"Này, rốt cuộc đây là chỗ nào vậy dattebayo?" Thức trắng đêm xử lý văn kiện, Hokage Đệ Thất Uzumaki Naruto bất ngờ bước hụt một cước, rơi thẳng tắp vào một khu rừng nguyên sinh.

Hokage Làng Lá Uzumaki Naruto không nhớ rõ xung quanh Konoha có khu rừng rậm rạp đến thế. Dù có đi nữa, đó cũng chỉ là ký ức thuở nhỏ của hắn.

Kể từ khi vị tiền nhiệm của hắn là Hokage Đệ Lục triển khai các chính sách mở cửa, chữ "Ẩn" trong Làng Lá ngày càng trở nên hữu danh vô thực. Theo sự đổ bộ ồ ạt của thường dân và thương nhân, hai chữ "Ninja" trong Làng Lá cũng dần phai mờ.

Do nhu cầu khai hoang mở rộng, Konoha không ngừng lấn chiếm đất đai của những khu rừng xung quanh. Từng mảng rừng rộng lớn lần lượt bị đốn hạ, biến thành vật liệu xây dựng hoặc giấy viết.

Những khu rừng từng đủ rộng để Kurama thỏa sức vùng vẫy giờ đã biến mất, chỉ còn sót lại một vài khu vực được bảo tồn nghiêm ngặt làm công viên hoặc địa điểm huấn luyện, thi đấu cho ninja.

Naruto đang ngỡ ngàng cảm thán thì có lẽ do cuộc sống an nhàn lâu ngày cùng những đêm dài tăng ca triền miên làm giảm sút sự cảnh giác, mãi đến khi một thanh kunai kề sát cổ họng, hắn mới nhận ra mình không hề cô độc nơi này.

"Ngươi là ai?" Ninja tóc bạc mặc áo giáp, đội mũ diện thủ lạnh lùng quát hỏi.

Naruto hơi sững sờ, chớp mắt.

Hắn thấy người này khá quen, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai.

Có lẽ vì sự ngây ngô bất động của hắn khiến thần kinh nhạy cảm của người ninja kia hơi giãn ra, Naruto cảm nhận được sự thù địch từ hắn ta đã giảm bớt đôi phần.

Dù trang phục là võ sĩ, nhưng Naruto chỉ một cái đã nhận ra đây là một ninja. Ngoại trừ vũ khí không phải là katana mà là kunai, Naruto có thể cảm nhận được lượng chakra đang thủ thế trên người đối phương. Hắn tin chắc rằng trước khi mình kịp thi triển nhẫn thuật, đối thủ nhất định sẽ ra tay trước. Đây là trực giác chiến đấu của Hokage Đệ Thất, người đã trải qua nửa đời chinh chiến (?). Naruto tạm thời không muốn thử xem sức sát thương của kunai và nhẫn thuật đối phương ra sao.

Naruto từ từ giơ hai tay, xòe lòng bàn tay ra, thể hiện bản thân không vũ khí và không có ác ý. "Ta là Uzumaki Naruto. Cho hỏi đây là đâu?"

Ninja tóc bạc lạnh lùng nghi ngờ nhìn hắn, chỉ vào tấm áo choàng in hình ngọn lửa và chữ "Hokage Đệ Thất" sau lưng hắn hỏi: "Cái này là gì? Rốt cuộc ngươi là ai?"

"Cái này á?" Naruto theo bản năng quay đầu lại định túm lấy vạt áo choàng, nhưng không kịp rút tay về. Dưới ánh mắt kinh hãi của ninja tóc bạc, thanh kunai đã cắt vào cổ họng Naruto.

Senju Tobirama lập tức thu hồi kunai, xông tới định giúp người lạ mặt đột nhiên xuất hiện trong lãnh địa của gia tộc cầm máu.

"Đừng kích động! Đừng thở mạnh kẻo máu chảy vào khí quản! Yên tâm! Ta biết nhẫn thuật chữa trị! Để ta cứu ngươi!"

Rồi hắn kinh ngạc nhìn thấy người lạ mặt bình tĩnh lau vệt máu trên cổ, vết xước lớn do kunai gây ra đang nhanh chóng liền lại bằng mắt thường.

"Ngươi là ninja." Senju Tobirama lập tức vào thế phòng thủ chiến đấu. Khả năng tự hồi phục biến thái như vậy, Tobirama chỉ từng thấy trên người huynh trưởng mình. Dù không cảm nhận được sự biến đổi chakra trên người đối phương, nhưng thân thể cường tráng đó càng chứng tỏ hắn thâm tàng bất lộ.

Chết tiệt! Mỗi lúc then chốt thế này huynh trưởng hắn lại đều không có ở đây! Senju Tobirama thầm nghĩ. Không biết ta có thể dùng mạng sống của mình để câu giờ cho đồng đội báo cảnh không.

Đúng lúc này, trí nhớ lúc tỉnh lúc mơ của Naruto bỗng trỗi dậy. "À, ngươi là Đệ Nhị tiểu ca... ý ta là, ngươi là Senju Tobirama đúng không?"

Tobirama vẫn không hề giảm cảnh giác: "Biết tên ta cũng không giải quyết được vấn đề."

"À, ta..." Tobirama nhìn thấy vẻ mặt "không biết giải thích thế nào" của ninja lạ mặt, giống hệt như đứa huynh trưởng đần độn của hắn.

"Ta không có ác ý." Naruto cất tiếng nói khô khan. Hắn thực sự không biết làm thế nào để vị Đệ Nhị thời trẻ này tin rằng mình đến từ một thời đại mà đối thủ của hắn đã chết năm sáu mươi năm.

Gần năm năm đảm nhận chức vụ Hokage, hắn hiểu rằng có những trường hợp nói thật chưa chắc đã đạt được mục đích, thậm chí đôi khi còn phản tác dụng.

Nhưng, trong hoàn cảnh xa lạ này, đối diện với người quen thuộc, Uzumaki Naruto bản năng không sinh chút cảnh giác hay phòng bị nào. Sự mệt mỏi vì tăng ca khiến tâm trí hắn ngày càng đơn giản, chỉ nhất mực muốn chứng minh bản thân.

"Ta là hậu bối của ngươi, theo một nghĩa nào đó." Naruto hai tay kết ấn. "Ngươi xem —— Nhẫn pháp · Ảnh phân thân chi thuật!"

Dưới ánh mắt kinh hãi của Senju Tobirama, phân thân của ninja lạ này tràn ngập khắp cánh rừng, lít nha lít nhít vây kín lấy hắn.

Tobirama cảm thấy mình đã dùng hết toàn bộ độ kinh ngạc của cả đời, đến nỗi nếu ninja này đột nhiên giải trừ thuật biến thân và nói mình là huynh trưởng của hắn, hắn cũng không ngạc nhiên nữa.

Tuy nhiên, không thể không nói, với đám phân thân tràn ngập núi đồi cũng đủ chứng minh người này không có ác ý. Bởi nếu đối phương muốn giết hắn, chỉ cần dựa vào khả năng hồi phục thân thể mạnh mẽ đó, hắn có thể liều mạng để hắn cắt cổ, rồi dùng phân thân vây hãm hắn.

Việc giải phóng một lúc nhiều phân thân như vậy khiến tinh thần Naruto đã kiệt quệ càng thêm mệt mỏi. Khi thu hồi phân thân, hắn thở hổn hển hỏi vị Đệ Nhị tiểu ca (tiểu ca thật sự, không hề pha nước!): "Lần này... ngươi tin ta chưa?"

Rồi Naruto thấy hoa mắt, bên tai vang lên giọng điệu hung hăng của Kurama và âm thanh bối rối của Đệ Nhị tiểu ca: "Này, ngươi sao vậy?"

"Đừng ồn ào!" Naruto lẩm bẩm. "Để ta ngủ một chút đã, ba ngày không ngủ rồi, Zzzzz"

Vị Hokage Đệ Nhị tương lai, người vừa mới khai phá ra mô hình ảnh phân thân...

Senju Tobirama ngửa mặt lên trời, cảm thấy nguy cơ diệt tộc của Senju có lẽ đã được giải trừ, nhưng vấn đề lớn bây giờ là làm sao xử lý tên ngốc giống huynh trưởng này.

Thôi kệ. Senju Tobirama cam chịu cõng ninja trung niên không nặng hơn mình là mấy này, định mang về tộc trước đã.