Ở nhà trọ trong kinh thành, quả nhiên Cố Thương đã đợi sẵn. Khi Cố Miên bước vào, muội ấy đang cùng Lam Minh Viễn dùng bữa. Thấy nàng đến, nơi đáy mắt của Cố Thương cũng không giấu nổi vui vẻ.

Đến chiều, Cố Thương chủ động tìm đến phòng nàng.

Lâu ngày không gặp, hình như nàng thấy muội ấy đã gầy đi một chút. Màu da của Cố Thương xanh xao, dưới mắt là hai quầng thâm nhạt màu, đến cả sắc môi cũng bợt bạt. Nàng hỏi muội ấy rốt cuộc có phải bị Lam Minh Viễn khi dễ không, Cố Thương chỉ lắc đầu mỉm cười:

“Sao có thể chứ?”

Nhưng rõ ràng khi nói ra câu đó, nơi đáy mắt nàng ta đều là xa xót. Như sợ Cố Miên phát hiện ra điều gì không đúng, Cố Thương liền lảng sang chuyện khác:

“Tỷ tỷ, nếu đúng theo lịch thì một tuần nữa là ngày muội trở dạ.”

Cố Miên dĩ nhiên biết điều đó nên nàng đã hỏi Thanh Long có thứ thuốc gì giúp đứa bé có thể sớm chào đời mà không hại đến nó không, nhưng Thanh tỷ của nàng chỉ lắc đầu. Nghĩ lại cũng đúng… Đứa trẻ phải ở trong bụng mẹ đủ ngày đủ tháng mới có thể chui ra, nếu cưỡng ép lôi nó ra trước dĩ nhiên thân thể sẽ hư nhược.

Như biết nàng đang lo lắng điều đó, Cố Thương đã mở lời:

“Muội đã mời một bà tử có thể giúp chúng ta. Bà ấy nói trong một tuần nữa tỷ chỉ cần uống thang thuốc bà ta kê cho là được. Đứa bé sinh ra sẽ có chút yếu ớt, nhưng nhất định không ảnh hưởng đến tính mạng.”

Cố Miên lập tức phản đối:

“Không thể. Như vậy quá mạo hiểm. Trẻ nhỏ vốn đã khó nuôi, nay còn yếu ớt hơn bình thường thì sao có thể bảo ta an tâm được?”

Sắc mặt Cố Thương trong chớp mắt liền tái đi. Nàng lo lắng cất lời:

“Vậy phải làm sao… Nếu thời gian không khớp…”

Cố Miên cũng đã nghĩ ra cách giải quyết từ sớm, nhưng nàng cứ đắn đo mãi không chịu nói cho Cố Thương. Chỉ là bây giờ xem ra không còn cách nào ngoài cách đó, đành bảo:

“Muội cứ để ta tạm thay thế chỗ của muội đến ngày sinh đi. Trong lúc đó, ta sẽ giúp muội dịch dung thành một y sư, để muội ở cạnh ta. Đợi đến khi ta sinh xong, chúng ta lập tức đổi lại. Nếu như Lam công tử nghi ngờ ta cũng có thể đối phó được, dù có nghiệm thân cũng vẫn là con của huynh ấy.”

Cố Thương ban đầu chần chừ không đáp, nhưng sau khi suy nghĩ một hồi cũng đành chấp thuận. Cố Miên biết muội ấy đang nghĩ đến cảnh phải nhìn thấy tỷ tỷ và phu quân mình tình sâu ý đậm, nhưng muốn làm chuyện lớn thì buộc phải gạt những chuyện nhỏ sang một bên. Chính bản thân nàng cũng sẽ tránh tiếp xúc với Lam Minh Viễn càng nhiều càng tốt.  

Bàn bạc xong xuôi, Cố Thương và Cố Miên lại một lần nữa hoán ngôi đổi vị.

Đêm hôm ấy nằm bên cạnh Lam Minh Viễn, Cố Miên đã cố gắng ngủ trước để không phải trò chuyện cùng y, tránh đêm dài lắm mộng. Ai ngờ đến nửa đêm thì chân nàng bị chuột rút, đau đến chảy nước mắt, âm thanh đau đớn từ cổ họng cũng không kìm được mà bật ra.

Lúc này Lam Minh Viễn cũng bị nàng làm tỉnh giấc. Y thấy thê tử của mình đang nằm đó rơi lệ, lập tức đau lòng chạm lên khoé mắt nàng:

“Sao thế? Con đạp nàng sao?”

Cố Miên lắc đầu, mồ hôi đã sớm thấm ướt trán. Nàng khó nhọc đáp:

“Chân của thiếp…”

Chỉ cần nghe đến đó, Lam Minh Viễn như đã hiểu ra. Y không nói hai lời, liền đem cái chân đau của nàng đặt lên tay mình mà xoa bóp, vừa xoa vừa dịu dàng an ủi:

“Không sao, đừng khóc, có ta ở đây rồi.”

Có lẽ khi đó Lam Minh Viễn không biết câu nói khiến người ta muốn khóc nhất trên đời chính là “Đừng khóc”, còn câu nói khiến người ta dễ rung động nhất trên đời lại chính là “Có ta ở đây rồi.” Nàng thân là nữ nhân, ở trước mặt một nam nhân mình chưa đoạn tình, sao có thể còn sức chống đỡ? Y đối xử với nàng tốt như thế, lại là cha của đứa con nàng mang trong bụng, còn luôn miệng gọi nàng mấy tiếng “Miên Miên”…  bảo nàng phải làm sao?

Bao nhiêu tủi khổ khi phải vất vả bôn ba suốt tám tháng nay trong nàng như bột phát. Cố Miên nghĩ đến buổi sáng sau khi ân ái với y, bản thân đã phải vội vàng vơ lấy y phục rồi chạy trối chết. Khi đó trời còn chưa sáng, tuyết vẫn rơi nặng hạt. Cố Thương lẳng lặng ngồi bên bếp lò sưởi lửa, đôi mắt xinh đẹp ngậm nước nhìn về phía nàng, bi ai lên tiếng:

“Tỷ tỷ, thật xin lỗi. Muội chịu không nổi.”

Không một ai tiễn nàng đi, nàng đành trở về Thảo Đường Xuân để tìm một chút hơi ấm. Nhưng đến khi trở về rồi nàng mới chợt nhớ ra mình chẳng còn là Cố Thập tiểu thư năm nào. Nàng trốn trong rừng trúc từ sáng đến đêm, đến khi về Thanh Long động còn đem theo một đứa trẻ giống hệt Hạ Thanh Thanh đã mất. Nửa đêm nó khóc vì nhớ mẹ, nàng cũng vừa dỗ nó vừa khóc theo. Khóc vì nhớ nhà, khóc vì nhớ Hạ Thanh Thanh, khóc vì nhớ Lam Minh Viễn, khóc vì thương đứa con chưa chào đời.

Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, nàng từ một tiểu thư đài các sống trong nhung lụa đã biến thành một Thanh nương bôn ba nơi đầu đường xó chợ. Đêm dệt vải đến mờ cả mắt, sáng lại phải rời Thanh Long động từ sớm để lên đường, mãi đến khi mặt trời xuống núi mới có thể đem Cố Ly trở về… Cái gì là sung sướng, cái gì là an ổn, nàng đều đã quên hết. Nàng cứ nghĩ như thế mãi rồi sẽ quen. Nhưng trên đời làm gì có nữ nhân nào quen chịu khổ? Chẳng qua đó chỉ là cách nói hoa mỹ cho những kẻ không còn biết nên dựa dẫm vào ai. Trên đời cũng làm gì có chuyện dễ dàng đoạn tình với người mình yêu? Nếu đơn giản như vậy, ngoảnh đi ngoảnh lại đã quên thì thế gian đã chẳng có chuyện đôi lứa thề nguyện sống chết. Mà trên đời cũng làm gì có người mẹ nào có thể đem đứa con mình mang nặng đẻ đau giao cho người khác? Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, chắc chắn không có nữ nhân nào dám làm như vậy.

Cố Miên đã tự lừa dối mình quá nhiều. Đến nay nàng mới hoảng hốt phát hiện ra bản thân đã phản bội lòng tin của Cố Thương, phản bội chính sự nỗ lực của mình.

Lam Minh Viễn thấy nàng khóc lại cứ nghĩ mình quá mạnh tay, liền lên tiếng vỗ về:

“Là ta không tốt, thực xin lỗi. Là ta không tốt.”

Kì thực trong chuyện này làm gì có ai không tốt? Cả nàng và Cố Thương đều khát khao hạnh phúc nhưng lại vì phản kháng số mệnh mà mọi thứ mới đi đến nước này. Bản thân Lam Minh Viễn từ xưa đến nay vẫn là một Lam gia công tử ngọc thụ lâm phong. Y vì bảo vệ người mình yêu mà bất chấp gia quy, chấp nhận chịu phạt... Từ cách y bật dậy cùng nàng giữa đêm, nàng có thể nhìn ra y là một phu quân tốt. Y chưa từng làm gì sai.

Chỉ là Cố Miên không thể ngừng rơi lệ.

Suốt cả đêm đó nàng chỉ nức nở khóc trong vòng tay y, khóc mệt rồi thì ngủ thiếp đi mất. Trong cơn mơ chập chờn, nàng nhìn thấy Hạ Thanh Thanh đang tiến về phía mình, bảo rằng nàng hãy chạy đi. Nàng không biết tại sao mình lại phải chạy, cũng không biết phải chạy về đâu, đành đứng yên một chỗ…

Đến khi tỉnh giấc, Cố Miên mới phát hiện người nằm cạnh mình đêm qua đã rời đi, trong phòng chỉ có Cố Thương đang lặng lẽ đọc một tờ giấy.

“Là muội sao?” – Cố Miên lên tiếng, sau đó nặng nề ngồi dậy.

Cố Thương thấy thế liền tiến tới làm tay vịn cho nàng, đoạn đáp lời:

“Minh Viễn để lại thư, nói rằng chàng ấy phải về Vân Thâm Bất Tri Xứ ít hôm. Tỷ không có chuyện gì thì cứ ngủ thêm một lát.”

Lúc này Cố Miên mới để ý ngoài kia mặt trời đã lên cao. Đã lâu rồi nàng không dậy muộn như thế, xem ra đêm qua mình ngủ rất ngon. Nhưng bây giờ có nằm xuống nàng cũng chỉ có thể nghĩ linh tinh chứ chẳng thể chợp mắt, đành lắc đầu:

“Thôi. Ta muốn dậy vận động một chút, nghe bảo như vậy sẽ dễ sinh hơn.”

Nàng ta cũng không ép Cố Miên nữa, chỉ lặng lẽ dìu nàng đến bên bàn, cẩn thận rót cho nàng một chén nước ấm rồi nói:

“Vậy muội xuống dưới gọi ít điểm tâm mang lên đây, ăn xong chúng ta cùng ra chợ.”

Cố Miên nghe xong cũng không phản đối, liền gật đầu để nàng đi. Đến khi tiếng bước chân của Cố Thương đã khuất hẳn, nàng mới dám cầm lên bức thư của Lam Minh Viễn để lại. Trên tờ giấy trắng muốt, nét chữ của y như rồng bay phượng múa khiến nàng ngắm đến si mê. Câu mở đầu là “Miên Miên, ta xin lỗi vì có chuyện phải đi gấp, không kịp nói với nàng”, đến câu cuối cùng y lại viết “Miên Miên, thứ lỗi cho ta, ta sẽ sớm trở về với con và nàng.” Từng câu từng chữ trong thư như một dòng suối nhỏ len vào trái tim nàng, nhẹ nhàng chảy trôi khiến nàng không thôi rạo rực. Chỉ trong một khoảnh khắc, Cố Miên đã quên đi những lời lẽ ấy không phải dành cho mình.

Nửa canh giờ sau Cố Thương quay lại, trên tay là một hạp đồ ăn bốc hơi nghi ngút. Nàng đưa cho Cố Miên một chén canh gà hầm hạt sen thơm phức, đôi môi đào hơi hé ra tạo thành một nụ cười:

“Tỷ tỷ, Minh Viễn nói thứ này rất tốt cho người mang thai.”

Cố Miên lập tức đón lấy, vui vẻ đáp:

“Muội cũng ăn đi kẻo nguội hết.”

Nàng ta gật đầu, đoạn gắp thêm cho tỷ tỷ mình một miếng dưa chua:

“Được rồi, đừng lo cho muội. Tỷ lo cho đứa nhỏ trước đi.”

Cố Miên nghe vậy cũng không khách khí nữa, liền động đũa trước. Suốt cả buổi, Cố Thương dường như chỉ ngồi bồi nàng ăn, lượng thức ăn được nàng bỏ vào bát mình vô cùng ít. Đến khi nàng uống hết bát canh rồi, Cố Thương mới buông đũa. Nàng nhìn Cố Miên, ý cười trên môi vụt tắt:

“Tỷ tỷ, thật xin lỗi. Muội chịu không nổi.”

Lời vừa mới dứt, Cố Miên còn chưa kịp hỏi xem muội ấy xin lỗi chuyện gì thì bụng dưới đã truyền đến một cơn đau khủng khiếp. Cơn đau ấy chỉ trong tức khắc đã lan ra toàn bộ phần lưng cùng hông khiến nàng có cảm giác xương cốt trong thân thể đang dần vỡ nát.

Mồ hôi lấm tấm trên trán, Cố Miên ngã quỵ xuống sàn nhà. Lúc này một thứ chất lỏng trong suốt đã chảy ra giữa hai chân nàng, thấm ướt tà váy. Nàng kinh hãi ôm bụng, lời nói run rẩy hướng về phía Cố Thương:

“Muội… rốt cuộc muội bỏ cái gì vào canh?”

Nàng ta nhìn Cố Miên, ánh mắt thập phần phức tạp. Cuối cùng Cố Thương cũng không đáp lại, chỉ lẳng lặng xoay người rời đi.

Nàng để mặc Cố Miên trong căn phòng trống với cơn đau như chết đi sống lại. Sự đau đớn này rất giống với khi bị chuột rút, nhưng thay vì ở chân thì nó lại bò lên bụng dưới của nàng với cường độ khủng khiếp hơn gấp vạn lần. Nàng thật sự cảm thấy mình có thể chết vì đau, nhưng lại không có cách nào khiến cơn đau  thuyên giảm.

Đúng vào lúc Cố Miên tuyệt vọng nhất, cánh cửa một lần nữa mở ra. Cố Thương bước vào, theo sau là một lão nương đã ngoài bốn mươi. Khi đó nàng không biết họ định làm gì, chỉ có thể nghe thấy loáng thoáng bên tai giọng nói của muội muội:

“Giao cả cho bà. Nhớ rõ, đứa trẻ phải được an toàn.”

Sau đó cánh cửa lại đóng lại im lìm như chưa từng được mở ra.

Những kí ức nàng nhớ được kể từ lúc ấy trở đi chỉ là cơn đau đến tê tâm phế liệt. Nàng không thể đếm nổi mình đã muốn chết đi bao nhiêu lần, muốn buông bỏ mọi thứ bao nhiêu lần. Nàng chỉ biết lão nương ấy đã rủ rỉ vào tai mình rất nhiều lần, nói rằng hãy cố gắng vì đứa trẻ vì chỉ một lát nữa thôi nó sẽ được chào đời.

Như một người chết đuối vớ được cọc, Cố Miên đã bấu víu vào lời nói ấy để giữ mình tỉnh táo. Nàng nghĩ mình chết cũng không sao, nhưng con nàng nhất định không được xảy ra chuyện gì.

Cứ sống chết gắng gượng như vậy đến mấy canh giờ, cuối cùng cả cơ thể Cố Miên cũng nhẹ bẫng. Nàng nghe thấy tiếng khóc yếu ớt văng vẳng bên tai, không lâu sau thì không còn nữa. Tai nàng ù đi, mọi thứ rơi vào tĩnh lặng.

Tầm mắt Cố Miên dần trở nên nhạt nhoà, chỉ trong chớp mắt nàng đã chìm vào bóng tối đậm đặc. Nàng không kịp nhìn đứa con mình sinh ra, không biết nó là nam hay nữ, cũng không biết nó có an toàn không… Nàng chỉ còn nhớ trước khi dạo qua quỷ môn quan, bản thân đã nghe thấy tiếng của Cố Thương vọng lại:

“Tỷ tỷ, để muội tiễn tỷ đi cùng Hạ Thanh Thanh. Nàng ta đã chờ tỷ từ rất lâu.”

Khi đó toàn bộ lông tơ trên người Cố Miên đều dựng đứng, nàng cảm thấy một cơn lạnh buốt bò dọc sống lưng mình.

Cố Thương, có phải muội đã giết Hạ Thanh Thanh không?

Nhưng không một ai đáp lời nàng. Cố Miên cứ thế tuyệt vọng nhắm mắt, hai bàn tay cũng đã sớm buông thõng vô lực. Cố Thương lặng lẽ nhìn nàng, trong mắt thoáng qua một tầng thê lương.

“Tỷ tỷ, thật xin lỗi. Muội chịu không nổi…”