Năm 1975, ngày 17 tháng 2, tức ngày mùng 7 tháng Giêng năm Ất Mão, Trung tướng Thảo, Tư lệnh Bộ Tư lệnh Chiến dịch Tây Nguyên bắt đầu kiểm duyệt quân số để lập kế hoạch tác chiến.

Sau khi kiểm duyệt xong, Trung tướng Thảo mở cuộc họp bàn thảo phương án tác chiến. Đại tá Hàm nhận định:

- Bên phía địch có thể huy động nhiều nhất là năm đến bảy trung đoàn để cản bước tiến công của quân ta.

Đại tá Năng cũng nói thêm:

- Vả lại nếu không phải đối phó trên nhiều hướng thì chúng có thể huy động lực lượng dự bị từ chín đến mười hai trung đoàn.

Đại tá Hàm:

- Vì phải cơ động bằng đường bộ, phải đối phó trên nhiều hướng tấn công, các đơn vị phản kích của địch chỉ có thể huy động ba hoặc bốn trung đoàn mỗi lượt. Nếu như địch cơ động bằng đường không, với lực lượng máy bay và bãi đáp, sân bay hiện có, chúng chỉ có thể huy động mỗi ngày một trung đoàn mà thôi.

Đại tá Năng:

- Địch có thể huy động quân chi viện một hoặc hai thiết đoàn, khoảng tám mươi trực thăng, sử dụng từ ba đến năm tiểu đoàn pháo binh.

Đại tá Hàm:

- Không quân Mĩ có thể tham chiến trở lại với tần suất một trăm đến một trăm hai mươi chiếc trực thăng mỗi ngày.

Đại tá Hiệp, Chính ủy Bộ Tư lệnh, bảo:

- Các đồng chí quên rằng hồi ký kết Hiệp định Paris Mĩ đã cam kết thế nào rồi à? Không quân Mĩ đã rút về nước hết rồi, chỉ để lại một vài cố vấn thôi.

Đại tá Năng:

- Nhưng người của ta đã đi do thám quân tình đối phương và nhận thấy rằng chúng đang dần bi quan chán nản. Điều đó cho thấy chúng đang muốn Mĩ quay trở lại giúp chúng một lần nữa.

Thiếu tướng Lăng, Phó Tư lệnh, hỏi:

- Theo các đồng chí, chúng ta nên tác chiến theo phương cách nào?

Đại tá Năng:

- Theo tôi, chúng ta có thể nhân lúc quân địch chưa điều quân đến phòng thủ Ban Mê Thuột mà tiến công.

Thiếu tướng Lăng:

- Đồng chí có thể nói rõ mục đích của phương án tác chiến đó?

Đại tá Năng:

- Phương cách này nhằm đảm bảo tiến công nhanh gọn và ít gây thiệt hại cho các mục tiêu dân sự.

Đại tá Hàm:

- Tôi đồng ý với phương án này của đồng chí Năng. Nhưng tôi thấy phương án này còn tùy thuộc vào hiệu quả của tấn công nghi binh theo hướng Pleiku-Kontum. Chúng ta chỉ có thể đảm bảo kìm chân được bốn trung đoàn bộ binh, ba thiết đoàn xe tăng và năm liên đoàn biệt động quân đang án ngữ ở đó.

Thiếu tướng Lăng:

- Còn đồng chí nào có phương án tác chiến khác?

Đại tá Đệ, Phó Tư lệnh Quân đoàn số ba, nói:

- Chúng ta có thể tấn công khi đối phương đang tăng cường phòng thủ Ban Mê Thuột.

Thiếu tướng Lăng:

- Đó cũng là một cách hay. Trước giờ chúng ta luôn đề cao phương án "đánh chắc tiến chắc" nhằm làm tiêu hao dần sinh lực địch.

Trung tướng Thảo nói:

- Được rồi, bây giờ chúng ta nên triển khai phương án thứ hai, đánh chắc tiến chắc, nhằm tạo thời cơ để có thể triển khai phương án thứ nhất.

Bộ Tư lệnh đồng thanh:

- Nhất trí! Nhất trí!

Bên phía chính quyền Sài Gòn, Tổng thống Thiệu triệu tập các tướng lĩnh họp tại Dinh Độc lập để thực thi kế hoạch quân sự. Đại tá Lung, Trưởng phòng II Bộ Tổng Tham mưu chính quyền Sài Gòn cho hay:

- Lực lượng tổng trù bị của phía địch có bảy sư đoàn vẫn đóng tại vùng cán xoong phía bắc Quân khu I nhưng có ba sư đoàn đang có kế hoạch di chuyển.

Phía bắc Quân khu I của miền Nam là các tỉnh Quảng Trị và Thừa Thiên.

Tổng thống Thiệu hỏi:

- Có chuyện đó thật à? Rồi sao nữa, còn gì nữa nói luôn đi!

Đại tá Lung nói:

- Phía địch có thể đang mở cuộc tiến công Xuân Hè. Mục tiêu chính của chúng là phá hoại cuộc bình định, giành lại đất đai, dân thường.

Tổng thống Thiệu:

- Tôi thấy đồng chí nói rất phải. Hiện giờ quân tình đang vô cùng nguy kịch, việc quân địch phát động tiến công chỉ là vấn đề thời gian. Thế theo đồng chí, chúng ta nên huy động quân đội ở quân khu nào?

Đại tá Lung:

- Theo tôi, Quân khu II sẽ là hướng trọng điểm, còn hai Quân khu I và III sẽ phối hợp.

Tổng thống Thiệu:

- Tôi tán đồng kế hoạch của đồng chí Lung. Đồng chí Phú nghe lệnh!

Thiếu tướng Phú, Tư lệnh Quân đoàn II, dõng dạc:

- Có tôi!

Tổng thống Thiệu:

- Đồng chí Phú mau trở về Pleiku, triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền của đồng chí bàn thảo kế hoạch đối phó.

Thiếu tướng Phú:

- Tuân lệnh!