Ông trùm cao lớn dựa lưng vào đầu giường, những cơ bắp săn chắc hiện rõ, thu hút ánh nhìn mà chẳng cần cố gắng.

Tuy nhiên, thay vì tận hưởng sức hấp dẫn của bản thân, đôi mắt sắc bén của anh dán chặt vào hình dáng nhỏ bé đang đi đi lại lại suốt gần một giờ. Đây là ngày nghỉ của Peach, và vì Thee chỉ có lịch làm việc vào buổi chiều, buổi sáng lẽ ra phải là khoảng thời gian riêng của họ — một buổi sáng lười biếng, hưởng thụ, nơi Peach có thể thỏa thích gần gũi người yêu hàng giờ liền. Thực tế, Thee đã lên kế hoạch dành hầu hết ngày để quấn quýt với Peach, vừa lòng khi giữ cậu trong tầm tay.

Nhưng càng về trưa, Peach lại rời khỏi vòng tay anh để vào phòng tắm. Kể từ đó, cậu chạy đi chạy lại giữa tủ quần áo và gương, quẩn quanh như một chú chim đang bồn chồn.

Anh nhíu mày, sự bực dọc hiện lên thoáng qua. Bình thường Peach chẳng quan tâm đến quần áo. Trừ những sự kiện trang trọng cần vest, cậu chỉ mặc đồ casual — áo phông và quần jeans, thỉnh thoảng mặc hoodie oversize hoặc vài món đồ cầu kỳ nhờ thói quen không ngừng tích trữ quần áo của Thee.

Gần đây, một vài chiếc áo đẹp do Thee chọn đã xuất hiện trong tủ, nhưng hầu như chưa được mặc. Vậy mà giờ đây Peach lại thử một trong những chiếc áo đó, đứng trước gương, xoay người, nhăn mặt băn khoăn.

Một lúc sau, Peach cởi áo và trở lại tủ quần áo, tìm thứ khác. Thee cảm thấy tự hào khi thấy Peach chọn chiếc áo anh đã mua, nhưng niềm tự hào ấy nhanh chóng bị thay thế bằng sự bực bội. Peach, người vốn chẳng quan tâm đến ngoại hình, giờ lại rất chăm chút.

Một người có thể ghen với cả luồng gió thổi sai hướng như Thee, thật khó kìm nén sự chiếm hữu trong lòng. Và tệ nhất là, anh đang ngồi trên giường, mình trần, mà Peach còn chẳng thèm nhìn anh một cái!

"Kian," Peach cuối cùng tiến về phía giường, gương mặt nghiêm túc, đôi lông mày khẽ nhíu lại, tập trung. Cậu bắt đầu, giọng trang nghiêm cố tỏ ra nghiêm khắc, "Anh thấy em đáng sợ chưa?"

Anh chớp mắt hai lần, cơn ghen trước đó biến mất ngay lập tức. Đôi mắt xám khói của Thee từ từ quét qua Peach, ghi nhận từng chi tiết. Người nhỏ bé mặc một bộ kết hợp lạ: áo sơ mi xám với quần đen.

Tóc cậu buông tới vai, để lộ trán, trên cổ tay là chiếc đồng hồ sang trọng Thee đã tặng. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt đáng yêu của Peach, đang cố gắng nghiêm túc hết sức có thể. Một nụ cười nhẹ xuất hiện ở khóe môi Thee, ánh mắt dịu lại. Anh mở vòng tay ôm Peach trong một cái ôm thân mật, cúi xuống hôn người yêu.

"Em đẹp quá..."

Má Peach lập tức ửng hồng tự tin.

Dù đã hẹn hò vài tháng, Peach vẫn chưa quen với sự dịu dàng của Thee. Mỗi lần ông trùm chạm vào cậu, dù chỉ một cử chỉ nhỏ — Peach không khỏi bẽn lẽn. Nhưng sau nhiều tháng gần gũi, trải qua biết bao khoảnh khắc như thế này, Peach chủ động đáp lại nụ hôn, thậm chí còn cắn nhẹ môi dưới của Thee.

Thee phát ra một tiếng gừ từ cổ họng, ánh mắt tối lại khi kéo Peach gần hơn, rõ ràng định hôn sâu hơn, nhưng Peach bật cười, nhanh chóng trườn ra khỏi vòng tay mạnh mẽ của anh trước khi mọi chuyện đi quá xa.

"Chuyện đó không xảy ra đâu," Peach đùa, vẫn cười. "Anh còn phải làm việc, em cũng có kế hoạch riêng."

"Tại sao em lại cố gắng trông đáng sợ vậy?" Anh thở dài dài, miễn cưỡng buông xuống, dù vẫn khẽ bĩu môi. "Dù em làm gì, em cũng không đáng sợ đâu, Peach."

Lời nói của anh không nhằm khiêu khích, đó chỉ là sự thật. Peach vốn có gương mặt hiền hậu, mắt to tròn hơi cong xuống ở đuôi, môi luôn giữ nụ cười nhẹ. Cậu tỏa ra một thứ ấm áp, khiến người khác bị thu hút như ánh sáng an ủi, điều này khiến Thee luôn muốn bảo vệ cậu. Trong mắt Thee, dù Peach có nhăn mặt hay gầm gừ, cậu vẫn chỉ đáng yêu. Peach thở dài, rõ ràng nhận thức được mình không hề đáng sợ.

"Nhưng hôm nay em muốn trông thật đáng sợ."

Chỉ trong một chuyển động nhanh, Thee kéo Peach lên đùi, ôm chặt cậu và đặt vào lòng ngực. Anh thoáng nhìn má Peach đỏ ửng khi cậu bồn chồn, rõ ràng hơi lo lắng trước sự gần gũi đột ngột. Một nụ cười rộng, thỏa mãn xuất hiện trên môi anh. Tất cả thời gian tập luyện ở phòng gym để tạo cơ bắp giờ đây không hề uổng phí.

Thee giả vờ không để ý đến điều Peach đang nhắc tới, tiếp tục câu chuyện trước đó.

"Vậy sao em lại muốn trông đáng sợ vậy? Chẳng phải hôm nay em gặp Plub sao?"

"Em sẽ gặp Plub, nhưng hôm nay có một người đi cùng con bé mà em không ngờ tới," Peach cau mày, vẻ e dè trước đó hoàn toàn biến mất.

"Hửm? Người mà con bé nhắc đến hôm qua sao?" Thee hỏi, nhớ lại cuộc gọi của Plub cho Peach vào hôm trước. Kể từ khi Peach hoàn thành một dự án lớn với Arseny, cậu đã bị cuốn vào chuỗi công việc khác. Với vai trò nhiếp ảnh gia đắt sô, Peach hầu như chẳng có thời gian thở dài, chứ đừng nói tới việc trò chuyện với em gái như trước. May mà Thee đã thuyết phục Peach chuyển đến sống cùng anh vĩnh viễn, nếu không, việc tìm thời gian bên nhau gần như bất khả thi.

Dẫu vậy, những khoảnh khắc họ ở bên nhau ngày càng hiếm hoi — một thực tế khiến Thee khó chịu mà anh không muốn thừa nhận. Nhưng anh hiểu đam mê của Peach đối với công việc. Peach hứa sẽ giảm bớt khối lượng công việc khi hoàn thành xong các nhiệm vụ hiện tại. Thee chỉ biết chờ đợi, âm thầm ủng hộ người yêu chăm chỉ từ bên ngoài.

Tất nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Peach sẽ phải "bù đắp" theo cách riêng của Thee sau này.

Hôm qua, Plub đã gọi cho anh trai mình, trò chuyện như những người anh em lâu ngày không gặp. Biết Peach sẽ có chút thời gian rảnh hôm sau, Plub đã hoàn thành công việc sớm hơn dự kiến, lập tức lên kế hoạch cho bữa tối. Cô cũng nhắc rằng hôm nay sẽ đưa theo một người mà cô đang hẹn hò, muốn Peach được gặp.

"Nhưng đây không phải lần đầu Plub giới thiệu người đang hẹn hò sao?" Thee hỏi, môi khẽ nhếch cười trêu chọc, khi cúi mặt áp vào cổ Peach, hít hương xà phòng dịu nhẹ mà quen thuộc. Thật lạ, mùi xà phòng ấy trên người Peach thơm và quyến rũ hơn trên bất kỳ ai khác.

Peach giật mình, khom vai, quay lưng tránh Thee đùa giỡn, rồi quay lại nhìn anh. Dĩ nhiên, nỗ lực nghiêm nghị không hề có tác dụng — chỉ khiến Peach trông đáng yêu hơn trong mắt Thee.

"Ừ, nhưng lần này khác hẳn." Peach càu nhàu, giọng hơi run, khiến Thee nhướng mày tò mò.

Thông thường, khi nghiêm túc với ai đó, Plub sẽ tự động giới thiệu người ấy với Peach. Không phải cậu ép buộc — Peach luôn chắc chắn không can thiệp hay tạo áp lực lên quyết định của em gái. Việc giới thiệu là quyết định của Plub, thể hiện sự tin tưởng dành cho anh trai.

Anh từng đùa rằng Peach nên biết hết những người Plub hẹn hò, để nếu có chuyện gì xảy ra, cậu sẽ có danh sách nghi phạm đầy đủ.

Trò đùa tuy nhẹ nhàng, nhưng luôn khiến Peach suy nghĩ quá nhiều. Cậu lo lắng tới mức mỗi lần gặp người yêu của Plub, Peach thường tỏ ra nghiêm nghị, lịch sự, như một ông bố đang bắt nạt bạn trai con gái mình. Đây cũng là một trong số hiếm khoảnh khắc Peach tận dụng địa vị nhiếp ảnh gia nổi tiếng của mình.

Giờ đây, sau hai năm độc thân, Plub đã tìm được người nghiêm túc, muốn giới thiệu anh với Peach một lần nữa.

"Là ai? Để anh kiểm tra lý lịch giúp em," Thee nói, nhíu mày, với tay lấy điện thoại, đã chuẩn bị cho Mok điều tra. Anh vốn quý Plub, ngưỡng mộ sự nhanh nhẹn, hòa đồng, và vẻ ngoài tích cực của cô, cách mà cô chia sẻ với anh trai. So với người em Rome nghịch ngợm, Plub dễ mến hơn nhiều.

"Hoặc nếu em muốn bắt nạt cậu ta, anh có thể cho vài vệ sĩ theo. Anh sẽ để Mok chọn ra những người mặt dữ nhất," Thee đề nghị, nửa đùa nửa thật, nhưng hoàn toàn sẵn sàng.

"Không, cảm ơn," Peach lập tức ngắt lời. "Anh không cần đâu. Em đã tìm hiểu rồi. Theo những gì em biết, cậu ấy không phải người xấu. Thậm chí em đã gặp cậu ấy rồi."

Peach cầm điện thoại và nhanh chóng kiểm tra lịch sử tìm kiếm từ tối hôm trước.

Ngay sau khi Plub chia sẻ tên người đi cùng, Peach không mất thời gian, lập tức tra cứu mọi thông tin có thể tìm được trên mạng. Dù không sâu như mạng lưới mafia có thể khai thác, nhưng các thông tin cơ bản cũng đủ để nắm được phần nào. Peach đưa điện thoại cho Thee, màn hình hiện ra một hồ sơ cơ bản: "Tatsuya Shohei, chủ Shohei Agency — người mà em đã làm việc trong dự án gần đây nhất."

Chỉ trong chớp mắt, đôi lông mày Thee nhíu lại, gương mặt thư giãn trước đó biến mất hoàn toàn.

Tatsuya Shohei. Tên này không phải dạng vừa. Anh ta không chỉ là chủ một agency bình thường — mà là con trai của một trong những gia tộc yakuza quyền lực nhất Nhật Bản, giờ đã chuyển hướng sang kinh doanh hợp pháp để mở rộng và củng cố ảnh hưởng.

Mặc dù lĩnh vực của họ không trực tiếp trùng lặp, gia đình Shohei vẫn là một đối thủ đáng kể đối với hoạt động của Arseny. Sự căng thẳng giữa tập đoàn Arseny và Shohei âm thầm nhưng rõ rệt — như hai kẻ săn mồi đỉnh cao luân phiên theo dõi nhau, cạnh tranh lãnh thổ.

Peach từng thực hiện một bộ ảnh khai trương Shohei Modeling Agency. Những bức ảnh nổi bật và khó quên ngay lập tức nâng tầm uy tín cho agency. Chỉ trong năm hoặc sáu tháng, nhờ sự trợ giúp của Peach và khoản đầu tư lớn từ Shohei, agency nhỏ với ba người mẫu ban đầu đã biến thành một thế lực giải trí đang lên.

Tất nhiên, CEO của agency — Touch — thu hút mọi ánh nhìn. Các diễn viên, người mẫu mới nổi ùn ùn tìm đến anh, mong được cơ hội.

Nhưng ai ngờ người thừa kế yakuza giờ trở thành doanh nhân lại theo dõi một nhân viên phòng nghệ thuật của công ty Arseny? Thông thường, Thee không quan tâm ai là mục tiêu của con trai một ông trùm yakuza. Nhưng Plub là em gái mà anh xem như em ruột, và Peach — người có ý định "dọa dẫm" Tatsuya — là bạn đời của anh.

Là một trùm mafia luôn sẵn sàng bảo vệ người yêu trong bất kỳ tình huống nào, Thee không thể không lo lắng. Một nhiếp ảnh gia nhỏ con, hiền lành như Peach, lại định "đối đầu" với ai sao?

"Mang theo vệ sĩ. Nhiều vệ sĩ. Thực ra... có lẽ cũng chưa đủ." Anh lẩm bẩm, cau mày, coi tình hình như vấn đề an ninh quốc gia. "Em gặp anh ta ở đâu? Mấy giờ?"

"Bốn giờ chiều," Peach trả lời, hơi bối rối nhưng hợp tác. Sau đó cậu đưa tên một nhà hàng nướng Hàn Quốc nổi tiếng, rõ ràng được chọn theo sở thích của Plub.

"Anh sẽ xong việc trước bốn giờ. Chờ anh," Thee nói nghiêm túc, đã ra lệnh cho thư ký sắp xếp lại lịch trình. Bất cứ việc gì có thể dời được, anh đều dời để đảm bảo thời gian trống.

"Chờ đã?!" Peach quay sang, ngạc nhiên. "Anh không cần lo! Em không muốn anh bỏ lỡ công việc vì chuyện này đâu."

"Anh sẽ không bỏ lỡ gì cả. Plub cũng là em gái anh mà," Thee nói chắc nịch, rồi cúi xuống hôn nhẹ lên trán Peach. Với một chuyển động nhanh, anh bế Peach lên và đặt trở lại trên ghế sofa. "Xin lỗi, hôm nay anh không thể đi cùng em. Anh sẽ tới thẳng văn phòng."

"Kian!"

Peach thở dài ngạc nhiên, nhưng Thee chỉ đáp lại bằng một nụ hôn lên môi cậu trước khi biến mất vào phòng tắm. Anh không thực sự muốn "ra tay" với Shohei, nhưng nếu Peach muốn khiến chàng trai yakuza trẻ tuổi sợ hãi, Thee sẵn sàng giúp.

Mối quan hệ giữa người thừa kế Arseny và nhiếp ảnh gia tài năng không phải bí mật. Thực tế, Thee gần như công khai với bất cứ ai muốn nghe, tự hào về điều đó. Tuy vậy, câu chuyện của họ không phổ biến rộng rãi bên ngoài một số giới hạn nhất định. Nhưng trong ngành, nơi mọi người đều phần nào là đối thủ, thông tin kiểu này lan tỏa nhanh chóng.

Touch — được Plub cảnh báo về tính cách của anh trai, anh đã phần nào đoán trước được tình hình. Anh còn nhớ rõ Peach trong lần hợp tác trước. Lúc đó, Peach thân thiện, ấm áp và dễ gần, để lại ấn tượng sâu sắc. Dù trải qua nhiều khác biệt, Tatsuya không thể phủ nhận những phẩm chất đáng ngưỡng mộ đó, mà không cần một cái nhìn nào làm họ kém cỏi.

Hôm nay, vị giám đốc trẻ Shohei đến với ý định gặp Peach, nhiếp ảnh gia dễ thương với nụ cười ngọt ngào. Anh muốn chứng minh sự chân thành — rằng anh thực sự quý Plub — và mong muốn một bữa ăn gia đình thoải mái. Anh đã chuẩn bị phòng riêng tại nhà hàng, gọi trước các món nhạt theo sở thích Peach để buổi gặp gỡ yên tĩnh, dễ chịu.

Nhưng điều không nằm trong kế hoạch là bóng dáng đồ sộ của một người đàn ông con lai Thái-Nga đi theo Peach khi cậu bước vào phòng. Touch nhận ra ngay: Theerakit Kian Arseny, Chủ tịch tập đoàn Arseny, bạn trai Peach — và quan trọng nhất — là người anh bảo vệ Plub rất nghiêm khắc. Tatsuya không ngờ sự hiện diện của anh hôm nay.

"Sao anh tới đây vậy, anh Thee?" Plub hỏi khi chạy đến, hơi nghiêng đầu.

"Anh có chút thời gian rảnh, nên nghĩ sẽ ăn trưa cùng em thôi," Thee trả lời bình thản, nhìn Plub. Nụ cười thoáng xuất hiện nơi khóe môi, Plub giả vờ không nhận ra. Cô khoanh tay, ôm chặt anh trai như đang bảo vệ cậu.

"Đừng viện cớ! Thừa nhận đi, anh tới chỉ để cướp Peach thôi," Plub trêu, hai tay chống hông. "Nhưng hôm nay là ngày của em! Em sẽ đưa anh ấy về!"

"Anh cho mượn bốn tiếng. Sau đó, lại là của anh."

"Bốn tiếng? Vậy là phải về nhà trước tám giờ!"

Plub thể hiện trạng thái kịch tính, rõ ràng chưa hiểu ý. Peach muốn vỗ trán Plub, trong khi Thee chỉ cười, bàn tay lớn đặt nhẹ trên đầu Peach, vuốt tóc trong cử chỉ vừa nghịch ngợm vừa an ủi.

"Đừng thức khuya quá, không thì ốm đấy. Anh trai em đã lo lắng đến mức sợ chết mất rồi."

Hai anh em trao nhau ánh nhìn — Plub nhếch môi cười tinh nghịch, còn Peach nhướng mày cảnh báo nhưng không nói gì. "Đi thôi, ăn đi." Cuối cùng Peach cũng lên tiếng, dẫn đầu đi đến bàn ăn. Tatsuya đứng dậy khi họ tiến lại, nở nụ cười lịch sự.

"Chào buổi chiều, Peach. Rất vui được gặp lại cậu."

"Chào buổi chiều, anh Touch." Môi Peach cong thành một nụ cười nhẹ, dù ánh mắt vẫn không thay đổi. "Thế giới nhỏ bé thế này, nhỉ? Tôi không ngờ lại gặp anh ở đây."

Plub lặng lẽ quan sát cảnh tượng, nhướng mày đôi chút. Phong thái điềm tĩnh, lạnh lùng mà Peach tỏa ra hoàn toàn xa lạ. Đây là một khía cạnh mà Thee hiếm khi — hoặc gần như chưa bao giờ — thấy, khiến không khí trong phòng căng thẳng một cách lạ thường. Với một người sở hữu khuôn mặt hiền lành, thân thiện như Peach, thật đáng ngạc nhiên khi cậu có thể tỏa ra một khí chất lạnh lùng, cứng rắn — thực sự đáng sợ.

Thee bỗng hiểu tại sao bạn trai hiền lành của anh lại có thể khiến bất kỳ ai muốn tiếp cận Plub phải e dè.

"Ăn đi, anh Peach! Chỗ này tuyệt lắm." Plub reo lên, nhanh chóng phá vỡ bầu không khí căng thẳng. Cô bắt đầu múc thức ăn lên đĩa cho anh trai.

"Đừng nhìn anh ấy như vậy — chỉ là bữa tối thôi mà. Ăn đi, được không?"

"Được, được rồi." Nụ cười Peach mềm mại hơn, trở nên chân thành khi cầm đũa, nhịn cô một chút.

Đối diện bàn ăn, Touch nhẹ thở dài, chỉ đủ anh nghe, và không khỏi nghĩ: "Vậy đây là người mình phải đối mặt."

"Các cậu quen nhau thế nào?" Vị trùm mafia khoanh tay trước ngực, vẻ mặt thoải mái - hỏi bằng giọng không thể đoán được. Tatsuya chỉ biết ngồi thẳng lưng, nở nụ cười lịch sự theo thói quen, trong khi hai anh em bên cạnh tiếp tục bữa ăn như không có ai khác: ăn, nếm, trao thức ăn cho nhau.

"Plub đã giúp tôi trong công việc vài lần, nên chúng tôi có dịp nói chuyện với nhau," Tatsuya trả lời bình thản, giọng đều đều. Nhưng khi Peach nhìn anh, ánh mắt sắc bén và quan sát, Tatsuya không khỏi cảm thấy áp lực.

Đương đầu với mafia Nga có vẻ dễ hơn là làm hài lòng người anh trai này.

Nhất là khi biết hai anh em này rất thân thiết — nếu Peach không vừa lòng, Tatsuya chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Và sau chặng đường khó khăn mới đến được đây, anh không thể mạo hiểm để phải quay lại vạch xuất phát.

"Tôi không nghĩ một người bận rộn như anh, Tatsuya, lại quan tâm đến em gái tôi đến vậy," Peach nói nhẹ, nụ cười dịu dàng nhưng không tới mắt. "Nghe nói anh quản lý nhiều người mẫu lắm. Chắc họ cũng đã khiến anh đủ bận rộn rồi."

"Hoàn toàn không," Tatsuya đáp nhanh, giọng chắc nịch và tôn trọng.

"Tôi chưa bao giờ trộn chuyện công việc với đời tư và cũng chưa từng quan tâm tới bất kỳ người mẫu nào trong agency của mình. Tôi có thể cam đoan điều đó, không chút nghi ngờ." Lông mày anh hơi nhíu khi nói, như muốn nhấn mạnh sự chân thành. Anh đã cố gắng dập tắt tin đồn trước khi nó lan quá tay, nhưng không phải lúc nào cũng kiểm soát được mọi lời thì thầm.

Anh thực sự chân thành. Anh quý Plub và không muốn hiểu lầm cản trở mối quan hệ.

"Tôi cũng nghe một vài chuyện quanh đây," Peach đáp mập mờ, để câu chữ lơ lửng trong không khí trước khi quay sang chị gái.

"Còn em, Plub? Em nghĩ sao về chuyện này?" Plub chớp mắt nhìn anh trai, môi hơi nhếch thành bĩu trước khi quay đi với vẻ thờ ơ thái quá.

"Nếu em không quan tâm đến anh ta, em sẽ không đưa anh ấy đến để anh gặp, đúng không?" Người duy nhất khác ở bàn thấp giọng đáp, rồi tập trung nhét thức ăn vào miệng để tránh phải đối mặt với tình huống này. Càng cảm nhận ánh mắt của vị thiếu gia yakuza trẻ tuổi bên cạnh, đang cười tươi, cô càng né tránh. Thật phiền phức.

Peach nhíu mày, cảm giác hơi khó chịu thoáng qua. Dù sao thì em gái đã được cậu chăm sóc từ nhỏ. Dù lớn lên và mỗi người đi một hướng, sống và làm việc khác nơi, Plub vẫn luôn là em gái bé nhỏ của cậu.

Khi bữa ăn kết thúc, mắt Plub sáng lên vì phấn khích, nài nỉ được đi dự tiệc. Cô than mệt sau một ngày làm việc, chỉ muốn thư giãn, uống vài ly cocktail và tận hưởng không khí. Cô còn nhấn mạnh rằng mình là cô em gái duy nhất trong nhóm ba chàng trai, nên sẽ hoàn toàn an toàn, dù cô không chắc thực sự thế nào. Peach, vốn đã nhiều lần bị ánh mắt nài nỉ dễ thương "hạ gục", chỉ thở dài và gật đầu. Cậu không chống cự nhiều.

Touch đứng dậy trả tiền, chuẩn bị đi tiếp nơi khác. Vài phút trước, anh còn tham gia một cuộc "đấu võ mồm" thầm lặng với trùm mafia bên cạnh về việc ai sẽ trả tiền. Dĩ nhiên, anh, người tới để gặp anh rể tương lai, lẽ ra phải là người trả. Nhưng tên trùm kia kiên quyết không chịu, vì theo anh, chuyện này không liên quan gì tới gia tộc Shohei, nhất là khi Peach là bạn đời anh. Dù thế nào, Thee cũng không để anh ta thanh toán cho Peach. Rõ ràng, vấn đề nằm ở ai trả bữa ăn cho Peach hơn là niềm kiêu hãnh. Sau một thỏa thuận ngầm, họ quyết định chia đôi hóa đơn và Thee miễn cưỡng đồng ý.

Touch đứng ở quầy chờ thanh toán, để Plub, sắp trở thành bạn gái anh, lên xe. Bên cạnh, trùm mafia đứng với vẻ mặt không mấy thân thiện. Một lát sau, Thee lùi lại, nhường chỗ cho Peach tiến lên. Ngay khi Peach bước tới, Thee lập tức chỉnh tư thế, gương mặt trở nên nghiêm túc.

Một người chưa từng sợ hãi gì, chưa bao giờ phải quan tâm đến ý kiến người khác, giờ lại cảm thấy một sự kiềm chế lạ thường. Bởi vì cậu là anh trai Plub, người mà cậu trân trọng nhất trên đời, là gia đình duy nhất. Những gì quan trọng với Plub cũng quan trọng với cậu.

"Anh nghiêm túc với em tôi chứ, anh Touch?" Peach hỏi, giọng bình thản nhưng trực diện, không để lại chỗ cho nghi ngờ. Câu hỏi đơn giản ấy lại khiến Tatsuya thấy bối rối. Anh ngồi thẳng dậy, cố gắng tỏ ra nghiêm túc và điềm tĩnh.

"Chưa bao giờ tôi nghiêm túc với ai như thế này trong đời," Touch đáp, môi hơi mỉm cười nhưng ánh mắt thì đầy kiên định. Chàng nhiếp ảnh trẻ khựng lại một chút, cúi xuống, mím môi nhẹ.

"Tôi không có ý ngăn cản hay bắt anh chia tay." Peach nói tiếp, nở một nụ cười nhạt, giọng điệu trở nên thân thiện hơn đôi chút, nhưng vẫn giữ sự cảnh giác. "Nếu Plub yêu ai, tôi sẽ ủng hộ em ấy."

"Tôi tôn trọng quyết định của em ấy." Touch vẫn giữ nụ cười nhẹ, thở dài, vầng căng thẳng trên trán cũng giãn đi. "Cảm ơn cậu, tôi thề sẽ chăm sóc cô ấy tốt nhất có thể. Tôi sẽ không làm cậu thất vọng."

Anh nói, giọng nghiêm túc hơn. Peach ngẩng lên, đối diện với ánh mắt anh, khóe môi cong lên khẽ cười, trong mắt dần dịu lại.

"Tôi không mong anh yêu em tôi mãi mãi," cậu nói, giọng điềm đạm, dù thoáng hiện một tia buồn trong mắt. "Tình yêu sẽ thay đổi, phai nhạt theo thời gian - tôi hiểu điều đó." Cậu ngừng lại giây lát, để từng lời trĩu nặng rơi vào không gian. "Nhưng có một điều tôi muốn anh hứa: xin đừng làm em ấy tổn thương, dù là thể xác hay tinh thần. Chúng tôi chỉ có nhau. Cả đời này, chỉ có hai anh em tôi nương tựa. Tôi sẽ bảo vệ và chăm sóc em ấy đến hơi thở cuối cùng. Vì vậy, nếu ngày ấy thật sự đến, xin hãy trả em ấy lại cho tôi, đừng làm tổn thương em ấy."

Touch sững người, cổ họng nghẹn lại. Anh đã biết về quá khứ của hai anh em, hiểu rõ những gian khổ họ từng trải. Bàn tay siết chặt, một nỗi đau như xé ngực ập đến. Giá như anh có thể gặp cô ấy sớm hơn một chút...

"Cậu không cần mong đợi gì ở tôi," Tatsuya khẽ cười, ánh mắt dịu lại, nụ cười ấm áp và nhẹ nhàng. "Đây là điều tôi đã tự hứa với chính mình. Tôi yêu Plub. Và tôi chưa từng yêu ai như yêu cô ấy. Điều tôi sợ nhất chính là khiến cô ấy đau khổ - và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi, cho đến hết đời này."

Peach nhìn chằm chằm vào gã yakuza, ánh mắt kiên định, như muốn dò xét sự chân thành trong đôi mắt kia. Một lúc sau, chàng trai trẻ khẽ quay đi, khóe môi nở một nụ cười, bàn tay siết nhẹ cánh tay Thee.

"Cảm ơn," cậu nhiếp ảnh gia nói, giọng lẫn một nụ cười khẽ. "Từ giờ, có lẽ anh sẽ phải vất vả nhiều với Plub đấy. Con bé rất bướng bỉnh, đôi khi còn hay làm nũng, nhưng tôi tin anh sẽ lo được thôi. Chỉ cần coi chừng mấy trò tinh nghịch của con bé."

"Muộn rồi. Tôi đã là nạn nhân của cô ấy không biết bao lần rồi."

Tatsuya đáp lại bằng một nụ cười. Peach không nhịn được bật cười khe khẽ. Hai người sóng bước ra khỏi nhà hàng, nhưng chưa kịp đi xa, một dáng người cao lớn hơn đã kéo cậu lại, vòng tay siết lấy eo.

"Nói chuyện xong rồi à?" Giọng Thee bình tĩnh, nhưng trong âm sắc chứa nhiều ẩn ý hơn thế. Cánh tay vòng quanh eo Peach chặt đến mức khiến cơ bắp cậu khẽ căng ra.

Peach gật đầu, không bình luận gì về sự siết chặt ấy. Cậu đã quen, chẳng còn bận tâm. Thee bắt gặp ánh mắt ấy, trên môi thoáng hiện một nụ cười ngầm hiểu, rồi mới nhìn sang gã yakuza đang bước theo sau.

"Plub là con gái út của Arseny... em gái tôi," anh nói, giọng trầm xuống, nặng nề hơn khi từng chữ rơi ra.

Rõ ràng đây không chỉ là thông tin bình thường. Tatsuya khựng lại trong thoáng chốc, cảm nhận trọn vẹn sức nặng của lời nói ấy. Anh lập tức hiểu rằng đây không phải một lời giới thiệu - mà là một lời cảnh báo.

Anh mỉm cười khẽ, nét mặt nghiêm túc, hoàn toàn ý thức được ý nghĩa ẩn sau. Con đường phía trước trong mối quan hệ của anh với Plub, xem ra đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều.