Tách!

Peach tiếp tục chụp ảnh, hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách hoàn hảo, dù tâm trí liên tục quay về tin nhắn trước đó. Trái tim cậu đập mạnh đến mức đáng báo động.

Không, đây không phải cảm xúc lãng mạn. Tim đập nhanh là do hoảng sợ thuần túy, chẳng hơn gì.

Cậu thở dài trong im lặng, vẫn không hiểu tại sao ông trùm mafia lại quan tâm đến một studio nhỏ bé này. Ừ thì buổi quay quảng cáo này thuộc quyền công ty của anh ta, nhưng CEO có thật sự cần phải giám sát trực tiếp không?

Peach chụp một bức ảnh nữa rồi nhìn xuống kiểm tra tác phẩm. Bức ảnh cuối cùng là của Aran, cậu người mẫu trẻ quay sang mỉm cười với ống kính.

Nụ cười tươi, ánh mắt nheo lại theo cách quyến rũ, khiến bất kỳ ai nhìn vào bức ảnh cũng mỉm cười theo.

Cậu ta thực sự là một người mẫu tự nhiên và duyên dáng.

Peach lặng đi trong giây lát trước khi bừng tỉnh. Một ký ức bỗng hiện lên, cậu đã gửi gì cho Thee trước đó? À đúng rồi, cậu đã gửi cho ông trùm một bức ảnh Aran đang sẵn sàng trên sàn quay, tươi tắn và vui vẻ, kèm chú thích như một "món quà" cho ông trùm mafia vốn rất quan tâm đến cậu người mẫu trẻ. Chính thế! Anh ta đến để gặp Aran.

Với sự hiểu ra này, Peach cảm thấy vai mình bớt căng hơn một chút. Sự gấp gáp trong tin nhắn của Thee, sự xuất hiện nhanh chóng của anh, tất cả đều hợp lý khi anh ta muốn gặp Aran. Trong vài tuần qua, hai người không có cơ hội gặp nhau. Mọi thứ đều dậm chân tại chỗ đến mức chàng mafia trẻ thậm chí còn không có số điện thoại của Aran!

Nhưng mặt khác, có lẽ Thee đã có số Aran. Với tầm ảnh hưởng của mình, việc lấy thông tin liên lạc của một người mẫu không phải vấn đề. Tuy nhiên, có lẽ anh ta sẽ không dám gọi và hẹn gặp trực tiếp.

Điều đó có lẽ tốt hơn. Nếu Aran phát hiện Thee có số của cậu thông qua cách không rõ ràng, có thể để lại ấn tượng xấu. Hơi yên tâm hơn với suy nghĩ đó, Peach trở lại việc chụp ảnh. Thời gian trôi nhanh, và điều tiếp theo cậu nhận ra là có sự ồn ào ở một góc studio. Nhưng vì quá tập trung vào công việc, cậu hầu như không để ý.

Chỉ đến khi đạo diễn gọi nghỉ giải lao để Aran thay trang phục cho cảnh tiếp theo, Peach mới nhận ra có gì đó không ổn. Khi cậu đang duyệt ảnh trên máy ảnh, nhận ra ai đó đang nhìn mình. Ngẩng đầu lên, cậu chạm phải ánh mắt sắc bén, dữ dội khiến cậu hơi giật mình.

Đó là Thee - ông trùm mafia, khoanh tay trước ngực ngồi sau đạo diễn. Nhưng ánh mắt sắc bén của anh không hướng vào màn hình đạo diễn như lẽ ra phải vậy, mà dán chặt vào Peach với ánh nhìn săn mồi, như thể đã tìm thấy con mồi. Cường độ ánh nhìn khiến Peach rùng mình, dựng tóc gáy.

Tại sao anh nhìn tôi vậy? Tôi có làm gì sai sao?

Peach nhíu mày, tránh ánh mắt, giả vờ tập trung vào máy ảnh, dù tâm trí đang chạy đua.

Một lúc sau, nhìn vào thời gian trên màn hình máy ảnh, một điều lóe lên trong đầu: đã muộn rồi. Có thể anh chỉ đang đợi Aran. Hoặc có thể anh đang khó chịu vì cậu không sắp xếp đúng giờ.

Peach liếc nhìn đạo diễn, người trông rất khó chịu với việc Thee ngồi ngay phía sau. Người đàn ông tội nghiệp cuối cùng cũng xin phép ra kiểm tra set quay, có lẽ để tránh áp lực từ sự hiện diện của ông trùm mafia. Nhân cơ hội đó, Peach tiến lại gần, cúi chào nhẹ đạo diễn trung niên rồi nghiêng người thì thầm một cách khẽ.

"Tôi nghĩ hôm nay chúng ta nghỉ sớm thôi." Peach đề xuất khẽ, liếc nhanh về phía ông trùm, ánh mắt anh dường như còn sắc hơn trước. Đạo diễn lau mồ hôi, trông rất khó chịu.

Sau khi lướt nhìn vị khách đáng gờm, ông nhanh chóng gật đầu đồng ý.

Peach lùi lại khi đạo diễn thông báo kết thúc ngày quay, hét lên cho mọi người dọn dẹp. Mỉm cười nhanh với đồng nghiệp, Peach đi thẳng tới phòng thay đồ của người mẫu với bước chân quyết đoán. Cậu gõ cửa, đến khi có giọng nói từ bên trong bảo vào, cậu mở cửa.

Bên trong, Aran đang tẩy trang, trông rất thoải mái.

Ai đó có lẽ đã báo cho cậu biết buổi quay hôm nay kết thúc. Khi thấy Peach, Aran ngay lập tức hỏi: "Sao họ hủy buổi quay rồi, anhPeach?"

"Chúng ta xong nhanh hơn dự kiến, nên đạo diễn nói có thể nghỉ sớm một chút."

Peach trả lời, nửa nghiêm túc, nửa đùa. Cậu bước đến, cậu suy nghĩ một chút khi cố tìm lời nói vừa phải để giải thích.

Cuối cùng, cậu cũng nghĩ ra: "Aran, hôm nay ngài Arseny ghé qua đây."

Chàng trai trẻ đông cứng lại, quay hẳn về phía cậu, đôi mắt to mở rộng đầy ngạc nhiên lẫn hoài nghi. Trông như một con vật nhỏ sợ hãi, mong manh và dễ tổn thương. Peach không nhịn được nở một nụ cười nhẹ khi đưa tay vươn tới vuốt nhẹ đầu cậu vài lần, cố an ủi.

Chỉ trong khoảnh khắc thôi, cậu nhanh chóng rụt tay lại, biết rõ nếu Tawan đi vào thấy cảnh này, có lẽ cậu sẽ nhận một cú đấm vào mặt.

"Tại sao anh ta lại đến đây? Anh ta giận em sao?" Aran nhíu mày sâu, môi siết chặt, nghi ngờ hiện rõ trên gương mặt. Peach không nhịn được cười khẽ, muốn hỏi sao Aran lại suy diễn ra chuyện đó.

Ông trùm mafia chắc chắn sẽ "ăn thịt" cậu ấy nếu có cơ hội!

Peach giữ suy nghĩ đó trong lòng. Không thể để lời đó thoát ra ngoài, nếu không người em trước mặt mình sẽ hoảng sợ tột độ. Lúc đó, Peach biết mình có thể là người nhận "đạn" thay.

"Có thể anh ta chỉ muốn làm lành với em thôi," Peach nói nhẹ nhàng, giọng bình thản, thư thái. "Em sắp phải hợp tác với anh ta một thời gian dài mà, đúng không?" Tất nhiên, Peach biết một chủ tịch công ty sẽ không phải ghé thăm một người mẫu chỉ để "làm hòa". Nhưng đó là lý do hợp lý nhất mà cậu có thể nghĩ ra để trấn an Aran.

Người mẫu im lặng, gương mặt tập trung sâu sắc. Peach quyết định đẩy nhẹ cậu một chút.

"Thôi nào, ra chào đi. Ít nhất cũng là phép lịch sự," Peach gợi ý.

Rồi, cảm nhận sự do dự của Aran, cậu thêm vào: "À, và anh ta cũng không ngạc nhiên nếu ai đó nói rằng Tawan đã ném bó hoa của ngài Arseny đi. Tốt nhất nên giải quyết trước khi có drama, em nghĩ sao?"

Aran nhíu mày sâu hơn, nhưng cuối cùng cũng gật đầu chậm rãi, dù miễn cưỡng. Thấy cậu chịu nhượng bộ, Peach mỉm cười tươi hơn.

Cậu định đợi Aran chỉnh trang lại một chút trước khi điện thoại trong túi rung lên.

Peach rút ra, để Aran tiếp tục thu dọn đồ. Thông báo trên màn hình vô cùng nổi bật:

T: "Trời tối rồi. Cậu không ăn tối sao?"

Peach chớp mắt, bối rối. Tin nhắn này nghĩa là gì? Có phải Thee đang ngụ ý cậu nên mời Aran đi ăn tối không?

Cậu thở dài, nhíu mày, tưởng tượng giọt mồ hôi chạy dọc sống lưng. Chỉ trong hôm nay, cậu đã bao nhiêu lần làm trung gian, nói dối, và cúi lưng uốn mình cho hai người này? Sao họ không thể tự yêu hoặc hẹn hò mà không cần phải kéo cả thế giới vào đây chứ?

Peach lẩm bẩm trong lòng, bực dọc. Muốn túm thần Cupid lắc vài cái, muốn hỏi ông ta rằng, tại sao ông không làm nhiệm vụ của mình? Tại sao đẩy hết chuyện này lên cậu? Nhưng vừa hình dung mặt thần Cupid, lại nhìn ra hình dáng đáng ngờ của Aran. Cậu đành thở dài, chấp nhận vai trò trong vở bi kịch phi lý này, dù nó cực kỳ phiền toái.

Không lâu sau, Aran điều chỉnh dây balo, bước đến bên Peach, gật đầu như một chiến binh chuẩn bị ra trận. Peach nhanh chóng đổi thái độ, nở nụ cười dịu dàng, trấn an Aran. Cậu tiến đến quản lý và nói rằng anh ta có thể ra ngoài, vì Peach sẽ đi cùng cậu người mẫu.

Dĩ nhiên, Thee đang chờ. Lúc sau, cậu có thể trao "nhiệm vụ" lại cho ông trùm.

Họ đi song song, Peach liên tục trò chuyện, thêm vài câu đùa để khiến Aran cười. Cậu người mẫu cũng thư giãn, căng thẳng dần tan. Không lâu sau, họ tới cửa ra studio, nơi Thee đã đứng sẵn, khoanh tay, tỏa ra thần thái uy quyền quen thuộc.

Peach nghiêng đầu bước tới, nở một nụ cười gượng gạo.

"Chào buổi tối, ngài Thee. Thật là vinh dự khi được ngài trực tiếp giám sát công việc."

Thee nhíu ngay lập tức mày, khuôn mặt tối sầm lại đầy vẻ không hài lòng. Không hề che giấu sự khó chịu, anh liếc Peach với ánh mắt rõ ràng đầy tức giận. Nhưng Peach chẳng bận tâm. Nhiệm vụ đã hoàn thành, cậu đã kéo được Aran đến đây. Hôm nay Tawan vắng mặt, chẳng có cơ hội nào tốt hơn thế đâu.

Peach cười tươi, chỉ vào người mẫu. "Xin phép được giới thiệu Aran, người mẫu chính của bộ sưu tập mùa thu." Rồi quay sang Aran, cậu khẽ thúc nhẹ. "Nào, Ran, chào đi. Đây là Theerakit Arseny, Chủ tịch Tập đoàn Arseny."

Aran liếc nhìn Thee một thoáng, rồi cúi đầu chào đúng lễ nghi. Peach thở phào nhẹ nhõm trong lòng, vui vì Aran vẫn giữ được bình tĩnh và hành xử đúng mực vào thời điểm quan trọng.

Đôi mắt xám sắc bén của ông trùm mafia dịu đi – dù chỉ một chút – nhưng Peach nhận ra ngay. Cậu tự vỗ nhẹ lưng mình vì thành công, rồi không mất thời gian, đi thẳng vào vấn đề.

"Trời ơi, đã muộn thế này rồi sao? Tôi hoàn toàn quên mất rằng mình có cuộc họp khẩn hôm nay," Peach nói, tay vỗ lên trán đầy kịch tính. "Không thể tin nổi tôi đã quên mất bữa hẹn của chúng ta, ngài Thee. Tôi thật lòng xin lỗi!"

Ông trùm đột ngột quay sang cậu, ánh mắt xám sắc bén giờ đây mang sắc thái giống như săn mồi. Sự không hài lòng hiển hiện rõ đến mức một vệ sĩ bên cạnh phải lùi lại một bước. Nhưng Peach vô tư, chẳng hề nao núng. Thay vào đó, cậu quay sang Aran, nắm tay cậu ta, dùng giọng điệu yếu ớt nhất có thể để cầu xin.

"Ngài Thee thực sự quan tâm tới dự án bộ sưu tập mùa thu này. Vì hôm nay em cũng không có lịch trình gì, Ran, anh nhờ em, có thể tiếp chuyện với ngài ấy giúp anh được không? Xong xuôi, chắc vệ sĩ của ngài Thee sẽ đưa em về."

"Em không cần đưa về đâu, Peach, em tự về được," Aran lắc đầu mạnh đến mức tóc bay tứ tung. Nhưng Peach không cho phép thất bại, khi cậu đã cam kết với anh hoàn thành nhiệm vụ này. Cậu siết tay Aran chặt hơn, nhìn cậu ta với ánh mắt van nài nhất có thể.

"Anh đã hứa với quản lý của em, Ran. Làm sao anh có thể thất hứa được?"

"Chưa kể em đang ngày càng nổi tiếng. Nếu gặp phải fan cuồng thì biết làm sao?" Peach bật ra câu nói mà không cho Aran cơ hội trả lời.

Không lãng phí thêm giây phút nào, Peach quay lại phía Thee, nắm tay anh đặt vào tay Aran, khéo léo nối chúng lại.

Trong cơn hồi hộp vội vàng, Peach hoàn toàn quên mất rằng không nên tùy tiện đụng vào Thee. Nhưng giờ đây, cậu đã luồn tay cậu người mẫu vào bàn tay rộng lớn của ông trùm như thể đang ký kết một "thỏa thuận" nào đó.

"Được rồi, tôi giao cho anh rồi nhé!"

Peach tuyên bố, nhanh chóng cúi chào. Trước khi ai đó kịp phản ứng, cậu thả tay họ ra, quay gót chạy tới chiếc taxi đang chờ sẵn.

Chuyên nghiệp hết sức! Peach nghĩ, trong đầu đã hình dung mình sắp được ăn miếng thịt wagyu sau khi hoàn thành nhiệm vụ này.

Theerakit đứng lặng im một lúc, bởi chưa từng có ai "ép buộc" anh như vậy rồi bỏ chạy cả. Ánh mắt sắc bén của anh dõi theo Peach cho tới khi người đó biến mất với chiếc taxi. Lông mày Thee nhíu lại, cảm giác bực tức và bối rối lẫn lộn.

Nhưng chưa kịp dừng lại suy ngẫm về sự táo bạo vừa rồi, tiếng chuông điện thoại kéo anh về thực tại. Thả tay Aran, anh rút điện thoại ra. Ánh mắt dừng lại trên thông báo nhấp nháy, biểu cảm biến đổi phức tạp, như những cảm xúc trong lòng đang khuấy động mà chính anh cũng chưa thể giải mã.

PE@CH: "Tôi đã tạo cơ hội hoàn hảo cho anh. Giờ tất cả phụ thuộc vào anh. Chúc may mắn!"

Thee mím môi, nhét điện thoại lại vào túi. Khi ngẩng lên, Aran đã đứng đó, nhìn anh đầy lo lắng, nét mặt pha lẫn hồi hộp và sợ hãi nhẹ. Điều đó làm Thee cảm thấy có gì đó chạm nhẹ vào trái tim, làm dịu đi cơn giông bão trong lòng.

Không thể phủ nhận – Aran thật sự tuyệt đẹp. Gương mặt tinh tế mơ màng, thân hình mảnh khảnh vẫn có chút cơ bắp, làn da mịn đến phát sáng. Thee vẫn còn cảm nhận được hơi ấm mềm mại ấy từ khi nắm tay Aran trước đó. Nhưng thú vị thay, cảm giác còn lưu lại lâu nhất lại là sự ấm áp thô ráp của bàn tay người kia.

"Hmm... anh đã ăn tối chưa, ngài Thee?" Giọng Aran ngập ngừng phá vỡ im lặng.

Giọng cậu dao động, nhưng rõ ràng trong lời nói có sự quyết tâm: "Tôi đã sẵn sàng trả lời mọi câu hỏi về buổi quay Bộ sưu tập Mùa thu thay anh Peach. Ý tôi là, anh ấy biết hầu hết mọi chi tiết, nhưng... tôi vẫn thường xuyên theo dõi tiến độ. Có lẽ tôi có thể trả lời được ít nhất một chút."

Theerakit cúi xuống, ngực vẫn căng thẳng từ cơn bực dọc còn đọng lại. Điều khiến anh khó chịu nhất là không thể xác định chính xác lý do. Hít một hơi sâu, anh kìm nén cơn bão cảm xúc trong lòng và trả lời bằng giọng khô khan, quyền uy của mình: "Lên xe đi."

Peach đã vất vả chuẩn bị tất cả cho anh. Ít nhất, anh nên tận dụng cơ hội này. Dù trong lòng Thee lúc này rối ren hơn bao giờ hết.