"Vâng, cảm ơn Ngài. Hogwarts cũng sẽ hợp tác với Bộ pháp thuật để đảm bảo an toàn cho học sinh và giáo viên."

Hiệu trưởng Kwon khẽ mỉm cười một cách lịch sự khi tiễn Ngài Bộ trưởng ra về, cho dẫu ẩn sau nụ cười ấy vẫn là một mối lo thường trực và sự đề phòng bởi bà biết rằng mình không nên đặt quá nhiều niềm tin vào ai. Bộ Pháp thuật có thể là nơi bảo vệ sự an toàn cho giới phù thuỷ nhưng suy cho cùng nó cũng vẫn rất vô tình, nếu như không cẩn thận, bất cứ ai cũng có thể trở thành mục tiêu cần loại bỏ, hoặc tệ hơn, mục tiêu được mang ra làm lá chắn cho kẻ khác.

Trong khi đó, Ngài Bộ trưởng họ Lee cũng đang mang trong mình những suy tính khác biệt. Đối với sự mất tích lần này của Jung Jaehyun, hẳn ai ai cũng biết danh tính kẻ đứng sau ra lệnh nhưng không phải ai cũng dám khẳng định và nói ra cái tên đó. Ngài Lee đến tận bây giờ vẫn cảm thấy mình bị coi như một trò cười trong mắt đám Ma Vương lộng hành ngang dọc vì hành động thanh trừng mười lăm năm về trước mà ông chỉ đạo kết cục cũng không ngăn chặn được sự tồn tại của các Narbiter. Trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, chúng vẫn không ngừng tìm kiếm họ để đạt được mục đích tàn bạo của mình.

"Ngài có muốn gặp trò Lee một lát không?" - Có tiếng Giáo sư Shim Changmin vang lên bên cạnh nên Ngài Lee cũng ngay lập tức hướng sự chú ý của mình vào đó. Có điều ông lại chợt bật cười, chất giọng trầm khàn vang lên cùng lúc với sự chuyển động của bộ râu quai nón:

"Cảm ơn thầy nhưng tôi nghĩ là không. Thằng nhóc đó biết rõ ba nó đến trường mà còn không ra chào đón thì chắc hẳn là cũng không muốn gặp tôi rồi."

"Thật ra trò Lee chỉ..."

"Được rồi mà thầy Shim." - Vẫn là dáng vẻ điềm đạm và cao ngạo đó, Ngài Lee cắt ngang câu nói của Giáo sư. - "Thầy không cần phải lúc nào cũng bảo vệ nó như vậy. Tôi còn phải xin lỗi thầy vì đã không quản được con, để nó hỗn láo với thầy nhiều lần."

Trên dãy hành lang dài kế bên khuôn viên xanh mướt cỏ cây, Ngài Lee, Giáo sư Shim và vị Thần Sáng cùng nhau vừa đi vừa trò truyện, xung quanh còn có một vài nhóm học sinh đang vui đùa. Những đứa trẻ ở độ tuổi thiếu niên còn vô cùng thanh khiết, chúng có lẽ cũng chẳng để ý nhiều đến cuộc chiến cam go sắp diễn ra hay sự mất mát mà thế hệ cha mẹ chúng đã từng phải chịu đựng bởi sự càn quét quá đỗi hung tàn từ Ma Vương. Ngài Lee đưa mắt nhìn những gương mặt tươi vui thi thoảng lại khẽ cúi đầu chào hỏi mình mà càng cảm thấy bản thân thật sự phải ngăn chặn cuộc chiến này bằng mọi giá.

Cuộc trò chuyện đơn thuần của ba phù thuỷ trưởng thành diễn ra chưa được bao lâu thì bỗng có bóng người chạy tới từ phía sau, bất cẩn huých vào một bên cánh tay Ngài Lee khiến cho chiếc khăn gấm ông đang cầm suýt chút nữa thì rơi xuống. Cậu trai trong bộ đồng phục màu vàng đen vội vã quay mặt lại và cúi đầu xin thứ lỗi, mái tóc đen gọn gàng cùng ánh mắt sáng sủa tinh anh hướng nhìn ông khi hai khoé môi đã hơi chuyển động:

"Thực lòng xin lỗi, cháu không cố ý ạ."

"Ừ... ừ. Được rồi." - Ngài Lee đáp vậy rồi lại nhìn theo hướng cậu nhóc chạy đi, chẳng thể ngăn sự chú ý của mình cứ tồn tại mãi nơi đôi mắt cười cong vút quen thuộc khi cậu ta khoác lấy vai một người bạn tóc xám mặc áo chùng xanh lục. Bẵng đi vài giây rồi ông mới cất tiếng hỏi, không nhận ra Giáo sư Shim Changmin đã lặng lẽ quan sát mình một hồi. - "Cậu bé đó..."

"Vâng, trò ấy chính là Lee Jeno."

Lời đáp của Giáo sư trôi đi, chỉ còn vương lại nét mặt ngổn ngang thương nhớ của người đàn ông trong bộ vest đen cùng chiếc mũ phớt lịch thiệp. Tuy ông là một người khó đoán nhưng đứng trước hình ảnh đứa con trai đáng thương đã mười lăm năm không gặp, ông chẳng thể nào vờ được như mình bình tĩnh. Trong ông lúc này tồn tại hai dòng cảm xúc trái ngược, một phần thấy biết ơn vì Jeno đã lớn lên thật tốt đẹp, phần khác lại thấy có lỗi khi chẳng thể có mặt trong giai đoạn trưởng thành của con trai. Ông im lặng một hồi cho tới khi bóng dáng Jeno khuất sau dãy hành lang, sau đó mới thở hắt một tiếng để quay trở lại với công việc của mình.

"Ngài Bộ trưởng." - Chợt, vị Thần Sáng đi cùng với ông lên tiếng, trước mặt còn hiện lên một đám bụi vàng kim phản chiếu hình ảnh của một thiếu niên với gương mặt lạnh lùng. - "Đã tìm thấy cậu Jung Jaehyun rồi."

***

Kim Jungwoo vặn vẹo cái cổ cứng ngắc rồi đẩy cửa trung tâm thương mại mà ra ngoài. Suốt một ngày dài ngồi chơi game rồi lại rong ruổi mấy cửa hàng điện tử, giờ anh cũng thấy chán lắm rồi. Đã gần hai tháng rồi anh không đi học vì vẫn đang bận đấu tranh để xin ba mẹ cho quay về Hogwarts. Mặc dù trước giờ ba anh vẫn luôn phản đối chuyện anh trở thành phù thuỷ nhưng lần này ông có vẻ khá cứng rắn, thậm chí còn hoàn thành thủ tục xin nhập học ở trường nam sinh Heartlands cho anh nữa chứ. Tuy rằng Heartlands cũng không phải một trường học tệ hại gì nhưng so với Hogwarts thì nó chỉ như một giọt nước giữa lòng đại dương thôi, cho nên dù có cố thế nào anh cũng nhất định phải xin quay lại được với ngôi trường phép thuật của mình.

Cái đẩy cửa của Jungwoo đang điềm nhiên là vậy thì bỗng từ đâu, một quả cầu lửa to bằng tầm quả bóng tennis bay sượt qua mặt anh khiến anh không khỏi hoảng hồn. Cứ ngỡ mình lại bị tấn công như đợt Giáng Sinh nhưng rồi anh nhận ra xung quanh khu phố này bây giờ đều là hỗn loạn. Hoang mang đứng nấp sau bức tường gạch mới, Jungwoo phát hiện đâu đâu cũng là lửa, mọi người thì chạy tán loạn còn cảnh sát thì chẳng thấy đâu. Không lẽ là khủng bố sao?

Cố hé mắt ra quan sát con đường thêm một chốc rồi anh bỗng trông thấy một gương mặt quen thuộc đang bình thản đi tới cùng hai tên Người Sói lông lá. Chẳng mất đến một giây để anh nhận ra Jung Jaehyun nhờ sự quen biết sau những lần họp Huynh trưởng. Thế nhưng Jungwoo không hiểu anh chàng đó đang làm gì ở đây vào giờ này, và còn là cùng với bọn Người Sói?

Sau một hồi bạo loạn, khu phố cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh khi tất cả mọi người đều bỏ của chạy lấy người. Những chiếc xe hơi bốc cháy, những sạp hàng truyền thống bị xô đẩy tan hoang, tất cả để lại cho nơi này một mớ hỗn độn. Kim Jungwoo biết rõ mình không thể ngăn cản chuyện này, chỉ có thể vô thức lấy điện thoại ra bấm số của cảnh sát. Giá mà ba anh đừng nghiêm khắc tới mức nhốt cả con cú đưa thư của anh trong lồng rồi giấu tiệt cái đũa phép của anh đi thì có lẽ mọi thứ sẽ đơn giản hơn nhiều.

Ấy vậy mà điện thoại lôi ra còn chưa kịp mở khoá thì bàn tay Jungwoo đã dừng lại. Anh ngỡ ngàng nhận ra trên phố vẫn còn một đứa bé gái chỉ chạc tầm bốn-năm tuổi đang đứng chôn chân, đôi mắt to tròn hướng nhìn ba con người to lớn đang đi tới. Cô bé mặc một chiếc váy hoa màu vàng, trên tay còn ôm con búp bê với cùng một kiểu tranh phục, mái tóc nâu hơi xoăn tự nhiên như đang chuyển động theo từng sự run rẩy của cơ thể. Jungwoo chửi thầm trong đầu một tiếng rồi nhét điện thoại vào lại túi quần và chạy ra, vội vã nhấc bổng cô bé trên cánh tay mình.

"Ô, xem ai này." - Một trong hai tên Người Sói bày ra cái giọng lè nhè khó nghe khi trông thấy Jungwoo. Trông gã thực sự phát tởm cùng với mùi hôi thối như lông chó ướt. - "Đây không phải Công tử Máu Bùn trước đây đã được tao giúp vào viện nằm tĩnh dưỡng sao?"

Chết tiệt.

Kim Jungwoo chỉ có thể nghĩ thầm trong đầu chứ không đáp, đôi tay ôm cô bé con chặt hơn một chút. Anh biết là mình phải rời khỏi đây nhưng không thể cứ đột nhiên vùng chạy được. Lũ khốn này rất khùng điên, chẳng ai biết chúng sẽ nổi sung lên và giết chết cả hai như thế nào.

"Các người làm gì ở đây?" - Anh hỏi vậy, hơi thở nặng nề như bao trùm cả khuôn ngực đang lo lắng. - "Nếu như Bộ Pháp thuật biết được..."

"Rồi rồi, muốn biết thì cứ việc." - Gã Người Sói ngắt lời cùng cái nhếch môi, sau đó đặt một tay lên vai Jung Jaehyun, người đang khoác trên mình mớ trang phục đen đúa bùng nhùng. - "Bọn tao hôm nay đến đây cũng chẳng có mục đích gì, chỉ muốn cho chú em này trải nghiệm cảm giác phá phách và giết chóc một chút."

"Jaehyun à..." - Jungwoo hơi nghiến răng, dường như muốn nói gì đó với người bạn trong hội Huynh trưởng nhưng đáp lại anh chỉ là ánh mắt lạnh tanh và gương mặt không chút xúc cảm. Jaehyun đó giờ vẫn luôn là một kẻ lạnh lùng kiên định nhưng Jungwoo đã không nghĩ rằng anh lại lựa chọn đi theo phe hắc ám.

"Tiện có Công tử Máu Bùn ở đây, hay là để chú em này thể hiện bản lĩnh chút nhỉ?"

Gã Người Sói cười hềnh hệch rồi cùng với đồng bọn lùi về phía sau, chỉ để lại mình Jung Jaehyun vẫn đứng đó và vô cảm đưa mắt nhìn Kim Jungwoo. Cô bé gái vẫn ôm chặt lấy cổ anh còn bản thân anh thì có cảm giác mình chẳng thể bảo vệ bé con được nữa rồi.

Jaehyun đưa tay hất mạnh một cái, ngay lập tức ngọn lửa đang bùng lên ở cửa hàng hoa quả bên đường liền chuyển hướng về phía Jungwoo. Trên đường đi của ngọn lửa, chẳng có thứ gì không bốc cháy, khiến cho đoạn đường càng trở nên sáng rực và tan hoang. Người họ Kim vội vã quay người, đôi mắt nhắm chặt lại khi anh bao bọc đứa bé bằng thân mình và cuốn nó thật chặt trong tay...