Chương 6: Sự cố nấm 3

"Anh có biết gì về ông ta không?" Ace nhảy khỏi đài quan sát và đáp xuống bên cạnh Marco, mắt anh tập trung vào con tàu đang đến. Bầu không khí bình tĩnh bao quanh anh ta vài phút trước đã được thay thế bằng bầu không khí thận trọng. Cảnh sát cảng càng thêm rối loạn từ khi biết tin. Ngoại trừ hai cảnh sát trưởng, những người còn lại không thể giữ vững vũ khí của họ. Marco không thể đổ lỗi cho họ, Dracule Mihawk là đội quân một người; so với cả một hạm đội, đối đầu với kẻ một tay quét sạch hạm đội kia càng đáng sợ hơn.

Một con ốc sên trên tay Bernard cho biết Căn cứ Hải Quân G-2 đang gửi một hạm đội tới hòn đảo, nhưng rõ ràng là hạm đội không bao giờ có thể đến đúng giờ.

"Không nhiều, chúng tôi không bao giờ đụng mặt nhau. Anh ấy thường xuyên hơn ở Paradise khi tôi dành phần lớn thời gian ở Tân Thế Giới. Từ những gì tôi nghe được, anh ta rất khó đoán, chỉ làm những gì anh ta muốn và không quan tâm đến mệnh lệnh của Chính phủ Thế giới."

"Anh cho rằng hắn muốn đấu với anh?"

"Thật không may, vâng." Marco bất đắc dĩ thở dài, "Anh ấy đã biết tôi ở đây, và mắt anh ấy không bao giờ rời khỏi tôi kể từ đó."

Người chỉ huy có thể cảm thấy một ánh mắt lạnh lùng và kín đáo xuyên qua da anh ta như thể thị giác của người đàn ông là một sức mạnh thể chất. Biệt danh "Hawkeye" của Dracule Mihawk không chỉ đơn thuần là một trò đùa về màu mắt của anh ta, anh ta chắc chắn là một trong những người sử dụng Haki Quan sát mạnh nhất từng còn sống.

Ace ậm ừ và nhìn chằm chằm về phía chân trời. Mihawk đủ gần để quan sát bằng thị lực bình thường. Hai ngọn nến ở hai mép tàu tỏa ra thứ ánh sáng xanh lờ mờ và ảm đạm, chỉ soi được nửa thân dưới của người đàn ông ngồi ở ghế giữa. Với việc bổ sung cột buồm hình cây thánh giá, con tàu màu đen trông giống hệt một chiếc quan tài nổi đến để thông báo về cái chết.

Con tàu ngày càng đến gần hơn và ánh mắt nhìn Marco không trở nên kém thân thiện hơn, điều đó không thực sự đại diện cho bất cứ điều gì. Tứ hoàng và Shichibukai thường quan tâm đến công việc kinh doanh của riêng họ thay vì xù lông của nhau. Tại sao phải lao vào cuộc chiến có tổng bằng không khi bạn có thể là con cá lớn trong một cái ao nhỏ? Một tia lửa nhỏ giữa các thành viên trong băng của Tứ Hoàng có thể gây chiến tranh cho cả trong băng, do đó, sự thiếu hiểu biết là điều hạnh phúc. Trong băng của anh ta có một quy tắc, nếu có thể nhìn thấy một thành viên từ trong băng của Tứ Hoàng khác, hãy hành động như thể họ không tồn tại và họ sẽ làm như vậy.

Đôi khi có những cuộc cãi vã nhỏ như Yasopp và Vista xảy ra, nhưng nó sẽ được coi là chuyện cá nhân và không liên quan đến con tàu.

Tuy nhiên, Mihawk là một con sói cô độc. Tranh chấp tay đôi và cuộc chiến toàn lực không có gì khác biệt đối với người này.

Thành thật mà nói, Marco không ngại một trận chiến với Mihawk. Rốt cuộc, thật tốt khi biết sức mạnh thực sự của một ứng cử viên cho vị trí Tứ Hoàng. Chỉ huy tóc vàng không quá lạc quan; với sức khỏe ngày càng giảm sút của cha mình, một ngày nào đó thời đại của băng hải tặc Râu Trắng sẽ kết thúc. Với tư cách là thuyền phó, công việc của anh ấy là ngăn ngày đến càng lâu càng tốt.

Đôi mắt anh đảo sang Ace. Người đàn ông tàn nhang cũng có thể trở thành ứng cử viên nếu anh ta là một tên cướp biển và mài giũa khả năng của mình thêm vài năm nữa. Anh chẳng khác gì một viên đá quý đang chờ cơ hội để tỏa sáng.

Đột nhiên Marco cảm thấy muốn hỏi.

"Nếu anh ta muốn chiến đấu với tôi, cậu sẽ làm gì?"

"Đương nhiên là chiến đấu với hắn." Ace trả lời không chút do dự, "Tôi đã nói bây giờ tôi là vệ sĩ của anh."

"Cậu không ở đâu trong cấp độ của người đàn ông đó."

"Vì thế? Anh không biết trừ khi anh cố gắng. Tôi có những người mà tôi cần phải chăm sóc."

Lúc đó, cậu đưa mắt nhìn xuống quân Spades bên dưới. Đôi mắt bạc của cậu lấp lánh như ánh sao, sống động và mê hoặc dù bao quanh họ là màn đêm. Trong cơ thể của Marco, sức mạnh trái ác quỷ của anh co giật để đáp lại. Nó bắt đầu từ ngực anh, chảy mạnh như dòng nước ngầm cho đến khi nó lan khắp các tĩnh mạch, làm anh ngứa ran đến tận xương.

Anh ta đã trả lại chiếc mũ cao bồi cho chủ nhân thực sự của nó.

"Ở lại. Nếu cậu bị thương, sức mạnh của tôi sẽ rất buồn."

~

Các sĩ quan xếp hàng với súng trên tay. Trên danh nghĩa, họ không thể tấn công một Shichibukai vì họ là Chó của Chính phủ, nhưng hai cảnh sát trưởng vẫn sắp xếp họ thành đội hình chiến đấu trong trường hợp họ phải bảo vệ thị trấn của mình. Ace rút lui đội của mình, chỉ còn lại anh và Deuce.

Con tàu hình quan tài đến và người đàn ông nhảy lên đất liền. Marco ngồi trên một cái thùng, đợi Shichibukai ra tay trước. Đôi mắt đỏ tươi của anh ấy thoạt đầu quét quanh cảng trước khi hạ cánh xuống Marco.

"Phượng Hoàng."

"Mắt diều hâu."

"Shanks đã nói với tôi rất nhiều về anh."

Họ chỉ gặp nhau trong năm giây và Marco đã cảm thấy đau đầu. Trong tất cả những suy nghĩ mà anh ta tưởng tượng Mihawk sẽ nói, anh chàng quyết định là tên tóc đỏ phiền phức đó. Tuy nhiên, anh ấy đã đi theo dòng chảy, lịch sự là quan trọng.

"Tóc đỏ thế nào rồi?"

"Say rượu, ở lần trước tôi gặp anh ta." người đàn ông rút vũ khí ra, và Marco nhướng mày. Được rồi, điều đó leo thang nhanh hơn anh nghĩ, nhưng càng sớm càng tốt. Thanh kiếm khổng lồ tỏa ra bầu không khí chết chóc dưới ánh trăng dịu mát, "Bây giờ, tôi không quan tâm đến việc tại sao một Chỉ huy Râu Trắng lại làm ở đây, nhưng tôi muốn biết liệu tôi đã ở cấp độ của Râu Trắng chưa."

Marco chuẩn bị xuống thùng. Người đàn ông muốn thách thức cha mình, như thể anh ấy sẽ để điều đó xảy ra.

"Anh sẽ không ngại một cuộc chiến nhỏ chứ, Phượng Hoàng?"

"Anh có chấp nhận câu trả lời là không?"

Mihawk trả lời bằng cách lao thẳng vào anh ta từ phía trước. Marco nở một nụ cười, anh có thể nhìn thấy sự kiên định trong đôi mắt của người kiếm sĩ. Nó chứa đầy ý chí học hỏi và phát triển. Marco giơ chân lên và chặn đòn tấn công khi nó gần như đập vào đầu anh. Khoảnh khắc lưỡi kiếm và chiếc dép của anh ta gặp nhau, sự im lặng trở nên chói tai.

Cú tấn công mạnh đến nỗi chân còn lại của anh hơi khuỵu xuống đất bên dưới. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Marco nhớ lại cảm giác đối mặt với Shanks khi họ còn là cậu bé tập sự, sau đó là thất bại nặng nề khi anh cố gắng ngăn cản Rayleigh lần đầu tiên. Nhưng anh đã trưởng thành hơn kể từ đó, đủ xứng đáng để đứng về phía cha mình. Sẽ là một trò đùa nếu anh ta thua sau nước đi đầu tiên.

Cuộc đụng độ đã trở thành một cuộc thi để tìm ra ai có Haki vũ khí tốt hơn và kết thúc với tỷ số hòa. Có thể một sĩ quan vừa ngã xuống, nhưng Marco không có thời gian để kiểm tra. Anh nghiêng người để tránh cú húc của Mihawk rồi đá vào bụng hắn, người kia dùng chuôi kiếm của mình để chặn. Trọng lượng cú đá của anh đã xoay sở để đẩy Mihawk lùi lại vài milimet, sau đó người đàn ông tóc đen thay đổi chuyển động của thanh kiếm và cắt đứt vải áo sơ mi của Marco ở vai. Người kiếm sĩ lại tấn công từ bên dưới và Marco giẫm lên thanh kiếm, dùng tay làm đòn bẩy và nhắm vào cằm của người đàn ông. Họ đi tới đi lui trong khoảng một phút trước khi mắt họ gặp nhau. Một thỏa thuận im lặng đã được ký kết và cả hai đã xa nhau.

Mihawk là người lên tiếng trước.

"Nói cho tôi biết, thuyền trưởng của anh có mạnh hơn anh không?"

"Tôi e rằng anh vẫn còn sớm hai mươi năm."

Mihawk không nói gì và đặt thanh kiếm đen trở lại vị trí của nó.

"Lý do anh ở đây là gì?" Marco nghiêng đầu về phía các sĩ quan đang run rẩy, ngụ ý rằng anh ấy không yêu cầu cho bản thân mình, mà thay mặt cho họ, những người quá sợ hãi để nói điều gì đó.

"Gần đây có một tin đồn nhỏ trong thế giới ngầm, đó là ai đó đã tìm thấy "Kim cương trong nhà bếp".

"Ồ." Marco cười tò mò, "Tôi tưởng nó đã tuyệt chủng 50 năm rồi cơ mà. Anh ở đây vì nó à?"

"Tôi muốn thứ gì đó kết hợp tốt với rượu của tôi."

"Vậy thì chúc anh may mắn." Marco nhắm hờ mắt và nhìn vào hai Space. Họ gật đầu và bộ ba quay trở lại tàu.

Khi Marco đi ngang qua Mihawk, người đàn ông có vẻ mặt trống rỗng. Nhưng khi đến lượt Ace và Deuce, anh nghe thấy tiếng Mihawk lẩm bẩm.

"Tôi biết cái mũ đó của anh."

Anh quay lại và Deuce ngã xuống ngay bên chân anh. Chính Ace là người đã đá anh ta ra xa khi Mihawk đặt tay lên vũ khí của anh ta.

Marco cảm thấy như máu đông cứng trong huyết quản. Một bông hoa lửa nở rực rỡ và sức nóng ngày càng tăng. Vụ nổ lớn đến nỗi nó tạo ra một đám mây bụi và khói. Hai cái bóng nhảy ra từ đám mây nói trên, một cái đáp xuống đất và cái còn lại đập vào tường.

"Ngươi đừng có dám làm thế nữa!"

Marco đứng giữa hai người, giọng anh lạnh lùng hơn anh tưởng. Chân của anh ấy đã biến thành móng vuốt và cánh tay của anh ấy đang bốc cháy. Anh ấy không định sử dụng Phượng Hoàng trong trận chiến trước vì sẽ không công bằng trước một đối thủ không sở hữu trái ác quỷ. Anh ấy thích sử dụng Phượng Hoàng trong trận chiến sinh tử hơn, nhưng anh ấy không quan tâm đến điều đó ngay bây giờ.

Trong khoảnh khắc khi lưỡi kiếm ở rất gần Ace, sức mạnh dồn dập trong huyết quản của anh ta khi anh ta lao về phía trước, nhưng anh ta đã quá muộn một giây. Lý do duy nhất khiến anh ta nhìn chằm chằm vào Mihawk thay vì chữa trị cho Ace là tâm trí anh ta cảnh báo anh ta rằng người đàn ông này vẫn là một mối đe dọa, và anh ta có thể cảm nhận được Ace vẫn ổn. Điều đó giúp ổn định nhịp tim của anh ấy, tuy nhiên sức mạnh của anh ấy không có cùng kết luận. Cảm xúc hung hăng của Phượng Hoàng đang khiến anh ấy lo lắng và Marco sợ rằng anh ấy sẽ không thể kiềm chế cơn khát máu của mình lâu được.

Mihawk phớt lờ anh ta và thay vào đó tập trung vào Ace.

"Không tệ, anh ấy gọi ngươi là "kỷ nguyên mới"."

Ace quệt vết máu trên miệng.

"Vậy là ông đang thử tôi đấy à? Nhưng tôi sợ ông nhầm tôi với em trai tôi." chàng trai trẻ mỉm cười, "Em ấy mới thực sự là thời đại mới."

Mihawk nhướng mày, cho thấy ông ta rất ấn tượng.

"Và tôi có thể tìm cậu ta ở đâu?"

"Biển Đông, nhưng em ấy sẽ không ra khơi cho đến khi em ấy mười bảy tuổi, vẫn còn sớm vài tháng."

"Cảm ơn, xin lỗi vì đã tấn công bất ngờ."

Shichibukai nhặt chiếc mũ của mình, chiếc lông vũ được trang trí và một phần vành đã thành tro, nhưng anh ta đội nó lên đầu và đi về phía ngôi làng, không buồn nhìn lại lấy một lần.

"Cậu không sao chứ Ace?" Deuce kéo Ace ra khỏi đống đổ nát và kiểm tra vết thương của cậu, anh thở phào nhẹ nhõm vì không tìm thấy vết thương nghiêm trọng nào.

"Tôi muốn thịt." người đàn ông mặt tàn nhang lè lưỡi, "Rất nhiều thịt."

"Ừ ừ, cậu sẽ có tất cả thịt cậu muốn." Deuce quàng tay qua vai Ace, nhưng Marco đã ngăn anh lại giữa đường.

"Để tôi kiểm tra vết thương cho cậu." anh ta nói và đã đốt tay mình trước khi Ace kịp trả lời. Người thanh niên nhìn thẳng vào mắt anh ta trước khi quay sang Deuce, "Tôi ổn. Chuẩn bị sửa cảng, chúng tôi vẫn còn nợ người dân địa phương đó."

Deuce miễn cưỡng chấp nhận và quay trở lại Spadille.

Marco bắt đầu với vết thương nghiêm trọng nhất, một vết chém chạy dọc nửa thân trên của Ace. Vết cắt không sâu, nhưng nó tạo ra một cảnh tượng kinh dị và anh không thích điều đó. Phần còn lại chỉ là vết cắt nông do tác động và mảnh vỡ.

"Đủ rồi Marco, anh không cần phải chữa trị cho tôi đâu." Ace hất tay khi vết thương khép lại, "Không tệ đến thế đâu."

"Nhưng Phượng Hoàng không đồng ý." Marco di chuyển ngọn lửa của mình trên những vết cắt khác.

"Nói với Phượng Hoàng là chúng tôi ổn." Ace bĩu môi và tay đốt một ngọn lửa màu cam rực rỡ. Ngọn lửa vươn tới tay Marco và hòa quyện nhẹ nhàng với màu xanh da trời. Nó xoa dịu cảm xúc của Phượng Hoàng và cũng khiến trái tim Marco thanh thản.

Khi ngọn lửa biến mất, Ace bật dậy và vươn vai.

"Thấy chưa, tất cả đều tốt. Bây giờ, anh có muốn ở lại đây một ngày?"

"Cảnh sát sẽ không đánh giá cao nó."

Vào sáng sớm ngày thứ tư, Piece of Spadille rời Paladis và hướng tới hòn đảo tiếp theo.

~

"Những kẻ đó là quái vật." Bernard thốt lên và ngồi xuống, cảm giác như mười năm sống đã bị lấy đi khỏi cơ thể mình.

"May mắn là không ai trong số họ khát máu, không có cách nào chúng ta có thể giải quyết được." Suillus đồng ý, "Shichibukai vẫn còn ở trong làng, tôi sẽ xem liệu tôi có thể làm bất cứ điều gì để khiến hắn rời đi càng sớm càng tốt không."

"Tôi sẽ lo việc ở đây." Bernard đảo mắt quanh cảng. May mắn thay cho họ, Spades đã sửa chữa phần lớn khu vực trước khi rời đi. Anh phải thừa nhận rằng họ cực kỳ hiệu quả. Bến cảng đã sẵn sàng cho những con tàu mới một lần nữa. Tất cả những gì anh phải làm là đối phó với thế giới ngầm vô thức và kẻ đứng sau vụ tấn công ở East Ville.

Anh chợt thấy ai đó đang kéo áo mình. Đó là August, vẻ mặt của cậu bé là sự pha trộn của sự không chắc chắn nhưng nhẹ nhõm.

"Cảnh sát trưởng, tôi tìm thấy thứ này trong túi của mình, tôi không biết làm thế nào mà nó lại ở đó." cậu bé mở lòng bàn tay ra, bên trong là một viên đá nhỏ sáng lấp lánh, lấp lánh như ánh nắng ban mai thắp sáng đại dương lúc bình minh.

"Tôi có thể nhìn nó không?" Bernard nhặt hòn đá lên và xem xét, quai hàm của anh ta gần như rơi xuống đất. Anh ta có thể là một anh chàng cồng kềnh không biết gì về trang sức, nhưng anh ta vẫn chắc chắn rằng viên đá nhỏ trên tay mình là kim cương.

Ở phía chân trời, một hạm đội từ Căn cứ Hải Quân G-2 từ từ xuất hiện. Từ cảng, hạm đội trông giống như một lực lượng công lý xuất hiện từ mặt trời. Bernard nheo mắt, anh xoa đầu August và bảo cậu bé hãy trốn vào rừng sâu.

~

Sau khi họ quay trở lại Spadille, Deuce ép Ace đến bệnh xá để điều trị thêm trong khi Marco trở về phòng của mình. Banshee đang đợi trước cửa nhà anh với nụ cười tươi rói, trên tay là một hộp rượu.

"Chúng tôi nghĩ rằng anh đã uống hết đồ uống trong phòng của mình."

Quả thật anh đã uống hết. Anh ấy nhận chiếc hộp với một lời cảm ơn và đặt những cái chai cẩn thận vào tủ. Anh nhớ một Pháo Sáng nào đó đã nói rằng đêm đầu tiên sau khi cả đội rời một hòn đảo luôn là ca trực của cậu. Mặc dù xem xét tình trạng của Ace, anh ấy không nên uống rượu.

Sau đó, Marco lấy túi của mình, ra khỏi phòng, gõ cửa Banshee và xin phép sử dụng nhà bếp. Cô vui vẻ đồng ý. Anh đi ngang qua nhà kính để xem Cornelia xử lý những cây nấm mới hái. Cô ấy đảm bảo rằng cô ấy có thể giữ chúng tươi cho đến khi chúng đến Tân Thế giới. Marco không muốn gì hơn thế nên anh nói lời cảm ơn và rời đi ngay lập tức để tránh làm phiền cô.

Trong bếp, anh chậm rãi rửa tay, nhẹ nhàng lau vết bẩn trên những cây nấm trắng. Hương thơm tinh tế sớm tràn ngập trong không khí.

~

Trong thư viện, Deuce đã vượt qua mục đầu tiên trong danh sách, hay chính xác hơn là hai mục đầu tiên, "sò phượng hoàng" và "chanterelle vàng". Anh ậm ừ và cảnh giác nhìn chằm chằm vào danh sách; kể từ thời điểm ký hợp đồng với Chỉ huy của Râu Trắng, anh đã nhận thấy sự kỳ lạ này. Dòng đầu tiên ngay bên cạnh [số một] chỉ ghi "con sò phượng", sau đó "chanterelle" là một dòng bên dưới, nằm giữa [số một] và [số hai]. Các từ "chanterelle" có kích thước nhỏ hơn một chút so với phần còn lại của danh sách, cũng lộn xộn hơn một chút, như thể nó được thêm vào một cách vội vàng.

Làm thế nào hai cây nấm được tìm thấy cũng đáng xem xét. Sau chưa đầy một giờ kể từ khi thủy thủ đoàn thả neo ở West Ville, Deuce đã có được mọi thứ mà Marco yêu cầu, anh thậm chí còn cân nhắc đến East Ville để giúp Ace một tay. So với "sò", một loại nấm có thể dễ dàng tìm thấy ở chợ, thì "chanterelle" (cần một chuyến đi vào rừng) quả là một thứ nhức nhối. Thêm vào đó, thế giới ngầm đã ở trên đảo. Deuce không thể không nghĩ rằng đó có thể không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, và có thể Marco muốn một thứ khác ngoài cây nấm. Người đàn ông tóc vàng có thể là một chàng trai tốt, nhưng anh ta vẫn là người điều hành của Tứ Hoàng, không thể nào anh ta chưa từng dính líu đến thế giới ngầm và làm bẩn tay mình.

"Vẫn nghĩ về nấm chứ?"

Deuce nhìn chàng trai trẻ ngồi đối diện. Bị quấn đầy băng, Ace trông kém sức sống hơn bình thường. Có lẽ vì thất bại trước Shichibukai nữa; ngay cả Deuce cũng biết rằng người đàn ông đó đã quá dễ dãi với Ace, nếu không thì Ace sẽ không bao giờ có thời gian để đá anh ta đi.

Ace đang ngồi quay lưng về phía ánh sáng mặt trời. Nó khiến vẻ mặt anh lạnh lùng hơn một chút, cái bóng từ vành mũ cao bồi cắt đôi khuôn mặt anh. Từ nhận thức của Deuce, đôi mắt, chiếc mũi và những nốt tàn nhang nổi bật của Ace hòa làm một với bóng tối khó nắm bắt.

"Ôi, quên lấy cái này xuống." Ace rên rỉ và bỏ mũ đi, đôi mắt anh sống động và sinh động khi chọc Den-Den Mushi trên bàn. Người đàn ông ở xa một giây trước đã biến mất không một dấu vết như thể anh ta chỉ là một sản phẩm trong trí tưởng tượng của Deuce.

Người đàn ông tóc xanh cong môi, đã hai năm dài đằng đẵng trôi qua.

"Không thể lấy nó ra khỏi đầu được. Cậu có chắc là ổn không?"

"Tôi tin rằng Marco không liên quan gì đến thế giới ngầm hay có bất kỳ ý định xấu nào." Con ốc sên tức giận cố cắn ngón tay của Ace và kêu lên thảm thiết khi ngón tay của anh ta bốc cháy.

"Vậy thì." Deuce nói, "mục tiếp theo sẽ là bùa yêu trên một hòn đảo tên là Elspie."

Ace nhướng mày, nhưng cậu không bình luận gì. Bên giá sách, Skull hét lên khi một cuốn sách rơi trúng đầu. Anh loạng choạng mang một cuốn sách đến bàn.

"Tôi biết "kim cương nhà bếp" là gì rồi!" Người đàn ông đeo mặt nạ cổ vũ và chỉ vào một trang trong cuốn sách của mình, "Đó là biệt danh của nấm cục trắng, loại nấm được cho là tốt nhất trên thế giới. Nó được cho là đã tuyệt chủng cách đây 50 năm và được nhìn thấy lần cuối trên hòn đảo mà chúng ta vừa ghé thăm."

Xem xét việc Ace đang mím môi, Deuce dám nói rằng đội trưởng của anh ấy đang cảm thấy buồn cười.

Con ốc sên trên bàn kêu lên, sau đầu nó từ từ mọc ra lông vàng óng và nhọn hoắt. Ace nhấc loa lên và một giọng nói nghiêm túc phát ra từ loài động vật chân bụng đã bóc vỏ.

"Báo cáo, Spade."

~

"A-choo!"

"Chúc ngày tốt lành, Lily!"

"A-choo!"

"Chúc ngày tốt lành, Heather!"

"A-choo! A-choo! A-choo!

"Chúc ngày tốt lành, Jasmine! Chúc phúc, Iris! Cả cậu nữa, Pansy!"

"A-choo!"

"Chúc phúc cho cậu nữa, Aster. Đợi một chút, chúng ta đang hướng đến một hòn đảo mùa hè. Làm thế quái nào cậu có thể bị cảm lạnh? Bluebell bắt đầu tái nhợt. "Trời ơi, gọi bác sĩ đi! Nó có thể truyền nhiễm! Chỉ huy Marco đâu? Đợi đã, anh ấy không có ở đây! Tôi sẽ bảo người lái tàu đưa chúng ta đến đảo nhanh hơn!"

"Đứng yên đó." Y tá trưởng Aster vỗ vào đầu Bluebell bằng một xấp giấy, "Đừng gây hỗn loạn không cần thiết. Bây giờ hãy giúp tôi mang những thứ này đến cho Chỉ huy Jozu."

"Nhưng Aster." Bluebell rên rỉ, "các người đang hắt hơi cùng một lúc. Chỉ huy Marco nói chúng ta phải cẩn thận với từng triệu chứng nhỏ nhất."

"Được rồi, chúng tôi sẽ kiểm tra, nhưng với điều này." Aster cười toe toét trước tiếng cười khúc khích của đồng nghiệp, "Tôi muốn nói rằng Chỉ huy Marco đang trên đường đến nhận yêu cầu của chúng tôi."

"Huh?" Bluebell nghiêng đầu bối rối.

"Cô có nhớ khi Chỉ huy Jozu cứ cười vào mông mình vào tháng trước không, hay Chỉ huy Thatch suýt nữa thì hắt hơi vài ngày trước? Đó là dấu hiệu chỉ huy Marco đang ở đâu."

"Ồ?" Bluebell cổ vũ, "Vậy thì anh ấy sẽ lấy bùa yêu mà chúng ta yêu cầu chứ?"

"Rất có thể, rất nóng lòng được gặp hoàng tử quyến rũ của chúng ta." hai cô gái vui vẻ bước đến boong chính và gọi to, "Chỉ huy Jozu."

"Chào buổi sáng, Aster. Chào buổi sáng, Bluebell." Jozu nhận được báo cáo từ Aster, "Bố Già thế nào?"

"Chỉ số của ông ấy ổn định, anh ấy đang trò chuyện với Chỉ huy Fossa. Những người bị thương trong cuộc chiến tuần trước có thể ra khỏi bệnh xá tối nay." Aster hạ giọng, "Còn các cô gái thì hắt hơi liên tục."

"Ồ." paramecia cong môi, "Marco phải theo yêu cầu tiếp theo của cậu."

"Điều đó có nghĩa là anh ấy đã hoàn thành phần của tôi." Thatch tham gia, "Không thể để Birdie quay trở lại."

"Anh đã yêu cầu những gì?" Jozu hỏi.

"Sò phượng hoàng. Tôi sẽ tạo hình chúng như một quả dứa và cho Birdie ăn hàng ngày."

Tư lệnh Sư đoàn 4 nhận được hàng tá ánh mắt khinh thường.

"Gì? Oh thôi nào, tôi không thể là người duy nhất tìm thấy nó hoành trá-! Oách!

"Vâng, đúng vậy." Izou mở chiếc quạt của mình ra, "Marco sẽ ném cậu xuống biển, sau đó Phượng hoàng của anh ấy sẽ câu cậu lên chỉ để ném cậu xuống biển một lần nữa."

"Tôi nghĩ anh muốn có một chiếc đèn chùm bằng vàng." Haruta nói nhỏ.

"Nấm chanterelle vàng." Thatch xoa xoa vết sưng trên đầu, "nhưng chúng chỉ có thể được tìm thấy trong rừng và cần điều kiện bảo quản đặc biệt. Không có cách nào anh ta có thể mang chúng trở lại mà không có nhà kính chết tiệt. Vì vậy, tôi đã viết hàu phượng thay thế, có thể mua dễ dàng trên thị trường."

"Không phải đã có chanterelle trong bếp rồi sao?" Izou nói.

"Ừ, nhưng chúng không ngon bằng những cái trên đảo mà tôi nhờ Marco đến. Khí hậu nảy mầm nấm tốt nhất trên thế giới. Mười năm trước, tôi đến đó để tìm nấm cục trắng, nhưng thay vào đó lại gặp phải nấm vàng. Tiếc là tôi không thể mang chúng về cho Moby Dick." đột nhiên Thatch bật dậy, "Làm sao cậu biết tôi muốn chanterelle? Tôi không nhớ đã nói với ai."

"Còn nhớ bữa tiệc mừng năm mới bốn năm trước, một tháng sau khi tôi gia nhập con tàu không?" Haruta chun mũi, "Anh say đến mức không chịu để tôi đi và không ngừng lải nhải về quá khứ của mình. Marco phải bế anh lên giường, vậy mà anh lại nôn ra khắp người anh ấy!

"Ồ." Thatch hít một hơi thật sâu, "Tôi không nhớ điều đó. Không có gì ngạc nhiên khi anh ấy tăng thêm công việc cho bộ phận của tôi vào mỗi tháng Giêng kể từ đó."

"Dừa lắm." Jozu cười khúc khích, "Tên khốn lén lút đó là người cuối cùng cậu muốn gây rối."

"Kẻ lén lút?" Bluebell lẩm bẩm trước khi hét lớn, "Chỉ huy Marco không phải là một tên khốn lén lút! Anh ấy là một quý ông đích thực!"

Các chỉ huy trố mắt nhìn cô. Mặt cô gái đỏ bừng khi cô ấy che miệng và trốn đằng sau Aster. Các chỉ huy lớn tuổi hơn, Jozu, Vista và Thatch, nhìn nhau trước khi phá lên cười.

"Thôi nào các chỉ huy. Cô ấy chỉ ở đây hơn một năm." Aster thở dài, "Tất nhiên là cô ấy không nhìn thấy rồi ."

"Nó?" Bluebell lẩm bẩm, "Chuyện gì vậy, Y tá trưởng? Tôi có--?"

Aster xoa đầu cô ấy và mỉm cười, "Không có gì, nhưng hãy tin Chỉ huy Jozu khi anh ấy nói Chỉ huy Marco thực sự là một tên khốn lén lút."

"Gì?" Bluebell kinh ngạc, cô không thể tin được người đàn ông luôn tốt với một người vụng về như cô lại có liên quan gì đến từ "thằng khốn lén lút".

"Này, giải thích đi." Haruta leo lên vai Jozu, "Tại sao cậu lại gọi anh ấy là "lén lút"? Marco luôn có vẻ là một chàng trai trung thực với tôi."

"Marco? Thật thà?!" Blenheim đi trên boong chính và suýt vấp phải chân mình, "Hahahahahahahahaha! Anh chàng đó là bất cứ điều gì ngoài trung thực!

Giọng anh ta lớn đến nỗi lan khắp Moby Dick. Chẳng mấy chốc, ngoại trừ thuyền trưởng không thể nhịn cười trong phòng của mình, những người còn lại bắt đầu vây quanh các chỉ huy. Sự tò mò trong mắt họ hét lên cùng một thông điệp, "Chúng tôi muốn những tin đồn về Chỉ huy Marco!"

"Ồ, thế này sẽ hay đây." Izou nhếch mép và lao vào bếp, lấy tách trà và một túi đồ ăn nhẹ.

"Đừng nói với tôi là các bạn nghĩ Marco là một người tốt và trung thực nhé." Thatch lắp bắp không tin nổi. Một nửa trong băng gật đầu, trong khi các thành viên lớn tuổi hơn cười mỉa mai.

"Không thể trách bọn họ, tám năm qua hắn đã bớt khoa trương rồi." Vista xoay vuốt bộ ria mép, "Đương nhiên tân binh không biết gì về Marco kia ."

Các thành viên trong băng trẻ hơn nhìn Chỉ huy Đội 3 với ánh mắt cầu xin, họ đều biết paramecia là người mềm yếu nhất trong trong băng.

"Được rồi, dù sao thì đó cũng không phải là bí mật." Jozu thở dài, "Tôi biết khoảnh khắc này sẽ đến kể từ ngày anh ấy rời đi."

Bluebell nín thở, cô không thể tưởng tượng được Chỉ huy Marco lại tàn nhẫn, xấu tính hay lén lút với bất kỳ ai.

"Các người biết ai là người trung thực nhất trên con tàu này không?" Jozu chỉ vào Thatch, "Anh ta."

Tư lệnh Sư đoàn 4 liên tục gật đầu, giơ một tay lên, ngón tay vẽ một hình chữ thập trên ngực.

Biểu hiện của trong băng chỉ có thể được mô tả là... phức tạp.

"Nhưng anh ấy là một người lăng nhăng." Bluebell thở hổn hển, "Anh ấy tán tỉnh tất cả mọi người,"

"Và mọi người đều biết anh ta là một người lăng nhăng nên không ai phải lòng anh ta." Aster cười khúc khích trong khi Thatch trông như thể ai đó vừa đâm vào ngực anh ta. Haruta cười đến nỗi ngã khỏi vai Jozu.

"Vậy nó có liên quan gì đến Chỉ huy Marco?" Ai đó hét lên.

"Marco hoàn toàn trái ngược với Thatch." Blenheim khịt mũi, "Mọi người đều nghĩ anh ta là một người lương thiện, nhưng anh ta mới là một tên khốn thật sự."

"Người đàn ông tóc vàng của chúng ta rất... dễ thích nghi." Vista nói, "Đó hẳn là đặc điểm đáng sợ nhất của anh ta."

Jozu và Blenheim gật đầu đồng ý.

"Chúng tôi không hiểu, Chỉ huy Vista."

"Xem xét vị trí của anh ấy, cậu phải nghĩ rằng anh ấy rất kiên định và luôn bám sát kế hoạch phải không?"

Các thành viên trẻ tuổi gật đầu.

"Anh ta không phải, anh ta linh hoạt như quỷ, tính toán mọi yếu tố trước khi anh ta thực hiện bất kỳ hành động nào. Ngay khi ai đó thông minh hơn kế hoạch của anh ta, anh ta sẽ loại bỏ nó, học hỏi từ thất bại và nảy ra ý tưởng mới trong giây tiếp theo. Cậu nên gặp anh ấy trong những ngày đầu tiên của trong băng của chúng tôi, khi chiến tranh xảy ra gần như mỗi ngày. Bất kể điều gì biển ném vào chúng tôi, anh ấy sẽ tìm cách chinh phục nó; thay đổi chiến thuật cơ bản hàng ngày, thậm chí thay đổi mục tiêu nhỏ hơn để cuối cùng chúng ta sẽ đạt được kết quả tốt nhất. Trên thực tế, anh ta đã lừa Bố Già nhiều lần trước khi gia nhập con tàu."

"Đó không phải là một đức tính tốt sao?"

"Không phải khi anh ấy đả kích chúng tôi." Blenheim tiếp tục, "Anh ấy luôn giỏi che giấu ý định thực sự của mình. Không giống như Thatch, người chỉ có thể bày ra những trò đùa phiền phức nhưng vô hại." Thatch ôm ngực và làm vẻ mặt tổn thương, "Việc trả thù của Marco gây ra thiệt hại thực sự, và anh ta làm điều đó giỏi đến mức không ai biết anh ta là thủ phạm thực sự trừ khi anh ta thú nhận."

"Một số người có thể thử chơi khăm anh ấy phải không?"

Một số thuyền viên gật đầu.

"Và anh ấy không nói hay làm bất cứ điều gì, vì vậy các người nghĩ rằng anh ấy đã không phát hiện ra?"

Họ lại gật đầu.

"Nói dối, anh ấy biết. Nếu các người gặp "tai nạn đáng xấu hổ" một hoặc hai lần khi đang làm việc nhà, tôi đảm bảo với các người rằng đó không phải là một tai nạn."

"Đó là cách anh ấy giải quyết mọi việc, và tại sao các thành viên lớn tuổi chúng tôi không bao giờ gây sự với anh ấy. Tên khốn nhỏ lén lút. Vì vậy, đừng để bị đánh lừa bởi sức thu hút chào đón của anh ấy. Chúng tôi biết những câu chuyện đáng xấu hổ của anh ấy, nhưng điều đó sẽ theo chúng tôi xuống mồ."

"Và tôi cá là anh ấy cũng bị tước đi niềm vui khi làm như vậy." Blenheim nhún vai và đảo mắt sang Thatch, "Vị trí cánh tay phải của Bố Già đòi hỏi anh ấy phải bình tĩnh và tự chủ, anh ấy cần đấm bao cát để giảm căng thẳng."

Và ai đó tình nguyện được cho là túi đấm đã không được trả lời.

Tư lệnh Sư đoàn 4 khẽ cong môi, nụ cười của anh ta rất mơ hồ, chỉ có những người chỉ huy đồng đội mới nhận ra.

Trong khi đó, các thành viên nhỏ tuổi nuốt khan, và Jozu cười vui vẻ.

"Nhưng anh ấy không nhỏ nhen. Chúng tôi là một gia đình, anh ấy sẽ không đẩy mọi chuyện đi quá xa đâu." Paramecia nhếch mép cười, "Và thành thật mà nói, tôi tò mò về những gì anh ấy sẽ mang về, bởi vì tôi chắc chắn rằng Marco sẽ mang lại cho chúng tôi nhiều hơn những món đồ trong danh sách."

"Đúng." Aster gật đầu, "Có lẽ anh ấy sẽ làm nhiều hơn những gì chúng ta yêu cầu. Nếu anh ấy tình cờ tìm được cách bảo quản cây nấm mà Chỉ huy Thatch mong muốn, anh ấy nhất định sẽ mang nó về."

"Hoàn toàn, vì kết quả tốt nhất." Vista cười khúc khích, "Anh ta sẽ lấy bất cứ thứ gì anh ta cho là hữu ích với chúng ta. Ai biết được, chúng ta có thể có một người anh em mới."

Thatch sửa lại mái tóc của mình, nhưng những gì anh ấy thực sự đang làm là giấu mặt sau ống tay áo. Anh không thể sống sót nếu ai đó phát hiện ra anh nhớ Marco đến mức rơm rớm nước mắt.

Izou tao nhã nhấm nháp tách trà của mình và nghĩ về một cuộc trò chuyện nhỏ mà anh ấy đã có với Madame Shirley vào lần cuối cùng trong băng đến thăm Vương quốc Ryuuguu. Anh, trong một lần tò mò, đã hỏi liệu cô có thể nói trước về đời sống tình cảm không. Tất nhiên cô ấy không thể đoán được tất cả 500 thành viên trong băng, vì vậy các chỉ huy đồng nghiệp là những con lợn tế đầu tiên.

"Tôi thấy Chỉ huy Marco đang nói chuyện với ai đó trên Paradise." là tất cả những gì cô ấy nói.

"Nói chuyện" không phải là hoạt động mà Izou mong đợi, nhưng anh đoán giao tiếp tốt là chìa khóa cho một mối quan hệ lâu dài.

~

Marco đặt chai dầu truffle lên kệ, giữ nó trong phòng của anh ấy là một lựa chọn tốt hơn so với việc cất nó vào kho cùng với các vật dụng khác. Thật tệ là điều kiện để bảo quản nấm cục tươi quá phức tạp, nếu không thì anh ấy đã yêu cầu Cornelia giữ cho chúng tươi, nhưng cô ấy đã lo xử lý nấm chanterelle rồi. Nấm cục trắng là một bất ngờ thú vị, vì vậy anh hài lòng với một chai dầu nhỏ. Quan trọng hơn, có lẽ anh ta có thể buộc một chỉ huy nào đó làm những gì anh ta muốn với thứ này.

"..." Phượng Hoàng thông báo rằng News Coos đang đi ngang qua.

Marco mở cửa sổ và bỏ tiền vào túi con chim, nó vui vẻ hót líu lo và đưa cho anh những tờ báo. Vị chỉ huy tóc vàng có thói quen đọc tin tức hàng ngày để luôn nắm bắt được những sự kiện lớn. Anh ấy thậm chí còn đọc Gossip Column mặc dù anh ấy không phải là fan của showbiz. Một nữ công tước của một vương quốc nọ đã đến tuổi kết hôn, và cô ấy đang tìm kiếm một người xứng đáng để cầu hôn.

Bình thường anh không hứng thú với cuộc sống của một gia đình hoàng gia, nhưng góc chân dung của cô đã thu hút sự chú ý của anh. Nhìn kĩ lại, anh không nhịn được cười.

"Thấy chưa, Phượng Hoàng?"

"..."

"Ừ, ta không nên lợi dụng anh ấy." anh dừng lại trước khi cong môi, "nhưng mi biết ta mà."

~

"Báo cáo, Spade."

"Đó không phải là cách đúng đắn để đối xử với người môi giới thông tin của ông, Phó đô đốc Comil." Ace nở một nụ cười tự mãn mà chắc chắn con ốc sên ở đầu dây bên kia đang bắt chước anh.

"Đừng giở trò lừa bịp nào, nhóc. Tôi biết rằng Phượng Hoàng Marco đang ở trên tàu của cậu."

"Giờ anh ấy là khách hàng mới của chúng tôi, một quý ông đích thực."

Chàng trai trẻ nhìn vào ngực mình, vết thương do va chạm nhỏ với Dracule Mihawk đã hoàn toàn biến mất.

"Anh ấy muốn gì?"

"Ông biết chúng tôi bảo vệ sự riêng tư của khách hàng của chúng tôi."

Một tiếng khịt mũi. "Hãy nói điều đó với những người cậu đã bán đứng."

Theo phản xạ, Deuce đưa mắt về phía một tập giấy nhỏ trong ngăn kéo, những tấm áp phích truy nã những tên tội phạm mà họ đã mang đến cho Hải Quân để nhận phần thưởng. Anh nhớ đến băng cướp biển đầu tiên mà họ đánh bại, người tình cờ trở thành khách hàng của họ vào thời điểm đó. Nếu không phải vì sự kiện đó, anh ấy sẽ không bao giờ nhận ra ngay cả Ace cũng có một mặt tàn nhẫn.

"Có băng hải tặc nào mà cậu muốn hạ gục không?" Sáu tháng kể từ khi thành lập Spade, vào một đêm cả hai cùng canh gác, Deuce cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu.

Ace mím môi trước khi trả lời, giống như những gì anh ấy đang làm lúc này.

"Không có gì nguy hiểm hay mờ ám, nếu đó là những gì ông đang hỏi, và chúng tôi gắn bó với anh ấy 24/24."

"Mối quan hệ của anh ấy với Hawkeye thế nào rồi?"

"Có vẻ như họ không phải là đồng minh."

"Còn thế giới ngầm ở cảng?"

"Khả năng cao đó chỉ là sự trùng hợp thôi. Băng hải tặc Râu Trắng không bao giờ dừng lại ở hòn đảo với tư cách là một thủy thủ đoàn. Ngoại lệ duy nhất là Tư lệnh Sư đoàn Bốn đi qua mười năm trước. Không biết anh ấy ở lại bao lâu nhưng có vẻ như anh ấy không làm được gì lớn vì không ai nhớ đến anh ấy."

"cậu biết họ đang theo đuổi cái gì chưa?"

"Chúng tôi có lý do để tin rằng đó là nấm cục trắng, thứ có thể có giá ít nhất ba trăm triệu mỗi kg ở chợ đen."

"Thảo nào." con ốc sên giận dữ, "Hướng dẫn để đến đó à?"

"ông sẽ tìm thấy một tấm bản đồ trong một cái thùng bên cạnh một ngôi nhà trang trí bằng dây leo hoa hồng gần cảng."

"Có bao nhiêu cây nấm?"

"Khoảng ba ký? Tôi không chắc lắm, đã không đào hết chúng ra."

Có thể số lượng thực còn nhiều hơn thế, nhưng Ace quyết định giữ thông tin này cho riêng mình. Cậu khá chắc rằng Marco đã làm gì đó khi người đàn ông quay lưng lại với mình, nhưng tất cả những gì cậu có thể thấy là một chuyển động tay mờ ảo.

Cậu cũng phát hiện ra Marco đã đặt thứ gì đó vào túi của August ngay trước khi cậu bé nhảy xuống xe.

"Còn gì nữa không?"

"Đừng đuổi theo cậu bé mất tích, cậu ta từng là nô lệ."

Giọng Ace trở nên lạnh lùng hơn. Con ốc sên dừng lại vài giây trước khi tiếp tục.

"Với sự đồng hành của Phượng hoàng Marco, e rằng sẽ không thể che chở cho cậu trong một thời gian rất dài. Tôi đã phải báo cáo điều này với Bộ chỉ huy Hải Quân rằng anh ta đang liên minh với "một nhóm lính đánh thuê"."

"Thế là đủ rồi, Phó đô đốc. Cảm ơn sự hợp tác của ông."

"Hãy chú ý đến Phượng hoàng Marco, người đàn ông đó không phải vô cớ mà trở thành thuyền phó của Tứ Hoàng đâu."

Con ốc đã được treo lên. Cùng lúc đó, Ace bắt gặp một chuyển động ổn định về phía thư viện. Cậu gõ lên bàn, Skull gật đầu và cất cuốn sách đi trong khi Deuce khóa ngăn kéo.

Marco gõ cửa và Ace nở nụ cười tươi nhất.

"Vào đi."

~

"Có gì buồn cười thế, em yêu?"

"Chỉ nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

"À, tuyệt quá." người đàn ông ôm vợ từ phía sau và tựa cằm lên đầu cô.

Rouge ngừng cắt những chiếc lá thối và dựa vào người đàn ông. Gió mùa thu có chút se lạnh, nhưng có anh làm lá chắn, cô được bảo vệ khỏi thời tiết khó đoán của ngày thu phân. Không phải cô cần nó, nhưng cô thích sự an toàn trong vòng tay của anh. Anh ấy luôn vững vàng và đáng tin cậy như vậy, ngay cả khi kẻ thù của anh ấy quá mạnh và chiến thắng hùng mạnh dường như chỉ là một giấc mơ, ngay cả khi tình trạng của anh ấy tồi tệ đến mức từ bỏ thậm chí không phải là một lựa chọn, ngay cả khi anh ấy phát hiện ra cô đã nói dối anh kể từ giây phút họ gặp nhau.

Lần duy nhất Rouge nhìn thấy người đàn ông suy sụp, ôi cô ấy sẽ không bao giờ quên. Lần đầu tiên anh trở nên ít phi thường hơn, nhưng giống con người hơn và gần gũi hơn với cô. Cô ấy đã đưa ra một quyết định thay đổi cuộc đời vào ngày hôm đó mà cô ấy biết rằng mình sẽ không bao giờ hối hận.

"Chú Garp đã từng nói." người phụ nữ cười khúc khích trước vẻ mặt đáng ghét trên khuôn mặt của chồng mình, "rằng em cũng giống mẹ mình, cả hai chúng tôi đều có sở thích đàn ông kinh khủng."

"Em có một sở thích tuyệt vời về đàn ông." anh siết chặt vòng tay của mình.

"Em có không?" Cô ấy quay lại và nhận được một nụ hôn lên đôi má đầy tàn nhang của mình, "Hãy hy vọng con trai của chúng ta cũng có một sở thích tuyệt vời đối với người quan trọng của mình."

Ghi chú của tác giả:

Và đó là kết thúc của item đầu tiên :>

Phó đô đốc Comil là chỉ huy của G-2, anh ấy xuất hiện trong câu chuyện trang bìa của Ace, khi Ace chuyển thông điệp của Moda tới Căn cứ hải quân. Anh ấy cũng ở Marineford. Hãy xem xét việc anh ta không theo đuổi Ace, anh ta có thể là người tin tưởng vào Công lý đạo đức.

Vì trong headcanon này Ace là lính đánh thuê nên tôi muốn anh ấy có một vài mối quan hệ "mờ ám" :>