Peach tỉnh dậy vào sáng hôm sau, ngồi ngơ ngác trên chiếc giường lạ lẫm một lúc. Đôi mắt cậu lướt chậm rãi khắp căn phòng, cố ghép nối lại xem mình đang ở đâu.

Ký ức ngày hôm qua nhanh chóng ùa về, khiến cậu bật ra một tiếng rên ngượng ngùng. Cậu vùi mặt vào hai bàn tay rồi đứng dậy — nhất là khi cơn nhức mỏi âm ỉ trong cơ thể nhắc nhở không mấy tế nhị về những gì đã xảy ra.

Từ sau buổi hẹn hò tối thứ bảy, mọi chuyện diễn ra nhanh chóng ngoài dự đoán — từ lúc gặp bà Natlada ở căn hộ cho đến việc bị Thee "đánh dấu" hoàn toàn, trước khi kiệt sức mà ngất đi. Cậu hoàn toàn không nghĩ rằng sáng chủ nhật lại thức giấc trong vòng tay mạnh mẽ, ấm áp ấy, cả hai quấn lấy nhau chẳng chừa chút khoảng trống.

Mãi một lúc lâu Peach mới gỡ được bản thân ra khỏi vòng ôm của Thee mà không đánh thức anh.

Cậu chạy thẳng vào phòng tắm, chỉ để chết lặng trước gương.

Hơi thở khựng lại khi trông thấy làn da trắng mịn của mình chi chít "những bông hoa hồng" hồng nhạt rải khắp — dấu vết chiếm hữu hiện rõ trên từng tấc da. Rõ ràng sự chiếm hữu của Thee còn sâu sắc hơn cậu tưởng.

Peach còn đang sững sờ nhìn bản thân trong gương thì đôi tay mạnh mẽ, quen thuộc đã vòng lấy eo từ phía sau, kéo cậu vào một cái ôm chắc chắn.

"Sao dậy sớm vậy? Em nên ngủ thêm chứ," Thee khẽ thì thầm, giọng khàn trầm đầy từ tính, ghé môi hôn nhẹ lên má đang ửng hồng của Peach. Trong giọng anh có sự hân hoan và thỏa mãn lộ rõ, càng khiến Peach đỏ mặt, tim đập loạn.

"Em còn việc phải làm," Peach trả lời, giọng vẫn còn ngái ngủ, nhưng cũng chẳng vùng vẫy thoát khỏi vòng tay anh. Ở thế này lại thấy thoải mái.

"Em chắc chứ? Còn đau không? Có sốt không? Hay mệt quá không?" Thee lo lắng, bàn tay to lớn đặt bảo vệ trên hông cậu.

"Có hơi ê chút, nhưng không sao." Peach nhoẻn cười yếu ớt, vỗ nhẹ lên bàn tay anh trấn an. "Em còn công việc, để em chuẩn bị."

Thee lại cau mày như thể chẳng nghe lọt chữ nào. Anh gật đầu quyết đoán, rõ ràng đã đưa ra quyết định: "Chúng ta nên tắm cùng nhau. Lỡ em không chịu nổi thì... anh lo lắm."

Chưa kịp phản đối, Peach đã bị anh bế gọn đặt lên bệ rửa mặt. Anh nhanh chóng biến mất rồi quay lại với một chiếc khăn, dặn dò rành mạch: "Đánh răng đi, đừng khóa cửa. Anh quay lại ngay."

Peach chỉ biết há hốc mồm nhìn theo, trong khi bản thân mệt mỏi đến mức chẳng đủ sức đứng dậy khóa cửa. Cuối cùng, cậu đành thuận theo. Ít ra Thee cũng khá chu đáo — ngoài vài lần trêu ghẹo, anh không ép buộc thêm gì trong lúc tắm.

Sau đó, Peach mới được yên ổn thay đồ, còn Thee thì rời đi trước.

Cậu khoác chiếc túi yêu thích lên vai, mang theo máy ảnh. Sau khi chỉnh trang nhanh trước gương, Peach xuống nhà, đi theo mùi hương thơm lừng tỏa ra từ bếp.

Đến bàn ăn, cậu thấy bữa sáng đã được chuẩn bị. Thường ngày, việc này do người quản gia lâu năm của Thee đảm trách — người anh tin tưởng từ khi mới chuyển đến Thái Lan. Thee vốn nổi tiếng kén chọn, rất hiếm khi để người ngoài đặt chân vào nhà mình.

Hôm ấy trời se lạnh, Peach chọn một chiếc áo phông rộng và quần cotton dài thoải mái. Nhưng vừa ngồi xuống bàn, cậu nhận ra Thee đã ngồi sẵn, mắt híp lại đầy bất mãn, dù khóe môi lại ẩn giấu một nụ cười thích thú.

"Sao thế?" Peach hỏi, vừa ngồi đối diện vừa kéo lại cổ áo đang trễ, rồi múc một thìa cháo yến mạch thơm phức.

"Em dễ thương quá. Anh ghen."

Miệng Peach há ra, hai má đỏ bừng ngay tức khắc. Dù Thee đã khen không biết bao lần, cậu vẫn chẳng thể quen nổi. Cậu bèn nhe răng làm bộ dọa, nhưng lại khiến ông trùm mafia bật cười trầm thấp, đầy khoái trá.

"Anh đưa em đi làm," Thee nói tỉnh bơ khi Peach còn đang ăn dở. Cậu nhướng mày ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp tục ăn.

"Không phải anh có việc ở văn phòng sao?"

"Hôm nay không. Chỉ còn ít giấy tờ thôi." Thee nhún vai, giọng nhẹ nhõm. "Anh đã thu xếp trước vài cuộc họp trong tuần rồi, để dành thời gian hôm nay đưa em đi. Sau đó chắc anh sẽ ghé mấy chi nhánh xem tình hình."

Peach khẽ gật đầu. Cậu hiểu việc điều hành một doanh nghiệp không hề hào nhoáng và đơn giản như phim ảnh. Trách nhiệm của một CEO đâu chỉ là ký giấy tờ cho oai. Đế chế của Thee — Tập đoàn Arseny — là cả một mạng lưới khổng lồ, với hoạt động phức tạp và áp lực cực lớn.

Dù chỉ là một nhiếp ảnh gia, nhưng sâu trong lòng, Peach vẫn thầm ủng hộ và mong muốn được chia sẻ gánh nặng với anh.

"Chiều nay anh sẽ đón em. Làm xong thì gọi cho anh, mình ghé qua căn hộ em một chút." Thee nói thêm, còn Peach thì nhíu mày khó hiểu.

"Qua căn hộ em làm gì? Ống nước sửa xong rồi hả?"

"Chưa. Là dọn đồ của em về đây." Môi Thee cong lên thành một nụ cười tinh nghịch, đôi mắt khói ánh lên vẻ ranh mãnh. "Anh là của em rồi. Có anh rồi thì không được nghĩ tới chuyện vứt bỏ anh đâu nhé. Dùng anh xong rồi để anh ngủ một mình à? Không có chuyện đó đâu."

Cằm Peach rớt xuống thêm một đoạn, đầu óc cậu loạn cả lên vì câu nói vô lý kia. Khoan đã — rốt cuộc ai mới là người chịu "lần đầu" hôm qua vậy?!

"Hoặc không thì anh chuyển hẳn sang căn hộ của em cũng được. Giữ lại nhân viên ở đây, tuần sau dọn nốt."

"Nhà em chật lắm, đồ của anh đâu có chỗ để," Peach lầm bầm, giọng than thở nhiều hơn chứ chẳng phải đùa. Căn hộ bé tí ấy còn khó chứa nổi đồ của cậu, nói gì đến hai người.

"Vậy thì anh chỉ đem mỗi bản thân thôi, để hết lại đây." Thee giả vờ nghiêm túc, chau mày đáp.

"Hoặc tốt hơn nữa, anh mua luôn căn bên cạnh rồi nối thông hai căn. Thế là xong."

"Anh đang đùa em đấy à?" Peach bật cười, lắc đầu bất lực trước cái kiểu giải quyết vấn đề bằng tiền của Thee. Đôi mắt sắc bén của cậu khẽ dịu xuống, môi cong thành nụ cười dịu dàng. Bàn tay to lớn vô thức vuốt ve mu bàn tay Peach, tựa như việc chạm vào đã thành thói quen.

"Nào... dọn về sống với anh đi." Thee thì thầm, xoay tay lại, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Peach và siết nhẹ. Giọng trầm khẽ mang chút khẩn cầu, khiến Peach sững người. Đôi mắt cậu mở to, mặt và tai nóng bừng chỉ trong chớp mắt.

Tại sao từ lúc quen nhau, Thee lại càng trở nên quyến rũ đến thế? Giống như sức hút tăng lên gấp bội, khiến cậu hoàn toàn không có cách chống đỡ.

Cuối cùng, bị đánh bại, Peach quay mặt đi, gật đầu miễn cưỡng, không thể phản bác thêm. Nụ cười hài lòng của Thee lập tức nở rộng, tâm trạng anh phơi phới đến mức ăn sáng cũng vui vẻ hơn. Đến lúc này Peach mới chợt nhận ra — mình đã lọt trọn vẹn vào cái bẫy ngọt ngào của anh ta.

Sau bữa sáng, Thee gọi điện nhanh cho thư ký. Xong xuôi, anh xách túi, khẽ đẩy Peach ra cửa, thông báo Mok đã chờ sẵn. Thế nhưng, điều không ngờ là khi mở cửa ra... lại bắt gặp thư ký của Thee bước ra từ căn hộ kế bên đúng lúc đó.

Nếu nhớ không lầm, căn hộ cạnh đây là của em trai Thee — người mà Peach chưa từng gặp, chỉ nghe phong thanh rằng anh ta cũng chiếm hữu chẳng kém gì anh trai mình. Thấy thư ký của Thee đi ra từ nhà em trai anh thật sự... bất ngờ.

"Rome còn ngủ à?" Thee dửng dưng hỏi, chẳng hề ngạc nhiên. Trái lại, Peach thì chớp mắt liên tục, gương mặt lộ rõ vẻ hoang mang.

"Vâng, vẫn còn mê man. Anh ấy ghé qua tối qua, nên... hơi muộn." Mok trả lời đều giọng, nhưng vẻ mệt mỏi và quầng thâm nơi mắt lại tố giác điều ngược lại. Thee khẽ gật, vỗ mạnh lên vai Mok như để an ủi ngầm: "Hôm nay nghỉ sớm đi. Về nhà mà nghỉ ngơi chút."

Mok khẽ giật mình, nhưng khôn ngoan không tranh cãi. Cậu chuyển hướng sang Peach, người vẫn đang đứng lóng ngóng phía sau Thee.

"Chào buổi sáng, cậu Peach." Mok do dự thoáng chốc rồi mỉm cười nhạt. Cậu lấy trong túi ra một lọ kem đặc, đưa cho Peach: "Tôi nghĩ chỉ dùng phấn thôi thì không đủ. Kem che khuyết điểm sẽ hiệu quả hơn. Nếu cần, cậu dùng cái này."

Peach nhíu mày khó hiểu trước món đồ đột ngột ấy, cho đến khi thấy Mok khẽ gõ ngón tay lên cổ mình. Mặt Peach lập tức đỏ bừng, vội đưa tay che kín cổ.

Mấy dấu vết Thee để lại khắp người đúng là đang khiến cậu khổ sở. Peach vốn chỉ quen dùng phấn kiềm dầu, nghĩ thế là đủ che đi, ai ngờ rõ ràng đã lầm.

"Có kinh nghiệm rồi hả?" Thee trêu, giọng trầm lẫn chút khoái chí. Đồng thời, anh kéo lại cổ áo Peach cho ngay ngắn hơn. Anh thích để lại dấu vết, nhưng không có nghĩa muốn người khác nhìn thấy.

"Khi nào thì anh với em trai mới thôi cái tính chiếm hữu quá mức này vậy?"

Mok giữ nguyên vẻ mặt không chút cảm xúc, dấu sạch mọi ngượng ngập. Peach thì im lặng quan sát, bất chợt nhận ra có lẽ trước giờ cậu đã bỏ qua nhiều điều.

Không nói thêm gì, Thee kéo tay Peach đi về phía thang máy, ngón tay đan chặt lấy tay cậu. Peach nhìn xuống bàn tay hai người đang nắm lấy nhau, khóe môi bất giác cong thành nụ cười nhẹ. Sự ấm áp trong cái nắm tay ấy xua dịu mọi lo lắng. Cậu khẽ siết lại, chẳng có ý định buông.

Chẳng bao lâu, chiếc xe đen đã dừng trước studio A. Peach bước xuống, chuẩn bị chào tạm biệt, nào ngờ Thee cũng xuống xe theo.

"Có chuyện gì à?" Peach nghiêng đầu, khó hiểu trước việc anh vẫn theo sát.

Thee đáp bằng một nụ cười dịu, nhưng trong mắt ánh lên tia sắc bén không thể phủ nhận.

"Anh đi cùng em."

"Nhưng... em tới rồi mà?" Peach chỉ về phía studio phía sau, vẫn chưa hết ngạc nhiên.

"Chưa đủ. Anh phải đưa em vào tận nơi." Giọng anh thoáng nghiêm nghị, ánh mắt kiên định không để lại chỗ cho tranh cãi. Peach hiểu ngay rằng hỏi thêm cũng vô ích, bèn để mặc anh dắt tay đi vào trong.

Sau lần hai người nắm tay nhau bước ra khỏi thang máy công ty hôm trước, có lẽ cả văn phòng đã biết cả rồi. Peach cũng chẳng còn bận tâm chuyện giấu giếm nữa.

...Chỉ là, hình như cả hai đều quên mất — vẫn còn vài người chưa hề hay biết.

Vừa bước vào studio, một bóng người cao lớn đã chạy về phía họ. Đó là Kinn, một trong những người mẫu sẽ chụp chung chiến dịch Bộ sưu tập Mùa hè với Aran. Peach không ngờ Kinn lại đến sớm như vậy.

Chàng người mẫu trẻ, mới ngoài hai mươi, tươi cười rạng rỡ tiến lại gần, cho đến khi nhận ra một điều. Cả người cậu ta cứng đờ, đôi mắt to trừng trừng nhìn vào bàn tay hai người vẫn đang nắm chặt lấy nhau. Ánh mắt Thee thoáng nheo lại, những đường nét sắc sảo trên gương mặt bỗng mang vẻ dữ dằn như loài thú khẳng định chủ quyền. Khóe môi anh khẽ nhếch lên, nở một nụ cười nhàn nhạt, hệt như con dã thú ngầm thị uy lãnh địa.

"Peach và ngài Thee... Sao hai người lại nắm tay nhau?" Kinn hỏi, gương mặt thoáng sững sờ, rõ ràng không hiểu chuyện gì.

Thee lập tức buông tay Peach ra, nhưng động tác hết sức tự nhiên, thuận đà vòng tay qua vai cậu. Bàn tay to lớn khẽ ép đầu Peach tựa vào vai mình, rồi anh cúi xuống hôn nhẹ lên mái tóc, trong khi đôi mắt vẫn không rời chàng người mẫu cao lớn kia.

Peach nhìn cảnh tượng đó, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra. Dù hơi xấu hổ vì sự gần gũi quá mức, hai má đỏ bừng, nhưng cậu cũng không thấy cần phải đẩy Thee ra. Cậu biết Thee có phần chiếm hữu, miễn là không quá mức, Peach chọn cách mặc anh muốn làm gì thì làm.

Điều khiến cậu khó hiểu là bầu không khí căng thẳng bao trùm giữa Thee và chàng người mẫu kia, như thể giữa họ đang tóe lửa.

"Tối nay anh sẽ đến đón em," Thee nói khẽ, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Peach. Vẻ mặt vốn căng thẳng giây trước chợt dịu lại, hóa thành một cái nhìn mãn nguyện. Anh xoa rối mái tóc Peach vài cái, rồi quay người bước đi, bỏ mặc Peach đối diện với ánh mắt tò mò xung quanh.

"Chuyện gì vậy anh Peach? Kinn thua rồi sao? Nhưng chúng ta còn chưa bắt đầu cơ mà." Giọng nói trầm của chàng người mẫu phá vỡ bầu không khí, cậu ngã phịch xuống sàn, úp mặt vào tay ra vẻ bi kịch. Peach chớp mắt, ngơ ngác, không hiểu sao Kinn lại đột nhiên trẻ con như thế.

"Có chuyện gì vậy Kinn? Cậu nói cái gì thế?"

Kinn cau mày nhìn cậu, đôi mắt to ánh lên chút ngấn lệ. Nhưng khi thấy Peach ngơ ngác chẳng hiểu, cậu ta lại vùi đầu vào tay thở dài thườn thượt.

"Peach!"

Peach vừa định hỏi thêm thì nghe thấy một giọng quen gọi tên mình. Em gái cậu xuất hiện, chạy lại gần với đôi mắt tròn mở to sau cặp kính, đầy ngạc nhiên. Má ửng đỏ, dáng vẻ lúng túng, cô nhanh chóng nắm lấy tay cậu rồi lôi ra góc yên tĩnh, cả người căng thẳng, như thể có điều gấp gáp muốn nói.

"Có chuyện gì vậy Plub? Em làm gì thế?" Peach cười khúc khích khi đoán được phần nào cô em đang nghĩ.

"Tại sao anh lại xuống xe cùng người đó? Em thấy rồi nhé?" Cô trêu, giả vờ bĩu môi, đôi mắt thì ánh lên vẻ tinh nghịch. "Đi chung xe bây giờ gọi là hẹn hò hả? Còn cái cảnh ngọt ngào sến súa trong studio nữa? Anh bị mềm lòng rồi à?"

"Thật ra, bây giờ anh đang ở cùng Thee." Peach bình thản đáp, nhướng mày rồi còn nháy mắt trêu ngươi, khiến Plub đấm anh một cái thật đau vào cánh tay.

"Ái! Đau đấy Plub! Sao em đánh anh?"

"Đáng đời." Cô lườm, nửa đùa nửa thật.

"Không phải như em nghĩ đâu. Ống nước trong chung cư anh bị vỡ, nên Thee cho anh ở nhờ thôi." Peach vội vã giải thích, suýt nghẹn lời. Cậu thoáng nghĩ không hiểu có phải em gái đã gần gũi với Thee và đám bạn xã hội đen của anh ta quá không, sao nói năng nghe có vẻ châm chọc thế.

"Anh sẽ ở đó bao lâu?" Plub nheo mắt, tỏ vẻ nghi ngờ.

"Ban đầu chỉ một tuần... nhưng rồi Thee nói, đã hẹn hò rồi thì..."

Peach ngập ngừng, không biết nên chia sẻ đến đâu. Những lời buổi sáng rõ ràng không phải để nói với em gái. Plub nhìn đôi má đỏ bừng của anh trai rồi khẽ thở dài, vỗ vai cậu mấy cái.

"Em biết ngay mà. Mới một đêm thôi, giờ thì dính chặt cả đời luôn rồi." Cô giả vờ chùi mắt, diễn cảnh như bà mẹ tiễn con đi lấy chồng. "Tội nghiệp Kinn, muộn rồi còn đâu." Peach định hỏi lại, nhưng cô nàng đã nhanh chóng lảng sang chuyện khác. Cậu cũng không gặng thêm.

Hai anh em đứng nói chuyện một lúc trong khi chờ ê-kíp chuẩn bị. Bỗng, một bóng người cao lớn tiến lại gần.

Plub ngoái sang định chào, nhưng khi thấy một người đàn ông bước đến, cô lập tức đẩy Peach ra sau lưng. Đôi mắt, giờ ánh lên hằn học, lộ rõ cơn giận bất ngờ.

Không chỉ Plub khó chịu ra mặt. Chàng người mẫu kia cũng lao đến, sải chân dài tiến nhanh lại, tư thế sẵn sàng như muốn đối đầu bất kỳ lúc nào.

Peach ngẩng lên, vừa thấy người kia, má cậu lại nhói đau. Nhưng thấy hai "đứa nhỏ" bên cạnh nóng nảy như vậy, cậu vội nắm lấy tay em gái, dịu dàng xoa đầu để cô bình tĩnh lại.

Tawan chậm rãi bước chậm hơn, dừng lại cách đó một khoảng khi thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng. Peach nhanh chóng quan sát xung quanh, giữ em gái trong vòng tay thoải mái, đề phòng cô manh động. Giờ phút này, có lẽ người cậu lo nhất chính là người đàn ông kia.

Gương mặt nam minh tinh không chút biểu cảm, hoàn toàn khác hẳn vẻ kiêu ngạo và đắc ý thường thấy trước đây. Bên khóe miệng anh ta còn vết bầm nhạt dần, trán quấn băng, tay phải thì bọc bột trắng dày cộp, treo lủng lẳng trên vai bằng một chiếc đai vải. Dáng vẻ điềm tĩnh bất thường này khiến Peach phải liếc nhìn lần nữa.

Bình thường, khi không ở cạnh cậu, Tawan luôn giữ một nụ cười nhạt, có hơi kiêu kỳ nhưng nhờ vẻ ngoài điển trai và khí chất quyến rũ nên vẫn khiến người ta cảm thấy dễ gần. Nhưng đối diện với Peach, Tawan lúc nào cũng cứng nhắc, khó chịu, đến mức làm người ta phát bực. Còn cái thái độ bình thản, khép mình này? Thật lạ lùng đến nỗi Peach không khỏi ngạc nhiên.

"Peach, tôi cần nói chuyện với cậu. Có thể cho tôi một chút thời gian không?" Tawan mở lời, ánh mắt khóa chặt lấy Peach, như muốn truyền đạt sự chân thành. Peach do dự giây lát, rồi khẽ huých vào tay em gái, ra hiệu cô quay lại làm việc.

"Nguy hiểm đấy, Peach. Lỡ hắn ta phát điên lần nữa thì sao?"

"Em nghĩ anh không đối phó nổi một kẻ bị thương à, Plub?" Peach gõ nhẹ trán cô em, mỉm cười. "Đừng phí thời gian nữa, mau quay lại làm việc đi."

"Vậy thì em sẽ ở lại với anh." Kinn xen vào, giọng lạnh hẳn đi, bầu không khí vì thế cũng đổi khác rõ rệt. "Trang điểm và phục trang của em xong hết rồi. Chỉ cần chờ đến lượt thôi. Chắc anh không phiền chứ?"

Peach thoáng ngoảnh đi. Cậu nhớ rõ lần mình bị đánh, Kinn đã lao tới chắn trước, thậm chí còn cãi vã dữ dội với Tawan, suýt nữa thì động thủ chỉ vì tức giận thay cho cậu. Chưa kể sau đó chính Kinn đã đưa cậu đến bệnh viện.

Có Kinn đứng cách một khoảng hợp lý, cậu cảm thấy an tâm hơn.

Dù vừa nói với Plub rằng mình có thể xử lý Tawan, nhưng sâu thẳm trong lòng, cậu vẫn còn chút sợ hãi chưa tan hẳn.

"Tôi sẽ không làm gì cậu ấy đâu. Cậu cứ đứng đó quan sát nếu muốn." Tawan cất lời, giọng bình thản, chẳng mảy may quan tâm.

Plub, vốn đang đứng chắn trước, miễn cưỡng dịch sang bên. Trước khi đi, cô còn siết chặt tay Peach, nhắc nhở cậu phải hét lên nếu có chuyện gì hoặc nếu Tawan có hành động quá khích.

Khi Plub quay lại công việc, Kinn cũng lùi ra sau, nhưng ánh mắt thì vẫn dán chặt vào Tawan, không rời nửa giây. Nhận ra điều đó, Tawan bước lên một bước nhỏ, giữ khoảng cách an toàn. Điều đó cũng chẳng khiến người xung quanh thấy yên tâm hơn. Anh ta đứng yên một lúc, như đang gom góp suy nghĩ. Peach không hối thúc, chỉ lặng lẽ quan sát. Cậu liếc về phía phim trường, thấy họ vẫn còn bận bày biện thiết bị. Thời gian vẫn dư.

"Tôi sẽ rút khỏi giới giải trí."

Tawan cất lời khẽ khàng, ánh mắt cụp xuống, trong khí chất còn vương nét u sầu. Peach nghiêng đầu, không hiểu vì sao chỉ vì một chấn thương mà lại phải rời bỏ sự nghiệp. Dù có mất thời gian hồi phục, thì điều đó đâu có nghĩa là không thể quay lại làm minh tinh.

"Tôi sẽ tiếp quản công ty của ba." Tawan nói tiếp, môi mím chặt. Lời lẽ của anh vòng vo, như thể không biết nên bắt đầu từ đâu. "Ba tôi dạo này chịu nhiều áp lực. Vấn đề chồng chất khiến ông ấy phải nhập viện. Thế nên tôi đã quyết định sẽ tiếp quản hoàn toàn."

Peach mím môi. Dù Tawan nói khá mơ hồ, nhưng cậu cũng đoán được rằng một trong những rắc rối kia có thể liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến Thee. Có một điều bất biến ở giới xã hội đen: một khi đã tức giận thì tuyệt đối không buông tha. Nếu Thee đã để bụng, anh ta sẽ bám riết cho đến khi mọi thứ sụp đổ mới thôi. Peach khẽ siết môi, không biết nên đáp thế nào. Nhất là khi có lẽ bản thân cậu cũng là một phần nguyên nhân khiến những rắc rối ấy xảy ra, dù không phải lỗi trực tiếp.

"Tôi không đến để trách móc cậu, cũng không phải để xin giúp đỡ." Tawan dường như đoán được suy nghĩ của Peach, liền lên tiếng trước. Anh giơ bàn tay còn lành lặn lên, khẽ xoa sau gáy như một thói quen khó chịu. "Tôi chỉ muốn xin lỗi. Có thể sau này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại cậu nữa, nhưng ít ra, lần cuối cùng này, tôi muốn nói lời xin lỗi."

Peach nhìn chằm chằm vào Tawan. Trong ánh mắt bình thản kia, cậu vẫn thấy thấp thoáng nỗi buồn, sự day dứt và lo lắng. Có thể khẳng định rằng lời nói ấy xuất phát từ thật tâm.

"Tôi thật sự xin lỗi vì đã đánh cậu hôm đó. Xin lỗi vì đã đối xử tệ với cậu suốt thời gian qua." Tawan cúi đầu, giọng nói trầm xuống. "...Xin lỗi vì đã trở thành một phần tệ hại trong cuộc đời cậu."

Nhiếp ảnh gia trẻ hơi thả lỏng, nét nhăn mày cũng dịu đi. Dù trong lòng không hề có cảm giác thân thuộc hay ấm áp gì với Tawan, nhưng cũng chẳng còn đủ oán giận để gạt bỏ lời xin lỗi ấy.

"Chuyện đã qua rồi. Hãy bỏ lại phía sau thôi." Peach dửng dưng đáp, chẳng vui cũng chẳng buồn. "Mong mọi chuyện sau này với anh đều suôn sẻ."

Tawan ngẩng lên, khóe môi nhếch thành nụ cười mờ nhạt, sự căng thẳng nơi anh cũng dần tan biến. Ít ra, giữa hai người họ, chẳng còn gì vướng mắc nữa.

Không ai nói thêm lời nào. Tawan chỉ cúi đầu chào lần cuối rồi quay lưng bỏ đi. Peach lặng lẽ dõi theo bóng lưng ấy, ánh mắt sau đó vô thức hướng về góc xa nơi Aran đang đứng. Người mẫu nhỏ nhắn kia thoáng chạm mắt với Tawan, rồi cũng xoay người bước đi, để mặc nam diễn viên đứng ngẩn ra nhìn theo cho đến khi cả hai khuất bóng.

Peach chẳng biết giữa họ có rắc rối gì, cũng chẳng rõ liệu có thể hóa giải hay không. Nhưng cuối cùng, đó cũng chẳng còn liên quan đến cậu nữa.

"Anh ổn chứ, Peach?" Kinn – người vẫn đứng gần đó – bước lại hỏi.

Cậu đã nghe trọn cuộc trò chuyện, nhưng hơn thế, Kinn lo lắng cho cảm xúc của Peach. Bởi đối mặt với kẻ từng làm tổn thương mình, dù chỉ để nhận một lời xin lỗi, cũng đâu phải chuyện dễ dàng.

"Ừ, tôi ổn." Peach mỉm cười thật tươi. Cậu cảm giác như vừa trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Cậu vỗ nhẹ vai người mẫu trẻ, giục cậu ta quay lại làm việc. "Đi chuẩn bị cho cảnh quay của cậu đi. Đừng có lười nữa."

Kinn giả vờ than thở rằng cậu chỉ đang lo cho Peach thôi, nhưng Peach chỉ cười khúc khích, đẩy nhẹ cậu trở về với công việc.

Cuối cùng thì, cuộc sống vẫn cứ tiếp diễn. Bánh xe thời gian vẫn xoay, đưa những con người khác nhau bước vào cuộc đời chúng ta. Và trong khi ta đóng vai chính trong câu chuyện của riêng mình, thế giới cũng ném ta vào những câu chuyện của người khác – đôi khi tốt đẹp, đôi khi tệ hại. Có những cuộc gặp gỡ thoáng qua, có những mối dây gắn bó dài lâu – tất cả đều tùy vào hành trình đời ta dẫn lối.

Vai trò ta giữ trong câu chuyện của người khác được quyết định bởi chính hành động của bản thân.

Và đến cuối cùng, thứ còn đọng lại chỉ là ký ức ta đã cùng nhau chia sẻ – những ký ức có lẽ một ngày nào đó sẽ trở thành kỷ niệm buồn cười trong một cuộc trò chuyện vu vơ.