Một nhà hàng kiêm quán bar sang trọng nằm trên tầng thượng giữa trung tâm thành phố – đó là nơi Plub chọn để đưa họ đến. Cô gái trẻ nở một nụ cười tươi rạng rỡ, nói rằng đây là địa điểm yêu thích của cô. Điểm trừ duy nhất là: giá cả ở đây cao đến mức khiến người ta "viêm túi".

Nhưng mà, một nơi bán thịt bò A5 hẳn hoi, thì làm sao mà rẻ được, đúng không?

"Em đến đây bao giờ vậy? Sao anh lại không biết chỗ này?" Peach khoanh tay, nhíu mày đầy vẻ không vui. Thông thường, mỗi khi đi uống, Plub đều gọi cậu đi cùng. Dù không phải là quy tắc gì, nhưng việc cô không nói khiến Peach vừa bực vừa hơi lo.

"Em đi với nhóm làm việc mà." Plub đáp một cách vô tội, đôi mắt nai long lanh liếc sang cậu, rồi vòng tay ôm lấy cánh tay Peach, dụi nhẹ má vào như để nịnh nọt. "Hôm đó là tiệc chia tay sau khi hoàn thành dự án với công ty của Shohei. Toàn là người bên công ty khác, em chẳng quen ai, chỉ ngồi như khúc gỗ, không uống giọt rượu nào, đến rồi về luôn. Nên em không gọi anh. Nhưng mà em thích nơi này lắm, nên lần này mới rủ anh đến đó!"

Peach thở dài một hơi, khoát tay ra hiệu cho cô vào trong. Đi sát cạnh Plub là Touch – người đàn ông cao lớn, điển trai đến mức khiến người ta khó chịu, khuôn mặt lại mang theo nụ cười tự mãn như thách thức cả thế giới.

"Em thích chỗ này à?" Touch nghiêng đầu hỏi, giọng pha chút tò mò.

"Ừ, em thích lắm. Đồ ăn ngon, không gian dễ chịu, nhạc cũng hay nữa. Em không thích những nơi chật chội, đông đúc, nhưng chỗ này thì hoàn hảo."

"Thích đến thế cơ à?" Touch nói nhỏ, giọng mang theo chút trêu chọc. "Nếu nơi này là của em thì tốt biết mấy nhỉ? Em có thể ăn miễn phí, muốn tới lúc nào cũng được. Thậm chí, nếu thích ở lại chơi sau giờ đóng cửa, vẫn có phòng riêng sẵn sàng phục vụ hai mươi tư trên bảy."

Plub ngả người ra sau, đôi mắt ánh lên vẻ nghi ngờ đầy giả vờ, khóe môi cong lên thành một nụ cười tinh nghịch.

"Ý anh là sao? Định bán lại cho em à? Em không đủ tiền trả góp đâu nhé."

"Ai nói gì đến tiền?" Touch bật cười, lắc đầu. Nụ cười của anh càng thêm tươi. "Chỉ cần em hẹn hò với ông chủ thôi. Thế chẳng phải là em đã 'sở hữu' nó rồi sao? Muốn đến lúc nào cũng được, ăn gì cũng được, ở lại bao lâu cũng chẳng sao — tất cả đều là của em."

Plub sững người vài giây, chớp mắt liên tục như thể não đang cố xử lý thông tin. Rồi cô há hốc miệng, chỉ thẳng vào anh, ngạc nhiên hỏi: "Khoan đã! Anh là chủ ở đây thật hả?"

"Phải." Touch mỉm cười, nụ cười sáng rỡ đến mức ánh mắt anh lấp lánh tinh nghịch.

"Anh lập nên nơi này trước khi lập công ty người mẫu đấy. Vui quá, vì em lại thích nó đến vậy." Anh hơi cúi đầu, giọng đùa cợt. "Chỉ cần nói đồng ý hẹn hò với anh thôi, chỗ này coi như của em rồi."

"Nghe giống hối lộ hơn đấy." Plub bật cười khẽ, giọng cô mềm mại nhưng đầy ý trêu. Touch đáp lại bằng một nụ cười tinh quái, đôi mắt rực lên ánh vui đùa.

"Anh gọi đó là ưu đãi đặc biệt thì đúng hơn," Touch đáp, ưỡn ngực tự hào như thể vừa nói được câu hay ho nhất thế giới. "Chỉ cần hẹn hò với anh, đảm bảo em sẽ nhận lại nhiều hơn cả 'giá trị tiền bạc'."

"Tôi nghĩ chúng ta nên vào trong thôi."

Peach ngắt lời bằng một tiếng thở dài mệt mỏi, hai tay khoanh lại, ánh mắt lộ rõ vẻ chán nản khi chứng kiến màn đối thoại ngọt ngào đến phát ngấy trước mặt. Dù trong thâm tâm, cậu cũng tạm chấp nhận Touch như một người em rể tương lai, nhưng việc phải nhìn anh ta thì thầm những lời tình tứ với em gái mình vẫn khiến cậu nổi cả da gà.

"Xin lỗi nhé, anh rể tương lai." Touch vui vẻ đáp lại, giọng lơ đãng mà vẫn trơn tru. Rồi anh quay sang Thee, người đang đi cùng "Và cả xin lỗi cả bạn đời của anh rể tương lai nữa."

Khóe môi Thee khẽ cong lên, nụ cười pha chút thỏa mãn. Không nói gì, anh đặt tay lên vai Peach, nhẹ nhàng đẩy cậu đi theo hai người kia. Nếu anh ta đã gọi mình là anh rể tương lai, vậy thì mình cũng tạm chấp nhận vai vế ấy đi.

Touch dẫn cả nhóm lên tầng lửng — khu vực hoàn toàn dành riêng cho khách VIP. Bầu không khí nơi đây mang đậm vẻ xa hoa và quyền lực. Những người có mặt đều thuộc tầng lớp mà tài sản của họ không thể đong đếm bằng con số cụ thể. Khu vực mở có khoảng bảy bộ ghế sofa được bố trí cách nhau vừa đủ để giữ sự riêng tư. Ở góc phòng là quầy bar nhỏ, nơi các bartender pha chế đồ uống cho giới thượng lưu.

Ngay khi bốn người đặt chân lên tầng lửng, không gian như ngưng đọng lại. Trong thoáng chốc, thứ duy nhất vang lên là tiếng gió đêm nhẹ lướt qua ngoài ban công.

Gần như mọi ánh nhìn trong phòng đều hướng về nhóm họ, dù phần lớn chỉ dám liếc trộm từ khóe mắt. Cũng phải thôi — ai lại chẳng tò mò khi thấy thành viên của gia tộc Arseny khét tiếng xuất hiện cùng với người thừa kế của một gia tộc yakuza lớn, lại còn là ông chủ của chính nơi này? Hai thế lực từng được xem là đối thủ mà nay lại sóng vai bên nhau — ai mà chẳng kinh ngạc?

Thee khẽ liếc sang người bên cạnh. Anh nhận ra Peach đang cau mày, dáng vẻ có chút căng thẳng và lúng túng. Không nói lời nào, Thee chỉ ngẩng đầu, đảo mắt một vòng khắp căn phòng bằng ánh nhìn lạnh lẽo, đủ khiến đám người hiếu kỳ kia lập tức cúi đầu, vờ như chẳng thấy gì và lặng lẽ quay về chỗ của mình.

Touch vẫn giữ nguyên nụ cười nhàn nhạt trên môi — kiểu cười đủ khiến người khác thấy rờn rợn sống lưng.

Còn Peach và Plub dường như chẳng mảy may nhận ra bầu không khí nặng nề vừa thoáng qua. Khi những ánh mắt tò mò kia biến mất, Peach mới thở phào nhẹ nhõm, đôi vai thả lỏng, ánh nhìn lại hướng ra khung cảnh xung quanh.

Touch dẫn họ đến một góc nhỏ riêng tư gần ban công, nơi có bộ sofa mềm mại đã được chuẩn bị sẵn. Từ đây, toàn cảnh thành phố hiện ra như tấm thảm ánh sáng khổng lồ, lung linh như biển sao giữa bầu trời đêm. Ở tầng dưới, tiếng nhạc sống dìu dặt vang lên, vừa đủ để tạo không khí mà không lấn át tiếng nói chuyện.

Peach lặng lẽ quan sát cặp đôi ngồi đối diện. Giọng họ nhỏ nhẹ, cô gái tựa đầu lên vai người đàn ông một cách tự nhiên. Cánh tay anh đặt dọc theo lưng ghế, không chạm hẳn vào cô, nhưng vẫn đủ gần để toát lên cảm giác che chở. Đó là kiểu thân mật vừa phải — không phô trương, nhưng khiến người ta cảm nhận được họ thuộc về nhau một cách tự nhiên đến lạ.

Ánh mắt Peach dừng lại nơi nụ cười rạng rỡ của em gái, tiếng cười trong trẻo của Plub vang lên khẽ khàng giữa không gian sang trọng. Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt cậu dịu lại.

"Anh thấy anh ta cũng đâu tệ đến thế." Thee khẽ vòng tay qua vai Peach, kéo cậu lại gần. Giọng anh trầm và ấm, thì thầm ngay bên tai, như thể đọc được suy nghĩ của cậu. "Theo những gì anh biết, xuất thân của anh ta cũng khá tương xứng. Tham vọng, thông minh – một gương mặt sáng giá đáng để để mắt đến."

"Chỉ là... em vẫn lo thôi." Peach thú nhận, nhưng khóe môi cậu khẽ cong lên, nửa cười nửa bất lực.

Chỉ cần Plub còn có thể cười thoải mái như thế này, cậu sẽ không ngăn cản cô.

"Không sao đâu." Thee nói bằng giọng trấn an, vững vàng mà dịu dàng. Ngón tay anh vẽ những vòng tròn nhỏ nơi bờ vai cậu, như gửi đi lời cam kết. "Chúng ta sẽ cùng chăm sóc cho con bé. Em không đơn độc đâu."

Peach mỉm cười, tựa đầu vào vai Thee, cảm nhận sự căng thẳng dần tan biến khỏi cơ thể. Một tiếng cười nhẹ thoát ra khi cậu nhớ lại cuộc trò chuyện cũ với ông trùm mafia — người từng nói rằng anh phải dạy con trai mình đừng học mấy từ ngữ trong phim truyền hình dài tập.

Không lâu sau, đồ ăn được mang lên — phần lớn là các món nhẹ và khai vị, vì họ đều đã dùng bữa trước đó. Tuy nhiên, từng món ăn đều toát lên vẻ tinh tế và xa hoa, không có gì là "bình dân" cả.

Đôi mắt Plub sáng lấp lánh khi cô lướt qua danh sách cocktail đầy màu sắc. Rồi từ từ, cô ngẩng lên nhìn người anh trai đang ngồi đối diện.

Peach giả vờ không để ý, nhưng khi Plub lon ton lại gần, ôm chặt lấy cánh tay cậu và dụi đầu vào vai, cậu chỉ biết thở dài chịu thua.

"Chỉ một ly thôi đấy," cậu nhượng bộ.

"Nhưng mai là ngày nghỉ mà!" Cô năn nỉ, giọng ngọt ngào như rót mật. Đôi tay mảnh khảnh siết nhẹ cánh tay anh, đôi mắt mở to long lanh. "Ba ly thôi, em hứa sẽ chọn loại ít cồn nhất! Thề danh dự luôn!"

"Rồi ngày mai lại kêu đau đầu cho xem." Peach lắc đầu, giọng nửa bực nửa thương, nhưng cuối cùng vẫn chịu thua. Cậu liếc sang Touch, người đang mỉm cười theo dõi cảnh tượng với ánh mắt thích thú. "Tôi giao cho anh kiểm duyệt trước. Cô ấy chỉ được ba ly, đúng theo thỏa thuận."

Cô gái trẻ gật đầu lia lịa rồi chạy về phía bạn trai, cầm thực đơn trong tay. Peach vẫn ngồi yên, nhâm nhi ly soda, nhưng tai thì dỏng lên nghe. Khi nghe thấy Touch dứt khoát từ chối mọi loại cocktail có nồng độ cồn cao, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Không khí dần trở nên thoải mái hơn. Cả nhóm vừa ăn vừa trò chuyện. Người thừa kế mafia và thiếu gia yakuza say sưa trao đổi về kinh doanh. Dù trên danh nghĩa là đối thủ, giữa họ lại không hề có hiềm khích — chỉ có sự tôn trọng lẫn nhau, khiến cuộc trò chuyện trở nên vừa thú vị vừa sâu sắc.

"Anh Peach, ra chụp ảnh đi nào!" Plub bỗng kéo tay cậu, giọng háo hức. Cô đã phát chán với mấy câu chuyện nghiêm túc của đám người lớn rồi. "Không khí ở đây đẹp quá, em phải đăng lên story mới được!"

Peach bật cười, đứng dậy, khẽ chạm tay lên mu bàn tay Thee để ra hiệu xin phép. Thee nhướng mày, rồi gật nhẹ, cho phép hai anh em rời bàn.

Họ ra gần ban công, chụp gần chục tấm hình trước khi Plub hài lòng. Rồi cô kéo cậu xuống tầng dưới. Tiếng nhạc ở đó vang vọng mạnh mẽ hơn, từng nhịp trống dội vào không gian khiến Peach hơi nhíu mày. Dù các bàn được sắp xếp khá thưa, không khí vẫn đông đủ và nhộn nhịp, khiến việc len qua đám đông chẳng hề dễ dàng.

Cuối cùng hai anh em cũng dừng lại ở một góc nhỏ xinh xắn dưới tán cây lớn.

Từ những cành cây buông xuống là một chiếc xích đu mây đan tinh tế, phía trên giăng kín những chuỗi đèn nhỏ li ti, lấp lánh như sao len giữa tán lá. Plub mỉm cười thích thú, nhảy ngay lên ghế, bật cười khanh khách khi xích đu khẽ đong đưa. Peach chỉ biết bật cười, rút điện thoại ra chụp hình — một hành động quen thuộc đến mức gần như trở thành phản xạ tự nhiên.

"Xin chào, người đẹp. Rảnh nói chuyện chút chứ?"

Một giọng nam trầm lạ vang lên từ phía sau khiến Peach lập tức hạ máy xuống, cơ thể xoay lại theo bản năng. Trước mặt cậu là một người đàn ông trẻ, không cao lắm, da trắng, tóc nâu chải ngược để lộ vầng trán sắc nét. Một làn hơi rượu nhè nhẹ phả ra, đủ để Peach nhận ra hắn chưa say đến mức mất kiểm soát, nhưng cũng say vừa đủ để gây chuyện.

"Chúng ta quen nhau à?" Peach hỏi, giọng điềm tĩnh nhưng cảnh giác, đồng thời bước khẽ một bước ra trước, khéo léo đẩy em gái ra sau lưng. Bầu không khí quanh họ bỗng trở nên căng thẳng.

"Chưa, nhưng tôi rất muốn làm quen." Người đàn ông mỉm cười, nụ cười khéo léo nhưng ánh mắt lờ đờ vì men rượu lại dán chặt vào Plub. Hắn tiến thêm vài bước, rút ngắn khoảng cách. "Tôi là Porsche Tanisorn. Còn cô gái xinh đẹp phía sau cậu, cậu có phiền giới thiệu giúp chứ?"

Peach khẽ nhíu mày. Tanisorn — cái tên nghe quen đến lạ. Hình như là con trai của một gia đình nổi tiếng trong ngành nhập khẩu xe sang, một cái tên lớn mà cậu từng nghe qua trong những buổi chụp quảng cáo xe hơi trước đây.

Nhưng một người như thế thì tìm Plub để làm gì?

Không chậm trễ, Peach kín đáo bấm nhanh một nút trên điện thoại, kích hoạt cuộc gọi, rồi đút máy lại vào túi. Cậu nở một nụ cười nhẹ, giọng nói vẫn bình thản, song ẩn giấu sự cảnh giác rõ rệt.

"Rất hân hạnh gặp thiếu gia nhà Tanisorn. Nhưng anh hiểu nhầm rồi — tôi và em gái chỉ là người bình thường thôi, chẳng có gì đáng để anh phải bận tâm đâu."

"Vậy à?" Porsche cười khẩy, cố tỏ vẻ thờ ơ, nhưng bước chân hắn vẫn tiếp tục tiến lên. "Lạ nhỉ. Hai người vừa từ tầng lửng đi xuống, đúng không? Khu đó là dành cho khách VIP đấy. Làm sao mà các người lại vào được?"

"Có người mời." Peach đáp gọn, giọng không đổi, ánh mắt nhanh chóng liếc quanh tìm lối thoát. Trong đầu cậu lúc này chỉ có một điều — phải bảo vệ Plub.

"À, tôi hiểu rồi," Porsche cười nhạt, ánh mắt chợt lóe lên vẻ khinh khỉnh. "Thì ra là... gái làng chơi."

Câu nói như một nhát dao chém vào không khí. Đầu Peach giật mạnh về phía hắn, nụ cười trên môi lập tức tan biến. Sắc mặt cậu sầm xuống, toàn thân căng lên, hơi thở trở nên nặng nề.

Bầu không khí đột ngột đặc quánh lại, chỉ còn tiếng gió đêm lướt qua khẽ lay động nhánh đèn lấp lánh trên cao.

"Cẩn thận lời nói khi nhắc đến em gái tôi," Peach cảnh cáo, giọng thấp mà sắc, lạnh đến mức dường như đóng băng không khí xung quanh. Porsche khựng lại một nhịp, rõ ràng bị bất ngờ trước sự thay đổi đột ngột của Peach. Nhưng bất ngờ nhanh chóng chuyển thành khó chịu, và sắc mặt hắn nhăn nhó.

"Sao cơ? Tôi nói gì sai sao?" Porsche gắt lên, giọng cố giấu đi nỗi lo lắng đang len lỏi. "Chắc hẳn một VIP đã thuê cô, đúng không? Thế nên mới lọt vào được khu đó. Nói xem, nếu rảnh, sao không nhận việc với tôi? Tôi sẽ trả hậu hĩnh, đảm bảo tuyệt lắm."

Đôi tay Peach run lên, chứa đầy cơn giận khó kìm nén, hàm siết chặt đến mức gò má căng cứng. Cậu quyết định không tranh cãi, vội nắm tay Plub định rút đi. Nhưng Porsche lao tới, cánh tay hắn chộp vào vai Peach, xoay cậu lại bằng một cú giật mạnh. Cơn đau sắc nhọn chạy dọc cơ thể Peach, khiến cậu choáng váng, lạnh cả người, sắc mặt nhợt đi.

Trước khi Peach kịp phản ứng, bàn tay Porsche bất ngờ biến mất. Trong khoảnh khắc, cậu thấy hắn bay lộn trên không, từ một kẻ đang cười nhạo bỗng chốc trở nên bất động — và Peach thậm chí không kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Chưa kịp hoàn hồn, Peach được kéo vào một vòng ôm quen thuộc, chắc chắn, che kín mọi thứ xung quanh — tiếng ồn, người qua lại, nỗi sợ còn vương vấn trước đó.

Mùi nước hoa nhẹ và mùi bọt cạo râu quen thuộc bao trùm, cùng với hơi ấm ổn định từ vòng tay Thee. Cơ thể Peach dần thư giãn, dù đôi tay vẫn còn run rẩy.

"Anh Peach, có đau chỗ nào không?" Plub hỏi, giọng tràn đầy lo lắng, cố giữ bình tĩnh. Nhưng mọi nỗ lực của cô đều bị vòng tay vững chãi của Thee chặn lại. Ông trùm mafia ôm cậu chặt đến nỗi hầu như không còn chỗ cho ai khác.

"Cậu xử lý đi. Đây là sân nhà cậu mà." Thee nói, giọng trầm và lạnh như băng, đầy uy lực. Peach không nhìn rõ mặt anh, nhưng khí thế tỏa ra đủ để hiểu rằng anh đang tức giận, giận hơn bất cứ lúc nào Peach từng thấy.

"Đừng lo, tôi sẽ lo hết. Xin anh chăm sóc Peach nhé, ngài Thee." Touch lên tiếng, giọng lạnh lùng, khiến một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Peach. Dù vẫn dựa vào ngực Thee, Peach cảm nhận được những cái vỗ nhẹ, vững chãi của bàn tay anh trên lưng mình. Thee đưa ra vài mệnh lệnh sắc bén khác, giọng dứt khoát đến mức Peach không nghe kịp, rồi những cánh tay mạnh mẽ từ từ dẫn Peach ra khỏi cảnh tượng nguy hiểm một cách cẩn trọng.

Khi Peach hoàn toàn lấy lại bình tĩnh, Thee đặt cậu nhẹ nhàng lên một chiếc sofa. Có vẻ như Thee đã đưa Peach đến một phòng khách riêng của câu lạc bộ. Người đàn ông to lớn lùi lại một bước, rồi quỳ xuống trước mặt cậu, đôi tay mạnh mẽ ôm lấy đôi tay run rẩy của Peach, xoa nhẹ như muốn xua đi tất cả cơn lo lắng còn sót lại.

"Không sao đâu," Thee thì thầm, giọng trầm, mềm mại và an ủi, băng giá lúc nãy đã hoàn toàn biến mất. "Chẳng còn gì phải lo nữa. Anh ở đây, Peach."

Peach im lặng, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt Thee. Người đàn ông quỳ trước cậu, cẩn trọng xoa bóp tay cậu theo nhịp điệu nhẹ nhàng, đồng thời thì thầm những lời trấn an.

Thực ra, chính vòng tay Thee đã làm dịu nhịp tim Peach. Nỗi sợ vốn dĩ tràn ngập chỉ vài phút trước dường như tan biến trong hơi ấm đó. Cậu như tìm được bến bờ an toàn giữa cơn bão.

Thee có một sức hút khó cưỡng, bao la, áp đảo và không thể thoát khỏi.

"Cảm ơn anh. Giờ em cảm thấy tốt hơn rồi." Peach nói khẽ, khóe môi khẽ cong thành nụ cười nhẹ nhàng, ngọt ngào. Cậu khẽ kéo tay Thee, ra hiệu anh ngồi bên cạnh. Khi Thee tuân lời, Peach tựa đầu lên vai vững chãi của anh, thư giãn hoàn toàn khi vòng tay Thee ôm cậu thật chặt.

"Plub chắc đã nói với anh rồi," Peach đoán, giọng dịu dàng nhưng pha chút trêu chọc. Thee khựng lại, không biết cậu có giận không. Nhận thấy sự thay đổi nhỏ trong thái độ Thee, Peach khẽ vỗ nhẹ lưng bàn tay anh, gửi đi sự an ủi âm thầm trước khi nói tiếp. "Em không giận đâu. Em luôn biết mình có... vấn đề. Chỉ là chưa từng nói ra. Em không nghĩ chúng nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày, nhưng chắc Plub nhận ra rồi."

"Con bé nói với anh vì lo cho em," Thee khẽ giải thích, giọng trầm thấp vẫn đượm nét quan tâm. "Anh đã từng làm tổn thương em, và con bé cảnh báo anh phải cẩn thận hơn. Con bé nói đúng. Anh sẽ không bao giờ muốn làm điều gì khiến em đau lòng thêm lần nào nữa."

Khóe môi Peach khẽ cong lên, nụ cười dịu dàng lan trên gương mặt. Nghe những lời ấy, má cậu bất giác nóng lên, nhưng cậu chẳng định thừa nhận điều đó. Cậu ngả đầu tựa vào lồng ngực vững chãi của Thee, tận hưởng cảm giác bình yên bao trùm, không cần thêm lời nào nữa. Peach sợ rằng chính mình đã quá nghiện hơi ấm này.

"Chồng mới của bà ta... giống như một con quỷ dữ," cậu nói khẽ, ánh mắt mơ hồ như lạc vào ký ức xa xăm, một ký ức sâu thẳm mà cậu đã giấu kín bao năm. "Trong mắt một đứa trẻ nhỏ, người đàn ông đó thật khổng lồ — như một gã khổng lồ, với những bàn tay luôn giáng xuống, đôi chân luôn tung cú đá — mọi thứ đều khủng khiếp. Mỗi cú đánh như khiến em không thể thở nổi."

Peach cảm nhận được cơ thể người phía sau khẽ căng lại, nhưng cậu chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng nói tiếp như thể chẳng có gì.

"Mỗi khi phải đối mặt với những khoảnh khắc tương tự, em lại thấy người đối diện bỗng trở nên to lớn đến mức đáng sợ, còn mình thì bé lại — như đứa trẻ ngày xưa, bị con quái vật khổng lồ ấy hành hạ, không thể phản kháng. Dù cố đến mấy, em cũng chẳng thể chống lại được. Nó đau đến mức... như thể mình lại sắp nghẹt thở lần nữa."

"Anh xin lỗi." Thee khẽ thì thầm, ôm chặt lấy cậu. Cằm anh tựa nhẹ lên mái đầu Peach, khẽ lắc theo nhịp như để dỗ dành. Peach cọ mũi vào cổ anh, hít lấy mùi hương quen thuộc khiến toàn thân dần thư giãn.

"Anh xin lỗi vì điều gì, Kian? Anh đâu có làm gì sai đâu." Peach ngẩng lên nhìn anh, giọng nhỏ nhẹ mà ấm áp. Nụ cười trên môi cậu lan tỏa, đôi mắt cong lên, như muốn xoa dịu nỗi lo trong ánh nhìn Thee.

"Anh đã khiến em nhớ lại những ký ức đau đớn ấy," Thee thở ra khẽ khàn, giọng chứa đựng niềm hối tiếc sâu sắc. "Anh ước gì được gặp em sớm hơn."

"Nếu mình gặp nhau vào một thời điểm hay nơi chốn khác, có lẽ chúng ta đã chẳng thể trở thành người yêu," Peach mỉm cười, giọng dịu dàng mà kiên định. "Nhưng giờ thì ổn rồi."

"Ổn rồi. Em mạnh mẽ lắm. Em đã thoát khỏi quá khứ ấy." Thee gật đầu, tay anh khẽ luồn vào tóc cậu, vuốt nhẹ. Peach khẽ lắc đầu, nụ cười vẫn nở.

"Peach thoát được là nhờ anh. Em biết anh sẽ không bao giờ làm tổn thương em. Con quái vật đáng sợ đó sẽ không bao giờ quay lại, chừng nào em còn ở bên anh."

Ông trùm nhìn sâu vào đôi mắt trong trẻo của Peach. Bàn tay lớn của anh nhẹ nhàng nâng lấy má cậu, ánh nhìn sắc bén thường ngày bỗng tan biến, chỉ còn lại sự dịu dàng hiếm thấy—một nét mềm mại mà chỉ riêng Peach mới được thấy.

"Anh thề sẽ bảo vệ em, dù có chuyện gì xảy ra," Thee khẽ nói, rồi cúi xuống. Môi anh chạm nhẹ vào môi cậu, dịu dàng và ngọt ngào như giọt sương sớm.

Peach đáp lại nụ hôn ấy một cách tự nhiên, nơi lồng ngực tràn đầy ấm áp. Cậu cảm nhận rõ tình yêu ẩn trong từng cử động, từng hơi thở của anh.

Có lẽ đây không phải là một câu chuyện cổ tích, nơi hạnh phúc kéo dài mãi mãi.

Nhưng chí ít, nếu con quái vật đáng sợ ấy có quay lại, thì lần này — Peach sẽ không còn phải đối mặt một mình nữa.