Film gần như không thể tự giữ thăng bằng trong buổi sáng hôm nay.

Sự thể không hề là phóng đại. Cảm giác cuộn trào trong từng thớ thịt, từng thớ gân chẳng khác nào vừa phải hứng chịu một cơn đại hồng thủy càn quét – bị quăng quật, bị xoay trở, bị kéo đẩy không ngừng suốt năm đêm dài. Giờ đây, mỗi khớp xương đều kêu gào, như thể sắp tan rã thành cát bụi. Về căn bản, đó chính là sự thật trần trụi. Nàng không hề khoa trương.

Sau chuỗi ngày đêm kiệt sức đến mức cạn khô sinh lực vì kỳ phát tình, Film đã lê bước quay trở lại tòa nhà FL – một cao ốc chọc trời ít nhất năm mươi tầng, nơi những tấm kính phản chiếu sự thờ ơ lạnh lùng của đô thị. Tại đây, sự vắng mặt của một cá nhân, dẫu có địa vị đến đâu, cũng chỉ là một hạt bụi lọt khe ánh sáng, chẳng mấy ai bận tâm. Dù sao thì, công ty này dư thừa tiềm lực để lấp đầy bất kỳ khoảng trống nào, kể cả khi đó là một omega như nàng, cần thời gian để đi qua cơn chu kỳ sinh lý nghiệt ngã của mình.

Vừa đặt chân vào tầng làm việc, Film lập tức bị vây hãm bởi những ánh nhìn tinh nghịch và nụ cười mang đầy ẩn ý sâu xa. Không ai có thể làm ngơ trước dáng đi khập khiễng đến mức khôi hài của chủ nhân lúc này – một sự kiện công khai không cần lời tuyên bố.

"Với người luôn miệng khăng khăng không cần bất kỳ alpha nào chăm sóc, thì xem ra tập tễnh hơi nhiều đấy."

Nàng lập tức quay phắt về phía giọng nói trêu chọc kia, và bắt gặp nụ cười ranh mãnh đến sắc lạnh của Lookmhee.

"Chị đang phun ra thứ ngôn ngữ vô nghĩa gì vậy?" Film gần như bật tung, giọng nói nhuốm đầy một tầng phẫn nộ khó nén.

"Chị đây chỉ là đang nói sự thật, không đúng sao?" Lookmhee nhướng cao đôi mày thanh tú, chất giọng châm chọc như một lưỡi dao mỏng.

Film đảo mắt khinh miệt, đặt chiếc túi xách xuống ghế, rồi thả mình ngồi phịch xuống. Một tiếng rên rỉ khe khẽ bật ra từ cổ họng, nghe chẳng khác nào tiếng than vãn khô khốc của một bà lão tám mươi tuổi với khớp gối đã mục ruỗng theo thời gian.

"Tôi cá là cô ấy vừa bị một chiếc xe tải hạng nặng cán qua." Ai đó từ góc phòng khẽ nói, vừa đủ to để làm một câu chuyện phiếm lan truyền.

"Và chị không hề biết là em đã có bạn đời rồi đấy." Sonya đột ngột vang lên từ phía sau.

Cô ta xuất hiện cạnh Lookmhee, cúi người xuống và soi xét vùng cổ của Film một cách chăm chú, nơi dấu vết mờ nhạt của một vết cắn vừa mới thành hình. Cả hai đứng sát bên bàn làm việc, thản nhiên tán gẫu như thể văn phòng là chốn riêng tư của họ. Quả thật, mọi sự chú ý trong không gian này lúc đó đều dồn về một điểm duy nhất – Film.

Nhận ra ánh nhìn soi mói và phán xét của Sonya, nàng lập tức đưa mái tóc dài, mềm mượt như lụa của mình ra phía trước, khéo léo tạo thành một bức màn che chắn cho dấu tích.

Việc chối cãi chỉ làm câu chuyện thêm ồn ào và rắc rối, nên nàng thường chọn sự im lặng cứng rắn. Kéo chiếc ghế sát lại bàn, Film mở máy tính và bắt đầu khởi động hệ thống, giả vờ như bản thân chẳng hề nghe thấy bất cứ âm thanh nào.

"Mấy chị không có bất kỳ công việc nào cần phải làm à?" Nàng hắng giọng, nói mà không hề ngước nhìn.

Lookmhee uể oải dựa vào mép bàn, đảo tròn mắt. "Hôm nay là thứ sáu đó nhóc con. Không ai có tâm trạng làm việc cả. Mới tám giờ sáng mà chị đã cảm thấy sẵn sàng để tan ca về nhà rồi."

"Nhưng chúng ta có một đề tài thú vị hơn để bàn luận mà." Sonya chen vào, lấp lửng như một câu đố. Cô ta tựa người lên vách ngăn, cau mày: "Vậy nào, alpha đó là ai?"

"Không liên quan tới mọi người."

"Chị không thể tin nổi là em lại giấu giếm thông tin mật quan trọng như thế này." Lookmhee chất chứa nửa đùa nửa thật.

"Quan trọng với ai, chứ chẳng có nghĩa lý gì với em cả." Film đáp, âm thanh vẫn dán chặt xuống màn hình máy tính.

Sonya liền nghiêng đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ tò mò mãnh liệt. "Nhưng mùi hương của em đã thay đổi đấy. Thường thì chúng mang mùi oải hương thanh tao, giờ lại... hơi chua nhẹ?"

Film ngẩng phắt lên, đôi lông mày thanh mảnh nhíu lại thành một đường sắc lẹm.

Sonya vội xua tay, cười chữa: "Là một mùi chua dễ chịu nhé! Giống kiểu chanh, cam hoặc quýt... tươi mát như vậy."

Lookmhee còn định chêm vào một điều gì đó đầy gợi mở thì tiếng "ding" của thang máy đột ngột vang lên. Cửa mở, vài nhân viên từ bộ phận khác bước ra. Xét theo vẻ thoải mái và tiếng trò chuyện rôm rả, không hề che giấu, họ rõ ràng chẳng thuộc tầng lớp lãnh đạo nào cần khiến mọi người phải giả vờ bận rộn.

"Ồ, đó là bên marketing." Sonya nhận ra.

Ba cô gái từ bộ phận khác tiến vào, vui vẻ chào hỏi mọi người. Họ đến để thông báo về chuyến dã ngoại kết hợp làm việc sẽ diễn ra vào tháng sau. Mỗi phòng ban được phép chọn ba đại diện – một cơ hội vàng để mở rộng mối quan hệ và phát triển nghề nghiệp.

Film lập tức chú ý dồn hết tâm trí. Nàng nhận lấy tờ rơi từ tay nhân viên kỳ cựu trong nhóm – Milk. Đôi tay ấy hơi run lên khi da thịt Film chạm vào, và nụ cười của cô ta trông gượng gạo đến mức khiến nàng phải giật mình chột dạ.

Không muốn khiến tình hình thêm rối rắm, nên Film chỉ khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: "Cảm ơn chị."

"Ồ—dĩ nhiên rồi!" Đối phương vội đáp, giọng hơi cao hơn bình thường một chút. "Chị... Chị hy vọng sẽ gặp em ở đó!"

Milk giật mình lùi lại một bước, một động tác quá đỗi lớn so với sự nhút nhát cố hữu, hai bàn tay luống cuống giấu biệt ra sau lưng. Vẻ tươi rói như hoa sớm vẫn còn nguyên trên gương mặt, nhưng đôi má đã nhuộm sắc hồng đào, tựa hồ đang ôm ấp trong lòng một bí mật không dám thốt nên lời.

Film, tất nhiên, không thể bỏ qua được ánh mắt ấy — thứ ánh nhìn dai dẳng và quấn quýt, cứ luẩn quẩn giữa khuôn mặt và vùng cổ gầy của mình. Một thoáng băn khoăn lạnh lẽo len qua tâm trí: liệu dấu vết kia có đang vô tình phơi bày không?

"Thế còn phần của em đâu, Namtan?"

Giọng của Lookmhee vang lên từ phía sau, âm điệu chủ động và đầy quyền lực. Cô ta dậm chân, tiến lại gần với hai tay khoanh chặt trước ngực, cái đầu nghiêng nhẹ sang một bên. Bờ môi khẽ bĩu ra một cách cố ý, tạo nên một biểu cảm vừa đáng yêu vừa gợi sự chú ý. Nếu là Film, có lẽ đã chẳng ngần ngại giơ tay cốc cho một cái vì hành vi kỳ quặc này; nhưng Namtan lại là một ngoại lệ — cô là người dịu dàng nhất mà Film từng có cơ hội biết đến.

Namtan khúc khích, sáng rỡ như tia nắng đầu ngày rải mật, rồi trao cho Lookmhee một tờ.

"Chị cũng hy vọng em sẽ tham gia! Chắc chắn sẽ vui lắm đấy!"

Film không có cơ hội để chiêm ngưỡng Namtan lâu hơn, bởi lẽ cả phòng ban dường như đã làm thay mình điều đó. Không khí xung quanh bỗng rộn ràng hẳn lên như một lễ hội bất chợt. Mọi người chen nhau đến chỗ ba cô gái từ bộ phận marketing — Milk, Namtan và Jane — những người đã mang đến một luồng sinh khí mới khiến không gian làm việc như tô vẽ lên một tầng tuyệt sắc.

Jane là kiểu người khiến người ta chỉ muốn giương cánh che chở. Quá đỗi nhút nhát, đến mức từng cử chỉ, từng câu nói đều nhuốm chút lúng túng đến dễ thương.

Milk lại là một thái cực đối lập — tự tin, sắc sảo, và mang theo một khí chất hút hồn khiến người khác như bị hút sâu vào. Chỉ cần đứng chung một căn phòng thôi cũng đủ khiến người khác cảm thấy bản thân nhỏ bé đi một chút.

Còn Namtan... dịu dàng, duyên dáng, tựa như làn nước trong vắt của một con suối. Ở cô, người ta không tìm thấy một vết gợn nhỏ nào của sự tính toán hay cay nghiệt, chỉ có sự chân thành và ý tốt thuần khiết khiến vạn vật khó lòng mà không yêu mến.

Điều khiến Film kinh ngạc tột độ là cả ba cô gái đều là alpha. Họ thể hiện bản chất đó theo những cách hoàn toàn khác biệt — đến mức nếu không được tiết lộ trước, nàng sẽ nghĩ người duy nhất mang khí chất mãnh liệt là Milk. Jane quá đỗi nữ tính, còn Namtan lại quá hiền lành. Nhưng điều đó chẳng hề khiến họ bớt đi chút nào sức mạnh nội tại của giống loài mình.

"Để em đi pha một ấm trà." Film cất giọng, âm thanh không hướng về bất cứ cá nhân cụ thể nào.

Nàng đứng dậy, chỉnh trang lại y phục một cách điềm tĩnh và khẽ gật đầu với nhóm nhân viên. Milk vẫn giữ nguyên nụ cười nhỏ, ánh mắt dai dẳng dõi theo, dịu dàng nhưng khó đoán biết được điều gì ẩn giấu bên trong.

Film đáp lại bằng một cái mỉm cười nhẹ mang tính xã giao, nhưng rồi sự thu hút thoáng trượt xuống cổ đối phương. Nhờ mái tóc layer mà dấu vết mờ nhạt nơi hõm cổ lộ rõ — một vết cắn mới, biểu tượng cho mối gắn kết đã được định đoạt và chẳng thể chối cãi.

Bàn tay Film bất giác đưa lên cổ mình. Vừa chạm vào, làn da mỏng manh nơi đó liền run rẩy một hồi. Nàng vẫn còn nhớ như in hơi thở nặng nề lướt bên tai, rồi cảm giác sắc lạnh của răng nanh xuyên qua da thịt — giây phút cơ thể và linh hồn chính thức được đánh dấu, ràng buộc vào một định mệnh không thể tháo gỡ.

Một cơn thôi thúc mãnh liệt dâng lên trong huyết quản — khao khát cháy bỏng được gặp lại người ấy ngay lập tức. Nhưng Film cắn môi, dùng ý chí sắt đá ép bản thân bình tâm lại. Nàng chưa thể chắc rằng mối gắn kết vội vã này có nên được công khai trong ánh sáng hay không.

Sau khi dứt ánh nhìn khỏi Milk, thẳng lưng bước đi về phía phòng nghỉ. Dù không quay đầu lại, Film vẫn cảm nhận rõ ràng có một sự quan sát lặng lẽ dưới từng bước chân mình.