Mười một năm trước có ba gia đình báo án con mất tích nhưng không tìm thấy thi thể.

Trong đó, hai gia đình từng tham gia giết nghi phạm và bị kết án. Tán Già cùng Trịnh Nham đến thăm một người phụ nữ tên là Bạch Song.

Bạch Song không có ở nhà. Họ tìm thấy bà đang đi quanh một căn nhà ba tầng, mắt cụp xuống nhìn vào trong, miệng lẩm bẩm điều gì đó nhưng không phát ra tiếng. Con trai vừa trưởng thành của bà đến kéo bà về, bị bà đánh mấy cái mà không phản ứng gì, như đã quen với cuộc sống như vậy.

Về đến nhà, Trịnh Nham hỏi bà tối qua lúc xảy ra án mạng đang làm gì, bà nói đang ngủ.

Hỏi tiếp vừa rồi đang làm gì, bà bất ngờ nhổ nước bọt vào họ: "Chính nó thay con tôi hưởng phúc! Con tôi lẽ ra còn một mảnh đất!"

Tán Già vội nép sau hai cảnh sát. Trịnh Nham vẫn bình tĩnh hỏi: "Ai thay con bà hưởng phúc?"

Bạch Song tiếp tục chửi. Con trai bà trả lời thay: "Mẹ tôi nói là con trai của chú tôi, mới mười tuổi."

"Tại sao lại thay thế?"

"Không phải tôi, là em sinh đôi của tôi."

Nghe đến từ "em trai", Bạch Song lập tức kích động: "Em con có số hưởng phúc! Tất cả là do nhà chú con, đứa trẻ đó muốn đầu thai nên em con phải chết! Nhà đó toàn làm chuyện xấu, khiến tôi phải ngồi tù!"

Câu chuyện rối rắm, cảnh sát ghi chép liên tục. Nhưng Bạch Song có dấu hiệu tâm thần, chỉ biết nguyền rủa con nhà chú.

Con trai bà chỉ biết rằng em trai từng được nhà chú nuôi rồi bị hung thủ vụ án liên hoàn sát hại. Câu chuyện nghe không đầy đủ.

Đang định hỏi thêm hàng xóm thì bất ngờ một nhóm người ùa vào — nam nữ già trẻ đều có, mắt đỏ ngầu, nhìn Bạch Song như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Là vợ của Phạm Chí An? Cảnh sát, hung thủ là bà ta sao?"

Thì ra là thân nhân nạn nhân. Dù đã cố phân tán lực lượng điều tra, họ vẫn bị theo dõi và vây lại.

Trịnh Nham vội đứng chắn giữa: "Bình tĩnh, chúng tôi vẫn đang đi từng nhà điều tra."

Con trai Bạch Song mặt tái mét, run rẩy nói: "Mẹ tôi không thể là hung thủ, bà ấy rất yêu trẻ con, chỉ hận đứa con nhà chú thôi. Sáng nay bà ấy đã đi vòng quanh đó, không có thời gian hại ai cả!"

Những người kia không nghe, vẫn nhìn chằm chằm vào Bạch Song như muốn nhìn thấu linh hồn bà.

Một người đàn ông râu ria nói: "Vợ Phạm Chí An không giống hung thủ, nhà Phạm Chí Quyền thì có khả năng hơn."

Người đàn ông đó mặt đầy nếp nhăn như bị dao khắc, trông u ám và luộm thuộm. Nhưng đám người kia lại rất nghe lời ông ta, bắt đầu bình tĩnh hơn, lùi lại một chút.

Trịnh Nham biết không nên đối đầu trực tiếp, nên chuyển sang hỏi về hai anh em Phạm Chí An.

Mọi người sống cùng làng, ít nhất cũng hai ba chục năm, ai cũng biết rõ chuyện nhà nhau. Họ kể lại:

Bạch Song năm đó sinh đôi. Chồng bà là Phạm Chí An, thấy em trai cưới hai năm chưa có con, sợ bị thiệt khi chia tiền đền bù, nên bàn với Bạch Song cho em trai Phạm Chí Quyền nhận nuôi một đứa con.

Không ngờ đứa trẻ đó mất tích. Dù không tìm thấy thi thể trong vụ án liên hoàn, họ tin rằng đứa trẻ bị hung thủ giết. Bạch Song suy sụp, cùng thân nhân nạn nhân giết nghi phạm. Vì mức độ gây thương tích không nặng nên chỉ bị kết án hai năm.

Ra tù, bà thấy nhà Phạm Chí Quyền có con ruột, chồng bà vẫn qua lại bình thường với em trai, cho rằng đứa trẻ năm xưa không có số hưởng phúc.

Bạch Song hận đến tận xương, tin rằng con ruột của Phạm Chí Quyền đã cướp đi vận mệnh của con mình. Bà cứ thế nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đó suốt bao năm.

"Con trai ruột của Phạm Chí Quyền sinh chưa đầy tám tháng, mà lại đủ tháng, chắc chắn là mang thai trước khi đứa trẻ kia bị hại."

"Không phải con ruột thì không để tâm. Khi đứa trẻ mất tích, nhà Phạm Chí Quyền không đi tìm, chỉ đến khóc với Phạm Chí An. Phạm Chí An cũng kỳ lạ, còn an ủi ngược lại."

"Bạch Song khi đó đi khắp nơi đào bới, nhưng không tìm thấy thi thể đứa trẻ..."

Nhắc đến chuyện đào xác năm xưa, ai nấy đều im lặng, những thân thể đang khỏe mạnh lại toát ra hơi thở mục nát.

Trịnh Nham trầm ngâm, chia vài điếu thuốc, hỏi người đàn ông dẫn đầu nhóm.

"Anh tên gì?"

Người đàn ông ánh mắt sắc bén dưới lớp lông rậm: "Lưu Mậu Thủy. Con tôi là nạn nhân nhỏ tuổi nhất. Sau vụ đó, cả nhà tôi chết sạch, chỉ còn mình tôi sống. Tôi mới ra tù ba năm."

Nỗi hận với hung thủ khiến ông ta như ngọn lửa cuối cùng chưa tắt trong cuộc đời tàn úa.

Trịnh Nham đưa thuốc mà tay nặng trĩu: "Xin chia buồn. Tôi muốn hỏi vài điều. Tại sao anh nghĩ hung thủ không phải Bạch Song?"

"Bà ấy yêu trẻ con, không làm ở khu hái quả. Sáng nay tôi còn thấy bà ấy từ nhà đi ra. Chúng tôi phân tích rồi, hung thủ chắc chắn rất căm ghét bé trai từ 7 đến 12 tuổi."

"Năm đó ai đề xuất giết nghi phạm Phạm Nham, hay ai xúi giục?"

"Không nhớ rõ, hình như nói chuyện một hồi ai cũng giận đến đỏ mắt, rồi quyết định cùng ra tay... Anh hỏi vậy, hung thủ là một trong chúng tôi sao?"

Lưu Mậu Thủy phản ứng rất nhanh.

Ông ta nhìn chằm chằm vào những người khác, miệng kêu gọi: "Mọi người nhớ lại đi, năm đó chúng ta giết người trong cơn giận, có ai cố tình nói gì không? Hoặc có ai đồng ý nhưng cuối cùng không ra tay?"

Mười một năm là quãng thời gian dài, nhưng với họ, những gì xảy ra năm đó không ai dám quên.

Rất nhanh có người nói: "Không phải Phạm Chí Quyền sao?! Vợ chồng họ khi đó vì đứa trẻ mà khóc lóc thảm thiết, gào lên đòi giết hung thủ, nhưng hai nhà cộng lại, chỉ có Bạch Song thực sự ra tay!"

"Đúng! Phạm Chí Quyền và Phạm Nham còn từng chơi chung vài năm!"

Trịnh Nham và Tán Già nhìn nhau, quyết định lập tức thẩm vấn nhà Phạm Chí Quyền.

Biệt thự ba tầng của họ rộng rãi, cổng và tường cao như pháo đài. Gõ cửa, người bên trong chỉ hé một khe nhỏ, thấy rõ người mới mở cửa. Không mời vào, chỉ đứng chắn ở cửa, che kín đứa trẻ đang chơi xe đồ chơi trong sân.

"Phạm Chí Quyền, Lý Song Lệ? Tối hôm qua từ chập tối đến 5 giờ sáng các anh ở đâu?"

Phạm Chí Quyền là tài xế xe tải, bụng phệ đến mức dây lưng phải buộc dưới hông, trả lời thì có vẻ thật thà: "Chúng tôi ở nhà ngủ. Cuối tuần mà, đi giao hàng tiện thể đưa con đi chơi, mệt quá nên cả nhà ngủ sớm."

"Có ai chứng minh không?"

"Có có có, hàng xóm đều thấy. Tôi lái xe tải lớn, ra vào ai cũng nghe thấy."

Nói xong, ông ta liếc về phía nhóm thân nhân nạn nhân cách đó mười mấy mét, người hơi co lại.

Trịnh Nham ánh mắt sâu thẳm: "Sao, anh sợ họ? Anh đâu phải hung thủ."

Phạm Chí Quyền: "Ôi trời, các anh không biết đâu, anh Lưu mấy năm nay yên ổn rồi, giờ vụ này xảy ra lại đi khắp nơi điều tra. Con họ mất rồi, lúc nào cũng có thể phát điên, nếu bị nghi là hung thủ thì tôi tiêu đời. Các anh hỏi xong thì giúp tôi rửa sạch nghi ngờ nhé."

"Còn phải xem anh có rửa sạch được không. Phạm Chí Quyền, anh rất thân với Phạm Nham — người gọi điện tống tiền năm đó. Sau khi đứa trẻ được nhận nuôi mất tích, anh không vội đi tìm, còn trà trộn vào nhóm thân nhân nạn nhân, xúi giục chị dâu Bạch Song giết Phạm Nham... Anh chính là đồng phạm của Phạm Nham, đúng không!?"

Phạm Chí Quyền biến sắc.