Người đàn ông chỉ đứng cách cậu một cánh tay. Giờ khi anh ta đã đứng thẳng, bóng dáng cao lớn của anh hiện rõ mồn một - chắc phải tầm một mét chín. Vai rộng, thân hình rắn chắc khiến anh trông như một vận động viên người lai. Dưới ánh sáng rõ ràng hơn, đôi mắt xám khói càng trở nên cuốn hút, gần như thôi miên. Quai hàm sắc nét, phủ lớp râu lún phún, lại càng làm tăng thêm khí thế áp đảo nơi anh.

Đẹp trai ư? Không thể phủ nhận. Nhưng cái cảm giác nguy hiểm toát ra từ anh ta đã lấn át hoàn toàn mọi sức hút kia. Đây không phải kiểu khiến người ta ngẩn ngơ mơ mộng, mà là kiểu khiến người ta chỉ muốn quay đầu bỏ chạy càng xa càng tốt.

"Cái tay thế kia thì mở nổi chắc?" – giọng anh ta bình thản, dứt khoát, đồng thời chìa ra bàn tay chờ đợi.

Peach khẽ chớp mắt, thoáng ngập ngừng. Cảnh giác trong cậu vẫn chưa hạ xuống, nhưng rồi, sau một khoảnh khắc, cậu đưa chai nước cho anh.

Điều lạ nhất là cảm giác quen thuộc cứ len lỏi, quen đến mức kỳ lạ, dù có cố gắng thế nào, cậu vẫn chẳng nhớ ra đã từng gặp ở đâu. "Cảm ơn", Peach lẩm bẩm khi người đàn ông dễ dàng vặn nắp chai, rồi đưa lại cho cậu. Cậu bước lùi một chút để tránh bắn nước lên người ai, nghiêng chai cho dòng nước rửa qua vết thương, cuốn đi vệt máu loang đỏ.

"Đấy, xen vào chuyện không phải của mình thì kết quả thế thôi." – giọng anh ta trầm khàn, mang theo chút trách móc.

Peach khựng lại, tay tạm ngừng đổ nước. Rồi cậu cười nhạt, tiếp tục xử lý vết xước, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Ừ, đúng là chẳng liên quan đến tôi. Nhưng biết làm sao? Tôi đâu thể bỏ mặc cậu ấy như vậy. Nếu tôi làm được gì, chắc tôi vẫn sẽ làm thôi." Cậu nhún vai, lấy khăn giấy chấm khô làn da nơi vết rách. Không sâu, chỉ là một vết cào ngoài da, song vẫn cần chích ngừa uốn ván cho chắc.

"Cậu có bao giờ nghĩ rằng giúp người lại dễ rước họa vào thân không?"

Gã đàn ông cao lớn khoanh tay, đôi mắt xám khói nheo lại, ánh nhìn phủ kín sự bất mãn.

"Tôi vốn lúc nào cũng vướng họa, quen rồi." Peach khẽ cười, rồi chán nản nói thêm: "Nhưng mà, làm ơn đừng có tìm cách ve vãn thằng nhóc nữa được không?"

"Tôi chẳng muốn dây vào cảnh hai người đó cãi vã rồi kéo tôi làm vật hy sinh đâu."

Sắc mặt đối phương lập tức sa sầm. Vốn đã dữ dằn, giờ đây lại càng u ám. Giọng nói phát ra, trầm đến nghẹt thở, nhuốm đầy phẫn nộ kìm nén: "Thứ gì tôi muốn... thì không có chuyện tôi không lấy được."

Không khí như bị bóp nghẹt trong khoảnh khắc. Rồi bất chợt, Peach phá lên cười đến không thể kiềm chế. Cậu cố nén lại, nhưng chỉ khiến tiếng cười bật ra cùng những cơn ho nghẹn. Sau một hồi, cậu mới lấy lại nhịp thở, trong khi ánh mắt đối phương càng lúc càng sắc lạnh.

"Xin lỗi, xin lỗi..." Peach giơ tay tỏ ý đầu hàng, khóe môi vẫn run lên vì nén cười. "Tôi không cố ý đâu, chỉ là... trời ạ, ai đời lại nói mấy câu như thế thật ngoài đời chứ?"

"Nó quá... khoa trương. Độc đoán, bá đạo, cứ như trong phim vậy."

Khuôn mặt gã đàn ông lập tức tối sầm lại hơn nữa. Thấy vậy, Peach vội nâng cả hai tay trong tư thế xoa dịu, nụ cười rộng rãi nhanh chóng biến thành sự ngượng ngùng. Chết tiệt, đúng là cái miệng ăn hại của mình.

"Nếu anh thực sự thích Ran, sao không thử đường đường chính chính tiếp cận cậu ta?" – Peach gấp gáp tìm cách lái sang chuyện khác. "Ý tôi là, hai người kia còn chưa chính thức mà, phải không? Ran vẫn còn độc thân. Nếu anh chỉ đơn giản bày tỏ như một người bình thường, có khi lại thành công ấy chứ."

Nhưng nét nhăn trên mặt đối phương vẫn không hề giãn ra. Trái lại, sự khó chịu càng thêm rõ nét. Hắn siết chặt quai hàm, nhìn Peach bằng ánh mắt khinh miệt.

"Tại sao tôi phải lãng phí thời gian vào chuyện đó chứ?" người đàn ông đáp, khoanh tay siết chặt hơn, khí chất gần như hét ra "boss mafia". Ánh mắt sắc lạnh mang chút khinh bỉ, như thể tuân theo luật lệ là chuyện dưới tầm với anh ta.

Nhìn lại bây giờ, gã này chẳng khác nào nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết tình yêu – kiểu mafia vừa đánh nhanh vừa rút gọn. Đúng vậy, gã này có đầy đủ những đặc trưng của kiểu nhân vật đó.

Peach gật đầu thầm vài lần. Ừ, cậu từng đọc loại tiểu thuyết này rồi. Nhân vật chính trong những câu chuyện kiểu đó lúc nào cũng giống nhau – hung hăng, ồn ào, độc đoán đến mức kiểm soát người khác, và đôi khi hơi mất cân bằng.

Thành thật mà nói? Gã này đúng chuẩn rồi.

"Kiểm soát cảm xúc của anh đi. Ai mà chịu nổi bị sai bảo hay bị gây áp lực chứ? Trừ khi, họ thích tự tra tấn thôi." Peach lắc đầu, tựa lưng vào chiếc xe nhỏ của mình. Cuộc trò chuyện này chắc chắn sẽ kéo dài hơn dự tính.

Cậu vẫn còn công việc cần hoàn thành tối nay, nhưng rõ ràng điều đó giờ khó xảy ra.

"Chỉ là tình một đêm thôi mà. Sao phải làm to chuyện?"

"Dù chỉ là một đêm, chuyện ấy phải là sự thỏa mãn đôi bên. Phải là cùng tận hưởng khoảnh khắc, chứ không phải một người lấy đi những gì họ muốn còn người kia chỉ bị kéo theo, hoặc tệ hơn, bị dùng làm con bài mặc cả."

"Chuyện đó chẳng vui vẻ chút nào." Giọng Peach nghiêm túc hơn, nét mặt chân thành hết mức có thể.

Với cậu, quan hệ tình dục là chuyện giữa hai người cùng sẵn lòng, cùng hưởng thụ. Ý tưởng cưỡng ép, áp lực hay dùng tiền để đạt được điều mình muốn - tất cả đều khiến Peach thấy rùng mình.

"Chỉ là quan hệ thôi mà," gã mafia nửa miệng lẩm bẩm, giọng giờ nghe có vẻ bớt quyết liệt. Vẫn kiểu nhắc lại, nhưng yên ắng hơn.

"Anh từng thử qua chưa?" Peach nhướn mày, đáp. "Quan hệ mà cả hai đều hứng thú, cùng tận hưởng, chứ không phải vội vàng cho xong chuyện. Tôi cá là cảm giác khác hẳn đấy."

Nghe như chuyên gia, nhưng thực ra kinh nghiệm của Peach... gần như ít đến mức buồn cười. Cậu từng trải qua ba mối tình, không mấy thành công.

Chắc là cũng từng có vài cuộc "tình một đêm", nhưng đã từ lâu lắm rồi. Giờ đây, cậu bận đến mức chẳng nghĩ nổi đến chuyện tình cảm.

Gã mafia trầm ngâm, khuôn mặt trống rỗng, lông mày nhíu lại như đang cố giải một bài toán cực khó. Peach chỉ biết đứng nhìn, không nhịn được thì thầm ngáp.

Cậu mệt mỏi cả ngày, thức khuya làm việc liên tục. Hôm nay bắt đầu từ buổi chụp ảnh sáng sớm và kéo dài đến... bây giờ.

Peach muốn bảo gã mafia về nhà suy nghĩ ở đó. Thật lòng mà nói, chính cậu cũng muốn về, cơ thể gần như muốn gục xuống vì kiệt sức.

"Đưa tôi điện thoại của cậu."

Peach, đang đứng gần như muốn ngủ gục, bừng tỉnh. Cậu chớp mắt nhìn bàn tay giơ ra, bối rối tự hỏi sao cuộc trò chuyện lại đi về chuyện điện thoại của mình.

Khi gã ra lệnh lần nữa, giọng trầm, uy quyền chẳng cho cãi. Peach thở dài, lôi điện thoại ra, mở khóa mà không cãi lời.

Nói sao được chứ? Gã ta gấp đôi cậu, có hai vệ sĩ bên cạnh, và tất nhiên, cả hai đều mang súng. Dù gã mafia có muốn gì, nhưng chắc chắn là không phải ăn trộm cái điện thoại cũ rích của cậu.

Peach đứng nhìn gã bày vẽ với điện thoại. Đôi mắt xám khói đó lại khiến cậu thấy quen thuộc một cách kỳ lạ, cảm giác kéo giật mãi trong tâm trí mà chẳng ra.

Càng nhìn lâu, cảm giác đó càng mạnh. Khi điện thoại được trả lại, Peach lặng lẽ cầm lấy, vừa mệt vừa cảm thấy sự quen thuộc vẫn ám ảnh. Chưa kịp ngăn mình, lời nói đã tuôn ra:

"Anh trông rất quen. Chúng ta đã gặp nhau đâu đó rồi phải không?"

Gã mafia bất động, một ánh gì đó - có lẽ là thất vọng - lấp ló trong đôi mắt xám trước khi biến mất, nhường chỗ cho nụ cười mỉm đầy chua chát.

"Đây chắc là câu tán tỉnh ngu ngốc nhất tôi từng nghe. Gì chứ, cậu có xem quá nhiều phim truyền hình không vậy?"

Peach chớp mắt vài lần rồi bật cười, kiểu cười khiến cậu cong người, lau nước mắt. Niềm vui chân thật của Peach lập tức làm nụ cười của gã biến mất, thay bằng vẻ bối rối.

"Xin lỗi, xin lỗi," Peach nói vội, cố gắng bình tĩnh trước khi tình huống căng thẳng hơn.

Điều cuối cùng cậu sợ là gã mafia nổi giận và vung súng lung tung.

"Tôi không có ý cười cợt anh, chỉ là... anh ơi, điều đó quá lố. Tôi thề là tôi không cố tán tỉnh anh hay gì đâu. Tôi thề." Cậu cuối cùng cũng kiểm soát được cơn cười, dù nụ cười vẫn hiện rõ trên mặt.

"Tôi hỏi vì anh trông thật sự quen. Tôi cảm giác như đã gặp cậu đâu đó rồi, có lẽ trong tạp chí? Đôi mắt ấy, màu xám khói..."

"Chúng thực sự ấn tượng. Có lẽ đã in sâu trong đầu tôi rồi."

Gã mafia thở phào, lông mày bớt nhíu lại, ánh mắt sắc lạnh dịu xuống như đang suy nghĩ. Peach đứng đó, chờ đợi.

Cậu muốn xin phép để về nhà ngủ, nhưng quá sợ sẽ "ngủ mãi mãi".

Không thể. Cậu vẫn còn nhiều việc phải làm.

"Để tôi suy nghĩ đã," gã mafia cuối cùng nói, rồi quay đi cùng hai vệ sĩ. Peach thở phào nhẹ nhõm đến mức như núi đá vừa rơi khỏi ngực.

Suốt thời gian vừa rồi, cậu sợ hãi việc mình có thể chết bất cứ lúc nào. Nhưng giữa tính cách bình thường, chút men còn sót lại trong người và sự mệt mỏi tột độ, Peach vẫn tự hành xử dũng cảm hơn thực tế. Ít ra, cậu không làm gì quá liều. Đó là điều Peach tự nhủ khi bước vào xe và lái về căn hộ. Lúc này, cậu chỉ nghĩ đến chiếc giường êm ái và làn gió lạnh dễ chịu từ máy lạnh.

--

Theerakit Kian Arseny là một doanh nhân ngoài ba mươi, đang nổi đình nổi đám trong mắt công chúng. Không chỉ vì thương hiệu nước hoa và trang sức Arseny cực kỳ nổi tiếng, mà còn nhờ vẻ ngoài điển trai và mối tình với các sao nữ luôn thay đổi.

Nhưng ít người biết sự thật về gia đình Arseny. Kinh doanh nước hoa và trang sức không phải là bước đi đầu tiên. Tên tuổi Arseny từng là một "ông lớn" trong thị trường đen, là một trong những nhà cung cấp vũ khí lớn nhất nước Nga. Họ không chỉ buôn bán vũ khí mà còn đầu tư mạnh vào nghiên cứu, phát triển công nghệ. Ban đầu là buôn bán vũ khí, sau đó mở rộng sang công nghệ, và giờ, với người con cả nắm quyền, họ có một thương hiệu hợp pháp trong lĩnh vực xa xỉ. Trên bề mặt chỉ là bề ngoài, nhưng lợi nhuận khổng lồ vượt kỳ vọng, biến doanh nghiệp thành một viên ngọc quý của đế chế Arseny.

Với tất cả quyền lực, giàu có và ảnh hưởng, chẳng lạ gì khi người ta gọi gã là "ông trùm" hiếm khi không có được thứ mình muốn.

--

Gã gõ nhịp ngón tay lên bàn, tài liệu trên màn hình vẫn chưa ký. Lần đầu tiên, gã không thể tập trung làm việc. Tâm trí vướng vào những suy nghĩ khó dứt, dù cố thế nào cũng không thoát.

Gã nhìn cậu mẫu nhỏ bé kia – đôi mắt to, biểu cảm, đôi má ửng hồng và đôi môi chúm chím. Thái độ kiên định, đôi khi khiêu khích, trên thân hình nhỏ nhắn nhưng trông rất dễ kiểm soát. Gã phải thừa nhận, gã cảm thấy hứng thú. Gã tự hỏi sẽ ra sao nếu bắt được cậu nhóc cứng đầu đó, khiến cậu quằn quại và phục tùng dưới quyền kiểm soát của gã. Khi muốn gì, phải đạt được. Và càng kháng cự, càng thỏa mãn khi chiếm được.

Nhưng thật kỳ lạ. Hình ảnh cậu người mẫu vẫn ám ảnh tâm trí, chưa hề phai. Tuy nhiên, một suy nghĩ khác bắt đầu len lỏi – một giọng nói ấm áp, điềm tĩnh như dòng suối nhẹ nhàng. Chỉ vài từ, kèm nụ cười tươi sáng và chân thật, đã dập tắt cơn giận của gã ngay lập tức.

Người đã cười nhạo gã, thẳng thắn bảo bình tĩnh và vẫn đứng vững mà không khiến gã nổi giận. Ngược lại, thái độ kiên cường nhưng lại có sức lôi cuốn đó khiến gã mềm lòng. Chưa ai từng nói chuyện với gã như vậy mà vẫn còn nguyên vẹn. Vậy mà cậu nhiếp ảnh gia này vẫn còn sống và nguyên vẹn.

Thoạt nhìn, cậu cũng không quá nổi bật. Không phải đẹp chói lòa, cũng không phải khiến người khác không thể rời mắt. Nhưng ở bên cậu ấy lại... yên tâm lạ kỳ.

"Thưa ngài, đây là báo cáo mà ngài yêu cầu." Trợ lý tiến đến, đặt hai tập hồ sơ lên bàn, tên được ghi rõ trên bìa.

Thee do dự. Thật lòng mà nói, gã đã tự hỏi bản thân kể từ tối qua, khi ra lệnh kiểm tra lý lịch. Gã muốn tìm hiểu về quá khứ của cậu người mẫu. Nhưng bằng cách nào đó, gã cũng bảo họ kiểm tra cả tên nhiếp ảnh gia.

Ngay cả bây giờ, một phần gã vẫn tự hỏi rốt cuộc muốn gì với hồ sơ nhiếp ảnh gia. Nhưng khi đưa tay, gã bỏ qua báo cáo người mẫu mà chắc chắn muốn xem, và chọn lấy hồ sơ nhiếp ảnh gia. Tập còn lại vẫn nằm nguyên trên bàn.

Thee mím môi, lật từng trang. Hồ sơ nhiếp ảnh gia sạch sẽ đến mức khó chịu. Không scandal, không bí mật. Chỉ là một cuộc sống giản đơn. Là con cả trong gia đình, tên cha mẹ thậm chí không được liệt kê trong hồ sơ.

Đôi mắt gã mafia thoáng dừng lại ở phần ghi sở thích ăn uống. Rồi như đã quyết định, gã cầm điện thoại, tìm số đã lưu tối qua và gọi ngay mà không do dự.

Cuộc gọi vừa rung chưa đầy một hồi thì bên kia đã nhấc máy. Giọng còn buồn ngủ khiến gã liếc nhìn đồng hồ. Gần 10 giờ sáng rồi phải không?

"Tôi sẽ đến đó trong một giờ. Tôi đến đón cậu," gã nói, ngắn gọn và trực tiếp, chỉ vì thói quen.

Người bên kia, rõ ràng, không quen với những mệnh lệnh đột ngột như vậy.

[Đón tôi? Đi đâu? Khoan, đây là ai vậy?]

"Ăn sáng," gã giải thích, chỉ nói từng đó, vừa đủ mức cảm thấy cần thiết.

Gã hơi khó chịu vì người kia không nhớ mình là ai, nhưng bỏ qua. Xét giọng điệu buồn ngủ kia, có lẽ não cậu ta chưa xử lý được gì vào lúc này. Lạ thay, thay vì bực bội, gã lại thấy sự ngơ ngác và nửa ngủ nửa tỉnh trong giọng nói kia khá thú vị.

Người bên kia vẫn còn tỏ vẻ bối rối, nhưng