---

Tại khách sạn The Grand Regent ở trung tâm Los Angeles, nơi mà vẻ đẹp cổ điển giao thoa cùng sự hiện đại tạo nên sự lộng lẫy khó cưỡng. Không gian ngập tràn ánh sáng lung linh từ những chùm đèn pha lê khổng lồ, phản chiếu trên những mặt bàn được trang trí bằng hoa hồng trắng tinh khiết.

Mọi ngóc ngách đều toát lên sự xa hoa, như thể nơi đây là một bức tranh hoàn hảo được tạo ra để tôn vinh những ngôi sao lấp lánh của Hollywood. Một buổi tiệc đang diễn ra nơi đây.

Tiếng cười nói rộn ràng vang lên, hòa cùng giai điệu du dương từ dàn nhạc giao hưởng, mang đến một không khí ấm áp nhưng cũng đầy quyến rũ. Dẫu vậy, với Freya, mọi thứ xung quanh dường như chỉ là một vở kịch lộng lẫy, một lớp vỏ bọc tinh xảo che giấu khoảng trống lạnh lẽo trong lòng cô. Mọi ánh sáng, mọi lời chúc tụng, tất cả trở nên mờ nhạt, xa xôi.

Freya đứng gần cửa sổ lớn của sảnh chính, đôi mắt xanh biếc nhìn xa xăm về ánh đèn rực rỡ bên ngoài. Cô đã không còn nhớ bao nhiêu lần mình phải mỉm cười, gật đầu, đáp lại những lời khen ngợi quen thuộc từ đồng nghiệp và nhà sản xuất. Những cái bắt tay, những ánh mắt ngưỡng mộ giờ chỉ là những khoảnh khắc thoáng qua, vô nghĩa. Ly rượu vang trong tay cô nhẹ nhàng xoay tròn, từng giọt đỏ sóng sánh phản chiếu ánh đèn, như cố gắng xoa dịu cảm giác nghèn nghẹn đang dâng lên trong lòng.

Khi bước qua những gương mặt quen thuộc, Freya nhận ra một vài ánh nhìn chăm chú, ngưỡng mộ. Nhưng chẳng ai trong số họ thực sự hiểu được cô. Không phải vì họ không quan tâm, mà bởi Freya đã xây nên bức tường vô hình xung quanh mình, một lá chắn bảo vệ cô khỏi sự bất an mà cô không thể chia sẻ cùng ai.

“Freya!” Một giọng nói quen thuộc vang lên, ngọt ngào và tràn đầy năng lượng. Freya quay lại, thấy Eva – vị đạo diễn của Crimson Desire – đang tiến về phía cô, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt. “Em thực sự là linh hồn của dự án này. Chị không thể tưởng tượng ai khác có thể hóa thân thành Emma hoàn hảo như em.”

Freya mỉm cười nhẹ nhàng, một nụ cười lịch thiệp nhưng không giấu được nét mệt mỏi trong đôi mắt. “Cảm ơn chị, Eva. Nhưng em chỉ làm đúng công việc của mình thôi.”

Eva mỉm cười, trêu đùa: "Chị đang nghe gì thế này? Nếu là từ một diễn viên trẻ nào khác thì chị tin, nhưng từ 'viên ngọc quý của Hollywood' thì nghe có vẻ khiêm tốn đến khó tin."

Freya giữ im lặng, nụ cười chuẩn mực vẫn không hề thay đổi. Eva bật cười, ánh mắt ánh lên niềm tự hào. “Chị đã nghe câu này bao lần từ em rồi nhỉ? Nhưng phải nói thật, không ai làm được như em đâu, Freya. Em là ngôi sao sáng nhất của dự án này!” vị đạo diễn trung niên vỗ vai cô mỉm cười. Eva sau đó rời đi, hòa vào những cuộc trò chuyện với các diễn viên khác.

Freya đã dồn hết tâm huyết vào Crimson Desire, một dự án kinh dị kịch tính tràn ngập những cú twist và sự căng thẳng. Trong phim, cô vào vai Emma, một nhà khảo cổ học phải đối mặt với những hiểm nguy đe dọa tính mạng. Nhưng với Freya, mọi thứ trên trường quay dường như chỉ là một giấc mơ mờ nhạt—một giấc mơ đã từ lâu không còn thực sự tồn tại. Những cảnh quay căng thẳng, những pha hành động đầy kịch tính, tất cả chỉ như một lớp mặt nạ khác trong chuỗi dài những lớp mặt nạ.

Bữa tiệc tối nay là sự kiện đánh dấu thành công vang dội của Crimson Desire, bộ phim đã tạo nên làn sóng mạnh mẽ trong ngành công nghiệp điện ảnh.

Sự kiện kéo dài đến tận khuya, và cuối cùng Freya cũng lặng lẽ rời khỏi đám đông náo nhiệt. Bên ngoài, trợ lý của cô đang chờ. Chiếc Rolls Royce màu trắng lướt đi êm ái qua những con phố yên tĩnh, ánh đèn thành phố phản chiếu trên lớp kính sáng bóng. Freya tựa lưng vào ghế, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nhưng tất cả những gì cô nhìn thấy chỉ là những cơn gió thoáng qua trong màn đêm. Một cảm giác nhẹ nhõm tràn qua cô khi bữa tiệc ăn mừng Crimson Desire khép lại.

Bên cạnh là trợ lý của cô, Sophie, vẫn đang thảo luận về lịch trình cho ngày mai. Giọng nói của Sophie phá vỡ sự tĩnh lặng bên trong xe.

"Freya, lịch trình ngày mai của em đây: Chúng ta bắt đầu lúc 9 giờ sáng với buổi họp báo cho Silent Shadows ở New York. Sau đó, vào 10 giờ 30, có các buổi phỏng vấn với Variety và Entertainment Weekly về bộ phim em đang đóng cùng Hugh Grant. Tiếp theo là một cuộc họp với đạo diễn Peter Greene lúc 12 giờ trưa, và cuối cùng là thử trang phục cho lễ trao giải Cannes."

Freya khẽ xoa thái dương, giọng nói đầy mệt mỏi: "Ồ... Em hiểu rồi, cảm ơn chị, Sophie."

Cô thầm nghĩ: Hy vọng sẽ có chút thời gian để nghỉ ngơi...

Nhưng tất nhiên, điều đó là không thể. Hộp thư email của cô đã tràn ngập lịch trình dày đặc cho cả tuần tới—và thậm chí cả tháng sau.

Chiếc Rolls Royce tiếp tục hành trình qua những con phố yên tĩnh ở Los Angeles, Freya thoáng liếc nhìn cảnh vật bên ngoài, tâm trí cô trôi dạt...cho đến khi chiếc xe chậm rãi dừng lại trước cánh cổng biệt thự lớn. Một làn gió nhẹ làm lay động mái tóc dài của cô, ánh sáng vàng ấm áp từ ngôi nhà toát lên vẻ huyền bí trong màn đêm. Freya bước xuống xe, chiếc váy dài màu xám bạc nhẹ nhàng tung bay trong gió. Đôi mắt xanh thẳm của cô vẫn mang một nỗi buồn man mác, cô lặng lẽ nhìn về ngôi nhà quen thuộc.

Dù đã quen với ánh sáng chói lòa của sự nổi tiếng, Freya luôn tìm thấy sự bình yên sâu lắng trong những bức tường này—chốn ẩn dật của cô.

Biệt thự của Freya, tọa lạc tại Hollywood Hills, là sự kết hợp hoàn hảo giữa vẻ đẹp cổ điển châu Âu và nghệ thuật hiện đại. Nằm trên đỉnh đồi, ngôi nhà mở ra một tầm nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp của thành phố Los Angeles, đặc biệt là vào ban đêm khi ánh đèn thành phố chiếu sáng lấp lánh. Phòng khách rộng rãi, được trang trí bằng nội thất sang trọng, mang lại cảm giác ấm cúng và thư thái, nơi cô có thể nghỉ ngơi sau một ngày dài căng thẳng, hoặc đơn giản là ngồi yên tĩnh ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài qua những ô cửa kính lớn. Những tác phẩm nghệ thuật quý giá, được sưu tầm từ khắp nơi trên thế giới, như những điểm nhấn trong không gian, phản ánh rõ ràng cá tính độc đáo của chủ nhân—một trong những ngôi sao sáng nhất của Hollywood.

Freya đã khẳng định vị thế của mình trên thị trường điện ảnh Hollywood khi là một trong những ngôi sao được yêu thích nhất ở Hollywood, đạt  được nhiều giải thưởng danh giá với hai giải Quả Cầu Vàng, năm đề cử Grammy, sáu đề cử Oscar và ba lần chiến thắng ở hạng mục Nữ diễn viên xuất sắc nhất.

Những giải thưởng này phản ánh sự cống hiến không ngừng nghỉ của cô đối với nghệ thuật diễn xuất, củng cố vị trí của cô như một biểu tượng đáng yêu trong cả mắt công chúng lẫn ngành công nghiệp điện ảnh. Nhưng đối với Freya, ngôi nhà này là bến đỗ yên bình của cô sau những ngày đối chọi với công việc mệt mỏi.

"Buổi tối tốt lành, Freya," Sophia bước lên một chiếc xe khác trong khi nói với Freya, "Chúng ta bắt đầu sớm vào ngày mai."

Freya khẽ gật đầu, vẫy tay chào Sophie khi bước vào nhà.Không gian bên trong vẫn như cũ—yên bình và thân quen. Ánh đèn vàng ấm áp chiếu sáng nhẹ nhàng khắp phòng khách.

Nhưng khi cô chuẩn bị bước vào, một âm thanh mơ hồ vọng từ hành lang, như thể có ai đó đang di chuyển trong ngôi nhà. Nó đến từ biệt thự bên cạnh. Cô dừng lại, liếc nhìn qua, không chắc liệu đó có phải là gió hay điều gì khác. Nhưng rồi cô lắc đầu, không bận tâm nhiều.

Chắc là hàng xóm mới, Freya nghĩ. Cô không phải là người hay tò mò về cuộc sống của người khác. Sau một ngày dài mệt mỏi, cô chỉ muốn tìm thấy sự bình yên trong chính ngôi nhà của mình, trong những thói quen mà cô đã quá quen thuộc.

Freya chậm rãi bước qua cánh cổng lớn, bàn tay chạm nhẹ lên hàng rào sắt mát lạnh. Đèn hành lang sáng dịu dàng dẫn lối cô về phía cánh cửa chính. Không gian xung quanh quá yên tĩnh, chỉ còn tiếng lá cây xào xạc trong gió.

Cô quay lại, nhìn thoáng qua bầu trời đêm phía sau mình. Những ánh đèn thành phố nhấp nháy ở xa xa, như một bức tranh không bao giờ ngủ, đầy sức sống nhưng lại xa vời. "Một ngày dài nữa lại kết thúc," cô khẽ nói, như tự an ủi bản thân.

Vừa vào trong nhà, Freya cởi bỏ chiếc váy ra khỏi người mình. Rồi bước qua phòng khách sang phòng tắm, nhẹ nhàng bật vòi nước để làn hơi nước ấm từ vòi sen xoa dịu cơ thể mệt mỏi của cô. Cảm giác thư giãn bao trùm lấy cô trong khi nước ấm xoa dịu những căng thẳng của một ngày dài.

Sau 30 phút, cô ra khỏi phòng tắm, với bộ đồ piyama màu trắng vào phòng làm việc của mình, ngồi xuống bàn làm việc và mở laptop.

Cô kiểm tra lịch trình cho ngày mai, duyệt qua những email công việc, bao gồm cả một số từ các nhà sản xuất phim về các dự án sắp tới. Cô lướt qua thông tin về Liên hoan phim Cannes sắp tới và hàng loạt công việc đang chờ đón. Còn rất nhiều việc phải làm.

Khi ngước lên, hình ảnh phản chiếu trong chiếc gương lớn. Freya nhìn thấy chính mình—một người phụ nữ mạnh mẽ, tự tin trong mắt công chúng—nhưng lúc này, chỉ Freya mới thấy rõ con người thật sự của chính mình ở đấy.

Freya khẽ cười như không cười, cô cảm thấy như mình đang chạy trốn khỏi chính con người thật của mình. Nhưng điều này cũng chẳng sao; công việc sẽ vẫn phải tiếp tục, cô sẽ phải bận rộn, rồi cũng sẽ phải quên đi chúng thôi. Sẽ ổn mà, phải không?

-End chap-