Wasuke đã khuyên Yuuji từ khi còn nhỏ rằng, đừng bao giờ đi qua cổng torii nằm ở sân sau nhà.

Đó là quy tắc duy nhất được thi hành với sự nghiêm ngặt của ông nội.

Mặc dù là một chú chó nhỏ tò mò nhưng Yuuji chưa bao giờ không vâng lời ông nội mình. Nỗ lực cuối cùng để vượt qua cổng torii đã không thành công và nó khiến cho người ông vốn đã nghiêm khắc của cậu nổi cơn thịnh nộ, khi các đốt ngón tay của ông nội cốc vào da đầu cậu một cái cốc để cho nhớ đời. Cú kí đầu ấy đau tới mức mà vào ngày hôm đó cậu bé đã không dám đi học chỉ vì có một cục u sưng to trên đầu.

Yuuji chưa bao giờ thực sự hiểu, tại sao cậu ấy không được phép đi qua cổng torii. Có phải vị thần còn vượt xa thứ gì đó xấu xa, hay chỉ đơn thuần là sự cẩn trọng quá mức của ông? Ông nội cậu đã vượt qua cánh cổng nói trên nhiều lần, mang theo kagura suzu cổ xưa trong tay, bước những bước cẩn thận về phía ngôi đền, như thể đảm bảo không đánh thức vị thần ngự bên trong.

Yuuji quan sát từ bên ngoài cổng khi ông nội cậu, mặc bộ kimono truyền thống, nhảy múa. Ông nội của anh trông thanh thản khi làm như vậy, các động tác duyên dáng và tinh tế, chỉ có tiếng chuông đi kèm.

Nó thật mê hoặc.

Là người trông coi các ngôi đền, việc ông nội biết mọi thứ liên quan đến chứng thư là điều đúng đắn. Nhưng Yuuji chưa bao giờ thấy ông mình nhảy múa và biểu diễn với niềm tin chắc chắn-với sự phục tùng trước ngôi đền mà ông trông coi.

-

'Các vị thần đã bỏ rơi các ngôi đền từ lâu rồi, Yuuji,' Wasuke giải thích với cậu bé Yuuji đang sụt sùi nước mắt sau khi cậu vô tình làm vỡ một chiếc bình cổ khi đang dọn dẹp một trong những ngôi đền mà cậu được phép vào. Rất có thể trái tim và dạ dày của Yuuji đã lộn nhào khi âm thanh vỡ vụn lọt vào tai cậu ấy. Từ những câu chuyện của ông nội kể, việc phá vỡ tài sản của thần sẽ dẫn đến sự trừng phạt và Yuji đã khóc khi tưởng tượng ra những hình phạt khủng khiếp sẽ xảy đến với mình. Tuy nhiên, ông chỉ thở dài, nhặt những mảnh vỡ của chiếc bình ném rồi vào thùng rác để vứt đi.

"Một tai họa lớn đã xảy ra vào thời Heian đã ảnh hưởng đến vị thần của những ngôi đền này. Từng là thiện rồi trở thành ác. Từng là tốt lành rồi trở nên xấu xa và ích kỷ. Không còn vị thần nào cư trú trong những ngôi đền này nữa nên con không cần phải khóc mỗi khi vi phạm quy tắc đâu" ông nội tiếp tục với ánh mắt đăm chiêu.

Một cơn gió thoảng qua như thể đồng tình với lời của Wasuke.

Ông ấy tiếp tục, "Dù sao thì con cũng không nên ở đây với ta. con còn trẻ nên con phải đến các câu lạc bộ và kết bạn. Sẽ không có chuyện gì xảy ra với ta khi con đi vắng đâu Yuuji. Không ai có thể vào những ngôi đền vô thần này mà trộm cắp. Bọn chúng quá sợ quả báo sẽ đến. "

Sự lo lắng của Yuuji đã chấm dứt sau đó. Wasuke là người thân duy nhất còn sống của cậu. Cả cha mẹ cậu đều mất tích vài tháng sau sinh nhật đầu tiên của cậu và kể từ đó Wasuke đã đứng ra chăm sóc cho cậu. Ông lão xuất thân từ một gia đình thầy tu, được giao nhiệm vụ trông coi vô số đền thờ bao quanh ngôi nhà khiêm nhường của họ. Không muốn lấy đi tuổi thơ bình thường của cậu bé, Wasuke luôn thúc giục Yuuji ra ngoài nhiều hơn và để việc trông coi các ngôi đền lại cho ông. Sau cùng, Wasuke đã quyết tâm rằng dòng dõi thầy tu Itadori sẽ kết thúc ở đời của ông. Chẳng ích gì khi bắt một đứa trẻ vô tội phải sống cuộc đời chăm sóc những ngôi đền không có thần thánh.

Sau giờ học, Yuuji vẫn làm theo mong muốn của ông nội, ở ngoài lâu hơn, chơi ở sân chơi với các bạn cùng lớp và làm những việc mà một đứa trẻ bình thường ở độ tuổi của cậu vẫn làm. (Ngoại trừ lần đó anh ta đã tự ý vào tiệm pachinko một cách bất hợp pháp).

Trước khi mặt trời lặn, Yuuji luôn trở về nhà để cùng ông nội thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn.

Vào Chủ nhật, Yuuji ở nhà trước sự phản đối của Wasuke. "Ta không phải lão già cần ngươi chăm sóc! Đi ra ngoài ngay đi!"

Yuuji cười nhưng không thay đổi thói quen của mình. Thứ Hai đến thứ Bảy là để Yuji tận hưởng và học tập trong khi Chủ nhật là thời gian gắn kết với ông nội của cậu.

-

Buổi khiêu vũ kết thúc.

Sau đó, như một con rối bị cắt dây, ông nội ngã xuống đất, kagura suzu* lăn long lốc.

Thế giới im lặng như đang chứng kiến ​​sự bắt đầu của tận thế.

Yuuji thở hổn hển và không nghĩ đến hậu quả do hành động của mình, cậu đã không tuân theo quy tắc duy nhất mà Wasuke bảo là không được bất tuân.

Yuuji băng qua cổng torii .

Bước đầu tiên vào bên trong khiến cậu phải đứng lại vì sợ hãi. Toả ra xung quanh là luồng sát khí. Mặc dù Wasuke nói với cậu rằng những ngôi đền đã bị vị thần của họ bỏ rơi, nhưng Yuuji lại cảm thấy như có một thế lực áp bức nào đó đang trói buộc cậu tại chỗ.

Thế giới vẫn tươi sáng nhưng không gian trở nên im lặng. Nắng vẫn chiếu rọi và gió vẫn thổi bình thường. Không một ai khác ở trong tầm nhìn.

Sau đó.

"Yuuji-" Wasuke rên rỉ, bàn tay già yếu đang đào sỏi để đẩy mình lên. Ông nội cậu trông giống như một ông già yếu ớt mà ông khẳng định là không phải.

Khoảnh khắc Yuuji hoàn toàn bước vào cánh cổng, đến với vương quốc của các vị thần không tồn tại trong đền thờ, thế giới xung quanh cậu bắt đầu biến thành một thứ khác.

Điều cuối cùng cậu nhìn thấy là cái nhìn kinh hoàng từ ông nội nhìn thẳng vào cậu trước khi cậu ngã xuống, mặt đất bị xé toạc dưới cậu.

Đó là điều quá sức chịu đựng của một đứa trẻ 14 tuổi.

"Ông ơi!" Yuuji nức nở, đưa cả hai tay lên bịt mắt. Cậu không muốn biết thế giới xung quanh mình trông như thế nào. Cậu nghe thấy những giọng nói lạ, thì thầm vào tai-" Ngón tay của Sukuna! Hãy đưa ngón tay của Sukuna cho bọn ta! ". Cậu cảm thấy có nhiều thứ kì lạ bám vào cơ thể mình, chúng xé toạc quần áo của cậu, tìm kiếm thứ gì đó hoặc có thể bọn chúng chỉ muốn nghe cậu hét lên đau đớn khi anh cũng bị xé nát như quần áo của chính cậu.

Đây có phải là lý do tại sao ông nội không bao giờ muốn cậu vượt qua cổng torii ? Đây có phải là bí mật tại sao ông của cậu lại tỏ ra tôn kính ngôi đền đặc biệt đó? Ngôi đền đó vẫn còn có một vị thần cư trú bên trong?

Một đôi bàn tay xương xẩu nắm lấy bụng cậu và Yuji hét lên, đưa tay ra khỏi mắt để xem thứ đó đang định làm gì.

Nếu không phải cậu khó thở vì khóc, chắc hẳn anh đã có thể thở hổn hển.

Rơi xuống bên cạnh cậu là một gương mặt của những cơn ác mộng. Một sinh vật mà cậu không thể mô tả chính xác vì cậu chưa từng thấy thứ gì giống như vậy. Màu da xám xịt, cái đầu hói và nụ cười nham hiểm, đôi bàn tay xương xẩu và móng tay sắc nhọn, thọc sâu vào bụng, phun máu vào không khí-

"Không!" Yuuji dùng tay đẩy sinh vật đó ra, nhận ra cơn đau nhói ở bụng mình và điều tiếp theo mà cậu biết, sinh vật đó bị xé thành từng mảnh, sau đó tan rã thành ngọn lửa màu tím trong vòng chưa đầy một giây.

Yuuji tình cờ liếc nhìn bụng mình và cảm thấy choáng váng khi nhìn thấy có thứ gì đó nhô ra từ nó.

Cậu không kịp đánh giá xem đó là gì (có lẽ là do ruột lòi ra ngoài) khi mặt đất lại hiện ra dưới chân.

Yuuji ngã xuống, đầu gối của cậu chạm vào sỏi trước tiên, sau đó mới đến phần còn lại của cơ thể cậu. Mất phương hướng, Yuuji chỉ có thể thở một hơi run rẩy. Trước khi bất tỉnh, cậu nhìn thấy một đôi chân mang dép geta đang tiến về phía mình.

"Ông nội...?" Yuuji gọi. Tầm nhìn của cậu dần mờ đi từng chút một.

Cậu không nghe được câu trả lời của người bí ẩn mang dép geta .

"... Thằng nhóc. "

Ghi chú: Kagura Suzu* là một bộ tạ tay, là loại nhạc cụ truyền thống Nhật Bản có lịch sử từ cổ xưa. Nhạc cụ này thường được sử dụng trong điệu múa kagura tại các lễ hội, nghi thức tôn giáo.