*Dressrosa*

"Vậy là… cuối cùng ánh sáng của ta cũng đã xuất hiện trở lại rồi, đúng không?" mặt trời chiếu xuống hòn đảo Dressrosa khi Tứ Hoàng ngả người nghỉ ngơi cạnh một hồ bơi lấp lánh, không một bóng người xung quanh. Doflamingo muốn có chút yên bình sau khi Sugar cho hắn xem các tiêu đề báo trong ngày.

Nổi bật là tên nhóc cao su thế hệ tồi tệ đáng ghét và băng của hắn. Nhưng chính người phụ nữ đi cùng bọn họ mới khiến cô bé kia chú ý rồi chạy vội đến chỗ chủ nhân thân yêu của mình với tin tức cực kỳ tuyệt vời.

Tựa lưng ra sau, hắn ngước mắt nhìn lên bầu trời xanh trong, nhớ lại những lần cố liên lạc với người phụ nữ đã chiếm trọn tâm trí hắn từ lần đầu tiên hắn nhìn thấy cô. Cô thật khác so với những kiểu phụ nữ hắn từng quen. Phần lớn chỉ muốn đúng một thứ mỗi lần đến với hắn tiền và quyền lực. Cùng một mớ nhàm chán hết ngày này qua ngày khác.

Cho đến khi cô bất ngờ xuất hiện một ngày nào đó, đang giúp một đứa trẻ bị lạc tìm mẹ. Cô đi ngang qua hắn như thể hắn hoàn toàn không nằm trong tầm quan tâm của cô, chỉ để hỏi hắn liệu hắn có thể giúp tìm mẹ đứa trẻ hay không. Hắn chỉ đứng nhìn khi hai người cuối cùng cũng tìm được mẹ của đứa bé, người liên tục cảm ơn cô thậm chí còn đề nghị trả tiền cho cô vì đã giúp đỡ. Còn cô thì chỉ hỏi đường đến nhà hàng gần nhất như một kiểu "trả công".

Đó chính là cơ hội của hắn để giới thiệu bản thân, với nụ cười rộng và dáng đứng cao đầy uy quyền, hắn xuất hiện ấn tượng trước mắt cô. Giới thiệu bản thân là Vua của Dressrosa và hắn đã chứng kiến hành động cao đẹp của cô, muốn thưởng cho cô. Chờ đợi cô đòi tiền, trang sức, quần áo sang trọng bất cứ thứ gì mà phụ nữ thường hay rên rỉ đòi hỏi mỗi khi nhận thưởng từ hắn.

Nhưng cô lại hỏi hắn đề xuất món gì trong thực đơn, sau khi cho hắn biết tên của cô. Hắn bị bạn làm cho chết lặng, chẳng thứ gì ăn khớp với những gì hắn quen thuộc. Rồi cô mời hắn ăn cùng, chỉ hỏi về vương quốc và những nơi nên ghé thăm.

Hắn nhớ mình chỉ trả lời qua loa trong lúc hai người ăn, dân thường nhìn hai người với ánh mắt kinh ngạc khi thấy vị vua của họ đang cư xử hòa nhã. Cô còn nhanh chóng trả tiền trước khi hắn kịp làm vậy và lại rời đi, cảm ơn hắn vì đã chỉ chỗ tham quan trong thị trấn.

Cho dù bị “đơ” là thế, nhưng hắn cảm thấy một thứ gì đó thắt chặt, nở rộ trong ngực khi nhìn bóng dáng cô ngày càng xa. Hắn không thích điều đó chút nào không thích khi cô ở xa khỏi tầm mắt hắn. Đôi hông tròn trịa đung đưa theo từng bước trong chiếc váy sundress màu hồng dễ thương, còn cố giữ chiếc mũ vành tránh bị gió thổi bay.

Hắn nhận ra những đốm lạ trên cơ thể cô, nghĩ rằng đó chỉ là các nốt ruồi hay bớt tự nhiên. Đôi giày cao gót nhỏ xinh và đôi tất trắng dài đến đùi khiến cặp đùi tròn trĩnh của cô hơi phồng lên nhìn đến mức hắn muốn chảy nước miếng.

Hắn đã đi theo cô cả ngày, chỉ để nghe cô trầm trồ trước vẻ đẹp và điều kỳ diệu xung quanh. Từ những món đồ chơi biết nói đến đấu trường, chỉ có hắn và cô. Hắn chỉ việc đi theo chuyến tham quan nho nhỏ đó, cố nhớ lại chút lịch sử thật sự của hòn đảo. Nó thật êm đềm. Nó thật dễ chịu. Cho đến khi gia đình hắn xuất hiện.

“DOFFFFYYYYY!!! DOFFFYYYYY!!!” dấu gân xanh hiện trên trán hắn luôn xuất hiện mỗi khi nghe thấy giọng nói đó. Tiếng cười khe khẽ của cô đã xua tan nó ngay lập tức.

“Doffy? Em thích tên đó” cô có thể gọi hắn bằng bất cứ cái gì, miễn là cô còn nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy.

“Còn cô là ai mà dám gọi cậu chủ như thể thân quen vậy hả!!” dấu gân lại hiện lên lần nữa khi Trebol lết đến với cái mũi chảy dịch và vẻ mặt ngớ ngẩn.

“Ôi xin lỗi… tôi không cố xúc phạm ai cả”

“Fufufu đừng để ý Trebol, hắn là người gắn bó với gia đình lâu nhất nên hay căng thẳng, nhưng hắn cũng biết khi nào nên ngậm miệng lại” Doflamingo truyền đạt lời đe dọa khi thả một sợi chỉ nhỏ gắn vào người đàn ông đầy nước mũi như một cảnh cáo.

“Ồ, vâng… thật xin lỗi, tôi không nhận ra Doffy là… bạn của cô” phần cuối nghe như một câu hỏi hơn, nhận được cái gật đầu nhẹ từ hắn. Trebol thả lỏng khi cảm nhận sợi chỉ đe dọa tách khỏi người mình, lập tức giữ khoảng cách an toàn với hai người.

“Ghê quá, chết đi” Giọng nói trẻ con ấy khiến bạn chú ý ngay lập tức, giọng của Sugar làm bạn trở nên tập trung cao độ khi nhìn ra sau gã đàn ông nhầy nhụa, thấy bóng dáng cô bé đứng đó. Doflamingo theo dõi phản ứng của bạn với gia đình hắn, không hề mong đợi diễn biến đột ngột xảy ra sau đó.

Bạn biến hình ngay trước đôi mắt đang mở to của hắn khi tim hắn đập mạnh hơn mỗi lần một bộ phận mới xuất hiện từ cơ thể bạn. Hắn nhìn chiếc mũ của bạn bị hất xuống khi hai tai mềm rũ rơi ra từ dưới lớp tóc, chiếc đuôi đang quất qua lại tháo khỏi vòng eo bạn, rồi đến cặp sừng nhỏ trên đầu từ chỗ hắn đứng nhìn xuống. Hắn tập trung vào bạn đến mức thề bằng toàn bộ tài sản của mình rằng ngực bạn cũng lớn hơn.

“Ôi chào cô bé, con đúng là dễ thương quá đi mất” Bạn biến mất rồi xuất hiện ngay bên cạnh Sugar, cưng nựng bộ đồ dễ thương và đôi má phúng phính mà bạn chỉ muốn cắn một cái.

'Loại Zoan… không gặp nhiều loại đó'. Sugar thì đang thích thú với sự cưng chiều của bạn, còn Trebol cố chen vào câu chuyện nhưng cả hai bạn đều phớt lờ hắn, tiếp tục chuyện phiếm kiểu con gái.

Mời bạn ở lại cung điện thì quá dễ, và bữa tối ra mắt gia đình cũng suôn sẻ. Bạn hòa nhập tự nhiên với tất cả. Không cười vào giọng của Pica, mà còn chăm chú nghe hắn nói và hỏi thêm về trái ác quỷ của hắn, trong khi giải thích về năng lực của bạn.

Những tiếng cười khúc khích giữa bạn, Baby 5 và Giolla. Bạn cưng chiều Sugar và Dellinger, cả hai đều mê mẩn sự quan tâm của bạn khi bạn kể rằng mình không còn được chăm con nữa vì hai đứa đã lớn, rồi giải thích cách bạn và họ trở thành một gia đình, và niềm tự hào khi bạn nói về họ.

Ban đêm hắn theo dõi bạn khi bạn đang mơ, miệng mỉm cười bảo “Lu” và “Ace” đừng ăn nhanh quá kẻo đau bụng. Có lẽ bản năng của bạn không cảnh báo vì hắn chẳng có ác ý, chỉ là hắn không muốn rời xa bạn. Những ham muốn dâng lên, chỉ muốn trượt vào nằm cạnh bạn và ôm lấy cơ thể mềm mại của bạn vào người hắn, trốn khỏi thế giới này trong thế giới nhỏ của riêng hai người. Chỉ trong thời gian ngắn, bạn đã trở thành thứ mà Doflamingo không thấy được từ rất lâu trong thế giới tàn nhẫn này… một ánh sáng.

“Doffy” tiếng nói làm hắn kéo về hiện tại khi ký ức dần tan đi. Hắn nhìn sang bên hồ lần nữa, chờ xem lý do vì sao sự yên bình của mình bị cắt ngang.

“Doffy có đúng như Sugar nói không… là momma thật sự đang ở rất gần?” ồ đúng rồi, đó là một diễn biến khác. Dellinger đã trở nên rất gắn bó với bạn, và sự gắn bó ấy còn tệ hơn khi bạn rời đảo. Thằng bé tuổi teen thường xuyên nói chuyện với bạn qua ốc sên, nó và Sugar đều nhận được những món quà nhỏ bạn gửi và cả hai đều giữ rất cẩn thận.

Khi bạn biến mất, quà cũng ngừng lại cùng với các cuộc gọi, khiến Dellinger gần như lên cơn ăn vạ, cứ nói rằng momma giận họ vì một lý do ngớ ngẩn. Dellinger nuôi một mối thù đặc biệt với Portgas D. Ace và Monkey D. Luffy hai đứa con trai đầu tiên của bạn như bạn thẳng thắn nói. Tất cả là lỗi của họ, lỗi của họ khiến bạn giận, lỗi của họ khiến bạn không gọi nữa, và lỗi của họ khiến “momma” không quay về với họ.

Giơ tờ báo lên để cậu bé có thể lấy, Doflamingo đứng dậy đi vào trong lâu đài khi tiếng hét phấn khích vang lên từ chỗ hắn đã nằm thư giãn. Việc lang thang vô định thường giúp hắn làm dịu đầu óc mỗi khi có chuyện xảy ra, nhưng việc đôi chân hắn luôn dẫn hắn về cùng một nơi cũng không còn khiến hắn ngạc nhiên như vài lần đầu nữa. Thư viện mà hắn hầu như chẳng bao giờ dùng đến cho đến khi cô xuất hiện, giờ trông gần như hoang vắng. Không ai được phép bước vào đây kể từ khi cô cắt đứt mọi liên lạc.

Bước đến chiếc ghế bành lớn phủ nệm, Doflamingo thả người xuống, nhìn chằm chằm vào hố lửa trống trước mặt. Nhìn xuống chân, hắn thấy một chiếc gối lớn phủ đầy chăn lông và đủ loại gối khác nhau bao phủ lên, trông chẳng khác gì một cái tổ. Trên đó đặt một quyển sách vẫn mở ở trang cuối như thể người đọc nó sẽ quay lại sớm, còn cuốn sách của hắn thì nằm bên chiếc bàn cạnh ghế.

*ngáp*

"Trễ lắm rồi, chắc tôi sắp đi ngủ đây. Còn anh thì sao Doffy, có lên phòng luôn không?" hắn liếc xuống người phụ nữ đang cuộn mình trong đống chăn ấm, đôi mắt lờ đờ vì mệt. Trong thế giới riêng của họ, Doflamingo nhẹ nhàng đưa tay chạm vào sau đầu cô, để ngón tay lùa qua tóc cô, nhìn cô nhắm mắt lại, tựa vào bàn tay hắn. Hướng đầu cô từ từ tiến về phía hắn, hắn để cô tựa vào chân mình, nhẹ nhàng vuốt tóc cô.

Một tiếng thở nhẹ thoát ra từ cô trước khi cô thả lỏng hoàn toàn, để cơ thể dựa vào hắn như tìm chỗ nương. Không lâu sau, những tiếng "moo" nhỏ nhẹ vang lên khi hắn cũng ngả ra sau cho thoải mái, bàn tay vẫn không rời khỏi đầu cô, tiếp tục vuốt ve.

"Chỉ một chút nữa thôi… ánh sáng của ta"

Cuộc chiến là bước ngoặt một điều hắn không bao giờ thấy trước được. Cô xuất hiện như một quả tên lửa, lao thẳng vào tâm điểm hủy diệt. Đứng trước những kẻ muốn lấy mạng cô mà chẳng hề quan tâm điều gì ngoài những người cô yêu thương. Một nữ chiến binh thực thụ giữa thế gian phàm tục, sẵn sàng chiến đấu với ánh nhìn hoang dại ấy.

Hắn đã mắc một sai lầm khủng khiếp trong chuyện này. Hắn chưa từng nghĩ nhiều về nó. Dĩ nhiên hắn từng nghe nhiều câu chuyện về các con trai của cô, nhưng thật lòng mà nói, tại sao hắn phải để tâm đến những chuyện tầm thường đó khi tương lai cả hai rực rỡ đến vậy, khi cô dắt hắn bằng đôi tay ấy? Một gia đình thực thụ, sẽ thống trị thế giới này chỉ với một cái búng tay bắt đầu bằng việc xóa sổ lũ khốn đã vứt bỏ hắn như rác rưởi dưới chân, như thứ phải quét khỏi thảm trước khi bước qua cánh cổng sáng loáng của Mary Geoise.

(Y/N) sẽ là người mẹ hoàn hảo cho gia đình nhỏ mà hắn nhặt nhạnh, thậm chí là mẹ thật sự của những ký sinh trùng nhỏ bé mà hai người có thể tạo ra.

Xét điểm đến mà băng Mũ Rơm đang hướng tới, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chúng đặt chân đến lãnh thổ của hắn. Hắn sẽ gặp cô, xin lỗi bằng những lời lẽ đầy sám hối và tận tụy, rồi bế cô vào lòng, nhốt cô trong lâu đài và ném chìa khóa đi. Cô sẽ là ánh sáng của hắn, không bao giờ rời khỏi bên hắn nữa một bảo vật quý giá mà ai cũng muốn nhưng chỉ mình hắn có thể sở hữu.

Khụy xuống khi bộ não bắt đầu vẽ nên kế hoạch tương lai của hai người, cảm giác yên bình cuối cùng cũng trở lại với cơ thể hắn. Hắn chưa từng cảm thấy thư thái như vậy trong nhiều năm từ khi không thể thấy hoặc nghe được “ánh sáng” của mình nữa.

‘Ta sẽ sớm gặp lại em, ánh sáng của ta… Bóng tối thật cô đơn khi thiếu sự hiện diện của em.’

*Làng Foosha*

*cốc cốc cốc*

“Garp, đã mấy ngày rồi và chúng tôi bắt đầu lo cho ông đấy” Một sự im lặng lạnh lẽo là tất cả những gì Makino nhận được khi cô cố gắng thêm một lần nữa để lôi ông lão ra khỏi căn phòng mà ông đã chiếm lấy rồi giam mình trong đó nhiều ngày liền.

Tiếng thở dài buồn bã khỏa lấp khoảng lặng khi cô quay về quán bar, để lại khay thức ăn mới trước cửa và mang xuống khay đồ ăn từ buổi sáng vẫn còn nguyên. Cô lắc đầu, ánh mắt thấp xuống, không dám nhìn vào đôi mắt thất vọng của những người lính theo Garp, những người đã không rời quán bar suốt một giây nào, thậm chí ngủ ngay trên sàn phòng khi có điều gì thay đổi trong sự trừng phạt cô độc của ông.

“Tôi không biết phải làm gì trong tình huống này nữa, ông ấy không chịu nói chuyện với chúng ta, và chúng ta cũng không thể liên lạc được với ai có thể giúp ông” Coby đã thử mọi cách có thể để kéo người đàn ông mình ngưỡng mộ thoát khỏi tình trạng sa sút hiện tại, nhưng tất cả đều vô ích.

Luffy thì không liên lạc được, (Y/N) thì mất tích, còn Ace… đó lại là một cú đánh khác vào tinh thần đang suy sụp của ông lão. Ace đã nghe máy, khiến Garp khựng lại một chút khi nghe giọng nói vui vẻ của Đội phó Đội 2. Họ phải dùng ốc sên của Makino, nhưng đó là cách duy nhất chắc chắn Ace sẽ nghe họ.

Lúc đó Garp chỉ biết uống say rồi lẩm bẩm tự trách, còn sau cuộc gọi… ông bắt đầu khép mình lại. Coby vẫn nhớ rõ cuộc đối thoại ấy như mới xảy ra hôm qua.

“Heeeyyyy Makino, lâu rồi không nói chuyện, có chuyện gì vậy?” giọng nói vui vẻ vang ra, còn Coby thì run bần bật, phải được Helmeppo giữ cho khỏi ngã.

“Đây có phải Portgas D. Ace không?” Con ốc sên lập tức đổi nét mặt thành một cái nhìn hoang mang, rồi chậm rãi nheo mắt lại thành một cái cau mày đầy đe dọa.

“Này nhóc, ngươi là ai và tại sao lại cầm ốc sên của Makino? Cô ấy đâu? Nếu ngươi dám động vào…”

“Khoan khoan làm ơn đợi đã Ace! Tôi là Coby, tôi là lính Hải quân dưới trướng ông nội anh, Phó đô đốc Garp! Makino cho tôi mượn ốc sên để liên lạc với anh” Nét mặt ốc sên đổi 180 độ khi nghe bạn của mình vẫn ổn.

“Ồ, tuyệt! May cho cậu đấy, ha! Cậu suýt nữa bị nướng thành BBQ rồi đó bạn à… Thế cậu gọi tôi có chuyện gì?”

Coby thấy Phó Đô Đốc khẽ ngồi thẳng lên, đầu xoay nhẹ về phía họ, rõ ràng đang cố nghe rõ hơn.

“À thì, là về ông Garp của anh, anh thấy đấy…”

“Các người đã nói chuyện với mẹ chưa?” Coby chưa kịp giải thích thì đã bị cắt ngang bởi giọng điệu nghiêm túc nhất mà cậu từng nghe từ Ace.

“Ờ thì… đó cũng là lý do chúng tôi…”

“Àhhh vậy là chưa nói chuyện được với bà rồi. Hiểu. Vậy tôi không giúp được gì đâu” Coby thấy vai Garp trĩu xuống theo từng chữ một, và cậu không thể để mọi nỗ lực của họ tan biến.

“Khoan, làm ơn nghe tôi nói! Chúng tôi chưa liên lạc được với cô ấy nhưng…”

“Shhhhhh không. Xin lỗi nhé, miễn đến khi tôi nghe từ chính mẹ thì tôi chẳng có gì để nói với lão già đó cả.” Vai Garp hạ thấp hơn nữa. “Một người từng giúp nuôi nấng chúng tôi mà lại nhanh chóng ném bọn tôi cho sói cắn” Mình ông lão đổ sụp xuống quầy.

“Mẹ đang rất giận… và đau lòng nữa chứ. Người đàn ông mà bà xem như cha lại không hề tỏ ra hối hận gì khi suýt khiến con bà chết ngay trước mắt bà… trong khi ông ta chỉ đứng đó nhìn” Đôi chân Ace thõng xuống khỏi ghế. Những tiếng nức nở nhỏ bắt đầu.

“Nhưng tôi cũng hiểu… chắc niềm tự hào của một người đàn ông về ‘di sản’ của mình quan trọng hơn những người yêu thương ông ta… kể cả khi ông chẳng có cái di sản đó” Cả cơ thể Ace run lên khi tiếng khóc lớn dần.

“Với lại… tôi sẽ là loại con gì nếu nói chuyện với kẻ đã phản bội niềm tin của mẹ tôi, ném tình yêu của bà vào thùng rác như đồ vô giá trị? Nên trừ khi mẹ nói chuyện với tôi về Garp… đừng cố gọi nữa” Giọng Ace nghẹn lại rồi trầm xuống.

“Luffy cũng thế. Thằng khóc nhè đó nhìn vậy thôi chứ ai làm mẹ đau lòng là vào danh sách đen đặc biệt của nó”

“Và Garp… vì tôi biết ông đang nghe…”

Cơ thể Garp giật mạnh, căng ra như dây đàn.

“Tôi hy vọng… nó đáng”

Coby nhìn chằm chằm vào con ốc sên, không biết mình còn có thể làm gì khi đường dây đã ngắt. Ace là hy vọng cuối cùng để kéo vị chỉ huy của họ ra khỏi trạng thái suy sụp này, nhưng dường như nó chỉ khiến tâm trạng của ông càng chìm sâu hơn trong tự trách.

Coby quay sang nhìn chỉ huy của mình, hy vọng tìm ra lời nào đó để trấn an, nhưng cậu chỉ thấy ông đứng đó, quay lưng về phía mọi người khi bước lên cầu thang. Bóng tối che phủ đôi mắt ông khi Coby và Helmeppo cố chạy theo, nhưng bị Makino chặn lại khi cô lắc đầu, đôi mắt buồn theo dõi người đàn ông biến mất sau góc khuất trước khi một tiếng s slam lớn vang lên.

Cả đội không biết phải làm gì lúc này. Mỗi kế hoạch họ nghĩ ra để khiến ông ăn uống hay dọn dẹp bản thân đều thất bại hoàn toàn, khi cái mùi rượu dường như đã trở thành một phần cơ thể ông.

"Coby, bọn ta đã thử mọi thứ rồi. Có lẽ chúng ta chỉ có thể chờ đến khi ông ấy tự quyết định là mình buồn chán đủ rồi hoặc có ai cấp trên đến lôi ông ấy ra" Helmeppo chưa bao giờ thấy vị chỉ huy của mình trong trạng thái như thế này, nên đây là lãnh thổ hoàn toàn xa lạ với tất cả.

"Khoan đã, các cậu, tôi có một ý này. Có lẽ không phải ý hay, nhưng tôi đã gọi một người… người mà có thể khiến Garp thoát khỏi trạng thái này" Makino lên tiếng khi cô đến gần hai người, đôi mắt thoáng ánh lên hy vọng.

"Gọi ai cơ? Ai mà có thể khiến Garp bước ra khỏi căn phòng đó?"

BANG!

Cánh cửa trước quán bar bị hất bay ngang qua cả ba người khi tất cả ánh mắt đều hướng về lối vào nay bị bao phủ bởi một bóng đen. Không ai thấy rõ đó là ai nên lập tức bật người dậy, sẵn sàng chiến đấu. Súng chĩa ra, kiếm rút khỏi vỏ khi bóng người lực lưỡng phả ra một làn khói.

"Hạ mấy món đồ chơi đó xuống trước khi ta cho các người biết thế nào là lễ độ" Giọng người hút xì gà vang lên khi những bước chân nặng nề dội xuống sàn. Người đó bước ra khỏi bóng tối là một người phụ nữ, với mái tóc xoăn đỏ rực và điếu xì gà ngậm nơi khóe môi, ánh mắt dán chặt vào Makino khi bà ta đi ngang qua và bước thẳng lên lầu.

"Không khôn ngoan chút nào khi để ta biết thằng hèn đó đang ở đây" Bà ta biến mất khỏi tầm mắt.

Cả quán im lặng, chỉ còn những tiếng thì thầm khe khẽ, trước khi tiếng rầm của một cánh cửa bị phá tung lần nữa vang lên, kéo theo tiếng la hét và âm thanh bị kéo lê. Tiếng bước chân, tiếng bịch… rồi bóng dáng to lớn của người đứng đầu băng cướp núi lại xuống cầu thang nhưng lần này không đi một mình.

Bà ta lôi theo vị Phó Đô Đốc ông hoàn toàn bất động, bị kéo xuống từng bậc cầu thang bằng phần trước của áo khoác, đôi chân ông đập mạnh vào từng bậc khi bị kéo lê.

Bóng dáng to lớn của Dadan dừng ngay trước lối ra, không thèm liếc nhìn người đàn ông đang nằm sõng soài trên sàn. Coby nhìn bà nhắm mắt lại, nhả một hơi khói dài.

Rồi bà gầm lên, ném mạnh ông ra khỏi cửa, bước theo và giáng một cú đấm thẳng vào mặt ông.

Các thủy quân lục chiến hoảng hốt chạy theo chỉ huy của họ, gọi tên ông liên tục. Coby và Helmeppo đứng ở đầu cầu thang, chết lặng khi nhìn Garp nằm trên mặt đất với ánh mắt trống rỗng, còn Dadan thì đứng cạnh ông, không buồn nhìn xuống người đàn ông đang bất động.

“Bọn nhỏ đó luôn nhìn lên ông, Garp. Chúng có thể chưa bao giờ nói ra, nhưng đó là tình thương tôi biết rõ khi nhìn thấy nó”
Garp nhìn về phía Dadan, đôi mắt vẫn trống rỗng như một người đã chẳng còn gì để cho đi.

“Ông giao mấy đứa đó cho tôi chăm, rồi mang theo cả một cô bé đã nhìn thấy những nỗi kinh hoàng của cái thế giới này quá sớm… để rồi tôi nghe được rằng ông chỉ đứng đó nhìn bọn Thủy quân lục chiến mà ông tự hào đến vậy cố giết từng đứa một”

Coby đứng nhìn chỉ huy của mình, đôi mắt ông bắt đầu lay động, phủ mờ bởi nước mắt chưa kịp rơi khi ông lắng nghe người phụ nữ trút hết những điều ông đã mang theo trong lòng bấy lâu.

“Hừ… thảm hại. Cái ‘Anh hùng Hải quân’ lừng danh hóa ra chỉ là một thằng hèn không dám đứng lên chống lại mấy tên hải quân quý giá của mình”
Dadan hừ mạnh một tiếng rồi giáng thẳng gót giày xuống đầu ông. Những người khác không thể làm gì ngoài nhìn cảnh chỉ huy của mình bị đánh đến tơi tả mà vẫn không hề phản kháng.

“Ca-Captain…” Helmeppo bước lên một bước nhưng lập tức bị Coby chặn lại. Cậu lắc đầu.
Coby kính trọng Garp, yêu quý ông như một tấm gương lớn… nhưng cậu biết việc này cần phải xảy ra.

“TRẢ LỜI TÔI, GARP!!!”
Giọng Dadan càng lúc càng lớn, từng cú đá, cú đạp trở nên tàn nhẫn hơn.
“Vì sao?!? Tại sao ông giao bọn trẻ cho tôi nếu ông định đứng yên khi chúng cần ông nhất?!? HẢ?!? TRẢ LỜI!!”
Cú đá cuối cùng khiến Garp lăn nhào, nằm sấp xuống đất. Dadan cúi người, thở dốc… Makino giật mình khi thấy đôi mắt Dadan nhắm lại, nước mắt rơi xuống.

“Không thể…”

Một tiếng thì thầm yếu ớt vang lênlà những lời đầu tiên Garp nói trong nhiều ngày.
Ông cố chống tay, run rẩy quỳ dậy, từng từ nghẹn lại trong cổ họng khi ông cố nén cơn đau đang giằng xé trong lồng ngực.

“Tôi biết tôi là thằng hèn… vô dụng… và tôi có tội… tội phản bội gia đình mình”
Nước mắt rơi trên mặt đất khi ông cố nói tiếp, mỗi câu như xé toạc trái tim mình khi ông nhớ đến những ánh mắt chất đầy đau đớn và thù hận của những người ông yêu thương và từng yêu thương ông.

“Chúng không muốn dính dáng gì tới tôi nữa… và bọn nhóc ấy hoàn toàn có quyền như vậy. Nếu là tôi… tôi cũng sẽ cảm thấy như họ”
Ông ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe vì ân hận và đau đớn.
“Nhưng tất cả những gì tôi muốn… là được gặp bọn nhóc ấy”

“Tôi muốn quỳ xuống cầu xin sự tha thứ mà tôi không xứng đáng nhận. Tôi muốn nói với chúng rằng tôi yêu chúng đến mức nào… tôi hối hận ra sao… và rằng tôi đã phạm sai lầm lớn nhất đời mình”
Garp đập đầu xuống đất, tiếng vang lớn, như muốn cả thế giới nghe thấy tội lỗi của ông.
“Tôi không quan tâm đến sự nghiệp, mấy thằng cấp trên vớ vẩn hay cái danh tiếng chết tiệt của tôi!”

Ông vùng dậy, loạng choạng đứng thẳng nhìn Dadan người đã im lặng suốt từ lúc ông bắt đầu nói.

“Tôi cần họ biết… RẰNG CHÚNG MỚI LÀ DI SẢN CỦA TÔI! VÀ TÔI TỰ HÀO BIẾT BAO NHIÊU VỀ NHỮNG GÌ CHÚNG ĐÃ TRỞ THÀNH!!!”
Ông ngửa đầu hét lên, như muốn trời đất nghe thấy.

Trong im lặng, tiếng ông nấc nghẹn vang lên rõ ràng. Đội của ông những người lính hải quân đều rưng rưng nước mắt.

Không ai có thể giúp ông lúc này

“Vậy sao ông chưa làm?” Dadan nói, quay lưng lại với ông khi bỏ đi, buông ra vài lời cuối cùng dành cho người đàn ông mà bà vừa ghét vừa khó chịu… vì chính ông đã khiến trái tim bà phải quan tâm đến bọn trẻ đó dù bà không hề muốn.

“Đồ ngu ngốc, nằm dài ra uống rượu như thể mọi thứ tự nhiên sẽ sửa lại. Chạy theo bọn nhỏ của chúng ta đi, Garp… và đảm bảo chúng biết điều này…”
Giọng bà trầm xuống.

“Dù có phải quỳ gối cầu xin… thì ít nhất ông cũng biết là mình đã cố”

Dadan quay lưng, bước thẳng vào khu rừng, đi lên núi, để lại Garp một mình trong biển suy nghĩ.

Coby bước một bước nhỏ về phía trước, thấy chỉ huy của mình đang đứng đó, bóng tối che hết đôi mắt.
Lấy hết can đảm, cậu lại bước thêm một chút… thì cảm thấy một bàn tay đặt lên lưng mình.

Ngó ra sau, cậu thấy Helmeppo đang đi cùng đề phòng trường hợp Garp nổi điên sau bài diễn thuyết đanh thép của Dadan.

“Ngài Garp…?” Coby gọi, thêm một bước nữa.

“Ngài Phó đô đốc?” Helmeppo thử gọi theo.

“Hahaha…”

Tiếng cười khúc khích thoát ra từ Garp.Rồi thành tiếng cười lớn.Rồi thành trận cười ngửa mặt lên trời, điên dại đến mức khiến đám Marine phía sau đều tái mặt, nghĩ rằng ông thật sự đã phát điên… và sắp xử hết cả đám.

“HAHAHAHA!! … đúng là quỷ thần ơi. Con mụ đó nói đúng thật” Garp buông tay xuống, nhìn thẳng, ánh mắt sáng rực trở lại.

“Ta chưa bao giờ bỏ cuộc một trận nào… và ta sẽ không bắt đầu hôm nay!”

Ông tỉnh táo lại nhanh đến mức không ai tin nổi, rồi quay người bước vào quán bar bằng những bước dài mạnh mẽ đám người hải quân vội vã né sang hai bên tránh đường.

“Được rồi, mọi người! Thu dọn đồ đạc! Chuẩn bị tất cả hàng hóa và nhu yếu phẩm cho một chuyến đi dài! Và nhớ trả thêm tiền cho mấy tiểu thương trên đảo để họ làm nhanh lên!
Chúng ta có vài đứa con của ta cần phải đi tìm!”

Tiếng loảng xoảng, tiếng đập thùng, tiếng chân chạy vang lên khi Garp hối thúc tất cả đóng gói thật nhanh, khiến cả đội cũng bị cuốn theo sự khẩn trương đó.

Coby và Helmeppo đồng loạt thở phào, mệt nhưng mỉm cười. Makino đứng cạnh quầy bar cũng nở nụ cười nhẹ dù nguyên cái quán đang bị hải quân khuấy tung như ổ ong vỡ.

Garp thò đầu ra từ trong, trên tay ôm cả đống áo đi biển sặc sỡ, hét lên. “Hai đứa còn đứng đó làm gì? Ta tưởng với cái cách hai đứa mê cái tấm truy nã của con gái ta, hai đứa phải là đứa chạy nhanh nhất vào đây chứ! Nhanh lên nào, nhanh lên!”

Hai chú lính hải quân trẻ tuổi lập tức giơ tay chào rồi chạy thẳng vào trong, lòng nhẹ mừng vì cuối cùng họ đã kéo được vị chỉ huy thân thương của mình trở về từ nơi tối tăm ấy.