Thee ngồi tựa lưng, lật từng tài liệu trên iPad. Sau khi ký xong văn bản cuối cùng trong ngày, anh đặt bút xuống, vươn vai, xua tan cảm giác cứng nhắc sau nhiều giờ ngồi làm việc. Chiếc ghế sofa mà anh đang ngồi cao cấp, êm ái, nhưng cả ngày miệt mài vẫn để lại những cơn căng cơ khó chịu.

Anh nhấc cốc trà đã nguội gần đó, nhấp một ngụm dài, ánh mắt liếc đồng hồ. Đã khuya. Lẽ ra giờ này anh phải có mặt tại một bữa tiệc tối hoặc gặp gỡ đối tác kinh doanh. Thay vào đó, ngay khi nghe tin có người nhập viện, anh đã dọn sạch toàn bộ lịch trình, dù tình huống chẳng đến mức nghiêm trọng.

Anh đứng dậy, đi qua tấm bình phong vào khu vực bệnh nhân. Peach đang ngủ say trên giường bệnh, quấn chặt trong tấm chăn trắng rộng đến mức gần như nuốt chửng thân hình mảnh khảnh. Cánh tay thon, những đường xương tinh tế lộ rõ, đặt nhẹ lên bụng. Dù làn da vẫn hơi tái và quầng thâm còn lởn vởn dưới mắt, nhưng gương mặt Peach trông yên bình.

Thee tiến đến giường, ngần ngại một giây trước khi nhẹ nhàng đặt mu bàn tay lên má Peach. Anh nín thở, cẩn thận không đánh thức cậu. Bàn tay anh lướt nhẹ qua khóe mắt Peach, vuốt qua những quầng thâm mờ. Anh chưa bao giờ nhận ra Peach trông mệt mỏi đến vậy. Các ngón tay anh di chuyển lên khoảng giữa hai lông mày cậu, ấn và massage chậm rãi, nhẹ nhàng.

Ngay lập tức, môi Peach cong thành một nụ cười nhẹ, gương mặt thư giãn hoàn toàn, mang vẻ yên ả hiếm thấy.

Thee không thể kiềm chế nụ cười, mắt dán chặt vào gương mặt Peach, không muốn rời đi. Càng nhìn, anh càng bị cuốn hút bởi một cảm giác khó gọi tên. Dù Peach đang ngủ, vẫn toát lên nét dễ thương, mê hoặc đến mức anh thề rằng không bao giờ để vệ sĩ bước vào phòng này.

Khi Peach ngủ trông yếu ớt như vậy. Không đời nào!

Anh miễn cưỡng rút tay khi điện thoại trong túi rung lên. Anh đã để chế độ im lặng để không làm phiền bệnh nhân. Ngay khi rung, anh lùi một bước, âm thầm đi ra cửa, bước đi nhẹ nhàng như một thói quen.

"Có chuyện gì vậy?" Ngay khi cánh cửa khép lại phía sau, nét ấm áp trên gương mặt anh biến mất như một ngọn đèn tắt dần. Vệ sĩ tạm thời (kiêm thư ký khi Mok nghỉ phép) đứng đó, đã quen với giọng điệu sắc lạnh, dứt khoát. Nhẹ gật đầu, bắt đầu báo cáo.

"Vấn đề với ngôi sao kia đã được giải quyết, thưa ngài. Nhóm pháp lý của anh ta đề nghị một cuộc họp hòa giải trước khi kiện tụng. Họ đồng ý chấm dứt hợp đồng bên mình và bồi thường theo thỏa thuận, bao gồm thiệt hại về thể chất và tinh thần. Họ muốn đàm phán số tiền cuối cùng trong cuộc gặp."

"Đội pháp lý của chúng ta sẽ lo hết. Tôi muốn từng xu họ nợ, không thiếu một đồng, không điều kiện." Giọng Thee lạnh lùng, quyền uy, không cho phép thương lượng.

"Hiểu rồi." Thư ký tạm thời đáp lời chắc nịch, nhưng trong lòng run rẩy. Sự lạnh lùng trong giọng Thee như lan tỏa ra không khí, khiến anh thầm cầu Mok mau quay về.

Nếu cứ tiếp tục ở vai trò này, có khi anh sẽ bị "đóng băng" vì cường độ lạnh lùng của Thee.

"Còn gì nữa không?" Thee quát, ngày càng cáu kỉnh.

Đây là cuộc trò chuyện chiếm mất thời gian anh ở trong phòng với Peach, dù Peach đang ngủ và không cần gì.

"Người mẫu mới mà đội ngũ liên lạc đã xác nhận sẽ sẵn sàng. Cậu ta sẽ đến casting ngày mai. Ngài có muốn gặp mặt không?"

"Không. Thuê ai hợp lý thì cứ để đội lo. Để họ tự xử." Giọng Thee ngắn gọn, sự bực bội bắt đầu sôi lên.

"Còn gì nữa? Trình bày lẹ đi."

Nuốt nước miếng, thư ký tạm thời miễn cưỡng, quyết tâm báo cáo nhanh nhất có thể. Anh chỉ muốn quay lại công việc vệ sĩ quen thuộc, tốt nhất là ở xa cường độ lạnh lùng của Thee.

"Các cuộc họp hôm qua và hôm nay đã được sắp xếp lại theo chỉ thị của ngài Mok," thư ký báo cáo. "Tuy nhiên, cậu Aran yêu cầu một cuộc hẹn khẩn. Tôi có cần đồng ý không, thưa ngài?"

Trong tình huống bình thường, chuyện này không đáng để Thee quan tâm. Một người mẫu mà lại dám đòi gặp riêng? Nhưng, xét đến việc Thee từng chú ý đến người mẫu xinh đẹp này, cộng thêm rắc rối với ngôi sao tai tiếng kia, thư ký kiêm vệ sĩ quyết định không từ chối mà hỏi ý kiến trước.

Đôi mắt Thee nhíu lại, sẵn sàng "tấn công," nhưng một điều gì đó khiến anh dừng lại.

Sự thật là, một phần lý do khiến Peach bị thương là vì thái độ quá thân thiết của người mẫu đối với nhiếp ảnh gia, cộng thêm việc cậu không kiểm soát được tình huống. Có lẽ đã đến lúc phải giải quyết vấn đề này một cách thẳng thắn, đảm bảo mọi thứ sẽ ổn định trong tương lai. Đây là cơ hội hoàn hảo để loại bỏ hai người phiền phức ra khỏi cuộc sống của Peach một lần và mãi mãi.

Với một cái gật đầu, đầy thỏa mãn, Thee xua tan bất kỳ tia ghen tuông nào trong tâm trí. Quyết định của anh hoàn toàn lý trí...

Ít nhất là anh tự thuyết phục mình như vậy.

"Đặt lịch hẹn đi," anh ra lệnh ngắn gọn. Rồi quay người trở lại phòng bệnh. "Trừ khi có việc khẩn cấp, đừng gọi tôi lần nữa," anh nói dứt khoát trước khi đóng cửa lại. Điều duy nhất khiến anh hối tiếc là phòng không có khóa.

Peach vẫn ngủ say, hơi thở nhẹ nhàng đôi khi bị gián đoạn bởi những tiếng ngáy nhỏ, thật dễ thương.

Thee kiểm tra chiếc chăn, chắc chắn nó mềm mại và ấm áp, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên giường.

Phòng VIP của bệnh viện có một chiếc giường nhỏ dành cho người nhà, đặt phía sau tấm bình phong. Nó không sang trọng bằng giường king-size trong penthouse của Thee ở trung tâm thành phố, nhưng thoải mái hơn nhiều so với việc ngồi nguyên một đêm trên ghế. Tuy nhiên, từ góc phòng đó, giường của bệnh nhân sẽ nằm ngoài tầm nhìn... và điều đó là không chấp nhận được. Không do dự, Thee quyết định ở lại đó, để canh chừng.

Trong gia tộc Thee, mọi người đều khỏe mạnh, chưa từng phải nhập viện. Còn những người khác, anh chưa bao giờ quan tâm hay để ý.

Nhưng với Peach, anh sẵn sàng ngồi nguyên cả đêm, nghĩ rằng mình sẽ là gương mặt đầu tiên mà Peach nhìn thấy khi tỉnh dậy. Nếu có chuyện gì xấu xảy ra, anh sẽ sẵn sàng can thiệp mà không cần chần chừ.

Anh cúi xuống, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Peach. Căn phòng lạnh, làn da Peach tê tái. Thee chậm rãi xoa tay cậu, để hơi ấm từ bàn tay mình truyền qua.

Ngay khoảnh khắc nghe tin Peach bị đưa vào bệnh viện, tim anh như chìm xuống, một cảm giác chưa từng trải qua. Dù Mok nhanh chóng trấn an rằng không nghiêm trọng, ngực anh vẫn nặng trĩu, đầy sợ hãi. Tay anh tê cứng vì sốc, bị tra tấn bởi ý nghĩ sẽ mất Peach.

Hạ đầu, Thee hôn nhẹ lên bàn tay mảnh mai của Peach, rồi đặt trán lên đó. Hơi ấm từ lòng bàn tay Peach làm dịu cơn bão trong lòng anh.

Không bao giờ nữa. Chỉ một lần như vậy thôi cũng quá sức chịu đựng.

--

Peach nhúc nhích, chậm rãi mở mắt. Đầu đau nhức, tầm nhìn mờ và lộn xộn. Đầu óc mơ hồ, chưa thể nhận ra mọi thứ ngay lập tức. Cậu chớp mắt nhìn lên trần nhà trắng tinh, cố định lại tâm trí.

Mất vài giây để cậu nhận ra mình đang nằm trên giường bệnh. Chắc tối hôm trước cậu đã ngủ sớm nên thức dậy vào sáng sớm.

Có lẽ đó là lý do cậu cảm thấy bơ phờ.

Cậu thử cử động để duỗi cơ cứng, nhưng một vật nặng và ấm đè lên cổ tay. Khi quay đầu chậm rãi, Peach nhìn thấy mái tóc quen thuộc, màu tối với những sợi highlight xám nâu nhẹ phản chiếu ánh sáng, vừa quen thuộc vừa lạ kỳ dễ chịu.

Peach đưa tay còn lại, nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc mềm, cố gắng tìm nơi từng gặp anh. Lúc đó, người bên cạnh nhúc nhích, từ từ ngẩng đầu, đôi mắt xám khói khoá vào cậu, sự điềm tĩnh ban đầu biến thành lo lắng nhẹ.

Chờ chút... Tên trùm mafia Nga thực sự đã ngồi cạnh giường cậu suốt đêm sao? Và cậu vuốt tóc anh như thể chẳng có chuyện gì?

Peach cứng đờ, như robot hết pin. Tay cậu giật lại, như vừa chạm phải vật nóng. Cậu nín thở, chuẩn bị cho một cơn bùng nổ nào đó.

Nhưng thay vì nổi giận, Thee mỉm cười nhẹ, ấm áp đến bất ngờ. Thậm chí... tâm trạng có vẻ tốt?

"Cậu cảm thấy thế nào? Khỏe hơn chưa?"

"Ừ... cảm giác tốt hơn rồi." Peach lắp bắp, vẫn còn e ngại. "Anh... anh đã... ở đây suốt đêm à? Chắc mệt lắm phải không?"

"Chỉ một chút thôi." Giọng Thee bình thản, nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt xám khói lại lóe lên một ánh nhìn gì đó đầy thỏa mãn – hiếm khi và bất ngờ.

Peach không khỏi sửng sốt, không tin mình có thể đọc được ý nghĩa đằng sau biểu cảm vốn khó đoán của Thee.

Cậu nhiếp ảnh trẻ đã gặp trùm mafia quá nhiều lần, dường như đã phát triển được khả năng đọc những thay đổi tinh tế trên gương mặt anh. Nhưng phản ứng lần này vẫn ngoài dự đoán. Ban đầu Peach nghĩ Thee không để ý đến hành động vuốt tóc như chẳng có gì xảy ra của mình. Nhưng khi đôi mắt xám khói của anh dừng lại trên bàn tay cậu vẫn còn nâng, rõ ràng Thee đã biết.

Không những không tỏ vẻ bực bội, anh còn có vẻ... tâm trạng tốt.

Peach đứng tim, hoàn toàn bất ngờ. Cậu đứng bất động khi Thee tiến lại gần. Một bàn tay lớn, ấm áp chạm nhẹ lên cổ rồi trán cậu, kiểm tra nhiệt độ một cách dịu dàng đến mức khiến người ta ngạc nhiên. Hài lòng khi Peach ổn, Thee cúi xuống, chuẩn bị giúp cậu ngồi dậy. Các cử chỉ của anh cẩn thận, chậm rãi nhưng không khỏi vụng về, như thể chưa quen với sự gần gũi kiểu này.

Peach mím môi, cảm giác nóng hổi lan lên hai má, dù cố giữ bình tĩnh. Cậu nhẹ nhàng đẩy anh ra, tạo một khoảng cách vừa đủ để cả hai hít thở.

Hít một hơi sâu, cuối cùng Peach cũng ngồi dậy. May mắn thay, cơn chóng mặt đã biến mất, chỉ còn lại mệt mỏi do ngủ quá nhiều, nhưng nhìn chung cậu cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn.

"Cậu cảm thấy thế nào? Vẫn còn chóng mặt không?" Giọng trầm sâu của Thee vang lên, bàn tay lạnh do máy lạnh nhưng lại vuốt nhẹ đầu Peach đầy chăm sóc. "Nói nếu cậu cảm thấy khó chịu nhé."

"Giờ thì ổn rồi. Thật mà." Peach mỉm cười nhẹ.

Hài lòng, Thee gật đầu, cúi xuống nhặt một đôi dép và đặt cẩn thận trước chân Peach. Trước khi cậu kịp phản ứng, anh đã cúi xuống để xỏ dép cho cậu. Peach giật chân lại, suýt ngã khỏi giường vì quá bất ngờ.

"A...Anh đang làm gì vậy?" Peach hỏi, nhưng Thee chỉ nhìn lên, ánh mắt vô cảm như không thấy có gì bất thường.

"Sàn lạnh. Cậu định đi vệ sinh phải không? Xỏ dép trước đi."

"Tôi tự làm được mà, cảm ơn! Chỉ cần để đó thôi." Peach gần như van nài, tim đập loạn nhịp.

Thee nhíu mày nhẹ, lẩm bẩm gì đó kiểu: "Không giống như trên TV nhỉ?" Peach há hốc mồm. Phim Thái ư!?

Anh xem phim nào mà nghĩ rằng trùm mafia làm mấy chuyện này là bình thường không hề kỳ quặc vậy?

Xấu hổ tột cùng, Peach cúi nhìn, tránh ánh mắt Thee khi anh nhẹ nhàng đặt chân cậu vào dép sẵn. Cậu khẽ đẩy vai Thee, mong tạo lại khoảng không gian riêng cần thiết.

Chưa bao giờ Peach được chăm sóc kiểu này. Nó quá sức, kỳ lạ, vừa ngọt ngào vừa gần gũi đến mức làm cậu đỏ mặt và bối rối.

Quá sức chịu đựng khiến cậu... sợ hãi.

"Tôi đi rửa mặt một chút!" Cậu buột miệng, lời nói vội vàng như chạy trốn. Chưa kịp nghe phản ứng, cậu lao vào nhà tắm, trốn khỏi cảnh tượng khiến lòng cậu rối bời.

Peach không rõ Thee có biểu cảm gì khi cậu rời đi trước đó. Cậu lo lắng rằng có thể đã vô tình làm anh khó chịu. Nhìn quần áo được chuẩn bị cẩn thận trong phòng tắm, cậu càng thấy áy náy. Sau khi rửa mặt và chỉnh lại tâm trạng, Peach thận trọng bước ra khỏi phòng tắm.

Căn phòng trống không. Anh đâu rồi? Peach nhìn quanh, nhưng không suy nghĩ nhiều. Cậu lặng lẽ đi về phía giường, nơi vài vật dụng của mình được đặt. Vì bị đưa vào bệnh viện bất ngờ, chị gái Plub đã phải mang theo quần áo để thay. Nếu không, cậu sẽ chẳng còn gì để mặc.

Ngay khi cậu vừa đóng xong balo, cửa phòng mở ra.

Thee bước vào, gương mặt vẫn vô cảm như thường lệ. Nhưng khi ánh mắt họ chạm nhau – Peach nhận ra một thay đổi nhỏ trong đôi mắt sắc lạnh thường ngày của anh, như có một nụ cười tinh tế đang ẩn sau. Nhỏ thôi nhưng rõ ràng.

Ngài Thee vốn hiếm khi mỉm cười. Thấy dù chỉ một chút ấm áp trên gương mặt anh, Peach cảm giác như nhìn thấy một vì sao băng – hiếm hoi và thoáng qua.

Cậu mỉm cười đáp lại, giả vờ như khoảnh khắc ngượng ngùng trước đó chưa từng xảy ra. "Chúng ta về thôi chứ?" Cậu hỏi, giọng bình thản.

Trùm mafia trẻ tuổi gật nhẹ, đi đến nhẹ nhàng đẩy Peach xuống giường, bảo cậu chờ trong khi anh lo thủ tục. Trước khi rời đi, anh đưa cho Peach một túi bánh quẩy nóng cùng một ly sữa đậu nành.

"Ăn tạm khi chờ nhé. Tôi chưa từng thử, nhưng Mok nói hầu hết mọi người đều thích."

Nhìn những chiếc bánh giòn rụm, bụng Peach réo lên. Nhưng khi chuẩn bị cắn một miếng, cậu chần chừ, nâng túi lên và đưa lại cho anh.

"Thử ăn một miếng đi. Ngon lắm! Ăn với cà phê đen, sữa tươi hay sữa đậu nành đều hợp. Muốn ngọt hơn thì chấm với sữa đặc nhé!"

Thee im lặng một lúc, chăm chú nhìn những chiếc bánh quẩy với vẻ tò mò nhẹ. Sau một khoảng dừng ngắn, anh nghiêng người và cắn một miếng bánh Peach vẫn cầm trên tay. Lớp vỏ giòn rụm tạo cảm giác sướng tai, đối lập với phần ruột mềm, xốp. "Ngon đấy."

Peach đứng sững, miệng há hốc, nhìn nửa chiếc bánh vẫn còn trong tay. Trước khi kịp suy nghĩ thêm, cậu nhét nốt phần còn lại vào miệng Thee, quay người chạy tới quầy nước trong bệnh viện. Cầm lấy cốc nhựa bên cạnh, cậu rót sữa đậu nành vào, hy vọng đồ uống lạnh sẽ xoa dịu trái tim đang loạn nhịp.

Thee lùi lại một bước, cười khẽ, rồi đi về phía ghế sofa, ngồi xuống thoải mái như chẳng có gì xảy ra.

Trong khi đó, Peach đứng bên quầy, trán dựa nhẹ vào tủ, má nóng bừng.

Cái quái gì vừa xảy ra vậy!? Cậu muốn hét lên, nhưng không đủ can đảm. Thay vào đó, Peach uống cạn cốc sữa đậu nành, tự nhủ phải bình tĩnh lại.

Chỉ là ngài Mafia đang... kỳ quặc thôi! Đừng nghĩ nhiều!

Không lâu sau, nhân viên bệnh viện lo xong hóa đơn. Hóa ra họ mang máy quẹt thẻ vào tận phòng cho tiện lợi, Peach thoáng nhìn thấy một xấp thẻ đen sang chảnh. Cậu thốt lên hỏi có phải Black Card nổi tiếng không. Không chậm trễ, Thee thoải mái đưa cho cậu xem, đồng thời dặn dùng làm thẻ dự phòng nếu thẻ chính hết hạn. Peach nhăn mặt, lắc đầu ngạc nhiên, rồi lấy balo, đi tới cửa ra.

Khi họ tới cổng chính bệnh viện, Peach đột ngột dừng bước, mắt mở to nhìn chiếc xe thể thao sang trọng đỗ sẵn ngoài trời. Dù không mê xe, cậu cũng nhận ra giá trị của nó chắc chắn vượt xa thu nhập cả đời mình. Thee tiến tới, mở cửa ghế phụ, ra hiệu cho Peach bước vào.

"Cậu định ăn shabu với em cậu ở đâu?"

Peach chớp mắt, hoàn toàn câm nín. Cậu đã nghĩ lời đề nghị đi cùng của Thee chỉ là trò đùa. Nhưng giờ đây, ngồi trong xe, động cơ gầm rú, rõ ràng anh không hề đùa.

Cuối cùng họ đến nhà hàng shabu nổi tiếng, Thee bước xuống xe và đi bên cạnh Peach, vai họ gần như chạm nhau. Anh đi sát, không để một khoảng trống nào, cho đến khi tới trước cửa nhà hàng. Peach liếc nhìn Thee, nửa muốn anh rời đi, nhưng anh không hề có ý rời xa. Cậu phải giải thích chuyện này với Plub thế nào đây...