Rõ ràng ban công nơi vừa rồi vang lên giọng của Đại công tước giờ đã trống trơn. Có vẻ như ai đó vừa rời đi, tất cả những gì tôi thấy chỉ là cánh cửa hé mở.

Tôi nhìn vào khoảng không ấy với cảm giác lẫn lộn giữa vui mừng và hoang mang.

Trên ghế còn sót lại một chiếc khăn tay sạch sẽ, tinh tươm.

Có khắc chữ cái đầu không nhỉ?

Tôi nhặt lên xem, nhưng chẳng thấy gì cả.

'Chắc chắn không phải của Đại công tước.'

Thật khó tưởng tượng một kẻ tàn nhẫn như ông ta lại mang theo khăn tay.

Khoan, chẳng lẽ có tẩm độc?

Nghĩ đến đó, tôi giật mình, vội đặt lại khăn lên ghế. Nhưng dù qua một lúc lâu, chẳng có phản ứng gì đặc biệt xảy ra.

Cuối cùng...

Tôi đành đi đến kết luận, đó chỉ là chiếc khăn tay bình thường dùng để lau nước mắt hay gì đó thôi.

Tôi đã gặp Đại công tước, vậy mà chẳng giải quyết được gì. Rõ ràng người muốn bỏ chạy là tôi, thế mà người biến mất không nói một lời lại chính là ông ta.

Rốt cuộc đây là tình huống gì vậy?

Đến tờ mờ sáng, khi buổi dạ vũ sắp tàn, tôi mới bước ra khỏi ban công với tâm trạng bất an.

Tất nhiên, giờ không thể dùng xe ngựa của Công tước nữa.

Nhưng tôi cũng không muốn làm phiền Kael, nên chẳng mở miệng nhờ riêng một cỗ xe.

Tôi định ra ngoài thuê xe, trong đầu nghĩ chỉ cần trả tiền là xong. Thế nhưng, ngay lối ra, một nhóm quý tộc ngạo mạn tụ tập lại, như đang xem náo nhiệt gì đó.

Tò mò, tôi bước tới gần, và rồi bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

"Kael?"

Nghe thấy tôi gọi, khóe môi người đàn ông cao lớn đang tựa vào xe ngựa khẽ nhếch lên.

Trong khoảnh khắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Ai nấy đều mang vẻ không tin nổi.

Ồ, chẳng lẽ tin đồn Đại công tước cầu hôn tôi đã lan ra rồi? Chắc hẳn họ nghĩ tôi là kẻ trơ trẽn, dám công khai cặp kè với Kael ở chốn này.

Mà nghĩ kỹ thì... cũng đâu có sai!

Tôi vội chạy đến bên anh, một tay níu chặt chiếc mặt nạ trên mặt.

"Anh đến đây để gặp tôi sao?"

"Lẽ ra em nên làm thế mới phải chứ?"

Kael vừa nói vừa mở cửa xe, ra hiệu cho tôi bước vào.

"Không! Cảm ơn nhé. Tôi chỉ thấy cần lan truyền thêm tin tức thôi."

"..."

"Thật đấy, vừa nãy tôi gặp phu nhân Hầu tước, bà ấy vẫn tưởng tôi sẽ trở thành Đại công tước phu nhân. Nhưng điều quan trọng hơn là... tôi đã gặp Đại công tước ngoài ban công..."

Thấy anh im lặng chẳng đáp, tôi ngẩng lên nhìn. Khi tháo mặt nạ, nhìn thẳng vào gương mặt đó, tôi nhận ra điều lạ lẫm.

Khác hẳn nụ cười ranh mãnh thường thấy, gương mặt Kael thoáng nét buồn, ánh mắt sắc lạnh như chất chứa nỗi đau khó nói.

Không thể tin nổi đây là anh. Tôi kinh ngạc hỏi:

"Kael, anh... đang khóc sao?"

"Đúng là có lúc tôi muốn khóc, nhưng chưa từng rơi lệ."

Tâm trạng u uất của anh khiến tôi hoang mang.

"Aha, ha... Nhớ tôi đến mức không chịu nổi, suýt khóc đấy à?"

"Có thể vậy."

Phản ứng hững hờ với lời trêu đùa. Điều đó có nghĩa tình hình rất nghiêm trọng.

Khi tôi còn đang bối rối, gương mặt anh từ từ áp lại gần trong không gian chật hẹp của xe. Đôi mắt xanh dần lấp đầy tầm nhìn, tim tôi như muốn nổ tung.

"Ơ, ờ... chờ đã"

Cạch.

Điểm đến không phải đôi môi. Kael khẽ tựa đầu lên vai tôi.

Mặt tôi đỏ bừng, tim đập loạn xạ. Trong khi thần kinh căng thẳng, anh khẽ thì thầm:

"Đừng ghét tôi quá nhiều."

Lúc ấy tôi mới nhận ra sự khác thường ban nãy. Mùi rượu nhè nhẹ từ người Kael len vào mũi.

"Anh say rồi sao?"

Trời ạ, hóa ra là say rượu!

Thở phào nhẹ nhõm, tôi đưa tay vuốt mái tóc đen đang tựa lên vai mình. Anh giống như một chú chó con to xác, thoáng chốc trông lại đáng yêu. Anh khẽ run lên, rồi thì thầm tiếp:

"Nếu có thể bước vào trái tim em một lần thôi, tôi chẳng còn ước nguyện nào khác."

"Ý anh là trái tim tôi sao?"

"Dù sao tôi cũng chẳng quan tâm đến ai ngoài em, Enri."

Đúng là... ngay cả khi say, con người này vẫn vậy. Kael dường như đọc thấu suy nghĩ của tôi, khẽ cười, nói nhỏ:

"Lại không tin tôi nữa à?"

"Tin sao nổi chứ. Anh trông giống tay đào hoa lắm."

Tôi trách móc, anh chỉ cười gượng vài câu biện hộ, rồi nhanh chóng đổi đề tài.

"Em ổn chứ? Nghe nói có chuyện chẳng hay xảy ra."

"Chẳng hay ư?"

"Gặp phải Đại công tước, chỉ cần nhìn mặt thôi đã thấy đáng sợ rồi."

"À... đúng là tôi đã nói thế."

Tôi liếm môi, nói nhỏ:

"Thật ra chẳng có gì đâu. Đúng là đáng sợ, nhưng một phần cũng do tôi."

"Không, lỗi không phải ở em, Enri. Là do tôi."

"Sao lại nói thế? Chính tôi kéo anh vào mà."

Tôi đáp, hơi thương cảm khi thấy anh bỗng nhiên tự trách bản thân.

"Cho dù thế nào đi nữa, tôi cũng thấy áy náy vì Kael bị người ta chê trách vô cớ."

"Ai nói xấu em sao?"

"Khi anh đến đón tôi. Mọi người xung quanh đều xì xào."

"À, chuyện đó."

Anh thản nhiên đáp, khiến tôi ngạc nhiên.

"Không sao thật chứ, Kael?"

"Họ không chửi em đâu, mà là tôi. Đừng lo."

"Ờ, nghe thì cảm ơn nhưng thật vô lý. Nếu có ai dám xúc phạm anh, họ mới là kẻ đáng xấu hổ!"

"Tôi quen rồi, Enri."

Kael mà tôi biết lúc nào cũng tự tin, thoải mái. Thấy anh lộ ra dáng vẻ yếu đuối thế này, tôi chợt thấy lạ lẫm.

Nghĩ kỹ lại, tôi chẳng biết gì nhiều về anh cả.

Kể cả nguồn gốc hay gia đình. Rõ ràng trước khi tôi xuất hiện, căn biệt thự rộng lớn ấy chỉ có một mình anh ở.

'Ngày mai ăn tối cùng nhau, mình sẽ hỏi thử.' Nghĩ vậy, tôi lại vuốt mái tóc đen ấy lần nữa. Nghe nhịp thở của anh đều đặn dần, tôi thì thầm:

"Kael, anh ngủ rồi à?"

"..."

Có vẻ đúng là anh đã ngủ thật. Tôi khẽ đỡ đầu anh tựa vào vai cho thoải mái hơn.

Ngắm nhìn gương mặt yên bình ấy, tôi khe khẽ nói:

"Ngủ ngon nhé... người luôn xuất hiện mỗi khi tôi khó khăn..."

Người cứu rỗi của tôi.

Tôi nuốt lại những lời không nói thành câu, rồi mỉm cười.

***

Chiếc xe ngựa đã đến dinh thự của bá tước, nhưng tôi vẫn ngồi yên, chẳng dám động chạm gì đến Kael.

Dù anh thường thắp đèn trong phòng làm việc đến tận tảng sáng, sáng nào tôi cũng thấy anh ra sân tập luyện.

Tôi không muốn đánh thức một người vừa mới có được giấc ngủ ngon đầu tiên sau bao ngày.

Khi chúng tôi ngồi mãi không ra ngoài, người đánh xe gõ nhẹ vào cửa kính.

"Ờ... thưa ngài, thưa tiểu thư, xin thứ lỗi..."

Đôi mắt bác ta trợn to khi thấy cảnh người đàn ông đang ngủ yên trong vòng tay tôi, như thể vừa nhìn thấy chuyện không thể tin nổi.

"Suỵt."

Tôi đưa ngón tay trỏ lên môi, bác đánh xe lập tức gật đầu lia lịa.

"Anh ấy ngủ say lắm, tôi không muốn đánh thức. Bác có thể giúp tôi đưa vào trong được không?"

"Ôi, không đâu. Làm sao tôi dám chạm vào thân thể ngài chủ? Được rồi, để tôi gọi người!"

"Ôi, đến mức đó thì... bác đi mất rồi."

Lẩm bẩm câu gì nghe như lảm nhảm sau khi chứng kiến cảnh tượng động trời, bác đánh xe vội vã chạy đi.

Tôi còn đang ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng ông ta thì bất chợt cảm thấy cử động khẽ phía dưới.

Có phải anh ấy tỉnh vì tiếng động lớn vừa rồi không?

Chưa kịp cúi xuống nhìn thì một tiếng cạch vang lên.

Kael choàng tỉnh, tay anh đặt ngay lên khung cửa kính.

Đôi mắt xanh sáng rực lên trong bóng tối.

Điều đó khiến tôi bất ngờ, nhưng gương mặt anh lúc này lại lạnh lùng, không còn nụ cười. Trước khi tôi kịp phản ứng, anh đã tiến lại gần.

Bầu không khí hoàn toàn khác hẳn ban nãy.

"Kael, anh đang làm gì thế..."

Khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp đến mức có thể cảm nhận hơi thở của nhau.

Mình không thể để bị lừa lần hai được!

Và nếu tình huống đúng như mình nghĩ, thì mọi chuyện đang tiến quá nhanh!

Tôi vội lùi lại một bước, nhưng trong không gian chật hẹp của xe ngựa, chẳng còn chỗ nào để thoát.

Người đàn ông ấy chẳng hề bận tâm, cúi xuống lần nữa.

Môi anh...

Dừng lại ngay trước môi dưới của tôi. Đột nhiên, Kael nhíu mày.

Anh chớp mắt, như đang cân nhắc điều gì, rồi hỏi:

"Đây... là mơ sao?"

Mơ ư... Nếu mình nói thế thì phải làm sao?!

"Không, không phải mơ."

Nghe câu trả lời, anh lập tức lùi lại với phong thái lịch thiệp. Trong khoảnh khắc, bầu không khí trong xe trở nên cực kỳ ngượng ngập.

Lẽ ra tôi nên chất vấn anh, nhưng nhìn dáng vẻ còn bối rối hơn cả tôi, tôi lại chẳng nỡ mở lời.

Anh khẽ liếm đôi môi khô, đưa tay lau mặt rồi cất giọng:

"Xin lỗi. Tôi không ngờ mình lại ngủ quên mất."

"Không... cũng không sao mà..."

"Tôi vốn ngủ rất ít, lại càng không bao giờ trước mặt người khác. Cho nên... ừm..."

Anh cau mày nhẹ, rồi chọn lời để nói tiếp:

"Chắc hẳn em đã hoảng lắm. Thật sự xin lỗi."

"Không sao đâu. Ai ngủ mà chẳng có lúc thế."

Tôi chẳng biết có thể coi đó là một khoảnh khắc đẹp không, nhưng đúng lúc ấy, những người hầu mà bác đánh xe gọi đã chạy đến. Nhìn thấy cảnh tượng chẳng hề giống với lời kể, họ đồng loạt liếc bác đánh xe bằng ánh mắt như muốn nói: "Đấy, xem lại đi."

Dù bác đánh xe nhìn tôi với ánh mắt oan ức, tôi cũng chẳng biết làm gì hơn. Kael và tôi, mỗi người lại quay về phòng riêng, mang theo một bầu không khí gượng gạo.