Toàn ngạc nhiên lắm khi nhìn thấy tôi. Tôi cũng đang ngạc nhiên lắm khi nhìn thấy hắn đây.

"Nghe bảo lớp mày ngày mai có tiết bơi, vậy mà giờ mày mới mua đồ bơi à?"

"Kệ tao."

Thảo phũ phàng buôn lơi cậu bạn đó, tiếp tục quay lại với sự nghiệp dang dở của mình.

Đầu cắt moi cười cười mặc kệ thái độ của Thảo, cậu bạn vẫn vui vẻ trêu ghẹo:

"Bé Thảo lạnh lùng thế!"

"Bé cái đầu mày! Cút cho bà mày lựa đồ."

Cậu hí hửng như đạt được mục đích, chợt cậu ta lia trúng tôi.

"Ủa? Hoài nè!"

Tôi giương đôi mắt lạ lẫm lên nhìn cậu ta, hơi lúng túng không biết làm sao. Bạn trẻ, chúng ta có quen biết sao?

Thảo lựa xong thì cũng chạy tới chỗ tôi, nó ghé vào tai tôi thì thầm: "Bạn cùng lớp của mày đấy!"

Tiếp nhận thông tin, tôi nở một nụ cười xã giao.

Đầu cắt moi xem như hoàn thành công việc nhận người quen, bỏ qua tôi, quay trở lại nói kháy nhỏ Thảo. Hai đứa chúng nó cứ chí chóe cả lên, tôi cũng không muốn để ý lắm nên quay lại kiểm tra đồ bơi. Mọi thứ đều được Toàn gấp gọn để vào bao. Hắn nhìn lên tôi, thế nào mà lại thêm vào một câu: "Hay tôi giảm giá cho Hoài nhé?"

Tôi cười nhẹ, vờ như không nghe thấy. Toàn cũng cười và đưa hóa đơn cho tôi. Trong lúc mở ví lấy tiền, tôi nghe thấy giọng nói ngay trên đỉnh đầu.

"Sao hai người có thể chơi với nhau được thế?"

Hắn chống tay lên quầy, hơi nhoài người ra trước, miệng nhếch nhẹ lên một bên khi ngó sang cặp đôi ầm ĩ bên kia.

"Bạn từ nhỏ." 

Tôi vừa đưa tiền vừa trả lời. Toàn vui vẻ nhận tiền, thối lại tiền dư cho tôi rồi hất đầu sang bên.

"Thế cũng giống tôi với thằng đó rồi."

Tôi nhận tiền thừa, gật đầu chào rồi ra hiệu Thảo đi về. Vừa bước ra khỏi cửa hàng chưa kịp sỏ dép vào, giọng Toàn lại tiếp tục nói với ra: "Lần sau tới mua tôi nhất định sẽ giảm giá cho Hoài."

Hắn buồn cười thật. Tại sao tôi phải quay lại mua đồ bơi cơ chứ? Thế nhưng, sau câu nói của Toàn tôi cảm nhận được ánh mắt hiếu kỳ của nhỏ bên cạnh. Tôi biết rằng mình phải kể chuyện cho nó nghe thôi.

Trên chiếc xe cub màu hồng, tôi kể câu chuyện hồi sáng cho Thảo nghe. Tôi không rõ câu chuyện có chỗ nào buồn cười mà nó cười như được mùa, miệng ngoắc ra tận cuối đuôi xe.

"À, nhắc mới nhớ. Thằng Toàn con thầy Thể dục mà mày đang học đấy."

Câu nói của Thảo nhất thời gây chấn động cho tôi.

Tôi đã thắc mắc từ lúc ở trong cửa hàng rồi, sự hiện diện của hắn chắc phải có mối liên hệ gì với thầy Thể dục. Nhưng nào ngờ đâu hắn lại là con trai của người quyền lực như thế này. Thầy ấy là người duy nhất có thể khiến tôi tuyệt vọng với việc hoàn thành bài thi cuối kỳ. Tôi dở ở mấy cái khoảng thể thao lắm. Lần kiểm tra đá cầu trước đó, yêu cầu nam đá mười trái, nữ đá năm trái. Mà xui rủi, tôi đá hết đát được bốn trái. Tôi phải thi lại tận 5 lần mới qua được môn, nhưng không phải vì tôi đá đủ năm trái mà là vì nhìn tôi lúc đó thảm quá, thầy thấy tội nghiệp nên cho đạt đấy. May mà thầy cho đạt, nếu không thì tôi không thể đạt học sinh giỏi được.

Nhớ lại khoảng thời gian đá cầu đến mòn giày đó mà tôi rùng cả mình. 

Lần này là học bơi, con đường phía trước chắc chắn sẽ chông gai hơn hồi trước nhiều. Liệu làm thân với Toàn thì tiết học có bớt căng thẳng hơn không nhỉ?

***

Hôm sau có hai tiết Lý vào cuối giờ. Những tiết đầu Toàn vẫn vui vẻ ngồi bên đám bạn. Đợi đến khi tới tiết tư mới xách cặp mò qua.

Với tôi, một cái thân hắn là đủ phiền rồi, vậy mà lại có hai cái đuôi khác theo sau. Một tên là đầu cắt moi hôm qua, tôi biết, còn người còn lại là Đăng, cái cậu này không muốn biết cũng phải biết, vừa vào trường đã xảy ra xô xác với anh lớp trên. Vì thế ấn tượng của tôi về Đăng không được tốt đẹp lắm.

Không biết hai người họ qua đây thủ thỉ trao đổi gì đó với hai cô bạn bàn sau tôi mà hiên ngang ngồi vào chỗ mà hai cô bạn ấy vừa đi ra.

Tôi không muốn quan tâm lắm với ba người bọn họ. Mong rằng ba người đấy không cố làm quen với tôi. Tôi không chắc là mình muốn kết thân gì với họ đâu. Điểm lại những mối quan hệ cần thiết của tôi xem, bạn bè, có; gia đình, có. 

Cho nên là tôi chẳng cần mở rộng thêm mối quan hệ nào nữa đâu. Tôi nghĩ như thế là vừa đủ cho mình rồi.

Thế nhưng tôi nào có biết được, cái ngày hôm đó, cái ngày bức tường cứng cáp mà tôi xây dựng bao năm qua bỗng dưng từ đâu xuất hiện ba tên trộm, lén lút, từng chút từng chút phá vỡ...

***

Thời gian thoi đưa, tiết Thể dục đầu tiên của HK II cũng xuất hiện.

Tôi lê la cùng các bạn trong lớp kéo nhau tới nhà bơi. Nhìn hồ nước dập dềnh tâm trạng bỗng tụt dốc không phanh. Không còn bao lâu nữa, tôi sẽ cùng nó trải qua kỳ quyết chiến sinh tử. Buổi đầu thì vẫn chưa xuống nước liền. Chúng tôi vẫn loay hoay với các động tác thể dục căn bản rồi sau đó thì tập chân để chuẩn bị cho đợt bơi ếch. Tôi thế mà còn hy vọng mình sẽ được dạy bơi sải, phóng vèo vèo trên mặt nước cơ đấy.

Hiện tại thì tôi đang trong tư thế mông chạm đất, chân chạm không khí, hai chân duỗi thẳng cứ nâng lên xuống đều đặn. Cái động tác gì mà cực khổ thế không biết. Do suốt ngày chỉ biết cằm đầu vào sách mà giờ đây thể chất không khác gì tờ giấy mỏng, làm được vài giây thì chân cũng mất hết sức. Sau khi hoàn thành xong các động tác của bài khởi động thì thầy cũng cho cả lớp hoạt động tự do. Nói cách khác thì đây chính là thời khắc để tôi biến hình thành cô gái cô độc.

Hồi đầu năm mới vào, cũng có vài bạn nữ thấy tôi ngồi một mình nên cũng kéo vào bắt chuyện. Mấy buổi đầu các bạn vẫn kiên trì nói chuyện với tôi. Tôi thì không thể tham gia vào các cuộc nói chuyện. Thường thì tôi chỉ ngồi im lặng lắng nghe thôi. Chắc có lẽ các bạn ấy không thích tôi im lặng. Sau một khoảng thời gian thì họ không còn bắt chuyện nữa, rồi dần dần tôi vẫn bị ra rìa.

Tôi cũng chẳng quan tâm lắm mấy chuyện này. Thay vì ngồi nghe họ nói chuyện, tôi thích thư giãn ngắm nhìn trời thế này thôi. Giá mà được mang sách ra đây thì hay biết mấy.

"Hoài!"

Đang tận hưởng khoảng không gian ở một mình thì có người gọi tên. Tôi quay qua thì thấy mắt hí tiến lại gần.

"Làm gì mà ngồi một mình thế?"

Tôi không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào.

"Không lẽ Hoài bị tẩy chay hả? Nữ sinh trung học bị cô lập và cái kết."

"..."

Khánh Toàn! Tha cho tôi.

Tôi không thèm tiếp lời hắn. Mở miệng là tuôn ra những câu nhảm nhí.

Toàn cười, đôi mắt một mí híp lại trông phát ghét.

Hắn không biết từ đâu lôi ra bịch bánh bông lan, xé bao đưa sang tôi cười nói: "Ăn không?"

Tôi lắc đầu. Như này có khác gì ăn vụng trong tiết đâu chứ?

"Hai bạn trẻ đang thì thầm gì với nhau đấy?"

Nơi không gian yên bình bỗng xuất hiện thêm hai cái đầu chui vào là Đăng và đầu cắt moi. Nay đầu cắt moi tôi biết tên là gì rồi, Cao Hoàng Nam.

"Ăn bánh mà giấu bạn giấu bè. Mày làm vậy không thấy có lỗi với tụi tao à?"

Dứt câu Nam cướp luôn bịch bánh, đem qua nhâm nhi cùng Đăng. Hai cậu ta vừa ăn vừa cười vô tri, không nể nang bịch bánh vừa cướp từ bạn, mỗi đứa một nửa chia nhau tống hết vào miệng.

Toàn có lẽ bất mãn trước hành động của hai đứa bạn. Hắn híp con mắt nhỏ nhắn của mình lại, hậm hực nói: "Tụi bây đang làm phiền Hoài đó!"

Tôi tròn mắt nhìn hắn, hơi bất ngờ trước câu nói. Sao hắn có thể nói câu đó trong khi chính hắn là thành phần gây phiền phức nhất chứ.

"Chỉ có mày là thấy phiền thôi. Đúng không, Hoài nhờ?" Nam nuốt xong miếng bánh mới quay sang đốp trả lại hắn.

Đăng ngó nghiêng, rồi choàng vai Nam, chỉ tay ra phía trước: "Bên đám kia hình như đang ăn gì?"

"Đi."

Nam như chỉ chờ Đăng tìm được chỗ ăn ké, cậu ta kéo Đăng dứt khoát đứng dậy.

Thực ra chuyện cũng sẽ chẳng có gì, ngoài khi tôi vô tình nhìn thấy sắc đỏ trên chiếc quần thể dục màu đen của Đăng. Tôi thộn hết cả mặt, đơ người nhìn chằm chằm vào đó.

Đừng có nói là...

"Ê, Đăng! Hình như quần mày bị rách rồi kìa."

Tiếng Toàn cất lên thành công níu giữ bước chân của hai con người trước mặt. Đăng nghe tin hoảng hồn, lật đật đưa đầu ra đằng sau kiểm tra. Chính chủ chưa kịp nhìn thấy vết rách đã bị đồng bọn thu trọn vào mắt.

Nam cười rõ to, chơi bẩn đưa tay banh vết rách ra. Không biết vô tình hay cố ý, vết rách cỡ từ hai đốt ngón tay nhờ thêm tác động của Nam giãn nở ra thêm một đốt nữa.

"WTF? Cái gì vậy?"

Nam cùng với tên Toàn như mất kiểm soát, lăn ra đất cười run cả người. Mấy bạn trong lớp vì nghe tiếng cười giòn dã của hai tên này mà cũng không tự chủ nhìn về đây.

"Má ơi! Quần sịp đỏ. Ha ha ha." Toàn ôm bụng cười như tắc thở.

Đăng mặt mày đỏ tía cả lên, hai tay che vết rách ở mông, như hét lên: "CÂM! Hai thằng mày câm miệng hết!"

Kì cục quá đi. Tự dưng tôi lại thấy buồn cười. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Đăng có phản ứng mạnh như thế đấy. Mọi khi cậu ta thường hay không có biểu cảm gì nhiều, thế mà bây giờ chỉ vì vết rách ấy mà mặt mũi đỏ bừng cả lên.

Tôi có thể nhìn thấy được vẻ mặt của Đăng cả ngày hôm đó bất an đến thế nào. Cậu ta phải lấy chiếc áo khoác cột ngang eo để che đi vết rách. Nhưng dù có cố che mức nào thì cũng không thể yên với tên Nam.

Tôi cũng không muốn để ý gì quá nhiều đâu. Nhưng bởi vì vết rách cùng chiếc quần "sịp đỏ" đó đã lan thông tin ra khắp lớp. Thành thử ra ngày hôm ấy Đăng nổi bật hơn cả.

Bởi thế mà qua ngày hôm ấy, Đăng bắt đầu xuất hiện với cái biệt danh cháy sáng, "Đăng Sịp Đỏ".