Nắng chiều gay gắt đổ xuống phi trường quốc tế, nhuộm lên một màu vàng óng trên dòng người đang hối hả, giữa sảnh đến đầy tạp âm một chàng trai trẻ lặng lẽ kéo chiếc vali đen, đôi lông mày hơi chau lại dưới lớp tóc mai rũ xuống che bớt vẻ mệt mỏi sau chuyến bay dài mười tám tiếng.

Cậu kéo ống tay áo, nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay với vẻ mặt điềm tĩnh, dù chiếc khẩu trang trắng che khuất nửa khuôn mặt nhưng sống mũi cao thanh tú và đôi mắt to tròn, sâu thẳm với hàng mi dài vẫn khiến người qua đường không nhịn được mà ngoái nhìn.

Đó là Jeon Jungkook, Tiến sĩ kiêm Chuyên gia Cố vấn Hình sự Cấp cao vừa hoàn tất chương trình đào tạo đặc biệt tại nước ngoài.

Vừa bước ra khỏi cửa sảnh một chiếc xe hơi đen lao vút qua dòng xe công cộng, thắng gấp đến mức tiếng lốp nghiến trên mặt đường rít lên chói tai rồi nhả ra một làn khói trắng ngay trước mũi giày của cậu.

Cửa kính hạ xuống, một sĩ quan trẻ tuổi với gương mặt hớt hải ló đầu ra: "Tiến sĩ Jeon? Có phải là Tiến sĩ Jeon không ạ?"

Áo thun xộc xệch, tóc tai bù xù vì thiếu ngủ nhưng tấm thẻ ngành lấp lánh trên cổ là thật.

Thấy vậy cậu gật đầu nhẹ, "Là tôi."

"Tôi là Han Seo Jun thuộc Đội Điều tra Đặc biệt, Cục trưởng Kang phái tôi đến đón anh."

Seo Jun nhảy xuống xe, nhanh nhẹn đỡ lấy vali của Jungkook: "Rất vinh dự được gặp anh, thưa Tiến sĩ."

Trên suốt quãng đường Seo Jun không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ, chốc chốc lại liếc nhìn vị huyền thoại sống đang ngồi ở ghế phó lái.

Jungkook vẫn nhìn thẳng vào con đường phía trước, thanh âm đều đều nhưng mang theo uy lực áp chế: "Cảnh sát Han, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, cũng đừng quá kích động. Tập trung lái xe đi."

Seo Jun giật mình, cười gượng gạo: "Anh nhìn ra sao? Tôi đã cố giấu lắm rồi mà."

"Nhịp tim cậu đang nhanh hơn mức bình thường, đồng tử giãn nhẹ và tay bóp vô lăng quá chặt. Trong tâm lý học hành vi đó là biểu hiện của sự hưng phấn quá mức do gặp đối tượng ngưỡng mộ, việc gì càng giấu càng dễ lộ mà."

Vừa dứt lời điện thoại của Seo Jun rung lên liên hồi trên giá đỡ, sau hai phút ngắn ngủi nghe máy, sắc mặt cậu ta đột ngột chuyển sang xám xịt, hơi thở cũng trở nên dồn dập hơn.

"Có chuyện gì sao?" ánh mắt Jungkook liếc qua màn hình điện thoại đang hiện mã vùng của ngoại ô.

"Vừa nhận được báo án khẩn có xác chết trôi được tìm thấy tại bãi bồi sông Cheongha, đoạn chảy qua thôn Mura. Mọi người đang ở đó, có lẽ tôi phải đưa anh thẳng đến hiện trường luôn."

"Được thôi."

Chiếc xe hơi đen phanh gấp bên vệ đường đất đỏ, bụi cuốn lên mù mịt rồi nhanh chóng bị làn sương dày đặc từ mặt sông nuốt chửng, Seo Jun vội vàng mở cửa xe, gió lạnh từ thung lũng ùa vào mang theo mùi hăng nồng của bùn đất và một thứ mùi gì đó rất lạ, là mùi của xác chết đã bắt đầu phân hủy.

Jungkook bước xuống, đôi giày Tây đen bóng loáng của cậu chạm lên mặt đất ẩm ướt rồi cậu chậm rãi tháo khẩu trang, để lộ gương mặt thanh tú nhưng lạnh lùng như tạc tượng.

Cách đó không xa bên bãi bồi ven dòng Cheongha có một bóng người cao lớn đang đứng đơn độc giữa vòng vây của dải băng phong tỏa hiện trường, chiếc Z1000 đen dựng nghiêng bên gốc cây liễu già, động cơ vẫn còn tỏa hơi nóng hầm hập.

"Đội trưởng Kim, tôi đưa Tiến sĩ Jeon đến rồi." Seo Jun gọi lớn, giọng nói run rẩy vì cái lạnh trong ngày sương mù.

Người đàn ông kia chậm rãi xoay người lại, đó là Đội trưởng Kim Taehyung.

Anh mặc một chiếc áo khoác da màu nâu sẫm sờn cũ, mái tóc hơi rối bời trước gió nhưng điểm gây ấn tượng nhất chính là đôi mắt tam bạch, nó không hề có vẻ mệt mỏi của một kẻ vừa thức trắng đêm, mà sắc lẹm một sự hưng phấn kỳ lạ của kẻ săn mồi vừa đánh hơi thấy con mồi lớn.

Taehyung ném mẩu thuốc lá đang cháy dở xuống bùn, dùng mũi giày di nát nó rồi sải bước về phía Jungkook, khi khoảng cách thu hẹp lại và áp lực từ thân hình cao lớn của vị Đội trưởng khiến không khí xung quanh như đặc quánh.

Anh dừng lại khi chỉ còn cách Jungkook chưa đầy nửa mét, đủ để cậu ngửi thấy mùi khói thuốc súng vương trên vạt áo anh.

Taehyung hạ thấp tầm mắt, quét một lượt từ đầu đến chân bộ vest phẳng phiu của cậu rồi nhếch môi, nụ cười đầy vẻ mỉa mai.

"Tiến sĩ Jeon? Cục trưởng nói sẽ gửi đến một "vũ khí tối thượng", mà hóa ra lại là một cậu công tử vừa bước ra từ tủ kính sao?"

Jungkook không khó chịu, đôi mắt to tròn của cậu nhìn thẳng vào đồng tử của Taehyung, cậu thẳng thắn đáp.

"Tôi đến đây để giải mã hiện trường chứ không phải để trình diễn thời trang, anh tiếp tục đứng chắn hướng gió như thế thì anh đang làm nhiễu các phân tử mùi đấy."

Taehyung sững người trong một giây rồi bất ngờ bật cười ha hả, điệu cười khàn đục vang động cả một góc sông sương mù.

"Vậy thì mời cậu Tiến sĩ." Anh nghiêng người, nhường lối đi với một cử chỉ giả lả đầy thách thức: "Và cẩn thận đôi giày đắt tiền của cậu, mùi ở sông Cheongha này không dễ rửa sạch như mấy thứ lý thuyết trong sách vở đâu."

Jungkook lướt qua vai Taehyung, tà áo sơ mi trắng của cậu sượt nhẹ qua lớp áo da thô ráp của anh rồi đi thẳng về phía xác chết đang nằm co quắp trên bãi cát, vừa đi vừa đeo đôi găng tay cao su y tế một cách điệu nghệ.

"Bùn có thể rửa sạch, thưa anh." Jungkook nói vọng lại, "Chỉ có tội lỗi là không thể."

Dưới mép nước sũng bùn của dòng Cheongha, Jungkook thấy một người đàn ông mặc áo blouse trắng, đeo kính gọng tròn đang quỳ bên thi thể.

Đó là Lee Han, pháp y chính của đội SIT.

Anh ta không ngẩng đầu, bàn tay điêu luyện lật nhẹ lớp da tái nhợt của nạn nhân: "Pháp chứng đâu? Sao đến trễ thế?"

"Cả đội đang bị kẹt xe trên cao tốc nhưng tôi có đưa Tiến sĩ Jeon đến đây."

Nghe đến cái tên này Lee Han mới dừng tay ngước mắt nhìn chàng trai trẻ đang đứng điềm tĩnh giữa hiện trường đổ nát.

Jungkook không đợi giới thiệu, cậu nhìn lướt qua vị trí thi thể rồi lên tiếng: "Theo hướng dòng chảy và độ bám của bùn non trên các nếp gấp quần áo, nạn nhân bị thả xuống từ phía thượng nguồn, phía trên đó là thôn Mura đúng không?"

Lee Han thoáng chút ngạc nhiên: "Cậu nói đúng lắm. Nạn nhân là nam, tên Joo Dal khoảng 25 tuổi, hai tay bị trói ngược bằng dây thừng gai, bước đầu nghi ngờ tử vong do ngạt nước."

Jungkook bắt đầu tháo khuy măng sét, xoắn tay áo sơ mi trắng lên để lộ bàn tay và chào hỏi.

"Tôi là Jeon Jungkook, Tiến sĩ kiêm Cố vấn Hình sự cấp cao, rất vui khi được hợp tác bác sĩ Lee."

Tiếp đó cậu và bác sĩ Lee bắt đầu trao đổi, chỉ thấy Jungkook quỳ một gối xuống lớp bùn nhão bên bờ sông Cheongha, mặc kệ ống quần tây đắt tiền vấy bẩn, cậu mở chiếc vali y tế titan, lấy ra một chiếc đèn pin soi đồng tử chuyên dụng.

Cái xác của Joo Dal nằm co quắp, da dẻ xám ngoét vì ngâm nước, đôi mắt trợn ngược trắng dã như đang oán thán điều gì đó với bầu trời sương mù của thôn Mura.

Taehyung đứng khoanh tay phía sau, đôi mắt nheo lại quan sát từng cử động nhỏ của Jungkook, định lên tiếng giục giã nhưng vẻ tập trung đến mức cực đoan của cậu khiến anh vô thức giữ im lặng.

"Nạn nhân chết trước khi rơi xuống nước." Lee Han cất tiếng, "Vết bầm tím ở cổ cho thấy có sự thắt nghẹt cơ học nhưng môi nạn nhân lại thâm tím bất thường, nghi ngờ có vật lạ trong khoang miệng."

Jungkook dùng một chiếc kẹp y tế, nhẹ nhàng lách vào giữa hai hàm răng đang nghiến chặt của tử thi, một tiếng rắc khô khốc vang lên.

Khi khuôn miệng nạn nhân vừa hé mở thì một cảnh tượng kinh dị hiện ra, bên trong đầy ắp bùn đen trộn lẫn với những vật thể kim loại tròn xỉn màu, Jungkook tỉ mỉ gắp từng thứ một ra và đặt lên tấm vải trắng sạch sẽ.

Một đồng, hai đồng, cho đến đồng thứ mười.

Taehyung khom người nhìn xuống, đó là mười đồng xu cổ với lỗ vuông ở giữa, trên mặt khắc những ký tự hán tự ngoằn ngoèo đã bị mòn vẹt.

"Tiền dẫn đường cho kẻ chết trôi? Đám dân làng này lại bày trò mê tín gì đây." Taehyung lẩm bẩm.

"Không phải mê tín." Jungkook giơ một đồng xu lên dưới ánh đèn pin để mọi người cùng quan sát: "Nhìn kỹ đi, đây là tiền cổ thời Joseon nhưng chúng cực kỳ sạch sẽ, không hề có dấu hiệu bị oxy hóa bởi nước sông. Kẻ giết người đã tự tay nhét chúng vào miệng nạn nhân sau khi hắn trút hơi thở cuối cùng, đây là một nghi thức thanh trừng."

Lee Han lật cổ áo nạn nhân, để lộ một vết khắc hình sóng nước ngay xương quai xanh, máu khô kết lại thành một màu đỏ thẫm rợn người: "Còn đây là biểu tượng của Sự Phẫn Nộ."

Khi giữa đám đông dân làng đang xì xào sợ hãi thì một chiếc xe hơi đen sang trọng khác bỗng xuất hiện, lạc quẻ hoàn toàn với sự nghèo nàn của thôn Mura, bước xuống xe là một người đàn ông với bộ vest được cắt may hoàn hảo, tay hắn cầm chiếc ô đen dù bầu trời không có mưa.

Taehyung bước chặn đường khi người đàn ông kia định tiến lại gần dải băng phong tỏa.

"Khu vực điều tra, người lạ miễn vào." giọng anh khàn đặc đầy vẻ xua đuổi.

Người nọ dừng lại, nâng gọng kính vàng và nở một nụ cười lịch thiệp rồi chìa ra một tấm danh thiếp đen tuyền góc thẻ in dập chìm ký hiệu sóng nước.

"Xin chào, tôi là Min Do Yoon luật sư đại diện pháp lý cho gia đình Trưởng thôn Cha, tôi đến để đảm bảo rằng quyền lợi của thân chủ tôi không bị xâm phạm bởi những phương pháp điều tra bạo lực mà anh vốn nổi danh."

Taehyung cười nhạt, "Luật sư? Một gã ở văn phòng máy lạnh tại Seoul lại lặn lội đến cái hốc bò tó này vì một tên chết trôi à? Hơi quá nhiệt tình với thân chủ rồi đấy."

"Vậy thì để xem anh và vị Tiến sĩ trẻ tuổi kia định dập tắt ngọn lửa Phẫn nộ này bằng cách nào, vì đôi khi sự thật còn đáng sợ hơn cả cái chết mà nhỉ."

Do Yoon không hề lùi bước, hắn đưa mắt nhìn về phía Tiến sĩ Jungkook đang tỉ mỉ đo đạc hiện trường ở phía xa rồi quay lại nhìn thẳng vào mắt Taehyung.

"Hẹn gặp lại anh ở Seoul, khi cơn bão thực sự bắt đầu."

.

SIT - Special Investigation Team: Đội điều tra Đặc biệt.