"Cốc Cốc..."

Tiếng gõ cửa vang lên.

"Mời vào "

Cuối giờ chiều, Esther vừa trở lại phòng nghỉ, đang chuẩn bị thay quần áo, sau khi nghe tiếng gõ cửa cô ngừng tay nhìn ra cửa.

Sau khi được chủ nhân cho phép, James đẩy cửa bước vào, đưa cuốn album ảnh trên tay cho Esther: "Đây là ảnh chụp ở Chiang Mai."

"Oa! Em muốn xem!" Esther hơi bất ngờ nhưng cũng nhận lấy cuốn album, cầm trên tay nóng lòng muốn mở ra, vài chi tiết trong ảnh làm cô không thể rời mắt. 

Cảnh sắc thật sinh đẹp, James nói đúng quả thật không uổng công cô dậy sớm mà.

"Mấy bức ảnh này đẹp thật đấy. Anh đã xem chưa?" Esther tưởng chừng như không dứt ra được.

"Anh xem rồi." James khẽ cười đáp lại.

"Em lật đằng sau ra đi." Anh nói tiếp

Esther lướt nhanh qua các bức ảnh. Từ phần giữa bắt đầu xuất hiện hình dáng của Esther, là ảnh chụp lúc hai người đi đồi chè Baan Mon Jam hôm ở Chiang Mai, cảm trong mỗi bức ảnh đều rất tự nhiên, thoạt nhìn khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái dễ chịu.

Esther nhẹ nhàng xoa ngón tay lên cuốn album ảnh, trong lòng thầm tự luyến, cô chưa bao giờ biết mình có nụ cười đẹp như vậy.

Xem xong mấy bức ảnh, chợt Esther phát hiện ra thiếu cái gì đó, đột nhiên nhớ tới: "Không có ảnh của anh sao?"

"Muốn xem ảnh của anh?" James ngồi bên cạnh, ngón tay im lặng gõ lên đầu gối.

"Em chỉ nghĩ, hai chúng ta cùng đi đồi chè, vậy mà chỉ để ý đến em, bản thân anh lại không lưu lại chút kỉ niệm gì." James lựa chọn thật cẩn thận, cuối cùng rửa ra rồi dùng keo dán, dán từng bức ảnh và lời chú thích vào album, hao tổn tâm huyết như vậy, chỉ là không nghĩ tới bản thân mình.

James giơ ngón tay lên, chỉ vào cuốn album: "Album ảnh này là kỷ niệm lớn nhất của anh."

Anh đưa Esther một quyển, bản thân giữ một quyển.

Đột nhiên có cảm giác được phó thác sự tin tưởng, Esther trịnh trọng ôm quyển album lên: "Em sẽ giữ nó thật tốt."

Khóe môi James hơi cong lên: "Anh cũng thế."

Esther đang nói về phong cảnh, James lại nói về người.

Sau khi James rời đi, Esther ngồi bên cạnh cửa sổ cẩn thận xem lại các bức ảnh một lượt từ đầu đến cuối, đột nhiên nhận ra gì đó, biểu cảm càng ngày càng nặng nề.

Trước đây không nghĩ đến những chuyện khác, cô chưa từng có khúc mắc gì khi làm bạn tốt với James. Có điều không biết bắt đầu từ lúc nào, bất kỳ ai nhìn thấy cô đi với James, cũng đều cho rằng hai người đang hẹn hò. 

Hành động của James thẳng thắn vô tư đến nỗi ngay cả bản thân cô cũng không phân biệt được, anh kết bạn một cách ngẫu hứng hay có ý định gì khác.

Nếu như là cái trước, đó là sự may mắn khi có được một tri âm tri kỷ. Nếu là cái sau, cô sợ rằng mình sẽ không chịu nổi.

Những lọ thủy tinh buộc bằng dây gai vẫn treo đầy hai bên cửa sổ phòng nghỉ, chỉ cần búng nhẹ ngón tay, toàn bộ sợi dây đều lắc lư đung đưa, tiếng vang to hay nhỏ hoàn toàn phụ thuộc vào lực đẩy của nó.

Cuối tuần, thứ bảy Esther quay lại trường học

Kì nghỉ Tết dương đã kết thúc, sinh viên đã trở lại. 

Hai ngày sau là Lễ hội trường, là ngày lễ vô cùng sôi nổi và náo nhiệt. Phòng phát thanh tuyên truyền sẽ tổ chức một buổi vũ hội ở hội trường, khuyến khích mọi người cùng tham gia cổ vũ.

Hai ngày nay cảm xúc Esther không ổn định, tâm trạng đã hòa hoãn hơn lúc trước lại đi xuống từng chút một, dường như không có mong đợi với chuyện gì.

Ca lâm sàng mà cô đang nghiên cứu bị tắt nghẽn, rốt cuộc là nguyên nhân do đâu, chính cô cũng không rõ, căn bệnh là quả thật cô chưa từng gặp phải, dù có cố gắng thế nào cũng không giải quyết được nó. Nói chuyện với thầy xong, Esther dạo một vòng Thư viện, nghỉ đến lời giáo sư lúc nãy, cô bất giác bật cười. Trông cô giống tu sĩ lắm sao, tham gia lễ hội, cũng không phải là ý kiến tồi.

Trước khi về phòng nghỉ, Esther nghe ngóng về thời gian tổ chức Lễ hội trường, sự kiện bắt đầu lúc 7 giờ 30 tối, kết thúc lúc 9 giờ 30. Trước khi ra ngoài một mình, cô cũng lên đồ, tự trang điểm cho bản thân thật đẹp, chọn một chiếc áo len màu cam phù hợp với không khí lễ hội.

Mùa xuân ở Bangkok không lạnh, nhưng không biết do ảnh hưởng của thời tiết hay không mà đêm nay có vài phần lạnh lẽo, áo len và áo khoác chắc đã đủ ấm áp nhỉ?

Đứng trước gương soi đi soi lại toàn thân, Esther tiện tay lấy chiếc mũ beret hoa mai trên giá xuống đội lên đầu, lúc này mới cầm điện thoại chậm rãi đi xuống lầu.

Vừa đến tầng trệt, Esther đã nhìn thấy một người bất ngờ xuất hiện ở cửa.

"James?"

Anh đang cầm một chiếc vali màu đen trong tay, thở hổn hển, hơi thở có chút không ổn định, nhìn dáng vẻ rất vội vàng: "Kịp rồi."

Vào ngày Esther về Trường, các giáo sư trong Khoa đã âm thầm gửi tin nhắn cho James. Vì thế anh đã đẩy nhanh tốc độ xử lý công việc, ngay khi hoàn thành xong là lập tức từ New Heaven đến đây.

May mắn thay Esther vẫn chưa đi, mọi thứ vẫn còn kịp.

"Tối nay có sự kiện của Lễ Hội Trường, rất sôi động, anh định đi xem xem." James ngầm quan sát, thấy hôm nay cô trang điểm: "Em đang chuẩn bị ra ngoài à?"

"Đúng thế, tôi đang muốn đến góp vui." Esther gật đầu.

James thoáng bất ngờ, nhưng không muốn suy nghỉ nhiều làm lập tức nói

"Vậy thì tốt, cùng nhau đi đi." Không đợi Esther phản ứng, James đã đặt vali xuống, định ra ngoài trong bộ dạng này.

Esther khẽ cắn môi, ngập ngừng đề nghị: "Anh đừng nóng vội, thời gian còn sớm, hay là anh đi rửa mặt một chút đã?"

"... Được." Suy xét lại, James nhận ra hành động vừa rồi của mình có chút không thỏa đáng, chủ ý của anh quá rõ ràng.

Sau khi James trở về phòng làm việc, Esther ngồi trên ghế đá trong sảnh đợi anh.

Vẫn còn hơn nữa tiếng nữa là đến giờ bắt đầu, chỉ mất 10 phút để đi bộ đến đó, thời gian chuẩn bị khá dư dả.

Không lâu sau, James đã thay một bộ quần áo khác rồi đi xuống lầu. Chiếc áo len màu nâu toát lên phong thái hướng nội của đàn ông, không giống vẻ ấm áp mang theo ánh mặt trời thường thấy mà trông chững chạc hơn nhiều.

"Có thể đi rồi."

"Ừm!"

Trên đường hai người sánh bước bên nhau, giống như một cặp đôi đang hẹn hò.

Tết dương đã qua, dịp này có rất nhiều Lễ hội được tổ chức. Khuôn viên trường lấp lánh ánh đèn từ nhưng những chiếc đèn lồng trên tán cây, không khí lễ hội vẫn tràn ngập, sinh viên rất đông đúc.

Không khí tối nay rất náo nhiệt, sôi động và hấp dẫn, nhưng không hiểu sao có quá nhiều khán giả kéo đến, nhiều người đứng đằng sau chỉ nghe thấy được âm thanh.

Hai người họ lướt qua đám đông, sơ ý một chút là sẽ bị tách nhau. Esther đang định nói gì đó, đột nhiên bị một bàn tay giữ chặt.

"Ở đây có quá nhiều người, rất dễ bị lạc." James kịp thời giải thích.

Esther có hơi không được tự nhiên, nhưng cuối cùng vẫn không rút tay ra.

Thế giới bên ngoài ồn ào náo nhiệt bên tai, cô vẫn có thể nghe rõ từng nhịp đập của trái tim mình: "Thình thịch, thình thịch..."

Vào khoảnh khắc ấy, thời gian như không còn ý nghĩa gì nữa, Esther có chút bàng hoàng, họ vô tình bị cuốn vào đám đông cho đến khi lễ hội kết thúc.

Người dẫn chương trình đang tổng kết các tiết mục tối nay, mọi người lần lượt giải tán, Esther cũng quay đầu lại: "Cũng xem gần hết rồi, chúng ta về thôi."

Đợi đến khi xung quanh trống trải, bàn tay vốn dĩ nên tách ra vẫn đang bị giữ chặt. Esther liếc nhìn mấy lần, chỉ thấy bàn tay được nắm lấy nóng hầm hập, rất nhanh đã đổ đầy mồ hôi.

"James." Esther không thể không nhắc: "Giờ có thể thả tay ra được rồi."

"Xin lỗi, anh quên mất." Lý do sứt sẹo như vậy, nói ra đến bản thân cũng không dám tin.

Nhưng Esther lại tin, cô chỉ mong có một lý do đơn thuần như vậy, để mình không phải đối mặt với những rắc rối khác.

Sau khi rời khỏi hội trường, hai người trở về theo con đường khác. Phong cảnh bên đường đi rất đẹp, chỉ là ở nơi tối tăm, Esther không thể nhìn rõ. James một lần nữa đề nghị cô nắm tay áo anh đi về phía trước.

"Anh không ngờ em biết nhiều thứ thật đấy, cái này là thiên phú trời cho sao." Trên đường về toà nhà Khoa Y, hai người tự nhiên tán gẫu về mọi thứ. Tối nay James cực kì hưng phấn.

Esther khẽ mỉm cười: "Anh có hỏi tôi đâu."

Không chỉ James mà rất nhiều người không biết, vì bọn họ chưa từng hỏi cô, cô cũng không có mong muốn bày tỏ mãnh liệt. Chỉ là vừa rồi vô tình nhắc tới, cô có ấn tượng nên nói một chút mà thôi.

Cô không hề bị bố mẹ bắt ép học hành từ khi còn nhỏ. Lúc bố còn sống ngoài học ra toàn bộ thời gian còn lại cô đều bồi dưỡng rất nhiều sở thích khác, đến lúc bố mất tất cả thời gian của cô đều giành để phụ giúp mẹ và chăm sóc các em. 

Thói quen đó vô tình làm cô không nói ra sở thích của mình với mọi người, nhưng không có nghĩa là cô không tìm hiểu những thứ mà cô có hứng thú. Có một loại trải nghiệm chính là đọc. Nếu không thể trải nghiệm được thì hãy đọc những gì người khác trải nghiệm và kể lại.

Cũng giống như cách cô thích nhìn ngắm thế giới sinh đẹp này vậy.

"Nếu hỏi em, em sẽ trả lời à?" James bình tĩnh dẫn dắt chủ đề.

Esther gật đầu, thành khẩn nói: "Nếu có thể trả lời, tôi nhất định sẽ nói."

"Sau lễ hội mùa xuân, anh sẽ rời khỏi Bangkok một khoảng thời gian dài, em..." Lời nói đã được chuẩn bị sẵn trong đầu đang dần trở nên trống rỗng, ngay cả một James vốn tự tin thường ngày cũng vô thức nhẹ giọng, rất mong muốn có được một đáp án: "Em, có muốn đến New Haven tham quan không?"

...

Cánh cửa cổng nhà chậm rãi khép lại, ở nơi Esther không nhìn thấy, nụ cười trên mặt người đàn ông biến mất, trong nháy mắt mất đi sức lực chống đỡ lớp ngụy trang.

Đó là sự thật, cảm giác vô lực từ tận đáy lòng truyền đến khắp cơ thể.

Giọng nói đó không ngừng kêu gào trong cơ thể anh, vượt qua những giới hạn để thể hiện, để theo đuổi, vì vậy anh không ngừng thử nghiệm, tiến thêm một bước nữa. Nhưng mỗi khi anh cho rằng có tiến triển thì quan hệ của hai người lại trở nên không được tự nhiên.

Anh đã từng đi qua rất nhiều nơi, từng gặp hàng ngàn người xa lạ, mọi quyết định đều xảy ra sau khi lý trí cân nhắc kỹ càng, chỉ là bây giờ anh không có cách nào dùng lý trí để hiểu được tâm tư của người mình thích. 

Anh luôn thành thạo việc xử lý mọi mối quan hệ với người khác, nhưng lại không đoán trước được sẽ có một ngày anh chìm sâu vào nó, nảy sinh dục vọng.

Có thể ở trong mắt Esther, bọn họ là bạn bè rất ăn ý, nhưng không thể trở thành người yêu thân thiết. Một khi anh muốn vượt qua ranh giới, hiện thực sẽ vạch rõ một cách trần trụi rằng, cô chưa bao giờ rung động với anh, cho dù là một chút.

Anh đang sợ sao?

Có lẽ là như vậy.

Đứng ở trước cửa, dưới chân giống như mọc rễ khó có thể rút ra. Người đàn ông mệt mỏi nhắm hai mắt lại, yên lặng cúi đầu, bóng dáng cô đơn.

...

"Tôi xin lỗi, James Harold."

"..." Esther từ trong mơ tỉnh lại, giật mình hoàn hồn, mới nhớ đến buổi tối hôm ấy đã qua được ba ngày rồi.

Đêm hôm đó, James một lần nữa ngỏ lời mời muốn đồng hành với cô. Cô mơ hồ nhận ra điều đó là ý gì, cho nên... cô từ chối rồi.

Từ nhỏ đến lớn từ chối qua không ít người, nhưng trước mặt James nói ra ba từ "Tôi xin lỗi" chẳng nhẹ nhàng chút nào, trên vai gánh vác một trách nhiệm nặng nề, hai đêm liên tiếp đều mơ thấy người đó.

Rõ ràng không làm sai điều gì, nhưng lại không thể quên được, từ khi nào cô lại cái thể chất dễ nằm mơ thế này...

"Ầy..." Esther ngồi bên giường thở dài một hơi.

Nhìn thấy thời gian vẫn còn sớm, cô nhanh chóng dậy rửa mặt, xỏ dép đi xuống nhà, mở tủ lạnh tìm đồ ăn mới phát hiện nguyên liệu mà cô biết xử lý rất ít ỏi. Quét mắt một cái, lấy ra 4 quả trứng gà từ bên cánh cửa tủ, thêm bột mì và sữa bò, khuấy đều, quét dầu quanh chảo, rán bốn chiếc bánh rán trứng gà.

Lúc đầu động tác lưu loát sinh động, kết quả cho vào trong nồi... Khét!

Buổi tối sau khi trở về từ phòng mổ, nhìn hộp cơm lãnh lẽo trên bàn.

"Ầy..." Lại thở dài lần nữa, cô chỉ có thể đun đóng nước pha một tách cà phê.

Sau đêm Lễ hội, James đã rời khỏi Bangkok. Mỗi khi nhớ đến bữa tối James mang đến mỗi khi gặp thầy Thanmasith, cô liền vô cùng khinh bỉ bản thân mình.

Chiều hư dạ dày của mình, cuối cùng chịu tội vẫn là chính cô.

Sau ca cấp cứu, Esther rệu rã quay về khu vực PICU

"Prik, bệnh nhân phòng 102 xuất huyết nhẹ, em kiểm tra vết băng rồi thay cô ấy nhé!"

"Em biết rồi, chị Esther." Nói chuyện xong Prik mang khay băng gạt đi về hướng phòng bệnh.

"Esther, em xong rồi à. Nghỉ ngơi xíu đi." Pahn bên cạnh nhìn bộ dạng của Esther liền nói.

"Dạ! Em đi ngủ một lát, có chuyện gì gọi em nhé!" 

Lúc Esther chuẩn bị mở cửa

"Suýt thì quên mất!" Nhìn thấy cô muốn đi, Pahn đột nhiên nhớ tới cái gì đó, lấy ra túi văn kiện chuyển phát nhanh từ dưới gầm bàn: "Esther, ở đây có đồ của em."

"Của em á?" Cô không nhớ gần đây mình có mua đồ trên mạng, nhưng nhìn tên và điện thoại thì là của cô thật, nơi nhận hàng điền là "Bác sĩ Esther Khoa Phẫu Thuật Lồng Ngực".

Esther cầm túi văn kiện, trực tiếp dùng tay mở đường niêm phong màu đỏ, phát hiện bên trong kẹp một bức thư nhỏ hơi mỏng. Cô càng hiếu kỳ, đến Pahn cũng tò mò chờ kết quả.

Cô đứng trước quầy lễ tân phòng trực, ngón tay luồn vào bên trong bức thư, phát hiện bên trong là một tấm bưu thiếp của địa điểm du lịch, địa điểm là...

New Haven.

Đáp án hiện ra trong đầu, Esther mới nhớ ra xem tên người gửi, chỉ có đơn giản một chữ "J".

Từ đó về sau, mỗi tuần Esther đều sẽ nhận được hai bước thư chuyển phát đến từ J, không ngoài dự đoán bên trong là những tấm bưu thiếp của những địa điểm khác nhau.

Bắt đầu từ New Haven, bưu thiếp của các khu du lịch khắp nước Mỹ lần lượt được gửi đến, dần dần các địa điểm ngày càng mở rộng, thậm chí có cả các nước Châu Phi. Etsher nhớ rõ, những tấm bưu thiếp này có liên quan đến những trải nghiệm mà James từng kể. Mỗi khi cô nhận được bưu thiếp, đều sẽ nhớ đến những câu chuyện đặc sắc kia.

Dần dần, đồ trong túi tài liệu ngày càng nhiều. Có thể là chiếc lá có hình dáng kì diệu, có thể là hoa khô được nở đúng mùa, hoặc là món đồ độc đáo của một địa phương nào đó. Đợi đến tháng hai, đồ mà Esther nhận được đã có thể làm thành một tập tranh rồi.

Cô bắt đầu trả lời thư.

Ban đầu không biết nên trả lời kiểu gì, thế là lên mạng tìm những bức tranh tương ứng với hình ảnh trên tấm bưu thiếp, lần lượt vẽ chúng ra, giống như người nhận thư, cách một khoảng thời gian lại gửi đi.

Trong thư không nhắc đến một từ "Cảm ơn" nào, nhưng cô dùng cách mà mình giỏi nhất xem như đáp lễ, đối phương có thể cảm nhận được thành ý của cô.

Trong tư duy của người hiện đại, việc liên lạc toàn nhờ điện thoại, lớn đến như này rồi, Esther lần đầu tiên cùng người khác giao lưu bằng thư. Dần dần, cô có thêm một thói quen, cách ba bốn ngày đều sẽ ra chỗ Pahn lấy chuyển phát.

Phòng phẫu thuật Khoa Tim.

Hôm nay, ca phẫu thuật tái thiết đã hoàn thành thuận lợi, chỉ còn chờ kết quả hồi phục. Xem như công sức cả tuần rồi của Esther không uổng công.

Giải quyết xong được một nỗi lo, bây giờ đã là thứ sáu , Esther nhớ tới thời gian nhận hàng của mình hình như đã "Quá hạn rồi"?

"Hai hôm nay, không có chuyển phát sao?"

"Không có ạ."

".... Ồ, cảm ơn." Hôm nay y tá trực không phải là chị Pahn , Esther cũng không nói nhiều, trực tiếp trở về phòng luôn.

Cách lần nhận thư trước đã là năm ngày rồi, cô đi hỏi hai lần, đều nói không có chuyển phát mới. Cô tự nghĩ trong lòng, phỏng đoán rất nhiều khả năng, nhưng không thể tận mắt kiểm chứng.

Tuy đã kết bạn IG với James, nhưng bảng tin của anh không có gì cả, thật sự không thể biết được động thái của đối phương dạo gần đây. 

Tình trường không được như ý, công việc thì đắc ý. Tuy chuyển phát không đến đúng lúc, nhưng công việc của Esther gần đây khá thuận lợi.

Phẫu thuật thành công, kết quả nghiên cứu lầm sàn cũng rất tốt.

"Esther, đồ của em."

Muộn ba ngày so với tần suất bình thường, Esther lại lần nữa nhận được chuyển phát, lúc cầm đồ lên thì phát hiện có một vật nhỏ bên trong phong bì hơi nhô ra, vừa mở ra xem, vật nhỏ suýt thì bị rơi ra ngoài.

Cô nhanh chóng bắt lấy, mở lòng bàn tay ra, là một USB màu đen. Về đến phòng, Esther đầy sự hiếu kỳ cắm USB vào máy tính, phát hiện bên trong có hai video, tiêu đề chỉ có số để phân biệt, từ bên ngoài không nhìn ra nội dung cụ thể.

Chuột di đến cột đầu tiên, Esther mím môi nhấn phát, theo đó là âm nhạc vang lên, đoạn mở đầu dần hiện ra. Esther mắt không chớp nhìn video, phát hiện là cảnh quay lại ca phẫu thuật cấy ghép mà anh đã nói. Trong video này, có một số kỹ thuật cô không biết. James dùng góc nhìn của người phẫu thuật, giải thích cặn kẽ với cô.

Video đầu tiên kết thúc, khiến Esther rất kỳ vọng ở video thứ 2, mở ra lại phát hiện cả đoạn chỉ có 19 giây mà thôi.

Vừa nãy cô không chú ý đến dung lượng của video, cũng rất nghi hoặc không biết 19 giây này chứa nội dung gì?

Esther mắt không chớp nhìn chằm chằm vào màn hình, hồi lâu không thấy có gì hiện ra, tai nghe đột nhiên truyền đến một giọng nam trầm ấm: "Esther, lâu rồi không gặp."

"Quà anh tặng cho em, có thích không?"

"Thư em gửi cho anh, anh đều nhận được rồi."

"Xin lỗi em vì để muộn như vậy, hy vọng món quà tiếp theo có thể có được sự tha thứ của em."

Video phát đến cuối cùng, cùng với giọng nam trầm ấm, trên màn hình từ từ hiện ra một dòng chữ: "Mười bốn tháng ba, không gặp không về."

Giọng nói từ tính như có sức mạnh xuyên thấu không ngừng gõ vào màng nhĩ truyền đến tim cô. Đây là lần đầu tiên James không hỏi ý kiến của cô trước khi làm gì đó, trực tiếp nói với cô: Mười bốn tháng ba, không gặp không về.

Đối phương gần như đoán chuẩn thời gian, sau khi cô xem hết hai video kia, nhạc chuông điện thoại đúng giờ kêu lên, Esther nhấn vào nút nghe: "Tôi xem video rồi."

"Xem hết rồi à?"

"Ừm." Lâu rồi không gặp người đó, cô lại vẫn nhớ rõ giọng nói của anh: "Câu cuối mà anh nói, không nghĩ đến việc tôi không thể đến cuộc hẹn sao?"

Đối phương trầm mặc một lúc, mới từ từ mở miệng: "Xin lỗi vì không hỏi trước thời gian của em, anh chỉ nghĩ nếu như vậy, có phải em sẽ không dễ dàng từ chối không thôi."

Thanh âm có chút nhẹ, một nỗi chua xót không nói nên lời lan tràn trong lòng, Esther cắn nhẹ môi.

Không có âm thanh, cách điện thoại cũng cảm nhận được không khí trầm mặc. Qua hồi lâu, James mới hỏi lại lần nữa: "Cho nên, mười bốn tháng ba, em có thời gian không?"

"... Ừm." Rõ ràng cách một cái điện thoại, lúc trả lời Esther cũng nặng nề gật đầu một cái.

Trong điện thoại lập tức truyền đến một tiếng cười vui vẻ, bay đến bên tai, James miễn cưỡng kiềm chế, cố gắng duy trì giọng điệu bình tĩnh: "Quyết định vậy đi, không được đổi ý đâu đấy."

"Tôi là người không giữ chữ tín vậy à?" Esther trả lời bằng giọng điệu trêu đùa, còn về đáp án, đã không còn quan trọng rồi.

Dĩ nhiên cô không phải người như thế.

Esther để ý chi tiết, giữ chữ tín, lời đã nói trừ khi gặp phải nhân tố không thể kháng cự thì cô nhất định sẽ thực hiện.

Sau khi chốt hẹn, Esther bỏ điện thoại xuống, đeo tai nghe lên, phát đi phát lại một video nào đó rất nhiều lần.

Mười bốn tháng ba, là valentine trắng.

Vì mãi suy nghĩ, Esther không nhận ra Min vào phòng cô từ lúc nào, mãi đến nghe tiếng mới hoàn hồn.

"Esther, Esther!"

"Cậu đang nghỉ gì thế?"

"Hả? À... không có gì." Esther máy móc đáp lại.

Min nghi ngờ nhìn cô nhưng không hỏi thêm, chỉ giục:

"Được rồi, nào đi ăn thôi, cậu thay đồ mau lên." 

Vừa kéo tấm màn thay áo, Esther vừa hỏi:

"Mà bọn họ đâu rồi? Rảnh hết chứ?"

"Ừ, nghe thấy 'thịt' một cái là tự nhiên rảnh ngay!" Min cười khoái chí.

Đến lúc Min và Esther đến quán thịt nướng, đã thấy ba gương mặt quen thuộc ở đó.

- Min!

- Esther!

- Đến rồi à.

- Ngồi đi.

Không khí ở góc bàn bọn họ nhanh chóng náo nhiệt.

"Hôm nay ai mời thế!" Min thắc mắc hỏi

"Bố cậu!" Will tỉnh bơ đáp.

"Trời! Cho hai phần thịt đắt nhất." Min lập tức gọi món.

"Đặc biệt. Cho bọn tôi phần đặt biệt." Dunk không chịu thua nói. "À. cả nấm nữa."

"Vâng."

"À. một phần xúc xích luôn."

Nghe Min và Dunk liên tục gọi món, Will nhíu mày:

"Nhiều quá rồi đấy!"

Bên này, Wat cũng không những không ngừng lại mà nói thêm: "Một bát mì lạnh nữa nhé! À không, hai bát"

"Này, ăn hết thịt rồi gọi."

Wat nhướng mày: "Tớ thích ăn luôn!"

"Này, các cậu ăn chùa thì giỏi lắm." Esther bên cạnh nói, nhưng vừa dứt lời, cô quay sang nhân viên: "Hai canh kim chi thịt heo luôn ạ, à một phần ít cay nhé. Mỗi bàn một bát."

"Sẽ cay nên mỗi người một phần trứng hấp."

Đến lúc thịt được mang ra, cả nhóm mới im lặng, tất cả đều tập trung vào thức ăn trên vỉ nướng. Đến nỗi nhân viên quán thịt ái ngại nhắc nhở: "Mọi người cứ nói chuyện tự nhiên đi ạ!"

Vẫn không ai nói gì.

Một lát sau

Min đưa đũa gắp một miếng thịt: "Giờ ăn được chưa?"

- Hả?

- Min, thịt bò đó!

- Chưa mà.

- Đâu phải cá ngừ.

- Là thịt đó

Nhìn mấy cái miệng liên hồi, Min đành để lại miếng thịt trên vỉ nướng. 

Esther chỉ biết chống cằm chờ đợi.

Wat quan sát Min và Dunk một lúc rồi lên tiếng.

- Bộ đôi thực thần!

- Sao?

- Sao?

- Nhìn trân trối đến thủng vỉ nướng thì người nướng áp lực lắm đấy. Tớ quê dùm luôn nè. Đừng nhìn nữa?

Một lát sau

- Giờ còn bơ mình luôn cơ.

Nhân viên quán cười khẽ: "Không sao đâu ạ, tôi nướng cả kimchi luôn nhé."

Món thịt trên vỉ bắt đầu xèo xèo, hương thơm lan tỏa khắp bàn. Min háo hức cầm đũa, nhưng bị Dunk chặn lại ngay lập tức.

"Từ từ! Chưa chín hẳn đâu."

"Nhìn chín rồi mà?" Min nhăn mặt.

"Mặt dưới chưa cháy cạnh đâu, đợi tí đi." Dunk bình tĩnh trả lời, mắt vẫn dán vào vỉ nướng như một chuyên gia ẩm thực thực thụ.

Wat chống cằm, lẩm bẩm: "Sao bình thường không thấy nó kiên nhẫn vậy nhỉ?."

Will không quan tâm mấy, vẫn tập trung vào bát mì lạnh trước mặt. Gắp một đũa lớn, cậu hít hà rồi nhăn mặt:

"Lạnh thật sự luôn."

Esther cười khúc khích, nhìn qua Min: "Cậu gọi thêm thịt đi, nhìn là biết không đủ rồi."

Min lập tức giơ tay gọi nhân viên: "Anh ơi, thêm một phần thịt ba chỉ, một phần sườn bò, à... cho em thêm tỏi nướng nữa."

Nhân viên gật đầu, nhanh chóng ghi chú rồi quay vào trong.

Will vừa nhìn nhân viên lật miếng thịt, vừa liếc Min: "Ăn vừa thôi, đừng để tí nữa nằm thở."

Min bĩu môi: "Lo gì, còn bụng chứa thêm tráng miệng mà."

Dunk vừa ăn vừa gật gù: "Chuẩn, phải gọi thêm kem hoặc bánh gạo nướng nữa chứ."

Wat nhìn cả đám, cười nhẹ: "Lần nào ăn cũng như chuẩn bị cho chiến tranh."

Khi thịt đã chín vàng, mọi người mới bắt đầu gắp. Không khí xung quanh chỉ còn lại tiếng nhai, tiếng vỉ nướng kêu xèo xèo và thỉnh thoảng là tiếng Min xuýt xoa vì bỏng miệng.

Esther nhấp một ngụm nước, mắt liếc qua Dunk và Min đang tranh nhau miếng thịt cuối cùng.

"Này này, đừng có cắn đũa nhau chứ."

Will bật cười, lấy đũa gắp một miếng khác đặt vào đĩa của Esther. "Ăn đi, đừng chỉ lo xem trò vui."

Esther nhìn Will một chút, rồi cười khẽ: "Ừ, Cảm ơn cậu."

Min đột nhiên vỗ tay: "Rồi rồi, tí nữa ăn xong đi đâu tiếp? Chẳng lẽ về luôn?"

Dunk hớp một ngụm nước, suy nghĩ rồi nói: "Karaoke?"

Will lắc đầu: "Đừng, lần trước đi hát mà suýt thủng màng nhĩ rồi."

Wat trầm ngâm một lúc, rồi nhìn Min: "Hay đi uống? Quán lần trước cậu đi thế nào?"

Dunk hưởng ứng: "Ý hay đó! Mà kiếm quán nào náo nhiệt một chút chứ đừng có nhạc du dương buồn ngủ nha."

Chỉ có Min bỗng nhiên khác lạ, gương mặt bối rối sau câu hỏi của Wat.

Esther nhìn thấy thì bật cười, ánh mắt lấp lánh trong ánh đèn nhà hàng. Sau chuyện hôm đó, cô tin chắc Min không dám đi uống một mình nữa, nói đúng hơn không dám đến chỗ đó một lần nào nữa.