Cha của Adrien siết chặt tay vịn của chiếc ghế ông đang ngồi đến mức Adrien có thể nghe thấy tiếng vải da rách toạc ra. Dù bề ngoài anh tỏ ra lo sợ trước những việc cha anh có thể làm, thâm tâm anh lại như nhảy tưng tưng lên vì vui sướng. Anh muốn quay người, vòng tay ôm Nino và xoay cậu bạn của mình vòng vòng.

         Marinette, cô là charm tuyệt nhất anh từng thấy!

          "Natalie", Tổng thống Agreste lên tiếng. Thư ký của ông ngay lập tức xuất hiện bên cạnh trong vòng chưa đầy một giây. "Tôi muốn một cốc trà Bá tước ở trên bàn mình sau năm phút."

        "Vâng, thưa ngài." Cô lập tức đi mất.

        Tổng thống Agreste nhìn con trai mình. Adrien chạm mắt với cha cha anh. Chúng không hề che đậy sự căm thù của cha anh đối với Ladybug, và ngược lại, Adrien cũng không thể che giấu tâm trạng phấn chấn của anh với cô ấy. Sau vài phút đấu mắt, Tổng Thống Agreste đứng dậy.

      "Nino, đưa Adrien về phòng và không được để nó đi đâu."

       "Vâng, thưa ngài."

     "N-nhưng, con đã làm gì-"

     "Con không được rời khỏi phòng, hiểu chưa?" Ánh nhìn của cha anh như xoáy một lỗ sâu vào tim Adrien, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài ngoan ngoãn làm theo. Adrien gật đầu nhè nhẹ. Khi cha anh đã ra ngoài, Nino tiến đến cạnh anh. Cậu bạn Nino khẽ chạm tay anh, nhưng Adrien đã giật tay lại.

     "Đừng động vào người tớ, Nino... Tớ không muốn bị cưỡng ép như tù nhân."

      Nino lùi về phía sau và cho người bạn của mình không gian riêng tư. Adrien liếc nhìn màn hình TV lần cuối. Marinette đang ôm chầm bạn đồng hành của cô Nathanael, những chiếc máy quay còn ghi hình được đôi má ướt đẫm nước mắt của hai người.

        Ladybug thật tuyệt vời. Ai ai trong đất nước này cũng đều yêu quý cô ấy, trừ một người. Như thế cũng không tính là quá nhiều nhỉ?

     Anh cần phải được nhìn thấy cô ấy thêm lần nữa, nhưng bằng cách nào đây? Chat Noir không thể rời khỏi nhà như Adrien. Anh phải tìm cách để nói chuyện với cô.

      Adrien quay người nhìn Nino và gật đầu nhè nhẹ. Cậu bạn của anh tặng cho anh một cái nhìn đầy cảm thông, nhưng cậu không biết phải nói gì để giúp Adrien thấy khá hơn. Nino dẫn Adrien rời khỏi phòng và băng qua căn biệt thự rộng lớn. Khi họ đến phòng Adrien, cả hai đã tách biệt khỏi những người khác. Nino biết cậu không nên quấy rầy Adrien, và Adrien cũng không muốn nói chuyện với Nino.

     Anh đã làm gì tệ đến mức cha anh muốn giam anh lại như thế? Chỉ là do anh ngưỡng mộ Ladybug thôi sao? Hay còn vì nguyên do khác nữa, một lý do chính yếu hơn?

      "Này, cậu bạn," Nino mào đầu, cố phá vỡ bầu không khí im lặng. "Tớ không muốn nhốt cậu đâu. Đó là một việc chẳng hay tí nào, nên tớ sẽ chỉ đóng cửa và đứng ở ngoài làm cảnh thôi. Hứa với tớ là không đi đâu hết nhé?"

       Adrien gật đầu và mỉm cười.

       "Cảm ơn, Nino. Cậu là tuyệt nhất."

       Người bạn của anh cười tươi. "Bạn bè là thế mà."

* * *

     Marinette đi về căn hộ của mình, đá bay đôi guốc ngay khi qua cánh cửa. Quả thật là một ngày dài đằng đẵng và cô rất ao ước được chút thời gian nghỉ ngơi. Cô để Nathanael một mình ở hậu trường với đám phóng viên ấp ủ đủ loại câu hỏi. Cô quyết định rời đi ngay khi bọn họ bắt đầu đào sâu vào thứ mà họ cho là tình yêu. Cô không muốn nói về việc đóng kịch yêu đương của mình, nên cô đã giao phần trả lời cho Nathanael. Cô tin cậu có thể xử lý được chuyện đó.

      Marinette ngáp một cái. Ừ thì, đến giờ đi ngủ rồi đây.

      Quay sang bên phải, cô nhìn thấy bản thân mình trong gương. Chiếc đầm của cô vẫn lộng lẫy hơn bao giờ hết, mái tóc của cô vẫn còn những lọn xoăn hoàn hảo. Tuy nhiên, cô cảm thấy như bộ trang phục của mình còn thiếu thiếu gì đó.

     Cô đi về phòng và mở tủ đồ của mình. Có vài bộ đồ được thiết kế đặc biệt cho những kỳ huấn luyện, nhưng có hai bộ đặc biệt. Một là chiếc váy cô mặc trong Đại hội Bốc thăm May mắn. Bộ còn lại là trang phục Ladybug của cô.

     Marinette mỉm cười. Đó là thứ mà cô thấy thiếu từ nãy đến giờ.

     Cô thò tay và trong và lấy chiếc mặt nạ Ladybug đang treo trên móc. Cô xoay người sang tấm gương lớn trên cánh cửa tủ. Marinette hít một hơi thật sâu, tròng dây đeo qua đầu mình và chỉnh chiếc mặt nạ vào đúng vị trí. Vừa khít.

      "Nhìn em đẹp tuyệt vời, My Lady."

      Marinette hét toáng lên và quay ra sau. Đôi mắt xanh lục vui đùa lia lên lia xuống để nhìn ngắm cô. Chat Noir đang đứng thu mình trên khung cửa sổ, môi anh hiện rõ một nụ cười tinh nghịch.

     Ladybug chống nạnh hai bên hông. "Anh đang làm gì ở đây, Chat?"

     "À thì, em biết rồi đấy, tôi chỉ đi ngang qua và định ghé vào chào My Lady thôi."

     "Ừ hứ, đó là lý do hả?"

     Anh cười tự mãn. "Có thể là thế, cũng có thể là không."

     Ladybug đảo mắt. "Để tôi đoán, chiếc hộp cát nho nhỏ của anh cần được dọn dẹp và anh quyết định đến quấy rầy tôi để tôi làm việc đó hộ anh?"

      Chat há hốc miệng kinh ngạc và để tay lên ngực. "My lady, tôi sẽ không bao giờ bắt em phải chịu một trải nghiệm đau đớn như thế." Anh vòng tay ra sau lưng, và xoay xoay chiếc gậy baton trong tay. "Thật ra tôi đến đây để hỏi em có muốn đi một chuyến quanh Thủ đô xinh đẹp này không."

      Ladybug nhướng mày. "Chuyến đi?"

     "Ừm, với anh chàng Chat Noir điển trai không ai sánh bằng." Anh nháy mắt.

     Cô bật cười. "Được rồi, mèo con. Tôi đồng ý đi theo, nhưng anh thấy đấy," cô làm động tác ám chỉ chiếc đầm dạ hội của mình, "Tôi không chắc là tôi đang mặc quần áo phù hợp cho việc phiêu lưu cho lắm."

     Chat mỉm cười và trèo xuống khỏi khung cửa sổ, bước đi một cách nghênh ngang. "Không thành vấn đề." Anh vòng tay quanh eo cô và dẫn cô về phía cửa sổ.

     "Hứa với tôi là sẽ không phải là chuyện nhảm nhí gì hết," Ladybug điềm nhiên nhấn mạnh.

     Anh phá ra cười. "Em biết tôi không thể cam đoan về điều đó được mà, Bugaboo."

      Thứ tiếp theo Marinette nhìn thấy là bầu trời. Cô thốt ra âm thanh the thé và vòng tay quanh cổ Chat khi họ nhảy bật khỏi cửa sổ. Những cơn gió như huýt sáo ngang tai cô và cô có thể cảm thấy mái tóc lẫn đầm của cô bay phấp phới phía sau. Tóc của Chat cọ vào tay Marinette, và từng đợt gió thổi qua càng góp phần vào việc biến nó thành mái tóc rối bù của một người mới ngủ dậy. Cô nhận thấy cơ của Chat căng hết mức khi anh vừa dùng cây gậy baton để nhảy hết chỗ này đến chỗ nọ vừa bế cô. Dần dần nó như trở thành nhịp điệu chuyển động lặp đi lặp lại nhiều lần. Ladybug nâng chân cao lên một chút khi anh phóng dài chiếc gậy rồi duỗi thẳng ra để làm đòn bẩy mỗi khi họ đáp xuống đất.

     Sau vài phút ngao du, Chat cuối cùng cũng dừng lại và đỡ Ladybug đứng xuống một mái nhà nào đó. Gần đó là quảng trường chính, nơi đang diễn ra những bữa tiệc linh đình để chúc mừng cho các Charm và Đấu trường.  m nhạc và tiếng reo hò vang vọng trong không khí xung quanh hai người. May mắn thay, không ai nhìn thấy họ.

     Ladybug phủi váy sau khi đã được đứng bằng hai chân trên một mái nhà.

     "Anh có thường hay đưa con gái ra ngoài như thế này không?"

     "Hiếm lắm," Chat đáp, giọng nói của anh không hề có ý mỉa mai.

     "Thật ra em là người đầu tiên đấy."

     Cô mỉm cười. "Bất ngờ thật. Tôi nghĩ một chàng trai như anh phải được nhiều cô theo lắm chứ."

     "Ồ, tất nhiên là nhiều. Duy chỉ có một cô gái không giống như thế." Anh ngồi xuống bên cạnh và thận trọng để không ngồi đè lên váy cô.

    "Đúng là một người may mắn."

    "Ừm. Tôi sẵn sàng làm gần như tất cả mọi thứ cho cô ấy."

    Hai người ngồi trong im lặng, ngắm nhìn những người dưới phố tiệc tùng. Một chiếc màn hình lớn chiếm gần hết quảng trường hiển thị đếm ngược cho tất cả mọi người. 15 giờ, 24 phút, 17 giây. 16, 15, 14, 13...

    "Sao họ phấn khích thế?" Ladybug lẩm bẩm, ngữ điệu của cô đượm buồn.

    "Vì đấu trường chăng?"

    Cô gật đầu.

    Chat nhún vai. "Đó là một hình thức để chạy trốn. Những cư dân ở Thủ đô biết có gì đó không đúng, nhưng họ không muốn chấp nhận nó. Tiềm thức của họ mách bảo rằng một chuyện rất kỳ quặc đang diễn ra, và thay vì cố thay đổi nó, họ chỉ ẩn mình sau đấu trường mà không làm gì cả. Một phương án an toàn."

    "Nhưng tại sao họ lại trốn tránh? Họ có thể thay đổi thế giới, chỉ cần họ tự tin bước ra ngoài đám đông và làm nên khác biệt."

    "Đối với một số người thì chuyện đó rất dễ," anh đáp, hiển nhiên có ý ám chỉ cô. "Người dân cảm nhận được sự mất mát. Quốc gia này đang trên bờ vực sụp đổ, và cư dân sống trong nó dần trở nên sợ hãi." Giọng của Chat nhỏ đi đến mức gần như chỉ còn là lời nói thì thầm buồn bã. "Nỗi sợ có thể ảnh hưởng rất nhiều đến một con người..."

     Ladybug đặt một tay lên chân anh. Anh cứng người và ngẩng lên nhìn cô. Trên mặt cô là một nụ cười trấn an dịu dàng. Đôi mắt anh ầng ậc nước, còn sự căng thẳng ban nãy đã dần biến mất.

     "Chat, anh có thể làm những điều tuyệt vời. Nếu anh đặt ra mục tiêu cho chính mình thì sự sợ hãi không thể làm lung lay ý chí của anh được."

      Anh đáp lại bằng một nụ cười gượng rồi quay mặt sang hướng khác, lau đi những giọt nước mắt. "Cảm ơn LB, nhưng chuyện không đơn giản như thế..." Anh cắn môi, phân vân đấu tranh có nên nói cho cô biết suy nghĩ trong đầu anh. Cuối cùng, anh quyết định chỉ nói vài điều trong phạm vi cho phép. "Tôi đã sống trong lo sợ một thời gian dài, và đáng buồn thay, tôi không thể làm gì để thay đổi nó. Thế nên, đó là tại sao tôi ở đây." Anh thở dài. "Những thứ tôi sắp nói có hơi riêng tư, nên tôi mong em đừng coi nhẹ..."

     Khi Ladybug gật đầu đồng ý, Chat chìm trong suy nghĩ một lúc lâu rồi mới tiếp tục.

     "Ladybug, tôi không có cha lẫn mẹ. Mẹ tôi đã mất từ lâu. Khi bà qua đời, cha tôi khép mình khỏi thế giới. Cùng lúc đó, ông cũng bắt đầu cưỡng ép tôi vào khuôn khổ để thành một con người hoàn hảo hơn." Môi anh xuất hiện nụ cười nhẹ. "Mẹ tôi từng bảo rằng tôi có thể trở thành bất cứ thứ gì tôi mơ ước, rằng tôi có thể ngao du khắp nơi nếu tôi muốn. Một trong những khao khát của tôi là được ra ngoài và ngắm nhìn thế giới, còn hơn là bị giam cầm dưới trướng quyền lực của cha mình. Nhưng, cha tôi không hề có quan điểm giống như mẹ tôi..."

     "Ông cho rằng tôi nên kế nghiệp ông sau khi mẹ mất. Ý tôi là, không phải tôi ghét ông ấy hay gì, nhưng thỉnh thoảng tôi thấy như một món đồ của ông ấy vậy. Dễ điều khiển, dễ bảo, đáng tiền, có lẽ đó là những lý do duy nhất khiến ông ấy để tôi ở bên..."

     Ladybug đặt tay lên vai anh. "Ôi Chat, tôi rất xin lỗi..."

     Anh nhún vai. "Không phải lỗi của em đâu. Tôi nghĩ tôi đành phải chấp nhận cuộc sống như thế cho đến khi tôi đủ tuổi để tự quyết định chuyện đời mình. Với lại, tôi còn có thân phận này nữa." Anh chỉ bộ trang phục của anh. "Không ai biết danh tính của tôi, tôi cố trốn ra ngoài nhiều hết mức có thể và cứu lấy tương lai của người khác."

     "Ý anh là sao?" Ladybug hỏi. "Bộ quanh đây hay có tội phạm hoành hành lắm à?"

     "Đúng, nhưng tôi không cần lo về bọn chúng. Cảnh sát sẽ đảm trách việc đó. Việc tôi làm là cứu người khỏi đấu trường. Nếu xét về khía cạnh mức độ riêng tư cá nhân thì dễ kể thôi. Các Charm được biểu dương nổi bật thu hút sự chú ý một thời gian rồi bị ném vào đấu trường chết chóc."

     Cô cười giễu. "Ừ, đúng là một chuyện chẳng hay ho tí nào."

     "Không hề", Chat đồng tình, "và năm nay lại còn có thay đổi nữa..."

     Ladybug nhìn sắc mặt của anh như thể cô đang tìm kiếm vết nứt trên chiếc mặt nạ của anh. Anh vô tình chạm mắt với cô và nở một nụ cười gượng qua loa.

     "Tôi có thể gỡ mặt nạ của em ra được không?" anh hỏi. Cô khoanh tay đáp lại đầy mỉa mai. "Nếu như anh cho tôi gỡ mặt nạ của anh."

     Chat khúc khích cười. "Nếu em làm thế, em sẽ ghét tôi mất. Thêm nữa, tôi không thể mạo hiểm để danh tính mình bị lộ được. Tôi còn việc phải làm. Game Master vẫn còn giấu rất nhiều bí mật mà tôi cần phải tìm hiểu."

     "Game Master? Ai vậy?" Ladybug thắc mắc.

     "Gã là người đã thiết kế ra Đấu trường Miraculous chết chóc. Gã có khả năng điều khiển tất cả cây cối, thực vật, động vật, gần như là mọi thứ trong đó. Tôi đang cố lượm lặt từng mảnh thông tin để biết trong và ngoài đấu trường có cái gì."

    "Vậy anh có thể cứu mọi người không?"

     Chat lắc đầu. "Tôi chỉ cứu được một hai người thôi. Tôi không thể lộ quá nhiều sơ hở rồi bị bắt được. Nếu tất cả Charm đột nhiên biến mất khỏi khu đấu trường-"

     "Game Master sẽ phát hiện ra có chuyện gì đó không ổn." Ladybug nói hộ vế sau.

     Chat gật đầu, để ngón tay chạy dọc mái tóc rối bù của mình. "Một công việc khó nhằn, và tôi còn phải chọn cứu ai. Tiêu chí của tôi là một người dù cho có chiến thắng đi nữa thì cũng sẽ không đánh mất bản thân."

     Một khoảng im lặng kéo dài giữa hai người họ. Ladybug vò vò váy của mình, cô có suy nghĩ rằng cô đã đoán được phần nào kế hoạch của Chat.

     "Tôi có nằm trong số đó không?"

     Chat giữ im lặng một lúc, cuối cùng, anh gật đầu nhè nhẹ. "Tôi tin em, Marinette. Em có tính cách rất mạnh mẽ và...ừm...Tôi nghĩ tôi đã yêu em mất rồi."

     Ladybug giật mình. Cô nhìn Chat trong sự ngỡ ngàng. Má của anh phơn phớt đỏ do xấu hổ và anh tránh né ánh mắt của cô. Có vẻ anh thấy ngượng ngùng khi lỡ nói ra thành lời tình yêu của mình, còn cô thì không biết phải làm sao trước lời tỏ tình đột ngột này. Tuy nhiên, cơ thể cô đã trả lời hộ cô.

     Cô hôn lên má anh.

     "Cảm ơn, mèo con."

     Marinette không thể tin được. Cô đã có hai người giúp đỡ mình. Với Chat sát cánh bên mình, cô có thể toàn mạng thoát khỏi Đấu trường Miraculous. Với Nathanael, cô và/hoặc cậu có thể chiến thắng. Mối quan hệ hợp tác tay ba này có thể chứa hiểm hoạ ngầm, nhưng nó có thể cứu được mạng sống của hơn một người.

    Thêm vào đó, Marinette không chỉ chiến đấu để sống sót và thắng cuộc. Cô còn muốn thay đổi cả đất nước — bắt đầu ở Thủ Đô.
———————————————————————————————
Lời translator : bao lâu rồi mình mới cumback cho ra một chap nhỉ. Số là mình bắt đầu bận bù đầu bù cổ vì học. Học mãi mà điểm vẫn kém nên phải cắm đầu học dữ hơn. Việc dịch có khá trì trệ. Mong mọi người thông cảm và cảm ơn vì đã ủng hộ mình.

Từ giờ những truyện mình dịch sẽ được đăng trên page fb Ngôi nhà nhỏ của Fuya nha. Mình có để link page trên wall cho các bạn dễ tìm nha.