Được bôi sáp trang điểm từ đầu đến chân khiến da của Marinette ngứa ngáy kinh khủng. Cô hít thở chậm rãi, cố rặn ra một nụ cười vui vẻ. Cô nhớ lại căn phòng của mình, màu hồng và đầy sức sống. Cô nhớ những mẫu quần áo dang dở do chính tay cô thiết kế. Những chiếc nút áo ấy cần phải được khâu lại đúng chỗ. Cô phải nhớ làm việc đó khi về nhà mới được.

Đó là nếu cô có thể về nhà.

Tâm trí cô dần dần xuất hiện hình ảnh của Adrien. Mái tóc được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt màu xanh lục sáng trong...Ư, tại sao anh lại phải là một phần thưởng hoàn hảo đến thế.

Không, anh không phải là một phần thưởng, cô nhắc nhở bản thân. Anh là một con người và xứng đáng được sống một cuộc sống cho riêng mình.

Cô chỉ hy vọng cô sẽ là một phần trong cuộc sống đó.

Marinette nhanh chóng cắt đứt trí tưởng tượng đang bay xa của cô và quay trở về hiện thực khi cánh cửa phòng bật mở và đóng lại phía sau. Hai cô gái bước vào. Người thứ nhất có mái tóc màu đen và đuôi tóc được nhuộm màu tím. Đằng sau cô là một cô gái khác thấp hơn và có mái tóc màu vàng đang nhảy chân sáo vào phòng. Quần áo trên người họ có thể nói là kỳ lạ. Cô gái với mái tóc hai màu đen và tím mặc một chiếc váy màu hồng nhạt bóng loáng đến mức tưởng chừng như được may bằng nhựa. Còn cô nàng nấm lùn với mái tóc vàng hoe vận một chiếc đầm màu đen xen lẫn hồng kỳ quặc gợi Marinette nhớ đến những chiếc váy công chúa phong cách Gothic.

"Chào", cô gái tóc đen lên tiếng, vẫy tay chào cô. "Tên tớ là Juleka còn đây là Rose." Cô chĩa tay về phía người kia. "Và chúng tớ ở đây để giúp cậu chuẩn bị cho buổi diễu hành."

"Yên tâm đi, chắc chắn cậu sẽ trở nên rất nổi bật!" Rose thét lên, trông như cô có thể cất tiếng hát vui sướng bất kỳ lúc nào.

Marinette đứng dậy, kéo chiếc áo choàng dài như của bệnh nhân đến khi nó che khuất chân mình. "Ồ, thật vinh hạnh khi được gặp hai người."

"Chúng tớ đang thắc mắc", Juleka mở đầu, "cậu có thấy ổn không nếu chúng tớ cho cậu mặc một bộ đồ bó sát."

Marinette cau mày. "Ừm...tại sao?"

"Bởi vì bọn tớ sẽ giúp cậu hoá thân thành một chú bọ rùa thật xinh đẹp!" Rose ré lên. Cô ngay lập tức ra ngoài hành lang và đẩy một con ma-nơ-canh thời trang vào. Cách cô đẩy nó vào rất nhanh lẹ, Marinette không khỏi cảm thấy như cô gái này sinh ra để làm việc đó.

Bộ trang phục nửa là váy, nửa là bộ đồ bó sát may bằng vải spandex. Màu đỏ là màu chủ đạo và được điểm xuyết bằng những đốm đen. Nó gợi Marinette nhớ đến chiếc đầm cô đã mặc trong Đại hội Lucky Choosing. Có vẻ như điều đó đã khơi gợi cho hai cô gái này một nguồn cảm hứng dạt dào. Phần trên có tay áo dài ôm sát cánh tay cô, nhưng đến cổ tay thì chuyển sang vải tuyn và xoè ra dài đến tận cổ chân cô. Xuống phía dưới thì vải spandex đã biến thành legging. Những chi tiết cô thích trên bộ trang phục này là :

A-Chiếc túi kẹp đeo bên vai xinh xắn và có hình dáng như một con bọ rùa.

B-Phần vải ren được cắt theo kiểu trước dài sau ngắn.

C-Chiếc mặt nạ đi kèm chung với trang phục.

"O-oa", cô thốt lên. "Tuyệt thật!"

"Chúng tớ cũng nghĩ rằng cậu sẽ thích nó", Juleka nói, đi đến bên thành giường. "Bây giờ chuẩn bị xong xuôi rồi, bọn tớ sẽ giúp cậu mặc trang phục, làm tóc và trang điểm."

"Cậu sẽ trông rất tuyệt vời!" Rose nhanh nhảu nói.

Marinette đỏ mặt. "Cảm ơn hai cậu. Và, tớ hơi tò mò chút thôi, hai cậu đã thiết kế ra bao nhiêu mẫu quần áo rồi?"

Hai cô gái im lặng suy nghĩ một lát.

"Khoảng...hai trăm chăng?"

"Có thể chênh lệch hơn kém tí đỉnh", Juleka đồng ý.

Marinette tròn mắt đến mức có thể bằng hai cái bánh donut. "S-sao các cậu có thể làm ra được nhiều đến thế?"

"Ờ thì, đó là công việc của tụi tớ, nên bọn này phải thiết kế ra được ít nhất một mẫu một ngày."

"Khá khó đấy, không đùa được đâu..." Rose lẩm bẩm, vô thức chà xát hai tay với nhau. "Hầu hết đồng nghiệp của tụi tớ đều bị sa thải bởi vì họ không thể thiết kế đủ nhanh để kịp tiến độ."

"May mắn thay", Juleka xen vào, "tớ và cậu ấy làm việc với nhau ăn ý nên bọn tớ có thể đáp ứng yêu cầu đó nếu không kể đến chất lượng mẫu mã."

Marinette không kìm được mà khúc khích. Hai cô gái này thật sự rất hợp với nhau. Chắc hẳn họ cũng phải là bạn thân lắm.

"Nào, nhìn thời gian kìa, chúng ta cần phải mặc bộ đầm này cho cậu mới được. Không thể đến trễ buổi điều hành được, chúng ta nên bắt đầu chứ?" Juleka nháy mắt. Marinette mỉm cười và đứng thẳng người. Sàn nhà lạnh lẽo khiến vô run người một chốc. Cô dang hai tay ra.

"Tớ đã sẵn sàng rồi."

***

"Chào mừng các bạn đến với Lễ Diễu Hành Đấu trường Miraculous !"

Giọng của Alec vang vọng đến khắp tai của những dòng người ngoài phố, khuấy động bầu không khí sôi sục. Người người mang những băng rôn với tên quận, áo thun in hình Charm quận họ và thậm chí còn tung cả hoa giấy với màu chủ đạo của quận mình tứ tung.

Động vật.

Marinette vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa không nhịn được mà day day phần vải tuyn một cách bồn chồn. Cả khung cảnh đủ sắc cầu vồng, mỗi màu tượng trưng cho một người trên bục. Nghĩ đến viễn cảnh ánh mắt mọi người dán lên mình đủ khiến cô đổ mồ hôi hột.

Đột nhiên, một người vỗ vai cô. Cô nhảy lên và quay người lại.

"Xin lỗi", Nathanael xin lỗi. "Tớ không có ý định doạ cậu."

"Ồ, không. Không sao đâu."

Trong khi Marinette trông như một con bọ rùa với mái tóc xanh của cô được cột thành một búi, Nathan lại trông như một chú cáo. Mái tóc đỏ của cậu như hợp nhất với trang phục. Bộ đồ cũng có màu tương tự. Tai cáo lộ ra khỏi tóc và thêm một chiếc đuôi cáo ở phía sau cậu. Có vẻ như cậu không mấy thoải mái với trang phục này, và tất cả những Charm khác cũng thế.

Marinette nhìn qua vai Nathanael, nhân tiện quan sát các đối thủ khác. Hình nhf cô là người duy nhất trông có vẻ thoải mái khi mặc bộ đồ bó bằng vải spandex kết hợp với váy. Những thiết kế khác đều trông rất khác biệt. Xa xa một chút, cô có thể thấy một cô gái tóc vàng mặc một bộ đồ như chú ong phàn nàn về việc tại sao mình lại không được là người đầu tiên xuất hiện trong đoàn diễu hành. Những người quản lý lờ cô đi một cách lịch sự, trong khi cô bạn của cô gái ong ấy, được trang điểm và mặc trang phục như một chú chim ruồi, đang cố thuyết phục bạn mình bỏ qua.

Marinette đảo mắt, nhưng trước khi cô kịp quan sát hết những bộ trang phục lấy chủ đề động vật xinh đẹp khác, một trong những người quản lý đã ra lệnh cho các Charm phải lên xe diễu hành của mình. Nathanael liếc nhìn Marinette, trao cho cô một nụ cười hy vọng, trước khi cậu đi về phía xe của mình.

Bởi vì 'giải thưởng' năm nay có thay đổi, mỗi Charm phải lên chiếc xe ngựa khác nhau. Nghe đâu Adrien là người đã đề xuất ý tưởng này. Marinette không nhịn được mà mỉm cười khi nhìn thấy chiếc xe ngựa của riêng mình. Nó được sơn màu đỏ và đen, như chiếc đầm của cô, nhưng phần bánh xe và đầu xe được điểm nhẹ bằng màu hồng nhạt. Một cặp hậu cần giúp cô yên vị vào chỗ ngồi, còn lũ ngựa thì giậm chân đầy bất mãn, những Charm khác cũng được hộ tống lên xe của mình.

Marinette tưởng là mình sẽ bị xếp vào mấy chiếc xe ở cuối, nhưng thay vào đó cô được kéo lên ngồi đằng sau Charm thứ ba. Đó chính là cô gái ong vàng. Khi ả thấy Marinette phía sau mình, ả hất tóc ra sau vai đầy kiêu ngạo, dù đó chỉ là chùm đuôi ngựa nhỏ nhỏ.

"Ố ồ, nhìn xem ai kìa? Là 'cô nàng bọ rùa kỳ diệu' đây mà", ả châm chọc. "Không biết cô sẽ vô dụng đến mức nào nhỉ, nhất là khi cô chỉ là một con bọ rùa ẻo lả! Làm ơn đi. Đúng là thảm hại đến mức nào đây?"

Nhếch môi thành nụ cười khinh mạn, Marinette dựa vào lưng ghế xe ngựa. "Thật lòng thì tôi thấy có vẻ như cậu được chọn làm một con ong. Vậy chắc hẳn dưới mái tóc xấu xí đó của cậu phải có một cái kim chích nhọn hoắt nhỉ?"

Cô ả ong vàng hít một hơi và để tay lên ngực. "Sao cô dám nói một điều như thế với tôi? Cho cô biết, tôi là Chloe Bourgeois, con gái của lãnh đạo ở quận tôi. Chỉ nội như thế đã đủ để hiểu tôi hơn cô nhiều rồi!"

Đảo mắt một vòng, Marinette quyết định lờ cô ả đi.

"Với lại", Chloe nói tiếp, nhìn bộ móng được chăm chút hoàn hảo của mình. "Chắc chắn tôi có nhiều người hâm mộ hơn cô rồi, vì cô chỉ là một con 'bọ rùa'. Hơn hết là quận của cô là quận thấp hèn nhất và nghèo rớt mồng tơi! Một hoạ sĩ? Thật vô dụng làm sao."

Marinette không thể tiếp tục làm ngơ khi cô ả nói động đến Nathan. Cúi đầu về phía ả, cô ném cho ả cái liếc xéo lạnh lùng nhất mà cô có thể trong khi đang mang mặt nạ.

"Cậu có ý kiến gì với Nathanael sao? Cậu ấy tốt bụng, mạnh mẽ và dũng cảm."

"Cho tôi xin đi, cậu ta được tham gia trò chơi mèo vờn chuột này bởi vì họ cần thêm một thằng con trai dự bị thôi. Cậu ta chỉ tổ kéo chân. Việc cho cậu ta ăn mặc như một con cáo chẳng thể thay đổi sự thật đó đúng không?" Chloe chớp mắt ra vẻ vô tội khi xe ngựa của cô ả tiến về phía trước.

Nghiến răng đầy tức giận, Marinette chỉ muốn nhảy khỏi xe ngựa của mình và hạ đo ván cô ả, nhưng xe của cô cũng bắt đầu di chuyển. Những chú ngựa bắt đầu phi nước đại. Marinette thét lên một tiếng và chộp lấy đầu xe ngựa để giữ thăng bằng. Cô chỉ có vài giây để chuẩn bị tinh thần trước khi xe ngựa lăn bánh ra ngoài ánh đèn sân khấu.

"Và đây là Charm 'Ladybug' của chúng ta!" Alec giới thiệu qua loa phát thanh. Đám đông gào lên đầy hào hứng. Marinette, vẫn còn đang choáng ngợp, chỉ biết nhìn trân trân vào bản thân trên màn hình lớn. Trông cô thật yếu ớt và sợ sệt nhút nhát. Nghiến răng đầy quyết tâm, cô đứng thẳng dậy và nở nụ cười tự tin.

Đỡ hơn rồi.

Đám đông cổ vũ to đến mức Marinette cảm thấy như cô đã trở thành một nữ anh hùng vậy. Cô chợt nhớ lại gia đình, bạn bè của mình và bé Manon.

Cô hy vọng rằng cô có thể làm cho họ tự hào.

* * *
Nhìn từ trên ban công dành cho giới thượng lưu, Adrien không thể nói nên lời. Anh há hốc mồm và phải tựa trên đầu gối mình. Tất nhiên là các Charm khác cũng rất ấn tượng — cô nàng ong đã cố hết sức mình — nhưng khi các xe ngựa đi thành hàng và các Lucky Charm được xướng tên, chỉ có một hình ảnh duy nhất in dấu sâu trong anh.

Ladybug xuất hiện với khí chất và vẻ ngoài trang nhã.

Tóc của cô được cột thành một búi nhỏ, chiếc váy ôm sát đã phô được dáng người tuyệt mỹ của cô, và nụ cười...Ôi, nụ cười của cô.

Anh đã say mất rồi. Đó là cách duy nhất anh có thể dùng để diễn tả cảm xúc của mình hiện tại. Anh đã say đắm vẻ đẹp ấn tượng của cô. Dù cha anh đã yêu cầu anh ngồi thẳng lên nhưng Adrien không thể cử động được. Cà người anh cứ trơ trơ, chân anh như nhũn ra. Mỗi khi chớp mắt và nhìn thấy nụ cười tự tin của cô, cảnh tượng ấy cứ phản chiếu lên đôi mắt anh thật rõ ràng.

Anh cần phải nói chuyện với cô ấy. Nếu cô đúng là người như anh nghĩ, chắc chắn anh sẽ làm quen với cô. Nếu cha anh muốn anh trở thành giải thưởng cho người thắng cuộc, anh dám cá kể cả những đốm đen trên chiếc váy của Ladybug cũng muốn người đó là cô.
================================================

Ngày 10 tháng 6 năm 2019
[Ký tên]
Fuya