Một ngày trôi qua, chỉ còn đơn thuần là một chu trình mặt trời mọc lên và lặn xuống. Và với Mark, anh đang cảm thấy ngày càng tồi tệ hơn theo hàng tá cách khác nhau.

Donghyuck không nói chuyện với anh trong suốt hai mươi tư tiếng, nhưng cậu vẫn cười với Taeil, chơi game cùng Johnny, và thỉnh thoảng chọc khoáy Doyoung. Dưới góc nhìn của người ngoài, chuyện đó giống như cậu đang cẩn thận đục bỏ sự tồn tại của Mark, và vết thương, cái lỗ hổng hình người bị bỏ lại chẳng hề làm cậu vướng bận chút nào cả. Cậu là Lee Donghyuck, đầy chuyên nghiệp. Lee Donghyuck, một thần tượng. Lee Donghyuck, người con trai hành xử như thể không trông thấy Mark đang tự khâu lại chính mình bằng đôi tay đau nhói.

Nhưng, tất nhiên, Mark hiểu cậu không phải người như vậy.

Anh nhìn ra mọi ánh mắt hướng về phía mình khi Donghyuck nghĩ rằng anh không trông thấy. Anh thấy nét ửng đỏ trên gò má Donghyuck khi cả hai chạm mắt nhau trong nửa giây. Anh trông thấy cách Donghyuck nán lại trước khi về phòng ngủ, cách bàn tay cậu lướt qua tay nắm cửa cùng đôi môi hé mở, và Mark nín thở bởi vì có thể lần này Donghyuck sẽ quay đầu lại, và có thể cậu sẽ nói rằng mọi chuyện đều ổn cả rồi.

Nhưng cậu không làm vậy, và Mark cảm thấy mình như một tên ngốc vì thậm chí còn dám nghĩ về chuyện đó.

Cho nên anh mở cửa phòng mình và nhẹ nhàng đóng lại cùng một tiếng cạch. Doyoung đã ngủ thiếp đi rất nhanh, điện thoại vẫn còn trong tay và tai nghe như sắp sửa rơi xuống sàn nhà, và rồi một cơn đau nhức kỳ lạ trèo lên trên cổ họng Mark. Anh tự hỏi Doyoung sẽ nói gì nếu anh ấy biết. Một Doyoung đáng tin cậy, kiên định với trí thông minh sắc bén tựa như dao - Mark không muốn phải nghĩ tới chuyện này rồi sẽ thay đổi anh ấy như thế nào. Anh không muốn phải nghĩ về đôi mắt Doyoung trở nên thận trọng và giọng anh ấy hóa dịu dàng. Cách anh ấy gặp riêng Taeyong, một tay đặt trên vai trưởng nhóm, chỉ để ném tới cho Mark một ánh nhìn lo lắng từ phía bên kia phòng -

Thật quá sức, và Mark thở dài đổ ập người xuống giường. Họ sẽ không bao giờ biết, họ không thể biết được. Anh sẽ ép nó xuống, xuống và xuống nữa cho tới khi anh quên đi cảm giác ấy đã từng hiện hữu ra sao. Một năm rồi sẽ trôi qua, và hai và ba năm nữa, anh sẽ cuối cùng có thể quên đi hương vị làn môi của Donghyuck. Anh sẽ quên được mơn man hơi thở dọc cần cổ mình và đôi bàn tay cậu siết đủ chặt lấy anh tới bầm tím. Anh rồi sẽ xóa nhòa đi kí ức về tên mình cuộn trào nơi đầu lưỡi Donghyuck, tuyệt vọng, đứt quãng và khao khát - trong mọi khoảnh khắc anh thức dậy, anh sẽ cố gắng hết sức để quên đi.

Nhưng tâm trí mơ hồ ấy của anh chẳng bao giờ hào phóng tới vậy cả. Anh chỉ biết vùi mặt vào gối khi chúng tìm về - kí ức về những ngón tay mềm mại của Donghyuck trên tóc anh, giật lấy đủ mạnh để khẽ nhói lên. Anh cau mày trên lớp vỏ gối. Anh biết diễn biến tiếp theo sẽ thế nào, và rồi anh sẽ bị nguyền rủa nếu lần nữa dành cả đêm cuộn mình dưới sàn phòng tắm, bởi vậy anh với lấy tai nghe ở bàn cạnh giường ngủ bằng đôi tay run rẩy. Âm nhạc giúp ích đôi chút, làm dịu đi các dây thần kinh kiệt sức, và anh thở ra một hơi nhẹ nhõm trong khi kéo chăn che kín tới cằm mình.

Chỉ mất khoảng một giây ngay sau đó, hoặc thậm chí còn ít hơn, bởi vì anh không thể nào chạy trốn khỏi nơi sâu thẳm nhất trong tâm trí mình. Giấc mơ cuồn cuộn nổi lên như những đám mây ngày bão, và anh ghim Donghyuck xuống tấm ga trải giường bên dưới mình. Từ lúc nào cậu đã trông vô cùng lộn xộn, mái tóc bạc đánh rối tung với đôi con ngươi màu nâu to tròn, và Mark có thể dễ dàng nhìn ra hàng dài những vết thâm tím lấp ló bên dưới cổ áo cậu. Anh chưa từng nghĩ về việc Donghyuck có thể trông thế nào khi bị phủ bởi những dấu yêu, nhưng chúng trông vô cùng nổi bật trên làn da xinh đẹp của cậu. Anh muốn được để lại nhiều hơn, muốn được cảm nhận vị của Donghyuck trong miệng anh.

Mark, Donghyuck thở dốc. Đôi mắt anh lim dim và anh hít vào một hơi đầy run rẩy.

Ừ?

Em biết anh muốn làm chuyện này. Đôi tay Donghyuck dần đi xuống thấp hơn, cho tới khi những ngón tay vòng quanh vùng thắt lưng quần bò của Mark. Anh có thể cảm nhận từng tấc da thịt cậu, mọi đường nét, mặt phẳng, và góc độ, nỏng bỏng tựa bàn ủi xuyên qua lớp quần áo anh. Em biết anh muốn vào trong em.

Anh không có, tất nhiên là anh không rồi, nhưng những câu chữ ấy khiến dòng điện cứ vậy chạy dọc xương sống Mark. Những ngón tay siết lấy ga giường ở gần hai bên gương mặt Donghyuck. Hyuck, không -

Muốn anh làm, Donghyuck thì thầm. Môi cậu bây giờ dừng nơi yết hầu Mark, cậu day day da thịt anh giữa hai hàm răng khiến Mark phải thốt ra vài tiếng rên rỉ đau đớn. Muốn anh hủy hoại em.

Mark bừng tỉnh đột ngột đủ làm mình thấy choáng váng. Tấm mền quấn quanh chân, mái tóc ướt đẫm mồ hôi bết trên trán, và anh có thể cảm nhận từng hơi thở rời rạc và sắc nhọn xuyên qua lồng ngực. Anh tháo tai nghe ra khỏi tai và ném chúng xuống sàn nhà. Tiếng nhạc vẫn lọt ra ngoài, mềm như bông nhồi trong tai, và anh cào lấy chăn bằng đôi tay run rẩy.

"Anh không biết chuyện gì đang xảy ra." Là giọng Doyoung, rõ nét và sắc bén như anh ấy đã thức dậy nhiều giờ rồi. "Nhưng anh ở đây nếu em cần bất cứ điều gì. Anh đáng lẽ không cần phải liên tục nói với em như vậy, tất nhiên rồi, nhưng..." Anh ấy ngập ngừng và nhướng một bên mày.

Mark do dự và cắn môi dưới. "Không gì cả ạ."

"Chẳng bao giờ có cái gọi là "không gì cả" giữa hai người bọn em."

Thứ gì đó vừa ập vào tâm trí Mark, một phần của sự xấu hổ và một phần của nỗi khiếp sợ hoàn toàn lấn át. "Hai người - "

"Em nói tên Donghyuck trong lúc mơ ngủ, em biết chứ." Doyoung tì cằm vào tay mình. "Phiền chết đi được."

"E-em không, ý em là, nó chỉ là - " Mark lóng ngóng tìm lời giải thích, nhưng mọi lý do đều héo tàn trong miệng anh như những bông hoa qua thời kỳ nở rộ nhất. Anh có thể cảm nhận được móng tay mình đang bấm sâu vào phần đùi. "Em xin lỗi."

Doyoung khịt mũi. "Xin lỗi Hyuck có lẽ sẽ hiệu quả hơn đấy, nhưng dù sao cũng cảm ơn ha. Mà lần này hai đứa lại cãi nhau về chuyện gì vậy?"

Anh không thể nói ra với Doyoung, anh thậm chí còn không thể bắt đầu giải thích, bởi vậy anh lắc đầu dữ dội hơn cần thiết. "Không có gì. Không có gì hết cả."

Doyoung đảo mắt, nhưng anh ấy im lặng mất một lúc lâu. Mark đoán là bạn cùng phòng đang đợi lời giải thích từ anh, và môi anh ấy mím lại khi Mark từ chối nói bất cứ điều gì khác. "Được rồi, em không bắt buộc phải nói với anh. Hay ai khác cả, thật đấy." Tông giọng anh ấy dần trở nên đanh thép hơn. "Nhưng hãy nhớ rằng chuyện này ảnh hưởng tới tất cả chúng ta. Nó không phải của riêng gì em cả. Mấy đứa cũng không còn là trẻ con nữa rồi, cho nên hãy ngừng kiểu hành xử như thế này đi." Nói xong, anh ấy quay người lại và nhét tai nghe vào.

Mark cảm giác một dòng nước lạnh căm len lỏi vào tứ chi, và anh như đóng băng nằm trên giường mất vài phút. Có tiếng chuông vang bên tai và lỗ hổng nơi lồng ngực, sâu hoắm, đau nhói và rớm máu khắp rìa vết thương. Tất nhiên là vậy rồi, anh và Donghyuck không còn là trẻ con nữa - đó là thứ anh cảm nhận được nhiều hơn là nhìn thấy. Anh cảm nhận được điều đó theo cách làm anh đau buốt tới tận răng, ở cách ánh nhìn của Donghyuck nấn ná nơi anh lâu hơn cậu nên làm, hay ở cách những cuộc cãi vã vặt vãnh lại tạo thành những đám cháy thiêu rụi lấy cả hai người. Nhưng họ không còn là những đứa trẻ mười bốn nữa, vụng về, lúng túng và sừng sổ chỉ vì mấy hộp cơm trưa ở cửa hàng tiện lợi. Nhưng Mark gần như ao ước được trở lại ngày ấy, bởi vì tuổi mười bốn tổn thương ít hơn nhiều lắm.

Anh trút ra một hơi dài và nhảy xuống giường, mặc dù anh không chắc mình định đi đâu. Thứ gì đó ngứa ngáy bên dưới làn da, lổm ngổm và khát cầu được nghe thấy, nhưng anh đóng cửa phòng ngủ lại sau lưng mình và vòng tay ôm lấy người. Anh sẽ lờ nó đi lần này và lần sau và cả lần sau sau nữa, bởi vì anh không còn dừng lại ở tuổi mười bốn ấy, anh còn phải gánh trên mình cả tấn trách nhiệm trải dài khắp trái đất này. Anh không còn ở tuổi mười bốn nữa rồi, Donghyuck cũng vậy, nên họ sẽ phải giải quyết chuyện này ngay cả khi mất hàng tuần, hàng tháng hay hàng năm trời đi chăng nữa.

Ý nghĩ ấy khiến tâm trí Mark thắt lại, nhưng họ là Mark và Donghyuck, sau tất cả - có lẽ đây là thời điểm để cả hai giảm đi ảnh hưởng xấu trong quá trình va vào nhau.

Đôi chân trần của anh kéo lê trên sàn gỗ cứng, và anh thấy mình dừng trước cửa phòng Donghyuck. Những ngón tay cuộn lại thành nắm đấm, anh giơ tay lên để gõ cửa, và rồi như thể Donghyuck đang đứng ngay bên cạnh anh, bởi vì đột nhiên câu chữ của cậu vang lên rõ mồn một trong đầu Mark.

Có nghĩa anh là đồ ích kỷ.

Ý nghĩ ấy khiến anh nghẹt thở, giống như chiếc cà vạt thít chặt nơi cổ áo, bởi vì không thể nào người ích kỷ lại là anh. Donghyuck luôn là người đặt ra giới hạn - là người tự tay phá bỏ, nói không, và dám đưa ra ý kiến trước máy quay cùng cái cười ranh mãnh. Nhưng Mark là người cho đi, cho đi và cho đi cho tới khi cổ họng anh bỏng rát vì khóc lóc, và anh phải từ chối nhiều cuộc gọi của mẹ bởi vì nó đau nhiều lắm. Mark là người để bản thân treo lủng lẳng trên đám dây rối suốt nhiều năm bởi vì anh nghĩ rằng mình không đủ tốt - một người với đời tư trong sạch mang dòng máu Canada và theo đạo Thiên Chúa, với những âm tiết khác biệt mắc kẹt nơi đầu lưỡi cùng những ước mơ viển vông trong tâm trí. Và Donghyuck biết tất cả. Donghyuck đã ở đó kia mà.

Cơn giận bỗng sôi sục trong mạch máu, bởi vậy anh cau mày trước cửa Donghyuck và gõ lên cửa phòng ba lần để phòng khi người bên trong không nghe thấy. Không có hồi âm, và điều ấy chỉ là anh khó chịu hơn. Anh với lấy tay nắm, dễ dàng xoay nó và đẩy cửa mở, Jaehyun ở bên trong, nằm dài trên giường với tấm mền che kín mặt. Ga trải giường của Donghyuck trông nhăn nhúm nhưng cậu không ở đó, và Mark có thể thấy điện thoại cậu bị che lấp mất một nửa bên dưới gối. Anh bực dọc đóng cửa lại. Donghyuck có lẽ đang ở trong phòng Johnny, chơi điện tử và nhóp nhép đồ ăn vặt, nghĩ tới chuyện đó làm Mark không kiềm được cơn nhạo báng. Sự tức giận mà anh cảm nhận lúc này là kiểu âm ỉ, kiểu sâu thẳm bên dưới lớp da thịt cho tới khi anh chuyển hóa nó thành những lời nhạc tàn độc đổ máu khắp trang giấy trống. Nó trái ngược với tiếng la hét chua chát và đầy kích động của Donghyuck, nhưng anh biết chuyện đó chỉ là kết quả của việc phủi sạch mọi thứ đã xảy ra ngay trước mặt cậu.

Cho nên anh đóng cửa lại và đi xuống hành lang vắng với những ngón tay siết chặt. Anh vừa lúc đi lướt qua phòng tắm khi âm thanh phát ra ở bên trong khiến anh khựng lại bước chân trong giây lát - tiếng va đập của đồ đạc với sàn nhà và tiếng chửi thề khe khẽ của ai đó. Ngón tay anh buông lỏng hai bên mình, và anh bước lùi lại một bước. "Mọi chuyện trong đó vẫn ổn chứ?"

Tiếng ồn lập tức ngừng lại, và anh tưởng tượng hình ảnh về người bên kia cánh cửa đang nín thở. Anh đoán chuyện đó hoàn toàn chỉ là một tai nạn - những hộp nhựa còn phân nửa xếp chồng lên nhau quá cao trên bồn rửa mặt mà chẳng ai sẵn sàng ném bỏ - nhưng anh bắt đầu cảm thấy lo lắng khi không nhận được lời hồi đáp. Mark cau mày và với lấy tay nắm cửa. "Liệu mọi thứ - "

"Đi đi." Nó nghẹn ngào và khản đặc bởi nước mắt, nhưng Mark còn rõ giọng nói ấy hơn cả của chính mình.

"Hyuck?"

"Đi đi, Mark Lee."

Và Mark gần như bỏ đi, bởi vì anh hiểu cơn thịnh nộ tối tăm trong tông giọng ấy. Anh có thể thấy lông mày Donghyuck hạ thấp trên đôi cầu mắt đẫm lệ, có thể cảm nhận được những chiếc gai đâm sau vào lồng ngực mình khi Donghyuck trực tiếp dùng cái tên ấy của anh. Anh biết Donghyuck của lúc này, khía cạnh dễ kích động của cậu mà không ai khác trông thấy, và anh chưa bao giờ giỏi việc xoa dịu cậu. Nhưng anh cố gắng, bởi vì họ đã từng thấy nhau trong tình trạng tệ hại nhất, và Mark cảm giác một nỗi buồn bất chợt ập tới, chua xót, thay thế cho cơn giận dữ trong mạch máu. "Donghyuck, mở cửa ra đi."

Một khoảng lặng. "Cút đi."

Mark ghét cách nó đem luồng điện chạy dọc xuống xương sống anh, nhưng anh rũ nó đi và vặn chốt cửa. Bị khóa, phải rồi, cho nên anh kéo mạnh nó cùng một tiếng thở dài. "Hyuck, làm ơn - "

"Anh còn dám nói "làm ơn" như vậy với tôi sao." Anh có thể nghe ra được axit chất chứa trong giọng nói ấy, đốt lấy những lỗ nhỏ xuyên qua cánh cửa. "Tôi không cmn nợ anh bất kì điều gì cả."

Nỗi buồn cuộn trào trong dạ dày Mark. "Anh chưa từng nói em như vậy."

"Vậy chỉ..." Donghyuck hít vào một hơi, nhưng nhọc nhằn và run rẩy, cái mà Mark đã từng nghe cả trăm lần trước đây. "Chỉ cần đi đi." Nó nhẹ nhàng hơn, nhưng chỉ một chút thôi. Tuy nhiên chính sự mềm mỏng hơn ấy khiến Mark ở lại. Là cách anh có thể cảm nhận được sự tổn thương của Donghyuck thấm đẫm qua những khoảng trống nơi khung cửa. Bởi vì anh cũng hiểu rõ Donghyuck này nữa. Anh hiểu rõ khía cạnh ấy như tờ giấy mỏng manh dễ dàng bị xé toạc ra thành nhiều mảnh mà chẳng một ai hay, và anh vẫn luôn giỏi trong việc gán dán chúng lại vào với nhau.

"Anh biết mình không có quyền gì cả, nhưng..." Mark hít vào một hơi thở sâu. "Anh nhớ em."

Anh tiếp tục phải đối mặt với sự im lặng. Một loại yên tĩnh đầy khắc nghiệt. Đau đớn.

"Donghyuck, anh nhớ em."

Anh nghe tiếng mở khóa, và cánh cửa bật mở cùng tiếng bản lề kêu ọp ẹp. Đôi mắt Donghyuck đỏ ngầu, và những vệt nước mắt đọng trên gò má ánh lên màu đồng thô ráp bởi ánh sáng nơi phòng tắm, và hộp nhựa trên bồn rửa thì vương vãi trên nền đất phía sau lưng cậu. Cậu không nói gì cả, nhưng rồi lại đưa mắt xuống dưới thấp khi Mark không rời ánh nhìn đi nơi khác.

Mark tiến một bước tới gần hơn, Donghyuck theo phản xạ lùi lại một bước. "Có thể... có thể để anh vào chứ?"

Donghyuck nhún vai và đẩy cửa mở rộng. Mark cẩn thận bước qua một chai nước tẩy trang, và Donghyuck đóng cửa lại. Cả hai không nói gì một lúc lâu, chỉ có tiếng thở gấp gáp của Donghyuck và tiếng vòi nước nhỏ giọt không ngừng nơi bồn rửa.

Mark hắng giọng. "Anh..."

"Anh là một tên khốn, anh biết chứ," Donghyuck thì thầm, và Mark lập tức ngẩng lên trong kinh ngạc.

"Gì cơ?"

Donghyuck chạm phải ánh mắt anh. Nó cứng rắn và dữ tợn, nhưng đằng sau đó vẫn ẩn chứa nét ngập ngừng. Vẫn luôn luôn là vậy. "Anh là một tên khốn khiếp chết tiệt."

Và Mark muốn hỏi tại sao, muốn hỏi làm cách nào mà Donghyuck có thể bị tổn thương nhiều hơn anh được chứ, nhưng nỗi buồn lại tìm đường trèo lên nơi cuống họng và cướp mất đi những câu chữ anh muốn thoát ra thành lời. Tất cả những gì anh có thể làm được là đưa mắt nhìn những dòng lệ mới chực chờ trào ra nơi hàng mi của Donghyuck.

"Anh định sẽ không nói gì? Ra là để mọi chuyện tiếp tục thế này?" Donghyuck chế giễu, và Mark biết rằng cậu đang cố gắng để hợp nhất sự tức giận cũng nỗi buồn bã thành thứ gì đó thuần túy và độc nhất thuộc về cậu. Anh ước mình có thể cảm nhận những xúc cảm ấy mạnh mẽ như Donghyuck - tất cả cùng một lúc như cơn cuồng phong - nhưng thay vào đó anh cảm thấy kiệt quệ và trống rỗng. Thật lạ lẫm rằng sự trống rỗng ấy lại đau đớn nhiều đến vậy.

"Em muốn anh phải nói gì bây giờ?"

Gương mặt Donghyuck biến dạng như thể câu nói của anh nằm ngoài dự liệu. Đôi tay cậu để trên ngực anh, đẩy và đẩy cho tới khi lưng Mark ép sát vào bồn rửa, và anh không thể phản kháng lại được. Anh không muốn làm vậy. Anh vẫn luôn bất lực trước những cơn thịnh nộ của Donghyuck.

"Nói rằng anh ghét tôi!" Donghyuck hét lên. Tay cậu nắm chặt lấy cổ áo Mark. "N-nói rằng anh đã sai lầm vì muốn tôi như những gì anh đã làm." Câu chữ ngắc ngứ và rời rạc, và nước mắt lăn xuống dưới cằm và thấm vào nơi cổ áo Mark. "Đẩy tôi ra xa khỏi và nói rằng tôi không đủ tốt với anh!"

Và Mark đã chuẩn bị cho rất nhiều thứ khác nhau có thể xảy đến - cơn giận dữ, những giọt nước mắt, bạo lực - nhưng sự ngờ vực bản thân lại thúc sâu vào ruột gan anh như một đòn đánh chí mạng. "Tại sao em lại có thể nghĩ mình không đủ tốt với anh chứ?"

Những ngón tay Donghyuck siết chặt áo Mark, và cậu giật mạnh lớp vải áo ấy cho tới khi nó sắp sửa nứt toác ra. "Đừng có con mẹ nó ra vẻ nữa, Mark Lee," cậu rít lên. "Anh không nghĩ là tôi biết ư? Tôi mẹ nó chứ thừa biết mình trông như thế nào bên cạnh anh, "golden boy" chết tiệt của công ty, người không bao giờ phạm phải bất cứ sai lầm nào trong cái cuộc sống chết tiệt này của anh ta."

Đột nhiên, Mark không thể thở, và anh muốn cào xé đi sợi dây vô hình siết quanh cổ mình. "E-em đang nói cái quái gì vậy?"

"Anh nghĩ mình có thể chỉ cần lấy, lấy và lấy mà không hỏi tôi cảm thấy như thế nào sao? Anh nghĩ mình có thể chỉ dùng tôi như một tên trai bao rẻ tiền và rồi giả bộ như chuyện đó chưa từng xảy ra sao? Bởi vì dĩ nhiên rồi, Mark Lee hoàn mỹ của ngành công nghiệp giải trí này sẽ chẳng đời nào ngủ với phụ tá của anh ta" - cậu ấn vào ngực Mark lần nữa, nhưng chẳng thể đẩy anh xa thêm được nữa - "phải không?" Ngực Donghyuck nặng nề, và đôi mắt rực sáng bởi cơn thịnh nộ có thể khiến cả đất nước phải quỳ rạp dưới chân cậu. "Tôi đúng là ngu ngốc tới mức nghĩ rằng chúng ta con mẹ nó đã có gì đó với nhau sau ngần ấy năm - "

Và nó đau hơn những gì Mark có thể tưởng tượng được. Là nỗi đau xé toạc nơi lồng ngực và cào rách bươm bên trong. Là nỗi thống khổ bóp nghẹt anh, sắc bén và tàn độc - bởi vì làm cách nào Donghyuck có thể nghĩ rằng cậu không đủ? Sao Donghyuck thậm chí phải so sánh bản thân cậu với Mark, khi Mark dành toàn bộ thời niên thiếu của mình với hy vọng được như Donghyuck? Anh để những ngón tay mình ôm lấy cổ tay Donghyuck, và anh cảm giác sự kìm kẹp trên cổ mình dần được buông lỏng. "Hyuck," anh thở ra. Nhưng anh có thể nói gì đây - điều gì có thể để anh nói được bây giờ?

"Đừng gọi tôi như vậy." Giọng Donghyuck run rẩy.

Mark nuốt nước bọt, nhưng tiếng nức nở vẫn dâng lên nơi cổ họng. Thứ gì đó bên trong anh sụp đổ, vỡ tan trên nền đất thành hàng triệu mảnh không thể cứu vãn được. "Donghyuck... Em là... Em là tất cả những gì anh đã từng mong ước trở thành. Ch-chuyện này thật chẳng hợp lý chút nào cả - "

"Đủ rồi." Donghyuck thả tay khỏi áo Mark, và Mark có thể thấy cậu chui lại vào thế giới nội tâm của riêng mình, cuộn người lại theo cách cậu vẫn luôn làm.

Nhưng lần này Mark sẽ không đứng yên như vậy nữa bởi vì họ không còn ở tuổi mười bốn non nớt ngày ấy, và họ chẳng thể lẩn tránh người còn lại cho tới khi cơn bão đi qua. Mark và Donghyuck, Donghyuck và Mark - họ là cơn bão, hoành hành trong những trái tim loạn nhịp và chia sẻ một nỗi đau cho tới khi cả hai cùng chìm nghỉm. Cho nên Mark với lấy cổ áo Donghyuck bằng đôi tay run rẩy và loạng choạng đổ người về phía trước cho tới khi lưng cậu ép lên bờ tường. Và anh hôn cậu mạnh mẽ hơn anh nên làm rất nhiều, mạnh mẽ hơn anh cần, và ôi, anh lo sợ vô cùng sẽ bị cuốn đi.

Donghyuck cào mái tóc anh, thở dốc trên làn môi, và Mark nghĩ cậu cũng sợ bị cuốn đi, bởi vì cậu đang bám chặt lấy anh đầy tuyệt vọng. Cậu cào móng tay xuống dưới lưng Mark và cắn môi anh như thể đang cố gắng tách anh ra khỏi. Cậu đẩy ra chỉ vừa đủ, chỉ vừa đủ để hổn hển "Em cmn ghét anh vô cùng, Mark Lee," và Mark biết cậu không hề có ý đó bởi vì những lời ấy anh đã nghe từ cậu hàng ngàn lần trước đây.

Bởi vậy, Mark lần nữa ngậm lấy môi cậu, hôn chậm rãi và sâu hơn, và anh có thể cảm nhận được cơ thể Donghyuck mềm nhũn trên người anh. Anh có thể nếm được vị mặn - phải chăng là nước mắt anh hoặc có thể là từ của Donghyuck - nhưng chuyện đó không quan trọng bởi vì Donghyuck cần phải biết. Cậu cần phải biết rằng Mark không thể nghĩ về bất kì điều gì khác, rằng anh không thể hít thở mà thiếu đi những ý nghĩ về đôi môi Donghyuck trên người anh, rằng anh không thể nào chợp mắt mà xóa nhòa đi hình ảnh về làn da mật ong trải dài vạn dặm - nên anh đẩy ra và cố gắng mở lời, nhưng Donghyuck lại như thể rút cạn đi không khí nơi buồng phổi anh.

Cậu trông vô cùng đẹp thế này, với những lọn tóc bàng bạc rối tinh trên đỉnh đầu và những giọt nước mắt sáng ngời nơi cầu mắt. Làn da cậu đỏ ửng, đôi môi hé mở, và Mark cảm nhận được hơi ấm phả vào lồng ngực. "Em..." Câu chữ như mắc kẹt trong cổ họng, anh nuốt nước bọt và thử lại lần nữa. "Em thực sự rất đẹp."

Donghyuck chớp mắt vài lần trước khi trước khi đôi lông mày của cậu hạ thấp xuống. "Dừng lại đi."

Phản ứng của cậu khiến Mark trở tay không kịp, và anh lóng ngóng mất vài giây. "D-dừng cái gì cơ?"

"Em sẽ không để bị lừa lần nữa đâu," Donghyuck nói. Cậu lùi lại một bước và khoanh tay trước ngực. Cậu khom vai, thở ra một hơi cay nghiệt, và liếc nhìn Mark đầy dữ tợn. "Em sẽ không quỳ gối vì anh chỉ bởi anh khen ngợi em và khóc lóc về việc anh muốn nó nhiều tới mức nào. Em đã tưởng..." Cậu cau mày, nuốt xuống, và nhìn đi nơi khác. "Em đã tưởng anh phải hiểu em rõ hơn ai hết."

Mark cảm thấy đôi tay mình bắt đầu run rẩy. "Anh có, anh hiểu mà, tất nhiên anh phải hiểu - "

"Nếu anh thực sự nghĩ em sẽ ổn với thứ gọi là bạn giường nhảm nhí mà anh sẽ hối hận vào sáng ngày hôm sau, thì anh đang đánh giá em sai hoàn toàn rồi đấy. Em xứng đáng hơn rất nhiều sự hối hận muộn màng từ anh, Mark."

Cảm giác đau đớn ngày một nhói lên theo từng câu chữ, và Mark nghĩ mình có thể nôn mửa ngay tại đây trên nền gạch. Bởi vì làm cách nào để anh có thể giải thích rằng điều anh hối hận chẳng phải là Donghyuck, và rằng anh trân trọng cậu quá nhiều so với những gì anh đáng lẽ nên làm? Làm cách nào để nói với cậu rằng chẳng phải bởi vì Donghyuck - nó sai trái là bởi vì đó là họ, bởi vì họ lớn lên cùng với nhau trong bong bóng bọc bằng lớp thủy tinh mỏng manh? Anh thở ra một hơi dài, nhưng Donghyuck vẫn không nhìn anh. "Anh không bao giờ... Chúa ơi, Hyuck, anh không... anh không hối hận bởi vì em."

Donghyuck dán mắt xuống nền đất. Mark trông thấy đôi môi cậu hé mở sắp sửa lên tiếng, chờ đợi cho những câu chữ ấy khoét lấy một lỗ trên ngực anh - nhưng chúng chẳng bao giờ tới, và chúng bị bỏ lại đâu đó trong miền tĩnh lặng nặng nề tựa cảm giác trải dài khắp vũ trụ.

Mark hắng giọng, mặc dù chẳng khá hơn là bao. Giọng anh vẫn mỏng manh như tờ giấy khi cất tiếng. "Anh hối hận bởi vì là chúng ta."

Donghyuck cuối cùng cũng nhìn lên, và Mark gần như có thể nhìn thấu bức tường bất khả xâm phạm cậu dựng lên trong tâm trí. "Mẹ nó có nghĩa là gì chứ?"

Và Mark lần nữa cảm nhận được những giọt nước mắt, trào bỏng rát lên nơi cổ họng. Anh nuốt xuống khó khăn và cố gắng giữ cho tầm nhìn của mình không dao động. "Anh... anh nghĩ mình muốn chuyện này, nhưng... Chúng ta không thể, em biết chúng ta không thể - "

"Chúng ta không thể gì cơ?"

"Chúng ta không thể... Chúng ta không thể dù chuyện đó có là gì, dù có là gì giữa chúng ta đi chăng nữa - " Và anh muốn diễn đạt thành lời, muốn lấy ra toàn bộ sự ngột ngạt, mọi tổn thương dai dẳng trong lồng ngực và xoay tròn nó thành thứ gì đó để Donghyuck có thể hiểu được - nhưng làm sao anh có thể, khi bản chất của nó lại chẳng có chút nghĩa lý nào cả?

"Chẳng có gì giữa chúng ta hết." Câu chữ lạnh lùng, băng giá và sắc bén ở mọi góc cạnh, nhưng chỉ một thoáng run rẩy - vừa đủ cho Mark biết được rằng anh không hề cô đơn trong chuyện này. Donghyuck vẫn luôn giỏi vô số thứ, nhưng nói dối lại chẳng phải một trong số đó.

"Em biết đó không phải là sự thật kia mà," anh thì thầm.

Anh thấy móng tay Donghyuck bấm sâu vào lòng bàn tay, và phải mất một lúc lâu trước khi cậu lên tiếng. "Vậy thì sao? Anh không hối hận bởi vì em, nhưng anh hối hận bởi vì đó là chúng ta, và anh muốn điều dù cho nó có là gì đi nữa, nhưng đồng thời lại không? Con mẹ nó nói thẳng ra hết đi; em không thể ở đây cả đêm chỉ để chờ đợi anh biện hộ cho bản thân - "

"Anh nghĩ anh - " Mark bắt đầu, nhưng lời yêu em không thể trượt khỏi đầu lưỡi. Chúng mắc kẹt đâu đó giữa trái tim và nơi cửa miệng, và anh cảm giác dạ dày như đánh bộp xuống dưới nền đất. Không khí dần trở nên quá loãng để thở được. Một tiếng chuông vang lên bên tai anh, sắc lảnh và rè rè, và anh đột nhiên cảm thấy tuyệt vọng. Thứ gì đó đang cào xé anh, bỏng rát và khó lòng lay chuyển được như ngọn lửa hung tàn, và anh nghĩ mình trông thấy thứ tương tự đằng sau đôi nhãn cầu của Donghyuck. Anh nghĩ anh trông thấy nó khi họ chạm vào nhau, nghĩ mình đã nghe thấy khi Donghyuck nói với anh rằng mọi chuyện đơn giản tới nhường nào. Là cùng một lực đẩy đưa cả hai vào lối đi dẫn tới sự va chạm, cùng lực đẩy mà luôn biết chuyện đó sẽ xảy đến vào một đêm mưa đá long trời lở đất - một lực đẩy tàn độc, Mark nghĩ, nhưng anh có quyền gì để mà chối bỏ sự sắp đặt của vũ trụ kia chứ? "Anh nghĩ... rằng có thể anh yêu em? Ý anh là, anh không biết, anh chưa từng yêu ai cho nên anh đoán bản thân cũng không thể chắc chắn được nữa, và điều đó không phải là vấn đề bởi vì cũng chẳng phải chúng ta có thể... Chỉ là - chỉ là có điều anh không thể..." Câu chữ không ngừng tuôn ra khỏi đầu môi, và anh biết những điều mình đang nói khó mà lý giải nổi, nhưng anh khựng lại khi bắt gặp biểu cảm trên gương mặt Donghyuck.

Đôi mắt cậu mở lớn, đôi môi hé mở, và cậu nhìn chằm chằm Mark như thể lần đầu tiên trông thấy anh. Cậu nỗ lực một vài lần để nói gì đó, cho tới khi tất cả những gì Mark nghe được chỉ là hơi thở sắc lạnh chết yểu nơi cổ họng. Và Mark bắt đầu nghĩ phải chăng anh đã sai rồi - phải chăng ngọn lửa hung tàn trong ánh mắt Donghyuck là vô nghĩa - nhưng rồi Donghyuck tiến tới một bước. Cậu thở ra một hơi nặng nề, và biểu cảm trên gương mặt chỉ có một, là thứ Mark hiểu rõ vô cùng: sợ hãi.

Donghyuck đang sợ hãi.

Và cậu sẽ không bao giờ để nỗi sợ hãi ấy cho bất kì ai nhìn thấu, bởi vì cậu là Donghyuck, và Donghyuck thường sẽ chắp vá lại những mảnh áo giáp mà cậu có thể giấu đằng sau lưng khi mọi chuyện trở nên khó khăn. Thậm chí ngay cả ở đây, ngay tại thời điểm này, Mark có thể thấy cách cậu bám víu vào và từ chối thả nó đi.

Nhưng Mark hiểu cậu hơn ai hết. Vẫn luôn là vậy.

"Hyuck," anh thở ra.

Donghyuck lắc đầu mình. Cậu nuốt nước bọt một lần rồi hai lần. Liếm lám đôi môi, hai tay đưa lên đặt trên vai Mark, và tất cả những gì Mark nghe được chỉ là thì thầm "em con mẹ nó vô cùng ghét anh, Mark Lee," trước khi cậu hôn anh.

Và Mark biết cậu không hề có ý đó bởi vì cậu đã nói điều ấy cả ngàn lần trước đây, cho nên anh siết những ngón tay trên eo Donghyuck và hôn đáp lại. Sự sắc lạnh trước đó hoàn toàn biến mất, và vị ngọt của nó tan chảy dọc khắp đốt xương sống anh và làm anh yếu mềm. Anh đưa tay lên vuốt ve xương quai hàm của Donghyuck, và cảm nhận được khi Donghyuck thở dài trên làn môi. Anh cảm nhận được khi Donghyuck đan những ngón tay vào mái tóc và để lưỡi cậu lướt quanh môi dưới Mark. Và cơ thể anh phản ứng trước cả khi tiềm thức đuổi theo kịp, bởi vì anh nghe thấy tiếng thút thít nghẹn lại sau cổ họng, và khó lòng kiểm soát những ngón tay ấn mạnh hơn vào quai hàm của Donghyuck.

Và anh nghĩ có lẽ Donghyuck cũng mải mê trong thế giới riêng của hai người, bởi vì cậu nghiêng đầu và để lưỡi chạm vào răng Mark. Cậu giật mái tóc anh, cong lưng cho tới khi hai lồng ngực ép sát vào nhau, và cậu hôn lấy Mark như muốn anh không thể thở được nữa. Mark nghĩ mình ổn với điều đó, chìm đắm trong Lee Donghyuck cho tới khi anh quên mất mùi vị của không khí, bởi vì đó là cậu, bởi vì là họ, bởi vì điều này đã luôn được định sẵn sẽ xảy ra -

Và anh có quyền gì để chối bỏ sự sắp đặt ấy của vũ trụ kia chứ?