***

Kim Taehyung ngày nào cũng hứa hẹn chuyện đi chơi, nhưng phải mất cả hai tuần mới xếp được một cái lịch cho toàn thể đội tuyên truyền đi chơi một chuyến.

Là toàn thể đội tuyên truyền đi chơi một chuyến.

Buổi sáng, Jungkook vừa đi giày vào thay cho đôi dép cao su lội nước, vừa lừ mắt nhìn con xe phân khối lớn của Taehyung đậu trước cửa trạm như một con trâu nước mới lên bờ. Không đi cũng không được, tại vì ai nấy đều háo hức muốn đi chơi. Mà đi thì không vui, vì Jungkook cứ tưởng sẽ được đi hai mình.

Jeon Jungkook mang tiếng là vui vẻ với đồng nghiệp, giao tiếp tốt với bệnh nhân, thật ra cậu không thích con người. Giao tiếp cũng là một phần kĩ năng nghề nghiệp, những lúc không làm việc thì Jungkook không muốn bày biện kĩ năng ra. Chỉ đi với Taehyung thì tốt hơn, lười nói thì không cần nói, muốn nói gì thì nói, không cần phải khép nép chỉnh sửa thái độ của mình.

Đi đông người quá rất mệt mỏi, du lịch đông người càng mệt mỏi. Chỉ có hai người thì không cần phải để ý sắc mặt người khác, nhất là sắc mặt của đám đàn em trong tổ tuyên truyền vẫn bám anh Taehyung như ngày đầu tiên. Ai cũng muốn tới gần Taehyung một chút, xui xẻo là Taehyung dù thân thiện nhưng không giống Jungkook, anh làm rất tốt trong việc giữ khoảng cách với mọi người.

Chuyện Taehyung thân thiết với Jungkook thì rõ rành rành. Kim Taehyung càng ngày càng nói chuyện tào lao nhưng bạo liệt, mà Jungkook cũng vui vẻ hưởng ứng chứ không ngại ngùng gì. Jungkook xác định là sau ba tháng làm việc với nhau thì ai đi đường nấy. Chỉ cần cậu không buôn nội tạng còn Taehyung không bị sa thải thì cơ bản là hai người sẽ không còn cơ hội gặp nhau nữa, mà nếu không gặp lại nhau nữa thì dù có ham vui xé rào một chút cũng không sao.

Thành phố nhìn như vậy nhưng thật ra rất lớn. Hoặc bất cứ thành phố nào cũng lớn, nếu con người không có duyên với nhau thì đến vài giây cũng không có cơ hội lướt qua.

***

Trạm biên phòng mượn mấy chiếc xe máy của đồn để cho đội tuyên truyền đi chơi. Đám bác sĩ trói gà không chặt không dám đi xe vượt đèo, lại tốn thêm bốn cậu bộ đội lái xe đi cùng, cả đoàn trông cồng kềnh hết sức. Jungkook ngắm nghía một hồi, phát hiện từ đồn đi tới có một đồng chí bộ đội tóc húi cua, mặt mày điềm tĩnh, nếu lên thành phố lái xe công nghệ thì chắc chắn là nhóm tài xế được đánh giá đầy sao vì không tọc mạch nói nhiều. Khoanh vùng đối tượng xong rồi, Jungkook tới bàn đá ngồi uống trà, bắt tay với tất cả đám bộ đội rồi nói với đồng chí húi cua:

"Tôi là Jeon Jungkook, bác sĩ ngoại chấn thương."

Người kia nói:

"Han Ji-hyun, đa khoa."

Jungkook mở to mắt:

"Quân y?"

"Ừ. Trên cậu hai khoá."

Jungkook nói:

"Anh học chương trình Yale giống em à?"

Ji-hyun nói:

"Không, anh học chung cấp ba với cậu. Từng đứng dưới cờ với cậu một lần rồi."

Jungkook cười:

"Em đứng dưới cờ nhiều quá nên là..."

"Ừ, anh thấy hết mà."

Ji-hyun không có ý gợi thêm chuyện dù nếu muốn nói thì hai người có quá nhiều điểm chung. Jungkook hơi ngần ngừ muốn bỏ đi tìm tay lái khác vì sợ phải hầu chuyện dọc đường đi, nhưng ngay khi vừa leo lên xe, Ji-hyun đã gọi:

"Jeon Jungkook! Lên anh chở."

Kim Taehyung đang lúi húi kiểm tra đèn xi nhan, nghe tiếng gọi thì ngẩng đầu nhìn lên. Anh cau mày một cái, Jungkook hớn hở cười như buồn ngủ gặp chiếu manh, chụp cái mũ bảo hiểm lên đầu rồi mò tới chỗ Ji-hyun ngay lập tức. Tức đến nghẹn họng mà không thể nói gì được, Taehyung đóng nắp hộp đèn hơi mạnh bạo. Tốn công anh thức dậy sớm đi lấy xe, còn cẩn thận đem chăn vải ủ lên yên xe cho đỡ lạnh. Xem ra kiên nhẫn tưới cây cũng có khi cây úng nước chứ không phải lúc nào cây cũng ra hoa.

Cậu ung bướu chạy tới hẹn đi cùng Taehyung, Taehyung không gật không lắc. Được cái người vừa vô tư vừa dai dẳng như ung bướu, cậu này ngay lập tức leo lên ôm cứng eo Taehyung vì "em sợ đổ đèo". Han Ji-hyun nổ máy chạy nhanh, Jungkook chỉ liếc qua bằng ánh mắt vô tư như nhìn ai đó bên đường.

Jungkook cầu được ước thấy. Dọc đường đi, Ji-hyun không hề nói một lời nào. Đoàn bảy chiếc xe đi thẳng hướng mặt trời, có khi lao vào một đụn sương mù, lọt ra khỏi sương mù là mặt trời đã chói chang ngay trước mắt. Jungkook bị sương mù bay kín, cậu nhìn xuống vách núi, nhìn lên rừng cây đỏ lá và những trảng hoa vàng ở bên kia núi, cuối cùng vì nhàn rỗi quá nên nhìn về phía sau lưng.

Kim Taehyung hôm nay không mặc đồng phục cảnh sát nữa, không ai lại mặc đồng phục cảnh sát nước mình dạo chơi chợ phiên nước bạn. Trừ bỏ những lần gặp Taehyung bán bánh mì, hình như đây là lần đầu tiên Jungkook thấy Taehyung mặc thường phục. Không phải áo khoác ca rô với áo thun nhàu nhàu bên trong cùng cái quần thụng bạc màu, Taehyung mặc áo thun trắng và quần jeans đen, bên ngoài cũng khoác áo jeans màu đen, chân đi thêm đôi bốt đen nhưng lạ làm sao là không thấy giống giang hồ cộm cán. Trông Taehyung giống bạn trai kiểu mẫu mà người ta thường chụp lên tạp chí. Anh lái chiếc xe phân khối lớn mà rõ ràng Jungkook chống chân không hết, điềm tĩnh đi trong nắng sớm buông xuống mạ vàng đầu xe tráng một lớp màu ánh kim.

Jungkook càng nhìn càng không nhịn được, cậu đưa điện thoại lên chụp một bức. Như trêu ngươi, Taehyung vặn ga phóng thật nhanh lên phía trước, tạt qua đầu Ji-hyun giành lấy vị trí dẫn đoàn. Cậu ung bướu phấn khích như trẻ con, đưa tay vẫy Jungkook một giây rồi lại choàng tay đan tay trước bụng Taehyung chặt khít. Jungkook hạ điện thoại xuống, bên tai nghe thoảng một tiếng:

"Thằng nhà giàu!"

Han Ji-hyun rồ ga nhưng không thể đuổi kịp Taehyung, xe phân khối lớn bảo dưỡng cẩn thận không cùng hạng với mấy con xe trèo đèo lội suối bắt lâm tặc của bộ đội. Nhìn theo hướng tay Ji-hyun chỉ, Jungkook chợt hiểu. Biển số xe của Taehyung chắc chắn tốn nhiều tiền để có được hơn là tiền mua xe.

"Dưới đồn kêu mãi vì thằng này", Ji-hyun nói lớn để cho Jungkook nghe. "Không hợp làm cảnh sát!"

Jungkook không biết nói gì.

***

Bên kia biên giới hoang sơ đến bất ngờ.

Thị trấn vùng biên hai bên đều như nhau, nhưng phía bên này có trung tâm thương mại lớn, cảnh quan đẹp như dưới thành phố Jungkook sống. Còn bên kia biên giới chỉ có một khu chợ xập xệ mà chắc chắn Jungkook phải cúi đầu mới không đụng phải ô dù, thêm vài con lợn thả rông chạy nhong nhong khắp đường nhựa rắc bụi đỏ quạch.

Taehyung tấp lại một quán ăn ven đường, cả đoàn xe cũng bám theo sát gót. Jungkook loay hoay với cái mũ bảo hiểm chừng năm phút, đến khi Ji-hyun giúp lột mũ ra được thì Taehyung đã gọi xong đồ ăn sáng cho cả mười bốn người. Taehyung bỏ vào trong khu chợ lụp xụp, không ai đi theo anh mà đều ngồi đợi thức ăn. Một cậu biên phòng giải thích qua loa tình hình biên giới, dặn mọi người không được tách lẻ vì cả đoàn đều đi qua cửa khẩu theo diện cán bộ nên không đóng dấu hải quan, chỉ mới đến đó thôi thì mười mấy bát cháo đã được bưng ra cùng một lúc.

Jungkook nhìn bát cháo đặt xuống trước mặt mình, chưa gì đã hoa mắt. Nhìn thêm dĩa thức ăn kèm kì lạ đặt chính giữa bàn, Jungkook chớp chớp mắt vài cái định thần rồi đau khổ nhìn quanh.

Đảo một vòng bát cháo đỏ quạch ớt thắng dầu, Jungkook lẩm bẩm với Ji-hyun:

"Bà con ở đây ăn cay quá."

Ji-hyun nói:

"Ừm, trời lạnh."

Jungkook hỏi:

"Họ nói tiếng Anh được không?"

Ji-hyun lắc đầu:

"Chỉ trỏ và tiếng bản địa thôi. Cậu cần gì?"

Jungkook đáp:

"Em không ăn ớt."

"Thì bó tay", Ji-hyun nói. "Ở đây chỉ có hai loại, cay và cay hơn."

Jungkook trề môi:

"Vùng du lịch mà kì."

Ji-hyun cho một muỗng ớt trên bàn vào bát cháo, nhún vai:

"Nhập gia tùy tục thôi."

Hình như ai cũng nhập gia tùy tục tốt hơn Jungkook. Mấy cậu biên phòng ăn đã quen, đến cả đám bác sĩ quanh năm bị chứng đau dạ dày hành hạ cũng khen cháo ngon tấm tắc. Jungkook nhón thử một sợi gỏi đu đủ dùng để ăn với cháo, ngay sau đó đã phải chạy đi tìm cốc trà. Uống vào một ngụm trà, cậu trợn mắt nuốt xuống trong ánh mắt chăm chú lẫn thích thú của bà chủ quán. Không phải trà thường mà là lá rừng phơi khô, đắng hơn cả thuốc sắc của khoa y học cổ truyền, Jungkook đau khổ rủa Taehyung bằng đủ mười ba thứ tiếng.

Đồng bọn ăn uống nhiệt tình là thế, Jungkook ngồi bó gối đến giữa bữa mà vẫn chỉ khều được hai miếng cháo cỏn con. Cậu đếm được năm con lợn bản chạy qua thì Taehyung trở lại từ trong hẻm chợ, tay cầm theo một bó rau gì đó uốn éo kì lạ. Cậu biên phòng vẫy Taehyung, kêu lên ngay khi anh đang ở bên kia đường:

"Mua được rồi hả?"

Taehyung gật đầu, cậu biên phòng quay lại giải thích:

"Đồng bào ở đây có thuốc cầm máu rất đặc biệt, phải hái từ trên núi cao xuống, chỉ mạn sườn núi bên này có. Nhưng ai biết tiếng mới mua được, còn phải gặp duyên mới bán, em nhờ anh Taehyung đi mua thử xem sao."

Taehyung kẹp bó lá cầm máu vào đầu xe. Phần cháo của anh đã nguội ngắt, Taehyung đi vòng qua phía Jungkook, vứt xuống người cậu một chiếc túi ni lông gói bên ngoài lá chuối rồi mới quay lại chỗ ngồi bên cạnh cậu ung bướu. Cậu ung bướu khen cháo ngon, Taehyung ậm ừ đáp rằng bên đây chỉ duy nhất có món này dùng để ăn sáng. Jungkook cúi đầu mở gói giấy, bên trong có ba chiếc bánh kì lạ không khác gì bó lá uốn éo, hai phần cơm nắm nhỏ và cả một bịch sữa đậu xanh.

Ji-hyun nhìn sang thấy Jungkook ôm khư khư túi bánh trong ngực, anh nói:

"Ăn đi, bánh gạo giã phải ăn nóng."

Jungkook vẫn ôm túi bánh, Ji-hyun nhiệt tình chú thích thêm hai từ nữa:

"Không cay."

Không chỉ không cay mà ngửi mùi là đã biết ngọt thanh. Jungkook nhìn Taehyung, Taehyung cúi đầu ăn cháo, đến một ánh mắt cũng không thèm liếc lên nhìn.

***

So với tình hình xập xệ của cái chợ, ngôi chùa gần biên giới quả nhiên là sản phẩm kiếm lời đậm đà từ hoạt động buôn thánh bán thần. Cậu biên phòng kiêm phiên dịch vừa xuống xe đã hướng dẫn chỗ nào để đặt công đức, chỗ nào cầu may mắn, chỗ nào cầu tình duyên. Đám bác sĩ cảnh sát nô nức ào lên tầng thứ hai của toà tháp rộng mênh mông, nơi mà rường cột đều được sơn son thếp vàng chói mắt. Jungkook không muốn cầu tình duyên hay may mắn. Cậu thẩn thơ ngắm cây me trĩu quả trong sân, canh đúng lúc Kim Taehyung bước chân lên bậc thang cầu duyên thì kéo tuột tay anh về.

Taehyung mím môi đi theo Jungkook, dù trong bụng thì cười muốn nghiêng ngả. Cả một ngôi chùa lớn như vậy mà không hề có chỗ nào kín đáo, xung quanh không có người thì cũng có chú tiểu đứng nhìn. Jungkook kéo Taehyung đi vòng vòng suốt hai vòng, cuối cùng đành dừng lại ở cột trụ bằng ba người ôm viết đầy mấy dòng ngoằn ngoèo bằng sơn vàng choé.

Jungkook chỉ vào cột, sẵng giọng hỏi:

"Cái chữ gì đây?"

Taehyung chống tay vào cột, nheo mắt đọc một chút rồi nói:

"Tháp công đức. Ai bỏ tiền xây chùa thì được khắc tên."

"Đồng ý", Jungkook nói. "Sao anh mua bánh cho em?"

Taehyung nói tỉnh bơ:

"Có mua cho em đâu? Mua cho mọi người, em nhỏ tuổi nhất thì cho em chia bánh."

Jungkook đã ăn hết bánh rồi còn đâu. Da mặt đỏ rần lên, cậu nói:

"Sao không nói sớm?"

Taehyung nói:

"Tưởng em tự hiểu. Ai biết em chậm hiểu vậy? Em thông minh lắm mà."

Miếng bánh cuối cùng như muốn trào ngược lên chặn ngang họng Jungkook. Cậu hít sâu một hơi, giọng nói cao hơn vài tí:

"Muốn người khác hiểu thì phải nói! Im im ai biết đường lần?"

"Đồng ý!", Taehyung cười cười mở miệng bẫy. "Vậy em nói xem, vì sao em kéo anh đi vòng vòng để hỏi chuyện bánh trái tào lao?"

Jungkook nói:

"Vì nơi chùa tháp linh thiêng không nói chuyện phàm tục!"

Taehyung nói:

"Vậy em nghĩ núp ở đây thì thần không nghe thấy?"

"Nghe chứ sao không? Nhưng so với thần phật, em còn sợ con người nghe thấy hơn!"

"Vì sao em sợ con người nghe thấy chuyện anh mua bánh cho em?"

Jungkook nói:

"Vì sợ họ hiểu lầm anh với tôi có tư tình!"

Taehyung khoanh tay lại:

"Vì sao em nghĩ em với anh không có tư tình?"

"Tại... Vì... Ờ... Không có thì không nghĩ!"

Taehyung nhếch môi cười một cái, anh mệt mỏi phẩy tay:

"Thôi bỏ đi. Anh đi cầu tình duyên."

Jungkook không biết nói gì tiếp theo, Taehyung đi vài bước thì quay lại nói lớn:

"Cầu cho anh cả đời không có tư tình với em, yên tâm, chùa này thiêng lắm!"

Kim Taehyung bước lên tầng tháp cầu tình duyên thật.

Jungkook đứng cùng bầy bồ câu bên dưới tháp, nhìn bóng áo đen của Taehyung đang thành tâm cúi đầu trước bức tượng đồng.

Cầu xong, Taehyung nhận lấy hai sợi dây màu đỏ. Anh mỉm cười cảm ơn sư thầy, buộc một sợi dây vào cổ tay, sợi dây kia Taehyung vo tròn nhét túi.

Ai cũng có một sợi dây màu đỏ buộc cổ tay, chỉ Jungkook là không có. Cả đám cảnh sát bác sĩ và lính biên phòng ồn ã đùa nhau đem sợi dây cầu tình duyên còn lại về đeo cho ai ở nhà, còn Taehyung thì thản nhiên rút chùm chìa khoá xe, bật lên một mẩu dao xếp đa năng, cứa một lần nhẹ là đã cắt đứt sợi dây thành hai mảnh.

Sợi dây tình duyên của Taehyung được vứt lại dưới sân chùa, anh nổ máy ồn ào rồi lái thật nhanh ra khỏi đó. Ji-hyun kêu lên "thằng khoe mẽ!", Jungkook lập cập leo lên xe, chẳng biết rõ là mình đang nghĩ cái gì.

***

Hết phần 11