Người đàn ông chỉ đứng cách cậu một sải tay. Bây giờ khi anh ta đã đứng thẳng hoàn toàn, sự cao lớn của anh càng trở nên rõ ràng-chắc cũng gần 1m90. Bờ vai rộng và vóc dáng vững chãi khiến anh ta trông như một vận động viên lai nào đó. Dưới ánh sáng rõ hơn, đôi mắt xám khói của anh càng trở nên nổi bật, gần như có khả năng thôi miên. Xương quai hàm sắc nét, phủ một lớp râu lú nhú ba ngày chưa cạo, càng làm tăng vẻ lạnh lùng đáng sợ. Phải công nhận là anh ta đẹp trai-điều đó không thể phủ nhận-nhưng cái khí chất nguy hiểm tỏa ra từ người anh khiến mọi sự cuốn hút đều bị lấn át. Không phải kiểu khiến người ta rung động, mà là kiểu khiến người ta muốn... chạy càng xa càng tốt.

"Cậu không thể mở cái đó với bàn tay như vậy đâu," người đàn ông lên tiếng, giọng bình thản, khách quan, đồng thời đưa tay ra đợi.

Peach chớp mắt, hơi bối rối. Cậu vẫn còn giữ cảnh giác, nhưng sau một chút do dự, cậu đưa chai nước cho anh ta.

Hơn bất cứ điều gì, cậu cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ với người đàn ông trước mặt, nhưng dù có cố gắng đến đâu, cậu vẫn không thể nhớ ra đã gặp ở đâu.

"Cảm ơn," Peach lẩm bẩm khi người kia dễ dàng vặn nắp chai và đưa lại cho cậu. Peach bước sang một bên để không làm bắn nước vào người khác, rồi nghiêng chai nước để rửa vết thương, để dòng nước cuốn trôi máu.

"Đó là cái giá phải trả khi xen vào chuyện không phải của mình," người đàn ông nhận xét, giọng trầm và mang chút trách móc.

Peach khựng lại một chút, dòng nước chậm lại. Rồi cậu khẽ cười và tiếp tục rửa vết thương, giọng nhẹ nhàng:

"Ừ, anh nói đúng. Không phải chuyện của tôi. Nhưng biết sao được? Tôi không thể bỏ mặc thằng bé như thế. Nếu có thể giúp gì, chắc tôi vẫn sẽ làm." Cậu nhún vai rồi lấy khăn giấy lau nhẹ cánh tay. Vết thương không quá nghiêm trọng, chỉ là vết xước, không sâu lắm-nhưng chắc chắn sẽ phải tiêm ngừa uốn ván.

"Cậu có bao giờ nghĩ rằng giúp người khác sẽ khiến mình gặp rắc rối không?" Người đàn ông cao lớn khoanh tay lại, ánh mắt đầy vẻ không hài lòng.

"Tôi lúc nào chẳng gặp rắc rối, nên quen rồi." Peach cười khẽ, rồi nói thêm bằng giọng nửa đùa nửa thật, "Nhưng mà nghiêm túc, anh có thể đừng dụ dỗ thằng bé không? Tôi không muốn phải lo xử lý cảnh nó đấu tranh với... tình huống của mình. Mỗi lần hai đứa nó có chuyện, tôi lại bị lôi vào giữa."

Gương mặt người kia lập tức sầm lại. Gương mặt vốn đã đáng sợ giờ lại càng u ám hơn, và giọng anh ta, chứa đầy cơn giận bị kìm nén, trở nên sắc lạnh.

"Không có gì tôi muốn mà tôi không thể có."

Câu nói nặng nề của anh ta treo lơ lửng trong không khí, khiến không khí trở nên căng thẳng. Rồi đột nhiên, Peach phá lên cười không kiểm soát được. Cậu cố nín nhưng chỉ càng khiến mình ho sặc lên vì cười. Cuối cùng, sau khi lấy lại bình tĩnh, cậu nhận ra người kia đang nhìn cậu chằm chằm với vẻ mặt ngày càng đen hơn.

"Xin lỗi, xin lỗi," Peach nói, giơ tay đầu hàng, giọng vẫn còn run vì buồn cười. "Tôi không cố ý cười đâu, chỉ là... ai mà nói câu đó ngoài đời thực chứ? Nghe thật... cường điệu. Ra lệnh, bá đạo kiểu trùm luôn."

Gương mặt người kia càng cau có hơn, và sự bực bội hiện rõ khiến Peach vội giơ cả hai tay xin lỗi, nụ cười tươi rói ban nãy chuyển thành một nụ cười gượng gạo.

Chết tiệt, cái miệng hại cái thân, cậu chửi thầm.

"Nếu anh thật sự thích Ran, sao không tiếp cận cậu ấy đàng hoàng?" Peach gợi ý, cố thay đổi bầu không khí và tránh cho tình hình căng thẳng hơn. "Ý tôi là, hai người họ cũng đâu phải là một cặp chính thức, đúng không? Aran vẫn độc thân mà. Nếu anh hành động bình thường một chút, biết đâu lại có kết quả tốt."

Cái nhíu mày không hề giảm. Trái lại, anh ta có vẻ còn khó chịu hơn, quai hàm siết chặt khi nhìn Peach bằng ánh mắt coi thường.

"Tại sao tôi phải lãng phí thời gian cho mấy chuyện đó?" anh ta đáp lại, khoanh tay chặt hơn nữa, khí chất đúng kiểu trùm mafia. Ánh mắt sắc như dao ấy mang theo chút khinh thường, như thể ý tưởng "làm đúng quy tắc" là điều hạ thấp phẩm giá của anh.

Nhìn anh ta lúc này, cậu chẳng cần tưởng tượng cũng thấy người này giống hệt nam chính trong mấy tiểu thuyết ngôn tình kiểu mafia. Ừ, đúng chuẩn luôn.

Peach gật gù vài lần. Đúng kiểu cậu từng đọc rồi. Nam chính trong mấy truyện đó lúc nào cũng giống nhau-hung hăng, ồn ào, thích kiểm soát đến mức bệnh hoạn, và thường là hơi điên.

Thành thật mà nói? Người này đúng là đạt chuẩn từng gạch đầu dòng.

"Kiềm chế cảm xúc lại đi, anh bạn. Ai mà thích bị ra lệnh, bị ép buộc chứ? Trừ khi... người ta là kiểu thích bị hành hạ," Peach lắc đầu, dựa người vào xe. Cuộc nói chuyện này có vẻ sẽ mất nhiều thời gian hơn cậu dự tính.

Cậu vẫn còn việc phải làm tối nay, nhưng rõ ràng là không thể làm gì nữa rồi.

"Cho dù chỉ là tình một đêm, thì tình dục cũng nên là sự đồng thuận giữa hai bên. Là tận hưởng khoảnh khắc cùng nhau, chứ không phải một bên muốn gì thì lấy, còn bên kia thì bị lôi theo hoặc tệ hơn là bị đem ra làm công cụ trao đổi. Vậy thì còn gì là vui?"

Giọng Peach lúc này nghiêm túc hẳn, ánh mắt cũng chân thành. Với cậu, tình dục là điều nên xảy ra giữa hai người đều tự nguyện. Ý nghĩ ép buộc ai đó, gây áp lực, hay dùng tiền để đạt được mục đích-chỉ nghĩ thôi cũng thấy rùng mình.

"Chỉ là tình dục thôi mà," ông trùm lẩm bẩm, dù giọng anh ta giờ có vẻ dịu đi một chút. Vẫn bực mình, nhưng đỡ gay gắt hơn.

"Anh đã từng thử chưa?" Peach hỏi lại, nhướng mày. "Kiểu mà cả hai đều thực sự muốn, cùng nhau tận hưởng, không vội vàng cho xong chuyện. Tôi cá là nó thỏa mãn hơn nhiều đấy."

Nghe như chuyên gia, nhưng thực ra kinh nghiệm của Peach thì ít đến buồn cười. Cậu từng có ba mối tình, chẳng mối nào kết thúc tốt đẹp. Cũng từng có vài cuộc tình một đêm thời còn trẻ, nhưng cảm giác như chuyện của kiếp trước. Dạo gần đây, cậu bận tới mức chẳng còn tâm trí nghĩ tới chuyện yêu đương gì nữa.

Gương mặt anh ta trở nên trống rỗng khi chìm vào suy nghĩ, lông mày cau lại như đang cố giải một bài toán không lời giải. Peach chỉ đứng yên chờ. Không thể kiềm được, cậu ngáp một cái thật dài.

Cậu đã cạn kiệt sức lực sau nhiều ngày làm việc liên tục không ngủ đủ. Hôm nay bắt đầu với một buổi chụp ảnh sáng sớm, kéo dài cho đến tận bây giờ.

Peach muốn bảo ông trùm về nhà suy nghĩ cho tỉnh táo. Cậu cũng muốn về nhà lắm rồi-đang muốn ngất tại chỗ vì mệt.

"Đưa điện thoại cho tôi."

Peach, đang lơ mơ vì buồn ngủ, lập tức bừng tỉnh. Cậu chớp mắt nhìn bàn tay đang chìa ra, không hiểu sao câu chuyện lại xoay sang điện thoại. Khi anh ta lặp lại yêu cầu với giọng nói trầm thấp đầy quyền uy, không cho phép cãi lại, Peach chỉ biết thở dài rồi lấy điện thoại ra, mở khóa mà không phản kháng.

Nói sao giờ? Người kia to gấp đôi cậu, lại có hai vệ sĩ đứng hai bên, à, và cả hai đều có súng. Dù anh ta định làm gì, chắc chắn không phải là muốn cướp cái điện thoại cũ rích của cậu.

Peach đứng đó, nhìn anh ta thao tác với điện thoại của mình. Đôi mắt xám khói đó mang một cảm giác quen thuộc lạ lùng, như thể đang kéo dậy một ký ức mơ hồ trong tâm trí cậu, và càng lúc càng mạnh. Khi điện thoại được trả lại, Peach cầm lấy một cách lơ đãng, trong đầu vẫn bị lấn át bởi cảm giác mệt mỏi và cái cảm giác quen quen khó tả đó. Trước khi kịp ngăn lại, cậu buột miệng hỏi:

"Anh trông giống một người tôi từng gặp. Chúng ta đã gặp nhau chưa?"

Người kia khựng lại, một thoáng gì đó hiện lên trong mắt anh-có lẽ là thất vọng-rồi biến mất sau nụ cười nửa miệng đầy châm biếm.

"Câu tán tỉnh ngu ngốc nhất tôi từng nghe. Gì nữa đây, cậu coi phim truyền hình quá nhiều hả?"

Peach chớp mắt vài cái rồi bật cười khanh khách, cười đến mức ôm bụng lau nước mắt. Sự vui vẻ thật lòng đó ngay lập tức xóa sạch nụ cười trên mặt người kia, thay bằng vẻ cau có khó hiểu.

"Xin lỗi, xin lỗi," Peach vội nói, cố gắng bình tĩnh lại trước khi mọi thứ trở nên căng thẳng. Điều cuối cùng cậu cần lúc này là đừng để ông trùm kia nổi giận rồi lôi súng ra chĩa về phía cậu.

"Tôi không có ý cười anh đâu, chỉ là... trời ơi, nghe nó kịch tính quá. Tôi thề là không có ý tán tỉnh hay gì cả. Tôi thề đấy."

Người kia cuối cùng cũng ngừng cười, dù nụ cười vẫn còn vương trên môi.

"Tôi hỏi thật đấy, vì anh thực sự trông quen lắm. Tôi cảm giác đã từng thấy anh ở đâu đó, có thể là trong tạp chí? Đôi mắt của anh, màu xám khói ấy... ấn tượng thật. Có lẽ vì thế mà tôi cứ nhớ mãi."

Gã mafia thả lỏng vẻ cau có, ánh nhìn sắc lạnh trong mắt dường như dịu lại như thể đang chìm trong suy nghĩ. Peach đứng im tại chỗ, chờ đợi. Cậu muốn cầu xin được về nhà ngủ, nhưng lại sợ nếu mở miệng ra thì có khi được ngủ thật... mà là giấc ngủ vĩnh viễn.

Không được. Cậu vẫn còn cả đống việc đang chờ xử lý.

"Tôi sẽ suy nghĩ," người kia cuối cùng cũng lên tiếng, rồi quay người bỏ đi, hai thuộc hạ theo sau. Peach chỉ thở phào nhẹ nhõm khi họ khuất hẳn. Cảm giác nhẹ nhõm dâng lên như vừa trút được tảng đá nặng cả trăm ký khỏi ngực.

Suốt cuộc trò chuyện, cậu sợ đến mức tưởng sẽ chết bất cứ lúc nào. Nhưng nhờ vào bản tính sẵn có, chút rượu còn sót lại trong máu và sự kiệt sức cùng cực, cậu lại cư xử can đảm hơn bản thân thật sự rất nhiều.

Ít nhất thì cậu không làm gì quá liều. Đó là điều cậu tự nhủ khi trèo vào xe và lái về căn hộ. Giờ đây, cậu chỉ nghĩ đến chiếc giường mềm mại và làn gió lạnh từ máy điều hòa.

---

*Theerakit Kian Arseny* là một doanh nhân ở độ tuổi đầu ba mươi, hiện đang tạo sóng trong dư luận. Không chỉ nhờ vào *Arseny*, thương hiệu nước hoa và trang sức cao cấp nổi tiếng, mà còn bởi vẻ ngoài điển trai và danh sách bạn gái người nổi tiếng thay đổi liên tục.

Nhưng ít ai biết sự thật về gia tộc Arseny. Thương hiệu xa xỉ kia không phải là bước khởi đầu của họ. Tên tuổi Arseny từ lâu đã vang dội trong giới chợ đen, trong thế giới ngầm với tư cách là một trong những nhà cung cấp vũ khí lớn nhất của Nga. Họ không chỉ buôn bán súng ống-mà còn đầu tư mạnh tay vào nghiên cứu và phát triển công nghệ.

Ban đầu chỉ là đường dây buôn vũ khí, rồi mở rộng sang lĩnh vực công nghệ, và giờ đây, dưới sự điều hành của người con cả, họ sở hữu một thương hiệu hợp pháp trong lĩnh vực hàng xa xỉ. Trên bề mặt, đó chỉ là một cái vỏ bọc, nhưng lợi nhuận khổng lồ vượt ngoài mong đợi đã biến nó thành viên ngọc quý trong đế chế Arseny.

Với quyền lực, tài sản và sức ảnh hưởng trong tay-không có gì lạ khi người ta gọi anh là "ông trùm mafia" và hiếm khi có thứ gì anh muốn mà lại không thể có được.

Anh gõ tay đều đều lên bàn làm việc, ánh mắt dừng lại trên tài liệu chưa được ký. Lần đầu tiên, anh không thể tập trung. Trong đầu cứ loanh quanh một mớ suy nghĩ rối rắm không tài nào gạt đi được.

Cậu người mẫu nhỏ nhắn kia khiến anh chú ý-đôi mắt to tròn, gò má ửng hồng, và cái miệng lắm lời. Có điều gì đó trong cậu ta đầy thách thức, như mời gọi, được bọc trong một cơ thể nhỏ nhắn dễ kiểm soát. Anh phải thừa nhận: anh thấy hứng thú. Không khỏi tự hỏi cảm giác sẽ thế nào khi đè cái cơ thể nhỏ xíu đó xuống, khiến cậu ta vùng vẫy rồi khuất phục hoàn toàn dưới sự kiểm soát của mình.

Khi anh muốn gì, anh phải có được thứ đó. Và khi đối phương kháng cự, việc chinh phục lại càng thỏa mãn.

Nhưng kỳ lạ thay. Hình ảnh cậu người mẫu cứ lởn vởn trong đầu, không chịu biến mất. Song, dần dần, một hình ảnh khác lại len vào-một giọng nói ấm áp, bình tĩnh như suối chảy, chỉ vài câu nói kèm theo tiếng cười sảng khoái đã dập tắt cơn giận dữ trong anh ngay lập tức.

Người đó đã dám cười nhạo anh, thẳng thừng bảo anh bình tĩnh lại, và vẫn giữ vững lập trường mà không khiến anh phát điên. Thậm chí, anh lại thấy hứng thú. Trước nay chưa ai dám nói chuyện với anh như thế mà vẫn còn sống sót. Ấy vậy mà cậu nhiếp ảnh gia đó vẫn bình an vô sự.

Thoạt nhìn, cậu ta chẳng có gì đặc biệt. Không đẹp đến mức hút mắt hay nổi bật giữa đám đông. Vậy mà ở gần cậu ta lại mang đến một cảm giác... yên bình kỳ lạ.

"Thưa ngài, đây là hai hồ sơ lý lịch mà ngài yêu cầu." Trợ lý bước tới, đặt hai tập hồ sơ lên bàn. Mỗi tập có tên người rõ ràng.

Thee chần chừ. Thật ra từ đêm qua, anh đã bắt đầu tự hỏi bản thân-vì lý do gì anh lại yêu cầu kiểm tra lý lịch? Ban đầu là vì muốn tìm hiểu về người mẫu kia. Nhưng bằng cách nào đó, anh lại dặn dò điều tra luôn cả vị nhiếp ảnh gia ấy nữa.

Giờ đây, anh cũng chẳng rõ bản thân muốn gì từ hồ sơ đó. Ấy vậy mà khi tay anh nhấc lên, nó lại bỏ qua tập hồ sơ của người mẫu-người anh từng chắc chắn rằng mình muốn-và cầm lấy tập của nhiếp ảnh gia.

Tập còn lại nằm im trên bàn.

Thee mím môi, lật từng trang. Lý lịch của cậu nhiếp ảnh gia sạch đến mức gần như... bực mình. Không có scandal, không có bí mật giấu giếm. Một cuộc sống đơn giản, bình thường.

Là con cả trong nhà, mà tên cha mẹ còn không được ghi trong hồ sơ.

Đôi mắt ông trùm mafia dừng lại một lúc ở mục "món ăn yêu thích." Rồi, như đã quyết, anh rút điện thoại ra, tìm số mà anh đã lưu từ đêm qua, và gọi không do dự.

Chuông vừa reo được vài hồi thì bên kia bắt máy. Giọng ngái ngủ vang lên khiến anh nhìn đồng hồ-gần 10 giờ sáng.

"Tôi sẽ đến đón cậu trong một tiếng nữa." Giọng anh ngắn gọn, quen thuộc với cách ra lệnh.

Bên kia rõ ràng chưa tỉnh ngủ và không quen với kiểu chỉ đạo đột ngột đó.

[Đón tôi? Đi đâu? Khoan, ai vậy?]

"Ăn sáng." Anh đáp cụt lủn, chỉ nói đến đó. Việc người kia không nhớ anh là ai khiến anh hơi khó chịu, nhưng rồi lại bỏ qua. Giọng đối phương rõ là còn mơ ngủ, chắc não chưa kịp xử lý.

Lạ là, thay vì bực bội, anh lại thấy sự mơ màng và bối rối kia... khá dễ thương.

Người bên kia vẫn chưa hết ngạc nhiên, nhưng Thee không cho thêm thời gian để hỏi han gì. Anh cúp máy rồi quay trở lại đống tài liệu.

Giấy tờ vốn khiến anh khó chịu bỗng trở nên dễ nuốt hơn hẳn. Thậm chí, anh còn có thể tập trung.

Có lẽ lời khuyên "hãy thử bắt đầu từ việc tán tỉnh" của cậu nhiếp ảnh gia không tệ như anh tưởng. Bắt đầu bằng việc điều tra nhẹ nhàng-gom thông tin về cậu người mẫu có gương mặt xinh xắn. Hai người họ có vẻ thân, chắc sẽ moi được thứ hữu ích.

Thee có vẻ tâm trạng tốt hơn hẳn-dù bản thân anh không hề nhận ra. Trong khi đó, trợ lý và mấy vệ sĩ gần đó chỉ âm thầm liếc nhau.

Ai cũng có một mớ câu hỏi trong đầu, nhưng chẳng ai dám mở miệng.

Không ai ngu đến mức chọc giận ông chủ rồi để cơn thịnh nộ nổi tiếng của anh ta bùng nổ. Nếu thế thì... chẳng ai đủ sức dập tắt cơn bão cả.