Theerakit cho sắp xếp để Peach được chuyển vào phòng VIP – một căn phòng bệnh viện xa hoa đến mức khu vực dành cho người thân cũng trông chẳng khác gì nơi ở của hoàng gia. Có cả quầy bar nhỏ, rèm che riêng cho bệnh nhân, phòng khách cho khách ghé thăm với đủ loại thức ăn nước uống sang trọng, một chiếc giường gọn gàng để nghỉ qua đêm, và cả thiết bị giải trí hiện đại – tất cả dường như quá mức cần thiết cho một đêm lưu trú.

Nhưng Peach im lặng, để mặc ông trùm quyết định theo ý mình.

Theerakit đi quanh kiểm tra căn phòng, chỉ khi đã chắc chắn mọi thứ đều ổn mới hài lòng. Sau khi cùng ăn trưa, anh mới rời đi, nhưng không quên dặn Kinn phải quay về báo cáo.

Kinn bĩu môi càu nhàu, song cuối cùng vẫn chịu rời đi, trông chẳng khác nào một đứa trẻ bị ép phải rời sân chơi yêu thích.

Khi căn phòng trở lại yên tĩnh, Peach nghĩ rằng mình nên tranh thủ chợp mắt bù cho những giờ mất ngủ trước đó. Thế nhưng càng muốn thả lỏng, giấc ngủ lại càng chẳng chịu đến. Cậu chỉ có thể nằm ngửa, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Trong tĩnh lặng, giọng nói trầm ấm của Thee vẫn vang vọng trong đầu – cứng rắn, nghiêm túc, không hề mang chút lả lơi. Vậy mà chỉ vài lời đơn giản thôi đã khiến tim Peach đập dồn dập, mặt nóng bừng lên, chắc chắn đã đỏ rực.

Cái quái gì vậy? Bao nhiêu năm nay, cậu chỉ hẹn hò với phụ nữ. Sao giờ lại có thể bị một ông trùm mafia làm cho rối loạn đến thế?

Bực dọc, Peach kéo chăn trùm kín đầu, suýt thì hét lên chỉ để giải tỏa áp lực dồn nén trong lồng ngực. Cậu không sao hiểu nổi. Tại sao một kẻ lạnh lùng, đáng sợ, từng si mê cậu người mẫu đẹp trai kia, lại đột nhiên chuyển ánh mắt sang cậu?

Peach đâu có ngu. Dù con tim đôi khi muốn né tránh sự thật, cậu vẫn chẳng thể phủ nhận sự thay đổi rõ rệt từ sau khi Thee công khai cắt đứt với Aran. Dù cố thuyết phục bản thân là mình nghĩ quá nhiều, những dấu hiệu kia đã quá rõ ràng, không thể lẩn tránh nữa.

Nhất là dạo gần đây – mọi thứ quá hiển nhiên.

Cậu nhắm mắt, quyết định buông bỏ mớ suy nghĩ hỗn loạn, tập trung nghỉ ngơi. Nhưng khi vừa bắt đầu thả lỏng, tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Peach mở mắt, thấy em gái bước vào, đôi mắt hoe đỏ, như sắp khóc. Cậu liền dịu giọng gọi, giang tay ra đón.

Đôi mắt cô bé ngấn lệ, môi run run. Cô lao đến ôm chặt lấy cậu, vòng tay gầy ghì chặt, nước mắt nóng hổi thấm ướt áo bệnh nhân, khiến cậu cảm nhận rõ rệt sự tội lỗi len lỏi.

"Không sao đâu, nhóc. Đừng khóc. Anh ổn mà. Anh mạnh mẽ lắm, thấy không?" Peach hôn nhẹ lên thái dương em gái, bàn tay vuốt ve bờ vai mảnh khảnh, thì thầm những lời dỗ dành cho đến khi tiếng nấc dần lắng xuống.

Plub rời khỏi vòng tay, phụng phịu nhìn cậu, mắt mũi đỏ au, trông vẫn đầy lo lắng. Cậu dịu dàng vuốt má em, khẽ cười xin lỗi.

"Xin lỗi vì đã làm em lo lắng. Anh hứa lần sau sẽ cẩn thận hơn." Ngón tay cậu lau đi vệt nước mắt. "Đừng khóc nữa nhé, mắt em sẽ sưng mất. Tất cả là lỗi của anh. Anh thề sẽ không liều lĩnh nữa."

"Anh mà không giữ lời thì biết tay em!" Plub lườm, giọng nghèn nghẹn. Peach gật đầu nghiêm túc, nét mặt đủ chân thành để xoa dịu.

Thở dài bất lực, cô bé thôi giận, nhưng bàn tay vẫn khẽ chạm lên vết bầm mờ trên má cậu. Trong mắt lóe lên tia giận dữ lạnh lẽo.

"Tại sao hắn lại đánh anh? Và ông sếp mới của anh rốt cuộc vô dụng thế nào mà để mặc kẻ điên kia xông vào studio đánh người như vậy?"

"CEO đâu phải vệ sĩ, Plub. Anh ta không thể kè kè canh anh suốt ngày." Peach cười khẽ, vò rối tóc em gái, cố làm bầu không khí dịu hơn. "Thôi nào, đừng càm ràm nữa. Em mang quà gì cho anh đấy?"

Chỉ cần thêm vài câu bông đùa, cơn giận dỗi của Plub đã tiêu tan. Cô nhanh nhẹn lục túi, lôi ra cả đống đồ ăn vặt. Peach suýt quỳ lạy, chỉ một bữa cơm bệnh viện nhạt nhẽo thôi cũng đủ khiến cậu suy sụp rồi.

Cậu không phải kiêng khem gì ghê gớm, nhưng chế độ ăn "lành mạnh" dường như là tiêu chuẩn mặc định của bệnh viện – một cơn ác mộng với người thà chọn thịt còn hơn rau. Không chần chừ, Peach khui ngay gói snack phô mai. Vị mặn, ngập ngụa bột phô mai bùng nổ trong miệng, đem lại khoảnh khắc sung sướng ngắn ngủi... cho đến khi những suy nghĩ vừa rồi quay lại, kèm theo cảm giác bất an không tài nào xua nổi.

"Nếu anh nói... có thể anh đang... để ý đến một người thì em nghĩ sao?"

Giọng cậu nhỏ dần, câu hỏi bật ra trước khi kịp ngăn lại. Peach giật mình xấu hổ, còn mắt Plub thì sáng rực lên.

Cô gần như nhảy phắt đến mép giường, nét mặt bừng sáng như vừa trúng số.

"Ai? Ở đâu? Khi nào? Kể hết đi anh! Có ai đang thích anh à?"

Plub bắn liên tiếp hàng loạt câu hỏi, tay còn lắc mạnh cánh tay cậu với sức lực khó ngờ từ một cô bé nhỏ nhắn. "Khoan đã, là Mim à? Lửa cũ bùng lại? Nhưng em không ưa chị ta đâu nhé! Chị ta từng làm anh trai em đau lòng, không thể quay lại được!"

"Không phải Mim," Peach lầm bầm, mặt đỏ bừng.

Plub chưa chịu buông: "Không phải Mim... Vậy là cô người mẫu mới trong buổi chụp gần nhất? Mà nhìn cô ta hơi đáng sợ đấy."

"... Cũng không phải."

"Hừm..." Cô cau mày, trầm ngâm như đang suy luận một vụ án. "Vậy còn cô gái nào trong ekip mà em chưa biết không? Hay công ty Shohei có tuyển thêm nhân viên ngoài Mim?"

Peach mấp máy môi định nói, rồi lại thôi, rõ ràng không biết mở lời thế nào.

Cậu ngồi đó, bồn chồn, loay hoay tìm cách sắp xếp câu chữ. Một lúc sau mới lí nhí: "Không... không phải con gái."

Ngay lập tức, cậu đưa tay che mặt, như thể có thể trốn khỏi cơn bão cảm xúc đang cuộn trào. Má cậu nóng ran, thậm chí cảm giác như muốn tan chảy đi mất – không phải vì buồn, mà vì ngượng ngùng đến chết.

Trước giờ, chuyện tình cảm cậu chưa từng giấu em gái. Plub biết hết các cô gái cậu từng hẹn hò, chẳng có bí mật hay xấu hổ gì. Nhưng lần này... lại khác. Mãnh liệt hơn, bấp bênh hơn. Có lẽ bởi đó là... một chàng trai.

Plub hóa đá, miệng há hốc, mắt trợn tròn như sắp rơi ra khỏi hốc. Chỉ một giây sau, cô vội khép miệng, lấy cả hai tay che lại như muốn giữ kín bí mật động trời vừa nghe. Vài giây hốt hoảng trôi qua, cô lấy lại bình tĩnh, cố tình hắng giọng, trong mắt lấp lánh vẻ đồng lõa tinh nghịch.

"Peach... anh thích con trai à?"

"Không!" Peach gần như hét lên, mặt đỏ từ tai xuống cổ. "Anh chỉ... chỉ nghĩ có lẽ ai đó... đang tán tỉnh anh thôi. Thế thôi. Anh không thích gì anh ta hết."

"Nếu chỉ là trêu ghẹo thì anh bỏ qua được mà, đúng không?" Plub nhướng mày, cười ranh mãnh, mắt lấp lánh hứng thú.

"Anh... đang bỏ qua đây," Peach lí nhí, ngồi không yên. "Chỉ là... có lẽ... anh cảm thấy... có một chút gì đó."

Mắt Plub mở to hơn nữa, như phát sáng. Cô túm chặt tay cậu, lắc mạnh như một đứa trẻ đòi kẹo. "Ai vậy?! Ai làm anh rung động thế? Nói mau!"

Mặt Peach đỏ bừng, càng bị hỏi dồn càng thấy muốn chui xuống đất. Cậu vội kéo chăn trùm kín đầu, cuộn lại thành cái kén người.

"Anh!! Nói ngay đi!!" Plub vẫn réo, mắt sáng rực, miệng cười tươi như thể đang sống trong cao trào của cuốn tiểu thuyết yêu thích. "Ai khiến anh hồi hộp thế? Em sắp phát điên mất!"

"Bớt nhiều chuyện đi." Peach ló đầu ra, khẽ gõ trán em gái, trong lồng ngực vẫn nặng trĩu. "Em... không ghét anh chứ?"

Plub chớp mắt, thoáng ngạc nhiên. Peach cúi gằm, chẳng dám nhìn thẳng, chỉ thấy tay cậu run run.

Cô chưa từng phán xét ai vì yêu ai. Nhưng bản thân cô cũng chưa từng nghĩ đến chuyện cậu thích con trai. Ý nghĩ đó giống như đặt chân vào vùng đất xa lạ, vừa lạ lẫm vừa trống trải. Nơi từng cho cảm giác an toàn nay lại trở nên mông lung.

"Sao em có thể ghét anh được, anh Peach?" Plub khẽ nói, đưa tay nắm lấy tay cậu, siết nhẹ trấn an.

"Anh tuyệt vời lắm. Anh luôn là người anh trai mà bất cứ ai cũng mơ ước – anh đã làm tất cả vì em. Anh là nhiếp ảnh gia tài năng nhất em biết, và mãi là anh hùng của em." Giọng cô chắc nịch, ấm áp, ánh mắt chan chứa tình thương không điều kiện.

Ngực Peach lại thắt lại, nhưng lần này là vì nhẹ nhõm, vì biết ơn. Nụ cười hé trên môi, cậu ôm chặt em gái, như chẳng muốn buông.

"Cảm ơn em," cậu cười rạng rỡ.

Plub cũng ôm lại, nụ cười tươi không kém.

"Anh ngốc, cảm ơn gì chứ. Em chỉ vui vì được làm em gái anh thôi."

Một lát sau, cô lùi ra, lại hiện nụ cười tinh nghịch, mắt nheo nheo dò xét. "Nhưng, vì mình đã thành thật với nhau rồi... thì anh phải thú nhận đi. Ai khiến anh bối rối thế? Em có quen không?"

Mặt Peach đỏ lên lần nữa, mắt đảo đi chỗ khác. "Ừ... có lẽ em biết."

"Em biết?!" Plub hét toáng, suýt nhảy cẫng. "Ai? Nói ngay đi!"

Peach trườn sang mép giường, muốn thoát khỏi sự hào hứng bất tận kia. Khi thấy cô bé định leo cả lên giường, cậu vội giơ tay đầu hàng.

"Đợi khi nào anh chắc chắn đã, rồi anh sẽ kể. Được chưa?" Cậu xoa đầu em, nhẹ nhàng đẩy ra.

Plub xị mặt, nhưng cuối cùng cũng chịu lui.

"Được... em sẽ đợi," cô thở dài, rõ ràng không vừa ý nhưng vẫn nhường không gian cho cậu. Rồi nét mặt cô trở nên nghiêm túc hơn, giọng điệu chắc nịch và chân thành. "Nhưng chỉ cần nói thật. Anh ấy đối xử với anh có tốt không?"

Peach lặng im, suy nghĩ dội về từng kỷ niệm – những lần chạm mặt ngắn ngủi mà căng thẳng, sự áp lực từng siết chặt cậu đến mức khó thở, và cả cảm giác an toàn kỳ lạ, bất ngờ mà dần dần hình thành.

Sau sự việc ấy, đầu Peach vẫn còn căng thẳng. Cậu nhớ lời xin lỗi, cách anh chân thành bày tỏ, cả những khi tim cậu vẫn đập mạnh vì lo lắng. Cậu đã mỉm cười, bất chấp tất cả... giả vờ như mọi thứ đều ổn, như cậu vẫn thường làm. Nhưng rồi... khoảnh khắc cửa phòng bệnh viện mở ra và chàng mafia trẻ bước vào. Lần đầu tiên, Peach thấy anh buông bỏ mọi phòng bị – thật sự buông bỏ. Ngay khoảnh khắc đó, "mọi chuyện sẽ ổn thôi" không còn là lời hứa rỗng tuếch nữa. Và cách anh nhìn Peach – kiên định, chăm chú, như thể Peach là người đáng được quan tâm...

"...Ừ," Peach thừa nhận nhẹ nhàng, nụ cười nhẹ nhàng cong trên môi, đôi mắt ánh lên sự ấm áp.

"Anh ấy đối xử với anh rất tốt. Đôi lúc hơi kỳ lạ, nhưng... chưa bao giờ làm gì tệ cả."

Plub mỉm cười nhẹ, cuối cùng cũng bớt tò mò. "Em không biết anh ấy là ai, nhưng nếu anh ấy có thể làm anh cười như vậy, thì em chẳng quan tâm nữa."

Peach thở dài, giọng run run, như trút đi một gánh nặng. "Anh chưa từng thích một chàng trai nào trước đây," cậu thừa nhận khẽ, "Nhưng... ở bên anh ấy anh cảm thấy... đúng. Lần đầu tiên anh cảm thấy mọi thứ sẽ ổn thôi... như thể anh có thể thật sự thả lỏng."

"Vậy chẳng phải tốt sao?" Plub nghiêng đầu, cau mày suy nghĩ. "Có thể là vì trước đây anh chưa từng trải qua cảm giác này. Nhưng nếu anh ấy là người tốt, nếu được ở bên anh ấy khiến mọi thứ trở nên dễ chịu, và nếu anh ấy làm anh cười như vậy, thì anh nên thử."

Peach mím môi, gương mặt vẫn đượm vẻ bâng khuâng. Plub tiến lại gần, vòng tay ôm Peach một cách thoải mái, cằm tựa lên vai cậu.

"Sao không thử cơ chứ?" Cô nhẹ nhàng đề nghị. "Nếu thực sự tốt như anh nghĩ, và nếu cảm xúc đó có thể phát triển thành điều gì đó lớn hơn... thì đó là một điều tuyệt vời. Dù không thành công, ít nhất anh cũng đã thử. Có thể sẽ đau một chút, nhưng còn hơn là cứ thắc mắc 'giá như...' đúng không?" Cô dừng một chút, đứng thẳng dậy với quyết tâm mới. "Và đừng lo nếu anh ấy làm anh buồn hay khóc, anh cứ để em lo."

Peach chớp mắt, hơi sững sờ, rồi một tia thích thú lóe lên trong mắt cậu. "Em sẽ lo cho anh à? Trước tiên em hãy ngừng chạy trốn mấy con bọ trước đi, rồi biết đâu anh mới tin em?"

Plub phồng má giả vờ giận dỗi, rồi phá lên cười. Peach cũng bật cười theo. Tiếng cười của hai anh em tràn ngập căn phòng, xua tan mọi căng thẳng còn sót lại. Cuộc trò chuyện dần trôi sang những đề tài nhẹ nhàng, không quan trọng. Nhưng ngay cả khi nói chuyện, những băn khoăn trong lòng Peach cũng từ từ lắng xuống, những cảm xúc rối bời bắt đầu định hình rõ ràng hơn.

Điều duy nhất Peach có thể hy vọng bây giờ là lần này, cậu sẽ không hối tiếc.