Nếu hung thủ thực sự từng ngồi tù, thì việc xác định danh tính hắn không còn xa nữa. Dù sao, với phần lớn người dân tuân thủ pháp luật, một người trong làng từng phạm trọng tội bị bắt là chuyện hiếm.

Nhưng làng Cửu Khúc lại là ngoại lệ.

"Trong làng có 13 người từng ngồi tù," Tiểu Trần vừa nói vừa lau mồ hôi,

"7 người trong số đó là thân nhân nạn nhân từng tham gia giết nghi phạm vụ án liên hoàn 11·23. Ngoài ra có 2 người vào tù vì cướp, 3 người vì đánh bạc, 1 người vì phá hoại tài sản quốc gia."

Xe cảnh sát dừng trước cổng làng Cửu Khúc, Trịnh Nham và mọi người nghe xong "thành tích" này thì suýt không dám bước vào.

"Trong số đó có ai khớp với hồ sơ tâm lý không? Tâm lý bất ổn, từng có mối quan hệ cha con tồi tệ?" Trịnh Nham hỏi.

Tiểu Trần: "Ờ... cũng không ít. 7 người là thân nhân nạn nhân, sau khi mất con một thì lại bị kết án vì giết người, tâm lý đều không ổn. Người đánh bạc cũng vậy, vợ con bỏ đi, hai người đàn ông đó thường xuyên chửi bới ngoài đường. Thậm chí có vài cụ già sống một mình bị rối loạn tâm thần. Nhưng mười một năm trước họ có bất ổn hay không thì không rõ, tâm lý lệch lạc không dễ nhận ra."

Trịnh Nham im lặng. Cảnh sát An thì nhớ ra vài chuyện về làng này: "Làng Cửu Khúc khá đặc biệt. Năm đó có tin đồn đất đai được đền bù theo hộ khẩu, nên nhiều người đến tuổi kết hôn liền tách hộ, vội vàng cưới để được thêm suất. Sau đó lại nói hành vi đó là gian lận, thực tế đền bù theo đầu người. Thế là họ lại vội sinh con để tăng số người..."

Nghe xong, Tán Già nhìn vào vườn cây rậm rạp trong làng, cảm thấy người trong đó cũng giống những quả cây bị cắt tỉa — trong nhiều năm chờ đền bù, họ đã trải qua một cuộc "tranh đoạt" hỗn loạn và u ám.

Trịnh Nham gãi đầu: "Đi thôi, đến hỏi người có thời gian ngồi tù gần khớp nhất với thời điểm gây án."

Thực ra không ai khớp hoàn toàn với khoảng cách 11 năm. Người ngồi tù lâu nhất là kẻ phá hoại tài sản quốc gia, bị kết án 9 năm, vừa được thả năm ngoái.

Đường làng được quy hoạch rõ ràng, một trục chính dẫn thẳng đến trụ sở ủy ban, hai bên là các lối nhỏ vào từng nhà dân. Họ đi chưa được bao lâu thì gặp một bà cụ đi lại khó khăn, tay cầm bát cơm gọi con.

"Minh Minh, về ăn cơm! Phạm Minh Minh, con lại chạy đi đâu rồi, đã bảo đến giờ ăn là phải về! Đừng có chạy ra mương nước, để mẹ biết con xuống nước chơi thì bố con sẽ đánh đấy!"

Bà cụ đi ngang qua họ, liếc nhìn cảnh giác rồi khập khiễng tiếp tục đi tìm con.

Ban đầu họ không để ý, nhưng cảnh sát An đột nhiên dừng lại: "Phạm Minh Minh... con bà ấy chính là một trong những nạn nhân năm đó, thi thể đã hóa thành xương trắng."

Tán Già sững người, quay đầu nhìn bóng dáng khập khiễng kia.

"Vậy bà ấy..."

"Là một trong những thân nhân nạn nhân bị rối loạn tâm thần, từng ngồi tù 4 năm." Tiểu Trần nói.

Trời ạ.

Tán Già đi thêm vài bước, chợt hỏi: "Sao các anh không nghi ngờ những người thân nhân nạn nhân đó?"

Tiểu Trần: "Tôi tưởng cô vừa im lặng là vì thương cảm, không ngờ là đang nghi ngờ. Người lý trí lạnh lùng như cô hiếm thật."

Trịnh Nham không trách cô hỏi ngớ ngẩn, vừa đi lên dốc vừa nói: "Chẳng lẽ hung thủ giết con mình rồi giết nghi phạm để vào tù cho an toàn? Tâm lý lệch lạc của hung thủ không phải mới xuất hiện, mà đã có từ mười một năm trước, khi hắn giết nhiều đứa trẻ. Dù khi đó chưa lộ rõ, nhưng chắc chắn đã bất thường."

Anh quay sang nhìn cô: "Cô không giống người hay hỏi mấy câu ngốc nghếch. Sao hôm nay trí tuệ tụt dốc thế?"

Tán Già xoắn tóc, mở đầu bằng một câu danh ngôn: "Chỉ là tôi nghĩ, nếu tôi là hung thủ..."

Tán Minh lập tức đưa tay bịt miệng cô, bị cô né tránh.

"Anh làm gì vậy, anh trai?"

"Phát ngôn nên dùng góc nhìn bình thường."

Câu "nếu tôi là hung thủ" mà nói nhiều thì sớm muộn cũng lệch lạc thật.

Tán Già nhìn anh đầy bất lực: "Đó là giả định góc nhìn."

Huống hồ trong giấc mơ cô chính là hung thủ.

Trịnh Nham gạt tay Tán Minh, gật đầu với cô: "Cô nói tiếp đi."

Người trẻ nhìn thế giới theo cách khác thú vị hơn nhiều. Như lý thuyết "tư duy hình ảnh" kia, anh còn muốn rảnh rỗi nghiên cứu thêm.

Tán Già tiếp tục: "Tôi chỉ nghĩ, cảnh sát năm đó đã nghi ngờ hung thủ ở làng Cửu Khúc hoặc vùng lân cận. Hung thủ gây ra nhiều vụ án như vậy, chắc chắn để lại nhiều manh mối. Vậy tại sao không ai lần ra được? Có thể mọi người đã vô thức bỏ qua người đó — ví dụ như chúng ta đang bỏ qua thân nhân nạn nhân."

Cảnh sát An: "Vẫn là câu hỏi cũ, hung thủ sẽ giết con mình sao?"

"Có thể con chưa chết, chỉ mất tích, bị bắt cóc chẳng hạn? Các anh nói có vài gia đình có con mất tích nhưng chưa tìm thấy xác. Biết đâu những đứa trẻ đó không phải nạn nhân của vụ án này?"

Cảnh sát An dừng lại, nhìn cô chăm chú.

Tán Già để mặc ông nhìn.

"Cô đúng là dám nghĩ thật."

Một lúc sau, ông cũng thốt ra câu cảm thán giống Trịnh Nham, rồi nêu nghi vấn: "Nhưng giả thiết của cô vẫn có điểm chưa hợp lý.

Dù hung thủ giả làm thân nhân nạn nhân, cũng không cần tham gia giết nghi phạm để bị kết án.

Nếu muốn bịt miệng đồng phạm, cũng không cần tự mình ra tay."

Tán Già nhún vai: "Nếu tôi là hung thủ, tôi sẽ xúi thân nhân nạn nhân giết đồng phạm. Cảnh sát chắc chắn sẽ điều tra kỹ vì liên quan đến con trai nhà giàu, lại là vụ giết trẻ em nghiêm trọng. Trong tình huống đó, bị kết án sớm là cách tự bảo vệ tốt nhất. Nhưng tôi sẽ cố gắng để án nhẹ, rồi ngoan ngoãn suốt mấy năm không gây chuyện."

Cảnh sát An trầm ngâm vài giây, quay sang Tán Minh: "Sau này cậu phải trông chừng em gái cậu. Nếu nó phạm tội thì khó đối phó lắm."

Tán Minh: "..."

Trịnh Nham lại thấy cô là nhân lực tiềm năng, liền thay đổi kế hoạch: "Tán Minh, cậu dẫn người đi điều tra người bị kết án 9 năm, mới ra tù năm ngoái. Chúng tôi sẽ tìm những gia đình từng tham gia giết nghi phạm nhưng chưa tìm thấy xác con. Khi điều tra, chú ý quan sát điểm bất thường trên người và trong nhà họ, hỏi hàng xóm xem có gì lạ. Hung thủ lần này gây án gấp gáp, chúng ta phong tỏa kịp thời, chắc chắn còn dấu vết chờ được phát hiện."