tay trống rỗng của mình và lắc đầu. Người đàn ông tsked, nhưng anh ta buông vũ khí của mình.

"Tôi đang để mắt đến các người đấy." Anh ấy nhìn họ cảnh cáo và bỏ đi.

"Anh biết anh chàng?" Ace nhìn theo người đàn ông.

"Tôi không nghĩ mình đã gặp anh ấy, nhưng anh ấy chắc chắn biết tôi là ai."

"Anh ta có thể là một cựu hải quân."

Marco thực sự đã đi đến kết luận tương tự. Cách người đàn ông đứng cho thấy anh ta đã trải qua khóa huấn luyện thích hợp và hải quân cực kỳ ghét các Tứ Hoàng.

Họ vào cửa hàng tạp hóa và hỏi xin một tấm bản đồ. Chủ cửa hàng vui vẻ cho họ, thậm chí còn đánh dấu một vài nơi họ có thể ghé qua và ở lại qua đêm. Khi họ hỏi lấy nấm ở đâu, cô chỉ đường đến các trang trại địa phương ngay bên ngoài thị trấn.

"Chúng ta vào rừng được không?"

"Ý anh là anh muốn tự mình hái chúng? Chắc chắn rồi. Hãy hỏi chủ trang trại, họ có thể cho mọi người tham quan một vòng quanh khu vực hái. Tôi có giá cho mỗi chuyến tham quan trang trại ngay tại đây."

"Không, ý tôi là sâu hơn một chút, như ở ngay đây." Marco chỉ vào một ngọn đồi hơi xa và nụ cười của cô ấy biến mất.

"Anh... muốn vào rừng tìm nấm?"

"Không được phép sao?"

Nuốt nước bọt, người phụ nữ lo lắng nhìn họ: "Chúng tôi không cấm du khách lấy nấm bên ngoài khu hái của chúng tôi. Nhưng tôi đề nghị không nên, nó có thể nguy hiểm."

"Tại sao?"

Cô cụp mắt xuống: "Khoảng một năm trở lại đây, chúng tôi không vào rừng hái nấm rừng nữa. Tất cả nấm chúng tôi giao đến West Ville đều được trồng tại trang trại hoặc được thu hái tại một khu vực cụ thể."

"..." Không ai trả lời, biết rằng câu chuyện còn nhiều điều hơn thế nữa.

"Những người thợ săn của chúng tôi đã bị tấn công bởi một con hổ, hoặc có thể là một con sư tử, tôi không chắc lắm, không ai nhìn thấy rõ ràng cả. Ban đầu chúng tôi nghĩ nó chỉ là một con sư tử núi bình thường, nhưng không phải. Con thú rất lớn. Nó tấn công những người thợ săn, sau đó tấn công những người giao hàng mà chúng tôi cử đến West Ville. Thật thông minh, chúng tôi đã tập hợp những người đàn ông và cố gắng bắt nó, nhưng nó không bao giờ xuất hiện khi cảnh sát trưởng ở đó. Và khi anh ta không làm vậy, nó sẽ tấn công và dụ chúng ta vào bẫy của chính mình. Thứ đó là quỷ!" Chủ cửa hàng nghiến răng và siết chặt tay thành nắm đấm.

"..."

"Cho đến nay không có ai thiệt mạng. Nó không đến thị trấn và chỉ tấn công khi chúng ta vào quá sâu. Anh có thể chọn bất cứ thứ gì anh thích, nhưng tôi khuyên anh nên mua một ít từ các trang trại địa phương."

~

"Hừm, không có chanterelle vàng trong danh sách này, đoán là chúng chỉ ở trong rừng thôi." Ace kiểm tra bản đồ du lịch nấm, "Anh nghĩ sao Marco? Quyết định của anh."

"Cậu nghĩ sao?"

"Người dân địa phương rõ ràng sẽ thu được một số lợi ích thương mại nếu chúng ta đi tham quan trang trại của họ, vì vậy họ có thể bịa ra câu chuyện đó để dọa chúng ta-" chàng trai cười bẽn lẽn, "Hoặc có thể có một con quái vật mèo trong rừng."

"Đừng nghĩ về điều đó sếp." Cornelia khoanh tay trước ngực, "Đừng."

"Tôi luôn muốn tìm cho Kotatsu một cô dâu."

"Một, chúng ta không biết đó có phải là con cái hay không. Hai, Kotatsu có thể không muốn một đối tác lớn hơn mình. Thứ ba, Deuce sẽ đuổi cậu khỏi tàu. Còn anh--" cô quay sang Marco, môi dưới trề ra hờn dỗi, "Khi nào thì anh nói cho tôi biết kế hoạch bí mật của anh?"

Khi họ ở trên Spadille, Marco đã tuyên bố rằng anh ta chỉ cần tối đa bốn ngày để tìm ra cây chanterelle vàng. Cornelia đã rất sốc trước tuyên bố này, cô ấy cứ khăng khăng hỏi anh ấy sẽ làm như thế nào, bởi vì, theo lời của cô ấy, "bốn ngày là quá ngắn để tìm kiếm chanterelle trong một khu rừng mà anh chưa từng đến" và "anh nghĩ rằng chanterelle vàng là như chiếc lá khô, nhìn xuống và nó ở ngay bên chân anh à?"

Marco cười phá lên và nói đó là bí mật của anh ấy. Cornelia bắt đầu theo dõi anh ta xung quanh và lao ra từ những nơi không ngờ tới. Tuy nhiên, anh ấy thấy nó khá buồn cười. Đáng buồn thay, Deuce và Skull, không thấy vậy nhiều lắm; anh chàng thứ hai gần như lên cơn đau tim khi thấy cô ấy đang bò trên nóc giá sách.

"Cô đã đợi nhiều ngày rồi, thêm một chút nữa khi chúng ta đến khu rừng thì sao?"

~

Khi họ đến bìa rừng, đôi mắt của Cornelia trở nên hung dữ nếu nó có thể khoan một lỗ trên ngực Marco. Chỉ huy khăng khăng đòi đi bộ sâu hơn một chút cho đến khi họ khuất khỏi tầm nhìn của người dân địa phương. Họ dừng lại cạnh một cây sồi, nơi anh mỉm cười đưa chiếc túi của mình cho Ace.

"Chăm sóc cơ thể tôi nhé?"

"Gì-?!"

Marco cười khúc khích khi thấy má Ace ửng hồng, rồi anh để cơ thể mình bị ngọn lửa xanh nuốt chửng. Xung quanh anh xoắn lại với tốc độ nhanh và chuyển sang một màu đen đơn sắc. Một hình bóng bốc cháy xuất hiện trong tầm nhìn của anh ta và hiện thực hóa.

"Như ta đã hứa, cho đến khi mặt trời lặn."

Bóng người rít lên và Marco cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ hơn rất nhiều. Cơ thể của anh ta bay khỏi mặt đất và đáp xuống cánh tay của Ace.

Người đàn ông tàn nhang rõ ràng đã rất ngạc nhiên trước sự biến đổi. Cậu nhìn Marco một lượt trước khi cúi xuống gần hơn và nhìn thẳng vào mắt anh, rồi sự nhận ra thoáng qua trong đôi mắt bạc. Cậu thở dài khi vuốt ve má Marco, những ngón tay cậu ấy được bao phủ bởi ngọn lửa màu cam rực rỡ.

"Ngươi không còn là Marco nữa phải không?"

Cơ thể anh gật đầu.

"Phượng Hoàng phải không? Làm thế nào chúng ta có thể tìm thấy cây nấm đó?"

Phượng Hoàng thủ thỉ và cất cánh trở lại. Niềm vui tràn ngập trái tim Marco khi con chim dang rộng đôi cánh và chơi đùa với không khí trong lành. Nó bay vút lên trong làn gió xuân và đáp xuống ngọn cây sồi. Con chim hít một hơi thật sâu và cất lên một giai điệu du dương.

Bài hát ngắn và phản hồi không gì khác hơn là tiếng xào xạc trong gió, nhưng Phượng Hoàng biết rõ hơn thế. Nó kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cảm nhận được chuyển động ở tầng rừng thấp hơn.

Ngộ nghĩnh.

Phượng Hoàng nhìn xuống và tìm thấy một con chim gõ kiến đầu đỏ trên cành thấp hơn.

Wuk wuk wuk wuk wuk.

Con chim gõ kiến đánh trống cái mỏ của nó.

Phượng Hoàng kêu lên như một lời cảm ơn và quay trở lại vòng tay của Ace, sau đó nó nhấc cánh lên và chỉ về phía bắc.

"Ngươi đang chỉ cho chúng ta nơi để đi?" Người thanh niên hỏi.

Con chim gật đầu.

"Ngươi không đổi lại thành Marco à?"

Phượng lắc đầu.

"Anh ấy không ra ngoài hay ngươi không cho anh ấy đi?"

Nó ném cho Ace một cái nhìn chằm chằm.

"Được rồi, được rồi, về phía bắc đi." Ace đặt con chim lên vai mình.

"Sửa lỗi cho tôi nếu tôi sai, đây không phải là khách hàng của chúng ta nữa, mà là sức mạnh của anh ta." Cornelia kiểm tra Phượng Hoàng từ đầu đến chân giống như ngày đầu tiên cô gặp Marco, "Và nó vừa hỏi con chim gõ kiến đó cây nấm ở đâu? "

"Tôi nghĩ vậy."

"Tất cả người dùng Zoans có thể làm được điều này không? Anh ta vẫn có trí thông minh của con người hay bây giờ anh ta ở cấp độ loài chim?

"Tôi không biết." Ace nhún vai và nhẹ nhàng vuốt ve Phượng hoàng, "Anh ấy là người sử dụng hệ Zoan đầu tiên mà tôi gặp."

"Kẻ gian lận. Lẽ ra tôi nên biết mánh khóe bí mật của anh ta là thứ mà tôi không có khả năng."

Phượng Hoàng kêu quang quác nghe như tiếng cười.

"Ôi tuyệt, tôi đã bị một con chim cười. Tôi cũng muốn có trái ác quỷ hệ Zoans."

"Chắc chắn rồi, nếu chúng ta tìm thấy một cái, những kẻ đó sẽ không cạnh tranh nó với cậu đâu." Ace dẫn đường vào rừng sâu. "Này Cornie, cậu có nghĩ rằng nếu ăn trái ve sầu, cậu sẽ phải đợi 15 năm để những con nhộng chui ra khỏi lòng đất trước khi cậu có thể nói chuyện với chúng không?"

"Chết tiệt, Ace. Nếu tôi có thể biến thành một con ve sầu khổng lồ, tôi sẽ không bao giờ để cậu ngủ."

~

Marco lặng lẽ đánh giá con chim đang run rẩy trước mặt mình.

Vấn đề về sức mạnh của anh ấy là mỗi khi anh ấy để Phượng Hoàng chiếm lấy cơ thể mình, anh ấy có thể vừa cảm nhận được cảm xúc của con chim vừa nhận thức được cơ thể mình di chuyển như thế nào. Phượng Hoàng rất vui khi được ở bên ngoài và bên cạnh chàng trai tàn nhang. Cơ thể hiện tại của anh ta có kích thước bằng một con quạ, kích thước nhỏ nhất của Phượng Hoàng, vì vậy nó không gây bất kỳ khó khăn nào cho chuyển động của Ace khi nó ngồi trên vai cậu ấy. Chàng trai trẻ ban đầu đặt Phượng hoàng lên giữa vai, nhưng bằng cách nào đó con chim đã tiến lại gần người giữ anh ta hơn, lông của nó cứ cọ vào tóc của Ace. Ace đã đốt cháy vai của mình, điều này chỉ đổ thêm dầu vào sự phấn khích của con chim.

Phượng hoàng sung sướng đến mức có thể bay vút qua bầu trời và hát tình ca cho đến cát bụi, nhưng bên ngoài thế giới thực, nó đang cố gắng duy trì một khuôn mặt chuyên nghiệp và vô cảm. Cố tỏ ra lạnh lùng, Marco giả định. Kết quả là, trong thế giới nội tâm đơn sắc của mình, Marco đang ngồi đối mặt với một con chim đang run rẩy, trong khi con chim nói trên đang dùng đôi cánh che đi đôi mắt và đôi má ửng hồng.

Người chỉ huy thở dài. May mắn thay Phượng Hoàng không bao giờ sử dụng cơ thể thật của mình để làm điều đó, anh ta không bao giờ có thể sống sót.

Mặc dù đánh giá thế giới bên ngoài qua con mắt của Phượng Hoàng cũng không tệ. Anh và Ace ngang tầm mắt, vì vậy khi Phượng Hoàng quay đầu lại, anh có thể nhìn thấy hình dáng con chim của mình phản chiếu trong đôi mắt xám đó; điều đó khiến anh nhớ lại trận chiến mà anh đã đè người thanh niên xuống đất và quan sát nét mặt của cậu. Một khoảnh khắc vinh quang, bởi vì anh ấy là một người đàn ông đơn giản, tự hào khi chinh phục được một đối thủ xứng tầm. Một sức mạnh ấn tượng như vậy dồn nén trong một cơ thể chưa đến tuổi đôi mươi. Nếu Bố Già có cơ hội gặp Ace, Marco chắc chắn rằng ông già sẽ muốn logia lửa là một phần của gia đình họ.

Có lẽ đã bị sức mạnh của anh ta nhìn chằm chằm quá lâu, bởi vì Ace cuối cùng cũng nhận ra và quay lại với một nụ cười rạng rỡ đến nỗi khiến con chim rung lên vì phấn khích. Khi chàng trai trẻ vuốt ve những chiếc lông vũ rực lửa, cảm giác thỏa mãn được truyền sang Marco và anh không thể nói rằng mình không thích điều đó.

Ace và Cornelia nhặt một rổ nấm ăn được trên đường đi và họ làm món lẩu nấm cho bữa trưa. Khi nói đến lẩu, Marco có nghĩa là bộ đôi đun sôi mọi thứ họ tìm thấy và lấy nguyên liệu ra trước khi chúng quá chín. Phượng Hoàng hài lòng với onigiri mà anh ấy đã chuẩn bị.

Vào buổi chiều, họ tình cờ gặp một bụi ruồi Agaric, một loại nấm được ghi nhận là gây ảo giác. Cornelia trông như Giáng sinh và sinh nhật của cô ấy đến cùng một lúc. Mặt Ace trở nên trắng bệch khi anh nhìn cô hát một cách vui vẻ và bỏ nấm vào túi.

Zray zray zray zray zeeeee.

Phượng Hoàng hướng mắt lên trên và thấy một cậu bé đang tò mò nhìn chúng từ tầng rừng cao hơn. Nó chỉ dài chưa đầy 4 inch. Màu lông của nó là một màu xanh nhạt tuyệt đẹp với những vệt đen; một vòng lông màu xanh vắt qua phần trên màu trắng khiến con chim trông như đang đeo một chiếc vòng cổ màu xanh. Sức mạnh của anh ấy tạo ra một giai điệu nhẹ nhàng và con chim bay xuống và đáp xuống ngón tay của Ace.

Marco lẩm bẩm một mình, "Vậy là hòn đảo mùa xuân này cũng có anh chàng này."

Con chim hót líu lo để nói lời chào.

"Này, nhóc." Ace nói.

"Chim chích chòe." Cornelia xem xét kỹ hơn, "Khá phổ biến ở đảo mùa xuân, nhưng chúng không thân thiện với con người."

"Chắc là vì Phượng Hoàng rồi. Mi là bạn của Phượng Hoàng à?"

Con chim chích chòe đầu, rồi cúi xuống và huých vào ngón tay cái của Ace. Chàng trai vuốt ve bộ lông của nó và con chim cất lên tiếng gù thỏa mãn. Phượng Hoàng nheo mắt lại và Marco cảm thấy ruột gan cồn cào khó chịu, cảm giác chỉ xảy ra khi vị trí yêu thích của con chim trên Moby Dick bị chiếm đoạt.

Thình lình người chỉ huy cảm thấy có một chuyển động đột ngột đang tiến về phía họ. Ace dường như cũng nhận ra điều đó vì anh ngừng vuốt ve con chim và bắt đầu nhìn xung quanh. Nhận ra hành động của anh ta, Cornelia cho tay vào túi và thận trọng đánh giá xung quanh họ.

Tiếng bỏ chạy vang vọng trong không trung, một tiếng kêu chói tai vang lên, rồi một con lợn rừng khổng lồ đâm sầm vào một cái cây trên đường nó đi. Đằng sau sinh vật là hai con sư tử núi. Một trong số chúng nhảy lên con lợn rừng cố gắng quật ngã nó trong khi con còn lại tấn công nó từ bên cạnh, nhưng con lợn rừng đã xoay sở để hất con sư tử nhỏ nhất ra xa bằng răng nanh của nó và quay sang trái, tấn công bộ ba bằng toàn lực.

Phượng Hoàng ngân nga về phía chú chim nhỏ, cả hai cùng dang rộng đôi cánh và bay lên không trung để tránh cản trở chuyển động của Ace.

"Bữa tối đến rồi đây ~~" Ace bẻ khớp ngón tay, ngọn lửa lấp lánh nhảy múa trên da cậu, nhưng Cornelia đã nắm lấy cổ áo cậu và kéo lại.

"Ồ không không, cậu không được phép dùng nắm đấm bắn bất cứ thứ gì trong rừng. Hãy nhớ những gì đã xảy ra khi chúng ta tuyển dụng Banshee?

"Đó là một thời gian dài trước đây!" Ace bực tức và Cornelia ném cho cậu một cái nhìn không mấy ấn tượng.

Chắc chắn là cả một câu chuyện dài đằng sau đó, có lẽ Marco có thể hối lộ Skull để chia sẻ nó.

Con lợn rừng đang tiến lại gần, hơi nước bốc ra từ lỗ mũi của nó trên đường chạy trốn. Ace ra hiệu bằng ngón tay về phía sinh vật đó và Cornelia đáp lại bằng một cái gật đầu. Một con sư tử khác lao ra từ bóng tối và cố gắng tóm lấy Ace bằng móng vuốt của nó, nhưng chàng trai trẻ đã tóm lấy một con sư tử ngay dưới cổ nó và vật con thú xuống đất.

Trong lúc đó, trước sự ngạc nhiên của Marco, Cornelia chạy về phía con lợn rừng. Cô kịp thời tránh sang một bên và búng ngón tay. Con lợn rừng bỗng đứng sững lại như bị hút hết sinh lực khỏi cơ thể đồ sộ của nó. Sau đó, nó bắt đầu run rẩy, các cơ co giật và giật giật, cho đến khi nó mơ màng nhìn vào khoảng không trước khi nhắm mắt lại. Ace tung đòn cuối cùng và cơ thể nó tê liệt.

Chỉ huy không ngạc nhiên khi Ace có thể xử lý các sinh vật một cách dễ dàng, anh ta bị mê hoặc hơn bởi đòn tấn công của Cornelia, cú búng tay làm tê liệt con lợn lòi trước đó. Hoặc là cô ấy có thứ gì đó trong tay áo, theo nghĩa đen và nghĩa bóng, hoặc bằng cách nào đó cô ấy đã vượt qua Haki Quan sát của anh ấy, và điều đó khá ấn tượng.

Chà, anh đoán Deuce không yêu cầu cô chăm sóc Ace mà không có lý do.

Ba con sư tử đi vòng quanh hai Space và hung hăng rít lên, khom vai và vung đuôi, dấu hiệu cho thấy chúng sẽ tấn công để giành lại con mồi. Chúng cao hơn Ace, không phải là một kích thước quái thú, nhưng chúng có thể đủ đáng sợ đối với những người dân bình thường. Tuy nhiên, nỗ lực của họ đã có tác dụng xấu đối với người đàn ông tàn nhang. Ace rút con dao găm của mình ra khỏi vỏ, thu hút ánh nhìn thận trọng từ những con sư tử, và cắt đứt một chân của con lợn lòi.

"Chúng tôi sẽ coi đây là phí hỗ trợ." Cậu cười ngạo nghễ với những con sư tử núi và chỉ vào con lớn nhất. "Mi cần phải mạnh mẽ hơn, biết không?"

Sau đó, cậu bước ra khỏi xác con lợn lòi, ra hiệu cho họ nhận phần thưởng.

Những con sư tử nhìn nhau và con lớn nhất càu nhàu; nó để mắt đến Ace và Cornelia trong khi hai người kia cẩn thận tiếp cận con lợn lòi và lôi nó đi. Cuối cùng, ba con sư tử chạy sâu hơn vào rừng khi Ace nhìn theo chúng với ánh mắt trìu mến.

Cornelia, mặt khác, xoa cằm.

"Ace, chúng là sư tử núi phải không?"

"Ừ."

"Có ba con."

"Ừ!"

"Làm việc theo nhóm."

"Tốt phải không? Cùng nhau sống sót trong một khu rừng."

"Sư tử núi không làm thế đâu Ace, đó là chuyện của loài sói."

Marco chết lặng vì điều đó trong một giây, rồi anh chợt nhớ ra rằng ngoại trừ sư tử, các loài mèo lớn đều sống một cuộc sống đoàn kết khi chúng lớn lên; do đó, không có cách nào ba con sư tử núi trưởng thành có thể sống tốt trong tự nhiên.

Không khí dường như bị mắc kẹt trong phổi anh khi đôi môi anh cong lên thành một nụ cười nhếch mép. Marco không thể ngăn cảm giác lo lắng dâng lên trong huyết quản. Anh ấy ghét bị nhắc nhở rằng anh ấy có thể bị bỏ bê và không đủ tập trung vào môi trường xung quanh. Những lúc như thế này, anh cảm thấy có lúc nào đó mình đã làm gia đình thất vọng.

Marco biết mình mạnh mẽ, nhưng mạnh mẽ dễ dẫn đến một sai lầm đặc biệt, đó là sự liều lĩnh. Điều duy nhất Marco lo sợ hơn cả sức khỏe ngày càng giảm sút của cha mình là việc anh có thể đánh giá sai các mối đe dọa thụ động. Thatch thường cười và gọi anh là gà mẹ, nhưng anh không thể yên tâm nếu không chắc các anh em của mình được an toàn. Có những thứ ngoài kia, trông không nguy hiểm và dễ dàng lọt qua Haki Quan sát của anh, nhưng cuối cùng lại có thể gây nguy hiểm cho gia đình anh.

Anh ấy đã đánh giá sai các tình huống trong quá khứ. Bố Già chưa bao giờ đổ lỗi cho anh ấy, và cho đến nay không có vụ nào dẫn đến hậu quả khủng khiếp, nhưng vào ban đêm, khi anh ấy ở một mình trong phòng, anh ấy không khỏi tự hỏi nếu mình cẩn thận hơn một chút, một chút thì chuyện gì sẽ xảy ra. Quan sát hơn, thận trọng hơn một chút. Có ích gì nếu anh ta có thể ngăn chặn cuộc tấn công của Tứ Hoàng, nhưng lại đánh giá thấp một cơn ho là triệu chứng của một bệnh truyền nhiễm? Có ý nghĩa gì nếu anh ta có thể dự đoán một cơn giông sắp tới, nhưng lại tính toán sai một cuộc tấn công bằng đạn đại bác?

Chính những chi tiết nhỏ nhặt luôn khiến Marco lo lắng, và việc anh không chú ý đến chúng luôn khiến anh tức giận với chính mình.

May mắn như vậy, chỉ có ba con sư tử núi hành động kỳ lạ. Nó sẽ không làm hại gia đình anh ấy phải không? Hoặc có thể nó? Những gì đã xảy ra ở đây có thể ảnh hưởng đến Tân Thế Giới?

Phượng Hoàng cắt đứt suy nghĩ của anh bằng cách cuộn tròn trong lòng anh và vuốt ve anh bằng lông vũ.

"..." Con chim khẽ thủ thỉ.

"Bố Già chưa bao giờ nói những điều sến sẩm như vậy, đó là thứ vớ vẩn của Jozu."

Những con sư tử đã rời khỏi khu vực mà Haki quan sát của anh có thể phát hiện ra. Giống như Cornelia đã phát hiện ra, chúng chạy cùng nhau, không bao giờ dừng lại một lần hoặc cố gắng tách ra. Ace vẫn nhìn về phía chúng, nhưng cậu không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Zray zray zray.

Ở thế giới bên ngoài, con chim chích nhỏ huých lông Phượng hoàng.

Zray zray zray zray zeeeee.

Hãy cẩn thận với con mèo lớn.

Họ nói lời tạm biệt với con chim chích chòe than và tiếp tục đi về phía bắc với Phượng Hoàng ngồi trên vai còn lại của Ace. Bộ ba tìm thấy một cái hang trống trước khi mặt trời lặn và quyết định ở lại qua đêm. Họ vẫn chưa tìm thấy chanterelle mà Marco đang tìm kiếm, nhưng anh ấy khẳng định rằng họ đang đến gần. Ace đi loanh quanh tìm củi đốt còn Cornelia thì chuẩn bị nướng chân lợn rừng.

"Vậy... hoàng hôn. Trả lại cơ thể cho ta." Marco nói với sức mạnh của mình.

"..."

"Ý mi là thêm giờ để hỗ trợ cảm xúc?"

~

Sau bữa tối, hai Spades chia ca canh giữ hang động. Marco, là khách hàng của họ, không cần phải canh chừng. Cornelia tình nguyện trong nửa đầu vì cô ấy muốn nghiên cứu về loại nấm mà cô ấy đã hái trước đó. Ace dùng chiếc túi của mình làm gối và lập tức ngáy khi lưng chạm đất. Phượng hoàng, ranh mãnh như mọi khi, trèo lên ngực chàng trai và tự an ủi mình.

Marco đã lấy lại được cơ thể của mình sau khi Ace thức dậy vào ca trực của mình. Cornelia ném cho anh ta một cái nhìn khó hiểu khi anh ta đi ra ngoài.

"Ồ, này Marco." Ace đang ngồi bên lửa trại nướng nấm.

"Chào buổi tối." Các khớp xương của Marco phát ra tiếng răng rắc khi anh duỗi cơ. Tên khốn kiếp, lẽ ra hắn nên bóp cổ nó mạnh hơn một chút.

"Tôi đã tự hỏi liệu tôi có bao giờ gặp lại anh trong bốn ngày tới không."

"Không thể để con chim đó điều khiển cơ thể tôi quá lâu." Phượng Hoàng kêu lên như một sự bất đồng, "Nhớ tôi không?"

"Có thể." Ace ậm ừ và đưa cho Marco một cốc nước, "tiếc là tối nay chúng ta không có rượu rum."

Marco uống một ngụm lớn và nhận một miếng thịt xiên từ Ace. Hương vị thịt đậm đà hơn khi anh ấy ăn nó với nấm nướng. Họ ngồi im lặng thưởng thức bữa tối muộn, nhưng sự yên tĩnh thật thoải mái và ấm áp như tình đồng đội giữa hai người bạn lâu ngày. Âm thanh lách tách của lửa trại tràn ngập không gian khi Ace đặt lưng lên một tảng đá lớn, hai tay để sau đầu một cách thư giãn. Tại một thời điểm nào đó, cả hai cùng hướng mắt lên trên và chiêm ngưỡng bầu trời đêm đầy sao huyền ảo. Bằng cách nào đó, chòm sao nhắc nhở anh ta về những nốt tàn nhang của người bạn đồng hành của mình và anh ta quay sang một bên chỉ để ngạc nhiên vì Ace đang nhìn anh ta. Ngọn lửa đang nhảy múa trong tròng mắt bạc và đột nhiên má anh nóng bừng. Anh đảo mắt đi và tự rót cho mình một cốc nước, nhận được một nụ cười trẻ con từ Ace.

"Đôi mắt của anh, đó là cách tôi biết anh có phải là Marco hay không."

"Sao?"

"Khi anh cho Phượng Hoàng mượn cơ thể của mình, đôi mắt của anh sẽ chuyển sang màu đen, trong khi đôi mắt bình thường của anh có màu xanh lam."

"Có gì khác?" Marco vô thức nắm chặt cốc của mình.

"Và ngọn lửa xanh của anh thật đẹp."

"Đây là câu nói của cậu hay sức mạnh của cậu?"

"Cả hai thì sao?" Ace mở tay ra. Từ những ngón tay của cậu ấy, những quả cầu lửa nhỏ bay lên và bắt đầu bay xung quanh. Chúng xuyên qua bóng tối bằng ánh sáng ngọt ngào của mình và nhảy múa xung quanh Marco như những con đom đóm thực sự. Trước khi Chỉ huy biết điều đó, sức mạnh của anh ta đã nhấp nháy trên tay để phản hồi.

Sau đó, cả hai đều có hương vị rất tốt.

Marco mỉm cười khi một quả cầu lửa rơi xuống lòng bàn tay anh, rồi thứ gì đó kích hoạt Haki Quan sát của anh. Một số, bởi vì anh ta cảm nhận được nhiều hơn một sự hiện diện. Có ít nhất hai mươi con, hai mươi sinh vật bốn chân, đến từ mọi hướng. Anh cố gắng sử dụng các giác quan khác để đánh giá các mối đe dọa, nhưng tất cả những gì anh có thể nghe được là tiếng xào xạc trong gió và tiếng lửa trại tí tách; sự vắng lặng của âm thanh lơ lửng trong không khí như một khoảng trống đang khao khát được lấp đầy.

"Có chuyện gì sao, Mar-?" Ace nhìn anh ta dò hỏi, sau đó chàng trai trẻ đứng thẳng dậy.

Marco nhíu mày cho đến khi anh phát hiện ra vài cái bóng ẩn nấp dưới tán rừng như thể chúng là một phần của thế giới bóng tối. Hai con mắt xuất hiện, nhấp nháy dữ dội trong ánh sáng lờ mờ, rồi một cặp khác hiện ra trước mắt cho đến khi bao quanh họ là đôi mắt ngọc lục bảo sáng rực. Một đàn sư tử núi hiện ra từ bóng tối, có kích thước lớn hơn một chút so với những con mà chúng tấn công vào buổi chiều. Dự đoán của Cornelia là chính xác, có điều gì đó không ổn với những con sư tử núi. Đây là một đàn khổng lồ chứa hơn hai mươi cá thể, nhưng chuyển động của chúng rất có chủ ý và phối hợp, giống như chúng biết chính xác mình đang làm gì. Chúng tiến lại gần ngọn lửa trại một cách chậm rãi và đều đặn, bước đi lặng lẽ như một chiếc lông vũ rơi xuống đất.

Con đầu đàn đứng phía trước, đầu cúi thấp và vai khom lên tỏ vẻ thù địch. Bên dưới hai con mắt sáng rực, một nụ cười toe toét xuất hiện trên khuôn mặt của nó, để lộ ra hàng hàm răng sắc nhọn hung ác.

"Đừng." Ace càu nhàu, chống lại cái lườm của thủ lĩnh.

Sinh vật đó phát ra âm thanh rít lên khi nó tiếp tục tiến về phía trước. Những con sư tử khác nhe răng và làm theo.

"Ta sẽ không làm thế nếu ta là mi." Người đàn ông có tàn nhang ngồi yên, chống khuỷu tay lên đầu gối và hai bàn tay nắm chặt vào nhau gần miệng.

Cuộc phong tỏa của những con sư tử khép lại từ mọi phía.

Sự im lặng kéo dài ngày càng mỏng hơn, cho đến khi sự cám dỗ phá vỡ nó quá lớn để cưỡng lại. Marco đã chuẩn bị tinh thần trong trường hợp anh ấy phải tham gia.

Những con sư tử ngả người ra sau để chuẩn bị phóng, và một làn sóng xung kích gợn sóng trong không khí.

Marco quay đầu nhanh đến nỗi cổ phát ra tiếng răng rắc.

Bầy sư tử đóng băng trên đường đi của chúng như những tác phẩm điêu khắc bằng băng; tác phẩm điêu khắc băng theo nghĩa đen, bởi vì Marco không còn phát hiện ra hơi thở của chúng. Điều duy nhất khiến bầy sư tử đứng vững có lẽ là nỗi sợ hãi quá mức đến mức không dám manh động. Marco đã sống ở Tân Thế Giới quá lâu để đánh giá chính xác sức mạnh của sóng xung kích Haki Bá Vương. Điều mà chàng trai trẻ vừa làm không đủ mạnh để khiến lũ sư tử bất tỉnh, nhưng nó đã gửi đi một thông điệp rõ ràng, một bằng chứng cho thấy anh ta có thể làm được nhiều hơn thế nếu chúng thực hiện sai động tác.

"Đi đi." Ace khẽ nói như thì thầm.

Sóng xung kích mờ đi, nhưng phải mất một lúc để con đầu đàn đáp lại mệnh lệnh của Ace. Nó lắc đầu và cố cử động đôi chân đang run rẩy của mình, sau đó nó nhìn quanh và kiểm tra các thuộc hạ của mình, không con nào có thể đứng thẳng được nữa. Con đầu đàn khịt mũi liếm láp để đưa đồng bọn thoát khỏi trạng thái đông cứng, rồi đồng loạt lùi lại cúi đầu ra hiệu phục tùng. Những con sư tử thu mình lại và từ từ quay trở lại bóng tối, lặng lẽ bước đi khi chúng đến.

Ace thả lỏng cơ bắp và tiếp tục đợi nấm trên vỉ nướng, không để ý đến tác động của mình lên Marco.

Sau nhiều tuần dành cho Piece of Spadille, sống bên cạnh chàng trai trẻ, lắng nghe những câu chuyện của cậu ấy và tham gia vào nhiều cuộc vượt ngục nhỏ, Marco nghĩ rằng không còn gì để khám phá về Portgas D. Ace. Tuy nhiên, anh ấy đã quay lại ngay từ đầu, thích thú và sửng sốt vì những gì Ace có thể làm.

Có cả quan sát và vũ khí? Được rồi, cha của Ace là một tên cướp biển, ông ta có lẽ đã đến Tân Thế Giới vào một thời điểm nào đó, ông ta đã dạy Ace Haki, Ace có sở trường làm chủ sức mạnh bí ẩn trong cơ thể. Được rồi, thần đồng Haki, luôn xảy ra ở Tân Thế Giới.

Nhưng Haki Bá vương?

Giống như lần Ace cố gắng đánh Marco bằng Haki vũ khí của mình, cách cậu ấy thể hiện Haki bá vương trông không giống như cậu ấy vừa đánh thức loại Haki hiếm nhất. Chết tiệt, có vẻ như cậu ấy đã tập luyện được một thời gian.

Sau đó, một lần nữa, tại sao anh ta phải ngạc nhiên nếu Ace có Haki Bá vương? Chàng trai trẻ chẳng khác gì một viên đá quý thô đang chờ cả thế giới công nhận.

"Gì?" Ace cắt ngang dòng suy nghĩ của Chỉ huy. Chết tiệt, anh ta hẳn đã làm một biểu hiện ngu ngốc nếu Ace nhìn anh ta với vẻ mặt lo lắng.

"Cậu có Haki Bá Vương." Marco kinh ngạc nói.

"Ừ, thực sự hữu ích phải không? Dễ dàng tránh được trận chiến không cần thiết."

"Cậu đã không sử dụng nó trong cuộc chiến của chúng tôi."

"Thực ra tôi đang định, ngay trước khi chúng ta bị cắt ngang." Ace nghiêng đầu, "Sao anh lại tỏ ra ngạc nhiên như vậy? Tôi nghĩ Tân Thế Giới giống như một thiên đường cho những người sử dụng nó."

"Hãy tin tôi khi tôi nói ngay cả ở Tân Thế Giới, Haki bá vương là cực kỳ hiếm."

"Ồ." Ace phát ra âm thanh và nhún vai, "Giờ thì anh đã biết tôi có nó. Tôi không sử dụng nó nhiều mặc dù. Tôi muốn giữ nó như một phương án cuối cùng cho tình huống sinh tử."

"Những con sư tử là một tình huống sinh tử trong khi tôi thì không?" Marco không biết liệu anh có nên cảm thấy bị xúc phạm vì điều đó không.

"Phải." Ace cười khúc khích, "Ngủ là vấn đề sinh tử." Chàng trai trẻ nhìn vào trong hang, vẻ ngưỡng mộ hiện rõ trên khuôn mặt khi nhìn thấy hình dáng đang ngủ của Cornelia. Cô nằm nghiêng một cách yên bình, không biết gì về trò tai quái vừa xảy ra.

Marco đảo mắt sang Ace, người vẫn đang cười khúc khích, và cảm thấy ngực mình đập mạnh. Anh không biết tại sao mình phải cúi đầu xuống để ổn định nhịp thở.

"Vậy thưa ngài Khách hàng." chàng trai trẻ trêu chọc, "ngài sẽ ngủ tiếp hay nghỉ ngơi trong hình dạng chim của mình vào ngày mai?"

"Có ích gì khi có một sinh vật khác trong đầu nếu cậu không thể lạm dụng nó? Tôi cho rằng cậu đã sử dụng Haki Bá vương trong nhiệm vụ trước đây của mình?"

"Ừ, muốn nghe không?" Ace đưa cho anh ta một que nấm.

"Tại sao không?" Marco cầm lấy và cắn một miếng.

"Được rồi, vậy là ngày trước Spade chỉ có năm thành viên..."

Ghi chú của tác giả:

Tôi rất hài lòng với Vivre Card Databook vol.4. Chúng ta có rất nhiều thông tin mới về băng hải tặc Râu Trắng.
- Hòn đảo của Râu Trắng có tên là Đảo Nhân Sư (hòn đảo trong chương 909)
- Trái ác quỷ của Jozu là Kira Kira no Mi (Trái Glitter Glitter)
- Thanh kiếm của Vista có tên là Kaken (Hoa Kiếm)
- Marco cao 2m03 (6'8), và món ăn yêu thích của anh ấy là dứa :>

Chúng tôi có thông tin khác như đoạn trích nhỏ về quá khứ và tuổi tác của họ. Bạn có thể kiểm tra chúng ngay

Và đó là kết thúc ngày đầu tiên của họ trên hòn đảo mới. Tôi không muốn viết quá nhiều về chiến đấu (có bao nhiêu kẻ có thể giữ mình chống lại Marco trong Paradise), vì vậy sẽ không có nhiều trận chiến. Thay vào đó, tôi muốn tập trung nhiều hơn vào những cuộc phiêu lưu (và tất nhiên là cả sự lãng mạn). Sẽ có những âm mưu mờ ám xung quanh, nhưng chúng sẽ không quá đen tối :>

Cảnh Marco nổi điên với chính mình vì đã không chú ý đến hành vi của bầy sư tử được lấy cảm hứng từ Usopp. Vâng, bạn đã đọc đúng đó, Usopp.

Một điều tôi thích ở anh ấy là anh ấy rất dễ hoảng sợ và không bao giờ đánh giá thấp bất kỳ mối đe dọa nào, điều này khiến anh ấy trở nên rất quan trọng đối với cả đoàn. Bởi vì nghiêm túc mà nói, hãy nhìn vào bộ ba quái vật, họ giống như đi lớn hoặc về nhà. Luffy sẽ đấm những con sư tử, trong khi Usopp nhận ra một điểm kỳ lạ trên lông của nó và giống như "trời ơi, nếu con đó mắc bệnh truyền nhiễm thì chúng ta nên đi ngay bây giờ".

Đó là nguồn cảm hứng cho cảnh quay. Điều gì có thể khiến Marco tức giận? Tất nhiên là gia đình anh ấy đang gặp nguy hiểm. Nhưng điều gì có thể khiến anh ấy tức giận với chính mình? Đánh giá sai của anh ta dẫn đến mối nguy hiểm đã nói, vì vậy anh ta sẽ tức giận nếu bỏ lỡ những chi tiết nhỏ.

Cầu thang đá được khoét vào mặt thẳng đứng của một vách đá lúc ban đầu là có thật. Nó được gọi là , Escalier du Roi d'Aragon, và nằm ở Pháp.

Lúc đầu, tôi định mô tả bối cảnh dựa trên Copenhagen, nhưng cốt truyện bị sai ở trang ba (hahaha) và cuối cùng tôi chọn Bắc Georgia, Hoa Kỳ. Bạn thực sự có thể tìm thấy chanterelle, sư tử núi và chim chích chòe than ở đó.

Hy vọng bạn sẽ thích nó ^^