Matsutani Shizu sững sờ trong chốc lát.

Matsuda Jinpei mở dù ra và tạm biệt cô, “Tớ đi đây.”

“A, ừm, bye bye.”

Chỉ đến khi nhìn bóng dáng Matsuda biến mất, Shizu-chan mới đóng cửa lại, dựa vào tường ngẩn người một lúc.

"...Jinpei, quả thực đã trưởng thành rồi."

Cho đến khi hắt hơi một cái, Shizu-chan mới hoàn hồn, vội vàng luống cuống đi thay quần áo.

---

Nhưng hôm sau, cô vẫn bị ốm.

Vẻ mặt ốm yếu, bước chân loạng choạng của cô khiến hai người lớn trong nhà giật mình, vội vàng xin nghỉ học cho cô và bảo cô nghỉ ngơi thật tốt.

Buổi trưa, Matsutani Shizu uống thuốc xong, ngủ một mạch đến khi Ryoko đến thăm.

Bạn bè đến thăm vốn là chuyện tốt, nhưng nhìn đống bài tập được Ryoko cố ý mang về, cô chỉ cảm thấy cơ thể vốn đã yếu ớt lại càng không có sức lực.

"...Vẫn là nên ngủ tiếp."

Dưới lầu, mẹ Matsutani tinh ý phát hiện cậu thiếu niên đang lo lắng đi đi lại lại trước cửa nhà mình.

Bà trực tiếp mở cửa, nhiệt tình đón tiếp cậu, “Cháu không phải là bạn của Shizu-chan sao? Trước đây từng đưa con bé về nhà, là bạn tóc xoăn đúng không? Sao không gõ cửa vậy?”

Matsuda Jinpei giật mình. Mặc dù cậu đã đến nhà Shizu-chan vài lần, nhưng kể cả hôm qua thì cũng chỉ ở hiên nhà một lát. Đây là lần đầu tiên cậu gặp phụ huynh của cô ấy, nên có chút căng thẳng, “Chào bác ạ!”

“Đến thăm Shizu-chan phải không? Đến rồi thì vào đi.” Mẹ Matsutani có ấn tượng rất tốt về cậu, lúc này cũng có vẻ mặt hiền hậu, “Con bé Shizu-chan này phiền cháu chăm sóc nó nhé.”

Matsuda muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ cúi đầu, ngượng ngùng nói, “Cháu mới là người... được cậu ấy chăm sóc nhiều.”

Mẹ Matsutani không chú ý đến thái độ có chút kỳ lạ của cậu, trực tiếp chỉ đường, “Phòng thứ hai bên trái trên tầng hai là phòng của Shizu-chan, có treo tên con bé ở cửa, dễ nhận biết lắm. Cháu cứ đi thẳng vào là được.”

Matsuda Jinpei có chút ngơ ngác, do dự nói, “Có vẻ hơi tùy tiện quá không ạ?”

“Không sao, không sao.” Mẹ Matsutani cũng vô tư như con gái mình, “Con bé bây giờ chắc đang ngủ, cháu không cần gõ cửa, cứ đi thẳng vào là được.”

Bà lại nhớ ra điều gì đó, “Lát nữa bác sẽ mang chút hoa quả lên. Jinpei có kiêng ăn gì không?”

“...Không ạ.”

Cho đến khi đứng trước cửa phòng Shizu-chan, Matsuda Jinpei vẫn chưa lấy lại được tinh thần.

"...Thật ra mình đã chuẩn bị tinh thần là hôm nay không thể thăm Shizu-chan rồi, kết quả lại thuận lợi ngoài ý muốn."

Matsuda không biết rằng, là bạn tốt của Shizu-chan, dù chưa từng gặp mặt nhiều, nhưng chuyện của cậu đã được Shizu-chan kể rất nhiều lần với bố mẹ như một chủ đề trò chuyện trên bàn ăn.

Mẹ Matsutani có lẽ còn nhớ rõ những chuyện xấu hổ của cậu hồi tiểu học hơn cả chính bản thân cậu... Thật khó để nói đây là bi kịch hay hài kịch.

Cậu học sinh Matsuda, không rõ chi tiết bên trong, do dự đứng ngoài cửa. Cuối cùng cậu vẫn không đi thẳng vào như lời mẹ Matsutani nói, mà nhẹ nhàng gõ cửa trước.

Đợi một lát, bên trong quả nhiên không có phản ứng gì. Cậu mới nhỏ giọng nói một câu thất lễ, rón rén đẩy cửa đi vào.

Shizu-chan đã ngủ một buổi trưa, thực ra không hề mệt mỏi, chỉ là vì bị ốm nên đầu óc vẫn còn mơ màng.

Trong lúc nửa mơ nửa tỉnh, cô cảm giác có người chạm vào trán mình. Cơn buồn ngủ vốn không nhiều bị xua tan đi quá nửa, cô miễn cưỡng mở mắt, “...Ai?”

Người ngồi bên giường là cậu thiếu niên tóc xoăn quen thuộc. Thấy Shizu-chan tỉnh lại, cậu lập tức rụt tay về như thể làm sai chuyện gì, ấn Matsutani Shizu đang định ngồi dậy xuống, “Cậu ngủ tiếp đi.”

Matsutani Shizu cũng không cố gượng ép mình, ngáp một cái, nhắm mắt lại. Nhưng rất nhanh cô lại mở mắt, quay đầu liếc cậu.

Matsuda im lặng đối diện với cô.

“Sao lại có vẻ mặt này?”

“?”

Matsutani Shizu dụi dụi mắt, cố gắng làm mình tỉnh táo hơn một chút, “Không diễn tả được, nhưng không tốt lắm đâu.”

Cô lơ mơ nói, “Ít nhất cũng phải cười một cái chứ, tớ thích cậu cười hơn.”

Matsuda vẫn không cười, chỉ cúi đầu xin lỗi cô, “...Xin lỗi cậu.”

Cậu thẳng thắn kể hết chuyện giấu giếm của mình cho Matsutani Shizu, “Là tớ hại cậu bị ốm, thật ra hôm qua tớ có mang dù.”

Nhưng cô gái mà Matsuda nghĩ ít nhiều sẽ tức giận lại chỉ “À” một tiếng, phản ứng vô cùng bình thản, “Vậy cậu cũng thật kỳ lạ.”

Giọng của Shizu-chan dần trở nên nhỏ đi, “Có dù tại sao còn không dùng chứ, ngốc nghếch...”

Hơi thở của cô dần đều đều, Matsuda nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngủ say của cô. Vì bệnh, khuôn mặt vốn luôn tươi tắn, đáng yêu trở nên yếu ớt, nhợt nhạt.

Nỗi áy náy từ khoảnh khắc biết cô gái bị ốm đã giày vò cậu cho đến tận bây giờ. Cho dù đã xin lỗi, cũng không bị cô trách mắng, cảm giác ấy vẫn cứ đọng lại trong lòng cậu không thể tan đi.

Biết rõ đối phương không nghe thấy, Matsuda vẫn khẽ nói một lời đáp.

“...Vì tớ thích cậu.”

"Rồi lại hại cậu khổ sở như vậy."

---

Giấc ngủ này của Matsutani Shizu cực kỳ không yên ổn.

Trong mơ, chân trước cô còn đang thân mật nắm tay Ryoko đi dạo phố ăn vặt, sau lưng Ryoko đã ấn cô ngồi vào bàn, móc ra một chồng bài tập lớn, dùng roi nhỏ của quỷ sứ thúc giục cô mau chóng viết xong.

"Ốm thì không cần làm bài tập đâu!"

Matsutani Shizu bỏ Ryoko chạy đi, không biết từ đâu chui ra một Matsuda Jinpei, kéo cô chạy trốn khỏi sự truy đuổi của cô tiểu thư Ryoko đáng sợ như giáo viên chủ nhiệm.

Cô vừa định cảm ơn Matsuda Jinpei, thì thấy cậu thiếu niên e thẹn đứng trước mặt cô, tỏ tình đầy tình cảm: “Shizu-chan, tớ thích cậu.”

"A cái này..."

Matsutani Shizu khéo léo nói, “Sao cậu lại nghĩ vậy, chúng ta là bạn tốt mà?”

Matsuda Jinpei đứng rất gần cô, chỉ hơi cúi người đã áp sát vào tai cô, nhẹ giọng hỏi, “Tớ không được sao?”

Không đợi Matsutani Shizu, người đang rối bời trong lòng, nghĩ ra câu trả lời, Matsuda Jinpei đột nhiên nắm lấy tay cô.

Matsutani Shizu giật mình, nhưng cậu thiếu niên dường như đã quên mất lời tỏ tình đầy mùi mẫn trước đó, nghiêm túc thúc giục cô chạy. Vừa thúc giục vừa dùng một giọng nói còn ma quái hơn Ryoko, lặp đi lặp lại bên tai cô.

“Cậu yếu quá, cần phải rèn luyện! Cậu yếu quá, cần phải rèn luyện!”

“Oa a—”

Matsutani Shizu đầu đau như búa bổ mà bò dậy khỏi giường.

Sờ trán thì cơn sốt đã lui, cơ thể vẫn còn chút khó chịu, nhưng chắc là hôm nay có thể hồi phục hoàn toàn.

So với cơn sốt, giấc mơ kỳ lạ kia gây cho cô tổn thương tinh thần lớn hơn nhiều.

Matsutani Shizu rửa mặt xong, chuẩn bị xuống rót một cốc nước. Đi ngang qua tủ giày, cô lại phát hiện chiếc dù mà hai ngày trước mình đã cho Matsuda Jinpei mượn.

“Mẹ ơi, hôm qua có ai đến nhà mình không?”

“Ôi, con quên rồi sao? Có phải sốt cao quá không?” Mẹ lo lắng xoa xoa đầu cô, “Chiều hôm qua Ryoko với Jinpei đều đến thăm con đó.”

Nhờ mẹ nhắc, Matsutani Shizu mơ hồ có chút ấn tượng.

Uống xong cốc nước ấm, cơ thể dần ấm lên. Cô gái có chút lẫn lộn ký ức do ngủ nhiều vì bệnh cuối cùng cũng sắp xếp lại rõ ràng chuyện ngày hôm qua.

"Vậy ra chuyện bài tập là thật sao!"

"...Chẳng lẽ chuyện tỏ tình cũng là thật?"

Matsutani Shizu cố gắng nhớ lại, quả thực có thể mơ hồ nắm bắt được những mảnh ký ức về lời tỏ tình của Matsuda, nhưng lúc đó cô hoàn toàn mơ mơ màng màng, hơn nữa sau đó lại mơ thấy giấc mơ kỳ quái, thật khó mà nói rốt cuộc đó là chuyện đã xảy ra thật hay chỉ là phán đoán của riêng cô.

"Dù sao thì, Jinpei cũng đâu có ma quái đến mức thúc giục mình đi rèn luyện như vậy?"

Matsutani Shizu lạc quan nghĩ.

Cô đặt cốc nước lên bàn, sau đó không xương cốt như một con sứa, nằm dài trên ghế sofa.

"—Nếu lỡ, thật sự cậu ấy tỏ tình, từ chối là được chứ gì."

Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng khi cơ thể cô hồi phục và trở lại trường học, vừa bước vào lớp, người đầu tiên phát hiện ra cô, cậu thiếu niên tóc xoăn đã nở một nụ cười rạng rỡ, “Chào buổi sáng, Shizu.”

...Matsutani Shizu đột nhiên bắt đầu nghi ngờ, liệu mình có đủ nhẫn tâm để từ chối cậu ấy không.

Trong đầu cô chợt hiện ra hình ảnh Matsuda Jinpei OOC trong mơ đang nói chuyện bên tai mình. Mặc dù là Matsutani Shizu cũng cảm thấy nghĩ những chuyện có độ "xấu hổ" cao như vậy trước mặt chính chủ là không hay, cô vội vàng đáp lời rồi gần như chạy trốn về chỗ ngồi của mình.

Lần đầu tiên bị cô gái lạnh nhạt như vậy, nụ cười trên mặt Matsuda Jinpei cứng lại.

Cậu không chắc chắn hỏi người bạn thân bên cạnh, “Cô ấy có phải đang giận tớ không?”

Hagiwara Kenji không biết giữa hai người họ đã xảy ra chuyện gì, lúc này cũng có chút khó hiểu, giọng nói có chút do dự, “Sao tớ lại cảm giác... giống như đang ngại ngùng thì đúng hơn?”

Tan học, Matsutani Shizu nhận được email từ Matsuda Jinpei. Cô có chút bực mình vì có chuyện gì lại không nói trực tiếp, nhìn về phía cậu thì chỉ thấy cậu ấy và Hagiwara đang trò chuyện quay lưng lại với cô.

Matsutani Shizu nhấp vào email, phát hiện là Matsuda muốn xin lỗi bằng cách mời cô ăn gì đó. Cô nhớ đến giấc mơ đã hành hạ cô cả ngày, không khách sáo mà gọi món.

Bên kia, Matsuda nhận được hồi âm với tốc độ cực nhanh. Hagiwara bên cạnh cố gắng nhìn trộm, “Sao rồi?”

“Đồng ý rồi.” Matsuda Jinpei thở phào nhẹ nhõm, “Quả nhiên là đang giận dỗi.”

“Qua màn hình thì không nhìn ra được gì cả. Lần này cậu phải thể hiện thật tốt nhé, Jinpei-chan.” Hagiwara vỗ vai cậu, “Tớ thấy lần này có triển vọng lắm đấy.”

Có triển vọng hay không Matsuda không rõ, cậu chỉ biết sau đó Matsutani Shizu đã khôi phục lại dáng vẻ như cũ. Dù là cậu đoán đang giận dỗi, hay Hagiwara đoán đang ngại ngùng, thì từ phản ứng của cô gái đều không thể nhìn ra.

"Có lẽ, mình đã nghĩ nhiều rồi."

Và cậu không biết rằng, Matsutani Shizu cũng có cùng suy nghĩ.

"Dù là đồng ý hay từ chối, tiền đề đều là Matsuda phải tỏ tình đúng không? Kết quả là Matsutani Shizu chờ mãi chờ mãi, Matsuda lại chẳng có một chút dấu hiệu nào là muốn tỏ tình cả."

"Mình không thể xông lên hỏi Matsuda Jinpei là rốt cuộc cậu có thích tớ không chứ?"

"Chắc là mình nghĩ nhiều thật rồi."

Nghĩ đến đây, Matsutani Shizu cũng buông bỏ chút căng thẳng cuối cùng, tiếp tục... "án binh bất động".

Hay nói đúng hơn, cô đã "chiến đấu" trở lại.

Sau khi Matsutani Shizu quyết định sẽ tiếp tục thi đại học, Ryoko nghe chuyện này đã dứt khoát kéo cô cùng tham gia phụ đạo riêng. Cô tiểu thư này bình thường ngây ngô, nhưng khi nghiêm khắc thì lại không hề nương tay. Matsutani Shizu, người vốn có chút lười nhác, đã buộc phải cố gắng, càng không có thời gian để băn khoăn về những chuyện có hay không.

Khi Matsutani Shizu đã quen với nhịp điệu đó, thì đã đến kỳ nghỉ hè.

Sau một ngày bị Ryoko kéo đi làm bài tập, Shizu-chan chỉ muốn gục xuống sofa để "hồi máu", nhưng lại bị mẹ ép ra ngoài mua đồ.

“Ở ngoài chơi thêm một lúc cũng không sao đâu nhé.”

Mẹ vẫy tay với cô như đuổi một chú cún con, “Ngày nào cũng ở nhà quá thiếu sức sống.”

“Vâng, vâng...”

Nghĩ đến việc mình quả thực đã lâu không ra ngoài đi dạo (ra ngoài học không tính), Matsutani Shizu không giãy giụa nhiều, cầm ví tiền đi ra ngoài.

Dù đã gần đến giờ ăn tối, nhưng dù sao cũng là mùa hè, trời vẫn còn sớm để tối. Matsutani Shizu dứt khoát đi xe điện đến một khu phố mua sắm xa hơn.

Nhưng đi dạo một mình thì cũng hơi chán. Matsutani Shizu chẳng mấy chốc đã cảm thấy hối hận. Khí nóng gần hoàng hôn vẫn khiến cô có chút đau đầu, cô tìm một tiệm bán đá bào gần đó, vừa ăn vừa tính toán...