Matsuda Jinpei, người có bộ não hơi nóng lên, lập tức trở nên bình tĩnh.

À, thì ra là vậy.

---

Theo nguyên tắc tuần tự, Matsuda Jinpei đã hẹn Matsutani Shizu thêm vài lần sau đó, nhưng những buổi hẹn hò lý tưởng chỉ có hai người chưa bao giờ thành hiện thực, dù chỉ một lần.

Hagiwara Kenji cũng cảm thấy bạn mình hơi thảm, suy nghĩ một chút, cậu quyết định sẽ giúp bạn mình thăm dò ý tứ của cô gái.

Một lần vào cuối tuần, bốn người vẫn ra ngoài chơi như thường lệ. Sau khi vào một quán ăn, Matsuda và Ryoko đi gọi món, Hagiwara và Matsutani Shizu chiếm chỗ ngồi và chờ hai người kia quay lại.

Một bàn bên cạnh vừa lúc có hai nữ sinh dùng bữa xong, họ vừa trò chuyện vừa rời đi. Khi đi ngang qua bàn của họ, một trong hai người kinh ngạc kêu lên, "Không thể nào? Sao lại hẹn hò với anh ta chứ? Cậu không thích người khác sao?"

"Anh ta nói thích tớ mà." Giọng nói dần nhỏ lại khi họ đi xa, "Dù sao cũng là hẹn hò, tìm một người thích mình có lẽ tốt hơn..."

Hagiwara nhanh trí, cảm thấy đây là thời cơ thích hợp. Cậu làm bộ như vô tình nhắc đến, "Shizu-chan cũng nghĩ vậy sao?"

Rõ ràng cô bé cũng đã nghe được cuộc đối thoại trước đó, không nhận ra ý đồ của Hagiwara. Cô bé trả lời một cách tùy tiện, "Tớ á? Tớ thì chắc là không rồi."

"Ồ? Shizu-chan là kiểu người chỉ hẹn hò với người mình thích thôi sao? Giống như vừa rồi, cũng có những cô gái sẽ chọn ở bên cạnh người thích mình mà."

"Gượng ép bản thân ở bên cạnh một người không thích, không thấy hơi đau khổ sao?" Matsutani Shizu tự đặt mình vào vị trí đó và cảm thấy không thể hiểu được, "Cùng lắm thì độc thân thôi."

"Vậy nếu một người mà cậu có mối quan hệ rất tốt tỏ tình với cậu thì sao?" Hagiwara cười, dường như chỉ đơn thuần tò mò, "A, ví dụ như, nếu tớ tỏ tình với Shizu-chan, cậu sẽ vì là bạn bè mà thử hẹn hò xem sao?"

"...?"

Matsutani Shizu bỗng thu lại ánh mắt nhàm chán nhìn lung tung, nghiêm túc đánh giá Hagiwara Kenji từ trên xuống dưới.

Thiếu niên tóc dài có chút căng thẳng vì biểu cảm suy tư của cô bé. May mắn là cô bé không phát hiện ra ý đồ thật sự của cậu, rất nhanh đã thu lại ánh mắt.

Cô gái tóc đen cười khúc khích gật đầu, "Ừm... Nếu Kenji-kun nói, sau khi trưởng thành thêm một chút rồi tỏ tình thì có lẽ tớ sẽ đồng ý đấy."

"Hả!?"

Nhận được câu trả lời ngoài dự đoán, Hagiwara Kenji bản năng liếc nhìn về phía Matsuda. Thấy cậu ấy còn ở xa, không nghe thấy cuộc đối thoại của họ, cậu mới nhẹ nhõm.

Nếu làm đổ bình giấm chua thì cậu sẽ gặp rắc rối lớn. Cậu chỉ là người qua đường vô tội thôi mà! Tại sao Jinpei-chan yêu đương mà người lo lắng lại luôn là cậu thế này?

Hagiwara Kenji có chút mệt mỏi, nhưng đã mất công bày mưu đến đây, nếu bỏ lỡ cơ hội này thì không biết lần sau phải chờ đến bao giờ. Cậu chỉnh lại cảm xúc, nở một nụ cười trông vẫn bình thường với Matsutani Shizu, "Không ngờ Shizu-chan lại trả lời như vậy. Vậy còn Jinpei-chan? Jinpei-chan thì cậu sẽ đồng ý chứ?"

Matsutani Shizu như ý cậu mong muốn, thuận thế suy nghĩ, không hề phát hiện điều bất thường, "Jinpei thì..."

"Tớ thì sao?"

Giọng nói của Matsuda Jinpei đột nhiên vang lên từ phía sau. Thiếu niên với vẻ mặt nghi hoặc ngồi xuống cạnh họ, "Hai người đang nói gì về tớ thế?"

Matsutani Shizu vừa đón Ryoko đến, vừa thản nhiên trả lời, "Ừm, đang nói nếu Jinpei tỏ tình với tớ thì tớ sẽ làm gì."

"Hả!???" Matsuda Jinpei bị sặc nước bọt ho khan liên tục, mặt đỏ bừng. Cậu không thể tin nổi nhìn chằm chằm Hagiwara Kenji, điên cuồng nháy mắt ra hiệu, "Kenji! Cậu đang hỏi cái quái gì vậy?!"

Hagiwara chiến thuật uống nước, tránh đi khuôn mặt làm trò của người bạn thân.

Matsuda Jinpei chỉ có thể lén đá cậu một cái, sau đó mang theo sự lo lắng không rõ ràng, làm bộ như không có gì hỏi, "Thế Shizu cậu nghĩ sao?"

"Ừm-" Matsutani Shizu chống cằm suy nghĩ, "Nếu là Jinpei thì..."

Nắm tay của Matsuda Jinpei đặt dưới bàn siết chặt lại một cách căng thẳng. Không khí cũng trở nên ngột ngạt, khiến cậu có chút khó thở.

Dưới ánh mắt chăm chú của cậu, biểu cảm của cô gái tóc đen đột nhiên thả lỏng, "...Cảm giác đó là chuyện hoàn toàn không thể xảy ra, đúng không?"

Thiếu niên tóc xoăn suýt nữa đập đầu xuống đất. Cậu nhịn rồi lại nhịn, nhưng vẫn không nhịn được, "Cậu trả lời tử tế chút xem nào!"

"A, xin lỗi xin lỗi." Matsutani Shizu không ngờ cậu lại phản ứng mạnh như vậy, sững sờ. Hagiwara thấy thế vội vàng giảng hòa, "A ha ha ha, dù sao cũng chỉ là giả thuyết thôi. Nếu thật sự xảy ra thì sao?"

"Nếu bắt buộc phải nói, đại khái..." Matsutani Shizu dừng lại. Cô nghĩ, nếu muốn giữ thể diện cho cậu thiếu niên, có lẽ nên nói đương nhiên sẽ đồng ý thì tốt hơn. Nhưng nói dối cậu ấy cũng không có gì cần thiết.

"...Tớ sẽ từ chối nhỉ?"

Cô gái cúi đầu không hề phát hiện ra, Matsuda Jinpei, người mà cô nghĩ sẽ không bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt này, trong khoảnh khắc đã lộ ra vẻ mặt như bị vạn tiễn xuyên tim.

So với sự tuyệt vọng của cậu, Hagiwara còn kinh ngạc hơn nhiều, "Tại sao chứ!"

"Bởi vì, nếu hẹn hò với Jinpei." Cô gái buồn bã nắm lấy tóc, "Sẽ hoàn toàn không muốn chia tay nhỉ?"

Matsuda Jinpei sững người.

Matsutani Shizu không chú ý đến sự thay đổi tâm trạng bất ngờ của cậu. Cô ấy dùng giọng điệu thận trọng như thể đã nhìn thấy tương lai, "Từ bạn bè trở thành người yêu, sau khi chia tay, phần lớn sẽ không thể làm bạn bè được nữa."

"...Dù, hình như là vậy thật." Hagiwara có chút mơ hồ, "Nhưng tại sao lại lấy việc chia tay làm tiền đề chứ?"

Matsutani Shizu còn mơ hồ hơn cậu, "Nếu đã yêu đương thì chắc chắn sẽ chia tay mà?"

Đáp lại cô là giọng nói khó thở của thiếu niên tóc xoăn, "Sẽ không đâu!"

Sau lần thăm dò này, Matsuda Jinpei không biết tương lai của mình là mù mịt hay tràn đầy hy vọng. Cậu chỉ có thể kìm nén cảm xúc muốn nói ra lòng mình cho cô ấy, trước mắt cứ làm theo các bước yêu đương bình thường đã.

Một buổi trưa, trong cuộc trò chuyện thường ngày của hai cô gái, Matsuda nghe thấy Ryoko nói buổi chiều phải về trước, không thể đi cùng Matsutani Shizu. Cậu nhanh chóng nhận ra cơ hội đã đến.

Khi tan học, cậu chọn đúng thời cơ, tìm đến Matsutani Shizu đang chuẩn bị về một mình, "Tớ đưa cậu đi nhé?"

"Không cần đâu, tớ không về nhà." Matsutani Shizu xua tay, "Tớ định đi xem trận đấu bóng chày."

"Sao lại đi xem bóng chày nữa vậy?" Matsuda Jinpei không hiểu lắm, nhưng cậu không muốn bỏ lỡ cơ hội này, "Tớ đi cùng cậu."

"Hả? Jinpei hứng thú với bóng chày sao?"

"Cũng không hẳn là vậy..."

Hai người thu dọn đồ đạc, vừa đi vừa trò chuyện.

"Thật ra tớ cũng không hiểu lắm về trận đấu, nhưng anh tuyển thủ át chủ bài kia đẹp trai lắm."

"...?" Matsuda lần đầu tiên nghe chuyện này, lập tức cảm thấy chua xót, "Sao, cậu thích anh ta à?"

Cậu vốn chỉ thuận miệng nói, nhưng đợi mãi không thấy Matsutani Shizu trả lời. Cậu cảm thấy có điều gì đó không ổn, quay đầu lại thì thấy cô gái đi bên cạnh đang cúi đầu nắm lấy tóc mình. Mái tóc dài che khuất biểu cảm của cô ấy. Từ góc độ của Matsuda Jinpei, cậu chỉ nhìn thấy một phần tai của cô ấy hình như đã đỏ lên.

Matsuda Jinpei sững sờ, rồi bùng nổ, "Cậu thích anh ta?!"

Matsutani Shizu ngẩng đầu lên, có chút ngượng ngùng, "Kỳ lạ lắm sao..."

Matsuda không chịu buông tha, "Cậu thích anh ta?!"

"Không cần phải nhấn mạnh hai lần lớn tiếng như vậy đâu!" Matsutani Shizu bất lực, "Người xung quanh đều đang nhìn kìa."

Matsuda Jinpei còn bận tâm đến người khác sao? Cậu vội vàng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, một chữ cũng không thốt ra được. Cuối cùng, cả người cậu đều có chút thất thần, ủ rũ xách cặp sách lên vai, mím môi im lặng.

Matsutani Shizu có chút lo lắng cho cậu, "Jinpei? Cậu sao vậy?"

Matsuda cảm thấy mình giống như một quả bóng bay sắp nổ. Hơn nửa ngày sau cậu mới lấy lại được hơi thở, miễn cưỡng trả lời là không có gì. Một lúc sau, cậu lại cảm thấy vẫn còn bực tức, dứt khoát hỏi thẳng, "Cậu thích anh ta ở điểm gì?"

Matsutani Shizu suy nghĩ một chút, "Dáng vẻ đánh bóng chày rất đẹp trai."

"Cậu thích người biết chơi bóng chày à?"

"Chắc không phải, chỉ là vừa lúc thích anh tiền bối đẹp trai biết chơi bóng chày thôi."

Trong lòng Matsuda Jinpei dâng lên một trận chua xót. Cậu cụp mắt xuống, lọn tóc xoăn cũng có chút rũ xuống. Cậu nhẹ giọng hỏi, "Vậy... cậu sẽ đi tỏ tình không?"

"...?" Matsutani Shizu nhất thời có chút mơ hồ, không biết tại sao Matsuda lại bận tâm đến vấn đề này. Nhưng cô vẫn nhanh chóng trả lời cậu, "Không đâu."

Matsuda Jinpei nhất thời còn tưởng mình nghe nhầm, "...Không á?"

"Ừm, sẽ không tỏ tình đâu." Giọng cô ấy bình tĩnh, "Dù sao cũng không có kết quả, những cậu con trai ở tuổi đó sẽ không thích một cô gái nhỏ hơn mình vài tuổi đâu. Hơn nữa, tớ cũng đâu có đáng yêu đến vậy."

Matsuda Jinpei ban đầu còn đang mừng thầm, nghe vậy lập tức nổi nóng, "Không được nói về mình như vậy! Cậu..."

Matsutani Shizu dừng lại, có chút ngỡ ngàng nhìn cậu.

Thiếu niên hít một hơi thật sâu, đáy mắt là sự nghiêm túc thật sự, vì quá căng thẳng mà giọng còn hơi lạc.

"Trong mắt tớ, cậu siêu cấp đáng yêu! Đáng yêu nhất trên đời!"

Matsutani Shizu "xì" một tiếng cười, "Cảm ơn cậu nhé, Jinpei."

Cô ấy dường như không nhận ra vẻ mặt có chút bực bội của thiếu niên vì phản ứng của cô, nhảy chân sáo đi về phía trước vài bước. Khi Matsuda nghĩ rằng chuyện này có lẽ đã kết thúc, cô gái đi phía trước đột nhiên mở miệng.

"Mối quan hệ yêu đương không ổn định lắm, làm bạn bè là tốt nhất. Tớ thích cậu và Ryoko nhất, à, cả Kenji-kun nữa."

Cô gái tóc đen chắp tay sau lưng, quay đầu lại nhìn cậu. Đôi mắt cong lên của cô ấy giống như mặt hồ lấp lánh dịu dàng dưới ánh mặt trời, "Thích nhất, thích hơn tiền bối rất nhiều."

Matsuda nhất thời cạn lời, chỉ có thể ngây người nhìn cô ấy. Matsutani Shizu nghiêng đầu, giọng nói mỉm cười, "Thế nào, bây giờ cậu có thể yên tâm được chưa?"

"...Cậu đang nói cái gì vậy chứ." Matsuda quay mặt đi, không biết nên xấu hổ hay nên thở dài. Cậu cảm thấy mặt mình hơi nóng, và quả thật có một chút cảm giác yên tâm kỳ lạ.

"Không đúng, không đúng rồi. Như vậy là mình hoàn toàn không được coi là đối tượng yêu đương sao? Nếu bị đóng đinh ở vị trí bạn bè, thì sẽ bị từ chối mất."

Matsuda Jinpei nhớ lại những lời từ chối của cô, bỗng nhiên nhận ra một điều, "Này cậu, thái độ với tình yêu quá tiêu cực rồi đấy!"

Thiếu niên từng câu từng chữ chỉ ra cho cô, "Chưa hẹn hò đã nghĩ đến việc chia tay, nên dứt khoát không hẹn hò; chưa tỏ tình đã nghĩ sẽ thất bại, nên dứt khoát cũng không đi tỏ tình."

Matsutani Shizu chớp chớp mắt, "Hình như là vậy thật..."

"Trước đây tớ hoàn toàn không nhận ra, Shizu, cậu là người nhút nhát đến thế sao."

Bị nói như vậy, cô gái có chút không phục. Cô phồng má, chống nạnh, bĩu môi, "Tớ cũng vậy, trước đây cũng không nhận ra, Jinpei, cậu lại là người thiếu cảm giác an toàn đến thế."