Anucha ngồi trong phòng riêng, ánh sáng từ những ngọn đèn dầu hắt lên gương mặt góc cạnh của anh. Ký ức về những lần bị Sirilak chế nhạo, những ánh mắt khinh thường và những lời nói ngầm thách thức của nàng không ngừng ám ảnh anh. Dù anh đã cố gắng hết sức để lấy lòng Kornnaphat, Sirilak luôn xuất hiện như một bức tường sừng sững, ngăn cản mọi nỗ lực của anh.

Không chỉ vậy, những hành động ngày càng quá quắt của nàng càng làm Anucha cảm thấy nhục nhã. Anh nhớ lại khoảnh khắc bị lật thuyền. Tuy không có chứng cứ rõ ràng, nhưng anh biết chắc người đứng sau chuyện đó là ai. Sirilak. Nàng ta không cần che giấu sự khinh thường đối với anh. Sự ngông cuồng của nàng khiến lòng tự tôn của Anucha bị tổn thương nghiêm trọng.

Anh siết chặt tay, ánh mắt ánh lên tia sắc lạnh. Kornnaphat là người con gái mà anh đã dành tình cảm từ lâu, một viên ngọc quý mà anh không muốn để bất kỳ ai, kể cả Sirilak, chiếm hữu. Dù vậy, Sirilak lại luôn can thiệp, biến những khoảnh khắc đáng lẽ chỉ có anh và Kornnaphat trở thành cơ hội để nàng thể hiện quyền kiểm soát của mình.

Đêm đó, Anucha triệu tập nô tài thân tín nhất của mình, Chaiyut, vào phòng. Chaiyut là người luôn trung thành với Anucha, sẵn sàng làm bất cứ điều gì anh yêu cầu mà không hỏi lý do.

"Chaiyut," Anucha nói, giọng trầm và đầy toan tính. "Ta cần ngươi giúp ta một việc quan trọng. Việc này... không được để bất kỳ ai biết, đặc biệt là Kornnaphat."

Chaiyut cúi đầu, đôi mắt kiên định. "Thưa cậu, chỉ cần ngài ra lệnh, tôi sẽ không ngần ngại hy sinh cả tính mạng."

Anucha mỉm cười, vẻ mặt lạnh lùng. "Tốt. Ngươi hãy lặng lẽ điều tra những điểm yếu của Sirilak. Nàng ta quá kiêu ngạo, nhưng chắc chắn không phải bất khả xâm phạm. Tìm ra bất cứ điều gì có thể khiến nàng suy sụp, hoặc... biến mất mãi mãi."

Chaiyut gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm. "Tôi sẽ không để ngài thất vọng."

Vài ngày sau, triều đình tổ chức một buổi tiệc lớn tại phủ của một vị quan cao cấp. Kornnaphat, như thường lệ, xuất hiện trong bộ trang phục lộng lẫy, chiếc chada (mão vàng truyền thống) tinh xảo đội trên đầu, tôn lên vẻ đẹp thanh thoát và cao quý của nàng. Bộ suea pat (áo bó sát) màu đỏ sậm với đường thêu vàng tinh tế ôm lấy vóc dáng mảnh mai, trong khi chiếc váy pha nung buông dài thướt tha càng làm nàng thêm phần rực rỡ. Những chiếc vòng tay và dây chuyền vàng lấp lánh tôn lên làn da trắng sáng của nàng.

Sirilak, luôn sát cánh bên Kornnaphat, cũng không kém phần nổi bật. Nàng chọn một bộ trang phục truyền thống màu xanh ngọc, chiếc khăn choàng vai khéo léo quấn quanh, tạo nên vẻ đẹp uy quyền nhưng không kém phần mềm mại. Tuy nhiên, điều khiến Sirilak nổi bật hơn cả chính là thần thái của nàng – đôi mắt sắc bén luôn quan sát xung quanh, như thể sẵn sàng bảo vệ Kornnaphat khỏi bất kỳ ánh nhìn không đúng mực nào.

Ở một góc tiệc, Anucha đứng lặng lẽ, quan sát cả hai. Hôm nay, anh không đến gần Kornnaphat như thường lệ. Thay vào đó, anh chỉ đứng từ xa, đôi mắt âm trầm theo dõi từng cử chỉ của Sirilak. Lòng thù hận trong anh ngày một lớn dần.

Vài ngày sau buổi tiệc, Chaiyut trở về, mang theo tin tức mà Anucha mong đợi. "Thưa cậu, tôi đã tìm hiểu được một số điều về Sirilak. Dường như nàng ta rất coi trọng một người hầu tên là Mali, người đã hầu hạ nàng từ nhỏ. Mali không chỉ là người hầu, mà còn là người tâm phúc nhất của nàng. Nếu chúng ta nhắm vào Mali, có lẽ Sirilak sẽ suy yếu."

Anucha gật đầu, ánh mắt sáng lên vẻ hiểm độc. "Tốt lắm, Chaiyut. Ngươi hãy theo dõi Mali. Đừng để nàng ta phát hiện, nhưng tìm cơ hội để gây bất lợi cho nàng ta. Nếu cần, hãy khiến nàng biến mất."

Chaiyut cúi đầu, nhận lệnh.

Trong khi đó, Kornnaphat không hề hay biết rằng mối quan hệ giữa hai người mà nàng yêu quý nhất đang ngày càng trở nên căng thẳng. Nàng vẫn vô tư trò chuyện với Sirilak, không nhận ra vẻ mặt ngày càng âm u của tỷ tỷ mình mỗi khi nàng nhắc đến Anucha.

Một buổi chiều nọ, Kornnaphat đang ngồi trong phòng thêu thùa, Sirilak đứng bên cạnh, ánh mắt chăm chú theo dõi từng động tác của nàng. Kornnaphat mỉm cười, quay sang nói: "Tỷ Sirilak, tỷ nghĩ xem chiếc khăn này có hợp với muội không?"

Sirilak nhìn nàng, đôi mắt dường như dịu lại đôi chút. "Dù muội mặc gì cũng đẹp cả, Korn. Nhưng nếu muội để ý đến vẻ đẹp của mình hơn, có lẽ muội sẽ không để người khác dễ dàng làm phiền như thế."

Kornnaphat khẽ nghiêng đầu. "Ý tỷ là sao?"

"Không có gì," Sirilak đáp, nhưng giọng nàng lạnh hơn trước. "Tỷ chỉ muốn nhắc nhở muội, không phải ai cũng đến gần muội với ý tốt."

Kornnaphat mím môi, hơi chần chừ. "Tỷ đang nói đến Khun Anucha sao? Huynh ấy... thật ra rất tốt với muội."

Lời nói ấy như một nhát dao đâm vào lòng Sirilak. Nàng siết chặt bàn tay, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. "Muội nên cẩn thận hơn. Không phải ai cũng như vẻ bề ngoài đâu, Korn."
M

Trong khi Kornnaphat vẫn còn ngây thơ trước những toan tính xung quanh mình, Anucha đã bắt đầu thực hiện kế hoạch. Anh ta không chỉ muốn Sirilak rời xa Kornnaphat mà còn muốn nàng phải trả giá cho tất cả những lần anh bị sỉ nhục. Nhưng Sirilak không phải kẻ dễ bị hạ gục, và Anucha hiểu rằng, trận chiến này sẽ không hề đơn giản.

Tuy nhiên, trong lòng Anucha, ngọn lửa hận thù đã bùng cháy, và anh sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục đích của mình.

Tối hôm ấy, bầu trời Ayutthaya phủ đầy mây đen, gió thổi mạnh báo hiệu một cơn mưa lớn sắp kéo đến. Sirilak ngồi trong phòng, đôi mắt dõi qua cửa sổ, lòng nàng rối bời. Những lời của Kornnaphat ban chiều cứ lặp đi lặp lại trong đầu nàng: "Khun Anucha thật ra rất tốt với muội." Chỉ một câu nói, nhưng như ngọn lửa âm ỉ thổi bùng lên sự ghen tuông và bất mãn trong lòng Sirilak.

Nàng biết rõ Anucha đang cố gắng chiếm lấy trái tim Kornnaphat. Điều này càng khiến nàng thêm quyết tâm bảo vệ người mình yêu khỏi sự dối trá mà nàng cho rằng Anucha đang che giấu. Nhưng nàng không ngờ rằng trong bóng tối, Anucha cũng đã sẵn sàng ra tay.

Đêm đó, Anucha và Chaiyut lặng lẽ tiến vào khu vực phủ của Sirilak. Bọn họ đã lên kế hoạch cẩn thận. Chaiyut, theo lệnh Anucha, đã dụ Mali - nô tì tâm phúc của Sirilak - ra khỏi phủ bằng cách nhờ nàng đến chợ đêm mua một món hàng quan trọng. Khi Mali trở về, bọn chúng giả dạng thành cướp, bất ngờ chặn đường nàng.

Mali không kịp phản kháng, bị bọn chúng khống chế và kéo xuống con đường nhỏ dẫn ra bến sông. Nàng hét lên trong hoảng loạn, nhưng nơi này quá vắng vẻ, không ai nghe thấy tiếng kêu cứu. Dưới ánh trăng mờ nhạt, Anucha bước ra từ bóng tối, nụ cười lạnh lẽo hiện rõ trên khuôn mặt.

"Ngươi tưởng rằng chỉ cần trung thành với Sirilak thì có thể bảo vệ nàng ta sao?" Anucha nói, giọng đều đều nhưng đầy đe dọa. "Đáng tiếc, ngươi đã chọn sai chủ nhân."

Mali quỳ xuống, nước mắt rơi lã chã. "Khun Anucha, tôi không hiểu ý ngài. Nếu có gì mạo phạm, xin ngài tha thứ."

Nhưng Anucha không để nàng có cơ hội cầu xin. Hắn ra lệnh cho Chaiyut đẩy Mali xuống sông, nơi dòng nước đen ngòm đang chảy xiết. Mali giãy giụa trong tuyệt vọng, nhưng không ai đến cứu nàng. Bóng dáng nàng dần biến mất dưới làn nước.

"Đây chỉ là sự khởi đầu, Sirilak," Anucha thì thầm, như thể đang gửi thông điệp đến đối thủ của mình. "Ngươi sẽ phải trả giá cho những gì ngươi đã làm với ta."

Sáng hôm sau, khi Sirilak thức dậy, nàng phát hiện Mali không quay về. Lòng nàng như có lửa đốt. Mali chưa bao giờ vắng mặt lâu đến vậy, đặc biệt là không để lại lời nào. Sirilak lập tức ra lệnh cho gia nhân tìm kiếm. Nhưng đến chiều, tin tức kinh hoàng ập đến: người ta tìm thấy thi thể của Mali dạt vào bờ sông, thân thể lạnh ngắt.

Sirilak sững người khi nhìn thấy thi thể của người nô tì trung thành. Đôi mắt nàng đỏ hoe, nhưng không một giọt nước mắt rơi ra. Bên trong nàng là một cơn bão giận dữ và đau đớn không thể diễn tả thành lời.

"Nói cho ta biết," nàng gằn giọng, ánh mắt sắc lạnh nhìn những người hầu đứng xung quanh. "Ai là kẻ đã làm điều này?"

Không ai dám trả lời. Nỗi sợ hiện rõ trên khuôn mặt của họ. Sirilak biết rằng chuyện này không phải là một tai nạn, mà là một lời cảnh báo. Nhưng từ ai?

Trong những ngày sau đó, Sirilak trở nên kín đáo hơn. Nàng bắt đầu để ý từng chi tiết nhỏ xung quanh mình. Những hành động của Anucha, những lời nói đầy ẩn ý của hắn tại các buổi gặp mặt, tất cả đều trở nên rõ ràng trong mắt nàng. Dù chưa có bằng chứng cụ thể, Sirilak tin chắc rằng hắn chính là kẻ đứng sau cái chết của Mali.

Trong khi đó, Kornnaphat vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường. Nàng vẫn giữ thái độ trung lập, trò chuyện với cả Sirilak lẫn Anucha, cố gắng không làm ai buồn lòng. Tuy nhiên, sự lạnh nhạt ngày càng lớn của Sirilak đối với Anucha đã khiến nàng cảm thấy lạ lẫm.

"Sirilak, có chuyện gì sao? Tỷ và Khun Anucha dường như không còn thân thiết như trước," Kornnaphat hỏi trong một buổi chiều khi hai người cùng ngồi trong phòng đọc sách.

Sirilak nhìn Kornnaphat, ánh mắt nàng đầy mâu thuẫn. Nàng muốn nói hết sự thật với Kornnaphat, nhưng đồng thời lại sợ rằng điều đó sẽ khiến nàng xa lánh mình. Sau một hồi suy nghĩ, Sirilak chỉ lắc đầu. "Không có gì đâu, Korn. Chỉ là tỷ cảm thấy hắn không hợp với chúng ta."

Kornnaphat nghiêng đầu, vẻ mặt ngây thơ. "Khun Anucha không xấu như tỷ nghĩ đâu. Huynh ấy rất tốt với muội."

Những lời đó như dao cứa vào lòng Sirilak. Nàng im lặng, không đáp lời.

Anucha nhận ra Sirilak đã bắt đầu cảnh giác với mình. Điều này khiến hắn thêm căm ghét nàng. Nhưng thay vì từ bỏ, hắn quyết định leo thang kế hoạch. Mục tiêu của hắn bây giờ không chỉ là loại bỏ Sirilak, mà còn khiến Kornnaphat hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm vào hắn.

Hắn bắt đầu tung tin đồn trong giới quan lại, làm giảm uy tín của gia tộc Sirilak. Đồng thời, hắn tiếp cận Kornnaphat bằng những hành động tưởng chừng vô hại nhưng đầy dụng ý.

Sirilak không dễ dàng chịu thua. Nàng quyết định đối đầu trực tiếp với Anucha, không chỉ để bảo vệ Kornnaphat, mà còn để trả thù cho Mali.

Nhưng nàng không ngờ rằng trận chiến này sẽ đẩy cả ba vào một vòng xoáy không thể quay đầu, nơi tình yêu, lòng thù hận và những âm mưu tàn nhẫn sẽ dẫn đến một kết cục không ai ngờ tới.