Đôi mắt màu lam nhạt mở ra, đồng tử trong suốt, thuần khiết nhìn hài tử trước mặt đang sụp đổ về mặt hình thái, biến thành những xúc tu.

Cha xứ tay cầm chuỗi tràng hạt bằng hoa hồng, thành kính lần từng hạt một. Dưới ánh nhìn của Thần, những xúc tu dần dần yếu đi, cuối cùng như ngủ say, bất động.

Cũng vì vậy, bước đi sau này của Amon mà Thần lưu lại đã thất bại.

Cha xứ khẽ thở dài một tiếng.

Thần hiểu rõ sự nguy hiểm của các cổ thần, sự mạnh mẽ và điên cuồng thuần túy có thể xé nát và phá hủy tất cả âm mưu được dệt nên từ sự cẩn trọng. Dù không cần lo lắng về sự phản bội của chư thần, nhưng đối với đứa con của Thần, số phận khắc nghiệt này rốt cuộc vẫn quá khó khăn.

Đây là một diễn biến tất yếu, cũng là một kết quả bất hạnh.

Tuy nhiên...

Đôi mắt toàn tri toàn năng trong veo nhìn đứa con của Thần. Những xúc tu đang bị áp chế nên ở trạng thái tĩnh lặng vẫn chưa chính thức biến dị thành "Quỷ Bí Chi Chủ" của thời cổ đại. Dù hoàn toàn mất liên kết với thế giới bên ngoài, Amon trong giấc mơ dường như vẫn dựa vào một phương pháp nào đó để giữ lại ý chí, ở trạng thái giằng co với các cổ thần. Trạng thái này vượt ra ngoài kết quả của mọi sự suy diễn từ tri thức đã biết, nằm ngoài sự lý giải của "toàn tri".

Thần không lo lắng.

Vì vượt ra khỏi quy luật và định luật chính là lúc quyền năng của "Quỷ Bí" phát huy tác dụng.

"Có lẽ vẫn còn cơ hội cho 'kỳ tích' xuất hiện," vị thần nói. Thần ngồi xuống chiếc ghế cầu nguyện trong giáo đường hài cốt và từ từ nhắm đôi mắt thuần khiết lại.

......

......

Trong quốc gia hắc ám với khắp nơi là cỏ Dạ Hương và hoa Ngủ Sâu, một người phụ nữ khoác chiếc khăn che mặt màu đen dường như cảm nhận được điều gì đó nên dừng bước.

Khi nhận được lời cầu nguyện của "Người Gác Đêm" bị "Ngựa gỗ vận mệnh" ký sinh, Thần đã tạo ra một giấc mơ, để vị "Người Gác Đêm" đang hoang mang tìm kiếm đồng xu kia nhận được gợi ý, biết được nơi ẩn náu của "Cự Xà" ở Backlund.

Các thiên sứ của con đường "Vận Mệnh" có thể làm xáo trộn số phận. Thông thường rất khó để truy tìm tung tích của họ. Nếu không có món quà của Thần, "Người Gác Đêm" không thể lấy lại đồng xu xứng đáng được nhận.

...Xem ra Quyến giả trước đây của Thần ấy vẫn đang nỗ lực.

Đây là một món quà cần thiết, và cái giá phải trả rất đắt. Là thế lực bại trận, việc Thần ra tay giúp đỡ đương nhiên không phải vì lòng tốt thuần túy. Chủ yếu là để thiết lập một mối liên kết, giúp Thần có thể kịp thời nắm bắt tình hình khi "Quỷ Bí Chi Chủ" xuất hiện dị biến, xử lý kết quả tồi tệ nhất. Đồng thời, thông qua việc ban tặng món quà để giành lại một số lợi thế.

Tất nhiên, nếu Amon không hồi sinh Klein, hoặc Klein không có ý muốn giúp đỡ Amon, Thần cũng không có lý do và cách thức để trợ giúp.

Tất cả cơ duyên đều bắt nguồn từ sự lựa chọn.

"Ta rất mong đợi," giọng nói nhẹ nhàng, êm dịu của người phụ nữ vang lên.

......

......

Trong làn sóng cuồn cuộn của biển cuồng bạo, "tàu Tương lai" trôi nổi như một chiếc lá. Trong mắt người ngoài, nó dường như sẽ bị nuốt chửng bởi sóng biển bất cứ lúc nào, nhưng đối với những tên cướp biển đã quen đi lại trên vùng biển này, đó chỉ là một cảnh tượng bình thường.

Cattleya đang ở trong phòng thuyền trưởng đột nhiên hoảng sợ ngẩng đầu. Đôi mắt tím của nàng lấp lánh như sóng nước. Trong khoảnh khắc đó, nàng cảm nhận được sự tồn tại của "Kẻ Khờ" đột nhiên trở nên mơ hồ, không rõ ràng.

Đôi mắt của nàng, một "Đại Sư Tiên Đoán", nhìn thấy một vài hình ảnh mờ ảo. Mặc dù không thể giải mã do cấp bậc và thân phận, nhưng nàng có thể hiểu đó là điềm xấu không may.

...Xem ra trạng thái của "Kẻ Khờ" có vẻ... không, không thể nào...

Cattleya cắn môi, vội vàng ngừng suy nghĩ, không dám nghĩ đến trường hợp xấu nhất, sợ rằng suy đoán ngông cuồng sẽ chọc giận thần linh.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng sự thật rằng "Kẻ Khờ" mà nàng kính sợ đang trên bờ vực suy vong vẫn khiến một người luôn điềm tĩnh như Cattleya hiếm khi mất bình tĩnh.

...Tuy nhiên...

Đôi mắt tím sâu thẳm của Catleya nhìn vào khoảng không. Sau khi phân tích kỹ lưỡng những điềm báo đã thấy, nàng đẩy chiếc kính trên sống mũi, lấy lại sự bình tĩnh vốn có.

...Vì "Kẻ Khờ" vẫn chưa hoàn toàn suy vong, nên vẫn chưa phải là lúc tuyệt vọng.

Cattleya nhắm đôi mắt sâu thẳm lại, đan hai tay vào nhau, khẽ cầu nguyện.

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..."

.......

.......

Tại Backlund, quận Queen, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey ngồi một mình trước bàn trang điểm được trang hoàng lộng lẫy. Con chó lông vàng nằm nghỉ trên thảm cạnh giường mở mắt. Các "Khán Giả" trình tự cao nhìn nhau và hiểu ý đối phương. Susie vươn vai rồi đứng dậy, như mọi khi, ngồi ngoài cửa phòng Audrey để canh gác.

Thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc vàng và đôi mắt xanh nhắm mắt lại, đan hai tay vào nhau trong tư thế cầu nguyện.

Từ khi "Kẻ Khờ" thẳng thắn rằng thần sẽ dần suy yếu, Audrey, với lòng tin sùng đạo, đã dành thời gian mỗi ngày để niệm tôn danh và cầu nguyện với thần.

Hiện tại, nàng đã hiểu ý nghĩa của sự chênh lệch cấp bậc và biết rằng lời cầu nguyện của mình giống như ném đá xuống biển, không đóng vai trò then chốt. Nhưng Audrey xưa nay luôn tận tâm với những gì mình có thể làm. Nàng sẽ không từ bỏ chỉ vì nó vô ích, giống như nàng đã từng cứu trợ dân thường trong chiến tranh và giúp đỡ mọi người trở lại cuộc sống bình thường sau đó.

Có lẽ bây giờ chính là thời điểm quan trọng, Audrey nghĩ. Ngoài việc "Kẻ Khờ" phản hồi lời cầu nguyện ngày càng ít, trạng thái bồn chồn của "Thế Giới" trong buổi họp Tarot cũng không thể lọt qua đôi mắt của nàng.

...Nếu có thể giảm bớt gánh nặng cho "Thế Giới" và giúp đỡ "Kẻ Khờ" một chút thì tốt biết mấy. Audrey khẽ thở dài, mở lời cầu nguyện với vị thần mà mình phụng sự bằng tiếng Hermes cổ.

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..."

.......

......

Tại Backlund, khu vực Đông, trong một căn hộ hai phòng ngủ cho thuê.

Fors nhíu mày, cây bút lông trong tay xoay đi xoay lại, mãi mà không thể viết, như thể có thù với giấy bản thảo. Đối với một người sáng tạo, việc biên tập yêu cầu thay đổi cốt truyện đột ngột là điều đau khổ nhất. So với việc viết lại, viết thêm dễ dàng hơn nhiều. Nàng đã nhìn chằm chằm vào giấy bản thảo gần nửa tiếng đồng hồ.

Đột nhiên, nàng mở to mắt, ngón tay vô thức nới lỏng, cây bút lông trong tay rơi xuống giấy bản thảo. nàng không để ý giấy bị mực làm nhòe, thân hình gầy gò nhanh chóng biến mất, rồi xuất hiện trở lại trong phòng của bạn mình, khiến Xio giật mình.

"Ô oa!? Đã bảo vào phòng phải gõ cửa... Sao thế?" Xio thấy sắc mặt tái nhợt của bạn cùng phòng, không màng phàn nàn về việc bán thần "Học Đồ" thiếu lịch sự khi xông vào khu vực riêng tư, vội vàng quan tâm.

"Ta cảm thấy một sự... bất an không thể nói thành lời..." Fors run rẩy môi, bàng hoàng nói. Nàng cũng không hiểu tại sao mình đột nhiên lo lắng. Là một bán thần trình tự 4, nàng chỉ có thể lờ mờ nhận ra sự dị biến ở đỉnh trình tự, nhưng không thể hiểu ý nghĩa của những cảm nhận này. "Có lẽ giống như sự suy yếu của 'Kẻ Khờ', một chuyện trọng đại nào đó đã xảy ra..."

"...Yên tâm đi, còn vài năm nữa mới đến ngày tận thế, bây giờ ngươi giống như đang đóng vai 'Nhà Bói Toán' vậy." Xio đặt tài liệu trong tay xuống, đùa cợt để an ủi bạn mình. Phản hồi của "Kẻ Khờ" gần đây ngày càng ít, dù các thành viên của Hội Tarot đã chuẩn bị tâm lý từ sớm, nhưng vẫn lo sợ về kết cục không biết khi nào sẽ đến. Fors cũng không ngoại lệ.

Xio so với Fors thì bình tĩnh hơn, không quá hoảng hốt. Một mặt là vì "Kẻ Khờ" đã giải quyết vấn đề lời nói mớ vào đêm trăng tròn cho Fors, nên vị trí của thần trong lòng Fors không hề tầm thường. Mặt khác, "Thế Giới" hiện đã bặt vô âm tín, trước khi "Kẻ Khờ" suy yếu đã từng đến tìm Xio, tiết lộ với nàng về việc "Kẻ Khờ" có thể sẽ chìm vào giấc ngủ trong tương lai, khiến Xio chấp nhận tình hình hiện tại nhanh hơn Fors.

"...Nếu không chúng ta cầu nguyện với 'Kẻ Khờ', nói lên sự bất an của ngươi, có lẽ 'Kẻ Khờ' biết chuyện gì đã xảy ra." Xio đề nghị với Fors, vỗ vai bạn mình, khiến biểu cảm căng thẳng của Fors lập tức dịu đi nhiều. "Thoải mái lên, giống như trước đây cầu xin sự che chở vậy."

"Nhưng mà..." Fors khẽ cắn môi. Từ khi hiểu rằng "Kẻ Khờ" đang dần suy yếu, các thành viên Hội Tarot hiếm khi cầu xin sự giúp đỡ của thần. Họ không phải coi thường sức mạnh hiện tại của "Kẻ Khờ", mà chủ yếu là không muốn tiêu hao sức mạnh còn sót lại của thần.

"Cứ coi như trò chuyện thôi. Dù sao nếu thật sự có chuyện lớn xảy ra, cũng không thể giấu được 'Kẻ Khờ'." Xio nhếch môi cười, nàng rất tin tưởng sự thần thông quảng đại của "Kẻ Khờ".

"Cũng đúng..." Fors cười ngượng với Xio. nàng đan hai tay vào nhau, cùng Xio đồng thanh cầu nguyện: "Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..."

......

......

Tại Backlund, khu vực Cầu Nam, nhà thờ Harvest.

Emlyn White mở mắt trên ghế cầu nguyện. Hắn tựa lưng vào ghế, hồi tưởng lại giấc mơ vừa rồi. Là một bá tước ma cà rồng, hắn rất rõ đây là thần dụ đến từ Thủy tổ Lilith.

Từ sau khi "Kẻ Khờ" suy yếu, Lilith, người có mối quan hệ hợp tác với "Kẻ Khờ", dường như cũng bị đòn đánh nhất định, hoặc bị các thế lực khác can thiệp, nên đã lâu không ban cho Emlyn bất kỳ thần dụ nào.

Giấc mơ này là thần dụ sau vài tháng vắng bóng.

Trong mơ, Emlyn ở giữa một vùng hoang dã tối tăm, cỏ dại mọc um tùm, dưới chân là một con đường sỏi vụn.

Mặt trăng đỏ trên bầu trời đêm bị mây che phủ, ánh trăng mờ ảo chỉ lờ mờ chiếu xuống chân Emlyn, con đường phía trước tối tăm không rõ, nhưng thị lực xuất sắc của ma cà rồng có thể nhìn thấy trong ánh sáng yếu ớt. Emlyn có thể thấy từ xa dựng một tấm biển chỉ đường bằng gỗ mục nát, tấm bảng chỉ hướng lắc lư nghiêng ngả trên đỉnh, chữ khắc trên tấm bảng đã bị sâu mọt gặm nhấm khó mà phân biệt.

Một lá bài giấy từ tấm biển chỉ đường rơi xuống, dường như đã bị xé nát, nhưng lại dán lại, trên lá bài đầy vết nứt.

Trên lá bài vẽ một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy, vác một chiếc túi cột vào cán gỗ trên vai, bên chân có một chú chó nhỏ.

Lá bài "Kẻ Khờ".

Nhưng khác với lá bài "Kẻ Khờ" thông thường, trên mặt người đàn ông đeo một chiếc mặt nạ mỏ chim màu đen.

Emlyn đang cảm thấy nghi hoặc, muốn nhìn kỹ hơn thì đột nhiên thoát ra khỏi giấc mơ, tỉnh dậy khỏi trạng thái ngủ nông.

Hắn xoa trán, nhếch môi cười. Hắn hiểu ý nghĩa mà Thủy tổ Lilith muốn truyền đạt thông qua giấc mơ.

"...Nếu tiếp tục đi về phía trước, thì sẽ không nhận được sự che chở sao?" Emlyn nhìn vào huy hiệu sự sống trên bàn thờ nhà thờ, lẩm bẩm một mình.

...Mặc dù không rõ nguyên nhân, nhưng "Kẻ Khờ" dường như đã chấm dứt mối quan hệ hợp tác với Thủy tổ, vạch rõ ranh giới.

Nhớ lại con đường tối tăm trong giấc mơ dẫn đến "Kẻ Khờ", Emlyn không sợ sự hung hiểm mà thần dụ ám chỉ.

Khi tuyên thệ ở lại bên cạnh "Kẻ Khờ" đang suy yếu, các thành viên của Hội Tarot đều đã chuẩn bị tâm lý cho một tương lai không rõ.

"Đây có lẽ là thử thách dành cho Đấng Cứu Thế?" Emlyn cười. Hắn đoán Lilith không hoàn toàn đối địch với "Kẻ Khờ", vì giấc mơ đó đồng thời cũng gợi ý cho hắn rằng trạng thái hiện tại của "Kẻ Khờ" không tốt, rất có thể đang gặp nguy hiểm.

Là một bán thần, Emlyn biết rằng lúc này điều "Kẻ Khờ" cần nhất chính là lòng tin trung thành của tín đồ, nhờ đó mà có được điểm tựa vững chắc.

Hắn đan hai tay vào nhau, cúi đầu khẽ cầu nguyện.

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..."

.......

.......

Ánh mặt trời từ đỉnh nhà thờ Hải thần chiếu xuống, ánh sáng dịu dàng xuyên qua cửa sổ kính, bao phủ lên Alger Wilson vừa làm lễ xong, giống như sự ban ơn của thần linh.

Các tín đồ tản đi lác đác. Alger đứng cạnh bục gỗ, ngước lên nhìn ánh nắng không còn trực tiếp chiếu lên mặt, ấn vào chiếc mặt nạ bạc đen trên mặt, trầm tư.

Đôi khi hắn cũng cảm thấy bàng hoàng và khó hiểu về việc tại sao mình vẫn còn ở đây.

Sau khi phản bội giáo đường "Chúa tể Bão Táp", hắn quả thật không còn đường lui. Nhưng nếu là hắn của trước đây, chắc chắn sẽ không chọn tiếp tục đi theo "Kẻ Khờ" đã thất thế suy yếu, mà sẽ chọn chấp nhận điều kiện khoan dung của "Kẻ Khờ", rời khỏi Hội Tarot. Là một bán thần, hắn vẫn có thể nương nhờ các tồn tại bí ẩn hoặc tổ chức khác, tìm kiếm cơ duyên tốt hơn.

Nhưng hắn đã không làm vậy, mà chọn tiếp tục đeo chiếc mặt nạ bạc đen của mình, ở lại Hội Tarot.

Alger nhắm mắt lại.

Hắn không lo lắng "Kẻ Khờ" sẽ thất hứa, mặc dù là một tồn tại bí ẩn, "Kẻ Khờ" rất coi trọng lời hứa, thần chưa bao giờ bóp méo lời cầu nguyện của tín đồ, ban xuống phản hồi ác ý, đáng tin cậy một cách bất ngờ.

Các thành viên của Hội Tarot đã trưởng thành đến ngày hôm nay, hắn cũng đều nhìn thấy. Họ không phải là những kẻ cuồng tín sẽ truy sát người phản giáo, thậm chí đa số đều có thể coi là người tốt theo ý nghĩa thông thường. Tuân theo ý chí của "Kẻ Khờ", dù trong lòng không muốn, họ cũng sẽ ngầm đồng ý cho hắn rời đi, chỉ cần lý do là để tìm cách nâng cao bản thân để đối phó với ngày tận thế sắp đến, các thành viên hẳn đều sẽ hiểu.

Nói cách khác, hắn thực ra không có lý do để ở lại đây, thậm chí có thể nói đã đưa ra một lựa chọn ngu ngốc và vô nghĩa.

"Ta cũng đã thay đổi," Alger thì thầm.

Tuyệt đối không tin vào lòng nhân từ của thần linh, đây là quy tắc đi lại trong thế giới phi phàm, Alger cũng rất rõ. Nhưng khi "Kẻ Khờ" suy yếu mở lời cho phép họ rời đi, Alger cuối cùng vẫn chọn cùng các thành viên còn lại đứng dậy hành lễ, tiếp tục ở lại Hội Tarot, và tin tưởng "Kẻ Khờ". Động cơ giống như lần đầu tiên hắn thấy con thuyền buồm ba cột phá sóng xanh biếc khi còn nhỏ, dựa trên một cảm xúc đơn thuần nào đó.

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..." Alger chỉnh lại chiếc mặt nạ trên mặt, đan hai tay lại để cầu nguyện thường lệ.

Con người có lẽ đều phải dùng mặt nạ để đối nhân xử thế.

Ít nhất lần này, hắn đã chọn chiếc mặt nạ của riêng mình.

......

......

Sau khi kết thúc công việc của trưởng lão, Derrick Berg thong thả đi vào nhà thờ Kẻ Khờ, hòa vào dòng người qua lại, tìm một chỗ trống trên ghế cầu nguyện và ngồi xuống. Vì có cư dân từ Thành Bạch Ngân mới chuyển đến, nên quần đảo Rosed đã có thêm không ít bán thần. Vì vậy, khi Derrick cao lớn bước vào nhà thờ, hắn không bị chú ý.

Một vài bán thần đang hỗ trợ công việc truyền giáo trong nhà thờ nhận ra Derrick, gật đầu chào hắn, Derrick cũng mỉm cười với họ. Hắn lặng lẽ ngồi trên ghế cầu nguyện, nhìn cảnh bận rộn trong nhà thờ Kẻ Khờ. Cửa sổ kính màu khổng lồ hai bên nhà thờ giúp ánh sáng trong nhà tốt, mọi người ở Thành Bạch Ngân mới và Thành Mặt Trăng mới dường như đang đi trong ánh sáng, từng khuôn mặt từng bị vùi trong bóng tối tái nhợt giờ đây trở nên hồng hào và khỏe mạnh dưới ánh nắng dồi dào của Bayam. Mọi thứ đã đi vào quỹ đạo, dường như không còn vấn đề nào cản trở tương lai tươi đẹp của họ.

Derrick cảm thấy hơi buồn trong lòng, vì hắn đã lừa dối đồng bào của mình một lần nữa.

Nhưng dù là một người thẳng thắn như hắn, cũng biết không thể tiết lộ sự thật rằng "Kẻ Khờ" đã suy yếu, thậm chí có thể suy vong bất cứ lúc nào.

Người dân Thành Bạch Ngân và Thành Mặt Trăng đã từng bị thần linh bỏ rơi. Là một thành viên trong đó, Derrick rất rõ nỗi đau khi mất đi niềm tin, vì vậy hy vọng có thể che giấu chuyện này hết sức có thể, để sự suy vong của "Kẻ Khờ" trở thành một bí mật chỉ một số ít người biết.

Nhưng đối với cá nhân Derrick, hắn không cho rằng "Kẻ Khờ" đã "bỏ rơi" tín đồ của thần. Hắn luôn cảm thấy "Kẻ Khờ" giống như một người trưởng bối già nua, đã xử lý xong mọi chuyện, chuẩn bị lặng lẽ rời đi.

Cư dân của Thành Bạch Ngân mới và Thành Mặt Trăng mới đã bén rễ trên vùng đất mới, được cư dân địa phương chấp nhận. Dị dạng trên cơ thể người dân Thành Mặt Trăng cũng đã được chữa khỏi nhờ thần tích của "Kẻ Khờ", không còn bị người đời kỳ thị.

Dù người dân Thành Bạch Ngân mới và Thành Mặt Trăng mới lại mất đi niềm tin, mất đi sự che chở của thần linh, họ cũng sẽ không bị bỏ rơi giữa vùng đất đầy rẫy quái vật, hoang mang trong bóng tối vô tận, mà có thể như những đứa trẻ rời vòng tay cha mẹ để tự bước đi, tự do đi dưới bầu trời xanh thẳm.

--Và thần có thể lặng lẽ rút lui.

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..."
Derrick cúi đầu cầu nguyện, niệm tôn danh của "Kẻ Khờ".

Hắn từng thử cầu hỏi "Kẻ Khờ" về tương lai của Thành Bạch Ngân mới và Thành Mặt Trăng mới sau khi hiểu rõ sự suy yếu của thần. Derrick không mong đợi nhận được phản hồi của "Kẻ Khờ", nhưng bất ngờ thấy trước mắt mình mờ mịt sương trắng xám, thần hào phóng trả lời câu hỏi của hắn.

"Tất cả thỏa thuận không đổi." Giọng nói uy nghiêm lạnh nhạt của "Kẻ Khờ" kịp thời vang lên bên tai Derrick. Không biết có phải vì sức mạnh suy yếu hay không, giọng nói của thần so với trước đây càng lạnh lùng hơn, gần với thần tính.

Là một tín đồ sùng đạo, mặc dù "Kẻ Khờ" đích thân tuyên bố tin tức xấu rằng thần sắp suy vong, nhưng Derrick vẫn khó mà chấp nhận kết cục của "Kẻ Khờ" đã định.

Hy vọng "Kẻ Khờ" vẫn có cơ hội hồi phục, Derrick thầm nghĩ, cầu nguyện rằng vị thần mà mình tin tưởng có thể bảo toàn sức mạnh nhiều nhất có thể, giống như lần hồi sinh ngắn ngủi này, một ngày nào đó có thể trở lại thế gian.

......

......

Tại Backlund, khu vực Bắc, số 7 phố Pinst.

Leonard ngồi vắt chân trên ghế sofa, lấy ra một chiếc túi vải đen vừa lòng bàn tay, mở dây buộc. Những đồng xu vàng sáng lấp lánh lần lượt rơi vào lòng bàn tay hắn khi túi bị dốc ngược. Đó là bốn đồng xu mà Klein dặn hắn giúp thu thập.

Leonard kẹp đồng xu trong tay và nhìn dưới ánh đèn. Mặc dù đã tốn chút công sức mới thu thập đủ, nhưng trực giác linh tính cũng khiến hắn hiểu rằng đây không phải là những đồng tiền bình thường, nhưng hắn vẫn không hiểu công dụng của những đồng xu này.

Giọng nói có vẻ già nua của Pallez Zoroast vang lên trong đầu Leonard.

"...Dù không biết vị thần mà ngươi sẽ giúp là tồn tại nào, ngươi vẫn chọn ra tay trợ giúp sao?"

Leonard biết Pallez Zoroast đang ám chỉ việc "Kẻ Khờ" có thể đã bị Amon thay thế. Hắn cho các đồng xu vào lại túi vải bông, thắt chặt dây buộc miệng túi.

"Ta chỉ giúp bạn ta một việc, và ta tin tưởng cậu ta, cũng tin vào phán đoán của cậu ta, chỉ đơn giản như vậy."

Leonard nhún vai. Hắn không quá vướng bận vào vấn đề thân phận thật sự của "Kẻ Khờ". Đối với hắn, lời cầu cứu chân thành từ một người bạn, lý do này đủ để hắn hành động.

"Chơi chữ." Giọng của Pales nghe có vẻ không đồng tình, nhưng sau khi im lặng một lúc, Leonard nghe thấy giọng nói có vẻ già nua kia lại vang lên. "Tuy nhiên... xem ra bạn của ngươi vẫn còn sống tốt, phán đoán của ngươi cũng không sai... Vả lại, với tính cách của thần, vốn dĩ không thể tha cho ta một con đường sống sau khi trở thành 'Quỷ Bí Chi Chủ'..."

"Lão nhân, ngươi muốn nói gì vậy?" Leonard không kìm được hỏi. Lời nói ấp úng của đối phương khiến hắn không thể hiểu chính xác nội dung đối phương muốn biểu đạt.

"Ta muốn nói, sống lâu thật sự có thể gặp đủ mọi chuyện kỳ quái." Giọng của Pallez Zoroast có vài phần tiếc nuối. Sau một tiếng thở dài ngắn ngủi, Pallez tiếp tục dặn dò. "'Thời điểm' đã đến, đi chuẩn bị bàn thờ, hoàn thành việc bạn ngươi dặn đi."

"Ngươi lại muốn giúp rồi sao?" Leonard nói với vẻ ngạc nhiên, thu hai chân đang lười biếng vắt trên bàn xuống và đứng dậy. Trước đây, Pallez Zoroast đã nhiều lần mỉa mai chuyện này, không đồng tình với quan điểm và hành động của Leonard, khiến Leonard ban đầu nghĩ rằng mình phải tự tìm cách liên lạc với Klein, mới có thể biết thời điểm hiến tế chính xác.

"Để sau khi nhận được món quà, chúng ta có thể giữ được mạng sống." Pallez Zoroast hừ một tiếng, sau đó khẽ lẩm bẩm. "Có lẽ... vốn dĩ đã được sắp đặt để ta thông báo, suy nghĩ thật chu đáo."

"Ngươi lại muốn nói gì nữa vậy?" Leonard tò mò hỏi, trong khi đặt nến lên bàn, bày một bàn thờ đơn giản.

"...Ngươi còn phải học hỏi bạn ngươi nhiều." Pallez Zoroast cười khẩy, sau đó hoàn toàn im lặng.

......

......

......

......

Trong "Nguyên Bảo" rung lắc như động đất, Klein ấn vành chiếc mũ lễ phục bằng lụa, chỉnh lại cà vạt, đá nhẹ mũi giày da. Anh cảm nhận được năng lực phi phàm đã mất đi nay có lại, khóe môi cong lên.

Khi xiềng xích giam cầm sức mạnh đứt gãy và vỡ vụn, "Nguyên Bảo" lại một lần nữa đón chào vị thần mặc lễ phục đội mũ. Đây là một thiên sứ trình tự 1 thật sự, "Người Hầu Quỷ Bí". Nhờ sự cho phép của "Cựu Nhật" hiện tại, anh sở hữu một phần quyền hạn của "Nguyên Bảo" và khôi phục lại mối nhân duyên đã tồn tại hàng vạn năm với "Nguyên Bảo".

Klein vừa lắng nghe lời cầu nguyện đến từ Leonard, vừa nhận lấy túi đồng xu mà đối phương ném vào Hiến Tế chi môn. Anh đưa tay triệu hồi chiếc còi đồng Azik đang giấu trong đống đồ lặt vặt của "Nguyên Bảo".

Những đốm đỏ đang cầu nguyện trong làn sương xám giao hòa cộng hưởng, trên ghế của "Kẻ Khờ" hình thành một bóng người màu đỏ sẫm. Các cột đá của "Nguyên Bảo" nứt vỡ và sụp đổ khi chủ nhân của nó mất kiểm soát, mặt đất rung chuyển và nứt toác, những xúc tu điên cuồng đập phá mọi thứ xung quanh.

Klein hiện thực hóa giấy bút trên mặt bàn đồng, nhanh chóng cầm bút viết. Chữ viết nguệch ngoạc, anh tin rằng người nhận thư sẽ thông cảm cho sự vội vã của anh.

"Kính gửi Ngài Azik:

"Vì một vài lý do, ta quyết định mạo hiểm một lần. Hành động này rất rủi ro, thậm chí có thể vô nghĩa, nhưng ta nghĩ ta chỉ là không muốn để lại tiếc nuối."

"Cũng như trong lá thư trước đã đề cập với ngài, chỉ cần còn sống trên thế gian này, quả nhiên sẽ không ngừng đối mặt với những thay đổi và lựa chọn mới."

"...Mong rằng vẫn còn cơ hội gặp lại ngài."

Sau khi dán kín lá thư, Klein lặng lẽ thổi còi đồng. Người đưa thư xương trắng cao bằng anh xuất hiện trong "Nguyên Bảo", cung kính đưa cho Klein đồng xu cuối cùng còn dính hơi thở của "Nguyên Bảo".

"Xin lỗi, hiện tại ta tạm thời không có bất kỳ vật phẩm có giá trị nào để trao đổi." Klein nói với vẻ xin lỗi, đặt lá thư và vài lá bùa "Hôm qua tái hiện" giống như đá quý trong suốt vào tay người đưa thư xương trắng. Đó là phần đền bù được làm từ vài "Linh trùng" vừa chết.

Đối với Klein, người có chút ngại ngùng, việc đòi lại đồng xu đã từng tặng làm quà cảm ơn là một chuyện khá khó xử. Nhưng người đưa thư xương trắng chỉ lắc đầu, cúi chào Klein một cách trịnh trọng rồi tự mình rời khỏi "Nguyên Bảo".

"Tiếp theo..." Klein đẩy ghế đứng dậy, đổ đồng xu trong túi vải đen ra. Năm đồng xu lấp lánh trong lòng bàn tay anh. Anh siết chặt các đồng xu, nhìn cánh cổng đồng đang ác ý mở ra trên cầu thang ánh sáng. Trong sương mù bên trong cánh cổng, vang lên lời nói mớ của "Thiên Tôn" đã lâu không nghe thấy, giống như cái miệng khổng lồ của quái vật ăn thịt người, chảy ra nước dãi dạng sương mù.

"Xem ra 'Thiên Tôn' muốn loại trừ hậu họa vĩnh viễn, không chỉ muốn nuốt chửng ý thức của Amon, mà còn muốn tiêu diệt cả khả năng ta trở thành Quỷ Bí Chi Chủ'." Klein cười khổ. Cảm giác bị cổ thần áp bách khiến cả "Người Hầu Quỷ Bí" như anh cũng run rẩy, nhưng đôi chân mang giày da của anh lại không chút do dự bước lên cầu thang ánh sáng, đi về phía con đường khổ nạn của chính mình (chú thích 1). "Bản thể của Amon nhất định đã dự kiến trước một vài cảnh tượng của ngày hôm nay, vì vậy đã đặc biệt hồi sinh ta và phong tỏa ta trong 'Nguyên Bảo'."

Klein đương nhiên hiểu, cánh cửa mở ra này có thể là lối tắt để giúp Amon, nhưng càng là một cái bẫy công khai, tuy nhiên anh buộc phải bước vào đó. Trong môi trường phong bế của thần quốc, tồn tại duy nhất trên thế gian có thể đưa ra gợi ý và chỉ dẫn cho Amon, chỉ còn lại anh, người vẫn còn ở trong "Nguyên Bảo".

Là một thiên sứ trình tự 1 của con đường "Nhà Bói Toán", đôi mắt của Klein cũng có thể giải mã một vài mảnh vụn của tương lai.

Cảnh tượng dẫn đến tương lai vẫn còn thiếu mảnh ghép cuối cùng, vị trí đó sẽ do anh lấp đầy.

Klein siết chặt các đồng xu trong tay, từng bước một đi lên. Sự điên cuồng và ô nhiễm tuôn ra từ cánh cổng xâm thực anh. Mỗi khi bước lên một bậc thang ánh sáng, khuôn mặt anh lại vì đau đớn mà vặn vẹo, vô số "Linh trùng" nhỏ từ cơ thể anh tan rã và rơi xuống, những xúc tu trong suốt và trơn nhầy từ áo gió màu đen của anh trồi ra, khiến anh gần như không thể duy trì hình dạng con người.

Là một thiên sứ đã từng bước lên vị trí Chân Thần, Klein đương nhiên biết năng lực của trình tự 1 đối với cuộc chiến giữa "Cựu Nhật" giống như châu chấu đá xe, hoàn toàn vô dụng. Nhưng anh đương nhiên không phải mù quáng đi tìm cái chết. Từng trải qua thần chiến, Klein hiểu rằng trong cuộc đối đầu cấp bậc Chân Thần, mấu chốt quyết định thành bại thường không nằm ở sự so sánh sức mạnh, mà là một vài chênh lệch khó mà định lượng, ví dụ như một phán đoán trong chớp mắt, sự mạnh yếu của ý chí, sự khác biệt trong tư tưởng, hoặc vận may.

"Dù sao thì ta cũng từng nắm giữ vận may." Klein vừa tự giễu vừa nghiến răng. Vì sự điên cuồng xâm thực tinh thần, anh nở một nụ cười khoa trương.

Đồng xu trong lĩnh vực thần bí không chỉ đơn thuần là tiền tệ. Là một công cụ thường được dùng để tiên đoán tương lai và sự may rủi, nó liên quan đến các quyền năng như "Thay đổi", "Vận mệnh", v.v...

Klein hy vọng có thể ban cho Amon nhiều "may mắn" và "cơ hội" hơn, từ đó tăng tỷ lệ thắng của Amon.

Khi Klein bước lên bậc thang cuối cùng, đứng trước cánh cổng đang mở, cơ thể mất kiểm soát của anh đã biến thành những xúc tu trong suốt, khuôn mặt rơi xuống những con giun trở nên gầy gò, những khoảng da trống hoác nhung nhúc những con giun nhỏ. Nhưng anh vẫn cười khi nhìn chằm chằm vào làn sương xám bên trong cánh cổng, như thể cảm thấy một sự buồn cười kỳ lạ.

Số phận của anh dường như vẫn không có nhiều lựa chọn. Anh luôn vô tình, hết lần này đến lần khác, giống như một tên hề, bước lên sân khấu biểu diễn, bước lên sợi dây thép mà chỉ cần rơi xuống là chết. Nhưng màn kịch lần này dường như có chút khác biệt so với trước đây. Suy cho cùng, trong màn trình diễn này, người đối mặt với sợi dây thép không phải là anh.

"Để ta dạy ngươi bài học cuối cùng vậy." Klein khẽ nói nửa đùa. Đầu ngón tay nứt nẻ và thiếu hụt của anh thò vào trong sương xám. "Nếu có lúc phải trở thành củi đốt hay ngọn hải đăng, thì lúc này đây, nhân loại sẽ lựa chọn gửi gắm sinh mệnh cho một tồn tại mà mình tin tưởng."

Anh nghĩ nếu Audrey có mặt, "bác sĩ tâm lý" chuyên nghiệp có lẽ sẽ khuyên anh nói vài lời khích lệ Amon, hoặc bịa ra vài đạo lý cao siêu để dẫn dắt và định vị tinh thần của Amon, khiến trạng thái của đối phương ổn định... Nhưng nói thật, giữa anh và Amon thực ra không có gì để nói.

Nếu không có gì để nói, vậy thì chỉ có thể nói ra những lời mà sau này không còn cơ hội để nói nữa, Klein nghĩ, mở miệng nói với cánh cổng đang tuôn ra sương xám.

"Sau khi gánh vác trách nhiệm chí tử, ta nghĩ ngươi cũng có thể thấu hiểu nỗi khổ và sự kiên trì của chúng ta."

"Có lẽ chưa từng có ai hy vọng ngươi có thể hiểu những điều này, có lẽ ngay cả chính ngươi cũng nghĩ như vậy, nhưng ta đã thấy sự thay đổi của ngươi, vì vậy ta kỳ vọng vào tương lai của ngươi."

Khi viên xúc xắc đã được gieo, trước khi hộp xúc xắc được mở ra, không ai biết con mèo Schrödinger là chết hay sống.

"Ngươi xảo quyệt mà thông minh, một thân một mình, chưa từng gặp phải thất bại thật sự, cũng không bao giờ bận tâm đến việc gây thù chuốc oán với các tồn tại khác."

"Ngoài vị phụ thân thần bí của ngươi, ta nghĩ có lẽ không ai thật sự lo lắng cho sự suy vong của ngươi, cũng không có ai thật sự cầu nguyện cho sự chiến thắng của ngươi... nhưng không phải như vậy đâu."

Từ khi anh hiểu rằng mình đã rơi vào một không gian thời gian kéo dài hàng vạn năm, quê hương có gia đình chờ đợi đã trở thành nỗi tiếc nuối cả đời anh. Nhưng cách bù đắp cho sự trống rỗng rõ ràng không chỉ là gặp lại người xưa.

"Thân là tòng thần của ngươi, ta mong ngươi có thể giành được chiến thắng trong cuộc chiến với vị 'Quỷ Bí Chi Chủ' kia." Klein nói đến đây không kìm được mỉm cười, vì anh biết vị thần tử kiêu ngạo tự phụ kia có lẽ sẽ không vui vẻ chấp nhận lời chúc phúc vô nghĩa như phàm nhân. Anh gần như có thể tưởng tượng ra khuôn mặt mỉa mai, châm biếm của đối phương, đây chính là những khoảnh khắc thường ngày không thể thay thế của họ trong vài tháng qua. "Ta hy vọng ngươi có thể biết, trên đời này vẫn còn người đang đợi ngươi trở về."

Klein bước vào cánh cổng đồng treo những người dân từ thời Cựu Nhật. Thân hình méo mó không chịu nổi của "Người Hầu Quỷ Bí" cuối cùng vỡ vụn thành vô số con giun trong suốt, hòa cùng xoáy lốc đặc tính phi phàm phân tách, cuộn vào trong làn sương xám bên trong cánh cổng.

_________

Chú thích 1: Via Dolorosa (Con đường đau khổ): Con đường mà Chúa Giêsu vác thập giá đến nơi hành hình được gọi là Con đường đau khổ, trong tiếng Latinh là "Via Dolorosa" (có nghĩa là "con đường của nỗi buồn" hoặc "con đường đau khổ"). Đó là một con đường trong khu Phố Cổ Jerusalem.