Kỳ sau bắt đầu, Cao Ảnh cũng nhận được thời khóa biểu mới. Học kỳ hai năm ba, thời lượng thực tập chiếm nhiều hơn lý thuyết, vì vậy ngoài giờ học tại phòng nghiên cứu, thỉnh thoảng cậu còn đến xưởng để sáng tác tác phẩm của mình. Không thay đổi duy nhất chính là: dù cậu đi đâu, Qua Đình vẫn luôn ở bên cạnh. Các giáo sư quen biết Cao Ảnh đã chẳng còn lấy làm lạ, chỉ có vài giảng viên mới không để ý nhiều. Ngược lại, thỉnh thoảng Qua Đình còn bị giáo sư gọi lên bục để làm người mẫu.

Vì những chuyện xảy ra trước đây, sau khi bị Cao Ảnh chặn, La Thuần Dụ không thể gửi tin nhắn hay gọi điện, tất cả đều tự động bị từ chối. Đồng thời vì thời khóa biểu năm ba thay đổi, Cao Ảnh và Qua Đình càng ít xuất hiện ở tòa giảng đường, điều này khiến nàng ta càng bất an. Lần trước nàng ta không dụ được Cao Ảnh rời khỏi Quan Đình (Qua Đình), ngược lại còn để gã thiếu gia họ Đổng được lợi. Nghe nói tên đó lại có tình mới, rất ít tìm nàng ta, một mối tình cũ. Với La Thuần Dự mà nói, như vậy cũng tốt, dù sao nàng ta chỉ lợi dụng tên phú nhị đại đầu óc rỗng tuếch ấy mà thôi. Nàng ta thích vẫn chỉ có Vương gia của nàng, dù kiếp trước hắn đã giết nàng, nhưng bị đôi mắt lạnh lẽo ấy nhìn chằm chằm còn dễ chịu hơn việc bị coi như không khí.

Đột nhiên Qua Đình cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Cao Ảnh hứng thú trêu:
“Xác sống cũng biết sợ lạnh à?”
Đổi lại là một cái liếc sắc như dao từ Qua Đình.

Không lâu sau khai giảng, giáo sư nói:
“Học kỳ này, trường định cho khoa chúng ta mượn khu quảng trường trung tâm. Để thu hút nhiều học sinh đến tham quan, hiệu trưởng muốn chúng ta phụ trách trang trí lại. Trưởng khoa quyết định giao việc thiết kế điêu khắc ngoài trời cho các em năm ba. Đây cũng tính vào điểm giữa kỳ, nên mọi người hãy suy nghĩ xem muốn làm tác phẩm ngoài trời như thế nào nhé.”

Cao Ảnh nghe xong lập tức suy nghĩ. Điêu khắc ngoài trời khác hoàn toàn với tác phẩm trong nhà, sẽ bị thời tiết tác động. Chất liệu dùng trong nhà và ngoài trời phải tính toán khác nhau. Lúc này cậu mới hối hận vì sao lúc học lý thuyết vật liệu lại không chăm chú nghe giảng.

Qua Đình nghe xong đại khái cũng hiểu điêu khắc ngoài trời là gì, dù hơi mơ hồ, nhưng điều duy nhất hắn lo chính là không biết Cao Ảnh định làm cao đến mức nào. Nếu quá lớn, cậu có thể phải thường xuyên ở lại trường qua đêm. Hắn liếc sang Cao Ảnh vẫn đang trầm tư, tiếp tục im lặng.

La Thuần Dụ đã vài lần đến lớp năm ba nhưng đều công cốc. Cuối cùng nàng ta mặt dày chặn một đàn anh đang rời lớp:
“Anh, cho em mượn xem thời khóa biểu của anh được không ạ?”

Người kia cau có:
“Sao lại là cô nữa?”

Đúng lúc đó, một nữ sinh khá thân với Cao Ảnh xuất hiện:
“Cô tới đây làm gì? Lại muốn kiếm chuyện với Cao Ảnh hả?”

Lúc này, người đàn anh bị chặn cũng nói:
“Ồ~ hóa ra người tung tin Cao Ảnh đi dự party bậy bạ là cô à. Hừ! Đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Nhìn thì xinh đẹp vậy mà lòng dạ… đen như mực. Không cho mượn.”

Không bao lâu sau, sinh viên lần lượt rời lớp. Một mỹ nữ xinh đẹp, ăn mặc gợi cảm đi tới:
“Tôi quan sát cô lâu rồi. Thật ra mục tiêu của cô là Qua Đình chứ gì. Tôi nói cho cô biết nhé, cô không phải người đầu tiên, cũng chẳng phải người cuối cùng thích thầm Qua Đình. Cô hỏi họ xem, chỉ trong lớp này thôi đã có bao nhiêu người rồi. Tiếc là Qua Đình hình như chẳng mặn mà yêu đương. Cô là sinh viên năm nhất, đừng mơ nữa.”

Lúc này một nam sinh bước lại:
“Sao mọi người cứ Qua Đình, Qua Đình mãi vậy? Chẳng phải chỉ là cao hơn chút, đẹp trai hơn chút thôi sao? Cuối cùng cũng là không nộp học phí mà chiếm tài nguyên trường học.”

Mỹ nữ lập tức phản bác:
“Này này! Đừng có nói vậy. Anh ta cũng giúp làm mẫu trong lớp đấy nhé!”

Nam sinh hừ lạnh:
“Hừ! Cũng chẳng phải vì các cô ồn ào náo loạn mà giáo sư bị buộc phải gọi anh ta lên sao?”

Mỹ nữ nổi nóng chỉ thẳng vào mặt cậu ta:
“Ai ồn ào? Nói lại xem!”

La Thuần Dụ thấy tình hình bắt đầu hơi hỗn loạn nên xoay người rời đi. Đã không lấy được thời khóa biểu, vậy bám theo cũng được chứ sao. Trước đây cô từng thử rồi, còn vì thế mà gặp được Qua Đình. Nghĩ tới nghĩ lui thấy cũng khả thi, chỉ cần Cao Ảnh xuất hiện, cô sẽ bám theo tới cùng, nhất định phải xem cho bằng được cậu ta và Qua Đình sống ở đâu.

Kết quả là, với võ công cao cường của Qua Đình, hễ phát hiện có người theo dõi, hắn liền vòng tay ôm eo Cao Ảnh, nhún chân một cái là biến mất tăm. Chỉ cần có Qua Đình ở đó, gần như không thể nào theo dõi được Cao Ảnh. Dù La Thuần Dụ có theo từ xa, chỉ cần chớp mắt là người đã mất hút, khiến cô tức đến giậm chân.

Ngày tháng vẫn trôi như thường. Cao Ảnh vẫn chưa nghĩ ra ý tưởng cho bài điêu khắc ngoài trời, mà Tết âm lịch thì sắp đến rồi.

Trước đó Qua Đình đã hẹn sẽ cùng cậu về Hồ Bắc ăn Tết. Lần đầu tiên gặp bố mẹ Cao Ảnh, cả người Qua Đình có chút căng thẳng. Hôm ấy, Cao Ảnh thấy Qua Đình ôm một chiếc hộp gấm hình chữ nhật từ ô cửa nhỏ trở về phòng 404. Cao Ảnh tò mò chỉ vào chiếc hộp hỏi:

“Vương gia, cái này là gì vậy?”

Qua Đình đáp ngắn gọn:
“Quà. Quà ra mắt cho cha mẹ em.”
Hắn mở hộp gấm ra, bên trong nằm yên một cây ngọc như ý. Cao Ảnh nhìn là biết ngay lại là đồ cổ.

Cậu lập tức từ chối:
“Không được! Anh tặng cái này họ chạy mất dép đó!”

Qua Đình nghi hoặc:
“Tại sao?”

Cao Ảnh nói thẳng:
“Đắt quá! Anh tặng ít bánh kẹo là được rồi. Đi đi đi! Mình ra siêu thị mua.”

Qua Đình đậy nắp hộp lại:
“Nó cũng chẳng phải đồ quý giá gì.”

Cao Ảnh trợn mắt:
“Vương gia, anh không có khái niệm về tiền bạc hả? Nhìn cái như ý này là biết không phải hàng bình thường. Anh xài tiền như vậy, Quan thúc bọn họ cực chết!”

Đến lượt Qua Đình khó hiểu. Xài hoang? Tặng cái như ý mà thành xài hoang? Liên quan gì đến Quan thúc?

Hắn hỏi ngắn gọn:
“Liên quan gì đến Quan thúc?”

Cao Ảnh thở dài:
“Bình thường chú ấy lấy tiền cho anh mua chân gà cay, rồi còn phải mua điện thoại cho anh nữa. Chú cũng lớn tuổi rồi, anh cứ xin tiền hoài sao được.”

Qua Đình nheo mắt:
“Khách sạn là của ta, đất cũng là của ta, tài sản của nhà Qua Nhĩ Giai đều là của ta. Lấy tiền ở đâu ra mà xin?”

Cao Ảnh ngẩn người:
“Nhà Qua Nhĩ Giai còn tài sản á? Lúc nhà Thanh sụp đổ, rồi Bát Quốc Liên Quân, rồi Nhật xâm lược, chẳng phải bị vét sạch rồi sao?”

Qua Đình nheo mắt giải thích:
“Thời Thuận Trị, Qua Nhĩ Giai thị đã là Tương Hoàng Kỳ, chỉ dưới mỗi Chánh Hoàng Kỳ của hoàng đế. Em nghĩ nền tảng của họ dễ bị phá sạch vậy sao?”

Cao Ảnh nghe xong liền căng thẳng:
“Không phải sao?”

Khóe môi Qua Đình hơi nhếch:
“Gợi ý cho em: thần khố có 18 tầng, mỗi tầng hơn chục phòng. Trận pháp Huyền Không Nhị Thập Tứ Sơn ở tầng dưới cùng được dùng để phong ấn Thái Tuế. Em tự nghĩ xem.”

Cao Ảnh nghe xong cảm thấy mơ hồ. Sao lại lôi thần khố vào? Tài sản của Qua Nhĩ Giai thị liên quan gì?

Cậu nhìn hắn đầy khinh bỉ:
“Vương gia đừng nói là… toàn bộ châu báu anh cất hết dưới thần khố của khách sạn nhé.”

Qua Đình chậm rãi ngồi xuống, uống một ngụm trà rồi nói:
“Một phần.”

Cao Ảnh không còn lời nào để nói. Vậy hóa ra mỗi ngày Quan thúc đều ngủ ngay trên kho báu mà không hay biết? Nhưng nghĩ đến con đường dẫn xuống thần khố, nào là âm binh, nào là cô dâu ma, cậu lại thấy hiểu vì sao Qua Đình có thể nói chuyện kho báu nhẹ tênh như vậy.

Cao Ảnh lắc đầu mạnh. Nãy giờ rõ ràng đang nói chuyện quà cáp, sao cuối cùng lại bị kéo sang chuyện gia sản của Vương gia vậy? Cậu tuyệt đối không thể để hắn dẫn dắt đề tài lung tung.

Cậu chỉ vào Qua Đình:
“Em suýt bị anh dắt mũi rồi! Tóm lại ngọc như ý thì khỏi nghĩ, ngày kia chúng ta đi siêu thị, quyết vậy luôn!”

Vé tàu cao tốc dịp Tết âm lịch cực kỳ khó đặt, nên Cao Ảnh nghĩ đến việc đặt vé máy bay về quê. Lúc đặt vé online, cậu mới nhớ ra Qua Đình là dân… không hộ khẩu, nên xấu hổ hỏi:

“Vương gia… em quên mất anh vẫn là ‘hộ đen’. Hay là… anh bay theo máy bay luôn?”

Qua Đình liền rút ra chứng minh nhân dân và hộ chiếu.
Cao Ảnh tốt bụng khuyên:

“Vương gia, làm giấy tờ giả là bị bắt bỏ tù đó.”

Chỉ thấy Qua Đình lắc đầu:
“Là hàng thật.”

Cao Ảnh lại ngơ ngác:
“Hàng thật? Giờ xác sống cũng làm được giấy tờ sao?”

Gua Đình ho nhẹ:
“Đạt Văn Tây hỗ trợ.”

Cao Ảnh lập tức hiểu:
“A~ đúng thật, quen người giỏi còn tốt hơn giỏi chữ. Có người quen đúng là khác!”

Ngày 28 Tết, sau khi các khách trọ ở khách sạn Đại Thanh ăn tất niên xong, Cao Ảnh và Qua Đình chính thức lên đường về quê ăn Tết. Quan thúc tiễn họ ra tận cửa, dặn dò rất kỹ:

“Bảnh trai à, tổ tông nhà chúng tôi giao cho cháu đó. Đến nơi nhớ gọi điện hoặc nhắn tin báo bình an nghe chưa.”

Cao Ảnh cười:
“Dạ dạ nhất định mà.”
Cuối cùng cũng có cơ hội rời Quảng Châu để đi xa hơn, dù dẫn theo Qua Đình, nhưng chỉ cần rời khỏi khách sạn thì đi đâu cũng được!

Vì Qua Đình cao to, đẹp trai, khí chất lại nổi bật nên khi họ bước lên máy bay, các tiếp viên hàng không gần như đồng loạt nở nụ cười rạng rỡ chào họ. Tâm trạng tốt của Cao Ảnh lập tức biến mất sạch.

Qua Đình thấy Cao Ảnh khác lạ, lo lắng hỏi:
“Có chuyện?”

Cao Ảnh lắc đầu. Chờ mọi người lên hết, tiếp viên bắt đầu hướng dẫn cách mặc áo phao và các thao tác khi gặp sự cố.

Qua Đình nghe rất chăm chú. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn “bay” mà không cần dùng khinh công, thật lòng mà nói hắn hơi căng thẳng. Khi máy bay tăng lực và lăn bánh trên đường băng, hắn còn cố giữ bình tĩnh. Nhưng khi máy bay bắt đầu kéo lên, hắn liền căng thẳng mà nắm chặt tay Cao Ảnh. Cao Ảnh phát hiện liền cắn môi cố nhịn cười.

Máy bay ổn định, tiếp viên bắt đầu phát báo, nước uống, rồi khăn nóng. Hôm nay các tiếp viên hình như cứ đi qua lại đúng chỗ họ ngồi. Không lâu sau thì tới phát bữa trưa. Cao Ảnh chọn cơm thịt heo, còn Qua Đình chọn cơm gà.

Qua Đình mở hộp cơm, phát hiện đồ ăn còn nóng hổi. Hắn hỏi:
“Cái này… sao vẫn nóng?”

Cao Ảnh đáp:
“Vì được bọc bằng giấy bạc nên giữ nhiệt.”

Qua Đình lập tức hiểu. Hắn lại lấy nĩa xiên một miếng thịt gà đưa đến trước mặt Cao Ảnh:
“Nếm thử không?”

Cao Ảnh cũng chẳng khách sáo, cắn một miếng:
“Cũng được.”

Kết quả, Qua Đình mải cho ăn, cơm của mình thì ăn được vài miếng, nhưng hắn lại tỏ ra vô cùng vui vẻ. Khổ nhất chính là đám tiếp viên nhìn cảnh này trái tim vỡ nát đầy sàn. Như người ta nói: “Mười anh đẹp trai thì chín anh cong, anh còn lại đang trên đường cong nốt.”

Hai người xuống máy bay, thuận lợi về tới nhà. Cao Ảnh đứng trước cửa làm một cái stretch dài:

“Cuối cùng em cũng về rồi!”

Chuông cửa vang lên, mẹ Cao Ảnh chạy ra mở. Thấy hai đứa, bà tươi cười:

“Về rồi à! Con chắc là Qua Đình mà Tiểu Ảnh nói đúng không?”

Cao Ảnh bất mãn:
“Mẹ, mẹ không nên nhìn con trước sao?”

Qua Đình lễ phép gật đầu:
“Cháu chào dì.”

Mẹ Cao Ảnh vui vẻ bảo:
“Vào nhà đi, vào nhà đi, xách hành lý vào.”

Bà dẫn họ vào hành lang:
“Nhà dì nhỏ, chắc phải để con chịu thiệt một chút nhé.”

Qua Đình mỉm cười nhẹ:
“Không sao, là cháu làm phiền dì.”

Mẹ Cao Ảnh quay sang con trai:
“Không mau đưa bạn con vào phòng đi.”

Cao Ảnh lập tức kéo Qua Đình vào phòng. Vừa đóng cửa lại, cậu bĩu môi nói:

“Bình thường mặt lúc nào cũng y như tượng đá, mà hôm nay sao cười dữ vậy?”

Qua Đình đặt vali xuống rồi ngồi bên cạnh anh, nói:
“Lẽ nào em muốn ta cứ giữ mặt lạnh với mẹ em mãi à?”

Cao Ảnh nghiêng đầu sang chỗ khác, vẫn còn giận dỗi:
“Xì! Bình thường cũng có thấy anh cười với em nhiều đâu, giả vờ giả vịt.”

Qua Đình lần này không vui, hắn đưa tay kéo đầu Cao Ảnh quay lại đối diện mình, sau đó nghiêng người hôn lên cái miệng nhỏ không chịu nghe lời kia:
“Chụt… chụt…”

Cao Ảnh bị hắn hôn đến mức thở không ra hơi:
“Ha… ha… Anh! Đây là nhà em đó! Sao anh dám… Em còn chưa nói với ba mẹ về quan hệ của tụi mình.”

Qua Đình đáp gọn lỏn:
“Cửa đóng rồi.”
Cao Ảnh nhất thời không phản bác được.

Không lâu sau, có tiếng gõ cửa. Mẹ Cao Ảnh ở ngoài nói:
“Con thu dọn xong thì ra ăn chút trái cây, tối mình đi ăn cơm tất niên nhé.”

Cuối cùng Cao Ảnh cũng được ăn bữa cơm tất niên đã lâu không được ăn. Từ khi cậu đến Quảng Châu, cậu chưa từng về nhà. Gặp lại ba mẹ đã già đi nhiều, Cao Ảnh vừa vui vừa chua xót. Trong lòng lại thoáng nghĩ:
“Nếu họ biết mình đến Quảng Châu không bao lâu đã chết, thì phải làm sao đây?”

Mẹ Cao Ảnh mỉm cười hỏi Qua Đình:
“Tiểu Đình à, món ăn tối nay có hợp khẩu vị không?”

Qua Đình gật đầu:
“Ngon ạ.”

Cao Ảnh nghe mẹ gọi Qua Đình là “Tiểu Đình” thì cố nhịn cười, cuối cùng không nhịn được:
“Pfft! Tiểu Đình… ha… Tiểu Đình…”
Nhưng ngay lập tức nhận được một ánh mắt sắc bén từ Qua Đình.

Mẹ Cao Ảnh khó hiểu hỏi:
“Con sao vậy?”

Cao Ảnh lau khoé mắt:
“Không có gì.”
Trong lòng thầm nghĩ: Tuyệt đối không thể để mẹ biết Qua Đình đã hơn ba trăm tuổi, không thì cậu cười chết mất.

Ba Cao Ảnh hỏi Qua Đình:
“Tiểu Đình à, nghe Cao Ảnh nói hai đứa bây giờ thuê chung một phòng, nó có làm phiền con không?”

Nghe câu “thuê chung”, Qua Đình chậm rãi quay đầu nhìn Cao Ảnh. Cả người Cao Ảnh cứng đờ, mồ hôi lạnh túa ra, không dám nhìn lại.

Qua Đình bất lực thở nhẹ:
“Không đâu ạ.”

Suốt bữa cơm, Cao Ảnh nói chuyện vui vẻ với ba mẹ, còn Qua Đình thì lặng lẽ ăn. Nhìn cảnh gia đình ấm áp ấy, hắn lại nhớ đến bữa tất niên của phủ Trấn Nam Vương hơn ba trăm năm trước. Từ khi cha và anh trai mất, hắn không còn ăn tất niên lần nào. Năm ấy đêm giao thừa lạnh lẽo vô cùng. Sau đó hắn đi trấn giữ Thái Tuế… Vì thế, đây là cái Tết đầu tiên sau hơn ba trăm năm, khiến hắn bất giác nhớ về người thân đã mất, trong lòng đắng chát.

Bất ngờ, một phong bao lì xì được đưa đến trước mặt hắn. Hắn ngạc nhiên ngẩng lên, thấy mẹ Cao Ảnh tươi cười nói:
“Tiểu Đình, nhận đi con.”

Hắn lại nhìn sang Cao Ảnh. Cao Ảnh dùng khuỷu tay thúc hắn:
“Nhận đi, tiền lì xì mẹ cho đó.”

Qua Đình hơi sửng sốt nhưng vẫn nhận:
“Con cảm ơn.”
Hắn không ngờ mình còn có cơ hội một lần nữa nhận lì xì. Hắn nhìn ra ba mẹ Cao Ảnh thương cậu nhiều thế nào. Khó trách khi Cao Ảnh lấy được bùa tụ linh Thái Tuế, việc đầu tiên nghĩ đến là chạy về nhà.

Sau khi ăn xong trở về, mẹ liền giục hai đứa đi tắm rửa. Ba Cao Ảnh nói:
“Tiểu Ảnh, con lấy nệm, gối với chăn để Tiểu Đình trải dưới đất ngủ nhé.”

Cao Ảnh ngạc nhiên:
“Tại sao ạ?”
Rồi như hiểu ra chuyện gì đó, cậu vội vàng làm theo.

Vì vậy, khi Qua Đình tắm xong trở lại phòng và thấy chăn nệm trải dưới đất, hắn hỏi:
“Đây là…?”

Cao Ảnh kéo hắn ngồi xuống giường:
“Vương gia, em chưa nói với ba mẹ về chuyện của tụi mình, nên ba mới bảo vậy.”

Qua Đình hiểu ra, ôm eo cậu:
“Ta biết.”

Lúc này, Cao Ảnh nở nụ cười gian xảo:
“Vương gia ơi~ Tiểu Đình à~ Anh không định lì xì cho em sao?”

Qua Đình nheo mắt:
“Ở Quảng Châu, chỉ phát lì xì sau khi thành thân.”

Cao Ảnh càng cười:
“Vương gia, chẳng lẽ… chúng ta chưa thành thân?”

Qua Đình ho nhẹ, mặt hơi đỏ:
“Khụ! Không biết… khi nào em mới chuẩn bị xong để gả vào phủ Trấn Nam Vương đây?”

Cao Ảnh lập tức hiểu thế nào là gậy ông đập lưng ông, liền vỗ vai Qua Đình:
“Vương gia, ngủ sớm đi. Trong mơ cái gì cũng có.”

Qua Đình nghe vậy liền siết chặt eo cậu, kề bên tai nói:
“Chẳng lẽ em định chơi rồi bỏ?”
Rồi nhẹ cắn vành tai cậu.

Cao Ảnh vội đẩy hắn ra:
“Đừng đừng đừng! Vương gia, như vậy ba mẹ em phát hiện mất!”

Qua Đình nheo mắt nhìn cậu, không vui: rõ ràng hai người đã xác nhận quan hệ, thậm chí chuyện thân mật nhất cũng làm rồi, vậy mà bây giờ lại giống như đang vụng trộm.