Giang phu nhân cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng đầy nghi ngờ về Tạ Tự Bạch, người tự xưng là chuyên viên thẩm mỹ. Đặc biệt là khi thấy Tạ Tự Bạch rửa tay và bắt đầu chuẩn bị mặt nạ dưỡng da và kem dưỡng tay cho bà, bà càng cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ.

"Cậu có phải là con người không?" Giang phu nhân buột miệng hỏi.

Nghe vậy, Tạ Tự Bạch theo phản xạ sờ lên cổ mình. Bàn tay quỷ lạnh lẽo như sắt lấy ra từ tủ lạnh, cho đến giờ câu vẫn còn cảm thấy gai ốc nổi lên. Không giống như khi đối mặt với bác sĩ Ngô, Giang phu nhân thực sự có ý định g·iết cậu. Vì vậy, dù cậu có cố gắng tỏ ra bình tĩnh đến đâu, thì phản ứng sinh lý vẫn phản ánh nỗi sợ hãi trong lòng.

Nhưng kinh nghiệm cho Tạ Tự Bạch biết rằng cậu không được phép tỏ ra yếu đuối trước những sinh vật kỳ lạ, và càng không được kích động cảm xúc tiêu cực của chúng. Trong tình huống nguy hiểm này, cậu phải che giấu cảm xúc thật của mình. Điều này không hề dễ dàng, nhưng nghĩ đến Giang Khải Nhạc đang bị giam cầm, Tạ Tự Bạch biết mình phải làm được.

Đối diện với ánh mắt nghi ngờ của Giang phu nhân, Tạ Tự Bạch đành phải cười gượng và nói thật: 

"Phu nhân, bà đừng trêu chọc tôi nữa."

"Nếu không phải vì nghĩ rằng mình phải đến gặp phụ huynh của học sinh, có lẽ tôi đã không dám bước chân vào bệnh viện này."

Nói xong,cậu tỏ vẻ xấu hổ vì đã "tiết lộ mục đích thật sự" và ngại ngùng gãi má:

 "Dù sao thì kết quả thi của bạn học Giang gần đây thực sự rất tệ... Bà có biết là kỳ này cậu ấy thậm chí còn không đạt điểm môn văn không?"

Sợ rằng những lời này không đủ để Giang phu nhân nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Tạ Tự Bạch nói tiếp:

 "Cậu ấy bây giờ còn không hiểu những bài đọc hiểu cơ bản nhất, điều này có nghĩa là sau này cậu ấy sẽ không thể đọc hiểu các hợp đồng kinh doanh của gia đình, và ai cũng có thể dễ dàng lừa gạt cậu ấy."

"Bà đừng nghĩ rằng tôi đang nói quá, những tin tức về việc những cậu ấm cô chiêu bị lừa gạt mất cả gia sản không hề hiếm gặp, huống chi bạn học Giang lại là người không thích nghe lời khuyên."

Giang phu nhân vẫn im lặng, nhưng vẻ mặt đã bắt đầu dịu đi.

Tạ Tự Bạch luôn chú ý đến phản ứng của bà ta, cậu quyết định tung ra đòn quyết định cuối cùng: "Bà hãy nghĩ lại xem, nếu bạn học Giang thực sự làm mất hết gia sản của Giang gia, liệu bà có còn đủ khả năng chi trả cho cuộc sống xa hoa của mình không? Không chỉ không mua được túi xách hàng hiệu, mà còn cả những mỹ phẩm đắt tiền, dịch vụ chăm sóc riêng tư hàng năm, những chuyến du lịch trên du thuyền..."

Da mặt Giang phu nhân giật giật: "Đủ rồi!"

Tạ Tự Bạch không cảm thấy đủ, việc khơi dậy cảm xúc của Giang phu nhân là một bước tiến lớn đến thành công. Cậu đưa phiếu điểm thi cuối kỳ của Giang Khải Nhạc cho bà ta.

Giang phu nhân nhìn chằm chằm vào Tạ Tự Bạch với vẻ mặt vô cảm. Dù biết rằng những lời anh ta nói có phần phóng đại, nhưng ánh mắt của bà vẫn không thể không liếc nhìn vào phiếu điểm.

Chỉ cần nhìn một cái, gân xanh trên trán bà ta đã nổi lên, giọng nói đột nhiên cao vút:

"Điểm tối đa là 120 mà nó chỉ được 24 điểm?"

Tạ Tự Bạch ho nhẹ một tiếng: "Phu nhân, bạn học Giang kỳ này đã lên cấp ba, điểm tối đa là 150."

Ý của cậu là, tình hình còn tệ hơn bà ta nghĩ.

Giang phu nhân: "..."

Mặt bà ta xanh mét, không nói một lời, nhìn xung quanh như đang tìm kiếm vũ khí sắc bén.

Tạ Tự Bạch vội vàng tiến lên giữ bà ta lại, khuyên nhủ hơn mười phút, cuối cùng cũng khiến Giang phu nhân gần như ngất xỉu ngồi trở lại ghế.

"Tôi nghe nói bạn học Giang trước đây có thành tích học tập xuất sắc, tính cách cũng rất tốt, hào phóng và trượng nghĩa, việc cậu ấy trở nên như bây giờ có thể liên quan đến môi trường gia đình và cách giáo dục của Giang gia." Tạ Tự Bạch đúng lúc gợi ý, "Nhưng đó chỉ là suy đoán, bà có manh mối gì không?"

Giang phu nhân ôm ngực thở dốc, nhìn vào ánh đèn thẩm mỹ trắng bệch, ánh mắt tan rã, như thể đã ngộ ra chân lý về sự phù phiếm của cuộc đời.

Nhưng thực tế, Giang phu nhân đang cố gắng nhớ lại xem rốt cuộc chuyện rắc rối này bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, bà ta mở miệng, không nói về những ảnh hưởng mà Giang Khải Nhạc phải chịu, mà lại nhắc đến những chuyện cũ dường như không liên quan.

"Trước khi tôi gả vào Giang gia, tôi chỉ nghe thấy những lời chúc mừng, kể cả cha mẹ tôi, ai cũng vui mừng như thể tôi vớ được món hời lớn."

Nhưng không ai nói cho bà ta biết, để có được món hời đó, bà ta phải trả giá đắt như thế nào.

Giang phu nhân vốn họ Hứa , xuất thân từ một gia đình danh giá, nhưng so với tập đoàn Giang thị hùng mạnh, vẫn còn kém xa. Dù trước hay sau khi kết hôn, bà và Giang gia chủ đều không có tình cảm sâu đậm, thậm chí trước khi cưới, họ chỉ gặp nhau vài lần trong những buổi vũ hội giao lưu. Lúc đó, Giang gia chủ không chọn bà làm bạn nhảy, và người mà bà muốn kết hôn cũng không phải là ông ta. Không biết vì sao, cuối cùng thiệp mời của Giang gia lại đến tay bà. Sau đó, bà bắt đầu thường xuyên gặp gỡ Giang gia chủ, cố gắng tìm hiểu.

"Thực ra, tôi mơ hồ cảm nhận được rằng ông ấy không thích tôi, vì sao một người đàn ông lại nhíu mày khi bạn gái đến gần? Nhưng ánh mắt ông ấy nhìn tôi lại rất nồng nhiệt, như thể tôi là hy vọng và tất cả của ông ấy."

"Lúc đó, ông ấy thường nói một câu, rằng việc tôi và ông ấy kết hôn là do trời cao sắp đặt, là vận mệnh không thể chống lại."

Ánh mắt Giang phu nhân dần xa xăm, bà ta lẩm bẩm: "Tôi đã bị sự an nhàn trước mắt làm cho mờ mắt, lại coi đó là những lời đường mật bình thường."

Trong khoảng thời gian đó, dù giác quan thứ sáu của Giang phu nhân luôn cảnh báo, bà vẫn khó có thể phân biệt được tình cảm của Giang gia chủ là thật lòng hay giả dối. Bà là con gái duy nhất của Hứa gia, Giang gia chủ dường như biết rằng bà không bị lay động bởi những điều kiện vật chất thông thường. Vì vậy, ngoài việc đáp ứng những ham muốn hưởng thụ vật chất của bà, ông ấy còn ghi nhớ từng lời nói của bà, giống như thật sự yêu thích bà.

Giang phu nhân nhớ rõ nhất một chuyện, đó là khi bà nhìn thấy một cặp tình nhân trẻ ngắm cực quang trong nhóm bạn học, bà thuận miệng nói với người hầu rằng mình cũng muốn đi. Tối hôm đó, Giang gia chủ vừa kết thúc hội nghị kinh doanh ở nước ngoài đã vội vàng trở về với ánh mắt mệt mỏi, trên vai còn phủ đầy tuyết. Phía sau là một chiếc trực thăng đáp xuống bãi cỏ, ông ấy cười dịu dàng đưa tay ra nói với bà rằng mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, bây giờ có thể đi được rồi. Đêm đó,dưới cực quang rất rực rỡ, ánh sáng ngũ sắc chiếu vào mắt Giang phu nhân. Bà được quấn trong chiếc chăn nhung ấm áp, nhìn lên cằm lún phún râu của Giang gia chủ, lần đầu tiên trong đời bà nảy sinh ý nghĩ phải gả cho người đàn ông này.

Sau đó là kết hôn và sinh con, trong suốt thời gian đó, Giang gia chủ vẫn chu đáo như vậy, mọi việc đều do ông ấy tự tay lo liệu. Bà không cần phải quan tâm hay hỏi han gì, chỉ cần tận hưởng sự chăm sóc tốt nhất. Có lẽ do mang thai tiêu hao nhiều sức lực, bà dần dần trở nên lười suy nghĩ, và cũng không để ý đến những thay đổi xung quanh, cho đến khi sinh con.

"Giống như cảm giác ban đầu của tôi, ông ấy không thân thiện trong chuyện đó, sau khi mang thai thì tình hình càng tệ hơn, đôi khi tôi muốn gần gũi ông ấy, ông ấy đều làm cho có lệ..."

Trong lúc nói chuyện, Giang phu nhân đột nhiên nhận thấy ánh mắt né tránh của Tạ Tự Bạch, bà ngạc nhiên hỏi:

 "Cậu vẫn chưa có bạn gái sao?"

Tạ Tự Bạch: "..."

Vẻ mặt bình tĩnh của cậu như xuất hiện một vết nứt nhỏ. Giang phu nhân thấy buồn cười, bà ta không ngờ một người đối mặt với cái c·hết cũng không hề nao núng, lại ngây thơ đến vậy trong chuyện này. Bà cười trêu chọc: 

"Không sao, sớm muộn gì cũng gặp được, nếu không thì có thể nới lỏng điều kiện một chút, không nhất thiết phải giới hạn ở giới tính."

Tạ Tự Bạch: "..."

Cậu không ngờ Giang phu nhân lại nói ra những lời gây sốc như vậy.

"Tôi không nói đùa." Nụ cười của Giang phu nhân nhạt dần, giọng nói cũng lạnh đi.

"Dù sao thì những người đàn ông dịu dàng chu đáo như các cậu, chẳng phải rất giỏi dỗ dành phụ nữ sao?" Cả hai vừa vặn giúp dân trừ hại. Bà thừa nhận mình đang giận cá chém thớt.

Chỉ vì bà nhớ lại năm đó sau khi sinh Giang Khải Nhạc, bà nằm trên giường bệnh đau đớn mơ màng, nhưng khi ngẩng đầu lên, bà thấy trên khuôn mặt lạnh lùng của Giang gia chủ lại xuất hiện sự nồng nhiệt khiến bà rung động. Ngoài ra, trong phòng bệnh còn có rất nhiều người Giang gia vây quanh chiếc nôi, chăm chú nhìn Giang Khải Nhạc, kể cả tộc lão chỉ xuất hiện một lần trong đám cưới của bà. Tộc lão chống gậy, trên mặt mang theo sự phấn khích giống hệt Giang gia chủ, run rẩy nói: 

"Là nó, là nó."

Giống như bị người ta dội một xô nước đá vào đầu. Trong khoảnh khắc đó, Giang phu nhân cuối cùng cũng hiểu ra ý nghĩa của câu nói "vận mệnh đã gắn kết chúng ta với nhau" mà Giang gia chủ vẫn luôn nói.

Giang phu nhân nhìn Tạ Tự Bạch đang rũ mi trầm ngâm, bà cười nói:

 "Cậu có biết không? Giang gia có một lời đồn không ai biết, truyền thuyết rằng Giang gia sẽ sinh ra một Phật tử ở một thế hệ nào đó, người có sức mạnh nghịch thiên để thay đổi mọi thứ."

"Ban đầu tôi coi thường những chuyện mê tín phong kiến này, và cũng định bỏ trốn, nhưng ai ngờ sau khi Giang Khải Nhạc ra đời, Giang gia thực sự trở nên tốt hơn trông thấy. Lúc đó tôi mới biết, tập đoàn Giang thị chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng, thực tế đang gặp khủng hoảng kinh tế với những khoản nợ khổng lồ."

"Thật là một câu chuyện xưa cũ kỹ và hoang đường," Giang phu nhân nói, "nhưng nó đã thực sự xảy ra."

Nếu theo diễn biến của những câu chuyện tương tự, Giang gia sau một thời gian huy hoàng sẽ phải gánh chịu hậu quả do lạm dụng tà thuật, cuối cùng kết thúc bi thảm. Nhưng ai có thể ngờ rằng trước khi sự phản phệ bắt đầu, một sự việc nhỏ không ai có thể ngờ tới đã xảy ra.

Trong lễ thôi nôi của Giang Khải Nhạc, cậu bé đã đập vỡ chuỗi tràng hạt  Phật giáo mà người Giang gia chuẩn bị, còn cắn Giang gia chủ một nhát.

"Lúc đó, gia chủ đang ở đỉnh cao quyền lực, không ai dám trái ý ông ta. Vậy mà ông ta lại bị một đứa trẻ còn chưa đi vững cắn đến chảy máu cả tay, cậu không biết vẻ mặt của ông ta lúc đó buồn cười đến mức nào đâu."

Nghĩ đến vẻ mặt đau đớn đến biến dạng và tiếng kêu thảm thiết của Giang gia chủ lúc đó, Giang phu nhân không khỏi muốn cong môi cười. Nhưng nụ cười chưa được hai giây, sắc mặt bà lại ảm đạm, pha lẫn một chút lạnh lẽo: 

"Phật tử gì chứ? Đó rõ ràng là một con quái vật."

Không có đứa trẻ một tuổi nào mọc đầy răng nanh, càng không có đứa trẻ nào lại cười ha hả khi cha mình đau đớn kêu la, khung cảnh hỗn loạn. Nếu có, thì đó chắc chắn là ác quỷ.

Giang phu nhân nói: "Tộc lão quy kết những hành vi bất thường của Giang Khải Nhạc là do Phật tử sinh ra khác thường, nên hành vi cũng khác người thường. Nhưng dù ông ta có nói thế nào, một con quái vật cắn người thì làm sao có thể liên quan đến chữ 'Phật' được."

"Từ ngày đó trở đi, Giang Thế Vinh đã thay đổi thái độ yêu thích Giang Khải Nhạc, ông ta chán ghét nó đến cực điểm, tùy tiện ném nó cho người hầu chăm sóc, lười đến mức không muốn ôm dù một cái. Tuy nhiên, vì Giang Khải Nhạc vẫn có thể bảo vệ Giang gia thuận buồm xuôi gió, nên dù Giang Thế Vinh có ghét đến đâu, ông ta cũng không thực sự làm hại nó."

Nói đến đây, Giang phu nhân do dự một chút, vuốt ve tay vịn ghế nằm: "Nói đến cũng kỳ lạ, sau khi rời xa Giang gia chủ, những chiếc răng nanh của Giang Khải Nhạc bắt đầu rụng liên tục, và mọc lại răng sữa."

"Lúc đó, bọn người hầu rất thích nó, tìm đủ cách trêu đùa nó và nó cũng không còn cắn người nữa."

Bà cười nhạt: "Nghe nói Phật tử có thể cảm nhận được ác tâm của con người, có lẽ chính vì Giang Thế Vinh tội ác chồng chất, nên mới bị Giang Khải Nhạc cắn."

Sau khi nghe đến đây và suy nghĩ hồi lâu, Tạ Tự Bạch cuối cùng cũng mở miệng, đưa ra một câu hỏi then chốt:

 "Lễ thôi nôi của Giang gia, thực sự chỉ là một buổi lễ thôi nôi bình thường, không hề sử dụng tà thuật gì sao?"

Giang phu nhân ngẩn người, nghe Tạ Tự Bạch suy đoán có căn cứ: "Bà vừa nói, họ đặc biệt cầu một chuỗi tràng hạt Phật cho Giang Khải Nhạc."

Phật tử tương ứng với tràng hạt Phật, thoạt nhìn thì không có gì vấn đề. Nhưng chữ "đặc biệt" đặt trên người những kẻ ham lợi ở Giang gia, rõ ràng là có mục đích không thuần khiết. Ngay cả việc Giang Khải Nhạc ra đời cũng có thể là một âm mưu, thì ngày sinh nhật quan trọng của cậu nhóc làm sao có thể bình yên vô sự?

Giang phu nhân cũng nhíu mày suy nghĩ, lễ thôi nôi là chuyện của mười lăm năm trước, bà không còn nhớ rõ chi tiết. Nhưng có một vài người, ở những nơi khác nhau, vào những thời điểm khác nhau, đã từng nói một câu tương tự, khiến bà nhớ mãi: 

"Phật tử... ứng với nỗi khổ của chúng sinh mà sinh ra cũng là để..."

Giang phu nhân càng nhíu mày càng chặt, nhưng những suy nghĩ hỗn loạn khiến bà đau đầu. Tạ Tự Bạch đúng lúc giữ chặt vai bà, nhấn mạnh:

 "Bà nhất định phải nhớ ra, tình hình của Giang gia như thế nào bà cũng biết, đứa trẻ đó bây giờ chỉ còn bà có thể cứu!"

Toàn thân Giang phu nhân run lên, bà cắn chặt môi đến đau đớn.

Ban đầu bà rất ghét Giang Khải Nhạc, bà sợ hãi đứa con quái vật mình sinh ra, nhưng tiếng nói đầu tiên của đứa trẻ đó lại là...

"Mẹ ơi, mẹ ở đây không vui sao?"

"Mẹ ơi, đừng lo, đợi con lớn lên con sẽ đưa mẹ rời khỏi đây nhé!"

Trong ký ức của bà, đứa trẻ ngây thơ, vụng về giấu những bông hoa hái được sau lưng, đôi mắt to đen láy lấp lánh, lén lút tiến đến bên cạnh bà, bất ngờ giơ hoa lên, cười rạng rỡ như ánh mặt trời: "Con yêu mẹ nhất!"

Giang phu nhân cố gắng xoa bóp thái dương, móng tay gần như cào rách da đầu, liều mạng hồi tưởng.

Bà sắp nhớ ra rồi, những chữ mấu chốt đó.

Những chữ đó là...

"Đáp ứng mong ước của chúng sinh."