"Công chúa Rhaenyra sinh ra chín mươi tám năm sau cuộc chinh phạt của Aegon. Đầu tiên, bây giờ là chín mươi bảy và thứ hai, anh đã quên năm sinh của mẹ. Mẹ kiếp!"

"Anh có thể bình tĩnh lại sau lời nói của mình không?"

Jacaerys là người nóng tính, Larissa luôn biết điều đó.

Cô đặt tay lên vai Jacaerys. Anh trai cô ngạc nhiên nhìn lên. Rồi cô mỉm cười.

"Anh sẽ tốt hơn thôi, Jace."

"Cảm ơn."

Jacaerys tiếp tục bình tĩnh hơn trong quá trình sửa đổi. Hai người trong số họ hoàn thành hầu hết bài học High Valyrian trong thời gian ngắn vì giải đấu sẽ sớm bắt đầu.

Larissa nhanh chóng mặc chiếc váy dài, khoác áo bên ngoài, bộ đồ màu xanh ngọc được chuẩn bị đặc biệt cho sự kiện này. Trong số những người anh chị em của mình, chỉ có Larissa và Rhaena luôn mặc đồ màu Velaryon nhiều nhất. Có chủ ý hay không đó là một thông điệp mạnh mẽ. Sau sự cố Vaemond Velaryon vài năm trước, Larissa cảm thấy mình thậm chí còn bị nhắm mục tiêu nhiều hơn trước. Chỉ là mệt mỏi thôi.

Đám đông gào thét trong Đấu trường. Không khí căng thẳng đến mức Larissa thậm chí còn cảm thấy như đang đắm chìm. Cô ngồi giữa Jacaerys và Rhaena, cũng như Baela và Joffrey. Larissa không ngờ mình lại thích đấu trường đến thế. Tất cả anh chị em của cô đều kêu rất lớn khi một số hiệp sĩ bị ngã khỏi ngựa rồi lại ngồi thẳng dậy như hoàng tử và công chúa khi mẹ cô để ý.

"Em cần chút không khí." Tôi nói.

Jacaerys có vẻ bối rối nhưng vẫn cho phép cô rời khỏi chỗ ngồi. Larissa đi xuống hành lang hoàng gia đến chuồng ngựa của hiệp sĩ.

"Đây rồi."

"Liss!"

Lerris Staunton có vẻ ngạc nhiên nhưng vui mừng khi thấy cô. Lerris của Nhà Staunton là một trong những người bạn mà Larissa đã kết bạn ở Driftmark. Anh ấy đã sống ở Driftmark từ khi anh ấy mười tuổi để được đào tạo bài bản và đi biển cho đến cách đây không lâu. Lerris lớn hơn cô một chút nên họ có nhiều điểm chung.

"Hào hứng không?"

"Tôi sắp nôn ra hết ruột gan đây."

"Vô lý, anh là người giỏi sử dụng vũ khí nhất. Niềm tự hào của Crownlands."

Con ngựa của Lerris dụi đầu vào lòng bàn tay của Larissa.

"Ngài là niềm tự hào của Crownlands, hoàng tử."

Gwayne Hightower thắng giải đấu, không quá ngạc nhiên. Aemond xuất hiện tại bữa tiệc sau đó, người chú đã cưỡi ngựa đến. Aemond luôn tránh xa các cuộc tụ tập xã hội và đám đông.

Một người hầu gái đặt miếng thịt lợn nướng trước mặt Larissa khi cô ngước lên, Aemond nhìn thẳng vào cô.

"Liss, đưa giúp chị cái bình được không?"

Cảm ơn Baela đã giúp cô tránh khỏi cái nhìn chằm chằm của Aemond.

Nhiều người đến xin một cốc rượu với Larissa. Tôi cảm thấy mình đang say rồi. Chết tiệt Lerris vì cứ tiếp tục rót rượu vào cốc của cô.

Tuy nhiên, Larissa vẫn uống thêm một cốc nữa.

Cô nhìn gia đình mình Baela và Rhaena luôn nhìn trộm mọi người và nói chuyện với nhau, đôi khi Jacaery cũng tham gia. Mẹ và Daemon ngồi cạnh nhau, nói chuyện với nhau một cách bình tĩnh. Nữ hoàng Alicent ở bên kia với Otto. Helaena ngồi cạnh Aegon và Aemond thì luôn nhìn chằm chằm tôi.

Cô quyết định đến thư viện sau đó, để đọc và giải tỏa sự mệt mỏi.

High Valyrian là một cách giải trí tốt vì nó phức tạp và đòi hỏi khả năng phát âm cao. Làm Larissa tập trung và quên đi những thứ khác.

Daemon vừa mới dạy cô một bài hát cách đây không lâu. Larissa thấy Daemon hát cho Caraxes nghe và tự hỏi liệu cô cũng có thể học được không. Larissa thường đọc thuộc lòng lời bài hát, ngân nga với chính mình, với Arrax, tôi có vẻ thích bài hát đó hoặc đọc to khi cô ở một mình.

"Chú không biết là cháu có thể hát đấy, cháu gái ạ."

"Chú?"

Larissa đóng sầm cuốn sách lại khi Aegon bước vào.

Người chú lớn tuổi nhất cầm một chiếc cốc trên tay, mà Larissa chắc chắn là rượu Arbor, loại rượu ưa thích của Aegon. Aegon ngồi xuống cuối chiếc bàn dài, bên cạnh cô. Anh ta uống một ngụm lớn trước khi lật ngược chiếc cốc rồi ném nó đi.

"Không thích giải đấu hay bữa tiệc sao?"

"Giải đấu rất thú vị. Rượu trong bữa tiệc cũng rất ngon."

"Dễ chịu? Đừng làm ta cười, cháu gái. Rượu không bao giờ là quá nhiều."

Ý kiến của Aegon khiến cô bật cười một chút.

"Cháu biết đấy... Cháu khác với Jace và Joffrey."

"Là sao?"

"Cháu trông giống Targaryen hơn."

Các ngón tay của Aegon chạm vào cằm, nâng mặt cô. Aegon có đặc điểm của Targaryen là đôi mắt tím và mái tóc bạc. Aegon đẹp trai đủ so với những người đàn ông cùng tuổi và những người ở King's Landing.

"Chú có ý gì vậy?"

"Cháu trông giống mẹ con lắm, giống hơn bất kỳ ai khác, ngoại trừ đôi mắt nâu và mái tóc này."

Larissa nheo mắt nhìn cảnh đó trước khi đẩy tay Aegon ra.

"Cháu có thích Aemond không?"

Không nghĩ rằng Aegon lại quan sát kĩ về mọi người xung quang như vậy.

"Không, chú biết điều đấy mà"

Bàn tay đó chạm vào sau đầu Larissa vuốt ve mái tóc cô.

"Đôi khi hãy để ý đến cảm xúc của bản thân hơn để biết nó muốn gì"

Sau đó Aegon liền rời đi để lại tôi một mình.

Mấy hôm sau tôi nhận được thông báo sẽ có một bữa tiệc dành cho những gia tộc lâu đời và có tiếng. Bản thân cần phải chuẩn bị mọi thứ một lần nữa rồi, đôi khi bản thân cảm thấy mệt mỏi với những bữa tiệc dày đặc như thế này.

Một sự kiện để khoe khoang, Baela gọi vũ hội hoàng gia là như vậy. Những lãnh chúa và quý bà đó ăn mặc trong những chiếc váy và trang phục xa hoa, Larissa hiểu rằng nó có thể được so sánh với sự kiện chỉ diễn ra một lần trong đời nhưng Baela và Rhaena vui vẻ trò chuyện và cười đùa với những lãnh chúa và quý bà ăn mặc cầu kỳ đó.

"Công chúa Larissa"

Quay lại nhìn là Floris Baratheon, con gái út của Borros Baratheon.Cô có mái tóc đen sẫm nhất mà Larissa từng thấy nó tối như màn đêm, và đôi mắt xanh biển tuyệt đẹp.

"Người đứng một mình mà không ai mời nhảy sao?"

"Tôi thích một mình hơn"

"Driftmark thế nào rồi, công chúa? Tôi đã nghe rất nhiều câu chuyện tuyệt vời về nó."

"Thật tuyệt vời, thưa tiểu thư. Lâu đài Driftmark, ngai vàng...Tôi cũng thích biển."

"Ước gì tôi có cơ hội được chứng kiến cảnh đó."

"Nhưng Stromland cũng tráng lệ lắm mà? Tôi nghe rất nhiều về lâu đài Strom's End một trong những lâu đài vĩ đại nhất, và cả Round Hall nữa."

"Ở nhà thì không thú vị lắm đâu, công chúa ạ."

Floris Baratheon là một người bạn đồng hành tuyệt vời cho buổi tối. Cô ấy có vẻ nhút nhát nhưng nói nhiều, nhiều hơn Larissa nghĩ. Cả hai nói vài câu và tôi quay lại chiếc bàn dài.

"Vậy chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Em phải chắc chắn rằng mình không quá tự phụ. Em cảm thấy mọi người nhìn em với ánh mắt kỳ lạ trong một thời gian khá dài kể từ khi lễ kỷ niệm bắt đầu."

"Để chị đoán... Cregan Stark."

"Chị có đôi mắt tinh tường đấy."

"Đúng vậy nhưng điều đó quá rõ ràng. Chúa tể Stark đã để mắt đến em ngay từ khi ông ấy chào hoàng hậu khi ông bước vào."

Rhaena và tôi liếc nhìn Cregan đang đứng cạnh cột trụ và nói chuyện với một số lãnh chúa.

"Ờ...em nghĩ là anh ấy trông cũng không đến nỗi tệ."

"Sao em nói thế, công chúa Larissa? Anh ấy đẹp trai lắm. Giống như một người Bắc Âu lý tưởng vậy."

"Em không biết người Bắc Âu thực thụ trông như thế nào. Em hầu như chưa bao giờ nhìn thấy một người như vậy."

"Chị đoán là em chẳng biết gì nhiều cả, Larissa Velaryon."

Rhaena sau đó đi nhảy cùng với một người khác, có lẽ là người mà cô ấy mới quen.

Lúc cô thấy Aegon liếc nhìn cô. Chú của cô mỉm cười một chút trước khi nghiêng đầu nhẹ về phía Aemond.

Nhìn về phía Aemond, có lẽ là đã nhìn về phía tôi khá lâu.

Không biết nên làm thế nào nữa.

Một hỗn hợp cảm xúc. Những cảm xúc ngớ ngẩn.

Lũ quạ ở Rookery có vẻ hoảng sợ lúc đầu khi nhìn thấy Larissa. Chúng to lớn, chịu đựng được những chuyến bay dài và thời tiết khắc nghiệt. Cô nghe nói quạ ăn thịt nhưng cũng ăn cả hạt và ngũ cốc. Larissa đã đúng, hầu hết chúng tụ tập quanh cô khi cô lấy ra một túi hạt. Chúng mổ một cách háo hức, khiến Larissa tự hỏi liệu chúng có bị thiếu ăn không.

"Người còn định tiếp tục tìm kiếm nữa sao, công chúa?"

"Tôi nghĩ là tôi đã im lặng rồi."

"...không đủ."

Cregan dựa vào khung cửa nhìn Larissa. Với trang phục nghi lễ màu xám và bạc, cô có vẻ khác với Cregan Stark, người thường chỉ mặc đồ đen.

"Bây giờ ngài phải nói những gì ngài muốn, thưa ngài. Tôi không thể để mọi người rình rập hoặc theo dõi tôi được."

"Còn những người khác nữa sao?"

Aemond. May mắn thay, Larissa không nói ra cái tên đó.

"Tôi chỉ muốn hiểu rõ hơn về em thôi."

Larissa không tin điều đó. Tuy nhiên, cô vẫn để Cregan đi dọc theo con đường của bức tường Red Keep, giống như đi bộ phía sau cô hơn.

"Tôi thấy em thích buổi dạ hội nhất nhỉ."

"Đúng vậy, đủ giải trí rồi. Tôi chỉ cần sự kiện như thế này một lần mỗi năm, vậy là đủ rồi."

Cregan sau đó bất ngờ nắm lấy tay cô. Larissa không rụt tay lại, bàn tay thô ráp đó ấm áp và tạo cảm giác dễ chịu.

"Em có lạnh không?"

"Không. Tôi chỉ bị lạnh tay thôi."

Ngạc nhiên, Cregan vuốt ve bàn tay cô bằng cả hai tay. Larissa cảm thấy hơi ấm vuốt ve làn da cô, nhẹ nhàng. Một tiếng cười nhỏ thoát ra khỏi cô vì cô không biết Cregan lại quan tâm đến vậy.

"Bây giờ đỡ hơn chưa?"

"Tốt hơn nhiều rồi."

"Để tôi đưa em về phòng, công chúa."

Phòng ngai vàng trống rỗng khi hai người họ đi ngang qua. Một số lãnh chúa đang thảo luận về chính trị trong Godswood, họ chào Larissa khi họ nhìn thấy cô. Tất cả anh chị em của cô phải quay lại phòng của họ ngay sau đó. Quay lại nhìn người đưa cô trở về.

"Cảm ơn ngài, Ngài Stark."

"Thật vinh dự cho tôi. Chúc công chúa ngủ ngon."

Sau đó ngài Stark liền rời đi, nhìn hình bóng to lớn rời đi đã xa. Chuẩn bị mở cửa bước vào, có tiếng nói vang lên.

"Tôi không biết là em thích kiểu tình cảm với Ngài Stark đó. Em có vẻ thích tử tế và dịu dàng nhỉ"

"Chú."

Aemond đi đến gần chỗ tôi.

"Nhưng tôi đoán là hai người chẳng làm gì cả. Ngài Stark quá đáng kính."

Larissa biết điều đó có thể xảy ra nếu cô hỏi Cregan.

"Điều đó không liên quan đến chú"

"Đúng vậy. Khi mà em vẫn chưa cân nhắc đến lời đề nghị của tôi."

Tôi nhanh chân chạy vào phòng đóng cửa thật chặt không muốn nghĩ gì cả. Nằm trên giường im lặng nhắm chặt mắt cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Larissa tận dụng mọi thời gian rảnh rỗi và cơ hội để huấn luyện Joffrey và cách thuần hóa Tyraxes chưa hoàn toàn vâng lời. Người em của cô đã mười bốn tuổi, nhưng Joffrey hầu như không bay cùngTyraxes.

Larissa cởi cúc áo dài cô bước đến tủ quần áo, lấy ra một số áo dài và trang phục màu sáng.

"Bảy Vương Quốc!"

Bộ quần áo trên tay cô rơi khỏi tay ngay khi cô nhìn thấy Aemond đang dựa vào cột.

"Vương Quốc sẽ vui mừng, công chúa Larissa."

"Chú đang làm gì trong phòng cháu?"

"Ngài Glendon nói em sẽ khởi hành đến Dragonpit. Tôi cũng muốn đi. Bây giờ hãy mặc quần áo vào."

Aemond đi đến cửa sổ, quay lưng về phía tôi.

Larisa do dự một lúc trước khi cởi áo dài. Sau đó bắt đầu thay quần áo.

Mặc dù đã tập luyện khắc nghiệt nhưng cơ thể vẫn gầy gò chẳng thể lớn được.

"Trông em không được khỏe lắm nhỉ?"

"Cháu muốn mình trở nên khôn ngoan hơn."

"Nói như một kẻ hèn nhát."

"Đừng bao giờ nói từ đấy với cháu"

Chuyến đi xe ngựa đến Dragonpit thật khó chịu, cô ở cùng Aemond trong một không gian nhỏ.

Joffrey thời trẻ đã lớn lên thành một cậu bé đẹp trai với mái tóc màu nâu sẫm với đôi mắt đen. Cậu cũng cao hơn Larissa nhưng vẫn là thân hình nhỏ bé do còn nhỏ.

"Chị ơi. Em mừng là chị có thời gian."

"Tất nhiên."

Joffrey để ý thấy Aemond. Cậu nhóc không nói gì mà chỉ bám chặt vào người chị, vai chạm vào vai cô khi họ bước vào hố.

Tyraxes được nuôi dưỡng bởi những người giữ rồng. Larissa đứng xa hơn một chút để Joffrey có thể tập trung. Đôi khi, em trai của cô sẽ quay lại nhìn cô, để đảm bảo Larissa vẫn ở đây và để tìm kiếm sự tin tưởng ở cô. Tyraxes đã đủ lớn để cưỡi khi Joffrey lên chín tuổi nhưng vẫn cần nhiều thời gian hơn trên bầu trời để có thể thuần thục.

Aemond chỉ đứng lặng lẽ bên cạnh Larissa. Cô không biết điều gì đang diễn ra trong tâm trí của Aemond

"Dracarys"

Con rồng gầm gừ nhưng vẫn nghe lời Joffrey. Em trai cô nhìn lại cô với vẻ vui mừng, Larissa gật đầu đảm bảo.

"Chị ơi, hôm nay chúng ta cùng bay nhé?"

"Chúng ta không nên đi? Thời tiết không được dễ chịu cho lắm. Chúng ta có thể đợi đến ngày mai."

"Nếu chị nói vậy thì để hôm khác vậy."

Joffrey có thói quen nắm chặt cánh tay tôi từ khi còn là một đứa trẻ. Larissa đã từng nói với em trai mình rằng phải kiềm chế không làm như vậy vì Joffrey không còn là một cậu bé nhỏ nữa, nhưng Joffrey vẫn quên và thỉnh thoảng lại làm vậy. Larissa cũng yêu thương nên không nói ra.

Đang ở trong phòng đọc sách, tiếng gõ cửa vang lên ra mở cửa là Aemond.

"Tôi có việc cần nói với em"

Mở cửa cho chú vào, có lẽ là việc về phía của mẹ tôi.

Aemond bước vào phòng tiến lại gần cô thì Larissa lùi lại.

"Chú."

Larissa càng lùi lại khi Aemond tiến gần hơn cho đến khi lưng cô chạm vào bức tường.

Aemond nắm chặt cả hai cẳng tay của tôi.

Aemond sau đó đẩy cô xuống chiếc bàn dài, trái tim của Larissa hẫng một nhịp khi Aemond kéo nút thắt trên áo dài của cô. Giãy dụa muốn thoát ra khỏi người chú, sự đột ngột đó làm tôi sợ hãi bật khóc nức nở không nghĩ đối phương sẽ làm vậy.

"Đừng khóc"

Aemond kéo cô lại. Hắn ấn môi mình vào môi Larrisa, nụ hôn bất ngờ và nhẹ nhàng. Đôi tay ấy di chuyển xuống cơ thể cô, lan tỏa hơi ấm trong Larissa. Aemond áp mình vào Larissa, không còn khoảng trống nào giữa họ.

Sau một hồi Aemond thả tôi ra, vỗ về tôi một lúc.

"Chú, tôi muốn một mình"

Cánh cửa lại đóng lại một lần nữa. Aemond rời đi, để lại Larissa một mình.

"Hoàng tử Jacaerys. Chào mừng đến với Winterfell."

"Cảm ơn ngài, Ngài Stark."

Khi Cregan ngồi trên bậc thang cao ánh mắt của anh hướng về Jacaerys.

"Tôi đã đọc bức thư của hoàng tử, về hợp tác đôi bên"

"Thật vui khi anh đã đọc bức thư"

Sau đó hai bên trao đổi công việc được một lúc, hai người đàn ông ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

"Công chúa Larissa vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn tốt. Ngài có vẻ quan tâm đến em gái tôi?"

"Ngoài việc là người thừa kế Driftmark, công chúa Larissa còn là một người đáng yêu. Tôi rất thích sự đồng hành của cô ấy tại King's Landing trong lễ kỷ niệm."

"Có điều Larissa là người người thừa kế của Driftmark, cô ấy vẫn chưa sẵn sàng để có thể để ý đến một người khác."

Anh biết Cregan đi theo Larissa vào Kingswood khi gã liếc nhìn Larissa, cách gã nhìn Larissa.

Aemond nhìn lên cánh cửa mở khi Larissa bước vào, hắn nhìn cô chằm chằm.

"Liss"

"Cô...chú."

Sau đó, Larissa đi đến ngồi cùng Helaena trước lò sưởi. Cô nhận thấy cả hai bàn tay nắm chặt vào nhau.

"Xem tôi tìm thấy gì này."

"Đẹp quá."

Họ nhìn nhau và mỉm cười, rồi nhìn lại thứ mà Larissa đang cầm trên tay.

"Aemond. Hãy đến xem."

Aemond do dự nhưng vẫn đứng dậy vì Helaena là người yêu cầu.

Đây là loài bướm gỗ màu trắng.

Trắng đến mức đôi mắt nhỏ đó có thể nhìn thấy rõ. Nó có một đôi cánh lớn với những đường nét tinh tế và mềm mại như tuyết. Con bướm không hề tỏ ra sợ hãi khi Helaena và Larissa nhìn nó giống như nó không cảm nhận được bất kỳ sự thù địch nào từ hai người đó.

"Đã lâu rồi cháu không nhìn thấy một con bướm trắng."

"Con này có thể nở vào cuối mùa."

Larissa để nó trèo lên tay Helaena, vẫn nhìn con côn trùng và Helaena một cách ngưỡng mộ.

Đứng ở bãi biển nhìn ra xa, đứng ở đây đã được một lúc. Đôi khi bản thân sẽ ra đây để giải toả căng thẳng của bản thân mình.

"Larissa"

Quay lại nhìn đó là Aemond "Có chuyện gì sao, chú?"

"Tôi chỉ muốn nói chuyện với em"

"Cháu nghĩ là chúng ta không có gì để nói cả"

"Có đấy"

Im lặng nhìn vào đôi mắt của đối phương, bối rối của bản thân khi nhìn đối phương.

"Em thích tôi không?"

"Chú biết câu trả lời rồi mà"

"Nhưng cơ thể em thì không, bản thân em không từ chối tôi. Em nên biết điều đấy"

Nhìn Aemond nói về tôi, im lặng không nói gì. Tôi không biết nên nói như thế nào cả, liệu rằng nó có thật sự đúng không.

Một cảm giác ấm áp từ bàn tay truyền lên, Aemond nắm lấy tay tôi kéo tôi về phía hắn. Nhẹ nhàng đặt nụ hôn trên trán, mắt, mũi và dừng lại ở môi.

"Cho tôi cơ hội để hiểu em được không?"

Tối hôm đó chẳng biết hôm đấy bản thân như thế nào nữa, tôi bối rối trước lời đề nghị của chú rồi cũng chấp nhận. Cho dù thế nào thì trong mối quan hệ này tôi cũng là người được lợi mà.