Không khí trong biệt thự nhà họ Lý lúc nào cũng nặng nề, đặc quánh những quy tắc ngầm và mùi tiền cũ. Hôm nay, dường như nó còn ngột ngạt hơn. Lý Thừa Ngân bảy tuổi đứng nép sau cánh cửa chạm trổ hoa lệ của phòng làm việc của cha, quan sát kẻ mới đến. Cha cậu, Lý Túc, ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ lớn, gương mặt như thường lệ không chút biểu cảm. Đối diện ông là một cậu bé, trông cao hơn Lý Thừa Ngân một chút, vừa được giới thiệu vài phút trước là Cố Kiếm, anh họ của cậu.

Cố Kiếm. Cái tên nghe thật xa lạ, không được chào đón. Đôi mắt của Lý Thừa Ngân, sắc bén và đầy phân tích dù còn nhỏ tuổi, quét qua người cậu bé kia từ đầu đến chân. Cố Kiếm gầy gò, mặc bộ quần áo có vẻ hơi rộng so với vóc dáng, có lẽ là đồ cũ hoặc được mua vội. Gương mặt cậu ta tái nhợt, đôi mắt đen cụp xuống, nhìn chăm chăm vào đâu đó trên những hoa văn phức tạp của tấm thảm Ba Tư. Cậu ta đứng yên một cách khác thường, hai tay đan chặt trước người, một tư thế phục tùng gượng ép. Có một sự tĩnh lặng bao trùm lấy cậu ta, không phải rụt rè, mà là cố ý, giống như một bức tường được xây nên từ những viên gạch câm lặng.

Lý Thừa Ngân cảm thấy một mớ cảm xúc hỗn độn. Có sự cao ngạo hiển nhiên – cậu bé này giờ đây phải sống nhờ vào lòng từ thiện của gia đình cậu. Có sự tò mò về bi kịch đã đưa cậu ta đến đây – những lời thì thầm về một vụ tai nạn xe hơi, cha mẹ mất ngay tại chỗ. Nhưng bên dưới đó, một thứ gì đó khác đang khuấy động, gần giống như sự khó chịu. Cố Kiếm này, bất chấp ánh mắt nhìn xuống và tư thế phục tùng, lại mang một vẻ tách biệt, như thể suy nghĩ của cậu ta đang ở cách xa hàng dặm, không hề bị ảnh hưởng bởi sự hào nhoáng hay căng thẳng của căn phòng. Cậu ta không có vẻ sợ hãi, chỉ... cam chịu. Và im lặng. Quá im lặng.

"Thừa Ngân," giọng Lý Túc vang lên, cắt ngang sự im lặng, sắc bén và ra lệnh. "Lại đây. Chào anh họ con đi."

Lý Thừa Ngân bước hẳn vào phòng, gương mặt nhỏ bé phản chiếu sự điềm tĩnh lạnh lùng của cha mình. Cậu đi về phía Cố Kiếm, dừng lại cách đó vài bước. Cậu không chìa tay, không nở nụ cười. Cậu chỉ nhìn. Ở khoảng cách gần, cậu có thể thấy quầng thâm mờ dưới mắt Cố Kiếm, sự run rẩy nhẹ trong đôi tay đang nắm chặt đã phản bội lại vẻ ngoài bình tĩnh.

"Chào anh," Lý Thừa Ngân nói, giọng rõ ràng nhưng không chút ấm áp. Đó là một lời thông báo, không phải lời chào.

Lần đầu tiên, Cố Kiếm ngẩng đầu lên. Đôi mắt cậu ta nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Ngân. Chúng là những hồ nước đen, sâu thẳm phản chiếu một sự trưởng thành không thuộc về một đứa trẻ tám tuổi. Có nỗi buồn ở đó, đúng vậy, nhưng còn có thứ gì đó khác... một tia cảnh giác, có lẽ cả một chút thách thức ẩn sâu bên trong. Đó không phải là ánh mắt của kẻ biết ơn hay sợ hãi. Đó là ánh mắt của người đang đánh giá cậu.

Ánh mắt chạm nhau chỉ kéo dài một giây trước khi Cố Kiếm lại nhìn đi chỗ khác, lẩm bẩm một câu gần như không nghe thấy, "Chào cậu."

Một tia lửa lóe lên trong lòng Lý Thừa Ngân – sự bực bội, sắc lẻm và đột ngột. Thằng nhóc này, một đứa trẻ mồ côi sống dưới mái nhà của cậu, lại dám nhìn cậu như thế? Dám tỏ ra dè dặt, tỏ ra... không hề bị ấn tượng? Cậu ta không khúm núm, không co rúm lại. Cậu ta chỉ đơn giản tồn tại, im lặng và khép kín, một sự thách thức tinh vi đối với thế giới của Lý Thừa Ngân.

Trong cuộc trao đổi ngắn ngủi, im lặng đó, dưới cái nhìn nặng nề của cha mình, Lý Thừa Ngân cảm nhận được những rung động đầu tiên của một cảm giác phức tạp, bất an đối với người anh họ mới. Đó chưa phải là căm ghét. Nhưng cũng không phải là lòng tốt. Đó là một kiểu khó chịu mang tính chiếm hữu, một khao khát phá vỡ bức tường im lặng đó, để xem điều gì ẩn giấu bên dưới, để khiến Cố Kiếm phải thừa nhận cậu, thực sự nhìn thấy cậu, thậm chí có lẽ là sợ hãi cậu. Cậu bé im lặng, hay quan sát này vừa trở thành một phần không mong muốn, nhưng lại hấp dẫn, trong cuộc sống của cậu. Trò chơi, dù cậu chưa biết, đã bắt đầu.

[Góc nhìn Cố Kiếm - Lần gặp đầu tiên]

Thế giới của Cố Kiếm vừa vỡ vụn thành tro bụi, và giờ đây cậu đang đứng giữa những mảnh vỡ lấp lánh của một thế giới khác – một thế giới xa hoa đến lạnh lẽo. Căn phòng làm việc của chú Lý Túc rộng lớn, ngột ngạt với mùi gỗ đánh bóng và thứ quyền lực vô hình. Chú ngồi đó, uy nghiêm như một pho tượng, ánh mắt sắc bén lướt qua cậu như thể cậu chỉ là một món đồ vật vừa được mang đến. Nỗi đau mất cha mẹ vẫn còn tươi mới, nhức nhối trong lồng ngực, khiến cậu khó thở. Cậu cố gắng đứng thẳng, dù đôi chân run rẩy, hai bàn tay siết chặt vào nhau để ngăn chúng không run lên bần bật. Đây là nơi cậu sẽ phải sống, một món nợ ân tình mà cậu không bao giờ có thể trả hết.

Rồi cậu bé kia bước vào. Lý Thừa Ngân. Em họ cậu. Nhỏ hơn cậu một tuổi nhưng lại toát ra vẻ tự chủ đáng sợ. Đôi mắt thằng bé nhìn cậu không chút ấm áp, chỉ có sự tò mò lạnh lùng và đánh giá không che giấu. Cố Kiếm cảm thấy mình như một con bọ bị ghim dưới kính hiển vi. Khi Lý Thừa Ngân tiến lại gần và cất tiếng chào khô khốc, Cố Kiếm buộc mình phải ngẩng lên. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ánh mắt họ chạm nhau, Cố Kiếm nhìn thấy sự kiêu ngạo không cần che đậy trong đôi mắt đen láy kia, nhưng cũng thoáng thấy một sự trống rỗng kỳ lạ. Cậu bé này có tất cả, nhưng dường như lại không có gì. Một cảm giác bất an mơ hồ len lỏi trong lòng Cố Kiếm, một dự cảm rằng cuộc sống dưới mái nhà này sẽ không hề dễ dàng. Cậu vội cụp mắt xuống, lẩm bẩm lời chào đáp lại, cố gắng thu mình nhỏ bé nhất có thể, hy vọng có thể trở nên vô hình.

[Chuyển cảnh - Những năm tháng sau đó]

Cuộc sống chung dưới một mái nhà nhanh chóng biến thành một cuộc chiến tranh lạnh, mà phần lớn là do Lý Thừa Ngân đơn phương phát động. Ban đầu chỉ là những trò chọc phá trẻ con – giấu sách vở của Cố Kiếm, ngáng chân cậu ngã cầu thang, nói những lời bóng gió về thân phận "ăn nhờ ở đậu" của cậu trước mặt người làm. Cố Kiếm, vẫn còn mang trong mình chút tự trọng và ký ức về một gia đình yêu thương, đã phản kháng. Cậu cãi lại, giằng co, thậm chí có lần còn đánh nhau với Lý Thừa Ngân trong vườn.

Những lúc uất ức quá, cậu tìm đến chú Lý Túc hoặc thím – mẹ của Lý Thừa Ngân. Nhưng những lời mách lẻo của cậu thường bị gạt đi. "Trẻ con ấy mà, xích mích chút thôi," thím thường nói vậy, xoa đầu cậu với vẻ thương hại hời hợt. Chú Lý Túc thì nghiêm khắc hơn, có gọi Lý Thừa Ngân đến khiển trách, nhưng dường như điều đó chỉ càng khiến cậu em họ thêm căm ghét và tinh vi hơn trong cách bắt nạt Cố Kiếm.

Bước ngoặt xảy ra vào một buổi chiều đông ảm đạm, khi Cố Kiếm khoảng mười một, mười hai tuổi. Lý Thừa Ngân, lúc này đã ra dáng một thiếu niên lạnh lùng, chặn cậu lại ở hành lang vắng. Không nói không rằng, Lý Thừa Ngân đẩy mạnh Cố Kiếm vào tường. Cú đẩy bất ngờ khiến Cố Kiếm loạng choạng ngã ngồi xuống sàn đá hoa cương lạnh lẽo.

Lý Thừa Ngân đứng đó, cao hơn cậu, nhìn xuống với ánh mắt chứa đầy sự khinh miệt trần trụi. Giọng nói của cậu ta sắc như dao, cắt sâu vào lòng tự trọng vốn đã mong manh của Cố Kiếm:

"Anh nghĩ anh là ai? Anh chỉ là thằng ở nhờ nhà tôi mà thôi!"

Câu nói đó, cùng với ánh mắt kia, như một gáo nước đá dội thẳng vào mặt Cố Kiếm. Mọi sự phản kháng, mọi nỗ lực níu giữ chút phẩm giá cuối cùng trong cậu dường như tan biến. Cậu ngồi im trên sàn, cái lạnh thấm qua lớp quần áo, thấm vào tận xương tủy. Cậu nhìn Lý Thừa Ngân, không phải bằng ánh mắt căm giận hay uất ức nữa, mà là một sự trống rỗng đến đáng sợ. Cậu ta nói đúng. Cậu chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu. Mọi thứ cậu có – quần áo đang mặc, thức ăn cậu ăn, mái nhà che đầu – đều là sự ban ơn của gia đình này. Cậu không có quyền phản kháng, không có quyền đòi hỏi.

Từ ngày hôm đó, Cố Kiếm thay đổi. Cậu trở nên trầm lặng đến mức gần như vô hình. Cậu không còn nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Ngân, tránh mọi con đường có thể chạm mặt cậu ta. Những trò bắt nạt vẫn tiếp diễn, đôi khi còn tàn nhẫn hơn, nhưng Cố Kiếm không còn phản ứng. Cậu chịu đựng tất cả trong im lặng, gương mặt không biểu cảm, đôi mắt nhìn vào hư không. Cậu thu mình vào vỏ ốc, xây một bức tường thành kiên cố quanh trái tim mình, chỉ mong sao có thể tồn tại một cách yên ổn nhất trong cái lồng son mang tên Lý gia này. Sự thờ ơ, sự im lặng đó, vô tình lại càng chọc tức Lý Thừa Ngân, khiến ngọn lửa chiếm hữu và ham muốn phá vỡ sự bình tĩnh giả tạo kia trong lòng cậu ta ngày một lớn dần.

Ngôi trường cấp ba danh tiếng nơi Lý Thừa Ngân và Cố Kiếm theo học giống như một xã hội thu nhỏ, với những tầng lớp và quy tắc ngầm còn phức tạp hơn cả thế giới bên ngoài. Lý Thừa Ngân, mười sáu tuổi, đương nhiên đứng ở đỉnh cao của hệ thống phân cấp đó. Cậu là hội trưởng hội học sinh, con trai của chủ tịch tập đoàn Lý thị, sở hữu vẻ ngoài lạnh lùng, cuốn hút và thành tích học tập xuất sắc. Mỗi bước đi của cậu trong khuôn viên trường đều thu hút ánh nhìn ngưỡng mộ, sợ hãi hoặc khao khát.

Chiếc xe sang trọng đưa Lý Thừa Ngân đến cổng trường mỗi sáng, trái ngược hoàn toàn với hình ảnh Cố Kiếm lầm lũi đi bộ một mình từ xa, chiếc cặp sách cũ kỹ đeo trên vai. Cố Kiếm, mười bảy tuổi, học lớp trên, luôn chọn con đường vắng nhất, đến trường sớm hơn một chút hoặc muộn hơn một chút, cốt để tránh chạm mặt cậu em họ nổi tiếng. Trong mắt bạn học, họ là hai đường thẳng song song, không hề liên quan, thậm chí nhiều người còn không biết họ là anh em họ sống chung một nhà. Lý Thừa Ngân cũng hài lòng với sự sắp đặt này. Sự tồn tại của Cố Kiếm trong nhà đã là một cái gai trong mắt cậu, cậu không muốn sự hiện diện mờ nhạt đó làm vẩn đục hình ảnh hoàn hảo của mình ở trường.

Lớp học của Lý Thừa Ngân có Tiểu Phong. Cô gái xinh đẹp, rạng rỡ như ánh nắng, vị hôn thê trên danh nghĩa của cậu. Tiểu Phong luôn tìm cách tiếp cận Lý Thừa Ngân, ánh mắt cô tràn đầy tình cảm không che giấu, hy vọng có thể làm tan chảy tảng băng trong lòng cậu. Cô hỏi han bài vở, mang cho cậu hộp cơm trưa tự làm, kể những câu chuyện vui vẻ. Lý Thừa Ngân đón nhận một cách lịch sự, đôi khi có phần chiếu lệ. Cậu cần Tiểu Phong, hay đúng hơn là cần cuộc hôn nhân với gia tộc cô, nhưng tình yêu của cô khiến cậu thấy phiền phức và giả tạo. Cậu biết cô chỉ nhìn thấy lớp vỏ bọc hoàn hảo mà cậu dựng nên.

Nhưng có một người dường như lại nhìn thấy một Tiểu Phong khác, hoặc có lẽ, Tiểu Phong lại trở thành một người khác khi ở bên người đó. Giờ ăn trưa, dưới bóng cây phượng vĩ ở góc sân trường ít người qua lại, Lý Thừa Ngân tình cờ bắt gặp một cảnh tượng khiến đôi mày cậu khẽ nhíu lại. Tiểu Phong đang ngồi cùng Cố Kiếm trên chiếc ghế đá cũ. Cô đang cười, nụ cười tươi tắn, hồn nhiên, khác hẳn vẻ gượng gạo khi cố làm vui lòng cậu. Cô đưa cho Cố Kiếm một chiếc bánh, còn anh thì nhận lấy, ánh mắt nhìn cô dịu dàng, ấm áp lạ thường. Thậm chí, Lý Thừa Ngân còn thấy một nụ cười thoáng qua trên gương mặt vốn luôn trầm mặc của Cố Kiếm.

Một cảm giác khó chịu cuộn lên trong lồng ngực Lý Thừa Ngân. Đó là sự tức giận mơ hồ. Tức giận vì vị hôn thê của mình lại thân thiết với kẻ mà cậu khinh thường. Tức giận vì Cố Kiếm, kẻ luôn cúi đầu, né tránh cậu, lại dám tỏ ra thoải mái, dám nhận lấy sự quan tâm của Tiểu Phong. Ánh mặt trời của Cố Kiếm ư? Lý Thừa Ngân cười khẩy trong lòng. Thật nực cười. Tiểu Phong là của cậu, một công cụ, một quân cờ trong kế hoạch của cậu, sao có thể là ánh sáng cho kẻ khác? Đặc biệt là kẻ đó lại là Cố Kiếm.

Cậu quan sát họ thêm một lúc. Tiểu Phong đang nói gì đó, Cố Kiếm lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu. Có một sự hòa hợp kỳ lạ giữa họ, một sự bình yên mà Lý Thừa Ngân chưa bao giờ thấy ở Cố Kiếm, và cũng chưa bao giờ có giữa cậu và Tiểu Phong. Sự thờ ơ thường ngày của Cố Kiếm đối với cậu dường như biến mất khi ở bên Tiểu Phong. Điều đó khiến Lý Thừa Ngân cảm thấy như bị phản bội, như thể Cố Kiếm đang cố tình dùng Tiểu Phong để chọc tức cậu, để chứng tỏ rằng anh ta không hoàn toàn bị cậu kiểm soát.

Sự chiếm hữu bệnh hoạn lại trỗi dậy. Cả Tiểu Phong và Cố Kiếm, theo những cách khác nhau, đều thuộc về phạm vi ảnh hưởng của cậu, là những vật sở hữu trong thế giới của cậu. Cậu không cho phép họ có một mối liên kết riêng, một góc khuất bình yên thoát khỏi sự kiểm soát của cậu. Cậu bước những bước dài, giả vờ tình cờ đi ngang qua chiếc ghế đá. Cậu không nhìn họ, nhưng sự hiện diện lạnh lẽo của cậu đủ để phá vỡ bầu không khí ấm áp kia. Lý Thừa Ngân thoáng thấy Cố Kiếm lập tức thu mình lại, nụ cười vụt tắt, ánh mắt lại trở về vẻ xa cách, phòng thủ thường ngày. Tiểu Phong có vẻ hơi bối rối, gọi tên cậu, nhưng Lý Thừa Ngân chỉ lướt qua, để lại sau lưng sự im lặng căng thẳng.

Ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo của nhà vệ sinh nam ở cuối hành lang tầng ba hắt lên những bức tường gạch men trắng, tạo ra một không gian tĩnh lặng đến rợn người vào giờ nghỉ trưa vắng vẻ. Tiếng nước chảy nhỏ giọt từ một vòi nước hỏng nào đó càng làm tăng thêm cảm giác cô lập. Cố Kiếm vừa rửa tay xong, vẩy nhẹ nước, cảm giác bất an từ cuộc chạm mặt ngoài sân trường vẫn chưa tan biến. Cậu ngẩng lên nhìn vào gương, bắt gặp hình ảnh phản chiếu của chính mình – mệt mỏi, cảnh giác. Cậu chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, quay về lớp học hoặc tìm một góc yên tĩnh nào đó.

Nhưng khi Cố Kiếm quay người định ra cửa, một bóng người cao lớn đã đứng chặn lối ra vào tự lúc nào. Lý Thừa Ngân. Cậu ta đứng dựa vào khung cửa, hai tay đút túi quần đồng phục, gương mặt không lộ rõ cảm xúc nhưng ánh mắt thì sắc như dao, nhìn thẳng vào Cố Kiếm. Không khí lập tức trở nên đặc quánh, khó thở.

Cố Kiếm theo phản xạ lùi lại một bước, tim đập thình thịch. Cậu cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, cúi đầu định lách qua người Lý Thừa Ngân.

"Vội đi đâu thế, anh họ?" Giọng Lý Thừa Ngân vang lên, trầm thấp và có chút mỉa mai. Cậu ta không nhúc nhích, hoàn toàn chặn đường Cố Kiếm.

Cố Kiếm dừng lại, không ngẩng đầu. "Tránh ra."

Một tiếng cười khẽ, lạnh lẽo thoát ra từ Lý Thừa Ngân. Cậu ta bước tới gần hơn, rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Mùi hương nước hoa đắt tiền đặc trưng của cậu ta phả vào không khí, lấn át mùi ẩm mốc của nhà vệ sinh. "Trưa nay trông anh có vẻ vui nhỉ?" Cậu ta nghiêng đầu, giọng nói mang theo sự trêu chọc nguy hiểm. "Ở cùng Tiểu Phong."

Cố Kiếm siết chặt nắm tay. "Không liên quan đến cậu."

"Ồ, sao lại không liên quan?" Lý Thừa Ngân tiến thêm một bước, gần đến mức Cố Kiếm có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cậu ta. Cậu ta đưa một tay lên, những ngón tay thon dài lướt nhẹ qua gò má Cố Kiếm, một cái chạm nhẹ nhàng nhưng đầy tính chiếm hữu và đe dọa. "Mọi thứ trong tầm mắt tôi, đều là của tôi. Kể cả vị hôn thê của tôi... và cả những kẻ dám lởn vởn quanh cô ấy."

Cố Kiếm giật mình né đi cái chạm của Lý Thừa Ngân, sự ghê tởm và tức giận dâng lên. "Cậu bị điên à? Buông tôi ra!"

Lý Thừa Ngân không buông, ngược lại còn dùng tay kia giữ chặt lấy vai Cố Kiếm, ép cậu dựa vào bồn rửa mặt lạnh lẽo phía sau. Ánh mắt cậu ta tối sầm lại, sự trêu chọc biến mất, thay vào đó là dục vọng chiếm hữu trần trụi. "Phản ứng mạnh thế? Anh đang sợ điều gì? Sợ tôi nói gì với Tiểu Phong, hay sợ... chính tôi?"

Cậu ta cúi xuống gần hơn, hơi thở nóng rực phả vào tai Cố Kiếm. "Anh nên nhớ, anh ở đây là nhờ ai. Đừng bao giờ quên vị trí của mình, Cố Kiếm. Đừng bao giờ nghĩ đến việc chạm vào những thứ không thuộc về anh."

Sự sỉ nhục và cảm giác bị xâm phạm khiến Cố Kiếm không thể chịu đựng được nữa. Cậu dùng hết sức đẩy mạnh Lý Thừa Ngân ra.

Cú đẩy bất ngờ của Cố Kiếm khiến Lý Thừa Ngân hơi loạng choạng lùi lại một bước, nhưng cậu ta nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Một nụ cười lạnh lẽo, gần như thích thú, nở trên môi Lý Thừa Ngân thay vì tức giận. Sự phản kháng này, thay vì đẩy cậu ta ra xa, dường như lại càng kích thích bản tính chiếm hữu và tàn nhẫn tiềm ẩn.

"Chà," Lý Thừa Ngân nhướng mày, ánh mắt tối đi, quét qua gương mặt đang đỏ bừng vì giận dữ và có lẽ cả sự sợ hãi của Cố Kiếm. "Cuối cùng cũng chịu nhe nanh vuốt ra rồi sao? Tôi còn tưởng anh định cứ mãi làm con rùa rụt cổ chứ."

"Cậu cút đi!" Cố Kiếm nghiến răng, giọng nói run rẩy vì cố nén cảm xúc. Cậu đứng thẳng người, dù biết rõ sự chênh lệch về thể lực và vị thế giữa hai người. Ánh mắt cậu nhìn thẳng vào Lý Thừa Ngân, không còn là sự né tránh hay cam chịu như thường lệ, mà là sự căm ghét không hề che giấu. "Đừng có động vào tôi!"

"Động vào anh?" Lý Thừa Ngân cười khẩy, bước tới một lần nữa, không gian nhỏ hẹp của nhà vệ sinh lại bị sự hiện diện của cậu ta bao trùm. Cậu ta không chạm vào Cố Kiếm ngay, mà chỉ đứng rất gần, đủ để Cố Kiếm cảm nhận được sự uy hiếp. "Anh nghĩ tôi muốn động vào anh sao? Đừng tự đề cao mình quá, Cố Kiếm. Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh biết giới hạn của mình thôi. Tiểu Phong là của tôi. Mọi thứ liên quan đến cô ấy, kể cả ánh mắt của anh nhìn cô ấy, cũng phải được sự cho phép của tôi."

Lý Thừa Ngân đưa tay lên, lần này không chạm vào mặt Cố Kiếm, mà dùng mu bàn tay lướt nhẹ qua cổ áo sơ mi đồng phục của cậu, một cử chỉ vừa thân mật giả tạo vừa đầy tính đe dọa. "Anh hiểu chứ?"

Cố Kiếm gạt mạnh tay Lý Thừa Ngân ra. "Cậu bệnh hoạn vừa thôi! Tôi và Tiểu Phong chỉ là bạn bè!"

"Bạn bè?" Lý Thừa Ngân bật cười, một tiếng cười không có chút vui vẻ. "Anh nghĩ tôi tin sao? Ánh mắt anh nhìn cô ấy không giống bạn bè chút nào. Nó giống như... một con chó đói nhìn miếng xương vậy." Lời lẽ của cậu ta trở nên độc địa, tàn nhẫn. "Mà anh thì đúng là một con chó được nhà tôi nhặt về nuôi thật."

Câu nói đó như nhát dao cuối cùng đâm thẳng vào lòng tự trọng của Cố Kiếm. Cậu không nói gì thêm, chỉ siết chặt nắm đấm, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cậu biết mình không thể đánh lại Lý Thừa Ngân, cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của cậu ta dễ dàng. Nhưng cậu không thể chịu đựng thêm sự sỉ nhục này.

Thấy Cố Kiếm im lặng nhưng ánh mắt vẫn đầy lửa giận, Lý Thừa Ngân dường như đã đạt được mục đích. Cậu ta lùi lại một bước, chỉnh lại cổ áo của mình, vẻ mặt quay về sự lạnh lùng thường thấy, nhưng trong mắt vẫn còn dư âm của sự thích thú bệnh hoạn. "Nhớ lời tôi nói đấy, anh họ." Cậu ta nói, giọng nhẹ bẫng nhưng đầy uy lực. "Đừng để tôi phải nhắc lại lần nữa."

Nói xong, Lý Thừa Ngân quay người, thong thả bước ra khỏi nhà vệ sinh, để lại Cố Kiếm đứng một mình trong không gian lạnh lẽo, với tiếng nước nhỏ giọt và cảm giác nhục nhã, bất lực bao trùm.

Những lời nói của Lý Thừa Ngân trong nhà vệ sinh cứa sâu vào tâm trí Cố Kiếm, lặp đi lặp lại như một bản nhạc ma ám. "Con chó đói nhìn miếng xương", "con chó được nhà tôi nhặt về nuôi". Sự sỉ nhục trần trụi, sự thật phũ phàng về thân phận của mình khiến cậu nghẹt thở. Cảm giác bất lực và căm giận cuộn trào, nhưng cậu biết mình không thể làm gì được. Lý Thừa Ngân như một cái bóng đen khổng lồ, bao trùm lấy cuộc sống của cậu, kiểm soát từng hơi thở.

Cố Kiếm không thể tập trung vào bài học buổi chiều. Những con chữ nhảy múa trước mắt, tâm trí cậu quay cuồng với hình ảnh Lý Thừa Ngân và những lời lẽ cay độc của cậu ta. Cậu cần một lối thoát, dù chỉ là tạm thời. Cậu lấy cớ không khỏe, xin nghỉ tiết học cuối và lặng lẽ rời khỏi trường. Thay vì về nhà, nơi cậu biết chắc chắn sẽ chạm mặt Lý Thừa Ngân, Cố Kiếm bắt chuyến xe bus đi về phía ngoại ô, đến nghĩa trang nơi cha mẹ cậu yên nghỉ.

Nghĩa trang chiều cuối thu vắng lặng, chỉ có tiếng gió xào xạc qua những hàng cây trụi lá. Cố Kiếm đứng trước hai ngôi mộ đá giản dị, phủ đầy lá vàng rơi. Cậu đặt bó hoa cúc trắng nhỏ xuống, rồi ngồi thụp xuống bên cạnh, tựa đầu vào bia mộ lạnh lẽo. Nơi đây là chốn bình yên duy nhất của cậu, nơi cậu có thể trút bỏ lớp vỏ bọc kiên cường giả tạo.

"Cha, mẹ..." Giọng cậu khàn đi, nghẹn lại. "Con lại đến đây. Con... con mệt quá." Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má, những giọt nước mắt mà cậu luôn cố kìm nén trước mặt người khác. "Ở nhà họ Lý... con sống không tốt chút nào. Con cố gắng rồi, con cố gắng làm một đứa con nuôi ngoan ngoãn, cố gắng không gây phiền phức, cố gắng chịu đựng... nhưng con không làm được."

Cậu kể về Lý Thừa Ngân, về sự bắt nạt từ nhỏ đến lớn, về ánh mắt khinh miệt, về những lời nói như dao cứa. Cậu kể về cảm giác cô độc, về nỗi sợ hãi thường trực, về gánh nặng ân tình đè nặng lên vai. Cậu kể về Tiểu Phong, về chút ấm áp hiếm hoi mà cô mang lại, và cả sự dằn vặt khi biết cô là vị hôn thê của kẻ cậu căm ghét.

"Con phải làm sao đây? Con không muốn sống như thế này nữa. Con nhớ cha mẹ, con nhớ nhà mình..." Cậu gục đầu vào bia mộ, bờ vai run lên bần bật. Cậu cứ ngồi đó, khóc và tâm sự, trút hết những nỗi niềm chất chứa trong lòng cho đến khi trời nhá nhem tối, không gian chìm vào tĩnh lặng.

Cố Kiếm trở về biệt thự nhà họ Lý khi đã tối muộn. Cả căn nhà rộng lớn chìm trong im lặng, chỉ có ánh đèn vàng vọt hắt ra từ vài căn phòng. Cậu rón rén đi lên lầu, chỉ mong về được căn phòng nhỏ của mình mà không gặp phải ai. Cậu mệt mỏi đẩy cửa phòng, bước vào trong bóng tối...

Nhưng căn phòng không trống rỗng. Một bóng người đang ngồi trên chiếc ghế đọc sách duy nhất của cậu, quay lưng về phía cửa. Ánh trăng yếu ớt từ cửa sổ hắt lên mái tóc đen nhánh quen thuộc. Tim Cố Kiếm như ngừng đập. Là Lý Thừa Ngân.

Cậu ta đang đợi cậu.

Lý Thừa Ngân chậm rãi xoay ghế lại. Trong ánh sáng mờ ảo, gương mặt cậu ta không rõ biểu cảm, nhưng đôi mắt lại sáng lên một cách kỳ lạ, giống như mắt mèo trong đêm. Cậu ta không nói gì, chỉ nhìn Cố Kiếm, ánh mắt quét từ đầu đến chân, như thể đang đánh giá con mồi vừa trở về.

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng, ngột ngạt. Sự mờ ám bao trùm lấy không gian nhỏ bé. Cố Kiếm đứng sững ở cửa, người cứng đờ, cảm giác bất an và sợ hãi lại dâng lên.

"Về rồi à, anh họ?" Cuối cùng Lý Thừa Ngân cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp, mang theo ý vị trêu chọc không rõ ràng. "Đi đâu mà giờ này mới về? Làm tôi đợi hơi lâu đấy."

Sự im lặng của Cố Kiếm còn khó chịu hơn bất kỳ lời cãi vã nào. Cậu không đáp lại câu hỏi của Lý Thừa Ngân, cũng không tỏ ra sợ hãi hay nao núng trước sự hiện diện của cậu ta trong phòng mình. Thay vào đó, Cố Kiếm chậm rãi, gần như cố ý, đi lướt qua chiếc ghế nơi Lý Thừa Ngân đang ngồi. Cậu tiến đến bàn học, nơi Lý Thừa Ngân đã đặt cuốn sách của cậu xuống sau khi xem qua. Bàn tay Cố Kiếm vươn ra, những ngón tay thon dài, hơi run nhẹ vì mệt mỏi và căng thẳng, cầm lấy cuốn sách.

Cậu không nhìn Lý Thừa Ngân lấy một lần. Cậu chỉ đơn giản lấy lại vật thuộc về mình, rồi cũng chậm rãi, đặt nó trở lại vị trí cũ trên giá sách ọp ẹp. Mỗi hành động đều toát lên sự phớt lờ lạnh lùng, một sự thách thức không lời nhưng vô cùng rõ ràng.

Sự phớt lờ đó như một ngọn lửa châm vào thùng thuốc súng là Lý Thừa Ngân. Nụ cười trêu chọc trên môi cậu ta vụt tắt, thay vào đó là sự tức giận bùng lên trong đáy mắt. Cậu ta đợi Cố Kiếm quay lại, đợi một lời giải thích, một phản ứng, bất cứ điều gì ngoại trừ sự im lặng đáng ghét này. Nhưng Cố Kiếm chỉ đứng đó, quay lưng về phía cậu ta, như thể Lý Thừa Ngân hoàn toàn không tồn tại.

"CỐ KIẾM!" Lý Thừa Ngân gầm lên, sự kiềm chế biến mất. Cậu ta đứng bật dậy, chiếc ghế bị đẩy mạnh về phía sau kêu lên một tiếng ken két chói tai trên sàn gỗ. Trong hai bước dài, cậu ta đã áp sát phía sau Cố Kiếm, bàn tay nắm chặt lấy vai anh, giật mạnh khiến Cố Kiếm phải quay người đối mặt.

"Anh điếc à? Tôi đang nói chuyện với anh!" Ánh mắt Lý Thừa Ngân tóe lửa, gương mặt điển trai giờ đây vặn vẹo vì giận dữ. Cậu ta siết chặt vai Cố Kiếm, lực mạnh đến mức khiến anh nhíu mày vì đau. "Anh vừa đi đâu về? Hả? Đi gặp con nào? Hay lại đi khóc lóc ở xó xỉnh nào đó?"

Cố Kiếm vẫn im lặng, chỉ nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Ngân, ánh mắt không còn sợ hãi mà là sự mệt mỏi và chán ghét sâu sắc.

Sự im lặng và ánh mắt đó càng khiến Lý Thừa Ngân điên tiết. Cậu ta đẩy mạnh Cố Kiếm lùi về phía sau, lưng anh đập vào giá sách khiến vài cuốn sách rơi xuống sàn. Lý Thừa Ngân ép sát vào người Cố Kiếm, một tay chống lên giá sách ngay cạnh đầu anh, tay kia vẫn giữ chặt vai anh, nhốt Cố Kiếm vào giữa cơ thể mình và giá sách.

"Anh dám phớt lờ tôi?" Lý Thừa Ngân nghiến răng, hơi thở nóng rực phả vào mặt Cố Kiếm. "Anh nghĩ anh có quyền đó sao? Anh quên ai đã cho anh ăn, cho anh ở, cho anh đi học à? Anh chỉ là đồ ăn bám! Một món đồ chơi của tôi!" Cậu ta cúi sát hơn, giọng nói trở nên khàn đặc, đầy ám muội và khiêu khích. "Hay là... anh thích tôi đối xử với anh như một món đồ chơi thật sự? Hửm?"

Bàn tay đang giữ vai Cố Kiếm của Lý Thừa Ngân trượt xuống, những ngón tay lướt dọc theo cánh tay anh, tạo ra những vệt nóng bỏng trên làn da qua lớp áo mỏng. Ánh mắt cậu ta dán chặt vào đôi môi đang mím chặt của Cố Kiếm, sự tức giận ban đầu dần chuyển thành một thứ ham muốn chiếm đoạt bệnh hoạn, đen tối.

"Nói đi chứ, anh họ," Lý Thừa Ngân thì thầm, giọng nói gần như quyến rũ nhưng đầy đe dọa. "Anh muốn tôi làm gì với anh đây?"
"Tôi k muốn nc với kẻ điên" cố kiếm đẩy lý thừa ngân ra nhưng k đc

Lời nói của Cố Kiếm như đổ thêm dầu vào lửa. "Kẻ điên?" Lý Thừa Ngân nhếch mép cười, một nụ cười nguy hiểm và đầy tự mãn. Cậu ta không hề bị đẩy ra, ngược lại còn dùng sức mạnh vượt trội của mình ghì chặt Cố Kiếm hơn nữa vào giá sách, khiến anh gần như không thể cử động.

"Phải, tôi điên đấy," Lý Thừa Ngân thì thầm, giọng nói trầm xuống, mang theo sự đe dọa không che giấu. Hơi thở của cậu ta phả vào vành tai nhạy cảm của Cố Kiếm. "Tôi điên vì anh đấy, anh họ ạ. Điên vì cái vẻ mặt giả vờ bình tĩnh này của anh. Điên vì sự thờ ơ của anh. Điên vì anh dám nhìn Tiểu Phong bằng ánh mắt đó."

Cậu ta dùng tay còn lại nâng cằm Cố Kiếm lên, buộc anh phải nhìn thẳng vào mắt mình. Đôi mắt đen sâu thẳm của Lý Thừa Ngân lúc này xoáy sâu vào Cố Kiếm, chứa đầy sự chiếm hữu điên cuồng và một thứ tình cảm vặn vẹo, độc hại. "Anh không đẩy tôi ra được đâu, Cố Kiếm. Anh biết mà. Ở đây, trong căn nhà này, anh là của tôi. Hoàn toàn thuộc về tôi."

Bàn tay Lý Thừa Ngân rời khỏi cằm Cố Kiếm, lướt xuống cổ anh, ngón tay cái miết nhẹ lên yết hầu đang khẽ chuyển động vì căng thẳng. Cái chạm vừa đủ mạnh để Cố Kiếm cảm nhận được sự kiểm soát, vừa đủ nhẹ để mang theo ý vị mờ ám, khiêu khích. "Anh càng phản kháng, tôi lại càng thấy hứng thú. Anh càng tỏ ra ghét bỏ, tôi lại càng muốn... phá vỡ anh."

Lý Thừa Ngân cúi xuống gần hơn nữa, trán gần như chạm vào trán Cố Kiếm. Khoảng cách giữa họ gần đến mức nguy hiểm, không khí đặc quánh lại vì sự căng thẳng và dục vọng đen tối. "Nói xem nào, anh họ yêu quý," cậu ta thì thầm, giọng nói như lời dụ dỗ của ác quỷ, "Anh muốn tôi dừng lại, hay muốn tôi... tiếp tục?"

Ngay khi những lời thì thầm đầy ám muội của Lý Thừa Ngân vừa dứt, một sự phẫn nộ và ghê tởm tột cùng bùng lên trong Cố Kiếm, át đi cả nỗi sợ hãi. Sức mạnh bất ngờ trào dâng từ sự tuyệt vọng.

"Tôi bảo thả ra!" Cố Kiếm nghiến răng, giọng nói sắc lạnh. Cậu dùng hết sức hất mạnh bàn tay đang giữ cổ mình của Lý Thừa Ngân ra. Cùng lúc đó, bàn tay còn lại của cậu vung lên, không chút do dự, giáng một cái tát cháy má vào mặt Lý Thừa Ngân.

Chát! Âm thanh khô khốc, vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng.

Lý Thừa Ngân sững sờ. Cậu ta theo phản xạ lùi lại một bước, một tay ôm lấy bên má vừa bị tát, đôi mắt mở to đầy vẻ kinh ngạc và không thể tin nổi. Cơn giận dữ và dục vọng chiếm hữu trong mắt cậu ta tạm thời bị thay thế bởi sự ngỡ ngàng tột độ. Cố Kiếm, kẻ luôn im lặng chịu đựng, kẻ mà cậu ta coi như món đồ chơi tùy ý giày vò, lại dám đánh cậu ta?

Cố Kiếm thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, nhưng ánh mắt lại trở nên kiên định lạ thường. Cậu không hề nao núng dưới cái nhìn sững sờ của Lý Thừa Ngân. Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cậu đưa tay vuốt lại cổ áo và quần áo bị xô lệch. Sau đó, cậu quay người, bước nhanh đến cửa phòng và mở tung cánh cửa ra.

Cậu đứng ở cửa, quay lại nhìn Lý Thừa Ngân vẫn đang đứng chết lặng giữa phòng, gương mặt lạnh tanh, giọng nói không còn run rẩy mà trở nên đanh thép, rõ ràng:

"Mời cậu ra khỏi phòng tôi. Ngay lập tức!"

Cái tát bất ngờ khiến Lý Thừa Ngân sững sờ trong giây lát. Cảm giác đau rát bên má trái là thật, nhưng điều khiến cậu ta sốc hơn cả là hành động phản kháng quyết liệt và ánh mắt không chút sợ hãi của Cố Kiếm. Kẻ luôn cúi đầu, luôn im lặng, kẻ mà cậu ta xem như vật sở hữu, lại dám ra tay với cậu ta? Lại dám đuổi cậu ta ra khỏi phòng?

Sự ngạc nhiên nhanh chóng nhường chỗ cho một cơn thịnh nộ lạnh lẽo hơn, nguy hiểm hơn. Nhưng thay vì lao vào tấn công, Lý Thừa Ngân lại làm một điều bất ngờ. Cậu ta bật cười. Một tiếng cười trầm, khàn, không hề có chút vui vẻ, chỉ có sự mỉa mai và thích thú bệnh hoạn. Cái tát này, sự thách thức này, dường như đã đánh thức một con quái vật khác bên trong cậu ta.

Lý Thừa Ngân chậm rãi đưa tay lên chạm vào bên má vẫn còn hơi đỏ ửng. Cậu ta nhìn Cố Kiếm đang đứng ở cửa, ánh mắt tối sầm lại, lóe lên một tia sáng kỳ lạ. "Được lắm, Cố Kiếm," cậu ta nói, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ. "Xem ra tôi đã đánh giá thấp anh rồi."

Cậu ta không rời đi như Cố Kiếm yêu cầu. Thay vào đó, cậu ta từ từ tiến về phía cửa, nơi Cố Kiếm đang đứng chặn. Mỗi bước chân của cậu ta đều nặng nề, đầy uy hiếp. Cậu ta dừng lại ngay trước mặt Cố Kiếm, khoảng cách chỉ còn vài centimet.

"Anh nghĩ một cái tát là đủ để đuổi tôi đi sao?" Lý Thừa Ngân nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt Cố Kiếm, giọng nói thì thầm nhưng đầy sức nặng. "Anh càng làm thế này, tôi lại càng muốn biết... giới hạn của anh ở đâu." Cậu ta nhếch mép cười. "Anh vừa phạm một sai lầm lớn đấy, anh họ ạ. Một sai lầm rất lớn."

Ánh mắt cậu ta lướt qua gương mặt Cố Kiếm, rồi dừng lại ở đôi môi đang mím chặt của anh. "Nhưng không sao," cậu ta nói tiếp, giọng điệu trở nên mờ ám. "Tôi thích những thử thách mới. Trò chơi này... xem ra càng ngày càng thú vị rồi."

Lý Thừa Ngân không cố gắng đẩy Cố Kiếm ra hay làm gì thêm. Cậu ta chỉ đứng đó, nhìn anh bằng ánh mắt chiếm hữu và đầy ẩn ý, rồi đột ngột quay người, lướt qua Cố Kiếm và bước ra khỏi phòng. Trước khi đi hẳn, cậu ta dừng lại ở ngưỡng cửa, quay đầu lại nhìn Cố Kiếm một lần cuối, một nụ cười nửa miệng đầy bí ẩn hiện trên môi.

"Cứ đợi đấy, Cố Kiếm. Chúng ta còn nhiều thời gian."

Nói rồi, cậu ta rời đi, để lại Cố Kiếm đứng một mình trong căn phòng với cánh cửa mở và bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Ngay khi bóng Lý Thừa Ngân khuất sau cánh cửa, Cố Kiếm đóng sập cửa lại. Tiếng cửa đóng vang lên khô khốc, cắt đứt bầu không khí căng thẳng nhưng lại mở ra một nỗi sợ hãi mơ hồ, dai dẳng hơn. Cả người cậu như mất hết sức lực, trượt dài theo cánh cửa gỗ lạnh lẽo, ngồi bệt xuống sàn. Cậu gục đầu vào giữa hai đầu gối, bờ vai run lên không kiểm soát. Mệt mỏi. Cậu thực sự quá mệt mỏi rồi.

Cái tát đó là một hành động bộc phát từ sự dồn nén tột cùng, nhưng cậu biết nó không giải quyết được gì. Nó chỉ khiến Lý Thừa Ngân càng thêm hứng thú, càng thêm quyết tâm giày vò cậu. Lời đe dọa cuối cùng của cậu ta không phải là nói suông. Cố Kiếm biết rõ điều đó. Lý Thừa Ngân không bao giờ đùa giỡn với những gì cậu ta muốn.

Không thể tiếp tục như thế này được nữa. Cậu không thể sống mãi trong cái bóng đen của Lý Thừa Ngân, không thể chịu đựng sự sỉ nhục và kiểm soát bệnh hoạn này thêm một ngày nào. Cậu phải đi. Phải thoát khỏi căn nhà này, thoát khỏi Lý Thừa Ngân, bằng mọi giá. Ý nghĩ đó trở nên rõ ràng và cấp thiết hơn bao giờ hết.

Đêm đó, Cố Kiếm gần như không ngủ. Cậu suy nghĩ, lên kế hoạch. Cậu đã tìm hiểu về ký túc xá của trường từ lâu, như một phương án dự phòng mơ hồ. Giờ đây, nó trở thành con đường sống duy nhất. Cậu có học bổng, đủ để trang trải phần lớn chi phí. Cậu sẽ tìm việc làm thêm. Khó khăn, vất vả, nhưng còn hơn là sống trong địa ngục này.

Sáng hôm sau, không khí trong phòng ăn của Lý gia vẫn như thường lệ, trang trọng và lạnh lẽo. Lý Túc đọc báo tài chính, vợ ông nhấp trà, Lý Thừa Ngân ngồi đối diện Cố Kiếm, gương mặt lạnh tanh nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía cậu với vẻ dò xét khó chịu. Vết tát hôm qua đã mờ đi, nhưng sự căng thẳng giữa họ thì không.

Cố Kiếm hít một hơi sâu, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh nhất có thể. Cậu đặt dao nĩa xuống.

"Thưa chú, thưa thím," cậu bắt đầu, thu hút sự chú ý của hai người lớn. Lý Thừa Ngân cũng ngẩng đầu lên, nhíu mày. "Con có chuyện muốn thưa." Cậu dừng lại một chút, rồi nói tiếp, rõ ràng và mạch lạc. "Con đã làm đơn xin vào ở ký túc xá của trường ạ. Vì là năm cuối cấp, con muốn tập trung hoàn toàn cho việc ôn thi đại học, ở ký túc xá sẽ tiện hơn cho việc học nhóm và sử dụng thư viện."

Cậu lấy từ trong cặp ra một tờ đơn đã điền gần hết thông tin. "Thủ tục con đã tìm hiểu và chuẩn bị gần xong rồi ạ. Về chi phí, vì con được học bổng nên nhà trường miễn phí tiền ở và một phần ăn uống. Phần còn lại và sinh hoạt phí, con sẽ đi làm thêm để tự trang trải, không phiền đến chú thím đâu ạ. Con chỉ cần... chữ ký của người giám hộ vào đây thôi ạ."

Cậu đẩy tờ đơn về phía Lý Túc.

Lý Túc và vợ ông có vẻ hơi ngạc nhiên trước quyết định đột ngột này. Bà Lý định lên tiếng hỏi han, nhưng chưa kịp nói gì thì...

RẦM!

Lý Thừa Ngân đập mạnh tay xuống bàn, tiếng động vang dội khiến mọi người giật mình. Chiếc tách trà của bà Lý rung lên bần bật. Gương mặt cậu ta tối sầm lại, ánh mắt long lên giận dữ, nhìn Cố Kiếm như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Ở ký túc xá?" Cậu ta gằn giọng, sự tức giận không thể che giấu. "Ai cho phép anh? Anh nghĩ anh có quyền tự quyết định chuyện này sao?"

Cơn thịnh nộ của Lý Thừa Ngân khiến không khí trong phòng ăn như đông cứng lại. Bà Lý giật mình, hơi tái mặt, nhìn con trai rồi lại nhìn Cố Kiếm đầy lo lắng. Lý Túc đặt tờ báo xuống, gương mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị thường thấy, nhưng ánh mắt ông nhìn Lý Thừa Ngân có chút không hài lòng, rồi chuyển sang Cố Kiếm với vẻ dò xét.

Cố Kiếm hít một hơi thật sâu, cố gắng phớt lờ ánh mắt như muốn thiêu đốt của Lý Thừa Ngân đang ghim chặt vào mình. Cậu không nhìn cậu ta, mà hướng thẳng về phía Lý Túc, giọng nói vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên, dù hai bàn tay đặt dưới gầm bàn đã siết chặt lại.

"Thưa chú, đây là quyết định con đã suy nghĩ kỹ," cậu nói, giọng đều đều. "Việc ở ký túc xá thực sự cần thiết cho việc ôn tập của con vào lúc này. Con tin rằng mình có thể tự lập và tự lo liệu được. Con đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này và cũng đã tìm hiểu về công việc làm thêm phù hợp."

"Tự lập?" Lý Thừa Ngân cười khẩy, giọng đầy mỉa mai. "Anh lấy tư cách gì mà nói đến hai từ đó? Mọi thứ anh có đều là của Lý gia! Anh định ra ngoài sống bằng cách nào? Đi làm bồi bàn? Hay làm gì khác ô nhục hơn? Anh muốn làm mất mặt gia đình này à?"

"Thừa Ngân!" Lý Túc nghiêm giọng cảnh cáo. "Để Cố Kiếm nói hết."

Lý Thừa Ngân im bặt, nhưng ánh mắt vẫn tóe lửa nhìn Cố Kiếm, hàm răng nghiến chặt.

Cố Kiếm tiếp tục, vẫn hướng về phía Lý Túc: "Con sẽ không làm gì ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình. Con chỉ muốn có một môi trường yên tĩnh hơn để tập trung học hành, và cũng là để học cách tự chịu trách nhiệm cho bản thân mình trước khi vào đại học. Con rất biết ơn sự cưu mang của chú thím bao năm qua, nhưng con nghĩ đã đến lúc con cần phải tự bước đi."

Bà Lý nhìn chồng, rồi lại nhìn Cố Kiếm, có vẻ hơi mềm lòng trước lý lẽ của cậu. "Kiếm à, ở nhà có gì không tốt sao con? Sao lại đột ngột muốn ra ngoài ở? Có phải... có chuyện gì không?"

Lý Thừa Ngân lập tức chen vào, giọng điệu như thể rất quan tâm: "Đúng đó mẹ. Có phải ai bắt nạt anh không? Hay anh có chuyện gì giấu mọi người? Ở nhà có người chăm sóc, điều kiện tốt như vậy không muốn, lại đòi ra ký túc xá khổ sở làm gì?"

Cố Kiếm biết Lý Thừa Ngân đang cố tình lái câu chuyện theo hướng khác, cố gắng khiến cậu trông như một kẻ vô ơn hoặc có điều gì mờ ám. Cậu nhìn thẳng vào mắt Lý Túc, ánh mắt kiên định.

"Thưa chú, không có chuyện gì cả ạ. Chỉ đơn giản là con cảm thấy đây là điều tốt nhất cho việc học của con trong giai đoạn này. Con đã đủ tuổi chịu trách nhiệm và con tin mình làm được."

Lý Túc im lặng nhìn Cố Kiếm một lúc lâu, đánh giá sự quyết tâm trong ánh mắt cậu. Ông là một doanh nhân, luôn nhìn nhận mọi việc một cách lý trí. Lý do Cố Kiếm đưa ra hoàn toàn hợp lý cho một học sinh cuối cấp. Hơn nữa, việc cậu tự lập cũng không phải là điều xấu.

Cuối cùng, ông cầm lấy tờ đơn Cố Kiếm đặt trên bàn. "Được rồi," ông nói chậm rãi, giọng nói mang theo uy quyền không thể phản bác. "Nếu con đã quyết định kỹ và tự tin có thể lo liệu được, chú sẽ ký." Ông rút cây bút máy trong túi áo ra.

"CHA!" Lý Thừa Ngân kêu lên, gần như hét vào mặt cha mình, không thể tin vào quyết định này.

Lý Túc không để ý đến phản ứng của con trai, ông đặt bút ký tên vào mục người giám hộ trên tờ đơn. Xong xuôi, ông đẩy tờ đơn về phía Cố Kiếm. "Nhưng phải nhớ, nếu có bất kỳ khó khăn gì, hoặc không thể tự lo liệu được, phải nói ngay. Đừng cố gắng một mình."

"Vâng ạ. Con cảm ơn chú." Cố Kiếm cầm lấy tờ đơn, trái tim như vừa trút được một gánh nặng ngàn cân, nhưng đồng thời cũng cảm nhận rõ ràng ánh mắt căm hận, như muốn xé xác cậu ra từ phía đối diện.

Lý Thừa Ngân không nói thêm lời nào, nhưng cả người cậu ta căng cứng vì giận dữ. Cậu ta nhìn chằm chằm vào Cố Kiếm, ánh mắt tối đen lại, ẩn chứa một lời cảnh báo không lời còn đáng sợ hơn cả những lời đe dọa trước đó. Cố Kiếm đã thắng được trận này, nhưng cuộc chiến thực sự, dường như chỉ mới bắt đầu.

Sau bữa sáng căng thẳng, Cố Kiếm gần như chạy trốn về phòng mình, tờ đơn được ký tên nắm chặt trong tay như một tấm vé thoát hiểm. Cậu biết mình không có nhiều thời gian. Lý Thừa Ngân sẽ không để yên. Cậu phải đi càng nhanh càng tốt.

Cố Kiếm bắt đầu thu dọn đồ đạc. Thực ra cũng không có gì nhiều. Vài bộ quần áo đã sờn cũ, vài cuốn sách giáo khoa và sách tham khảo, một khung ảnh nhỏ chụp cùng cha mẹ đã ố vàng theo thời gian, và một vài vật dụng cá nhân lặt vặt. Tất cả được xếp gọn gàng vào một chiếc ba lô du lịch cũ kỹ. Mỗi món đồ được đặt vào ba lô, Cố Kiếm lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng đồng thời, một nỗi lo lắng mơ hồ vẫn len lỏi. Liệu cậu có thực sự thoát được không?

Cửa phòng bật mở không một tiếng gõ. Lý Thừa Ngân đứng đó, dựa vào khung cửa, khoanh tay trước ngực. Gương mặt cậu ta đã lấy lại vẻ lạnh lùng thường thấy, không còn dấu vết của cơn giận dữ ban sáng, nhưng chính sự bình tĩnh đó lại càng khiến Cố Kiếm bất an.

Cố Kiếm không dừng tay, tiếp tục gấp quần áo, cố gắng phớt lờ sự hiện diện của cậu ta.

"Nhanh thật đấy," Lý Thừa Ngân lên tiếng, giọng nói đều đều nhưng ẩn chứa sự giễu cợt. "Xem ra anh nóng lòng muốn rời khỏi đây lắm rồi."

Cố Kiếm vẫn im lặng, kéo khóa một ngăn nhỏ của ba lô.

Lý Thừa Ngân bước vào phòng, chậm rãi đi một vòng quanh căn phòng nhỏ bé, tồi tàn của Cố Kiếm. Cậu ta dừng lại trước bàn học, cầm lấy khung ảnh duy nhất trên bàn – bức ảnh của cha mẹ Cố Kiếm. Những ngón tay thon dài của cậu ta lướt nhẹ trên mặt kính.

"Anh định mang cả cái này đi sao?" Lý Thừa Ngân hỏi, giọng nói có chút kỳ lạ. "Để nhắc nhở anh về quá khứ à? Hay để tự thương hại bản thân?"

Cố Kiếm dừng tay, quay lại nhìn Lý Thừa Ngân, ánh mắt sắc lại. "Trả lại đây."

Lý Thừa Ngân nhếch mép, không trả lại ngay. Cậu ta xoay khung ảnh trong tay, nhìn vào gương mặt tươi cười của cha mẹ Cố Kiếm trong ảnh. "Họ trông thật hạnh phúc. Chắc họ sẽ thất vọng lắm nếu biết con trai mình giờ đây lại phải chạy trốn như một con chó hoang nhỉ?"

"Cậu im đi!" Cố Kiếm gằn giọng, bước tới định giật lại khung ảnh.

Lý Thừa Ngân dễ dàng né được, giữ chặt khung ảnh. Cậu ta nhìn thẳng vào mắt Cố Kiếm, khoảng cách giữa họ lại được rút ngắn. "Anh nghĩ chuyển ra ký túc xá là thoát được tôi sao?" Cậu ta cười khẩy. "Ngây thơ thật đấy, anh họ. Anh có thể mang cái thân xác này đi đâu tùy thích, nhưng anh không bao giờ thoát khỏi tôi được đâu."

Cậu ta đưa khung ảnh lại gần mặt Cố Kiếm, rồi bất ngờ thả tay ra. Cố Kiếm vội vàng đỡ lấy, ôm chặt vào lòng. Trong lúc Cố Kiếm còn chưa hết bàng hoàng, Lý Thừa Ngân đã tiến thêm một bước, cúi xuống ghé sát vào tai anh, giọng nói thì thầm ma quỷ:

"Ký túc xá cũng chẳng phải nơi an toàn đâu. Tôi có thể đến thăm anh bất cứ lúc nào tôi muốn. Hoặc... tôi có thể khiến cuộc sống của anh ở đó còn tệ hơn cả ở đây. Anh biết tôi làm được mà, phải không?"

Hơi thở nóng rực của Lý Thừa Ngân phả vào tai Cố Kiếm khiến cậu rùng mình. Cậu lùi lại một bước, ôm chặt khung ảnh và chiếc ba lô.

Lý Thừa Ngân đứng thẳng dậy, nhìn bộ dạng phòng thủ của Cố Kiếm với vẻ thích thú. "Đi đi," cậu ta nói, giọng nhẹ bẫng. "Đi mà tận hưởng sự tự do tạm thời của anh. Nhưng đừng quên, Cố Kiếm... anh vẫn luôn ở trong tầm mắt của tôi."

Nói rồi, Lý Thừa Ngân quay người, thong thả bước ra khỏi phòng, để lại Cố Kiếm đứng đó, giữa căn phòng trống trải, với cảm giác vừa được giải thoát lại vừa như bị một sợi dây vô hình siết chặt hơn.

Cố Kiếm nhìn theo bóng lưng Lý Thừa Ngân, rồi nhìn xuống chiếc ba lô trên tay. Cậu siết chặt quai ba lô, hít một hơi thật sâu, và không chút do dự, bước ra khỏi phòng, đi thẳng xuống nhà, không ngoảnh đầu lại.

Sự im lặng trong biệt thự nhà họ Lý trở nên khác lạ sau khi Cố Kiếm rời đi. Không còn là sự im lặng nặng nề, ngột ngạt thường thấy, đầy rẫy những quy tắc ngầm và mùi tiền cũ, mà là một sự trống rỗng, một khoảng không gian rỗng tuếch cứa vào thần kinh Lý Thừa Ngân. Căn phòng Cố Kiếm từng ở, dù nhỏ bé và sơ sài, giờ đây như một vết thương hở trong ngôi nhà, một lời nhắc nhở thường trực về sự thách thức, về cuộc đào thoát.

Lý Thừa Ngân đứng trong căn phòng trống đó, mùi hương thoang thoảng của Cố Kiếm – một thứ gì đó không xác định, có lẽ chỉ là mùi sách cũ và sự nhẫn nhịn trầm lặng – vẫn còn vương vấn trong không khí. Cậu ta lướt tay trên chiếc bàn gỗ rẻ tiền, những ngón tay miết theo những vết xước mờ. Cơn giận, sắc lẻm và lạnh lẽo, cuộn xoáy trong bụng cậu. Sao Cố Kiếm dám rời đi? Sao hắn dám nghĩ mình có thể cứ thế bỏ đi sau khi tát cậu, sau khi thách thức cậu?

Cái tát vẫn còn nhức nhối, không phải trên da thịt, mà là sâu trong lòng tự tôn của cậu. Đó là một sự sỉ nhục cậu không thể bỏ qua, một sự coi thường trắng trợn đối với quyền lực, đối với sự sở hữu của cậu. Cố Kiếm thuộc về nơi này, dưới mái nhà của cậu, dưới sự kiểm soát của cậu. Hắn chỉ là một con chó hoang được Lý gia nhặt về, một món nợ không bao giờ có thể trả hết. Vậy mà, con chó đó lại dám cắn lại bàn tay đã nuôi nấng nó và chạy trốn.

Một nụ cười tàn nhẫn thoáng hiện trên môi Lý Thừa Ngân. Chạy trốn ư? Cố Kiếm có thể chạy, nhưng không thể trốn. Thế giới bên ngoài biệt thự Lý gia không phải là nơi trú ẩn an toàn nào đó. Nó chỉ là một cái lồng lớn hơn, và Lý Thừa Ngân nắm giữ chìa khóa của rất nhiều cánh cửa. Ký túc xá? Thật thảm hại. Một nơi chật chội, ồn ào, đầy rẫy những kẻ tầm thường. Cố Kiếm thực sự tin rằng hắn có thể tìm thấy bình yên ở đó sao? Hắn nghĩ Lý Thừa Ngân sẽ đơn giản để hắn đi ư?

Không. Đây không phải là một cuộc đào thoát; nó chỉ đơn thuần là thay đổi bối cảnh cho trò chơi vặn vẹo của họ. Lý Thừa Ngân cảm thấy một sự phấn khích quen thuộc, sự chiếm hữu đen tối khuấy động bên trong. Sự thách thức của Cố Kiếm không hề đẩy cậu ra xa; nó chỉ càng làm tăng thêm nỗi ám ảnh của Lý Thừa Ngân. Cậu muốn bẻ gãy sức mạnh trầm lặng đó, muốn nghiền nát quyết tâm mới chớm kia. Cậu muốn thấy Cố Kiếm quay lại dưới gót chân mình, cầu xin, phụ thuộc, thừa nhận Lý Thừa Ngân là chủ nhân của hắn.

Cậu sẽ không hành động ngay lập tức. Vội vàng sẽ là thô thiển. Cậu sẽ để Cố Kiếm nếm trải chút hương vị của cái gọi là tự do, để hắn ổn định trong ảo tưởng về sự độc lập. Để hắn nghĩ rằng hắn đã trốn thoát. Sau đó, Lý Thừa Ngân sẽ từ từ, tỉ mỉ, bắt đầu siết chặt dây xích.

Tâm trí cậu bắt đầu hoạt động, hình thành các kế hoạch. Ký túc xá có quy tắc, có người quản lý, và rất nhiều ánh mắt tò mò. Cậu có thể lợi dụng điều đó. Một lời nói ở đây, một tin đồn ở kia, một sự cố được dàn dựng cẩn thận... Cậu có những nguồn lực mà Cố Kiếm không bao giờ mơ tới. Cậu có thể khiến cuộc sống ở ký túc xá trở nên không thể chịu đựng nổi. Cậu có thể cô lập hắn, biến hắn thành kẻ bị ruồng bỏ.

Và còn có Tiểu Phong. Cô vẫn là vị hôn thê của Lý Thừa Ngân, vẫn một lòng một dạ với cậu. Cô thỉnh thoảng đến ký túc xá thăm bạn bè. Có lẽ cậu có thể sử dụng cô, một cách tinh vi, để nhắc nhở Cố Kiếm về những gì hắn không thể có, để xoáy sâu vào vết dao của tình yêu đơn phương. Ý nghĩ về việc Cố Kiếm phải chứng kiến cậu tương tác với Tiểu Phong, biết rằng cô thuộc về Lý Thừa Ngân, mang lại cho cậu một khoái cảm bệnh hoạn.

Cậu bước đến cửa sổ, nhìn ra khu vườn được cắt tỉa cẩn thận. Cố Kiếm nghĩ hắn đã tự do. Hắn đã sai. Hắn chỉ đơn thuần bước ra khỏi một cái lồng để vào một cái lồng khác, lớn hơn, nơi Lý Thừa Ngân là người trông coi vườn thú, quan sát, chờ đợi, sẵn sàng vồ mồi. Trò chơi vừa trở nên thú vị hơn. Lý Thừa Ngân sẽ không chỉ bẻ gãy Cố Kiếm; cậu sẽ hoàn toàn chiếm hữu hắn, tâm trí, cơ thể và linh hồn, cho đến khi Cố Kiếm hiểu rằng không có lối thoát nào cả, không bao giờ.

Cậu rút điện thoại ra, lướt qua danh bạ cho đến khi tìm thấy một cái tên – một trong những tay sai của cậu ở trường, kẻ biết cách thu thập thông tin và lan truyền những lời thì thầm một cách kín đáo.

"Tìm hiểu mọi thứ về cuộc sống của Cố Kiếm ở ký túc xá," Lý Thừa Ngân ra lệnh, giọng nói lạnh lùng, không chút cảm xúc. "Số phòng, bạn cùng phòng, lịch trình, bất kỳ công việc làm thêm nào hắn tìm được... tất cả mọi thứ. Và đảm bảo hắn biết mình đang bị theo dõi, nhưng phải thật tinh vi. Hãy để hắn cảm nhận áp lực."

Cậu cúp máy, một tia sáng săn mồi lóe lên trong mắt. Cuộc săn đuổi đã bắt đầu.

[Chuyển cảnh - Ký túc xá]

Căn phòng ký túc xá nhỏ và đơn sơ, khác xa sự xa hoa lạnh lẽo của biệt thự Lý gia. Nó có mùi ẩm mốc nhẹ, mùi của những chàng trai trẻ và cuộc sống sinh viên bình thường. Cố Kiếm ngồi trên chiếc giường tầng bằng kim loại cứng nhắc, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh nắng chiều xuyên qua kẽ lá. Lần đầu tiên sau nhiều năm, cậu cảm thấy một chút nhẹ nhõm, như thể gánh nặng vô hình trên vai đã vơi đi phần nào. Cậu đã làm được. Cậu đã thoát ra khỏi cái lồng đó.

Nhưng cảm giác tự do mong manh nhanh chóng bị che phủ bởi nỗi lo lắng dai dẳng. Lời đe dọa của Lý Thừa Ngân trước khi cậu rời đi vẫn còn vang vọng trong tâm trí: "Ký túc xá cũng chẳng phải nơi an toàn đâu... Anh vẫn luôn ở trong tầm mắt của tôi." Cố Kiếm biết đó không phải là lời nói suông. Lý Thừa Ngân giống như một bóng ma, có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, bằng cách này hay cách khác, để phá hủy sự bình yên ít ỏi mà cậu vừa giành được.

Cậu nhìn quanh căn phòng. Cậu có hai người bạn cùng phòng, những sinh viên năm cuối khác mà cậu chưa quen biết nhiều. Họ có vẻ thân thiện, nhưng Cố Kiếm vẫn giữ khoảng cách, bản năng tự bảo vệ đã ăn sâu vào máu thịt. Cậu không muốn kéo người khác vào mớ rắc rối của mình.

Cậu phải mạnh mẽ hơn. Cậu phải tự lập, tìm việc làm thêm, tập trung vào việc học để có thể thực sự thoát khỏi sự kiểm soát của Lý gia, của Lý Thừa Ngân. Cậu mở sách vở ra, cố gắng tập trung vào những công thức toán học phức tạp, nhưng hình ảnh Lý Thừa Ngân với nụ cười nửa miệng đầy ám ảnh cứ hiện về, khiến sống lưng cậu lạnh toát. Cậu biết, cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.

[Góc nhìn Lý Thừa Ngân - Sau khi Cố Kiếm rời đi]

Sự im lặng trong biệt thự nhà họ Lý trở nên khác lạ sau khi Cố Kiếm rời đi. Không còn là sự im lặng nặng nề, ngột ngạt thường thấy, đầy rẫy những quy tắc ngầm và mùi tiền cũ, mà là một sự trống rỗng, một khoảng không gian rỗng tuếch cứa vào thần kinh Lý Thừa Ngân. Căn phòng Cố Kiếm từng ở, dù nhỏ bé và sơ sài, giờ đây như một vết thương hở trong ngôi nhà, một lời nhắc nhở thường trực về sự thách thức, về cuộc đào thoát.

Lý Thừa Ngân đứng trong căn phòng trống đó, mùi hương thoang thoảng của Cố Kiếm – một thứ gì đó không xác định, có lẽ chỉ là mùi sách cũ và sự nhẫn nhịn trầm lặng – vẫn còn vương vấn trong không khí. Cậu ta lướt tay trên chiếc bàn gỗ rẻ tiền, những ngón tay miết theo những vết xước mờ. Cơn giận, sắc lẻm và lạnh lẽo, cuộn xoáy trong bụng cậu. Sao Cố Kiếm dám rời đi? Sao hắn dám nghĩ mình có thể cứ thế bỏ đi sau khi tát cậu, sau khi thách thức cậu?

Cái tát vẫn còn nhức nhối, không phải trên da thịt, mà là sâu trong lòng tự tôn của cậu. Đó là một sự sỉ nhục cậu không thể bỏ qua, một sự coi thường trắng trợn đối với quyền lực, đối với sự sở hữu của cậu. Cố Kiếm thuộc về nơi này, dưới mái nhà của cậu, dưới sự kiểm soát của cậu. Hắn chỉ là một con chó hoang được Lý gia nhặt về, một món nợ không bao giờ có thể trả hết. Vậy mà, con chó đó lại dám cắn lại bàn tay đã nuôi nấng nó và chạy trốn.

Một nụ cười tàn nhẫn thoáng hiện trên môi Lý Thừa Ngân. Chạy trốn ư? Cố Kiếm có thể chạy, nhưng không thể trốn. Thế giới bên ngoài biệt thự Lý gia không phải là nơi trú ẩn an toàn nào đó. Nó chỉ là một cái lồng lớn hơn, và Lý Thừa Ngân nắm giữ chìa khóa của rất nhiều cánh cửa. Ký túc xá? Thật thảm hại. Một nơi chật chội, ồn ào, đầy rẫy những kẻ tầm thường. Cố Kiếm thực sự tin rằng hắn có thể tìm thấy bình yên ở đó sao? Hắn nghĩ Lý Thừa Ngân sẽ đơn giản để hắn đi ư?

Không. Đây không phải là một cuộc đào thoát; nó chỉ đơn thuần là thay đổi bối cảnh cho trò chơi vặn vẹo của họ. Lý Thừa Ngân cảm thấy một sự phấn khích quen thuộc, sự chiếm hữu đen tối khuấy động bên trong. Sự thách thức của Cố Kiếm không hề đẩy cậu ra xa; nó chỉ càng làm tăng thêm nỗi ám ảnh của Lý Thừa Ngân. Cậu muốn bẻ gãy sức mạnh trầm lặng đó, muốn nghiền nát quyết tâm mới chớm kia. Cậu muốn thấy Cố Kiếm quay lại dưới gót chân mình, cầu xin, phụ thuộc, thừa nhận Lý Thừa Ngân là chủ nhân của hắn.

Cậu sẽ không hành động ngay lập tức. Vội vàng sẽ là thô thiển. Cậu sẽ để Cố Kiếm nếm trải chút hương vị của cái gọi là tự do, để hắn ổn định trong ảo tưởng về sự độc lập. Để hắn nghĩ rằng hắn đã trốn thoát. Sau đó, Lý Thừa Ngân sẽ từ từ, tỉ mỉ, bắt đầu siết chặt dây xích.

Tâm trí cậu bắt đầu hoạt động, hình thành các kế hoạch. Ký túc xá có quy tắc, có người quản lý, và rất nhiều ánh mắt tò mò. Cậu có thể lợi dụng điều đó. Một lời nói ở đây, một tin đồn ở kia, một sự cố được dàn dựng cẩn thận... Cậu có những nguồn lực mà Cố Kiếm không bao giờ mơ tới. Cậu có thể khiến cuộc sống ở ký túc xá trở nên không thể chịu đựng nổi. Cậu có thể cô lập hắn, biến hắn thành kẻ bị ruồng bỏ.

Và còn có Tiểu Phong. Cô vẫn là vị hôn thê của Lý Thừa Ngân, vẫn một lòng một dạ với cậu. Cô thỉnh thoảng đến ký túc xá thăm bạn bè. Có lẽ cậu có thể sử dụng cô, một cách tinh vi, để nhắc nhở Cố Kiếm về những gì hắn không thể có, để xoáy sâu vào vết dao của tình yêu đơn phương. Ý nghĩ về việc Cố Kiếm phải chứng kiến cậu tương tác với Tiểu Phong, biết rằng cô thuộc về Lý Thừa Ngân, mang lại cho cậu một khoái cảm bệnh hoạn.

Cậu bước đến cửa sổ, nhìn ra khu vườn được cắt tỉa cẩn thận. Cố Kiếm nghĩ hắn đã tự do. Hắn đã sai. Hắn chỉ đơn thuần bước ra khỏi một cái lồng để vào một cái lồng khác, lớn hơn, nơi Lý Thừa Ngân là người trông coi vườn thú, quan sát, chờ đợi, sẵn sàng vồ mồi. Trò chơi vừa trở nên thú vị hơn. Lý Thừa Ngân sẽ không chỉ bẻ gãy Cố Kiếm; cậu sẽ hoàn toàn chiếm hữu hắn, tâm trí, cơ thể và linh hồn, cho đến khi Cố Kiếm hiểu rằng không có lối thoát nào cả, không bao giờ.

Cậu rút điện thoại ra, lướt qua danh bạ cho đến khi tìm thấy một cái tên – một trong những tay sai của cậu ở trường, kẻ biết cách thu thập thông tin và lan truyền những lời thì thầm một cách kín đáo.

"Tìm hiểu mọi thứ về cuộc sống của Cố Kiếm ở ký túc xá," Lý Thừa Ngân ra lệnh, giọng nói lạnh lùng, không chút cảm xúc. "Số phòng, bạn cùng phòng, lịch trình, bất kỳ công việc làm thêm nào hắn tìm được... tất cả mọi thứ. Và đảm bảo hắn biết mình đang bị theo dõi, nhưng phải thật tinh vi. Hãy để hắn cảm nhận áp lực."

Cậu cúp máy, một tia sáng săn mồi lóe lên trong mắt. Cuộc săn đuổi đã bắt đầu.

[Chuyển cảnh - Ký túc xá]

Căn phòng ký túc xá nhỏ và đơn sơ, khác xa sự xa hoa lạnh lẽo của biệt thự Lý gia. Nó có mùi ẩm mốc nhẹ, mùi của những chàng trai trẻ và cuộc sống sinh viên bình thường. Cố Kiếm ngồi trên chiếc giường tầng bằng kim loại cứng nhắc, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh nắng chiều xuyên qua kẽ lá. Lần đầu tiên sau nhiều năm, cậu cảm thấy một chút nhẹ nhõm, như thể gánh nặng vô hình trên vai đã vơi đi phần nào. Cậu đã làm được. Cậu đã thoát ra khỏi cái lồng đó.

Nhưng cảm giác tự do mong manh nhanh chóng bị che phủ bởi nỗi lo lắng dai dẳng. Lời đe dọa của Lý Thừa Ngân trước khi cậu rời đi vẫn còn vang vọng trong tâm trí: "Ký túc xá cũng chẳng phải nơi an toàn đâu... Anh vẫn luôn ở trong tầm mắt của tôi." Cố Kiếm biết đó không phải là lời nói suông. Lý Thừa Ngân giống như một bóng ma, có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, bằng cách này hay cách khác, để phá hủy sự bình yên ít ỏi mà cậu vừa giành được.

Cậu nhìn quanh căn phòng. Cậu có hai người bạn cùng phòng, những sinh viên năm cuối khác mà cậu chưa quen biết nhiều. Họ có vẻ thân thiện, nhưng Cố Kiếm vẫn giữ khoảng cách, bản năng tự bảo vệ đã ăn sâu vào máu thịt. Cậu không muốn kéo người khác vào mớ rắc rối của mình.

Cậu phải mạnh mẽ hơn. Cậu phải tự lập, tìm việc làm thêm, tập trung vào việc học để có thể thực sự thoát khỏi sự kiểm soát của Lý gia, của Lý Thừa Ngân. Cậu mở sách vở ra, cố gắng tập trung vào những công thức toán học phức tạp, nhưng hình ảnh Lý Thừa Ngân với nụ cười nửa miệng đầy ám ảnh cứ hiện về, khiến sống lưng cậu lạnh toát. Cậu biết, cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.

[Chuyển cảnh - Một tuần sau]

Cố Kiếm nhanh chóng thích nghi với cuộc sống ở ký túc xá. Cậu tìm được một công việc làm thêm tại một quán cà phê nhỏ gần trường, ca tối, vừa đủ để trang trải chi phí sinh hoạt cơ bản. Cậu cũng bắt đầu làm quen với hai người bạn cùng phòng – Tiểu Minh, một chàng trai vui vẻ, hòa đồng, và Đại Vũ, một sinh viên nghiêm túc, chăm chỉ. Họ không hỏi nhiều về quá khứ của Cố Kiếm, điều mà cậu vô cùng biết ơn.

Nhưng dù cố gắng đến đâu, Cố Kiếm vẫn không thể hoàn toàn thoát khỏi cái bóng của Lý Thừa Ngân. Cậu cảm nhận được nó, một cách mơ hồ nhưng chắc chắn – cảm giác bị theo dõi. Đôi khi, cậu bắt gặp những ánh mắt lạ lùng từ các sinh viên khác trong ký túc xá. Những lời thì thầm dừng lại khi cậu đi ngang qua. Những cái nhìn tò mò, đánh giá, thậm chí là khinh miệt.

Ban đầu, Cố Kiếm nghĩ đó chỉ là sự hoang tưởng, là nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tiềm thức. Nhưng rồi những dấu hiệu trở nên rõ ràng hơn. Một buổi sáng, cậu phát hiện tủ đồ của mình trong phòng tắm chung bị lục tung, đồ dùng cá nhân biến mất. Một lần khác, cậu trở về từ ca làm tối muộn và thấy cửa phòng bị khóa từ bên trong, buộc cậu phải đợi hơn một giờ đồng hồ trong hành lang lạnh lẽo cho đến khi Tiểu Minh trở về và mở cửa, với vẻ mặt ngạc nhiên không kém.

"Tao tưởng mày đã về rồi chứ," Tiểu Minh nói, vẻ bối rối. "Đại Vũ bảo mày nhắn tin nói sẽ ngủ ở nhà bạn tối nay."

Cố Kiếm chưa bao giờ gửi tin nhắn đó. Cậu cũng không có "nhà bạn" nào để ngủ lại.

Những sự cố nhỏ tiếp tục xảy ra. Bài tập của cậu biến mất khỏi túi xách. Một cốc cà phê đổ "tình cờ" lên bài kiểm tra cậu vừa hoàn thành. Những lời đồn đại bắt đầu lan truyền – rằng Cố Kiếm là kẻ ăn bám của một gia đình giàu có, rằng cậu bị đuổi ra khỏi nhà vì làm điều gì đó không thể tha thứ, rằng cậu có mối quan hệ không trong sáng với vị hôn thê của người khác.

Cố Kiếm biết ai đứng sau tất cả những điều này. Cậu có thể cảm nhận được bàn tay vô hình của Lý Thừa Ngân, kéo những sợi dây, điều khiển những con rối. Cậu ta đang thực hiện lời hứa của mình – biến cuộc sống ở ký túc xá thành địa ngục.

Một tối, sau ca làm việc mệt mỏi, Cố Kiếm trở về phòng và thấy một phong bì trắng được nhét dưới cửa. Không có tên người gửi. Với một linh cảm không lành, cậu mở nó ra. Bên trong là một tấm ảnh – Cố Kiếm đang đứng bên ngoài quán cà phê nơi cậu làm việc, trò chuyện với một cô gái. Cô gái đó là Tiểu Phong. Cô đã tình cờ ghé qua quán vào tuần trước, và họ đã có một cuộc trò chuyện ngắn, hoàn toàn vô hại.

Nhưng bức ảnh này, được chụp từ một góc khuất, lại tạo ra ấn tượng về một cuộc hẹn hò bí mật. Và phía sau tấm ảnh, một dòng chữ viết tay quen thuộc: "Anh vẫn chưa học được bài học của mình, phải không?"

Cố Kiếm cảm thấy máu trong người đông cứng lại. Lý Thừa Ngân không chỉ đang theo dõi cậu; cậu ta đang chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo. Và lần này, cậu ta sẽ sử dụng Tiểu Phong như một con tốt trong trò chơi bệnh hoạn của mình.

Cậu vò nát tấm ảnh, ném vào thùng rác, nhưng không thể xóa bỏ cảm giác bị xâm phạm, bị đe dọa. Cậu ngồi xuống giường, đầu gục vào hai bàn tay. Cậu đã nghĩ mình có thể thoát khỏi Lý Thừa Ngân, nhưng có lẽ cậu đã quá ngây thơ. Cái lồng vẫn ở đó, chỉ là rộng hơn một chút, và Lý Thừa Ngân vẫn đang nắm giữ chìa khóa.

[Chuyển cảnh - Văn phòng hội học sinh]

Lý Thừa Ngân ngồi trong văn phòng hội học sinh, một nụ cười mỏng manh trên môi khi đọc báo cáo từ "người của cậu" trong ký túc xá. Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch. Cố Kiếm đang dần bị cô lập, những tin đồn đang lan rộng, và áp lực đang tăng lên. Cậu ta đang từ từ siết chặt vòng vây, như một con trăn kiên nhẫn quấn quanh con mồi.

Cánh cửa văn phòng mở ra, và Tiểu Phong bước vào, gương mặt xinh đẹp rạng rỡ với nụ cười ngọt ngào dành cho vị hôn phu. "Em đến rồi, Thừa Ngân," cô nói, giọng dịu dàng. "Anh muốn gặp em có chuyện gì vậy?"

Lý Thừa Ngân đặt tập hồ sơ xuống, nụ cười trên môi trở nên ấm áp hơn, nhưng không chạm đến đôi mắt. "Phong à, anh nghe nói em đã gặp Cố Kiếm ở quán cà phê tuần trước?"

Tiểu Phong hơi ngạc nhiên, nhưng gật đầu. "Vâng, em tình cờ thấy anh ấy làm việc ở đó. Em chỉ ghé vào chào hỏi một chút thôi. Anh ấy trông có vẻ ổn ở ký túc xá."

"Thật sao?" Lý Thừa Ngân nghiêng đầu, giọng nói trở nên quan tâm giả tạo. "Anh lo lắng cho anh họ mình. Anh ấy rời khỏi nhà một cách đột ngột, và anh không biết anh ấy có thể tự lo liệu được không." Cậu ta dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc điều gì đó. "Em biết không, Phong, anh nghĩ chúng ta nên giúp đỡ anh ấy."

"Giúp đỡ?" Tiểu Phong hỏi, ánh mắt sáng lên với sự nhiệt tình chân thành. "Bằng cách nào ạ?"

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười không chạm đến đôi mắt. "Anh nghĩ chúng ta nên mời anh ấy đến dự bữa tối với gia đình em vào cuối tuần này. Để anh ấy biết rằng chúng ta vẫn quan tâm, rằng anh ấy vẫn là một phần của gia đình."

Tiểu Phong có vẻ ngạc nhiên trước đề xuất này. Cô biết mối quan hệ giữa Lý Thừa Ngân và Cố Kiếm không hề tốt đẹp. "Em không biết anh ấy có đồng ý không. Anh ấy có vẻ... rất quyết tâm sống độc lập."

"Vậy thì em hãy thuyết phục anh ấy," Lý Thừa Ngân nói, giọng nói trở nên mềm mại hơn, gần như dụ dỗ. "Anh ấy sẽ không từ chối em đâu. Anh ấy luôn có... một sự yếu mềm đặc biệt dành cho em."

Tiểu Phong hơi đỏ mặt, không nhận ra ẩn ý độc địa trong lời nói của Lý Thừa Ngân. "Em sẽ thử," cô nói. "Nhưng em không chắc..."

"Làm ơn đi, Phong," Lý Thừa Ngân nắm lấy tay cô, ánh mắt trở nên tha thiết. "Vì anh. Anh thực sự muốn hàn gắn mối quan hệ với anh họ mình."

Tiểu Phong, với trái tim nhân hậu và tình yêu mù quáng dành cho Lý Thừa Ngân, không thể nhìn thấu kế hoạch thực sự của cậu ta. Cô gật đầu, mỉm cười. "Được rồi, em sẽ mời anh ấy."

Lý Thừa Ngân mỉm cười đáp lại, nhưng trong đáy mắt cậu ta, một tia sáng lạnh lẽo, tính toán lóe lên. Bàn cờ đã được sắp xết. Quân cờ đang di chuyển. Và Cố Kiếm, dù có cố gắng đến đâu, vẫn không thoát khỏi ván cờ này.

Cậu ta đã nói rồi, phải không? "Anh vẫn luôn ở trong tầm mắt của tôi."

[Chuyển cảnh - Chuẩn bị cho bữa tối]

Tiểu Phong đứng trước cửa phòng ký túc xá của Cố Kiếm, trái tim đập nhanh với sự lo lắng mơ hồ. Cô đã cố gắng liên lạc với anh qua tin nhắn, nhưng chỉ nhận được những câu trả lời ngắn gọn, né tránh. Cuối cùng, cô quyết định đến tận nơi, với hy vọng có thể thuyết phục anh trực tiếp. Cô nhẹ nhàng gõ cửa, chờ đợi trong sự căng thẳng.

Cánh cửa mở ra, và Cố Kiếm đứng đó, vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng mỉm cười khi nhìn thấy cô. "Tiểu Phong? Sao em lại đến đây?"

"Anh Kiếm," Tiểu Phong mỉm cười, ánh mắt dịu dàng. "Em đến để mời anh. Gia đình em tổ chức bữa tối vào cuối tuần này, và em muốn anh đến dự."

Cố Kiếm nhíu mày, sự nghi ngờ hiện rõ trong ánh mắt. "Bữa tối gia đình? Tại sao lại mời anh?"

"Vì anh là bạn em," Tiểu Phong nói, giọng chân thành. "Và... Thừa Ngân cũng sẽ có mặt. Anh ấy nói muốn hàn gắn mối quan hệ với anh."

Nghe đến tên Lý Thừa Ngân, Cố Kiếm cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Anh biết rõ đây là một cái bẫy, một phần trong trò chơi tâm lý của Lý Thừa Ngân. Nhưng ánh mắt tha thiết của Tiểu Phong khiến anh khó lòng từ chối thẳng thừng.

"Anh không nghĩ đó là ý hay, Tiểu Phong," anh nói, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng. "Anh và Thừa Ngân... mối quan hệ của chúng ta phức tạp hơn em nghĩ."

"Nhưng đó chính là lý do để anh đến," Tiểu Phong khẩn khoản. "Để giải quyết những phức tạp đó. Thừa Ngân thực sự muốn sửa chữa mọi thứ. Anh ấy lo lắng cho anh."

Lo lắng? Cố Kiếm suýt bật cười cay đắng. Lý Thừa Ngân không lo lắng cho anh; cậu ta chỉ lo lắng rằng con mồi của mình đang cố gắng thoát khỏi nanh vuốt. Nhưng làm sao anh có thể giải thích điều đó với Tiểu Phong, người luôn nhìn thế giới qua lăng kính của sự ngây thơ và lòng tốt?

"Làm ơn đi, anh Kiếm," Tiểu Phong nắm lấy tay anh, ánh mắt cầu khẩn. "Vì em. Chỉ một bữa tối thôi."

Cố Kiếm nhìn vào đôi mắt trong veo của cô gái, và biết rằng mình không thể từ chối. Không phải vì Lý Thừa Ngân, mà vì Tiểu Phong. Vì tình cảm anh dành cho cô, dù biết rằng nó sẽ không bao giờ được đáp lại.

"Được rồi," anh thở dài đầu hàng. "Anh sẽ đến."

Nụ cười rạng rỡ của Tiểu Phong như ánh mặt trời xua tan bóng tối, nhưng trong lòng Cố Kiếm, một nỗi lo sợ âm ỉ bắt đầu lan rộng. Anh vừa tự nguyện bước vào hang ổ của con thú săn mồi.

[Chuyển cảnh - Nhà Tiểu Phong, tối thứ Bảy]

Nhà của gia đình Tiểu Phong là một biệt thự sang trọng trong khu dân cư cao cấp, không lớn bằng dinh thự của Lý gia nhưng vẫn toát lên vẻ giàu có, quyền lực. Cố Kiếm đứng trước cổng, tay nắm chặt chai rượu vang rẻ tiền mà anh đã dành dụm mua làm quà, cảm thấy như một kẻ xa lạ, không thuộc về nơi này.

Anh đã chuẩn bị tinh thần cho đêm nay. Anh biết Lý Thừa Ngân sẽ không bỏ lỡ cơ hội để hành hạ anh, để nhắc nhở anh về vị trí của mình. Nhưng anh sẽ không để cậu ta thấy sự yếu đuối. Anh sẽ giữ vững phẩm giá, ít nhất là trước mặt Tiểu Phong và gia đình cô.

Cánh cổng mở ra, và Tiểu Phong đứng đó, xinh đẹp trong chiếc váy màu hồng nhạt, mái tóc đen dài buông xõa trên vai. "Anh Kiếm! Em mừng quá, anh đã đến!" Cô nắm lấy tay anh, kéo anh vào trong. "Mọi người đang đợi trong phòng khách. Thừa Ngân cũng vừa đến."

Cố Kiếm cảm thấy bàn tay mình run nhẹ, nhưng cố giữ vẻ mặt bình tĩnh. Anh theo Tiểu Phong vào trong ngôi nhà, qua hành lang rộng lớn với những bức tranh đắt tiền và đồ trang trí tinh xảo. Tiếng trò chuyện và tiếng cười vang lên từ phòng khách phía trước.

Khi họ bước vào, tất cả ánh mắt đều hướng về phía họ. Cha mẹ Tiểu Phong, những người trung niên với vẻ ngoài sang trọng, lịch thiệp. Một vài người họ hàng khác mà Cố Kiếm không quen biết. Và ngồi trên chiếc ghế sofa chính, như một vị vua trên ngai vàng, là Lý Thừa Ngân.

Cậu ta mặc một bộ vest đen tinh tế, tôn lên vóc dáng cao ráo và gương mặt điển trai. Khi nhìn thấy Cố Kiếm, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cậu ta, nhưng đôi mắt vẫn lạnh lẽo, tính toán.

"Anh họ," Lý Thừa Ngân đứng dậy, bước đến với vẻ thân thiện giả tạo. "Thật vui khi thấy anh ở đây."

Cố Kiếm cứng người khi Lý Thừa Ngân tiến lại gần, nhưng anh buộc mình phải giữ vững, không lùi lại. "Chào Thừa Ngân," anh đáp lại, giọng nói cố gắng giữ bình tĩnh.

Lý Thừa Ngân vỗ nhẹ vai anh, một cử chỉ có vẻ thân thiện trong mắt người khác, nhưng Cố Kiếm có thể cảm nhận được sức nặng đe dọa trong đó. "Anh trông gầy đi," cậu ta nói, giọng đầy quan tâm giả tạo. "Cuộc sống ở ký túc xá không dễ dàng phải không?"

Trước khi Cố Kiếm kịp trả lời, cha của Tiểu Phong đã bước đến. "Cố Kiếm, chào cậu! Tiểu Phong đã nói nhiều về cậu. Cậu là anh họ của Thừa Ngân phải không? Thật vui khi được gặp cậu."

Cố Kiếm cúi đầu lịch sự. "Cảm ơn bác đã mời cháu đến. Đây là chút quà nhỏ." Anh đưa chai rượu vang ra, cảm thấy ngượng ngùng khi nhận ra nó trông thật rẻ tiền so với những chai rượu đắt tiền đang được trưng bày trong tủ kính.

"Ồ, cảm ơn cậu!" Cha Tiểu Phong nhận lấy chai rượu với nụ cười lịch sự, nhưng Cố Kiếm không bỏ lỡ ánh mắt đánh giá thoáng qua của ông. "Nào, mọi người vào bàn ăn thôi. Bữa tối đã sẵn sàng."

Họ di chuyển vào phòng ăn, nơi một chiếc bàn dài được bày biện cầu kỳ với những món ăn sang trọng và đồ sứ đắt tiền. Cố Kiếm cảm thấy như một kẻ xa lạ, không thuộc về nơi này. Anh ngồi xuống chiếc ghế mà Tiểu Phong chỉ định, chỉ để nhận ra rằng Lý Thừa Ngân ngồi ngay đối diện, và Tiểu Phong ngồi bên cạnh cậu ta.

Bữa ăn bắt đầu với những câu chuyện xã giao. Cha mẹ Tiểu Phong hỏi han về việc học của Cố Kiếm, về cuộc sống ở ký túc xá. Anh trả lời một cách lịch sự nhưng ngắn gọn, cố gắng không thu hút quá nhiều sự chú ý. Nhưng Lý Thừa Ngân không để anh yên.

"Anh họ tôi rất giỏi học," Lý Thừa Ngân nói, giọng đầy tự hào giả tạo. "Nhưng gần đây anh ấy quyết định sống độc lập, rời khỏi nhà chúng tôi để vào ký túc xá. Một quyết định dũng cảm, phải không anh?"

Cố Kiếm nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Ngân, cảm nhận được sự khiêu khích trong từng lời nói. "Đó là điều cần thiết," anh đáp lại đơn giản.

"Cần thiết?" Lý Thừa Ngân nhướng mày, nụ cười không rời khỏi môi. "Tôi vẫn tự hỏi tại sao. Nhà chúng tôi không đủ thoải mái sao? Hay anh cảm thấy... không được chào đón?"

Căng thẳng lan tỏa trong không khí, nhưng chỉ có Cố Kiếm và Lý Thừa Ngân cảm nhận được nó. Đối với những người khác, đây chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường giữa hai anh em họ.

"Tôi chỉ muốn tự lập thôi," Cố Kiếm nói, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh. "Tôi không thể sống dựa vào lòng tốt của gia đình cậu mãi được."

"Lòng tốt?" Lý Thừa Ngân cười khẽ, một âm thanh lạnh lẽo khiến Cố Kiếm rùng mình. "Đó không phải là lòng tốt, anh họ. Đó là trách nhiệm gia đình. Chúng ta là họ hàng, phải không? Dù gì thì... anh cũng là người thân duy nhất còn lại của tôi."

Câu nói đó, được thốt ra với vẻ buồn bã giả tạo, khiến trái tim Cố Kiếm thắt lại. Lý Thừa Ngân đang nhắc đến cái chết của cha mẹ anh, đang sử dụng nỗi đau đó như một con dao để cắt sâu vào vết thương chưa lành.

"Thừa Ngân thực sự rất lo lắng khi cậu rời đi đột ngột như vậy," mẹ của Tiểu Phong nói, không nhận ra sự căng thẳng giữa hai người. "Cậu ấy đã kể với chúng tôi về việc cậu phải làm thêm ở quán cà phê để trang trải chi phí. Thật đáng ngưỡng mộ, nhưng cũng thật đáng lo."

Cố Kiếm nhìn Lý Thừa Ngân với ánh mắt ngạc nhiên. Làm sao cậu ta biết về công việc làm thêm của anh? Nhưng câu trả lời đã rõ ràng - Lý Thừa Ngân đã theo dõi mọi động thái của anh, như cậu ta đã hứa.

"Cháu ổn, thưa bác," Cố Kiếm nói, cố gắng mỉm cười. "Công việc không quá vất vả, và cháu học được nhiều điều."

"Nhưng chắc chắn là mệt mỏi," Lý Thừa Ngân tiếp tục, giọng nói ngọt ngào đến độc địa. "Làm việc đến tận khuya, rồi lại phải dậy sớm để đi học. Chưa kể đến việc phải lo lắng về tiền bạc, về học phí năm sau..." Cậu ta dừng lại, nhìn Cố Kiếm với vẻ lo lắng giả tạo. "Anh đã nghĩ đến việc sẽ làm gì sau khi tốt nghiệp chưa? Học bổng đại học không dễ dàng đâu, và không có sự hỗ trợ của gia đình..."

Mỗi lời nói của Lý Thừa Ngân đều như một mũi kim nhỏ, chích vào những nỗi lo sợ sâu kín nhất của Cố Kiếm. Anh biết đây chính xác là điều cậu ta muốn - làm anh nghi ngờ quyết định của mình, làm anh cảm thấy bất an, không chắc chắn.

"Tôi sẽ tìm cách," Cố Kiếm nói, giọng cứng rắn hơn. "Tôi không cần..."

"Sự giúp đỡ của tôi?" Lý Thừa Ngân hoàn thành câu nói, nụ cười trên môi trở nên sắc bén. "Nhưng anh họ, đó chính là vấn đề. Anh luôn nghĩ mình có thể tự mình làm mọi thứ, nhưng thực tế là... anh cần tôi. Anh luôn cần tôi."

Không khí xung quanh bàn ăn trở nên căng thẳng, ngay cả những người khác cũng bắt đầu cảm nhận được điều gì đó không ổn. Tiểu Phong nhìn qua lại giữa Cố Kiếm và Lý Thừa Ngân, vẻ mặt lo lắng.

"Thừa Ngân," cô nhẹ nhàng chạm vào tay cậu ta. "Em nghĩ chúng ta nên nói về chuyện khác. Đây là bữa tối gia đình mà."

Lý Thừa Ngân quay sang nhìn Tiểu Phong, nụ cười dịu dàng ngay lập tức thay thế vẻ mặt lạnh lùng. "Em nói đúng, Phong. Anh xin lỗi." Cậu ta quay lại nhìn Cố Kiếm, ánh mắt lóe lên một tia thách thức. "Chúng ta có cả đêm để nói chuyện mà, phải không anh họ?"

Cố Kiếm không trả lời, chỉ cúi xuống đĩa thức ăn, cảm thấy như mỗi miếng đều khó nuốt. Anh biết đêm nay sẽ còn dài, và Lý Thừa Ngân mới chỉ bắt đầu trò chơi của mình.

Bữa ăn tiếp tục với những câu chuyện xã giao, nhưng Cố Kiếm hầu như không nghe thấy gì. Anh chỉ tập trung vào việc giữ vững bình tĩnh, không để Lý Thừa Ngân thấy sự yếu đuối của mình. Nhưng rồi, cuộc trò chuyện chuyển hướng sang một chủ đề khiến anh không thể không chú ý.

"Tiểu Phong kể với chúng tôi rằng cậu rất giỏi piano, Cố Kiếm," mẹ của Tiểu Phong nói. "Cậu có thể chơi một bản nhạc cho chúng tôi nghe sau bữa tối không?"

Cố Kiếm cảm thấy máu trong người đông cứng lại. Piano. Một phần của quá khứ mà anh đã cố gắng chôn vùi. Cha mẹ anh đã dạy anh chơi piano từ khi anh còn nhỏ, và đó là một trong những kỷ niệm đẹp đẽ hiếm hoi mà anh còn giữ lại. Nhưng sau khi họ mất, anh không còn chạm vào phím đàn nào nữa. Nó quá đau đớn, quá nhiều kỷ niệm.

"Cháu... cháu không còn chơi piano nữa," anh nói, giọng khàn đặc.

"Ồ, thật đáng tiếc," mẹ Tiểu Phong nói, vẻ thất vọng. "Tiểu Phong nói cậu chơi rất hay."

"Anh ấy từng chơi rất hay," Tiểu Phong sửa lại, ánh mắt dịu dàng nhìn Cố Kiếm. "Nhưng anh ấy đã ngừng chơi từ lâu rồi."

"Từ khi cha mẹ anh ấy mất," Lý Thừa Ngân bổ sung, giọng nói đầy tiếc nuối giả tạo. "Một tai nạn thương tâm. Anh ấy không bao giờ vượt qua được nỗi đau đó."

Cố Kiếm siết chặt nắm đấm dưới gầm bàn, cảm thấy cơn giận dâng lên. Làm sao Lý Thừa Ngân dám nhắc đến cha mẹ anh với vẻ thương hại giả tạo như vậy? Làm sao cậu ta dám sử dụng nỗi đau của anh như một công cụ để hạ thấp anh trước mặt mọi người?

"Thật đáng tiếc," cha Tiểu Phong nói, vẻ mặt thực sự buồn bã. "Âm nhạc có thể là một cách để chữa lành, cậu biết đấy. Có lẽ cậu nên thử lại."

"Vâng, có lẽ vậy," Cố Kiếm đáp lại một cách máy móc, không muốn tiếp tục chủ đề này.

Nhưng Lý Thừa Ngân không để anh thoát dễ dàng như vậy. "Thực ra," cậu ta nói, "chúng tôi vẫn giữ cây đàn piano của cha mẹ anh ấy ở nhà. Một cây đàn tuyệt đẹp, dù hơi cũ. Anh ấy có thể quay lại bất cứ lúc nào để chơi nó."

Cố Kiếm nhìn lên, sốc trước thông tin này. Cây đàn piano của gia đình anh? Anh tưởng nó đã bị bán đi cùng với những đồ đạc khác sau khi cha mẹ anh mất. Lý Thừa Ngân đang nói dối, hay thực sự Lý gia đã giữ lại nó?

"Thật sao?" Tiểu Phong hỏi, ánh mắt sáng lên. "Em không biết điều đó. Anh Kiếm, anh nên quay lại và chơi nó!"

"Đúng vậy, anh họ," Lý Thừa Ngân nói, ánh mắt lóe lên chiến thắng khi thấy sự bối rối trên gương mặt Cố Kiếm. "Anh luôn được chào đón để quay lại nhà. Cánh cửa luôn rộng mở cho anh."

Cố Kiếm không biết phải nói gì. Nếu cây đàn piano thực sự còn đó... Nhưng không, anh không thể quay lại. Đó chính xác là điều Lý Thừa Ngân muốn - kéo anh trở lại cái lồng son đó, nơi cậu ta có thể tiếp tục trò chơi kiểm soát bệnh hoạn của mình.

"Cảm ơn," anh nói ngắn gọn, không cam kết bất cứ điều gì.

Bữa tối tiếp tục trong bầu không khí căng thẳng, với Lý Thừa Ngân liên tục tìm cách đưa cuộc trò chuyện quay lại những chủ đề nhạy cảm - quá khứ của Cố Kiếm, sự phụ thuộc của anh vào Lý gia, những khó khăn anh đang phải đối mặt khi sống một mình. Mỗi lời nói đều được tính toán cẩn thận để làm tổn thương, để nhắc nhở Cố Kiếm về vị trí của mình.

Và điều tồi tệ nhất là, Lý Thừa Ngân làm tất cả điều đó với vẻ ngoài của sự quan tâm, khiến mọi người xung quanh - kể cả Tiểu Phong - đều nghĩ rằng cậu ta thực sự lo lắng cho anh họ mình.

Cuối cùng, sau món tráng miệng, Cố Kiếm không thể chịu đựng thêm được nữa. Anh xin phép ra ngoài hít thở không khí trong lành, cảm thấy như mình sắp ngạt thở trong không gian ngột ngạt của phòng ăn.

Anh đứng trên ban công rộng lớn của biệt thự, nhìn ra khu vườn được chăm sóc cẩn thận bên dưới. Đêm đã khuya, bầu trời đen kịt không một vì sao. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu cơn giận và nỗi đau đang cuộn trào trong lòng.

"Không thoải mái sao, anh họ?"

Giọng nói quen thuộc, lạnh lẽo đó vang lên từ phía sau. Cố Kiếm không cần quay lại để biết Lý Thừa Ngân đang đứng đó, có lẽ với nụ cười chiến thắng trên môi.

"Cậu muốn gì, Thừa Ngân?" Cố Kiếm hỏi, giọng mệt mỏi. "Cậu đã đạt được mục đích rồi. Cậu đã làm tôi khó chịu, đã nhắc nhở tôi về vị trí của mình. Cậu còn muốn gì nữa?"

Lý Thừa Ngân bước đến bên cạnh anh, đứng sát đến mức Cố Kiếm có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cậu ta. "Anh vẫn chưa hiểu, phải không?" Cậu ta nói, giọng trầm thấp, gần như thì thầm. "Tôi muốn anh quay lại. Quay lại nơi anh thuộc về."

"Tôi không thuộc về nơi đó," Cố Kiếm đáp lại, giọng cứng rắn. "Tôi không thuộc về cậu, Thừa Ngân."

"Sai rồi," Lý Thừa Ngân cười khẽ, một âm thanh lạnh lẽo khiến Cố Kiếm rùng mình. "Anh luôn thuộc về tôi. Từ ngày đầu tiên anh bước chân vào nhà tôi, với đôi mắt buồn bã và vẻ mặt cam chịu đó. Anh là của tôi, Cố Kiếm. Và tôi không bao giờ để những gì thuộc về mình tuột khỏi tay."

Cố Kiếm quay phắt lại, đối mặt với Lý Thừa Ngân, ánh mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ. "Tôi không phải là đồ vật của cậu! Tôi không phải là thứ để cậu sở hữu, để cậu kiểm soát!"

"Nhưng anh là," Lý Thừa Ngân nói, vẻ mặt bình tĩnh đến đáng sợ. "Anh luôn là. Và sâu thẳm trong lòng, anh biết điều đó. Đó là lý do tại sao anh không thể ngừng nghĩ về tôi, ngay cả khi anh đã rời đi. Đó là lý do tại sao anh vẫn cảm thấy sự hiện diện của tôi, ngay cả khi tôi không ở đó."

Cậu ta tiến thêm một bước, xâm phạm không gian cá nhân của Cố Kiếm. "Anh có thể chạy trốn khỏi ngôi nhà đó, nhưng anh không thể chạy trốn khỏi tôi. Tôi ở trong đầu anh, Cố Kiếm. Tôi ở trong mỗi hơi thở, mỗi giấc mơ, mỗi cơn ác mộng của anh."

Cố Kiếm lùi lại, lưng chạm vào lan can ban công. Anh không còn nơi nào để lùi. "Cậu bệnh hoạn," anh thì thầm, giọng run rẩy vì giận dữ và sợ hãi. "Cậu cần giúp đỡ, Thừa Ngân."

Lý Thừa Ngân bật cười, một tiếng cười thực sự, đầy vẻ thích thú. "Có lẽ vậy. Nhưng anh biết điều gì thú vị không? Tôi không quan tâm. Tôi thích cảm giác này - cảm giác kiểm soát, cảm giác sở hữu. Và tôi đặc biệt thích cảm giác đó khi nó liên quan đến anh."

Cậu ta đưa tay lên, những ngón tay lướt nhẹ qua gò má Cố Kiếm, một cái chạm nhẹ nhàng đến kỳ lạ. "Anh có biết tại sao không? Bởi vì anh là người duy nhất dám thách thức tôi. Người duy nhất dám nhìn thẳng vào mắt tôi với sự khinh miệt đó. Người duy nhất dám tát tôi."

Nhắc đến cái tát đó, ánh mắt Lý Thừa Ngân tối sầm lại, và cái chạm nhẹ nhàng đột ngột trở nên mạnh mẽ hơn, những ngón tay siết chặt lấy cằm Cố Kiếm. "Và vì điều đó, anh sẽ phải trả giá. Không phải bây giờ, không phải ở đây. Nhưng sẽ sớm thôi."

Cậu ta thả tay ra, lùi lại một bước, nụ cười trở lại trên môi. "Giờ thì, chúng ta nên quay lại với những người khác. Tiểu Phong sẽ tự hỏi chúng ta đang làm gì."

Lý Thừa Ngân quay người, bước về phía cửa ban công. Nhưng trước khi vào trong, cậu ta dừng lại, quay đầu nhìn Cố Kiếm một lần cuối. "À, và về cây đàn piano đó... nó thực sự tồn tại đấy. Cha tôi đã giữ nó trong phòng âm nhạc, khóa kín. Anh muốn thấy nó không? Tất cả những gì anh cần làm là... quay về nhà."

Với những lời đó, Lý Thừa Ngân biến mất vào trong nhà, để lại Cố Kiếm đứng một mình trên ban công, với trái tim đập loạn nhịp và tâm trí quay cuồng. Cây đàn piano. Món quà cuối cùng từ cha mẹ anh. Nó vẫn còn đó, trong ngôi nhà mà anh đã cố gắng thoát ra.

Và Lý Thừa Ngân biết rõ điều đó. Cậu ta biết rõ sức mạnh của mẩu thông tin đó, biết rõ nó sẽ khiến Cố Kiếm phải đấu tranh với chính mình. Quay lại để thấy cây đàn piano, để chạm vào phần còn lại của cha mẹ mình, hay tiếp tục trốn chạy, từ bỏ mảnh ký ức cuối cùng đó?

Cố Kiếm nhắm mắt lại, cảm thấy nước mắt dâng lên. Lý Thừa Ngân đã tìm thấy điểm yếu của anh, một lần nữa. Và cậu ta sẽ không ngần ngại sử dụng nó để kéo anh trở lại cái lồng son đó.

[Chuyển cảnh - Sau bữa tối]

Bữa tối kết thúc trong sự căng thẳng mà chỉ có Cố Kiếm và Lý Thừa Ngân cảm nhận được. Đối với những người khác, đó là một buổi tối vui vẻ, với những câu chuyện thú vị và món ăn ngon. Tiểu Phong đặc biệt vui mừng khi thấy Lý Thừa Ngân và Cố Kiếm dường như đã "hàn gắn" mối quan hệ của họ.

"Em rất vui khi thấy hai anh nói chuyện với nhau," cô nói khi tiễn Cố Kiếm ra cửa. "Em biết mối quan hệ của hai anh không dễ dàng, nhưng em tin rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn từ giờ."

Cố Kiếm chỉ có thể gượng cười. Làm sao cô có thể hiểu được? Làm sao cô có thể nhìn thấu lớp mặt nạ hoàn hảo của Lý Thừa Ngân, để thấy con quái vật ẩn náu bên dưới?

"Cảm ơn vì bữa tối, Tiểu Phong," anh nói, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng. "Chúc em ngủ ngon."

Anh quay người định đi, nhưng Tiểu Phong nắm lấy tay anh, giữ anh lại. "Anh Kiếm," cô nói, giọng đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Em biết có điều gì đó không ổn. Em có thể thấy nó trong mắt anh. Nếu anh cần nói chuyện..."

Cố Kiếm nhìn vào đôi mắt trong veo, đầy quan tâm của cô gái, và cảm thấy trái tim mình thắt lại. Anh muốn nói với cô sự thật, muốn cảnh báo cô về con người thật của Lý Thừa Ngân. Nhưng làm sao cô có thể tin anh? Cô yêu Lý Thừa Ngân, đã đính hôn với cậu ta. Và Lý Thừa Ngân sẽ không bao giờ để anh phá hủy điều đó.

"Anh ổn," anh nói dối, siết nhẹ tay cô. "Chỉ là mệt mỏi thôi. Cảm ơn em vì đã quan tâm."

Tiểu Phong không có vẻ tin tưởng, nhưng cô không ép buộc. "Được rồi. Nhưng nếu anh cần bất cứ điều gì..."

"Anh biết," Cố Kiếm mỉm cười, một nụ cười không chạm đến đôi mắt. "Chúc ngủ ngon, Tiểu Phong."

Anh quay đi, bước ra khỏi cổng biệt thự, cảm thấy ánh mắt của Tiểu Phong vẫn dõi theo. Và từ một cửa sổ trên lầu, một đôi mắt khác cũng đang quan sát - lạnh lẽo, tính toán, và đầy chiếm hữu.

Cố Kiếm bước đi trong đêm tối, hướng về phía trạm xe buýt. Anh cảm thấy kiệt sức, không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần. Bữa tối đó đã rút cạn mọi năng lượng của anh, để lại một cảm giác trống rỗng, vô vọng.

Lý Thừa Ngân đã thắng, một lần nữa. Cậu ta đã tìm thấy điểm yếu của anh - cây đàn piano, ký ức về cha mẹ - và sử dụng nó như một con tốt trong trò chơi bệnh hoạn của mình. Và điều tồi tệ nhất là, nó có hiệu quả. Cố Kiếm không thể ngừng nghĩ về cây đàn đó, về khả năng được chạm vào nó một lần nữa, được chơi những bản nhạc mà cha mẹ anh đã dạy.

Nhưng cái giá phải trả là gì? Quay lại ngôi nhà đó, quay lại dưới sự kiểm soát của Lý Thừa Ngân? Liệu có đáng không?

Anh không biết. Anh thực sự không biết.

Xe buýt cuối cùng đã đến, và Cố Kiếm bước lên, tìm một chỗ ngồi ở cuối xe. Khi xe bắt đầu chuyển bánh, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những ánh đèn thành phố lướt qua như những vệt màu mờ ảo.

Anh đã nghĩ mình có thể thoát khỏi Lý Thừa Ngân, có thể xây dựng một cuộc sống mới cho riêng mình. Nhưng có lẽ cậu ta đã đúng. Có lẽ anh không bao giờ có thể thực sự thoát khỏi cái bóng của Lý Thừa Ngân. Có lẽ, theo một cách nào đó, anh thực sự thuộc về cậu ta.

Ý nghĩ đó khiến Cố Kiếm rùng mình, một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ sâu trong xương tủy. Không, anh không thể chấp nhận điều đó. Anh phải tiếp tục chiến đấu, phải tìm cách thoát khỏi sự kiểm soát của Lý Thừa Ngân, ngay cả khi điều đó có nghĩa là từ bỏ cây đàn piano, từ bỏ mảnh ký ức cuối cùng về cha mẹ mình.

Nhưng khi xe buýt tiếp tục lăn bánh trong đêm tối, Cố Kiếm không thể ngăn được những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Vì đôi khi, chiến đấu cũng có nghĩa là mất mát. Và anh đã mất quá nhiều rồi.

[Chuyển cảnh - Phòng của Lý Thừa Ngân]

Lý Thừa Ngân đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng Cố Kiếm khuất dần trong bóng đêm. Một nụ cười mỏng manh, gần như không thể nhận ra, hiện lên trên môi cậu ta. Bữa tối đã diễn ra đúng như kế hoạch. Cậu ta đã gieo những hạt giống nghi ngờ, bất an vào tâm trí Cố Kiếm, và quan trọng nhất, cậu ta đã tìm thấy một đòn bẩy mới - cây đàn piano.

Cậu ta quay lại, bước đến chiếc bàn làm việc, nơi một tập hồ sơ mỏng đang mở ra. Bên trong là những tấm ảnh của Cố Kiếm - đang làm việc ở quán cà phê, đang học trong thư viện, đang đi bộ về ký túc xá. Mỗi khoảnh khắc trong cuộc sống của anh đều được ghi lại, theo dõi, phân tích.

Lý Thừa Ngân lướt ngón tay trên một tấm ảnh, nơi Cố Kiếm đang đứng một mình dưới mưa, gương mặt ngước lên bầu trời, đôi mắt nhắm nghiền như thể đang cầu nguyện. Có một vẻ đẹp kỳ lạ trong sự cô độc đó, một sự mong manh mà Lý Thừa Ngân khao khát được nghiền nát trong lòng bàn tay mình.

"Anh sẽ quay lại," cậu ta thì thầm với tấm ảnh, giọng nói trầm thấp, gần như âu yếm. "Anh không thể cưỡng lại được. Cây đàn piano đó, ký ức về cha mẹ anh... anh sẽ quay lại vì nó. Và khi anh quay lại, tôi sẽ không để anh đi nữa."

Cậu ta đóng tập hồ sơ lại, cất nó vào ngăn kéo và khóa lại. Rồi cậu ta bước đến giường, nằm xuống, nhìn lên trần nhà với một cảm giác thỏa mãn sâu sắc. Trò chơi vẫn tiếp tục, và Lý Thừa Ngân đang dẫn trước. Cố Kiếm có thể cố gắng chạy trốn, có thể cố gắng phản kháng, nhưng cuối cùng, anh sẽ phải đầu hàng. Anh sẽ phải thừa nhận rằng mình thuộc về Lý Thừa Ngân, rằng không có lối thoát nào khỏi mối quan hệ vặn vẹo, bệnh hoạn này.

Và khi điều đó xảy ra, Lý Thừa Ngân sẽ ở đó, chờ đợi, với vòng tay rộng mở và một nụ cười chiến thắng trên môi.

[Chuyển cảnh - Ký túc xá, đêm khuya]

Cố Kiếm trở về ký túc xá khi đồng hồ đã điểm quá nửa đêm. Căn phòng tối om, hai người bạn cùng phòng đã ngủ say. Anh lặng lẽ cởi giày, cố gắng không gây ra tiếng động, rồi ngồi xuống giường, đầu gục vào hai bàn tay.

Bữa tối hôm nay đã để lại một vết thương sâu trong lòng anh, một vết thương mà có lẽ sẽ không bao giờ lành. Lý Thừa Ngân đã tìm thấy cách để chạm đến phần sâu thẳm nhất trong tâm hồn anh, để khuấy động những ký ức và nỗi đau mà anh đã cố gắng chôn vùi.

Cây đàn piano. Anh có thể thấy nó trong tâm trí - một cây đàn grand màu đen bóng loáng, với những phím đàn ngà voi đã ngả vàng theo thời gian. Anh có thể nghe thấy âm thanh của nó, những nốt nhạc trong trẻo vang lên dưới những ngón tay nhỏ bé của mình, với cha ngồi bên cạnh, kiên nhẫn hướng dẫn, và mẹ đứng gần đó, mỉm cười đầy tự hào.

Những ký ức đó, đẹp đẽ và đau đớn cùng một lúc, dâng trào trong lòng Cố Kiếm, khiến anh không thể kiềm chế được những giọt nước mắt. Anh khóc, lặng lẽ và đau đớn, cho những gì đã mất, cho những gì không bao giờ có thể lấy lại được.

Nhưng giữa nỗi đau đó, một quyết tâm mới bắt đầu hình thành. Anh không thể để Lý Thừa Ngân thắng. Anh không thể để cậu ta sử dụng ký ức về cha mẹ anh như một công cụ để kiểm soát anh. Anh phải mạnh mẽ hơn, phải tìm cách đối phó với Lý Thừa Ngân mà không đánh mất chính mình.

Cố Kiếm lau nước mắt, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Anh sẽ không đầu hàng. Anh sẽ không quay lại ngôi nhà đó, không quay lại dưới sự kiểm soát của Lý Thừa Ngân. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là từ bỏ cây đàn piano, từ bỏ mảnh ký ức cuối cùng về cha mẹ mình.

Nhưng khi Cố Kiếm nằm xuống giường, cố gắng tìm kiếm giấc ngủ, anh không thể ngăn được ý nghĩ rằng, có lẽ, Lý Thừa Ngân đã đúng về một điều: anh không bao giờ có thể thực sự thoát khỏi cậu ta. Không phải vì Lý Thừa Ngân quá mạnh mẽ, quá kiểm soát, mà vì một phần của Cố Kiếm, một phần sâu thẳm và vặn vẹo, đã trở nên quen thuộc với sự hiện diện của cậu ta, với trò chơi mèo vờn chuột này.

Và đó có lẽ là điều đáng sợ nhất.

[Chuyển cảnh - Ký túc xá, một tuần sau bữa tối]

Cố Kiếm không thể ngủ. Đã nhiều đêm liên tiếp, anh chỉ trằn trọc trên chiếc giường hẹp của ký túc xá, đôi mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà loang lổ vết nước. Cây đàn piano cứ hiện lên trong tâm trí anh, rõ ràng đến đáng sợ - những phím đàn ngà voi đã ngả vàng, mặt gỗ đen bóng phản chiếu ánh đèn, và âm thanh... ôi, âm thanh trong trẻo, sâu lắng mà anh đã không được nghe từ ngày cha mẹ qua đời.

Anh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh đó, nhưng nó chỉ càng trở nên rõ nét hơn. Và cùng với nó là gương mặt của Lý Thừa Ngân, với nụ cười nửa miệng đầy tính toán và đôi mắt sâu thẳm, đen kịt như hai hố sâu không đáy. "Anh muốn thấy nó không? Tất cả những gì anh cần làm là... quay về nhà."

Lời nói đó cứ vang vọng trong đầu Cố Kiếm, như một lời thì thầm ma quỷ, dụ dỗ anh quay lại cái bẫy mà anh đã cố gắng thoát ra. Anh biết đó là một cái bẫy. Anh biết Lý Thừa Ngân đang sử dụng cây đàn piano như một miếng mồi, để kéo anh trở lại dưới sự kiểm soát của cậu ta. Nhưng dù biết rõ điều đó, anh vẫn không thể ngừng nghĩ về nó.

Cố Kiếm ngồi dậy, biết rằng đêm nay cũng sẽ là một đêm không ngủ. Anh nhìn đồng hồ - 3 giờ sáng. Còn bốn tiếng nữa anh phải dậy để đi làm ca sáng ở quán cà phê. Anh thở dài, kéo chiếc áo khoác mỏng lên người và lặng lẽ rời khỏi phòng, cẩn thận không đánh thức hai người bạn cùng phòng.

Hành lang ký túc xá vắng lặng và lạnh lẽo vào giờ này. Cố Kiếm bước đi không mục đích, chỉ muốn làm mệt cơ thể để có thể chìm vào giấc ngủ. Anh lên sân thượng, nơi có thể nhìn ra toàn cảnh thành phố về đêm - những ánh đèn nhấp nháy như những vì sao rơi xuống trần gian.

Anh dựa vào lan can, hít thở không khí lạnh của đêm thu. Từ đây, anh có thể nhìn thấy khu biệt thự nơi gia đình Lý sinh sống, một khu vực sang trọng với những ngôi nhà lớn và khu vườn được chăm sóc cẩn thận. Đâu đó trong những ngôi nhà đó, Lý Thừa Ngân đang ngủ, có lẽ với một nụ cười mãn nguyện trên môi, biết rằng cậu ta đã gieo vào lòng Cố Kiếm một nỗi khao khát không thể cưỡng lại.

"Tôi sẽ không quay lại," Cố Kiếm thì thầm với chính mình, giọng nói cứng rắn nhưng run rẩy. "Tôi sẽ không để cậu thắng, Lý Thừa Ngân."

Nhưng ngay khi những lời đó vừa thốt ra, anh biết chúng chỉ là lời nói dối. Bởi vì sâu thẳm trong lòng, anh biết mình đang dần lung lay. Mỗi đêm không ngủ, mỗi giấc mơ về cây đàn piano, mỗi ký ức về cha mẹ đều đẩy anh gần hơn đến quyết định quay lại.

Và có lẽ, điều đáng sợ nhất là, một phần nhỏ trong anh, một phần mà anh không dám thừa nhận ngay cả với chính mình, lại mong chờ điều đó. Mong chờ được gặp lại Lý Thừa Ngân, được tiếp tục trò chơi vặn vẹo, bệnh hoạn này. Bởi vì ít nhất, khi ở bên cậu ta, Cố Kiếm cảm thấy... sống. Không phải hạnh phúc, không phải bình yên, mà là một cảm giác cháy bỏng, đau đớn nhưng sống động đến kỳ lạ.

Cố Kiếm lắc đầu, cố gắng xua đi những ý nghĩ đó. Anh không thể để mình suy nghĩ theo cách đó. Anh phải mạnh mẽ. Anh phải tiếp tục chiến đấu.

Nhưng khi anh quay lại phòng, nằm xuống giường và nhắm mắt lại, hình ảnh cuối cùng hiện lên trong tâm trí anh vẫn là gương mặt của Lý Thừa Ngân, với đôi mắt đen láy và nụ cười biết trước mọi điều.

[Chuyển cảnh - Quán cà phê, chiều hôm sau]

Quán cà phê nơi Cố Kiếm làm việc là một quán nhỏ gần trường, với không gian ấm cúng và khách hàng chủ yếu là sinh viên. Anh làm việc ở đây đã được gần một tháng, và đã bắt đầu quen với nhịp độ công việc - pha chế đồ uống, phục vụ khách, lau dọn bàn ghế. Công việc không quá khó khăn, và tiền lương, dù không nhiều, cũng đủ để trang trải chi phí sinh hoạt cơ bản.

Chiều nay, quán đông hơn thường lệ. Một nhóm sinh viên đang tổ chức sinh nhật cho bạn, chiếm gần nửa không gian quán. Cố Kiếm di chuyển giữa các bàn, thu dọn cốc chén và lau bàn, đầu óc vẫn còn mơ màng vì thiếu ngủ.

"Cố Kiếm, có người gọi cappuccino ở bàn số 7," quản lý quán gọi với qua.

Cố Kiếm gật đầu, quay lại quầy bar để pha chế. Anh làm việc một cách máy móc, tay di chuyển theo thói quen. Khi đồ uống đã sẵn sàng, anh đặt nó lên khay và mang đến bàn số 7.

"Cappuccino của quý khách," anh nói, đặt tách cà phê xuống bàn mà không nhìn lên.

"Cảm ơn, anh họ."

Giọng nói đó, trầm thấp và quen thuộc, khiến Cố Kiếm đông cứng tại chỗ. Anh từ từ ngẩng đầu lên, và đúng như dự đoán, Lý Thừa Ngân đang ngồi đó, một mình, với nụ cười nửa miệng quen thuộc.

"Cậu..." Cố Kiếm thì thầm, cảm thấy máu trong người đông cứng lại.

"Tôi nghĩ mình nên ghé thăm nơi làm việc của anh," Lý Thừa Ngân nói, giọng điệu nhẹ nhàng như thể họ chỉ là hai người bạn bình thường. "Một quán cà phê dễ thương đấy. Hơi nhỏ, nhưng... ấm cúng."

Cố Kiếm siết chặt khay trong tay, cố gắng giữ bình tĩnh. "Cậu muốn gì, Thừa Ngân?"

"Chỉ là một tách cappuccino thôi," Lý Thừa Ngân nhún vai, vẻ mặt vô tội. "Và có lẽ, một chút thời gian của anh. Anh có thể ngồi xuống một lát không? Hay công việc không cho phép?"

Cố Kiếm nhìn quanh quán. Quản lý đang bận rộn với nhóm sinh nhật, không để ý đến anh. Anh có thể từ chối, có thể bỏ đi, nhưng điều đó sẽ chỉ khiến Lý Thừa Ngân tìm cách khác để tiếp cận anh, có lẽ là một cách kém dễ chịu hơn.

"Năm phút," anh nói, miễn cưỡng ngồi xuống đối diện Lý Thừa Ngân.

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười thực sự, không phải nụ cười nửa miệng thường thấy. Điều đó khiến Cố Kiếm cảm thấy còn bất an hơn.

"Anh trông mệt mỏi đấy," Lý Thừa Ngân nhận xét, ánh mắt quét qua gương mặt Cố Kiếm. "Không ngủ được à?"

"Không phải việc của cậu," Cố Kiếm đáp lại cộc lốc.

"Mọi thứ về anh đều là việc của tôi," Lý Thừa Ngân nói, giọng trầm xuống, mang theo sự chiếm hữu không che giấu. "Anh đã nghĩ về lời đề nghị của tôi chưa? Về cây đàn piano?"

Cố Kiếm cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Dĩ nhiên là anh đã nghĩ về nó. Anh đã không nghĩ được gì khác trong suốt một tuần qua.

"Tôi không quay lại đâu," anh nói, cố gắng giữ giọng điệu cứng rắn. "Cậu có thể giữ cây đàn đó, hoặc bán nó đi, hoặc làm bất cứ điều gì cậu muốn. Tôi không quan tâm."

"Nói dối," Lý Thừa Ngân thì thầm, nghiêng người về phía trước, ánh mắt xoáy sâu vào Cố Kiếm. "Anh quan tâm. Anh khao khát được nhìn thấy nó, được chạm vào nó, được chơi nó một lần nữa. Tôi có thể thấy điều đó trong mắt anh, Cố Kiếm. Anh không bao giờ giấu được tôi."

Cố Kiếm cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Làm sao Lý Thừa Ngân có thể đọc được anh dễ dàng như vậy? Làm sao cậu ta có thể nhìn thấu tâm hồn anh, những khao khát sâu kín nhất mà anh cố gắng chôn vùi?

"Tôi phải quay lại làm việc," Cố Kiếm nói, đứng dậy, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này.

Nhưng Lý Thừa Ngân nắm lấy cổ tay anh, giữ anh lại. Cái chạm đó, dù nhẹ nhàng, lại mang theo một sức mạnh kỳ lạ, khiến Cố Kiếm không thể rút tay ra.

"Anh biết tôi có thể làm gì không, Cố Kiếm?" Lý Thừa Ngân nói, giọng trầm thấp, chỉ đủ để Cố Kiếm nghe thấy. "Tôi có thể nói chuyện với chủ quán này. Tôi có thể nói với ông ta rằng anh đã ăn cắp tiền, hoặc quấy rối khách hàng, hoặc bất cứ điều gì tôi muốn. Và ông ta sẽ tin tôi, bởi vì tôi là Lý Thừa Ngân, và anh chỉ là... một kẻ vô danh."

Cố Kiếm cảm thấy máu trong người đông cứng lại. Anh biết Lý Thừa Ngân không nói suông. Cậu ta có thể làm điều đó, và còn nhiều hơn thế. Cậu ta có thể hủy hoại cuộc sống mà Cố Kiếm đang cố gắng xây dựng chỉ bằng một cái búng tay.

"Cậu không dám," Cố Kiếm thì thầm, nhưng ngay cả anh cũng không tin vào lời nói của mình.

"Thử tôi xem," Lý Thừa Ngân mỉm cười, ánh mắt lạnh lẽo. "Hoặc... anh có thể đơn giản là quay lại nhà. Chỉ một lần thôi. Để xem cây đàn piano. Không có điều kiện, không có ràng buộc. Chỉ là một chuyến thăm ngắn."

Cố Kiếm biết đó là một lời nói dối. Sẽ không bao giờ chỉ là "một chuyến thăm ngắn" với Lý Thừa Ngân. Nhưng anh cũng biết rằng cậu ta sẽ không dừng lại. Cậu ta sẽ tiếp tục gây áp lực, tiếp tục đe dọa, cho đến khi anh đầu hàng.

"Tôi sẽ... suy nghĩ về điều đó," Cố Kiếm cuối cùng nói, cảm thấy như mình vừa bán đi một phần linh hồn.

Lý Thừa Ngân mỉm cười, thả tay Cố Kiếm ra. "Tốt. Tôi sẽ đợi. Nhưng đừng để tôi đợi quá lâu, anh họ. Tôi không phải là người kiên nhẫn."

Cậu ta uống một ngụm cappuccino, rồi đứng dậy, để lại một tờ tiền lớn trên bàn - nhiều hơn rất nhiều so với giá của tách cà phê. "Giữ lại tiền thừa," cậu ta nói, vỗ nhẹ vai Cố Kiếm khi đi ngang qua. "Coi như là... tiền boa cho dịch vụ tốt."

Cố Kiếm đứng đó, nhìn theo bóng dáng Lý Thừa Ngân khuất dần, cảm thấy như vừa trải qua một trận chiến mà anh biết mình đã thua từ trước khi nó bắt đầu.

"Ai vậy?" Một giọng nói vang lên bên cạnh anh. Đó là Min Ji, một đồng nghiệp nữ tại quán cà phê. "Bạn anh à? Trông anh ta... ấn tượng thật đấy."

Cố Kiếm không biết phải trả lời thế nào. Lý Thừa Ngân là gì của anh? Anh họ? Kẻ thù? Người đã cưu mang anh? Hay là một thứ gì đó phức tạp, vặn vẹo hơn, một thứ mà anh không dám đặt tên?

"Chỉ là... một người quen cũ," anh cuối cùng nói, nhặt tờ tiền lên và đặt vào túi áo khoác. Anh sẽ không giữ nó. Anh sẽ không nhận bất cứ thứ gì từ Lý Thừa Ngân, ngay cả khi đó chỉ là tiền boa.

Nhưng khi anh quay lại làm việc, anh không thể ngừng nghĩ về lời đề nghị của Lý Thừa Ngân. Một chuyến thăm ngắn. Chỉ để xem cây đàn piano. Có lẽ... có lẽ anh có thể làm điều đó. Có lẽ anh có thể kiểm soát được tình hình, có thể vào và ra mà không bị kéo trở lại vào mạng nhện của Lý Thừa Ngân.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, Cố Kiếm biết đó chỉ là một ảo tưởng. Không ai thoát khỏi Lý Thừa Ngân một khi đã rơi vào tầm ngắm của cậu ta. Và Cố Kiếm đã ở trong tầm ngắm đó từ rất, rất lâu rồi.

[Chuyển cảnh - Trường học, ngày hôm sau]

Cố Kiếm cố gắng tập trung vào bài giảng, nhưng tâm trí anh cứ trôi đi, quay về cuộc gặp gỡ với Lý Thừa Ngân tại quán cà phê. Anh đã không ngủ được đêm qua, một lần nữa, trằn trọc với quyết định khó khăn: có nên quay lại nhà Lý gia, dù chỉ một lần, để xem cây đàn piano?

Tiếng chuông báo hiệu giờ nghỉ trưa vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Cố Kiếm thu dọn sách vở, định tìm một góc yên tĩnh trong thư viện để nghỉ ngơi. Nhưng khi anh vừa bước ra khỏi lớp học, một giọng nói quen thuộc gọi tên anh.

"Anh Kiếm!"

Tiểu Phong đang đứng đó, xinh đẹp trong bộ đồng phục học sinh, mái tóc đen dài buông xõa trên vai. Cô mỉm cười khi thấy anh, nhưng nụ cười không hoàn toàn chạm đến đôi mắt. Có điều gì đó lo lắng, thậm chí là nghi ngờ, trong ánh mắt đó.

"Tiểu Phong," Cố Kiếm gật đầu chào, cố gắng giữ vẻ mặt bình thường. "Có chuyện gì vậy?"

"Em có thể nói chuyện với anh một chút không?" Cô hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. "Riêng tư ấy."

Cố Kiếm cảm thấy một nỗi lo lắng mơ hồ. Anh không muốn nói chuyện riêng với Tiểu Phong, không muốn phải đối mặt với những câu hỏi mà anh biết cô sẽ hỏi. Nhưng anh cũng không thể từ chối.

"Được," anh nói. "Chúng ta có thể lên sân thượng."

Họ đi lên sân thượng trường học, một không gian mở với vài chiếc ghế đá và những chậu cây xanh. Vào giờ nghỉ trưa, hầu hết học sinh đều ở căng tin hoặc sân trường, nên sân thượng khá vắng vẻ.

Họ ngồi xuống một chiếc ghế đá, cạnh nhau nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Cố Kiếm chờ đợi, biết rằng Tiểu Phong sẽ là người mở lời.

"Anh Kiếm," cuối cùng cô lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng nghiêm túc. "Em cần biết chuyện gì đang xảy ra giữa anh và Thừa Ngân."

Cố Kiếm cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. "Ý em là gì?"

"Anh biết rõ ý em là gì," Tiểu Phong nói, ánh mắt thẳng thắn nhìn vào mắt anh. "Có điều gì đó không ổn giữa hai người. Em có thể cảm nhận được nó trong bữa tối hôm đó. Cách anh nhìn nhau, cách anh nói chuyện... đó không phải là cách hai anh em họ bình thường tương tác."

Cố Kiếm quay đi, không dám nhìn vào đôi mắt trong veo đó. Làm sao anh có thể giải thích? Làm sao anh có thể nói với cô rằng Lý Thừa Ngân, vị hôn phu của cô, là một kẻ bệnh hoạn, ám ảnh với việc kiểm soát anh? Làm sao anh có thể nói với cô về những năm tháng bị bắt nạt, về sự sỉ nhục, về mối quan hệ vặn vẹo, bệnh hoạn giữa họ?

"Không có gì đâu, Tiểu Phong," anh nói dối, giọng khàn đặc. "Chỉ là... những khác biệt thông thường giữa anh em thôi."

"Đừng nói dối em," Tiểu Phong nói, giọng cứng rắn hơn. "Em không ngốc đâu, anh Kiếm. Em thấy cách Thừa Ngân nhìn anh. Đó không phải là cách một người anh em nhìn người còn lại. Đó là cách... một kẻ săn mồi nhìn con mồi của mình."

Cố Kiếm giật mình, quay lại nhìn Tiểu Phong với vẻ ngạc nhiên. Cô đã nhận ra nhiều hơn anh tưởng.

"Và em cũng thấy cách anh nhìn anh ấy," Tiểu Phong tiếp tục, giọng nhẹ đi. "Với sự sợ hãi, nhưng cũng có... điều gì đó khác. Một thứ gì đó mà em không thể gọi tên."

Cố Kiếm cảm thấy mặt mình nóng lên. Anh không muốn nghĩ về "điều gì đó khác" đó, không muốn đối mặt với sự thật rằng mối quan hệ giữa anh và Lý Thừa Ngân phức tạp hơn nhiều so với sự thù ghét đơn thuần.

"Em không hiểu đâu, Tiểu Phong," anh nói, giọng gần như thì thầm. "Đó là... một lịch sử dài."

"Vậy thì giải thích cho em hiểu," Tiểu Phong nài nỉ, đặt một bàn tay lên tay anh. "Em cần biết, anh Kiếm. Không chỉ vì anh, mà còn vì em nữa. Em sắp kết hôn với Thừa Ngân. Em cần biết người em sắp gắn bó cả đời là ai."

Cố Kiếm nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của Tiểu Phong, và cảm thấy một nỗi đau nhói lên trong lòng. Cô xứng đáng được biết sự thật. Cô xứng đáng biết con người thật của Lý Thừa Ngân trước khi quá muộn. Nhưng liệu anh có quyền nói ra không? Và liệu cô có tin anh không?

"Anh không nghĩ đây là lúc thích hợp, Tiểu Phong," anh cuối cùng nói, rút tay khỏi tay cô. "Có lẽ... có lẽ em nên hỏi Thừa Ngân trực tiếp."

"Em đã hỏi," Tiểu Phong nói, giọng buồn bã. "Anh ấy chỉ cười và nói rằng anh và anh ấy có một 'mối quan hệ đặc biệt'. Rằng em không cần phải lo lắng về điều đó."

Cố Kiếm cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. 'Mối quan hệ đặc biệt'. Lý Thừa Ngân đang chơi đùa với cả hai người họ, tạo ra một bầu không khí bí ẩn, mập mờ để kích thích sự tò mò của Tiểu Phong và sự bất an của Cố Kiếm.

"Anh không biết phải nói gì, Tiểu Phong," Cố Kiếm thở dài. "Chỉ là... hãy cẩn thận với Thừa Ngân. Cậu ấy không phải lúc nào cũng là người mà em nghĩ."

Tiểu Phong nhìn anh một lúc lâu, như thể đang cố gắng đọc suy nghĩ của anh. "Anh sợ anh ấy, phải không?" Cô cuối cùng hỏi, giọng nhẹ như hơi thở.

Cố Kiếm không trả lời, nhưng sự im lặng của anh đã nói lên tất cả.

"Tại sao?" Tiểu Phong tiếp tục. "Anh ấy đã làm gì anh?"

"Không phải là điều cậu ấy đã làm," Cố Kiếm cuối cùng nói, giọng khàn đặc. "Mà là điều cậu ấy có thể làm. Điều cậu ấy muốn làm."

Tiểu Phong nhíu mày, không hiểu rõ. "Em không hiểu."

"Anh biết," Cố Kiếm mỉm cười buồn bã. "Và có lẽ tốt hơn là em không nên hiểu."

Anh đứng dậy, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này. "Anh phải đi học tiếp rồi. Và em cũng vậy."

Tiểu Phong cũng đứng dậy, nhưng cô không có vẻ hài lòng với kết thúc này. "Anh Kiếm," cô gọi khi anh quay đi. "Em sẽ không bỏ cuộc đâu. Em sẽ tìm ra sự thật, dù anh hay Thừa Ngân có muốn giấu nó đến đâu."

Cố Kiếm dừng lại một giây, nhưng không quay lại. "Hãy cẩn thận với những gì em tìm kiếm, Tiểu Phong," anh nói, giọng trầm thấp. "Đôi khi, sự thật có thể đau đớn hơn là không biết gì."

Với những lời đó, anh bước đi, để lại Tiểu Phong đứng một mình trên sân thượng, với nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.

[Chuyển cảnh - Đêm mưa, một tuần sau]

Mưa đổ xuống thành phố như trút nước, biến những con đường thành những dòng sông nhỏ và khiến ánh đèn đường trở nên mờ ảo sau màn nước. Cố Kiếm đứng dưới mái hiên của quán cà phê, nhìn ra màn mưa dày đặc với vẻ mặt mệt mỏi. Ca làm việc của anh vừa kết thúc, và anh phải về ký túc xá, nhưng anh không mang theo ô, và trạm xe buýt thì cách đây gần nửa cây số.

"Cậu có thể đợi ở đây cho đến khi mưa tạnh," quản lý quán nói khi khóa cửa. "Nhưng tôi phải đi trước. Vợ tôi đang đợi."

"Cảm ơn, nhưng tôi nghĩ mình sẽ đi bộ thôi," Cố Kiếm nói, kéo chiếc áo khoác mỏng lên cao hơn. "Mưa có vẻ sẽ không tạnh sớm đâu."

Quản lý nhún vai, mở ô và bước vào màn mưa, nhanh chóng khuất dạng sau góc phố. Cố Kiếm thở dài, chuẩn bị tinh thần để chạy dưới mưa, khi một chiếc xe sang trọng màu đen lướt đến và dừng lại trước mặt anh.

Cửa sổ xe hạ xuống, và gương mặt quen thuộc của Lý Thừa Ngân hiện ra, với nụ cười nửa miệng đặc trưng. "Cần đi nhờ không, anh họ?"

Cố Kiếm đứng im, nước mưa bắt đầu thấm vào áo khoác của anh. Anh nên từ chối. Anh biết mình nên từ chối. Nhưng ý nghĩ về việc phải đi bộ nửa cây số dưới mưa tầm tã, với chiếc áo khoác mỏng manh và đôi giày đã ướt sũng, khiến anh do dự.

"Lên xe đi," Lý Thừa Ngân nói, giọng điệu không còn trêu chọc mà trở nên nghiêm túc hơn. "Anh sẽ bị ốm mất."

Cố Kiếm vẫn đứng đó, giằng xé giữa sự cần thiết thực tế và bản năng tự bảo vệ. Nhưng rồi một cơn gió lạnh thổi qua, khiến anh rùng mình, và anh biết mình không có nhiều lựa chọn.

"Cảm ơn," anh nói ngắn gọn, mở cửa xe và trèo vào ghế sau.

Bên trong xe ấm áp và khô ráo, một sự tương phản hoàn toàn với thế giới ướt át bên ngoài. Lý Thừa Ngân ngồi ở ghế sau cùng với anh, cách một khoảng vừa đủ để không xâm phạm không gian cá nhân, nhưng đủ gần để Cố Kiếm có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cậu ta.

"Về ký túc xá phải không?" Lý Thừa Ngân hỏi, nhưng không đợi câu trả lời, cậu ta đã ra hiệu cho tài xế. Chiếc xe lăn bánh, rẽ vào dòng xe cộ thưa thớt trong đêm mưa.

Họ ngồi trong im lặng một lúc, chỉ có tiếng mưa đập vào cửa kính và tiếng gạt nước đều đặn. Cố Kiếm nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng không để ý đến sự hiện diện của Lý Thừa Ngân bên cạnh.

"Anh vẫn chưa trả lời lời đề nghị của tôi," cuối cùng Lý Thừa Ngân lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. "Về cây đàn piano."

Cố Kiếm vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, không muốn đối mặt với Lý Thừa Ngân. "Tôi đã nói rồi, tôi sẽ suy nghĩ về điều đó."

"Và anh đã suy nghĩ được một tuần," Lý Thừa Ngân nói, giọng điệu kiên nhẫn đến kỳ lạ. "Tôi nghĩ đã đến lúc anh đưa ra quyết định rồi."

Cố Kiếm quay lại nhìn Lý Thừa Ngân, và ngạc nhiên khi thấy không có sự trêu chọc hay mỉa mai trong ánh mắt cậu ta. Thay vào đó, có một sự nghiêm túc, thậm chí là một chút... mong đợi?

"Tại sao điều này lại quan trọng với cậu đến vậy?" Cố Kiếm hỏi, thực sự tò mò. "Tại sao cậu lại muốn tôi quay lại đến thế?"

Lý Thừa Ngân im lặng một lúc, như thể đang cân nhắc câu trả lời. "Bởi vì," cuối cùng cậu ta nói, giọng trầm thấp và kỳ lạ chân thành, "nhà không còn giống như trước khi anh rời đi."

Cố Kiếm nhíu mày, không hiểu ý của Lý Thừa Ngân. "Ý cậu là gì?"

"Nó... trống rỗng," Lý Thừa Ngân nói, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, vào màn đêm mưa gió. "Không có anh ở đó, nó chỉ là một tòa nhà lớn, lạnh lẽo, đầy những người không thực sự quan tâm đến nhau."

Cố Kiếm cảm thấy một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng. Đây không phải là Lý Thừa Ngân mà anh quen biết - lạnh lùng, tính toán, luôn kiểm soát. Đây là một Lý Thừa Ngân khác, một người có vẻ... cô đơn?

"Cậu có cả một gia đình," Cố Kiếm nói, giọng nhẹ nhàng hơn. "Cậu có cha mẹ, có Tiểu Phong..."

"Cha tôi chỉ quan tâm đến công việc," Lý Thừa Ngân cắt ngang, giọng đột nhiên cay đắng. "Mẹ tôi chỉ quan tâm đến vị trí xã hội của bà ấy. Và Tiểu Phong..." Cậu ta dừng lại, như thể không biết phải nói gì về vị hôn thê của mình. "Cô ấy yêu một hình ảnh của tôi, một phiên bản mà cô ấy tự tạo ra trong tâm trí. Cô ấy không thực sự biết tôi là ai."

Cố Kiếm không biết phải nói gì. Anh chưa bao giờ nghe Lý Thừa Ngân nói về gia đình mình theo cách này, chưa bao giờ thấy cậu ta bộc lộ bất kỳ dấu hiệu nào của sự tổn thương hay cô đơn.

"Nhưng anh biết," Lý Thừa Ngân tiếp tục, quay lại nhìn thẳng vào mắt Cố Kiếm. "Anh là người duy nhất thực sự biết tôi là ai, Cố Kiếm. Anh đã thấy tôi ở trạng thái tồi tệ nhất, đã chứng kiến những mặt tối nhất của tôi. Và anh vẫn ở đó, vẫn nhìn thẳng vào mắt tôi, không sợ hãi, không né tránh."

"Tôi sợ cậu," Cố Kiếm thì thầm, cảm thấy trái tim đập nhanh hơn trước sự thành thật đột ngột này.

"Không," Lý Thừa Ngân lắc đầu, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi. "Anh sợ những gì tôi có thể làm. Anh sợ sức mạnh mà tôi có đối với anh. Nhưng anh không sợ tôi, Cố Kiếm. Anh chưa bao giờ sợ."

Cậu ta nghiêng người về phía trước, rút ngắn khoảng cách giữa họ. "Đó là lý do tại sao tôi cần anh quay lại. Bởi vì chỉ khi anh ở đó, tôi mới cảm thấy... thực sự sống."

Cố Kiếm cảm thấy hơi thở mình trở nên gấp gáp. Đây là một mặt của Lý Thừa Ngân mà anh chưa bao giờ thấy - dễ bị tổn thương, gần như... con người. Và điều đó còn đáng sợ hơn cả sự lạnh lùng, tính toán thường thấy của cậu ta.

"Tôi không thể quay lại," Cố Kiếm nói, giọng run rẩy. "Cậu biết tôi không thể."

"Chỉ một lần thôi," Lý Thừa Ngân nói, giọng gần như van nài. "Chỉ để xem cây đàn piano. Sau đó, nếu anh vẫn muốn đi, tôi sẽ không ngăn cản."

Cố Kiếm nhìn vào đôi mắt đen láy của Lý Thừa Ngân, tìm kiếm dấu hiệu của sự dối trá, của cái bẫy mà anh biết phải có ở đó. Nhưng tất cả những gì anh thấy là một sự chân thành kỳ lạ, một nỗi khao khát gần như tuyệt vọng.

"Một lần," cuối cùng anh nói, cảm thấy như mình vừa ký một bản án tử hình. "Chỉ để xem cây đàn piano. Và sau đó tôi sẽ đi."

Nụ cười của Lý Thừa Ngân, không phải là nụ cười nửa miệng thường thấy, mà là một nụ cười thực sự, rạng rỡ và gần như... biết ơn, khiến Cố Kiếm cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong lòng. Một cảm giác mà anh không dám đặt tên.

"Tài xế," Lý Thừa Ngân gọi, không rời mắt khỏi Cố Kiếm. "Đưa chúng tôi về nhà."

Chiếc xe đổi hướng, không còn hướng về phía ký túc xá mà quay về khu biệt thự nơi gia đình Lý sinh sống. Cố Kiếm cảm thấy tim mình đập loạn nhịp, một phần vì lo lắng, một phần vì... phấn khích? Anh sẽ được thấy cây đàn piano, được chạm vào phần còn lại của cha mẹ mình.

Nhưng khi chiếc xe lướt qua những con phố ướt át, Cố Kiếm không thể ngăn được cảm giác rằng anh đang đi thẳng vào miệng hố, rằng quyết định này sẽ thay đổi mọi thứ, theo những cách mà anh không thể lường trước được.

Và có lẽ, điều đáng sợ nhất là, một phần của anh không hề sợ hãi. Một phần của anh đang mong chờ điều đó.

[Chuyển cảnh - Biệt thự nhà họ Lý]

Biệt thự hiện ra trong màn mưa như một pháo đài tối tăm, với những cửa sổ sáng đèn như những con mắt dõi theo khi chiếc xe tiến vào cổng. Cố Kiếm cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi nhìn thấy ngôi nhà nơi anh đã sống gần một thập kỷ, nơi anh đã trải qua những năm tháng đau đớn nhất và cũng là nơi duy nhất anh có thể gọi là nhà sau khi cha mẹ qua đời.

Chiếc xe dừng lại trước cửa chính. Một người giúp việc đã đứng sẵn với chiếc ô lớn, sẵn sàng đón chủ nhân về nhà. Lý Thừa Ngân bước ra trước, rồi đưa tay về phía Cố Kiếm, một cử chỉ lịch thiệp mà anh không ngờ tới.

Cố Kiếm do dự một giây, rồi nắm lấy tay Lý Thừa Ngân, cho phép cậu ta kéo anh ra khỏi xe. Họ cùng đi dưới chiếc ô, quá gần nhau đến mức Cố Kiếm có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Lý Thừa Ngân, ngửi thấy mùi nước hoa đắt tiền quen thuộc của cậu ta.

Họ bước vào nhà, và Cố Kiếm cảm thấy như bị đưa ngược về quá khứ. Mọi thứ vẫn như cũ - những bức tranh đắt tiền, những món đồ trang trí tinh xảo, không khí lạnh lẽo và trang nghiêm. Nhưng có điều gì đó khác, một cảm giác mà anh không thể xác định.

"Cha mẹ tôi đang ở nước ngoài," Lý Thừa Ngân nói, như thể đọc được suy nghĩ của Cố Kiếm. "Chỉ có chúng ta ở đây."

Cố Kiếm gật đầu, không biết liệu đó là một tin tốt hay xấu. Một mặt, anh không phải đối mặt với Lý Túc và vợ ông, những người đã cưu mang anh nhưng cũng đã phớt lờ nỗi đau của anh. Mặt khác, điều đó có nghĩa là anh hoàn toàn một mình với Lý Thừa Ngân, không có ai can thiệp nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ.

"Cây đàn piano," Cố Kiếm nói, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh. "Tôi muốn thấy nó."

Lý Thừa Ngân gật đầu, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi. "Theo tôi."

Cậu ta dẫn Cố Kiếm lên cầu thang, qua những hành lang dài với những bức tranh và tượng điêu khắc đắt tiền. Họ đi sâu vào khu vực ít được sử dụng của biệt thự, nơi Cố Kiếm hiếm khi đặt chân đến. Cuối cùng, họ dừng lại trước một cánh cửa gỗ nặng nề, được khóa bằng một ổ khóa cơ học.

Lý Thừa Ngân rút từ trong túi ra một chiếc chìa khóa nhỏ, mở khóa và đẩy cửa ra. "Đây là phòng âm nhạc," cậu ta nói, giọng đột nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn. "Cha tôi hiếm khi sử dụng nó, nhưng ông ấy vẫn giữ nó trong tình trạng hoàn hảo."

Cố Kiếm bước vào phòng, và tim anh như ngừng đập. Ở giữa căn phòng, dưới ánh đèn chùm pha lê, là cây đàn piano grand màu đen bóng loáng của gia đình anh. Nó vẫn như trong ký ức của anh - thanh lịch, trang nghiêm, với những phím đàn ngà voi đã ngả vàng theo thời gian.

Anh bước đến gần nó, như bị thôi miên, tay vươn ra chạm vào bề mặt bóng loáng. Khi ngón tay anh lướt trên mặt gỗ đen, một cảm giác quen thuộc, gần như đau đớn, dâng lên trong lòng. Đây là cây đàn mà cha anh đã dạy anh chơi. Đây là cây đàn mà mẹ anh đã ngồi bên cạnh, mỉm cười đầy tự hào khi nghe anh chơi. Đây là một phần của họ, một phần của quá khứ mà anh tưởng đã mất đi mãi mãi.

"Nó vẫn hoạt động tốt," Lý Thừa Ngân nói, giọng nhẹ nhàng, gần như e dè. "Tôi đã thuê người điều chỉnh nó định kỳ."

Cố Kiếm quay lại nhìn Lý Thừa Ngân, ngạc nhiên trước sự quan tâm này. "Tại sao?" anh hỏi, giọng khàn đặc vì xúc động. "Tại sao cậu lại làm điều đó?"

Lý Thừa Ngân không trả lời ngay. Cậu ta bước đến bên cạnh Cố Kiếm, nhìn xuống cây đàn piano với một vẻ mặt mà Cố Kiếm không thể đọc được. "Bởi vì," cuối cùng cậu ta nói, "tôi biết một ngày nào đó anh sẽ quay lại để chơi nó."

Có một sự chân thành kỳ lạ trong giọng nói của Lý Thừa Ngân, một sự mong đợi gần như ngây thơ mà Cố Kiếm chưa bao giờ thấy ở cậu ta. Và điều đó khiến anh bối rối hơn bất cứ trò chơi tâm lý nào mà Lý Thừa Ngân từng chơi.

"Tôi... tôi không biết liệu mình còn có thể chơi không," Cố Kiếm nói, cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ. "Đã lâu lắm rồi."

"Thử xem," Lý Thừa Ngân khuyến khích, kéo ghế đàn ra và ra hiệu cho Cố Kiếm ngồi xuống. "Tôi muốn nghe anh chơi."

Cố Kiếm do dự, nhưng rồi, như bị thôi miên, anh ngồi xuống ghế đàn. Anh đặt tay lên phím đàn, cảm nhận sự mát lạnh quen thuộc của ngà voi dưới đầu ngón tay. Anh nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại những bản nhạc mà cha đã dạy anh, những giai điệu đã từng là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh.

Và rồi, gần như không có ý thức, anh bắt đầu chơi. Những nốt nhạc đầu tiên vang lên, run rẩy và không chắc chắn, nhưng dần dần trở nên mạnh mẽ hơn, tự tin hơn. Đó là một bản nhạc đơn giản, một bản nhạc mà cha anh đã dạy anh khi anh còn rất nhỏ - "Für Elise" của Beethoven.

Khi âm nhạc tràn ngập căn phòng, Cố Kiếm cảm thấy như thể thời gian đã quay trở lại. Anh không còn ở trong biệt thự của Lý gia, không còn là một thanh niên cô độc, đấu tranh để tồn tại. Anh là một cậu bé nhỏ, ngồi bên cạnh cha, học cách chơi những nốt nhạc đầu tiên, với mẹ đứng gần đó, mỉm cười đầy tự hào.

Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má anh, nhưng anh không dừng lại. Anh tiếp tục chơi, để âm nhạc mang anh đi, để ký ức về cha mẹ bao quanh anh như một cái ôm ấm áp.

Anh không biết Lý Thừa Ngân đang ở đâu, đang làm gì. Anh đã quên mất sự hiện diện của cậu ta, quên mất mọi thứ ngoại trừ cây đàn piano và âm nhạc đang tuôn trào từ nó.

Khi bản nhạc kết thúc, Cố Kiếm vẫn ngồi đó, tay đặt trên phím đàn, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Anh cảm thấy một bàn tay đặt nhẹ lên vai mình, và biết rằng đó là Lý Thừa Ngân.

"Anh chơi rất đẹp," Lý Thừa Ngân nói, giọng nhẹ nhàng đến kỳ lạ. "Cha mẹ anh sẽ tự hào lắm."

Cố Kiếm không trả lời. Anh không thể. Cổ họng anh nghẹn lại vì xúc động, và nước mắt vẫn tiếp tục rơi. Anh cảm thấy Lý Thừa Ngân ngồi xuống bên cạnh anh trên ghế đàn, quá gần, nhưng anh không có sức để phản đối.

"Anh có thể quay lại đây bất cứ khi nào anh muốn," Lý Thừa Ngân nói, giọng vẫn giữ vẻ nhẹ nhàng đó. "Để chơi đàn. Để... nhớ về họ."

Cố Kiếm cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Lý Thừa Ngân. Anh tìm kiếm dấu hiệu của sự dối trá, của cái bẫy mà anh biết phải có ở đó. Nhưng tất cả những gì anh thấy là một sự chân thành kỳ lạ, một nỗi khao khát gần như tuyệt vọng.

"Tại sao?" anh hỏi, giọng khàn đặc. "Tại sao cậu lại làm điều này? Tại sao cậu lại quan tâm?"

Lý Thừa Ngân im lặng một lúc, như thể đang cân nhắc câu trả lời. Rồi, với một cử chỉ mà Cố Kiếm không ngờ tới, cậu ta đưa tay lên, lau đi những giọt nước mắt trên má anh.

"Bởi vì," cậu ta nói, giọng trầm thấp và kỳ lạ chân thành, "tôi không thể ngừng nghĩ về anh, Cố Kiếm. Tôi không thể ngừng... cần anh."

Và rồi, trước khi Cố Kiếm kịp phản ứng, Lý Thừa Ngân nghiêng người về phía trước và đặt một nụ hôn nhẹ lên môi anh.

Thế giới như ngừng quay. Cố Kiếm đông cứng tại chỗ, không thể tin vào những gì đang xảy ra. Nụ hôn chỉ kéo dài một giây, nhẹ nhàng như cánh bướm, nhưng nó để lại một dấu ấn bỏng rát trên môi anh.

Lý Thừa Ngân lùi lại, ánh mắt dò xét phản ứng của Cố Kiếm. Có một sự lo lắng trong đôi mắt đó, một nỗi sợ hãi mà Cố Kiếm chưa bao giờ thấy ở cậu ta.

"Tôi..." Cố Kiếm bắt đầu nói, nhưng không biết phải nói gì. Anh cảm thấy choáng váng, như thể thế giới đang quay cuồng xung quanh anh.

"Tôi xin lỗi," Lý Thừa Ngân nói, giọng gần như thì thầm. "Tôi không nên làm vậy. Tôi chỉ... tôi không thể kiềm chế được nữa."

Cố Kiếm đứng dậy, lùi lại khỏi cây đàn piano, khỏi Lý Thừa Ngân. Anh cảm thấy như mình không thể thở được, như thể không khí trong phòng đột nhiên trở nên quá đặc.

"Tôi phải đi," anh nói, giọng run rẩy. "Tôi không thể... tôi không thể ở đây."

Lý Thừa Ngân cũng đứng dậy, nhưng không tiến lại gần. "Tôi hiểu," cậu ta nói, giọng đầy hối tiếc. "Tôi sẽ đưa anh về ký túc xá."

"Không," Cố Kiếm lắc đầu, vẫn lùi về phía cửa. "Tôi sẽ tự đi. Tôi cần... tôi cần không khí."

"Trời vẫn đang mưa," Lý Thừa Ngân nhắc nhở, vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt. "Ít nhất hãy để tôi gọi xe cho anh."

Cố Kiếm do dự, rồi gật đầu. Anh không thể đi bộ về ký túc xá trong cơn mưa tầm tã, không phải trong tình trạng này.

"Được," anh nói. "Gọi xe đi."

Lý Thừa Ngân gật đầu, rút điện thoại ra và gọi cho tài xế. Trong khi chờ đợi, họ đứng trong phòng âm nhạc, cách nhau một khoảng cách an toàn, không ai nói một lời.

Cố Kiếm cảm thấy như thể thế giới của anh vừa bị đảo lộn. Nụ hôn đó, nhẹ nhàng và bất ngờ, đã thay đổi mọi thứ. Nó đã xác nhận những gì anh đã nghi ngờ từ lâu - rằng mối quan hệ giữa anh và Lý Thừa Ngân phức tạp hơn nhiều so với sự thù ghét đơn thuần. Rằng có một thứ gì đó khác, một thứ gì đó vặn vẹo và nguy hiểm, ẩn náu dưới bề mặt.

Và điều đáng sợ nhất là, một phần của anh đã không ghê tởm nụ hôn đó. Một phần của anh đã muốn đáp lại nó.

"Xe đã sẵn sàng," Lý Thừa Ngân nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Cố Kiếm. "Tôi sẽ không đi cùng anh. Tôi nghĩ... anh cần thời gian một mình."

Cố Kiếm gật đầu, biết ơn vì sự thấu hiểu hiếm hoi này. "Cảm ơn," anh nói, không biết mình đang cảm ơn vì điều gì - vì chiếc xe, hay vì cây đàn piano, hay vì khoảng cách mà Lý Thừa Ngân đang cho anh.

"Cố Kiếm," Lý Thừa Ngân gọi khi anh quay người định đi. "Tôi không hối tiếc. Về nụ hôn đó. Tôi chỉ hối tiếc vì đã làm anh khó xử."

Cố Kiếm dừng lại, nhưng không quay lại. "Tôi không biết phải nghĩ gì, Thừa Ngân," anh nói thật lòng. "Tôi không biết đây là một trò chơi tâm lý khác của cậu, hay là..."

"Không phải trò chơi," Lý Thừa Ngân nói, giọng trầm thấp và nghiêm túc. "Không phải lần này."

Cố Kiếm không trả lời. Anh không thể. Anh chỉ tiếp tục bước đi, ra khỏi phòng âm nhạc, xuống cầu thang, và ra khỏi biệt thự, nơi chiếc xe đang đợi.

Khi xe lăn bánh, đưa anh rời khỏi biệt thự Lý gia, Cố Kiếm nhìn lại một lần cuối. Anh có thể thấy Lý Thừa Ngân đứng bên cửa sổ phòng âm nhạc, nhìn theo anh với một vẻ mặt mà anh không thể đọc được từ khoảng cách này.

Và khi biệt thự khuất dần sau màn mưa, Cố Kiếm biết rằng mọi thứ đã thay đổi. Rằng cuộc chiến giữa anh và Lý Thừa Ngân đã bước sang một giai đoạn mới, phức tạp hơn, nguy hiểm hơn.

Một giai đoạn mà anh không chắc mình có thể thoát ra được.

[Chuyển cảnh - Ký túc xá, đêm sau cuộc gặp]

Cố Kiếm nằm trên giường, mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà, tâm trí quay cuồng với những suy nghĩ và cảm xúc hỗn loạn. Nụ hôn đó - nhẹ nhàng, bất ngờ, và đáng sợ - vẫn còn vương vấn trên môi anh như một dấu ấn bỏng rát. Anh đưa tay lên chạm vào môi mình, cố gắng hiểu những gì đã xảy ra.

Lý Thừa Ngân đã hôn anh. Và điều đáng sợ nhất là, một phần trong anh đã không ghê tởm nó.

"Không," Cố Kiếm thì thầm với chính mình, lắc đầu mạnh như thể có thể xua đi những suy nghĩ đó. "Đây chỉ là một trò chơi khác của cậu ta. Một cái bẫy khác."

Nhưng nếu đó là một cái bẫy, thì nó quá tinh vi, quá phức tạp. Cách Lý Thừa Ngân nhìn anh, giọng nói trầm thấp và chân thành, ánh mắt lo lắng khi anh rời đi... tất cả đều quá thật để là giả vờ. Hoặc có lẽ, Lý Thừa Ngân đã trở thành một diễn viên quá giỏi sau nhiều năm đeo mặt nạ.

Cố Kiếm trở mình, cố gắng tìm một tư thế thoải mái, nhưng giấc ngủ vẫn trốn chạy anh. Mỗi khi anh nhắm mắt lại, hình ảnh Lý Thừa Ngân lại hiện lên - không phải là Lý Thừa Ngân lạnh lùng, tàn nhẫn mà anh quen biết, mà là một Lý Thừa Ngân khác, dễ bị tổn thương và gần như... con người.

"Cậu ta đang chơi với đầu óc mình," Cố Kiếm tự nhủ, cảm thấy cơn giận dâng lên. "Cậu ta biết mình yếu đuối sau khi chơi đàn piano, sau khi nhớ về cha mẹ. Cậu ta đã lợi dụng điều đó."

Nhưng một giọng nói khác, nhỏ hơn nhưng dai dẳng, thì thầm trong tâm trí anh: Nhưng nếu cậu ta thực sự quan tâm thì sao? Nếu cậu ta thực sự cần mình thì sao?

Cố Kiếm lắc đầu mạnh hơn, cố gắng xua đi giọng nói đó. Không, anh không thể để mình tin vào điều đó. Anh không thể để mình bị lôi kéo trở lại vào trò chơi bệnh hoạn của Lý Thừa Ngân. Anh đã thoát ra một lần, anh sẽ không quay lại.

Nhưng khi đêm dần trôi qua, và Cố Kiếm vẫn trằn trọc trong giấc ngủ chập chờn, anh không thể ngừng nghĩ về cây đàn piano, về nụ hôn, và về Lý Thừa Ngân - người đã trở thành một ẩn số lớn hơn bao giờ hết.

[Chuyển cảnh - Trường học, ngày hôm sau]

Cố Kiếm đi qua hành lang trường học như một hồn ma, mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, tâm trí vẫn còn quay cuồng với những suy nghĩ về đêm qua. Anh cố gắng tập trung vào bài giảng, vào sách vở, vào bất cứ điều gì ngoại trừ Lý Thừa Ngân, nhưng dường như mọi thứ đều nhắc anh về cậu ta.

Khi tiếng chuông báo hiệu giờ nghỉ trưa vang lên, Cố Kiếm thở phào nhẹ nhõm. Anh cần không khí, cần thoát khỏi không gian ngột ngạt của lớp học. Anh nhanh chóng thu dọn sách vở và hướng về phía sân thượng, nơi anh thường tìm đến khi cần một chút yên tĩnh.

Nhưng khi anh vừa bước lên những bậc thang cuối cùng dẫn đến sân thượng, anh đông cứng lại. Lý Thừa Ngân đang đứng đó, dựa vào lan can, nhìn ra xa xăm. Cậu ta mặc đồng phục trường, nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng, quyền lực vốn có. Gió nhẹ thổi qua mái tóc đen nhánh của cậu ta, tạo nên một hình ảnh gần như... đẹp đẽ.

Cố Kiếm định quay người bỏ đi, nhưng dường như Lý Thừa Ngân đã cảm nhận được sự hiện diện của anh. Cậu ta quay lại, và ánh mắt họ chạm nhau. Có một khoảnh khắc im lặng, căng thẳng, khi cả hai đều không biết phải nói gì.

"Anh trông mệt mỏi đấy," cuối cùng Lý Thừa Ngân lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng đến kỳ lạ. "Không ngủ được à?"

Cố Kiếm cứng người, không biết phải phản ứng thế nào trước sự quan tâm này. Một phần trong anh muốn quay đi, bỏ chạy. Một phần khác, phần mà anh không muốn thừa nhận, lại muốn tiến lại gần hơn.

"Tôi ổn," anh nói, giọng khàn đặc. "Cậu... cậu đang làm gì ở đây?"

"Đợi anh," Lý Thừa Ngân đáp, thẳng thắn đến bất ngờ. "Tôi biết anh thường lên đây vào giờ nghỉ trưa."

Cố Kiếm cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Dĩ nhiên Lý Thừa Ngân biết. Cậu ta luôn biết mọi thứ về anh, mọi thói quen, mọi nơi anh đến. Cậu ta đã theo dõi anh, có lẽ ngay từ khi anh rời khỏi nhà Lý gia.

"Chúng ta cần nói chuyện," Lý Thừa Ngân tiếp tục, bước lại gần hơn. "Về đêm qua."

Cố Kiếm lùi lại một bước, cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. "Không có gì để nói cả," anh nói, cố gắng giữ giọng điệu cứng rắn. "Đó là một sai lầm. Chúng ta nên quên nó đi."

"Một sai lầm?" Lý Thừa Ngân nhướng mày, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi. "Tôi không nghĩ vậy, Cố Kiếm. Tôi nghĩ đó là điều tất yếu. Điều mà cả hai chúng ta đều biết sẽ xảy ra, sớm hay muộn."

Cố Kiếm lắc đầu, cảm thấy cơn giận dâng lên. "Đừng có nói như thể cậu biết tôi nghĩ gì," anh gằn giọng. "Cậu không biết gì về tôi cả."

"Tôi biết anh nhiều hơn anh nghĩ," Lý Thừa Ngân nói, giọng trầm xuống, mang theo một sự thân mật kỳ lạ. "Tôi biết anh không ngủ được đêm qua, vì anh không thể ngừng nghĩ về nụ hôn đó. Tôi biết một phần trong anh ghét nó, ghét tôi. Nhưng một phần khác..." Cậu ta dừng lại, ánh mắt xoáy sâu vào Cố Kiếm. "Một phần khác lại muốn nhiều hơn."

Cố Kiếm cảm thấy mặt mình nóng lên, một cảm giác xấu hổ và giận dữ dâng trào. Làm sao Lý Thừa Ngân dám nói những điều đó? Làm sao cậu ta dám đọc suy nghĩ của anh như vậy?

"Cậu không biết mình đang nói gì," Cố Kiếm nói, giọng run rẩy. "Cậu chỉ đang chơi trò chơi của cậu, như mọi khi. Cậu thích kiểm soát tôi, thích làm tôi đau đớn. Đó là tất cả những gì cậu biết."

Lý Thừa Ngân im lặng một lúc, ánh mắt không rời khỏi Cố Kiếm. Rồi, với một cử chỉ bất ngờ, cậu ta đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào má Cố Kiếm. "Có lẽ trước đây là vậy," cậu ta thừa nhận, giọng nhẹ như hơi thở. "Nhưng mọi thứ đã thay đổi, Cố Kiếm. Tôi đã thay đổi."

Cái chạm đó, nhẹ nhàng và ấm áp, khiến Cố Kiếm đông cứng tại chỗ. Anh nên đẩy tay Lý Thừa Ngân ra. Anh nên quay đi, bỏ chạy. Nhưng anh không thể. Anh chỉ đứng đó, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay Lý Thừa Ngân lan tỏa trên má mình.

"Tôi không tin cậu," cuối cùng anh thì thầm, giọng yếu ớt hơn anh mong muốn. "Tôi không thể tin cậu."

"Tôi biết," Lý Thừa Ngân nói, không hề tỏ ra tức giận hay thất vọng. "Và tôi không trách anh. Tôi đã cho anh quá nhiều lý do để không tin tưởng tôi." Cậu ta dừng lại, rút tay về, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Cố Kiếm. "Nhưng tôi sẽ chứng minh với anh, Cố Kiếm. Tôi sẽ chứng minh rằng tôi đã thay đổi."

Có một sự chân thành kỳ lạ trong giọng nói của Lý Thừa Ngân, một sự mong đợi gần như tuyệt vọng trong ánh mắt cậu ta. Và điều đó khiến Cố Kiếm bối rối hơn bất cứ trò chơi tâm lý nào mà Lý Thừa Ngân từng chơi.

"Tại sao?" Cố Kiếm hỏi, thực sự muốn biết. "Tại sao bây giờ? Tại sao sau tất cả những năm tháng đó?"

Lý Thừa Ngân im lặng một lúc, như thể đang cân nhắc câu trả lời. "Bởi vì," cuối cùng cậu ta nói, "khi anh rời đi, tôi nhận ra rằng tôi đã mất đi điều quan trọng nhất trong cuộc sống của mình. Không phải là quyền kiểm soát, không phải là cảm giác chiến thắng. Mà là anh, Cố Kiếm. Chỉ đơn giản là anh."

Cố Kiếm cảm thấy tim mình đập loạn nhịp. Anh không biết phải tin vào điều gì nữa. Lý Thừa Ngân mà anh biết - lạnh lùng, tàn nhẫn, luôn kiểm soát - không thể nói những lời như vậy. Không thể có những cảm xúc như vậy.

Nhưng người đang đứng trước mặt anh, với ánh mắt chân thành và giọng nói run rẩy, không phải là Lý Thừa Ngân mà anh biết.

"Tôi cần thời gian," cuối cùng Cố Kiếm nói, cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực của một điều gì đó nguy hiểm nhưng không thể cưỡng lại. "Tôi không thể... tôi không thể xử lý tất cả những điều này ngay bây giờ."

Lý Thừa Ngân gật đầu, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi. "Tôi hiểu," cậu ta nói. "Tôi sẽ đợi. Tôi sẽ đợi bao lâu cũng được, Cố Kiếm."

Với những lời đó, cậu ta bước qua Cố Kiếm, hướng về phía cầu thang. Nhưng trước khi đi, cậu ta dừng lại, quay đầu nhìn Cố Kiếm một lần cuối. "Tối nay," cậu ta nói, "tôi sẽ ở nhà một mình. Nếu anh muốn nói chuyện... hoặc chỉ đơn giản là chơi đàn piano... cửa luôn rộng mở cho anh."

Và rồi cậu ta đi, để lại Cố Kiếm đứng một mình trên sân thượng, với trái tim đập loạn nhịp và tâm trí quay cuồng với những suy nghĩ và cảm xúc mâu thuẫn.

[Chuyển cảnh - Ký túc xá, tối hôm đó]

Cố Kiếm ngồi trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đã bao trùm lấy thành phố. Anh đã cố gắng tập trung vào bài tập, vào công việc, vào bất cứ điều gì ngoại trừ lời mời của Lý Thừa Ngân. Nhưng dường như mọi suy nghĩ của anh đều quay trở lại với cuộc gặp gỡ trên sân thượng, với ánh mắt chân thành và giọng nói run rẩy của Lý Thừa Ngân.

"Tối nay, tôi sẽ ở nhà một mình. Nếu anh muốn nói chuyện... hoặc chỉ đơn giản là chơi đàn piano... cửa luôn rộng mở cho anh."

Cố Kiếm nhắm mắt lại, cố gắng xua đi giọng nói đó. Anh không nên đi. Anh biết mình không nên đi. Đó có thể là một cái bẫy, một trò chơi tâm lý khác của Lý Thừa Ngân.

Nhưng cây đàn piano... Ký ức về cảm giác ngón tay lướt trên phím đàn, về âm nhạc tràn ngập căn phòng, về cảm giác gần gũi với cha mẹ... tất cả đều quá mạnh mẽ để anh có thể phớt lờ.

Và nếu Lý Thừa Ngân thực sự đã thay đổi thì sao? Nếu cậu ta thực sự quan tâm, thực sự cần anh thì sao?

"Không," Cố Kiếm lắc đầu, nói to với chính mình. "Mình không thể tin cậu ta. Mình không thể quay lại."

Nhưng khi đồng hồ điểm 9 giờ tối, Cố Kiếm thấy mình đứng dậy, khoác áo, và lặng lẽ rời khỏi phòng. Anh không nói với ai về việc mình đi đâu. Anh không chắc mình có thể giải thích được.

Đêm lạnh và yên tĩnh khi Cố Kiếm bước ra khỏi ký túc xá. Anh đón một chiếc taxi, và trước khi kịp suy nghĩ lại, anh đã nói địa chỉ của biệt thự Lý gia.

Trong suốt chuyến đi, tim anh đập loạn nhịp, và một cảm giác lo lắng, gần như sợ hãi, dâng lên trong lòng. Anh đang làm gì vậy? Anh đang tự đâm đầu vào cái bẫy mà anh biết rõ là đang chờ đợi mình sao?

Nhưng khi chiếc taxi dừng lại trước cổng biệt thự Lý gia, Cố Kiếm không quay đầu lại. Anh trả tiền, bước xuống xe, và đi về phía cổng.

Cổng mở ra khi anh đến gần, như thể ai đó đang đợi anh. Cố Kiếm nuốt khan, cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Anh bước vào khuôn viên biệt thự, theo con đường lát đá quen thuộc dẫn đến cửa chính.

Cửa mở ra trước khi anh kịp gõ, và Lý Thừa Ngân đứng đó, trong bộ quần áo thường ngày đơn giản - một chiếc áo sơ mi trắng và quần jean đen - trông gần như... bình thường. Không phải là Lý Thừa Ngân lạnh lùng, quyền lực mà Cố Kiếm quen biết, mà là một phiên bản khác, gần gũi và dễ tiếp cận hơn.

"Anh đến rồi," Lý Thừa Ngân nói, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi. Không phải nụ cười nửa miệng thường thấy, mà là một nụ cười thực sự, ấm áp và chào đón.

Cố Kiếm gật đầu, không biết phải nói gì. Anh cảm thấy căng thẳng, cảnh giác, nhưng cũng có một phần trong anh cảm thấy... tò mò. Tò mò về Lý Thừa Ngân này, người dường như khác biệt hoàn toàn với người mà anh đã biết suốt nhiều năm qua.

"Vào đi," Lý Thừa Ngân nói, bước sang một bên để Cố Kiếm có thể vào trong. "Tôi đã chuẩn bị trà. Và phòng âm nhạc đã sẵn sàng, nếu anh muốn chơi đàn piano."

Cố Kiếm bước vào, cảm thấy một cảm giác kỳ lạ khi trở lại ngôi nhà này. Nó vẫn như cũ - sang trọng, trang nghiêm, đầy quyền lực - nhưng không khí dường như khác đi. Không còn nặng nề, ngột ngạt như trước, mà trở nên... gần như ấm cúng.

"Cha mẹ cậu vẫn đang ở nước ngoài?" Cố Kiếm hỏi, cố gắng phá vỡ sự im lặng căng thẳng.

"Vâng," Lý Thừa Ngân gật đầu, dẫn Cố Kiếm vào phòng khách. "Họ sẽ không về trong vài tuần nữa. Chỉ có chúng ta ở đây."

Cố Kiếm cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Chỉ có họ. Trong ngôi nhà lớn này. Anh không biết liệu đó là một tin tốt hay xấu.

Họ ngồi xuống trong phòng khách, nơi một bộ trà đã được chuẩn bị sẵn trên bàn. Lý Thừa Ngân rót trà cho cả hai, động tác thanh lịch và tự nhiên.

"Cậu đã thay đổi," Cố Kiếm nhận xét, không thể kiềm chế được. "Không chỉ là cách cậu nói chuyện, mà là... mọi thứ về cậu."

Lý Thừa Ngân mỉm cười, đưa tách trà cho Cố Kiếm. "Tôi đã có thời gian để suy nghĩ," cậu ta nói. "Về bản thân, về những gì tôi đã làm, về... chúng ta."

"Chúng ta?" Cố Kiếm nhướng mày, cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. "Không có 'chúng ta' nào cả, Thừa Ngân."

"Chưa có," Lý Thừa Ngân sửa lại, ánh mắt không rời khỏi Cố Kiếm. "Nhưng có thể sẽ có."

Cố Kiếm cảm thấy mặt mình nóng lên, một cảm giác xấu hổ và bối rối dâng trào. Anh không biết phải phản ứng thế nào trước sự thẳng thắn này. Trước đây, Lý Thừa Ngân luôn chơi những trò chơi tâm lý, luôn nói một đằng làm một nẻo. Nhưng bây giờ, cậu ta lại trực tiếp và chân thành đến đáng ngạc nhiên.

"Tôi không hiểu," Cố Kiếm cuối cùng nói, đặt tách trà xuống mà không uống một ngụm. "Tại sao bây giờ? Tại sao sau tất cả những gì cậu đã làm, sau tất cả những năm tháng cậu đã... hành hạ tôi?"

Lý Thừa Ngân im lặng một lúc, ánh mắt nhìn xuống tách trà trong tay. "Bởi vì," cuối cùng cậu ta nói, giọng trầm thấp và nghiêm túc, "tôi đã không hiểu những gì tôi cảm thấy. Tôi chỉ biết rằng tôi cần anh trong cuộc sống của mình, rằng tôi không thể để anh rời đi. Và cách duy nhất tôi biết để giữ anh lại là... kiểm soát anh."

Cậu ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Cố Kiếm. "Nhưng khi anh rời đi, khi anh thực sự bước ra khỏi cuộc sống của tôi, tôi nhận ra rằng tôi đã sai. Rằng cách duy nhất để thực sự có được anh là... để anh tự nguyện ở lại."

Cố Kiếm cảm thấy một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng - một sự pha trộn giữa nghi ngờ, bối rối, và... hy vọng? Không, không thể nào. Anh không thể hy vọng về bất cứ điều gì liên quan đến Lý Thừa Ngân.

"Tôi không tin cậu," anh nói, nhưng giọng nói của anh thiếu đi sự cứng rắn thường có. "Tôi không thể tin cậu."

"Tôi biết," Lý Thừa Ngân nói, không hề tỏ ra tức giận hay thất vọng. "Và tôi không trách anh. Nhưng tôi sẽ chứng minh với anh, Cố Kiếm. Từng ngày một, tôi sẽ chứng minh rằng tôi đã thay đổi."

Cậu ta đặt tách trà xuống, đứng dậy và đưa tay về phía Cố Kiếm. "Anh muốn chơi đàn piano không?" cậu ta hỏi, giọng nhẹ nhàng và mời gọi. "Tôi đã nhớ tiếng đàn của anh."

Cố Kiếm nhìn bàn tay đưa ra của Lý Thừa Ngân, cảm thấy một sự giằng co trong lòng. Một phần trong anh muốn từ chối, muốn đứng dậy và rời khỏi ngôi nhà này ngay lập tức. Nhưng một phần khác, phần mà anh không muốn thừa nhận, lại muốn nắm lấy bàn tay đó, muốn tin vào sự thay đổi này, muốn tin rằng mọi thứ có thể khác đi.

Và trên hết, anh muốn chơi đàn piano. Muốn cảm nhận lại cảm giác ngón tay lướt trên phím đàn, muốn nghe lại âm nhạc tràn ngập căn phòng, muốn cảm thấy gần gũi với cha mẹ một lần nữa.

Cuối cùng, anh đưa tay lên, nắm lấy bàn tay Lý Thừa Ngân. Bàn tay cậu ta ấm áp và chắc chắn, và khi Lý Thừa Ngân kéo anh đứng dậy, Cố Kiếm cảm thấy một cảm giác kỳ lạ - không phải sợ hãi hay lo lắng, mà là một sự hồi hộp, gần như phấn khích.

Họ đi lên cầu thang, qua những hành lang dài, đến phòng âm nhạc. Cửa phòng đã mở sẵn, và bên trong, cây đàn piano grand màu đen bóng loáng đang đợi, dưới ánh đèn chùm pha lê.

Cố Kiếm bước đến gần nó, như bị thôi miên, tay vươn ra chạm vào bề mặt bóng loáng. Khi ngón tay anh lướt trên mặt gỗ đen, một cảm giác quen thuộc, gần như đau đớn, dâng lên trong lòng.

"Chơi đi," Lý Thừa Ngân khuyến khích, giọng nhẹ nhàng. "Tôi muốn nghe anh chơi."

Cố Kiếm ngồi xuống ghế đàn, đặt tay lên phím đàn. Anh nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại những bản nhạc mà cha đã dạy anh. Và rồi, gần như không có ý thức, anh bắt đầu chơi.

Lần này, anh chọn một bản nhạc khác - "Clair de Lune" của Debussy. Những nốt nhạc đầu tiên vang lên, run rẩy và không chắc chắn, nhưng dần dần trở nên mạnh mẽ hơn, tự tin hơn. Âm nhạc tràn ngập căn phòng, mang theo một cảm giác bình yên, gần như siêu thực.

Cố Kiếm không biết Lý Thừa Ngân đang ở đâu, đang làm gì. Anh đã quên mất sự hiện diện của cậu ta, quên mất mọi thứ ngoại trừ cây đàn piano và âm nhạc đang tuôn trào từ nó.

Khi bản nhạc kết thúc, Cố Kiếm vẫn ngồi đó, tay đặt trên phím đàn, cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ. Anh cảm thấy một bàn tay đặt nhẹ lên vai mình, và biết rằng đó là Lý Thừa Ngân.

"Đẹp quá," Lý Thừa Ngân nói, giọng nhẹ nhàng và đầy cảm xúc. "Anh chơi như thể anh là một phần của âm nhạc vậy."

Cố Kiếm mở mắt ra, quay đầu nhìn lên. Lý Thừa Ngân đang đứng bên cạnh anh, với một vẻ mặt mà anh chưa bao giờ thấy trước đây - một vẻ mặt đầy ngưỡng mộ, gần như... tôn thờ.

"Cảm ơn," Cố Kiếm nói, cảm thấy một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng. Không phải sự cảnh giác hay lo lắng thường thấy khi ở gần Lý Thừa Ngân, mà là một cảm giác ấm áp, gần như... hạnh phúc?

Lý Thừa Ngân ngồi xuống bên cạnh anh trên ghế đàn, quá gần, nhưng Cố Kiếm không có sức để phản đối. Có một sự thân mật kỳ lạ trong khoảnh khắc này, một sự gần gũi mà anh chưa bao giờ cảm thấy với Lý Thừa Ngân trước đây.

"Anh có thể dạy tôi không?" Lý Thừa Ngân hỏi, giọng gần như rụt rè. "Chỉ một bản nhạc đơn giản thôi."

Cố Kiếm nhìn Lý Thừa Ngân, ngạc nhiên trước yêu cầu này. Cậu ta, người luôn kiểm soát, luôn là người ra lệnh, giờ đây lại đang yêu cầu anh dạy mình?

"Tôi... tôi không phải là một giáo viên giỏi," Cố Kiếm nói, cảm thấy một chút bối rối.

"Không sao," Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười thực sự, không có sự tính toán hay mỉa mai. "Tôi chỉ muốn học từ anh."

Cố Kiếm do dự một giây, rồi gật đầu. "Được rồi," anh nói. "Chúng ta có thể bắt đầu với một bản nhạc đơn giản."

Anh bắt đầu dạy Lý Thừa Ngân những nốt nhạc cơ bản, cách đặt tay trên phím đàn, cách đọc bản nhạc. Và trong quá trình đó, anh nhận ra rằng mình đang... tận hưởng. Tận hưởng cảm giác được chia sẻ âm nhạc, được dạy người khác, được thấy sự tiến bộ dần dần.

Và Lý Thừa Ngân, người học trò của anh, cũng đang tận hưởng. Cậu ta lắng nghe chăm chú, làm theo hướng dẫn của Cố Kiếm, và khi cậu ta chơi được một đoạn nhạc ngắn đúng cách, nụ cười trên môi cậu ta là thực sự, không có sự giả tạo.

Thời gian trôi qua mà họ không nhận ra. Họ quá đắm chìm trong âm nhạc, trong khoảnh khắc hiếm hoi của sự hòa hợp này. Và khi Lý Thừa Ngân cuối cùng cũng chơi được một bản nhạc đơn giản từ đầu đến cuối, cậu ta quay sang Cố Kiếm với một vẻ mặt rạng rỡ, gần như trẻ con.

"Tôi làm được rồi!" cậu ta nói, giọng đầy phấn khích. "Anh thấy không? Tôi làm được rồi!"

Cố Kiếm không thể không mỉm cười trước sự nhiệt tình này. "Cậu làm tốt lắm," anh nói, thực sự ấn tượng. "Cậu học nhanh đấy."

"Tôi có một người thầy giỏi mà," Lý Thừa Ngân nói, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Cố Kiếm.

Và rồi, một lần nữa, không gian giữa họ dường như thu hẹp lại. Họ quá gần nhau trên chiếc ghế đàn nhỏ, có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể đối phương. Ánh mắt họ gặp nhau, và Cố Kiếm cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

"Cố Kiếm," Lý Thừa Ngân thì thầm, giọng trầm thấp và đầy cảm xúc. "Tôi có thể... hôn anh không?"

Cố Kiếm đông cứng tại chỗ, không biết phải phản ứng thế nào trước câu hỏi này. Một phần trong anh muốn từ chối, muốn đứng dậy và rời khỏi ngôi nhà này ngay lập tức. Nhưng một phần khác, phần mà anh không muốn thừa nhận, lại muốn nói có, muốn cảm nhận lại cảm giác của nụ hôn đó, muốn khám phá xem nó có thể dẫn đến đâu.

"Tôi... tôi không biết," anh cuối cùng nói, giọng run rẩy. "Tôi không chắc đây là ý hay."

"Có lẽ không phải," Lý Thừa Ngân thừa nhận, nhưng không hề tỏ ra thất vọng hay tức giận. "Nhưng tôi vẫn muốn hỏi. Tôi muốn anh biết rằng tôi tôn trọng quyết định của anh, dù nó là gì đi nữa."

Có một sự chân thành kỳ lạ trong giọng nói của Lý Thừa Ngân, một sự tôn trọng mà Cố Kiếm chưa bao giờ thấy ở cậu ta trước đây. Và điều đó, hơn bất cứ điều gì khác, khiến Cố Kiếm cảm thấy... an toàn. An toàn theo một cách mà anh chưa bao giờ cảm thấy khi ở bên Lý Thừa Ngân.

"Một lần," cuối cùng anh nói, cảm thấy tim mình đập loạn nhịp. "Chỉ một lần thôi."

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng và biết ơn. Cậu ta nghiêng người về phía trước, từ từ, cho Cố Kiếm đủ thời gian để rút lui nếu anh muốn. Nhưng Cố Kiếm không rút lui. Anh ngồi đó, tim đập loạn nhịp, chờ đợi.

Và rồi, môi họ chạm nhau. Không phải là một nụ hôn nhẹ nhàng như lần trước, mà là một nụ hôn thực sự - sâu, chậm rãi, và đầy cảm xúc. Lý Thừa Ngân đưa tay lên, nhẹ nhàng đặt lên má Cố Kiếm, kéo anh lại gần hơn.

Cố Kiếm cảm thấy một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng - một sự pha trộn giữa ham muốn, bối rối, và... hạnh phúc? Không, không thể nào. Anh không thể hạnh phúc khi ở bên Lý Thừa Ngân. Nhưng anh không thể phủ nhận rằng nụ hôn này đang khiến anh cảm thấy... sống. Sống theo một cách mà anh chưa bao giờ cảm thấy trước đây.

Khi họ cuối cùng cũng tách ra, cả hai đều thở gấp, mắt nhìn nhau với một sự ngạc nhiên và ham muốn không che giấu.

"Wow," Lý Thừa Ngân thì thầm, giọng khàn đặc. "Đó là..."

"Ừ," Cố Kiếm gật đầu, không biết phải nói gì khác. Anh cảm thấy như thể thế giới vừa thay đổi, như thể mọi thứ anh biết về mối quan hệ giữa anh và Lý Thừa Ngân vừa bị đảo lộn.

Lý Thừa Ngân đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt tóc Cố Kiếm ra khỏi mắt anh. "Anh đẹp quá," cậu ta thì thầm, giọng đầy ngưỡng mộ. "Anh luôn đẹp như vậy."

Cố Kiếm cảm thấy mặt mình nóng lên, một cảm giác xấu hổ và bối rối dâng trào. Anh không quen với những lời khen như vậy, đặc biệt là từ Lý Thừa Ngân.

"Tôi... tôi nên đi," anh nói, đột nhiên cảm thấy quá gần gũi, quá dễ bị tổn thương. "Đã muộn rồi."

Lý Thừa Ngân gật đầu, không hề tỏ ra thất vọng hay tức giận. "Tôi hiểu," cậu ta nói. "Tôi sẽ gọi xe đưa anh về."

Cậu ta đứng dậy, rút điện thoại ra và gọi cho tài xế. Trong khi chờ đợi, họ đứng trong phòng âm nhạc, cách nhau một khoảng cách an toàn, không ai nói một lời.

Cố Kiếm cảm thấy như thể thế giới của anh vừa bị đảo lộn. Nụ hôn đó, sâu và đầy cảm xúc, đã thay đổi mọi thứ. Nó đã xác nhận những gì anh đã nghi ngờ từ lâu - rằng mối quan hệ giữa anh và Lý Thừa Ngân phức tạp hơn nhiều so với sự thù ghét đơn thuần. Rằng có một thứ gì đó khác, một thứ gì đó sâu sắc và nguy hiểm, ẩn náu dưới bề mặt.

"Xe đã sẵn sàng," Lý Thừa Ngân nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Cố Kiếm. "Tôi sẽ tiễn anh ra cửa."

Họ đi xuống cầu thang, qua hành lang, đến cửa chính. Khi họ đến cửa, Lý Thừa Ngân dừng lại, quay sang nhìn Cố Kiếm.

"Cảm ơn vì đã đến," cậu ta nói, giọng nhẹ nhàng và chân thành. "Và cảm ơn vì đã dạy tôi chơi đàn piano."

Cố Kiếm gật đầu, không biết phải nói gì. Anh cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực của một điều gì đó nguy hiểm nhưng không thể cưỡng lại.

"Anh có thể quay lại bất cứ khi nào anh muốn," Lý Thừa Ngân nói, không hề ép buộc hay đe dọa. "Để chơi đàn piano. Hoặc chỉ để... nói chuyện."

Cố Kiếm do dự một giây, rồi gật đầu. "Có lẽ," anh nói, không cam kết bất cứ điều gì, nhưng cũng không từ chối hoàn toàn.

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng và hiểu biết. "Chúc ngủ ngon, Cố Kiếm," cậu ta nói, giọng trầm thấp và ấm áp.

"Chúc ngủ ngon, Thừa Ngân," Cố Kiếm đáp lại, rồi quay người bước ra cửa, hướng về phía chiếc xe đang đợi.

Khi xe lăn bánh, đưa anh rời khỏi biệt thự Lý gia, Cố Kiếm nhìn lại một lần cuối. Anh có thể thấy Lý Thừa Ngân đứng bên cửa, nhìn theo anh với một vẻ mặt mà anh không thể đọc được từ khoảng cách này.

Và khi biệt thự khuất dần sau màn đêm, Cố Kiếm biết rằng mọi thứ đã thay đổi. Rằng mối quan hệ giữa anh và Lý Thừa Ngân đã bước sang một giai đoạn mới, phức tạp hơn, nguy hiểm hơn.

Một giai đoạn mà anh không chắc mình có thể thoát ra được. Và điều đáng sợ nhất là, anh không chắc mình muốn thoát ra.

[Chuyển cảnh - Phòng của Lý Thừa Ngân, sau khi Cố Kiếm rời đi]

Lý Thừa Ngân đứng bên cửa sổ, nhìn theo chiếc xe chở Cố Kiếm khuất dần trong bóng đêm. Nụ cười nhẹ nhàng, chân thành trên môi cậu ta dần biến mất, thay vào đó là một nụ cười khác - lạnh lẽo, tính toán, và đầy chiến thắng.

Cậu ta quay lại, bước đến chiếc bàn làm việc, nơi một tập hồ sơ mỏng đang mở ra. Bên trong là những tấm ảnh của Cố Kiếm - đang làm việc ở quán cà phê, đang học trong thư viện, đang đi bộ về ký túc xá. Mỗi khoảnh khắc trong cuộc sống của anh đều được ghi lại, theo dõi, phân tích.

Lý Thừa Ngân lướt ngón tay trên một tấm ảnh, nơi Cố Kiếm đang đứng một mình dưới mưa, gương mặt ngước lên bầu trời, đôi mắt nhắm nghiền như thể đang cầu nguyện.

"Quá dễ dàng," cậu ta thì thầm, giọng nói trở lại vẻ lạnh lùng, tính toán thường thấy. "Quá, quá dễ dàng."

Cậu ta đóng tập hồ sơ lại, cất nó vào ngăn kéo và khóa lại. Rồi cậu ta bước đến giường, nằm xuống, nhìn lên trần nhà với một cảm giác thỏa mãn sâu sắc.

Kế hoạch đang diễn ra đúng như dự tính. Cố Kiếm đã quay lại, đã bắt đầu tin tưởng, đã bắt đầu... cảm thấy. Và đó chính xác là điều Lý Thừa Ngân muốn. Bởi vì không có gì dễ kiểm soát hơn một người đang yêu.

"Anh sẽ là của tôi," Lý Thừa Ngân thì thầm với bóng tối, giọng nói đầy chiếm hữu. "Hoàn toàn của tôi. Và lần này, anh sẽ không bao giờ có thể rời đi nữa."

Cậu ta nhắm mắt lại, một nụ cười mãn nguyện trên môi. Trò chơi vẫn tiếp tục, và Lý Thừa Ngân đang dẫn trước. Cố Kiếm có thể nghĩ rằng mình đang thấy một Lý Thừa Ngân mới, một người đã thay đổi và quan tâm. Nhưng sự thật là, Lý Thừa Ngân chưa bao giờ thay đổi. Cậu ta vẫn là kẻ săn mồi, vẫn là người kiểm soát, vẫn là chủ nhân của trò chơi này.

Và Cố Kiếm, với tất cả sự thông minh và cảnh giác của mình, vẫn đang từng bước một rơi vào cái bẫy mà Lý Thừa Ngân đã cẩn thận giăng ra.

[Chuyển cảnh - Ký túc xá, đêm khuya]

Cố Kiếm nằm trên giường, mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà, tâm trí quay cuồng với những suy nghĩ và cảm xúc hỗn loạn. Nụ hôn đó - sâu, chậm rãi, và đầy cảm xúc - vẫn còn vương vấn trên môi anh như một dấu ấn bỏng rát.

Anh không thể tin được mình đã làm gì. Anh đã hôn Lý Thừa Ngân. Không, tệ hơn, anh đã cho phép Lý Thừa Ngân hôn mình, đã đáp lại nụ hôn đó với một sự nhiệt tình mà anh không biết mình có.

"Mình đang làm gì vậy?" anh thì thầm với chính mình, đưa tay lên che mắt. "Mình đã mất trí rồi sao?"

Nhưng dù anh có cố gắng thuyết phục bản thân rằng đó là một sai lầm, anh không thể phủ nhận rằng nụ hôn đó đã khiến anh cảm thấy... sống. Sống theo một cách mà anh chưa bao giờ cảm thấy trước đây.

Và Lý Thừa Ngân... cậu ta dường như đã thay đổi. Không còn là kẻ lạnh lùng, tàn nhẫn mà anh quen biết, mà là một người khác - ấm áp, quan tâm, thậm chí là... dễ bị tổn thương?

"Không," Cố Kiếm lắc đầu, cố gắng xua đi những suy nghĩ đó. "Đây chỉ là một trò chơi khác của cậu ta. Một cái bẫy khác."

Nhưng nếu đó là một cái bẫy, thì nó quá tinh vi, quá phức tạp. Cách Lý Thừa Ngân nhìn anh, giọng nói trầm thấp và chân thành, ánh mắt lo lắng khi anh rời đi... tất cả đều quá thật để là giả vờ.

Hoặc có lẽ, Lý Thừa Ngân đã trở thành một diễn viên quá giỏi sau nhiều năm đeo mặt nạ.

Cố Kiếm trở mình, cố gắng tìm một tư thế thoải mái, nhưng giấc ngủ vẫn trốn chạy anh. Mỗi khi anh nhắm mắt lại, hình ảnh Lý Thừa Ngân lại hiện lên - không phải là Lý Thừa Ngân lạnh lùng, tàn nhẫn mà anh quen biết, mà là một Lý Thừa Ngân khác, dễ bị tổn thương và gần như... con người.

Và điều đáng sợ nhất là, một phần của anh muốn tin vào sự thay đổi đó. Muốn tin rằng Lý Thừa Ngân thực sự quan tâm, thực sự cần anh. Muốn tin rằng mọi thứ có thể khác đi.

Nhưng một phần khác, phần cảnh giác và tự bảo vệ, vẫn không thể tin tưởng. Vẫn nhớ về những năm tháng bị bắt nạt, về sự sỉ nhục, về mối quan hệ vặn vẹo, bệnh hoạn giữa họ.

Cố Kiếm không biết phải tin vào điều gì nữa. Anh không biết liệu mình có thể tin tưởng Lý Thừa Ngân, hay thậm chí là tin tưởng chính bản thân mình và những cảm xúc của mình.

Nhưng một điều anh biết chắc chắn: anh sẽ quay lại. Anh sẽ quay lại biệt thự Lý gia, quay lại với cây đàn piano, quay lại với Lý Thừa Ngân. Bởi vì dù có nguy hiểm đến đâu, dù có là một cái bẫy đi nữa, anh không thể cưỡng lại được sức hút đó.

Và điều đó, hơn bất cứ điều gì khác, khiến anh sợ hãi nhất.

[Chuyển cảnh - Ký túc xá, vài ngày sau]

Cố Kiếm cố gắng quay lại nhịp sống bình thường, nhưng điều đó dường như là không thể. Mỗi đêm, anh lại đến biệt thự Lý gia, bị cuốn vào vòng xoáy của cây đàn piano, của những cuộc trò chuyện tưởng chừng chân thành, và của những nụ hôn ngày càng sâu đậm, táo bạo hơn với Lý Thừa Ngân.

Anh biết mình đang chơi với lửa. Anh biết rằng Lý Thừa Ngân có thể đang giăng một cái bẫy tinh vi, rằng sự dịu dàng, quan tâm này chỉ là một màn kịch. Nhưng anh không thể dừng lại. Có một sức hút kỳ lạ, một sự cám dỗ không thể cưỡng lại, kéo anh về phía Lý Thừa Ngân, về phía bóng tối mà cậu ta đại diện.

Anh tự nhủ rằng mình vẫn kiểm soát được tình hình, rằng anh có thể dừng lại bất cứ lúc nào. Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh biết đó chỉ là lời nói dối. Mỗi lần anh ở bên Lý Thừa Ngân, anh lại lún sâu hơn vào mạng nhện mà cậu ta giăng ra.

Một buổi chiều, khi Cố Kiếm đang chuẩn bị đi làm thêm ở quán cà phê, điện thoại anh reo lên. Là số của quản lý quán.

"Alo, chú ạ?" Cố Kiếm bắt máy.

"Cố Kiếm à," giọng quản lý có vẻ ngập ngừng. "Chú... chú xin lỗi phải nói điều này, nhưng... cháu không cần đến làm nữa đâu."

Cố Kiếm sững sờ. "Sao ạ? Cháu đã làm gì sai sao?"

"Không, không phải lỗi của cháu," quản lý vội vàng giải thích. "Chỉ là... quán gặp chút khó khăn về tài chính, chú phải cắt giảm nhân sự. Chú rất tiếc, cháu làm việc rất tốt."

Cố Kiếm cảm thấy tim mình thắt lại. Anh biết đây không phải là sự thật. Quán cà phê luôn đông khách, và anh biết quản lý không phải là người nói dối vụng về như vậy. Chỉ có một lời giải thích duy nhất.

Lý Thừa Ngân.

Cơn giận dữ và cảm giác bị phản bội dâng trào trong lòng Cố Kiếm. Anh đã bắt đầu tin tưởng, đã bắt đầu hạ thấp cảnh giác, và đây là cách Lý Thừa Ngân đáp lại? Bằng cách tước đi công việc của anh, tước đi nguồn thu nhập duy nhất của anh?

"Cháu hiểu rồi ạ," Cố Kiếm nói, giọng lạnh tanh. "Cảm ơn chú đã báo."

Anh cúp máy, tay run rẩy vì giận dữ. Anh phải đối mặt với Lý Thừa Ngân, phải bắt cậu ta trả lời cho hành động hèn hạ này.

Anh lao ra khỏi ký túc xá, không thèm để ý đến những ánh mắt tò mò của bạn cùng phòng. Anh bắt một chiếc taxi và đi thẳng đến biệt thự Lý gia.

Khi anh đến nơi, cổng biệt thự đã mở sẵn, như thể Lý Thừa Ngân biết anh sẽ đến. Cố Kiếm không ngần ngại, đi thẳng vào nhà.

Lý Thừa Ngân đang ngồi trong phòng khách, đọc sách, vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Cậu ta ngẩng đầu lên khi Cố Kiếm bước vào, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

"Anh đến sớm vậy?" cậu ta hỏi, giọng điệu ngây thơ. "Tôi tưởng giờ này anh đang ở quán cà phê."

"Đừng giả vờ nữa, Thừa Ngân!" Cố Kiếm hét lên, cơn giận không thể kiềm chế. "Tôi biết là cậu làm! Cậu đã khiến tôi mất việc!"

Lý Thừa Ngân đặt cuốn sách xuống, vẻ mặt không hề tỏ ra ngạc nhiên hay bối rối. "Ồ? Vậy sao?" cậu ta nói, giọng điệu thản nhiên. "Thật đáng tiếc. Nhưng có lẽ đó lại là điều tốt."

"Tốt?" Cố Kiếm không thể tin vào tai mình. "Cậu gọi việc tôi mất đi nguồn sống duy nhất là tốt sao?"

"Công việc đó không xứng đáng với anh," Lý Thừa Ngân nói, đứng dậy và bước lại gần Cố Kiếm. "Anh không cần phải làm những công việc tay chân đó. Anh thuộc về nơi này, Cố Kiếm. Ở bên cạnh tôi."

Cố Kiếm lùi lại một bước, cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Đây rồi. Bộ mặt thật của Lý Thừa Ngân. Sự kiểm soát, sự chiếm hữu, tất cả đều lộ ra.

"Tôi không thuộc về nơi nào cả, đặc biệt là không phải ở bên cạnh cậu!" Cố Kiếm gằn giọng. "Tôi sẽ tìm một công việc khác. Cậu không thể kiểm soát tôi mãi được!"

Lý Thừa Ngân bật cười, một tiếng cười lạnh lẽo, không có chút vui vẻ nào. "Anh nghĩ vậy sao, Cố Kiếm? Anh nghĩ anh có thể thoát khỏi tôi dễ dàng như vậy sao?"

Cậu ta tiến thêm một bước, dồn Cố Kiếm vào góc tường. "Anh có biết tôi có thể làm gì không? Tôi có thể khiến không một ai dám thuê anh. Tôi có thể khiến cuộc sống của anh trở thành địa ngục, ở bất cứ đâu anh đến. Anh sẽ không bao giờ thoát khỏi tôi, Cố Kiếm. Không bao giờ."

Cố Kiếm cảm thấy tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực. Anh nhìn vào đôi mắt đen láy, lạnh lẽo của Lý Thừa Ngân, và lần đầu tiên sau nhiều ngày, anh cảm thấy sự sợ hãi thực sự. Sự sợ hãi mà anh đã cố gắng kìm nén, cố gắng phớt lờ.

"Tại sao?" anh thì thầm, giọng run rẩy. "Tại sao cậu lại làm vậy với tôi?"

"Bởi vì anh là của tôi," Lý Thừa Ngân nói, giọng trầm thấp, đầy chiếm hữu. Cậu ta đưa tay lên, vuốt ve má Cố Kiếm, nhưng cái chạm đó không còn dịu dàng như trước, mà mang theo một sự sở hữu đáng sợ. "Anh thuộc về tôi, Cố Kiếm. Cơ thể anh, tâm trí anh, linh hồn anh... tất cả đều là của tôi."

Cố Kiếm muốn đẩy Lý Thừa Ngân ra, muốn hét vào mặt cậu ta, muốn bỏ chạy. Nhưng anh không thể. Anh như bị đông cứng bởi ánh mắt lạnh lẽo và những lời nói đầy chiếm hữu đó.

"Anh sẽ ở lại đây," Lý Thừa Ngân tiếp tục, giọng nói không cho phép sự phản kháng. "Trong căn nhà này. Bên cạnh tôi. Anh sẽ không đi đâu cả. Mọi thứ anh cần, tôi sẽ cung cấp. Anh chỉ cần... ngoan ngoãn ở lại."

"Không," Cố Kiếm lắc đầu, cố gắng tìm lại chút sức mạnh cuối cùng. "Tôi sẽ không ở lại đây. Tôi sẽ không để cậu kiểm soát tôi như vậy."

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo và tàn nhẫn. "Anh không có lựa chọn nào khác, Cố Kiếm," cậu ta nói. "Anh đã tự mình bước vào cái bẫy này. Và giờ thì... anh không thể thoát ra được nữa."

Cậu ta cúi xuống, ghé sát vào tai Cố Kiếm, giọng nói thì thầm ma quỷ: "Chào mừng về nhà, anh họ. Lần này, là mãi mãi."

Hơi thở nóng rực của Lý Thừa Ngân phả vào tai Cố Kiếm khiến anh rùng mình. Anh cảm thấy như mình đang rơi vào một vực thẳm không đáy, nơi bóng tối và sự kiểm soát ngự trị. Anh đã bị mắc kẹt. Hoàn toàn mắc kẹt.

Lý Thừa Ngân đứng thẳng dậy, nhìn bộ dạng tuyệt vọng của Cố Kiếm với vẻ thích thú. Cậu ta đưa tay ra, nắm lấy cằm Cố Kiếm, buộc anh phải nhìn thẳng vào mắt mình.

"Đừng lo lắng," cậu ta nói, giọng điệu gần như chế nhạo. "Tôi sẽ chăm sóc anh thật tốt. Miễn là anh... biết vị trí của mình."

Nói rồi, cậu ta buông Cố Kiếm ra, quay người và thong thả bước đi, để lại Cố Kiếm đứng đó, giữa phòng khách lạnh lẽo, với cảm giác tuyệt vọng và sợ hãi bao trùm lấy tâm hồn.

[Chuyển cảnh - Biệt thự Lý gia, tối hôm đó]

Cố Kiếm đứng bên cửa sổ phòng ngủ mới của mình - một căn phòng sang trọng nhưng cũng là một nhà tù tinh vi. Anh nhìn ra khu vườn rộng lớn bên ngoài, nơi những người bảo vệ đang tuần tra. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh đã trở thành tù nhân trong chính ngôi nhà mà anh từng sống.

Sau cuộc đối đầu ở phòng khách, Lý Thừa Ngân đã ra lệnh cho người giúp việc đưa Cố Kiếm đến căn phòng này - không phải phòng cũ của anh, mà là một phòng mới, gần phòng của Lý Thừa Ngân hơn. Mọi thứ trong phòng đều sang trọng, đắt tiền, nhưng Cố Kiếm chỉ cảm thấy ngột ngạt.

Anh đã thử mở cửa, nhưng nó đã bị khóa từ bên ngoài. Điện thoại của anh đã bị tịch thu. Cửa sổ thì có thể mở, nhưng phòng ở tầng hai, và bên dưới là những người bảo vệ luôn sẵn sàng.

Cố Kiếm cảm thấy tuyệt vọng dâng trào. Làm sao anh có thể ngây thơ đến vậy? Làm sao anh có thể tin rằng Lý Thừa Ngân đã thay đổi? Tất cả chỉ là một màn kịch, một cái bẫy tinh vi, và anh đã tự nguyện bước vào.

Tiếng cửa mở khiến Cố Kiếm giật mình quay lại. Lý Thừa Ngân bước vào, đã thay bộ quần áo thường ngày bằng một chiếc áo sơ mi đen, cởi vài cúc trên cùng, để lộ một phần cổ và ngực. Cậu ta trông... nguy hiểm và quyến rũ theo một cách kỳ lạ.

"Anh đã ổn định chưa?" Lý Thừa Ngân hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng, gần như quan tâm, nhưng Cố Kiếm không còn bị lừa nữa. Anh có thể thấy sự lạnh lẽo, tính toán ẩn sau vẻ ngoài đó.

"Cậu không thể giam giữ tôi ở đây," Cố Kiếm nói, cố gắng giữ giọng điệu cứng rắn dù tim đang đập loạn xạ. "Người ta sẽ tìm tôi. Bạn bè tôi, thầy cô tôi..."

"Ồ, về điều đó," Lý Thừa Ngân mỉm cười, rút từ túi ra một chiếc điện thoại - điện thoại của Cố Kiếm. "Tôi đã thay anh nhắn tin cho bạn cùng phòng và thầy cô. Rằng anh đã quyết định chuyển về sống với gia đình vì lý do cá nhân. Họ đều hiểu và chúc anh may mắn."

Cố Kiếm cảm thấy máu trong người đông cứng lại. Lý Thừa Ngân đã nghĩ đến mọi thứ. Anh đã bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài, không ai biết anh đang ở đâu, không ai biết anh đang gặp nguy hiểm.

"Còn Tiểu Phong?" Cố Kiếm hỏi, cố gắng tìm một tia hy vọng. "Cô ấy sẽ nghi ngờ. Cô ấy đã bắt đầu đặt câu hỏi về mối quan hệ giữa chúng ta."

"Tiểu Phong đã đi du học ở Pháp," Lý Thừa Ngân nói, vẻ mặt không chút xáo động. "Một cơ hội bất ngờ. Cô ấy rất phấn khích. Sẽ không về trong ít nhất một năm."

Cố Kiếm cảm thấy tuyệt vọng dâng trào. Mọi con đường đều bị chặn. Mọi cơ hội thoát thân đều bị cắt đứt. Anh hoàn toàn nằm trong tay Lý Thừa Ngân.

"Tại sao?" anh thì thầm, giọng run rẩy. "Tại sao cậu lại làm tất cả những điều này?"

Lý Thừa Ngân bước lại gần, quá gần, xâm phạm không gian cá nhân của Cố Kiếm. Anh lùi lại, nhưng lưng đã chạm tường. Không còn đường lui.

"Bởi vì tôi muốn anh," Lý Thừa Ngân nói, giọng trầm thấp và đầy chiếm hữu. "Tôi đã luôn muốn anh, Cố Kiếm. Từ khi chúng ta còn là những đứa trẻ. Anh là người duy nhất dám nhìn thẳng vào mắt tôi, dám thách thức tôi. Anh là người duy nhất tôi không thể kiểm soát hoàn toàn."

Cậu ta đưa tay lên, vuốt ve má Cố Kiếm, cái chạm vừa dịu dàng vừa đáng sợ. "Và điều đó... làm tôi phát điên. Tôi muốn anh phải là của tôi, hoàn toàn của tôi. Tôi muốn anh phải phụ thuộc vào tôi, cần tôi, không thể sống thiếu tôi."

Cố Kiếm cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Đây không phải là tình yêu. Đây là sự ám ảnh, là nhu cầu kiểm soát bệnh hoạn.

"Cậu bệnh hoạn," anh thì thầm, cố gắng đẩy Lý Thừa Ngân ra, nhưng cậu ta mạnh hơn anh tưởng.

"Có lẽ vậy," Lý Thừa Ngân thừa nhận, không hề tỏ ra xúc phạm. "Nhưng anh cũng không khá hơn, Cố Kiếm. Anh đã quay lại, đêm này qua đêm khác. Anh đã đáp lại những nụ hôn của tôi, đã khao khát sự chạm chạm của tôi. Một phần trong anh muốn điều này, muốn bị tôi chiếm hữu."

Cố Kiếm muốn phủ nhận, muốn hét lên rằng đó là lời nói dối. Nhưng anh không thể. Bởi vì sâu thẳm trong lòng, anh biết Lý Thừa Ngân nói đúng. Một phần trong anh, một phần mà anh ghét bỏ và sợ hãi, đã luôn khao khát sự chú ý của Lý Thừa Ngân, đã luôn muốn bị cậu ta nhìn thấy, bị cậu ta chạm vào.

"Không," anh lắc đầu, cố gắng phủ nhận sự thật đáng sợ đó. "Cậu đã lừa tôi. Cậu đã giả vờ thay đổi."

"Tôi không giả vờ," Lý Thừa Ngân nói, giọng đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Tôi đã thay đổi, Cố Kiếm. Trước đây, tôi chỉ muốn kiểm soát anh, muốn thấy anh đau đớn, muốn thấy anh khuất phục. Nhưng bây giờ... tôi muốn nhiều hơn thế. Tôi muốn anh là của tôi, không chỉ về thể xác, mà còn về tâm hồn. Tôi muốn anh muốn tôi, cần tôi, yêu tôi."

Cậu ta cúi xuống, môi chỉ cách môi Cố Kiếm vài centimét. "Và tôi sẽ làm bất cứ điều gì để đạt được điều đó. Bất. Cứ. Điều. Gì."

Và rồi, cậu ta hôn Cố Kiếm, không phải là một nụ hôn nhẹ nhàng như trước, mà là một nụ hôn mạnh mẽ, chiếm hữu, gần như bạo lực. Cậu ta ép Cố Kiếm vào tường, một tay giữ chặt cằm anh, tay kia luồn vào tóc anh, kéo mạnh.

Cố Kiếm cố gắng đẩy Lý Thừa Ngân ra, cố gắng chống cự, nhưng cơ thể anh phản bội anh. Anh cảm thấy một cơn sóng ham muốn dâng trào, một sự khao khát mà anh không thể kiểm soát. Và điều đó khiến anh ghét bản thân mình, ghét sự yếu đuối của mình.

Lý Thừa Ngân dường như cảm nhận được sự đấu tranh nội tâm của Cố Kiếm. Cậu ta tách ra, nhìn vào mắt anh với một vẻ thỏa mãn kỳ lạ.

"Anh thấy không?" cậu ta thì thầm, giọng khàn đặc vì ham muốn. "Anh muốn điều này. Anh muốn tôi. Anh có thể nói dối bản thân, nhưng cơ thể anh không thể nói dối."

Cố Kiếm cảm thấy nước mắt dâng lên trong mắt, một cảm giác tuyệt vọng và xấu hổ bao trùm lấy anh. Anh ghét Lý Thừa Ngân vì đã nói đúng. Anh ghét bản thân vì đã yếu đuối.

"Tôi ghét cậu," anh thì thầm, giọng run rẩy.

"Không, anh không ghét tôi," Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười tự tin và chiến thắng. "Anh ghét bản thân vì đã muốn tôi. Nhưng anh không cần phải ghét bản thân, Cố Kiếm. Anh không cần phải chiến đấu nữa. Chỉ cần... đầu hàng."

Cậu ta cúi xuống, hôn lên cổ Cố Kiếm, những nụ hôn nhẹ nhàng nhưng đầy sở hữu. "Đầu hàng trước tôi, và tôi sẽ cho anh tất cả. Tôi sẽ chăm sóc anh, bảo vệ anh, cho anh mọi thứ anh cần."

Cố Kiếm cảm thấy đầu óc quay cuồng, một cảm giác choáng váng bao trùm lấy anh. Anh không thể suy nghĩ rõ ràng, không thể đưa ra quyết định hợp lý. Tất cả những gì anh có thể cảm nhận là sự chạm chạm của Lý Thừa Ngân, hơi ấm từ cơ thể cậu ta, và cảm giác ham muốn đáng sợ đang dâng trào trong lòng anh.

"Tôi... tôi không thể," anh thì thầm, giọng yếu ớt và không thuyết phục.

"Anh có thể," Lý Thừa Ngân nói, giọng trầm thấp và quyến rũ. "Anh muốn điều này, Cố Kiếm. Anh đã luôn muốn điều này."

Cậu ta đưa tay xuống, bắt đầu cởi từng cúc áo của Cố Kiếm, động tác chậm rãi và kiên nhẫn, như thể có cả đêm để thưởng thức. "Hãy để tôi chứng minh cho anh thấy."

Cố Kiếm biết anh nên chống cự, nên đẩy Lý Thừa Ngân ra, nên hét lên, nên làm bất cứ điều gì để ngăn chặn điều này. Nhưng anh không thể. Anh đứng đó, bất động, khi Lý Thừa Ngân cởi bỏ áo anh, để lộ làn da trắng, mảnh khảnh.

"Đẹp quá," Lý Thừa Ngân thì thầm, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và ham muốn khi nhìn cơ thể Cố Kiếm. "Anh luôn đẹp như vậy."

Cậu ta cúi xuống, hôn lên vai Cố Kiếm, lên ngực anh, những nụ hôn nhẹ nhàng nhưng đầy sở hữu. Cố Kiếm cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, một cảm giác vừa sợ hãi vừa phấn khích.

"Đừng..." anh thì thầm, nhưng ngay cả anh cũng không biết mình đang xin Lý Thừa Ngân đừng làm gì - đừng dừng lại, hay đừng tiếp tục.

"Suỵt," Lý Thừa Ngân thì thầm, đặt một ngón tay lên môi Cố Kiếm. "Đừng nói nữa. Chỉ cần cảm nhận."

Cậu ta dẫn Cố Kiếm đến giường, nhẹ nhàng đẩy anh nằm xuống. Cố Kiếm không chống cự. Anh không thể. Một phần trong anh, phần mà anh ghét bỏ và sợ hãi, muốn điều này, muốn bị Lý Thừa Ngân chiếm hữu, muốn cảm nhận sự chạm chạm của cậu ta.

Lý Thừa Ngân cởi bỏ áo mình, để lộ cơ thể săn chắc, mạnh mẽ. Cậu ta trèo lên giường, đè lên Cố Kiếm, ánh mắt đầy ham muốn và chiếm hữu.

"Anh là của tôi," cậu ta thì thầm, giọng trầm thấp và đầy quyết tâm. "Hoàn toàn của tôi."

Và rồi, cậu ta bắt đầu khám phá cơ thể Cố Kiếm, từng centimét một, với sự kiên nhẫn và tỉ mỉ đáng kinh ngạc. Cậu ta biết chính xác nơi để chạm, nơi để hôn, nơi để cắn nhẹ, khiến Cố Kiếm không thể kiềm chế những tiếng rên rỉ thoát ra từ môi.

Cố Kiếm cảm thấy xấu hổ vì phản ứng của cơ thể mình, xấu hổ vì sự yếu đuối của mình. Nhưng anh không thể ngăn cản nó. Cơ thể anh phản bội anh, đáp lại từng cái chạm của Lý Thừa Ngân với một sự khao khát mà anh không thể kiểm soát.

"Nhìn anh kìa," Lý Thừa Ngân thì thầm, giọng đầy thỏa mãn khi nhìn Cố Kiếm run rẩy dưới sự chạm chạm của mình. "Đẹp quá. Và tất cả đều là của tôi."

Cậu ta tiếp tục khám phá cơ thể Cố Kiếm, xuống thấp hơn, đến vùng bụng, đến thắt lưng. Cố Kiếm cảm thấy tim mình đập loạn xạ, một cảm giác vừa sợ hãi vừa phấn khích bao trùm lấy anh.

"Đừng..." anh thì thầm, cố gắng một lần cuối để chống cự, để giữ lại chút tự trọng cuối cùng.

"Suỵt," Lý Thừa Ngân thì thầm, ánh mắt đầy quyết tâm. "Để tôi chăm sóc anh, Cố Kiếm. Để tôi cho anh thấy anh thuộc về ai."

Và rồi, cậu ta cởi bỏ quần Cố Kiếm, để lộ hoàn toàn cơ thể anh. Cố Kiếm cảm thấy một cảm giác xấu hổ và dễ bị tổn thương dâng trào, nhưng cũng có một cảm giác khác, một cảm giác mà anh không dám đặt tên - sự phấn khích, sự mong đợi.

Lý Thừa Ngân nhìn xuống cơ thể trần trụi của Cố Kiếm, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và ham muốn. "Hoàn hảo," cậu ta thì thầm. "Anh hoàn hảo, Cố Kiếm."

Cậu ta cúi xuống, bắt đầu hôn lên đùi trong của Cố Kiếm, những nụ hôn nhẹ nhàng nhưng đầy sở hữu. Cố Kiếm cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, một cảm giác vừa sợ hãi vừa phấn khích.

Và rồi, Lý Thừa Ngân đưa miệng đến nơi nhạy cảm nhất của Cố Kiếm, và mọi suy nghĩ, mọi chống cự đều tan biến. Cố Kiếm không thể kiềm chế tiếng rên rỉ thoát ra từ môi, không thể kiềm chế cơ thể mình cong lên trong khoái cảm.

Lý Thừa Ngân biết chính xác những gì cậu ta đang làm, biết chính xác cách để khiến Cố Kiếm mất kiểm soát. Cậu ta di chuyển miệng và lưỡi với sự khéo léo đáng kinh ngạc, đưa Cố Kiếm đến bờ vực của khoái cảm, rồi lại kéo anh trở lại, lặp đi lặp lại, khiến anh gần như phát điên vì ham muốn.

"Xin... xin cậu," Cố Kiếm thì thầm, không còn biết mình đang xin điều gì nữa - xin được giải thoát, hay xin được dừng lại.

Lý Thừa Ngân ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy thỏa mãn khi nhìn Cố Kiếm run rẩy và thở gấp. "Xin tôi điều gì, Cố Kiếm?" cậu ta hỏi, giọng trầm thấp và đầy quyền lực. "Nói đi. Nói rằng anh muốn tôi. Nói rằng anh cần tôi."

Cố Kiếm cảm thấy nước mắt dâng lên trong mắt, một cảm giác tuyệt vọng và xấu hổ bao trùm lấy anh. Anh không muốn nói những lời đó, không muốn thừa nhận sự yếu đuối của mình. Nhưng cơ thể anh đang bốc cháy, đang khao khát sự chạm chạm của Lý Thừa Ngân, đang cần được giải thoát.

"Tôi... tôi muốn cậu," cuối cùng anh thì thầm, giọng run rẩy và đầy xấu hổ. "Tôi cần cậu, Thừa Ngân. Xin cậu..."

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười chiến thắng và thỏa mãn. "Đó là tất cả những gì tôi cần nghe," cậu ta nói, và quay trở lại công việc của mình, lần này với một sự nhiệt tình và quyết tâm mới.

Cố Kiếm không thể kiềm chế nữa. Anh buông thả hoàn toàn, để cơ thể mình đáp lại từng cái chạm của Lý Thừa Ngân, để tiếng rên rỉ thoát ra từ môi, để ham muốn bao trùm lấy anh.

Và khi cao trào đến, nó mạnh mẽ và áp đảo, khiến Cố Kiếm gần như mất ý thức. Anh cong người lên, hét tên Lý Thừa Ngân, và cảm thấy như thể thế giới đang vỡ tan xung quanh anh.

Khi anh cuối cùng cũng trở lại với thực tại, thở gấp và run rẩy, Lý Thừa Ngân đang nhìn anh với một vẻ mặt mà anh không thể đọc được - một sự pha trộn giữa thỏa mãn, chiến thắng, và... điều gì đó gần giống như tình cảm?

"Anh thấy không?" Lý Thừa Ngân thì thầm, vuốt ve má Cố Kiếm với một sự dịu dàng kỳ lạ. "Anh thuộc về tôi, Cố Kiếm. Anh luôn thuộc về tôi."

Cố Kiếm không trả lời. Anh không thể. Anh chỉ nằm đó, thở gấp và run rẩy, cảm thấy một sự trống rỗng kỳ lạ bên trong. Anh đã đầu hàng. Anh đã để Lý Thừa Ngân chiếm hữu anh, không chỉ về thể xác, mà còn về tâm hồn. Và điều đáng sợ nhất là, một phần trong anh không hề hối tiếc.

Lý Thừa Ngân cúi xuống, hôn lên trán Cố Kiếm, một nụ hôn nhẹ nhàng và gần như... yêu thương? "Ngủ đi," cậu ta thì thầm. "Ngày mai sẽ là một ngày mới. Ngày đầu tiên của cuộc sống mới của chúng ta."

Cậu ta đứng dậy, mặc lại quần áo, và bước ra khỏi phòng, để lại Cố Kiếm nằm đó, trần trụi và dễ bị tổn thương, với một cảm giác vừa thỏa mãn vừa trống rỗng.

Khi cửa đóng lại, Cố Kiếm cuối cùng cũng để nước mắt rơi. Anh khóc cho sự yếu đuối của mình, cho sự đầu hàng của mình, cho sự thật rằng một phần trong anh đã thích điều vừa xảy ra, đã muốn nó, đã cần nó.

Anh đã hoàn toàn rơi vào tay Lý Thừa Ngân. Và điều đáng sợ nhất là, anh không chắc mình muốn thoát ra nữa.

[Chuyển cảnh - Phòng của Lý Thừa Ngân, sau đó]

Lý Thừa Ngân đứng bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn tối tăm bên ngoài, một ly whisky trong tay. Cậu ta nhấp một ngụm, cảm nhận vị cay nồng lan tỏa trong cổ họng, và mỉm cười một nụ cười thỏa mãn.

Cậu ta đã thành công. Cố Kiếm cuối cùng cũng là của cậu ta, hoàn toàn của cậu ta. Không chỉ về thể xác, mà còn về tâm hồn. Cậu ta đã thấy sự đầu hàng trong mắt Cố Kiếm, đã nghe thấy nó trong giọng nói run rẩy của anh.

"Tôi... tôi muốn cậu. Tôi cần cậu, Thừa Ngân. Xin cậu..."

Những lời đó vẫn vang vọng trong tâm trí Lý Thừa Ngân, khiến cậu ta cảm thấy một cảm giác thỏa mãn sâu sắc. Cậu ta đã chờ đợi quá lâu để nghe những lời đó, để thấy Cố Kiếm đầu hàng, để thấy anh thừa nhận sự thật mà cậu ta đã biết từ lâu - rằng họ thuộc về nhau, rằng Cố Kiếm thuộc về cậu ta.

Nhưng có một cảm giác khác, một cảm giác mà Lý Thừa Ngân không ngờ tới - một sự ấm áp kỳ lạ, một sự quan tâm gần như... yêu thương? Không, không thể nào. Lý Thừa Ngân không yêu. Cậu ta chiếm hữu, cậu ta kiểm soát, cậu ta sở hữu. Nhưng cậu ta không yêu.

Nhưng khi cậu ta nhớ lại khuôn mặt Cố Kiếm trong khoảnh khắc cao trào, nhớ lại cách anh hét tên cậu ta, nhớ lại cảm giác của làn da anh dưới tay cậu ta, Lý Thừa Ngân cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong lòng - một sự pha trộn giữa ham muốn, chiếm hữu, và... điều gì đó sâu sắc hơn, mạnh mẽ hơn.

"Không," cậu ta lắc đầu, cố gắng xua đi những suy nghĩ đó. "Đây chỉ là về kiểm soát. Về chiếm hữu. Không có gì khác."

Nhưng khi cậu ta nhấp thêm một ngụm whisky và nhìn về phía phòng Cố Kiếm, Lý Thừa Ngân không thể phủ nhận rằng có điều gì đó đã thay đổi. Không chỉ ở Cố Kiếm, mà còn ở chính cậu ta.

Và điều đó, hơn bất cứ điều gì khác, khiến cậu ta cảm thấy... sợ hãi.

[Chuyển cảnh - Phòng của Cố Kiếm, sáng hôm sau]

Cố Kiếm tỉnh dậy với một cảm giác kỳ lạ - một sự pha trộn giữa xấu hổ, tuyệt vọng, và... thỏa mãn? Anh nằm đó, nhìn lên trần nhà, cố gắng hiểu những gì đã xảy ra, cố gắng hiểu cảm xúc của chính mình.

Anh đã đầu hàng trước Lý Thừa Ngân. Anh đã để cậu ta chiếm hữu anh, không chỉ về thể xác, mà còn về tâm hồn. Anh đã thừa nhận rằng anh muốn cậu ta, cần cậu ta.

Và điều đáng sợ nhất là, anh không hối tiếc. Một phần trong anh, phần mà anh đã cố gắng phủ nhận và chôn vùi trong suốt nhiều năm, đã luôn muốn điều này, đã luôn khao khát sự chú ý của Lý Thừa Ngân, đã luôn muốn bị cậu ta nhìn thấy, bị cậu ta chạm vào.

"Mình đã trở thành cái gì vậy?" Cố Kiếm thì thầm với chính mình, đưa tay lên che mắt. "Mình đã trở nên yếu đuối đến vậy sao?"

Tiếng cửa mở khiến Cố Kiếm giật mình. Anh ngồi dậy, kéo chăn lên che cơ thể trần trụi của mình, và nhìn thấy Lý Thừa Ngân bước vào, mang theo một khay đồ ăn sáng.

"Chào buổi sáng," Lý Thừa Ngân nói, giọng điệu nhẹ nhàng và gần như... bình thường? Như thể đêm qua chưa từng xảy ra, như thể cậu ta chưa từng buộc Cố Kiếm phải đầu hàng, phải thừa nhận sự yếu đuối của mình.

"Tôi mang đồ ăn sáng cho anh," cậu ta tiếp tục, đặt khay xuống bên cạnh giường. "Anh cần ăn để lấy lại sức."

Cố Kiếm không biết phải phản ứng thế nào trước sự quan tâm này. Một phần trong anh muốn hét vào mặt Lý Thừa Ngân, muốn ném khay đồ ăn vào tường, muốn thể hiện sự giận dữ và phản kháng. Nhưng một phần khác, phần đã đầu hàng đêm qua, lại cảm thấy... biết ơn?

"Cảm ơn," cuối cùng anh nói, giọng khàn đặc.

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng và gần như... chân thành? "Không có gì," cậu ta nói. "Ăn đi. Chúng ta có nhiều việc phải làm hôm nay."

Cố Kiếm nhíu mày, cảm thấy một cơn lo lắng dâng lên. "Việc gì?"

"Ồ, chỉ là một số thứ cần sắp xếp," Lý Thừa Ngân nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng không thể che giấu sự kiểm soát ẩn sau đó. "Đồ đạc của anh từ ký túc xá, sắp xếp lịch học mới của anh, và... một số thứ khác."

Cố Kiếm cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. "Lịch học mới? Tôi vẫn sẽ đi học sao?"

"Dĩ nhiên," Lý Thừa Ngân nói, như thể đó là điều hiển nhiên. "Tôi không muốn anh bỏ học, Cố Kiếm. Tôi muốn anh thành công, muốn anh phát triển. Chỉ là... dưới sự giám sát của tôi."

Cậu ta ngồi xuống bên cạnh giường, quá gần, khiến Cố Kiếm cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. "Anh sẽ đi học với tài xế của tôi, và tài xế sẽ đón anh sau giờ học. Anh sẽ không đi một mình. Anh sẽ không nói chuyện với bất kỳ ai về... tình hình của chúng ta. Và anh sẽ luôn, luôn trả lời điện thoại của tôi. Rõ chưa?"

Cố Kiếm cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa trong lòng. Đây không phải là tự do. Đây là một nhà tù khác, chỉ là rộng hơn một chút.

"Và nếu tôi không đồng ý thì sao?" anh hỏi, cố gắng tìm lại chút can đảm cuối cùng.

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo và đầy đe dọa. "Thì anh sẽ không đi học nữa," cậu ta nói đơn giản. "Anh sẽ ở trong phòng này, chỉ có tôi làm bạn. Đó là lựa chọn của anh, Cố Kiếm."

Cố Kiếm cảm thấy tuyệt vọng dâng trào. Không có lựa chọn thực sự. Chỉ có sự kiểm soát, sự chiếm hữu, dưới những hình thức khác nhau.

"Tôi hiểu rồi," cuối cùng anh nói, cảm thấy như mình vừa ký một bản án tù chung thân.

"Tốt," Lý Thừa Ngân nói, vẻ mặt dịu lại. Cậu ta đưa tay lên, vuốt ve má Cố Kiếm với một sự dịu dàng kỳ lạ. "Tôi không muốn làm anh đau, Cố Kiếm. Tôi chỉ muốn anh là của tôi. Chỉ vậy thôi."

Cố Kiếm không trả lời. Anh không thể. Anh chỉ nhìn vào đôi mắt đen láy, lạnh lẽo của Lý Thừa Ngân, và biết rằng anh đã hoàn toàn rơi vào tay cậu ta. Không có đường thoát. Không có hy vọng.

Anh đã trở thành tù nhân của Lý Thừa Ngân, không chỉ về thể xác, mà còn về tâm hồn. Và điều đáng sợ nhất là, một phần trong anh không muốn thoát ra nữa.

Lý Thừa Ngân cúi xuống, hôn lên trán Cố Kiếm, một nụ hôn nhẹ nhàng và gần như... yêu thương? "Ăn đi," cậu ta nói. "Tôi sẽ quay lại sau."

Cậu ta đứng dậy và bước ra khỏi phòng, để lại Cố Kiếm ngồi đó, với khay đồ ăn sáng và một cảm giác trống rỗng, tuyệt vọng trong lòng.

Khi cửa đóng lại, Cố Kiếm nhìn xuống khay đồ ăn - bánh mì nướng, trứng, trái cây, và một tách trà nóng. Tất cả đều được chuẩn bị cẩn thận, tất cả đều là những thứ anh thích.

Và đó là điều đáng sợ nhất. Lý Thừa Ngân biết anh. Biết những gì anh thích, những gì anh cần, những gì anh muốn. Và cậu ta sẽ sử dụng kiến thức đó để kiểm soát anh, để giữ anh ở bên cạnh.

Cố Kiếm cầm tách trà lên, cảm nhận hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay, và biết rằng anh đã hoàn toàn rơi vào tay Lý Thừa Ngân. Không có đường thoát. Không có hy vọng.

Anh đã trở thành tù nhân của Lý Thừa Ngân, không chỉ về thể xác, mà còn về tâm hồn. Và điều đáng sợ nhất là, một phần trong anh không muốn thoát ra nữa

[Chuyển cảnh - Biệt thự Lý gia, hai tuần sau]

Cố Kiếm đã sống trong lồng son này được hai tuần. Hai tuần của sự kiểm soát tuyệt đối, của những cái nhìn theo dõi, của cảm giác ngột ngạt không thể thoát ra. Mỗi ngày, anh đều được đưa đón đến trường bởi tài xế riêng của Lý Thừa Ngân - một người đàn ông cao lớn, ít nói, với ánh mắt cảnh giác luôn dõi theo từng cử động của anh.

Tại trường, anh không được phép nói chuyện với bất kỳ ai quá năm phút. Điện thoại của anh luôn bị theo dõi, mọi tin nhắn, cuộc gọi đều phải thông qua sự kiểm duyệt của Lý Thừa Ngân. Và mỗi đêm, khi trở về biệt thự, anh lại trở thành "món đồ chơi" của Lý Thừa Ngân - khi thì dịu dàng, khi thì tàn nhẫn, nhưng luôn, luôn là sự chiếm hữu tuyệt đối.

Nhưng dù Lý Thừa Ngân có kiểm soát chặt chẽ đến đâu, Cố Kiếm vẫn không từ bỏ ý định thoát ra. Anh đã âm thầm quan sát, tìm kiếm những sơ hở trong hệ thống kiểm soát của Lý Thừa Ngân. Và cuối cùng, anh đã tìm thấy một cơ hội.

Mỗi thứ Năm, Lý Thừa Ngân phải tham dự một cuộc họp quan trọng với ban lãnh đạo công ty gia đình, kéo dài từ 7 giờ tối đến tận khuya. Đó là khoảng thời gian duy nhất trong tuần mà Cố Kiếm không bị giám sát trực tiếp bởi Lý Thừa Ngân, mặc dù vẫn có người giúp việc và bảo vệ canh chừng.

Và hôm nay là thứ Năm.

Cố Kiếm ngồi trong phòng, lắng nghe tiếng xe của Lý Thừa Ngân rời khỏi biệt thự. Anh đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này suốt cả tuần. Anh đã lén lút cất giấu một ít tiền mặt, một chiếc áo khoác cũ, và một chiếc điện thoại dự phòng mà anh đã mua được từ một sinh viên ở trường - tất cả đều được giấu trong một lỗ hổng nhỏ phía sau tủ quần áo, nơi mà ngay cả người giúp việc cũng không phát hiện ra khi dọn dẹp.

Anh đợi thêm một giờ nữa, đảm bảo rằng mọi thứ đã ổn định. Rồi, với sự cẩn trọng tuyệt đối, anh lấy những vật dụng đã chuẩn bị ra, mặc áo khoác, và bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.

Cửa phòng không bị khóa vào những đêm Lý Thừa Ngân vắng nhà - một sự tự tin quá mức của cậu ta, tin rằng Cố Kiếm đã hoàn toàn khuất phục và không còn ý định chạy trốn. Cố Kiếm mở cửa thật nhẹ, lắng nghe mọi âm thanh trong hành lang. Yên tĩnh. Hầu hết người giúp việc đã nghỉ ngơi, chỉ còn vài người trực đêm ở tầng dưới.

Anh di chuyển như một cái bóng, lặng lẽ và nhanh chóng, xuống cầu thang phụ ít được sử dụng, tránh những camera an ninh mà anh đã ghi nhớ vị trí. Khi đến tầng một, anh không hướng ra cửa chính - nơi chắc chắn có bảo vệ canh gác, mà đi về phía nhà bếp, nơi có một cửa ra vào nhỏ dành cho người giúp việc.

Trái tim anh đập loạn xạ khi anh nghe thấy tiếng bước chân. Anh nhanh chóng núp vào một góc tối, nín thở khi một người giúp việc đi ngang qua, mang theo một khay đồ uống. Khi người đó đã khuất dạng, Cố Kiếm tiếp tục di chuyển, cuối cùng cũng đến được cửa bếp.

Cửa bị khóa, nhưng anh đã chuẩn bị cho điều này. Trong tuần qua, anh đã lén lút lấy dấu chìa khóa bằng đất sét từ một người giúp việc già, người thường xuyên quên chìa khóa của mình ở những nơi dễ thấy. Và từ dấu đó, anh đã tự làm một chiếc chìa khóa thô sơ nhưng hiệu quả.

Với bàn tay run rẩy, Cố Kiếm đưa chiếc chìa khóa vào ổ khóa. Nó không vừa hoàn toàn, nhưng sau vài lần cố gắng, ổ khóa cuối cùng cũng kêu "cạch" một tiếng nhỏ, và cửa mở ra.

Không khí đêm lạnh lẽo đón chào anh khi anh bước ra khu vườn sau. Anh biết rằng có camera an ninh ở đây, nhưng anh cũng biết rằng vào giờ này, chỉ có một bảo vệ trực ở phòng an ninh, và người đó thường xuyên ngủ gật. Đó là một rủi ro mà anh phải chấp nhận.

Cố Kiếm di chuyển nhanh chóng qua khu vườn, giữ mình trong bóng tối của những bụi cây lớn. Khi đến hàng rào phía sau, anh đối mặt với thử thách lớn nhất - một hàng rào cao gần ba mét, với dây thép gai ở trên cùng.

Nhưng Cố Kiếm đã chuẩn bị cho điều này. Anh đã quan sát và biết rằng có một cây sồi lớn gần hàng rào, với những cành vươn ra bên ngoài. Anh trèo lên cây, từng bước một, cẩn thận để không gây ra tiếng động. Khi đến được cành cao nhất, anh nhìn xuống - khoảng cách từ cành cây đến mặt đất bên ngoài hàng rào khoảng bốn mét. Một cú nhảy nguy hiểm, nhưng đó là con đường duy nhất để thoát ra.

Cố Kiếm hít một hơi thật sâu, cầu nguyện trong im lặng, và nhảy. Anh rơi xuống đất với một tiếng động trầm, cảm thấy một cơn đau nhói ở mắt cá chân, nhưng không có gì bị gãy. Anh đã tự do, ít nhất là tạm thời.

Không dám dừng lại để nghỉ ngơi, Cố Kiếm bắt đầu chạy, càng xa càng tốt khỏi biệt thự Lý gia. Anh biết rằng khi Lý Thừa Ngân phát hiện ra anh đã biến mất, cậu ta sẽ điên cuồng tìm kiếm. Và với quyền lực và tiền bạc của mình, Lý Thừa Ngân có thể tìm thấy anh ở bất cứ đâu trong thành phố này.

Vì vậy, Cố Kiếm đã có một kế hoạch khác. Anh sẽ không ở lại thành phố. Anh sẽ đến một nơi mà Lý Thừa Ngân không bao giờ nghĩ đến - ngôi làng nhỏ nơi cha mẹ anh đã sống trước khi chuyển đến thành phố, nơi anh vẫn còn một người bà già, người mà gia đình Lý không biết đến sự tồn tại.

Sau khi chạy được khoảng hai mươi phút, Cố Kiếm dừng lại ở một trạm xe buýt vắng vẻ. Anh lấy chiếc điện thoại dự phòng ra, gọi cho một người bạn duy nhất mà anh tin tưởng - Min Ji, đồng nghiệp cũ ở quán cà phê.

"Alo?" Giọng Min Ji ngái ngủ vang lên sau vài hồi chuông.

"Min Ji, là tôi, Cố Kiếm," anh nói, giọng gấp gáp. "Tôi cần giúp đỡ. Tôi cần đến bến xe ngay bây giờ, nhưng tôi không có đủ tiền cho taxi."

"Cố Kiếm?" Min Ji nghe có vẻ bối rối. "Anh không phải đã chuyển về sống với gia đình sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Tôi sẽ giải thích sau," Cố Kiếm nói, liếc nhìn xung quanh đầy lo lắng. "Bây giờ tôi thực sự cần sự giúp đỡ của cô. Làm ơn."

Có một khoảng lặng ngắn, rồi Min Ji thở dài. "Được rồi. Anh đang ở đâu? Tôi sẽ đến đón anh."

Cố Kiếm nói địa điểm của mình, và Min Ji hứa sẽ đến trong vòng mười lăm phút. Anh cúp máy, tim vẫn đập loạn xạ. Anh biết rằng mỗi phút trôi qua đều là một rủi ro. Lý Thừa Ngân có thể đã phát hiện ra sự vắng mặt của anh. Cậu ta có thể đã bắt đầu tìm kiếm.

Mười lăm phút sau, một chiếc xe máy cũ xuất hiện, với Min Ji ở tay lái. Cô dừng lại trước mặt Cố Kiếm, đưa cho anh một chiếc mũ bảo hiểm.

"Lên đi," cô nói, không hỏi thêm câu nào.

Cố Kiếm đội mũ bảo hiểm, leo lên sau xe, và họ phóng đi trong đêm tối. Trong suốt chuyến đi đến bến xe, Cố Kiếm không ngừng nhìn quanh, sợ rằng sẽ thấy chiếc xe sang trọng của Lý Thừa Ngân đuổi theo.

Khi họ đến bến xe, Min Ji dừng lại, quay sang nhìn Cố Kiếm với vẻ lo lắng. "Anh có thể nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không? Anh trông như đang chạy trốn ai đó."

Cố Kiếm do dự. Anh không muốn kéo Min Ji vào rắc rối, nhưng cô đã giúp anh rất nhiều, và cô xứng đáng biết một phần sự thật.

"Tôi đang chạy trốn," anh thừa nhận. "Khỏi... một người không tốt. Một người đã cố gắng kiểm soát tôi, giam giữ tôi. Tôi cần rời khỏi thành phố này, càng xa càng tốt."

Min Ji nhìn anh chăm chú, rồi gật đầu. "Tôi hiểu. Anh cần tiền không?"

"Không, tôi có đủ cho vé xe," Cố Kiếm nói, biết ơn trước sự thấu hiểu của cô. "Cảm ơn cô, Min Ji. Cô đã cứu mạng tôi đêm nay."

"Đừng nói vậy," Min Ji lắc đầu. "Chỉ là... hãy cẩn thận, được không? Và khi anh an toàn, hãy cho tôi biết."

Cố Kiếm gật đầu, cảm thấy một cảm giác ấm áp hiếm hoi trong lòng. Trong thế giới tối tăm và lạnh lẽo mà anh đã sống trong những tuần qua, sự tử tế đơn giản này của Min Ji giống như một tia sáng.

Anh mua một vé xe đêm đến tỉnh lẻ, nơi ngôi làng của bà anh nằm gần đó. Khi ngồi trên xe, nhìn ra cửa sổ khi thành phố dần khuất xa, Cố Kiếm cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa sợ hãi và hy vọng. Anh đã thoát khỏi Lý Thừa Ngân, ít nhất là tạm thời. Nhưng anh cũng biết rằng đây mới chỉ là bước đầu tiên. Lý Thừa Ngân sẽ không từ bỏ dễ dàng. Cậu ta sẽ tìm kiếm anh, và khi tìm thấy, cậu ta sẽ không bao giờ để anh đi lần nữa.

Nhưng đêm nay, ít nhất, Cố Kiếm đã tự do.

[Chuyển cảnh - Biệt thự Lý gia, cùng đêm đó]

Lý Thừa Ngân trở về từ cuộc họp muộn hơn dự kiến. Đã gần 1 giờ sáng, và cậu ta mệt mỏi, chỉ muốn về phòng và ngủ một giấc. Nhưng trước đó, như thường lệ, cậu ta muốn ghé qua phòng Cố Kiếm, chỉ để nhìn anh ngủ, để đảm bảo rằng anh vẫn ở đó, vẫn là của cậu ta.

Cậu ta mở cửa phòng Cố Kiếm, không gõ cửa - cậu ta chưa bao giờ cần phải làm vậy. Đây là nhà của cậu ta, và Cố Kiếm là của cậu ta. Cậu ta có quyền đi vào bất cứ lúc nào cậu ta muốn.

Nhưng khi cửa mở ra, Lý Thừa Ngân đông cứng tại chỗ. Phòng trống rỗng. Giường ngăn nắp, không có dấu hiệu của Cố Kiếm.

"Cố Kiếm?" cậu ta gọi, mặc dù biết rõ sẽ không có câu trả lời.

Cậu ta bước vào phòng, nhìn quanh với vẻ không tin. Không thể nào. Cố Kiếm không thể đi được. Cậu ta đã kiểm soát mọi thứ, đã cắt đứt mọi con đường thoát thân.

Lý Thừa Ngân lao đến tủ quần áo, mở ra. Quần áo của Cố Kiếm vẫn còn đó, nhưng cậu ta nhận thấy một vài món đồ đã biến mất. Cậu ta quay sang bàn học, lục tìm. Không có dấu hiệu của tiền mặt hay điện thoại dự phòng.

Sự thật dần hiện ra, và cùng với nó là một cơn giận dữ mãnh liệt, một cảm giác phản bội sâu sắc. Cố Kiếm đã chạy trốn. Sau tất cả những gì cậu ta đã làm, sau tất cả những gì cậu ta đã cho, Cố Kiếm vẫn chọn cách rời bỏ cậu ta.

"KHÔNG!" Lý Thừa Ngân hét lên, quét tay qua bàn học, làm rơi mọi thứ xuống sàn trong một tiếng động lớn. "KHÔNG THỂ NÀO!"

Cậu ta lao ra khỏi phòng, gọi điện cho người đứng đầu an ninh. "Kiểm tra camera ngay lập tức!" cậu ta ra lệnh, giọng lạnh tanh. "Tôi muốn biết Cố Kiếm đã đi đâu, khi nào, và bằng cách nào. Và tôi muốn biết ngay bây giờ!"

Trong vòng năm phút, toàn bộ biệt thự đã thức giấc, với đội ngũ an ninh và người giúp việc hoảng hốt chạy khắp nơi. Lý Thừa Ngân đứng trong phòng an ninh, nhìn chằm chằm vào màn hình khi họ xem lại đoạn băng ghi hình.

Và ở đó, cậu ta thấy Cố Kiếm - di chuyển như một cái bóng qua khu vườn, trèo lên cây, và nhảy qua hàng rào. Sự táo bạo, sự liều lĩnh của hành động đó khiến Lý Thừa Ngân sửng sốt. Cậu ta đã đánh giá thấp Cố Kiếm. Cậu ta đã nghĩ rằng anh đã bị khuất phục hoàn toàn, rằng anh đã chấp nhận số phận của mình.

"Cậu ta đã đi được bao lâu rồi?" Lý Thừa Ngân hỏi, giọng nguy hiểm.

"Khoảng bốn giờ, thưa cậu chủ," người đứng đầu an ninh trả lời, mặt tái nhợt. "Chúng tôi... chúng tôi không nhận ra. Bảo vệ trực camera đã ngủ gật, và..."

"Im lặng!" Lý Thừa Ngân gầm lên, cắt ngang lời biện minh. "Tôi không quan tâm đến lý do. Tôi chỉ quan tâm đến kết quả. Và kết quả là, các người đã để Cố Kiếm trốn thoát!"

Cậu ta quay sang nhìn người đứng đầu an ninh, ánh mắt lạnh lẽo và nguy hiểm. "Anh bị sa thải. Cút khỏi nhà tôi ngay lập tức. Và đảm bảo rằng tên vô dụng đã ngủ gật kia cũng biến đi."

Người đàn ông gật đầu, không dám phản đối, và nhanh chóng rời khỏi phòng. Lý Thừa Ngân quay lại nhìn màn hình, nhìn hình ảnh Cố Kiếm nhảy qua hàng rào và biến mất vào bóng đêm.

"Anh nghĩ anh có thể chạy trốn khỏi tôi sao, Cố Kiếm?" cậu ta thì thầm, giọng đầy đe dọa. "Anh nghĩ anh có thể thoát khỏi tôi dễ dàng như vậy sao?"

Cậu ta rút điện thoại ra, gọi cho trưởng phòng điều tra tư nhân mà gia đình cậu ta thường xuyên sử dụng. Mặc dù đã quá nửa đêm, người đàn ông vẫn trả lời sau hồi chuông đầu tiên.

"Tôi cần anh tìm một người," Lý Thừa Ngân nói, không thèm chào hỏi. "Ngay lập tức. Tôi sẽ gửi thông tin và hình ảnh của anh ta. Tôi muốn biết anh ta đang ở đâu trong vòng 24 giờ tới. Huy động tất cả nguồn lực của anh. Tiền không phải vấn đề."

"Vâng, thưa cậu Lý," người đàn ông đáp. "Chúng tôi sẽ bắt đầu ngay lập tức."

Lý Thừa Ngân cúp máy, cảm thấy một cơn giận dữ lạnh lẽo lan tỏa trong lòng. Cố Kiếm đã phản bội cậu ta. Sau tất cả những gì cậu ta đã làm, sau tất cả những gì cậu ta đã cho, Cố Kiếm vẫn chọn cách rời bỏ cậu ta.

"Anh sẽ phải trả giá, Cố Kiếm," cậu ta thì thầm, nhìn chằm chằm vào hình ảnh đông cứng của Cố Kiếm trên màn hình. "Anh sẽ phải trả giá đắt cho sự phản bội này."

[Chuyển cảnh - Ngôi làng nhỏ, hai ngày sau]

Cố Kiếm ngồi trong căn nhà nhỏ của bà mình, nhìn ra cửa sổ, nơi những cánh đồng lúa trải dài đến tận chân trời. Đã hai ngày kể từ khi anh trốn thoát khỏi Lý Thừa Ngân, và mặc dù anh vẫn cảm thấy lo lắng, một phần trong anh đã bắt đầu thư giãn.

Ngôi làng này quá nhỏ, quá xa xôi để Lý Thừa Ngân có thể tìm thấy anh. Và bà anh, một người phụ nữ già cứng cỏi đã sống qua nhiều biến cố, đã không hỏi quá nhiều câu hỏi khi anh xuất hiện ở cửa nhà bà vào sáng sớm hôm qua. Bà chỉ ôm anh, dẫn anh vào nhà, và nấu cho anh một bữa ăn nóng hổi.

"Cháu có vẻ gầy đi," bà nhận xét khi đặt một bát cháo nóng trước mặt Cố Kiếm. "Và mắt cháu... có điều gì đó khác. Cháu đã trải qua nhiều chuyện, phải không?"

Cố Kiếm gật đầu, không muốn nói chi tiết. "Cháu chỉ cần một nơi để ở một thời gian, bà ạ. Cháu hy vọng bà không phiền."

"Đây cũng là nhà của cháu," bà nói đơn giản. "Cháu có thể ở lại bao lâu tùy thích."

Và vậy là Cố Kiếm đã ở lại, giúp bà làm những công việc nhà và đồng áng, cố gắng không nghĩ về Lý Thừa Ngân, về những gì cậu ta có thể đang làm, về việc cậu ta có thể đang tìm kiếm anh.

Nhưng vào buổi chiều ngày thứ hai, khi Cố Kiếm đang giúp bà nhổ cỏ trong vườn rau, anh nhìn thấy một chiếc xe sang trọng màu đen dừng lại ở đầu làng. Và tim anh như ngừng đập.

Không thể nào. Làm sao Lý Thừa Ngân có thể tìm thấy anh ở đây? Làm sao cậu ta biết về bà anh, về ngôi làng này?

Nhưng khi cửa xe mở ra, không phải Lý Thừa Ngân bước ra, mà là một người phụ nữ trẻ với mái tóc dài đen nhánh và gương mặt xinh đẹp quen thuộc.

Tiểu Phong.

Cố Kiếm đứng đó, sửng sốt, khi Tiểu Phong nhìn quanh, rồi bắt gặp ánh mắt anh. Cô bước nhanh về phía anh, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Anh Kiếm," cô gọi khi đến gần. "Cuối cùng em cũng tìm thấy anh."

"Tiểu Phong?" Cố Kiếm không thể tin vào mắt mình. "Em... em không phải đang ở Pháp sao?"

"Pháp?" Tiểu Phong nhíu mày. "Em chưa bao giờ đi Pháp cả. Em đã ở nhà suốt. Nhưng khi em cố gắng liên lạc với anh, em không thể tìm thấy anh ở đâu cả. Và Thừa Ngân... anh ấy nói rằng anh đã chuyển về sống với gia đình."

Cố Kiếm cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Lý Thừa Ngân đã nói dối. Cậu ta đã nói dối về mọi thứ.

"Làm sao em tìm thấy anh ở đây?" anh hỏi, vẫn không thể hiểu được.

"Min Ji," Tiểu Phong nói. "Em đã đến quán cà phê để hỏi về anh, và Min Ji nói rằng anh đã liên lạc với cô ấy, rằng anh đang chạy trốn khỏi ai đó. Em... em đã nghi ngờ đó là Thừa Ngân. Và khi em hỏi Min Ji anh đã đi đâu, cô ấy nói anh đã mua vé xe đến tỉnh này. Em đã phải tìm kiếm trong ba ngôi làng trước khi tìm thấy anh."

Cố Kiếm cảm thấy vừa biết ơn vừa lo lắng. Biết ơn vì Tiểu Phong đã quan tâm đủ để tìm kiếm anh, lo lắng vì nếu cô có thể tìm thấy anh, Lý Thừa Ngân cũng có thể.

"Em không nên ở đây," anh nói, nhìn quanh đầy lo lắng. "Nếu Thừa Ngân biết em đã tìm thấy anh..."

"Anh ấy sẽ làm gì?" Tiểu Phong hỏi, giọng cứng rắn hơn Cố Kiếm từng nghe. "Em không sợ anh ấy, anh Kiếm. Và em cần biết sự thật. Chuyện gì đã xảy ra giữa anh và anh ấy?"

Cố Kiếm nhìn vào đôi mắt kiên quyết của Tiểu Phong, và biết rằng anh không thể giấu giếm nữa. Cô xứng đáng biết sự thật, dù nó có đau đớn đến đâu.

"Vào nhà đi," anh nói. "Anh sẽ kể cho em nghe mọi chuyện."

Và vậy là, trong căn bếp nhỏ của bà anh, với một ấm trà nóng trên bàn, Cố Kiếm đã kể cho Tiểu Phong nghe tất cả - về cách Lý Thừa Ngân đã luôn kiểm soát anh, về cách cậu ta đã sử dụng cây đàn piano để dụ anh quay lại, về những nụ hôn, về sự chiếm hữu, về việc bị giam giữ, và cuối cùng, về cuộc trốn thoát của anh.

Tiểu Phong ngồi đó, lắng nghe, gương mặt dần chuyển từ sốc đến kinh hoàng, rồi đến giận dữ. Khi Cố Kiếm kết thúc câu chuyện, cô ngồi im lặng một lúc lâu, nhìn xuống tách trà đã nguội của mình.

"Em đã nghi ngờ có điều gì đó không ổn," cuối cùng cô lên tiếng. "Nhưng em không bao giờ nghĩ rằng... rằng nó lại tồi tệ đến vậy. Rằng Thừa Ngân lại có thể... làm những điều như vậy."

Cố Kiếm không nói gì. Anh không biết phải nói gì. Anh đã tiết lộ sự thật đen tối nhất về vị hôn phu của Tiểu Phong, đã phá hủy hình ảnh mà cô có về người đàn ông mà cô sẽ kết hôn.

"Em xin lỗi," Tiểu Phong nói, ngước lên nhìn Cố Kiếm với đôi mắt đỏ hoe. "Em xin lỗi vì đã không nhận ra sớm hơn. Vì đã không giúp anh."

"Không phải lỗi của em," Cố Kiếm nói, cảm thấy một nỗi đau nhói trong lòng khi thấy nước mắt của Tiểu Phong. "Thừa Ngân rất giỏi trong việc che giấu bản chất thật của mình. Anh đã sống với cậu ấy nhiều năm, và anh vẫn bị lừa."

Tiểu Phong lắc đầu, một vẻ quyết tâm hiện lên trên gương mặt cô. "Em sẽ không kết hôn với anh ấy," cô nói, giọng cứng rắn. "Em không thể kết hôn với một người như vậy. Và em sẽ không để anh ấy tìm thấy anh, anh Kiếm. Em sẽ giúp anh."

Cố Kiếm cảm thấy một tia hy vọng le lói trong lòng, nhưng nó nhanh chóng bị dập tắt bởi sự thực tế. "Em không thể chống lại Thừa Ngân, Tiểu Phong. Cậu ấy quá mạnh, quá có quyền lực. Và cậu ấy sẽ không từ bỏ dễ dàng."

"Em không sợ," Tiểu Phong nói, đặt tay lên tay Cố Kiếm. "Và anh cũng không nên sợ nữa. Chúng ta sẽ đối mặt với anh ấy, cùng nhau."

Cố Kiếm nhìn vào đôi mắt kiên quyết của Tiểu Phong, và cảm thấy một điều gì đó mà anh đã không cảm thấy trong một thời gian dài - hy vọng. Hy vọng rằng có lẽ, chỉ có lẽ, anh có thể thoát khỏi cái bóng của Lý Thừa Ngân một lần và mãi mãi.

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa hiện lên trong tâm trí, cửa trước bật mở với một tiếng động lớn, và một giọng nói quen thuộc, lạnh lẽo vang lên.

"Thật là một cuộc hội ngộ cảm động."

Cố Kiếm và Tiểu Phong quay phắt lại, và ở đó, đứng trong khung cửa với một vẻ mặt lạnh lùng và nguy hiểm, là Lý Thừa Ngân.

"Thừa Ngân," Tiểu Phong đứng dậy, giọng cứng rắn. "Anh không nên ở đây."

"Và em không nên ở đây, Tiểu Phong," Lý Thừa Ngân nói, bước vào nhà, theo sau là hai người đàn ông to lớn - vệ sĩ của cậu ta. "Em nên ở Pháp, tận hưởng chuyến du học của mình. Nhưng thay vào đó, em lại ở đây, với... anh họ của tôi."

Cách cậu ta nói từ "anh họ" đầy mỉa mai và nguy hiểm, khiến Cố Kiếm cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Em biết sự thật rồi, Thừa Ngân," Tiểu Phong nói, không hề tỏ ra sợ hãi. "Em biết anh đã làm gì với anh Kiếm. Em biết anh đã giam giữ anh ấy, kiểm soát anh ấy. Em biết tất cả."

"Vậy sao?" Lý Thừa Ngân nhướng mày, vẻ mặt không hề xáo động. "Và điều đó thay đổi gì, Tiểu Phong? Em vẫn là vị hôn thê của tôi. Chúng ta vẫn sẽ kết hôn, như đã được sắp đặt từ lâu."

"Không," Tiểu Phong lắc đầu, giọng cứng rắn. "Em sẽ không kết hôn với anh. Em không thể kết hôn với một người như anh."

Lý Thừa Ngân cười, một tiếng cười lạnh lẽo và không có chút vui vẻ nào. "Em nghĩ em có lựa chọn sao, Tiểu Phong? Em nghĩ đây là một câu chuyện tình yêu, nơi em có thể chọn người em muốn kết hôn? Đây là một thỏa thuận kinh doanh, một liên minh giữa hai gia đình. Tình cảm không liên quan."

"Em không quan tâm," Tiểu Phong nói, giọng run rẩy nhưng kiên quyết. "Em sẽ nói với cha mẹ em về những gì anh đã làm. Họ sẽ không bao giờ để em kết hôn với một người như anh."

"Cha mẹ em sẽ không tin em," Lý Thừa Ngân nói, giọng đầy tự tin. "Họ sẽ nghĩ em đang hoang tưởng, hoặc bị ảnh hưởng bởi... những ý tưởng lãng mạn. Và ngay cả khi họ tin em, họ cũng không thể hủy bỏ thỏa thuận. Có quá nhiều tiền bạc, quá nhiều quyền lực đang bị đe dọa."

Cậu ta bước lại gần, ánh mắt lạnh lẽo nhìn từ Tiểu Phong sang Cố Kiếm. "Nhưng tôi sẵn sàng quên đi sự... phản bội này, Tiểu Phong. Nếu em quay về với tôi ngay bây giờ, nếu em không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa, tôi sẽ không trừng phạt em."

"Và anh Kiếm?" Tiểu Phong hỏi, giọng đầy thách thức. "Anh sẽ làm gì với anh ấy?"

"Đó không phải là việc của em," Lý Thừa Ngân nói, giọng trở nên nguy hiểm. "Cố Kiếm là việc của tôi. Anh ta luôn là việc của tôi."

Cố Kiếm, người đã im lặng suốt cuộc đối thoại, cuối cùng cũng lên tiếng. "Tôi sẽ không quay lại với cậu, Thừa Ngân," anh nói, giọng run rẩy nhưng kiên quyết. "Tôi sẽ không bao giờ quay lại làm tù nhân của cậu nữa."

Lý Thừa Ngân quay sang nhìn Cố Kiếm, và trong một khoảnh khắc, mặt nạ lạnh lùng của cậu ta rơi xuống, để lộ một cơn giận dữ thuần túy, một nỗi đau đớn gần như... con người?

"Anh nghĩ anh có lựa chọn sao, Cố Kiếm?" cậu ta hỏi, giọng trầm thấp và nguy hiểm. "Anh nghĩ anh có thể chạy trốn khỏi tôi? Anh nghĩ anh có thể thoát khỏi tôi?"

Cậu ta bước lại gần hơn, và Cố Kiếm phải kìm lại sự thôi thúc lùi lại. Anh sẽ không tỏ ra yếu đuối. Không phải lần này.

"Anh là của tôi, Cố Kiếm," Lý Thừa Ngân nói, giọng gần như thì thầm. "Anh luôn là của tôi. Và anh sẽ quay lại với tôi, dù anh có muốn hay không."

"Không," Tiểu Phong xen vào, bước giữa họ. "Anh Kiếm không phải là tài sản của anh, Thừa Ngân. Anh ấy là một con người, với quyền tự do và lựa chọn của riêng mình. Và anh ấy đã chọn không ở bên anh."

Lý Thừa Ngân nhìn Tiểu Phong với một vẻ gần như... ngạc nhiên. Như thể cậu ta không ngờ rằng cô bé ngoan ngoãn, vâng lời mà cậu ta biết lại có thể đứng lên chống lại cậu ta như vậy.

"Em không hiểu đâu, Tiểu Phong," cậu ta nói, giọng đột nhiên mềm mại hơn. "Em không hiểu mối quan hệ giữa tôi và Cố Kiếm. Nó... phức tạp hơn em nghĩ."

"Em hiểu đủ rồi," Tiểu Phong nói, không hề dao động. "Em hiểu rằng anh đã giam giữ anh ấy, kiểm soát anh ấy, làm tổn thương anh ấy. Và em sẽ không để anh làm điều đó nữa."

Lý Thừa Ngân nhìn Tiểu Phong một lúc lâu, rồi cười, một tiếng cười lạnh lẽo và không có chút vui vẻ nào. "Em nghĩ em có thể ngăn cản tôi sao, Tiểu Phong? Em nghĩ em có thể bảo vệ Cố Kiếm khỏi tôi?"

"Không chỉ có mình em," một giọng nói vang lên từ cửa, và tất cả quay lại.

Ở đó, đứng trong khung cửa, là bà của Cố Kiếm, với một khẩu súng săn cũ trong tay, chĩa thẳng vào Lý Thừa Ngân.

"Bà không biết cậu là ai, cậu trai," bà nói, giọng già nua nhưng cứng rắn. "Nhưng cậu đang ở trong nhà của bà, đe dọa cháu trai của bà. Và bà sẽ không cho phép điều đó."

Lý Thừa Ngân nhìn khẩu súng, rồi nhìn người phụ nữ già, và cười. "Bà nghĩ bà có thể đe dọa tôi bằng một khẩu súng cũ sao, bà già?"

"Không phải đe dọa," bà nói, không hề dao động. "Bà sẽ bắn cậu nếu cậu không rời khỏi nhà của bà ngay lập tức. Và bà không quan tâm cậu là ai, cậu có bao nhiêu tiền, hay cậu có bao nhiêu người đàn ông to lớn đi theo cậu. Trong ngôi làng này, bà là người có quyền lực. Và bà nói, cậu phải đi."

Có một khoảnh khắc căng thẳng, khi Lý Thừa Ngân nhìn từ khẩu súng sang người phụ nữ già, rồi sang Cố Kiếm và Tiểu Phong. Và rồi, cậu ta cười, một tiếng cười thực sự lần này, đầy vẻ thích thú.

"Được rồi," cậu ta nói, giơ tay lên trong một cử chỉ đầu hàng giả tạo. "Tôi sẽ đi. Nhưng đây chưa phải là kết thúc, Cố Kiếm. Chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm thôi."

Cậu ta quay sang Tiểu Phong, ánh mắt lạnh lẽo. "Và em, Tiểu Phong. Em đã chọn phe. Em sẽ phải đối mặt với hậu quả của lựa chọn đó."

Với những lời đó, cậu ta quay người và bước ra khỏi nhà, theo sau là hai vệ sĩ của mình. Cố Kiếm, Tiểu Phong, và bà đứng đó, im lặng, lắng nghe tiếng động cơ xe nổ lên và dần xa.

Khi tiếng xe đã khuất hẳn, Cố Kiếm quay sang nhìn bà mình với vẻ ngạc nhiên và biết ơn. "Bà... bà có thật sự định bắn cậu ta không?"

Bà nhìn Cố Kiếm, rồi cười, một tiếng cười khô khốc. "Khẩu súng này không có đạn từ mười năm trước rồi, cháu yêu. Nhưng cậu ta đâu cần biết điều đó."

Tiểu Phong bật cười, một tiếng cười đầy nhẹ nhõm, và Cố Kiếm cũng không thể không cười theo. Trong một khoảnh khắc, căn nhà nhỏ tràn ngập tiếng cười, xua tan đi bầu không khí căng thẳng trước đó.

Nhưng rồi, Cố Kiếm trở nên nghiêm túc trở lại. "Cậu ta sẽ quay lại," anh nói. "Cậu ta sẽ không từ bỏ dễ dàng như vậy."

"Chúng ta sẽ sẵn sàng," Tiểu Phong nói, đặt tay lên tay Cố Kiếm. "Chúng ta sẽ đối mặt với anh ấy, cùng nhau."

Cố Kiếm nhìn vào đôi mắt kiên quyết của Tiểu Phong, và cảm thấy một điều gì đó ấm áp lan tỏa trong lòng. Có lẽ, chỉ có lẽ, với sự giúp đỡ của Tiểu Phong và bà, anh có thể thoát khỏi cái bóng của Lý Thừa Ngân một lần và mãi mãi.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh biết rằng đây mới chỉ là bước đầu tiên của một cuộc chiến dài. Lý Thừa Ngân sẽ không từ bỏ. Cậu ta sẽ quay lại, mạnh mẽ hơn, quyết liệt hơn. Và khi đó, họ sẽ phải sẵn sàng.

[Chuyển cảnh - Xe của Lý Thừa Ngân, trên đường về thành phố]

Lý Thừa Ngân ngồi trong xe, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt không thể đọc được. Cậu ta đã để Cố Kiếm đi, đã để anh thoát khỏi tay mình. Đó không phải là kế hoạch. Đó không phải là những gì cậu ta muốn.

Nhưng cậu ta không có lựa chọn nào khác. Không phải với khẩu súng chĩa vào mình, không phải với Tiểu Phong đứng đó, không phải với toàn bộ ngôi làng có thể sẽ đứng lên bảo vệ Cố Kiếm nếu có chuyện xảy ra.

Cậu ta cần một kế hoạch khác. Một kế hoạch tinh vi hơn, phức tạp hơn. Một kế hoạch sẽ khiến Cố Kiếm tự nguyện quay lại với cậu ta.

Cậu ta rút điện thoại ra, gọi cho trợ lý của mình. "Tìm hiểu mọi thứ về gia đình Tiểu Phong," cậu ta ra lệnh. "Tài chính, kinh doanh, bí mật, bê bối, mọi thứ. Tôi muốn biết mọi điểm yếu của họ."

"Vâng, thưa cậu chủ," trợ lý đáp. "Còn gì nữa không ạ?"

Lý Thừa Ngân im lặng một lúc, suy nghĩ. "Chuẩn bị giấy tờ để hủy bỏ hôn ước với Tiểu Phong," cuối cùng cậu ta nói. "Nhưng đừng nộp chúng. Chỉ cần chuẩn bị sẵn."

"Vâng, thưa cậu chủ."

Lý Thừa Ngân cúp máy, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Cậu ta đã mất Cố Kiếm, ít nhất là tạm thời. Cậu ta đã mất Tiểu Phong, có lẽ là vĩnh viễn. Nhưng cậu ta vẫn còn quyền lực, vẫn còn tiền bạc, vẫn còn ảnh hưởng. Và cậu ta sẽ sử dụng tất cả những thứ đó để lấy lại những gì thuộc về mình.

"Anh nghĩ anh đã thắng, Cố Kiếm," cậu ta thì thầm với bóng đêm. "Nhưng trò chơi mới chỉ bắt đầu. Và tôi luôn, luôn là người chiến thắng cuối cùng."

[Chuyển cảnh - Biệt thự Lý gia, một tuần sau]

Lý Thừa Ngân ngồi trong phòng làm việc của mình, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nơi hiển thị một email vừa nhận được từ trợ lý của cậu ta. Email chứa thông tin về gia đình Tiểu Phong, và những gì cậu ta đọc được khiến một nụ cười xuất hiện trên môi.

Gia đình Tiểu Phong đang gặp khó khăn tài chính. Công ty của họ đang trên bờ vực phá sản, với hàng loạt khoản nợ đến hạn trong vài tháng tới. Và liên minh với gia đình Lý, thông qua cuộc hôn nhân giữa Tiểu Phong và Lý Thừa Ngân, là hy vọng duy nhất của họ để thoát khỏi tình trạng này.

"Hoàn hảo," Lý Thừa Ngân thì thầm, đóng email lại.

Cậu ta đã có đòn bẩy cần thiết. Giờ là lúc sử dụng nó.

Cậu ta rút điện thoại ra, gọi cho cha của Tiểu Phong. Người đàn ông trả lời sau hồi chuông thứ hai, giọng đầy lo lắng.

"Lý Thừa Ngân? Có chuyện gì vậy? Tiểu Phong vẫn chưa về nhà, và chúng tôi rất lo lắng."

"Tôi biết cô ấy ở đâu, bác Trần," Lý Thừa Ngân nói, giọng điệu bình tĩnh và kiểm soát. "Và tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện. Về Tiểu Phong, về cuộc hôn nhân của chúng tôi, và về... tương lai của công ty bác."

Có một khoảng lặng dài ở đầu dây bên kia, rồi một tiếng thở dài nặng nề. "Cậu muốn gặp ở đâu?"

"Văn phòng của tôi, một giờ nữa," Lý Thừa Ngân nói. "Và bác Trần... đừng nói với ai về cuộc gặp này. Đặc biệt là vợ bác."

"Tôi hiểu," người đàn ông nói, giọng đầy thất vọng. "Tôi sẽ đến."

Lý Thừa Ngân cúp máy, một nụ cười mãn nguyện trên môi. Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch. Cha của Tiểu Phong sẽ làm bất cứ điều gì để cứu công ty của mình, kể cả ép con gái mình kết hôn với một người mà cô không yêu.

Và Tiểu Phong, với tất cả sự dũng cảm và kiên quyết của mình, sẽ làm bất cứ điều gì để cứu gia đình mình, kể cả hy sinh hạnh phúc của chính mình.

Đó là điểm yếu của cô - tình yêu của cô dành cho gia đình. Và Lý Thừa Ngân sẽ khai thác điểm yếu đó, sẽ sử dụng nó để buộc cô quay lại với cậu ta.

Và khi Tiểu Phong quay lại, Cố Kiếm cũng sẽ quay lại. Bởi vì Cố Kiếm, với tất cả sự dũng cảm và kiên quyết của mình, sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ Tiểu Phong, kể cả hy sinh tự do của chính mình.

"Các người nghĩ các người có thể chạy trốn khỏi tôi," Lý Thừa Ngân thì thầm, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thành phố trải dài dưới chân cậu ta. "Nhưng các người không thể. Không ai có thể."

Cậu ta đứng dậy, bước đến cửa sổ, nhìn xuống những con người nhỏ bé di chuyển như kiến dưới kia. Tất cả đều là những quân cờ trong trò chơi của cậu ta, những công cụ để cậu ta sử dụng và vứt bỏ theo ý muốn.

Và Cố Kiếm... Cố Kiếm là giải thưởng cuối cùng. Người duy nhất đã dám thách thức cậu ta, dám chống lại cậu ta, dám chạy trốn khỏi cậu ta. Người duy nhất mà cậu ta không thể kiểm soát hoàn toàn, không thể sở hữu hoàn toàn.

Nhưng điều đó sẽ sớm thay đổi. Rất sớm.

"Anh sẽ quay lại với tôi, Cố Kiếm," Lý Thừa Ngân thì thầm, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ra xa xăm. "Và lần này, anh sẽ không bao giờ rời đi nữa."

[Chuyển cảnh - Văn phòng của Lý Thừa Ngân, một giờ sau]

Cha của Tiểu Phong, ông Trần, ngồi đối diện Lý Thừa Ngân, gương mặt hốc hác và đầy lo lắng. Ông đã nghe đủ để hiểu tình hình. Công ty của ông đang trên bờ vực phá sản, và Lý Thừa Ngân, vị hôn phu tương lai của con gái ông, đang nắm giữ chìa khóa cứu vãn duy nhất.

"Tôi không hiểu," ông Trần nói, giọng mệt mỏi. "Tại sao cậu lại làm vậy? Tiểu Phong... con bé đã làm gì sai?"

"Tiểu Phong không làm gì sai cả," Lý Thừa Ngân nói, giọng điệu lạnh lùng. "Nhưng cô ấy đã chọn đứng về phía kẻ phản bội tôi. Cô ấy đã chọn Cố Kiếm."

"Cố Kiếm chỉ là một đứa trẻ đáng thương," ông Trần phản bác. "Cậu không thể đổ lỗi cho con bé vì đã thương cảm cho hoàn cảnh của nó."

"Tôi không đổ lỗi," Lý Thừa Ngân nói. "Tôi chỉ đơn giản là đưa ra một lựa chọn. Tiểu Phong có thể tiếp tục bảo vệ Cố Kiếm, và nhìn công ty của gia đình mình sụp đổ. Hoặc, cô ấy có thể quay lại với tôi, hoàn thành hôn ước, và cứu vãn tất cả."

Ông Trần nhìn Lý Thừa Ngân với vẻ kinh hoàng. "Cậu đang... uy hiếp chúng tôi?"

"Tôi đang đưa ra một đề nghị kinh doanh," Lý Thừa Ngân sửa lại. "Một đề nghị rất hào phóng, nếu bác suy nghĩ kỹ. Tôi sẽ cứu công ty của bác, đảm bảo tương lai tài chính cho gia đình bác. Đổi lại, tôi chỉ cần sự trung thành của Tiểu Phong."

"Trung thành?" ông Trần lặp lại. "Cậu muốn con bé kết hôn với cậu khi biết cậu đã làm gì với Cố Kiếm? Khi biết cậu là người như thế nào?"

"Tôi là người sẽ cứu gia đình bác," Lý Thừa Ngân nói đơn giản. "Và đó là tất cả những gì quan trọng. Tiểu Phong sẽ hiểu điều đó. Cô ấy yêu gia đình mình hơn bất cứ thứ gì. Cô ấy sẽ làm điều đúng đắn."

Ông Trần cúi đầu, hai tay ôm mặt. Ông biết Lý Thừa Ngân nói đúng. Tiểu Phong sẽ hy sinh bản thân để cứu gia đình. Con bé luôn như vậy.

"Nhưng... cuộc hôn nhân này sẽ không có hạnh phúc," ông Trần nói, giọng đầy đau khổ.

"Hạnh phúc là một khái niệm xa xỉ, bác Trần," Lý Thừa Ngân nói. "Sự ổn định và an toàn mới là điều quan trọng. Và tôi có thể đảm bảo cả hai điều đó cho gia đình bác. Chỉ cần... Tiểu Phong quay về đúng vị trí của mình."

Cậu ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố. "Tôi sẽ cho bác thời gian suy nghĩ. Nhưng đừng quá lâu. Các chủ nợ của bác không kiên nhẫn như tôi đâu."

Ông Trần ngồi đó, bất động, cảm thấy gánh nặng của thế giới đè lên vai. Ông đã bị dồn vào chân tường, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hy sinh hạnh phúc của con gái mình để cứu lấy gia đình.

[Chuyển cảnh - Ngôi làng nhỏ, ngày hôm sau]

Tiểu Phong nhận được cuộc gọi từ cha mình vào sáng sớm. Cô lắng nghe, gương mặt dần trở nên tái nhợt khi nghe cha kể lại cuộc nói chuyện với Lý Thừa Ngân, về tình hình tài chính của công ty, về sự lựa chọn mà cô phải đối mặt.

Khi cuộc gọi kết thúc, Tiểu Phong ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế gỗ cũ, nước mắt lăn dài trên má. Cô biết mình phải làm gì. Cô không thể để gia đình mình sụp đổ. Cô không thể để cha mẹ mình mất tất cả.

Cố Kiếm bước vào bếp, thấy Tiểu Phong đang khóc, và tim anh thắt lại. "Có chuyện gì vậy, Tiểu Phong?"

Tiểu Phong ngước lên nhìn anh, đôi mắt đỏ hoe nhưng đầy quyết tâm. "Em phải đi," cô nói. "Em phải quay về thành phố."

"Không," Cố Kiếm lắc đầu. "Em không thể quay lại với cậu ta. Anh sẽ không để em làm vậy."

"Anh không hiểu," Tiểu Phong nói, giọng run rẩy. "Đây không chỉ là về em. Đây là về gia đình em. Công ty của cha em đang gặp khó khăn. Nếu em không quay lại với Thừa Ngân, gia đình em sẽ mất tất cả."

Cố Kiếm sững sờ. Lý Thừa Ngân đã đi xa đến vậy sao? Cậu ta sẵn sàng hủy hoại cả một gia đình chỉ để đạt được mục đích của mình?

"Nhưng... hôn nhân không có tình yêu..." Cố Kiếm bắt đầu, nhưng Tiểu Phong cắt ngang.

"Tình yêu không quan trọng bằng gia đình, anh Kiếm," cô nói, lau nước mắt. "Em phải làm điều này. Vì cha mẹ em."

"Vậy còn anh?" Cố Kiếm hỏi, giọng đầy đau khổ. "Còn chúng ta? Chúng ta đã hứa sẽ đối mặt với cậu ta cùng nhau."

"Em xin lỗi," Tiểu Phong nói, nhìn anh với ánh mắt đầy đau đớn. "Nhưng em không thể ích kỷ được. Em phải nghĩ cho gia đình mình trước."

Cô đứng dậy, bước đến ôm Cố Kiếm thật chặt. "Hãy hứa với em một điều, anh Kiếm," cô thì thầm. "Hãy sống thật tốt. Đừng để Thừa Ngân làm tổn thương anh nữa. Hãy tìm hạnh phúc của riêng mình."

Cố Kiếm ôm chặt Tiểu Phong, cảm thấy trái tim mình tan vỡ. Anh biết rằng đây là lời tạm biệt. Anh biết rằng anh sẽ không bao giờ có thể ở bên Tiểu Phong theo cách mà anh mong muốn.

"Anh hứa," anh thì thầm, cố gắng kìm nén nước mắt.

Tiểu Phong lùi lại, nhìn anh lần cuối, rồi quay người bước đi, không ngoảnh đầu lại. Cố Kiếm đứng đó, nhìn theo bóng cô khuất dần, cảm thấy một sự trống rỗng và tuyệt vọng bao trùm lấy tâm hồn.

Nhưng nỗi đau của anh chưa dừng lại ở đó. Buổi chiều hôm đó, khi anh đang ngồi một mình trong vườn, một chiếc xe lạ dừng lại trước cổng nhà bà. Một người đàn ông mặc vest đen bước ra, tiến lại gần anh.

"Cậu Cố Kiếm?" người đàn ông hỏi.

"Phải," Cố Kiếm đáp, cảm thấy một dự cảm không lành.

"Cậu chủ Lý muốn tôi chuyển lời đến cậu," người đàn ông nói, giọng điệu lạnh lùng. "Cậu ấy nói rằng cậu có 24 giờ để quay lại biệt thự. Nếu không, bà của cậu... sẽ gặp một tai nạn đáng tiếc."

Cố Kiếm cảm thấy máu trong người đông cứng lại. Lý Thừa Ngân đang uy hiếp bà anh. Người thân duy nhất còn lại của anh.

"Cậu ta không dám!" Cố Kiếm hét lên, cơn giận dữ và sợ hãi dâng trào.

"Cậu chủ Lý dám làm mọi thứ, thưa cậu," người đàn ông nói, không hề nao núng. "Và cậu biết điều đó. 24 giờ, cậu Cố. Đừng đưa ra quyết định sai lầm."

Nói rồi, người đàn ông quay người, lên xe và rời đi, để lại Cố Kiếm đứng đó, run rẩy vì giận dữ và sợ hãi. Anh nhìn về phía ngôi nhà nhỏ, nơi bà anh đang ngồi bên cửa sổ, mỉm cười hiền hậu. Anh không thể để bất cứ điều gì xảy ra với bà. Anh không thể.

Anh đã mất cha mẹ. Anh đã mất Tiểu Phong. Anh không thể mất thêm bà nữa.

Không còn lựa chọn nào khác. Anh phải quay lại. Anh phải quay lại với Lý Thừa Ngân, quay lại với nhà tù của mình, quay lại với kẻ đã hủy hoại cuộc đời anh.

[Chuyển cảnh - Biệt thự Lý gia, đêm hôm đó]

Cố Kiếm đứng trước cổng biệt thự Lý gia, cảm thấy như một kẻ tử tù đang bước đến nơi hành hình. Anh đã nói lời tạm biệt với bà, nói dối rằng anh phải quay lại thành phố vì công việc, hứa sẽ thường xuyên về thăm bà. Trái tim anh tan nát khi nhìn thấy nỗi buồn trong mắt bà, nhưng anh không thể nói sự thật.

Cánh cổng mở ra, và Cố Kiếm bước vào, cảm thấy không khí quen thuộc của sự xa hoa và ngột ngạt bao trùm lấy anh. Lý Thừa Ngân đang đợi anh ở phòng khách, ngồi trên chiếc ghế bành quen thuộc, một ly rượu trên tay, vẻ mặt bình thản như thể anh chỉ vừa đi dạo về.

"Chào mừng về nhà, Cố Kiếm," Lý Thừa Ngân nói, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi. "Tôi biết anh sẽ quay lại."

Cố Kiếm không nói gì. Anh chỉ đứng đó, nhìn Lý Thừa Ngân với ánh mắt trống rỗng, không còn chút sức lực nào để phản kháng hay căm ghét.

"Đừng nhìn tôi như vậy," Lý Thừa Ngân nói, đứng dậy và bước lại gần. "Anh nên vui mừng mới phải. Anh đã trở về nơi anh thuộc về."

Cậu ta đưa tay lên, định chạm vào má Cố Kiếm, nhưng Cố Kiếm lùi lại một bước.

"Đừng chạm vào tôi," anh nói, giọng khàn đặc.

Lý Thừa Ngân dừng lại, ánh mắt lóe lên một tia tức giận, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một vẻ thích thú kỳ lạ. "Vẫn còn gai góc sao? Tốt thôi. Tôi thích thử thách."

Cậu ta ra hiệu cho người giúp việc. "Đưa cậu ấy về phòng. Và đảm bảo rằng lần này... cậu ấy không thể đi đâu được nữa."

Cố Kiếm không chống cự khi người giúp việc dẫn anh lên lầu, về lại căn phòng quen thuộc - nhà tù của anh. Cửa đóng lại sau lưng anh, và tiếng khóa vang lên, như một bản án cuối cùng.

Anh ngồi xuống giường, nhìn quanh căn phòng xa hoa nhưng lạnh lẽo. Anh đã quay lại điểm xuất phát. Mọi nỗ lực trốn thoát, mọi hy vọng về tự do đều đã tan thành mây khói. Anh đã bị mắc kẹt, hoàn toàn mắc kẹt.

Một cảm giác tuyệt vọng sâu sắc bao trùm lấy anh. Nhưng cùng với đó, một cảm giác kỳ lạ khác bắt đầu nhen nhóm - một sự chấp nhận mệt mỏi. Có lẽ... đây chính là số phận của anh. Có lẽ... anh sinh ra là để thuộc về Lý Thừa Ngân.

Ý nghĩ đó thật đáng sợ, nhưng Cố Kiếm không còn sức lực để chống lại nó nữa. Anh quá mệt mỏi, quá kiệt sức, quá đau khổ. Anh chỉ muốn tất cả kết thúc.

Đêm đó, Lý Thừa Ngân bước vào phòng anh, không nói một lời. Cậu ta tiến đến giường, nơi Cố Kiếm đang nằm, quay mặt vào tường. Cậu ta nhẹ nhàng lật người Cố Kiếm lại, đối mặt với mình.

Cố Kiếm nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy khuôn mặt của kẻ đã hủy hoại cuộc đời mình. Nhưng Lý Thừa Ngân không cho phép điều đó. Cậu ta nâng cằm Cố Kiếm lên, buộc anh phải mở mắt.

"Nhìn tôi," Lý Thừa Ngân ra lệnh, giọng trầm thấp.

Cố Kiếm miễn cưỡng mở mắt, nhìn vào đôi mắt đen láy, sâu thẳm của Lý Thừa Ngân. Anh thấy sự chiếm hữu, sự kiểm soát, sự tàn nhẫn. Nhưng lần này, anh cũng thấy một điều gì đó khác - một sự khao khát mãnh liệt, một nỗi ám ảnh gần như... đau đớn?

"Anh là của tôi," Lý Thừa Ngân thì thầm, giọng nói mang theo một cảm xúc mà Cố Kiếm chưa từng nghe thấy trước đây. "Anh luôn là của tôi. Và anh sẽ không bao giờ rời xa tôi nữa."

Cậu ta cúi xuống, hôn Cố Kiếm, một nụ hôn không còn là sự chiếm hữu đơn thuần, mà là một sự hòa quyện mãnh liệt, một sự khẳng định quyền sở hữu tuyệt đối, nhưng cũng ẩn chứa một nỗi sợ hãi mất mát kỳ lạ.

Cố Kiếm không chống cự. Anh không thể. Và lần này, anh cũng không muốn. Một phần trong anh, phần đã bị tổn thương, bị bẻ gãy, đã bắt đầu tìm thấy một sự an ủi méo mó trong sự chiếm hữu của Lý Thừa Ngân. Hội chứng Stockholm? Có lẽ vậy. Hoặc có lẽ, đó chỉ đơn giản là sự chấp nhận cuối cùng của một tâm hồn đã quá mệt mỏi để chiến đấu.

Lý Thừa Ngân cảm nhận được sự thay đổi trong Cố Kiếm, cảm nhận được sự đầu hàng không lời. Và điều đó khiến cậu ta vừa thỏa mãn vừa... bất an. Cậu ta muốn Cố Kiếm là của mình, nhưng cậu ta cũng muốn Cố Kiếm muốn là của mình. Cậu ta muốn sự khuất phục tự nguyện, không phải sự chấp nhận vì tuyệt vọng.

Nhưng đêm nay, cậu ta sẽ không suy nghĩ về điều đó. Đêm nay, cậu ta chỉ muốn khẳng định quyền sở hữu của mình, muốn nhấn chìm bản thân vào Cố Kiếm, muốn xóa bỏ mọi nghi ngờ, mọi sợ hãi.

Cậu ta bắt đầu cởi quần áo của Cố Kiếm, rồi của chính mình, động tác gấp gáp và mãnh liệt hơn bao giờ hết. Cậu ta hôn lên từng tấc da thịt của Cố Kiếm, để lại những dấu vết sở hữu, những lời tuyên bố không lời rằng Cố Kiếm thuộc về cậu ta, và chỉ mình cậu ta mà thôi.

Cố Kiếm đáp lại, một cách máy móc lúc đầu, rồi dần dần, một cách bản năng. Cơ thể anh nhớ những cái chạm của Lý Thừa Ngân, nhớ cảm giác bị chiếm hữu, bị lấp đầy. Anh ghét bản thân vì điều đó, nhưng anh không thể ngăn cản nó.

Khi Lý Thừa Ngân cuối cùng cũng tiến vào bên trong anh, Cố Kiếm không còn cảm thấy đau đớn hay nhục nhã như trước. Thay vào đó, là một cảm giác kỳ lạ của sự hoàn chỉnh, của sự thuộc về. Như thể mảnh ghép cuối cùng của cuộc đời anh đã được đặt vào đúng vị trí, dù vị trí đó có méo mó và sai trái đến đâu.

Lý Thừa Ngân di chuyển bên trong Cố Kiếm, mạnh mẽ và quyết liệt, như thể muốn khắc sâu dấu ấn của mình vào tận cùng linh hồn anh. Cậu ta nhìn vào mắt Cố Kiếm, tìm kiếm một dấu hiệu của tình yêu, của sự tự nguyện, nhưng chỉ thấy sự chấp nhận trống rỗng.

Và điều đó khiến cậu ta càng thêm điên cuồng. Cậu ta thúc mạnh hơn, nhanh hơn, muốn ép buộc một phản ứng, muốn nghe thấy Cố Kiếm gọi tên mình trong đam mê, không phải trong tuyệt vọng.

"Nói đi," cậu ta gầm lên, giọng khàn đặc vì ham muốn và một cảm xúc mà cậu ta không thể gọi tên. "Nói rằng anh muốn tôi. Nói rằng anh yêu tôi!"

Cố Kiếm nhìn Lý Thừa Ngân, nước mắt lăn dài trên má. Anh không biết mình cảm thấy gì nữa. Ghét bỏ? Sợ hãi? Hay là... một thứ gì đó gần giống như tình yêu, một tình yêu bệnh hoạn nảy sinh từ sự tra tấn và chiếm hữu?

"Tôi..." anh bắt đầu, nhưng không thể thốt ra lời. Anh không biết câu trả lời. Anh không biết mình là ai nữa.

Lý Thừa Ngân nhìn thấy sự bối rối, sự đau khổ trong mắt Cố Kiếm, và một cảm giác tội lỗi thoáng qua trong lòng cậu ta. Nhưng nó nhanh chóng bị nhấn chìm bởi cơn sóng chiếm hữu mãnh liệt.

Cậu ta cúi xuống, hôn lên môi Cố Kiếm, một nụ hôn đầy tuyệt vọng và chiếm hữu. "Không sao cả," cậu ta thì thầm. "Anh không cần phải nói. Tôi biết. Anh là của tôi. Mãi mãi."

Và rồi, cậu ta đạt đến cao trào, gầm lên tên Cố Kiếm, một tiếng gọi vừa chiến thắng vừa đau đớn. Cố Kiếm cũng buông thả theo, cơ thể run rẩy trong vòng tay Lý Thừa Ngân, cảm thấy một sự trống rỗng kỳ lạ sau cơn khoái cảm.

Họ nằm đó, ôm lấy nhau trong im lặng, mồ hôi và hơi thở hòa quyện. Lý Thừa Ngân ôm chặt Cố Kiếm, như thể sợ rằng nếu buông tay, anh sẽ lại biến mất. Cố Kiếm nhắm mắt lại, chấp nhận vòng tay của Lý Thừa Ngân, chấp nhận số phận của mình.

[Epilogue - Vài năm sau]

Tiểu Phong và Lý Thừa Ngân kết hôn trong một đám cưới xa hoa, một sự kiện xã hội đình đám, nhưng không ai biết được sự thật đằng sau nụ cười gượng gạo của cô dâu. Đúng như thỏa thuận, sau ba năm, khi công ty gia đình cô đã ổn định trở lại, họ lặng lẽ ly hôn. Tiểu Phong rời khỏi thành phố, bắt đầu một cuộc sống mới ở nước ngoài, cố gắng quên đi quá khứ đau buồn và người đàn ông đã từng là vị hôn phu của cô.

Cố Kiếm vẫn sống trong biệt thự Lý gia, bên cạnh Lý Thừa Ngân. Anh không còn cố gắng trốn thoát nữa. Anh đã chấp nhận cuộc sống của mình, chấp nhận sự kiểm soát của Lý Thừa Ngân. Đôi khi, anh tự hỏi liệu mình có hạnh phúc không. Câu trả lời không rõ ràng. Đó không phải là hạnh phúc theo nghĩa thông thường, nhưng có một sự bình yên kỳ lạ trong sự chấp nhận, một sự an toàn méo mó trong vòng tay của kẻ đã giam cầm anh.

Lý Thừa Ngân vẫn là Lý Thừa Ngân - lạnh lùng, tàn nhẫn, và đầy quyền lực. Cậu ta vẫn kiểm soát mọi khía cạnh trong cuộc sống của Cố Kiếm, nhưng có một sự thay đổi tinh tế trong cách cậu ta đối xử với anh. Có những khoảnh khắc dịu dàng, những cái nhìn quan tâm, những lời nói gần như... yêu thương? Có lẽ, theo cách riêng của mình, Lý Thừa Ngân đã thực sự yêu Cố Kiếm, một tình yêu chiếm hữu và bệnh hoạn, nhưng là tình yêu duy nhất mà cậu ta biết cách thể hiện.

Cuộc sống của họ cứ thế trôi đi, trong một sự cân bằng kỳ lạ giữa kiểm soát và chấp nhận, giữa chiếm hữu và một thứ tình cảm méo mó không thể gọi tên. Cố Kiếm không bao giờ thực sự tự do, nhưng có lẽ, anh cũng không còn muốn tự do nữa. Anh đã tìm thấy nhà tù của mình, và bằng cách nào đó, đã biến nó thành nhà.

[HẾT]

Ngoại truyện: Sợi Dây Vô Hình

[Chuyển cảnh - Phòng họp kín của gia tộc Lý, vài tháng sau khi Cố Kiếm quay về]

Không khí trong phòng họp kín của gia tộc Lý nặng nề và căng thẳng. Ông Lý, cha của Lý Thừa Ngân, ngồi ở đầu bàn, gương mặt lạnh lùng không biểu lộ cảm xúc. Bà Lý, mẹ cậu, ngồi bên cạnh, vẻ mặt cũng nghiêm nghị không kém. Đối diện họ là Lý Thừa Ngân, vẫn với phong thái bình tĩnh, tự tin thường thấy, dù biết rõ chủ đề của cuộc họp hôm nay.

"Chúng ta cần nói về Cố Kiếm," ông Lý bắt đầu, giọng đều đều nhưng đầy uy lực. "Thằng bé đã quay lại sống ở đây được vài tháng. Và những lời đồn đại... bắt đầu xuất hiện."

Lý Thừa Ngân nhấp một ngụm trà, không hề tỏ ra nao núng. "Lời đồn nào ạ?"

"Đừng giả vờ ngây thơ, Thừa Ngân," bà Lý lên tiếng, giọng sắc bén. "Người ta đang nói về mối quan hệ của con và nó. Rằng nó không chỉ đơn thuần là anh họ. Rằng con đã hủy hôn với Tiểu Phong vì nó."

"Con hủy hôn với Tiểu Phong vì cô ấy không còn phù hợp," Lý Thừa Ngân đáp lại, giọng bình tĩnh. "Còn Cố Kiếm, anh ấy là người của con. Chuyện đó không liên quan đến người ngoài."

"Mọi thứ liên quan đến con đều liên quan đến gia tộc này, đến tập đoàn Lý thị!" ông Lý đập nhẹ tay xuống bàn. "Con là người thừa kế duy nhất. Mọi hành động của con đều ảnh hưởng đến danh tiếng và sự ổn định của chúng ta. Một mối quan hệ đồng tính, đặc biệt là với người trong gia đình... con có biết nó sẽ gây ra tai tiếng lớn thế nào không?"

"Con biết," Lý Thừa Ngân gật đầu. "Và con đã xử lý. Sẽ không có tai tiếng nào cả. Mọi lời đồn đều đã bị dập tắt. Mọi kẻ tò mò đều đã nhận được lời cảnh cáo. Sẽ không ai dám bàn tán về chuyện này nữa."

Ông bà Lý nhìn nhau, có chút ngạc nhiên trước sự quyết đoán và hiệu quả của con trai mình. Nhưng họ vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

"Vậy còn chuyện người nối dõi?" bà Lý hỏi, đi thẳng vào vấn đề cốt lõi. "Con là con trai duy nhất. Gia tộc cần người thừa kế. Cố Kiếm... không thể làm điều đó."

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười tự tin. "Con đã có kế hoạch cho việc đó, thưa mẹ. Con sẽ có người nối dõi. Một đứa trẻ mang dòng máu của Lý gia. Nhưng người mẹ... sẽ không phải là người mà mọi người mong đợi."

"Ý con là sao?" ông Lý nhíu mày.

"Mang thai hộ," Lý Thừa Ngân nói đơn giản. "Con sẽ tìm một người phụ nữ khỏe mạnh, phù hợp, mang thai và sinh ra con của con và Cố Kiếm. Đứa trẻ sẽ là người thừa kế hợp pháp của Lý gia. Còn Cố Kiếm, anh ấy sẽ cùng con nuôi dạy đứa trẻ đó."

Ông bà Lý sững sờ trước kế hoạch táo bạo của con trai. Đẻ thuê không phải là chuyện hiếm trong giới thượng lưu, nhưng công khai nuôi dạy đứa trẻ cùng một người đàn ông khác... đó lại là chuyện khác.

"Con có chắc không, Thừa Ngân?" bà Lý hỏi, giọng có chút do dự. "Chuyện này... quá khác thường."

"Con chắc chắn," Lý Thừa Ngân khẳng định. "Đây là cách duy nhất để con vừa có người nối dõi, vừa giữ được Cố Kiếm bên cạnh. Và con sẽ không từ bỏ anh ấy."

Có một sự im lặng kéo dài trong phòng họp. Ông bà Lý nhìn con trai mình, nhìn thấy sự quyết tâm không thể lay chuyển trong mắt cậu. Họ biết rằng không thể thay đổi quyết định của Lý Thừa Ngân. Và thành thật mà nói, họ cũng không thực sự quan tâm đến việc cậu sống với ai, miễn là Lý thị được đảm bảo, và có người nối dõi.

Lý Thừa Ngân đã chứng tỏ năng lực của mình trong việc điều hành tập đoàn. Dưới sự lãnh đạo của cậu, Lý thị ngày càng phát triển vững mạnh. Cậu đã xử lý ổn thỏa vụ hủy hôn với Tiểu Phong, dập tắt mọi lời đồn đại về Cố Kiếm, và giờ đây, cậu đã có kế hoạch rõ ràng cho việc có người thừa kế.

"Được rồi," ông Lý cuối cùng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. "Nếu con đã quyết định như vậy, chúng ta sẽ ủng hộ. Nhưng phải đảm bảo mọi thứ diễn ra kín đáo. Không được để lộ bất kỳ thông tin nào về người mang thai hộ. Đứa trẻ sinh ra phải được công nhận là con của con và một người vợ hợp pháp trên giấy tờ, ít nhất là trong giai đoạn đầu."

"Con hiểu," Lý Thừa Ngân gật đầu. "Mọi thứ sẽ được sắp xếp ổn thỏa. Sẽ không có bất kỳ rắc rối nào cho gia tộc."

"Tốt," bà Lý nói, vẻ mặt đã giãn ra đôi chút. "Vậy thì... chúng ta không còn gì để bàn nữa. Hãy tập trung vào công việc, Thừa Ngân. Đừng để chuyện cá nhân ảnh hưởng đến tập đoàn."

"Vâng, thưa mẹ."

Cuộc họp kết thúc. Ông bà Lý rời đi, để lại Lý Thừa Ngân một mình trong phòng họp. Cậu ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn rộng lớn. Cậu ta đã vượt qua được rào cản đầu tiên. Cha mẹ cậu ta, với sự thực dụng và lạnh lùng vốn có, đã chấp nhận mối quan hệ của cậu và Cố Kiếm, miễn là nó không ảnh hưởng đến lợi ích của gia tộc.

Giờ đây, cậu ta có thể tập trung vào bước tiếp theo - có một đứa con, một sợi dây ràng buộc cuối cùng, để giữ Cố Kiếm bên cạnh mình mãi mãi.

[Chuyển cảnh - Biệt thự Lý gia, một năm sau]

Tiếng khóc trẻ con vang vọng trong căn biệt thự vốn yên tĩnh. Lý Thừa Ngân bế trên tay một bé trai kháu khỉnh, bụ bẫm, kết quả của quá trình mang thai hộ được sắp xếp cẩn thận và kín đáo. Đứa trẻ được đặt tên là Lý An, với hy vọng về một cuộc sống bình an, dù được sinh ra trong một hoàn cảnh phức tạp.

Cố Kiếm đứng bên cạnh, nhìn Lý Thừa Ngân vụng về dỗ dành đứa bé, một cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng. Anh đã phản đối kế hoạch này lúc đầu, cảm thấy nó quá kỳ lạ, quá sai trái. Nhưng Lý Thừa Ngân đã không cho anh lựa chọn. Và khi đứa bé chào đời, khi anh lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn giống Lý Thừa Ngân như đúc, một phần trong anh đã tan chảy.

"Anh bế thử đi," Lý Thừa Ngân nói, đưa đứa bé cho Cố Kiếm.

Cố Kiếm ngập ngừng đón lấy Lý An. Đứa bé nhỏ xíu, ấm áp trong vòng tay anh. Nó ngừng khóc, mở đôi mắt to tròn, đen láy nhìn anh chăm chú. Và trong khoảnh khắc đó, Cố Kiếm cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ, một tình yêu thương vô điều kiện mà anh chưa từng cảm thấy trước đây.

"Nó... giống cậu quá," Cố Kiếm thì thầm.

Lý Thừa Ngân mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi không mang vẻ chiếm hữu hay kiểm soát, mà là sự ấm áp chân thành. "Nó là con của chúng ta, Cố Kiếm."

"Của chúng ta." Cố Kiếm lặp lại từ đó, cảm thấy một sự rung động trong lòng. Có lẽ nào... đây chính là gia đình mà anh luôn khao khát? Một gia đình méo mó, không hoàn hảo, nhưng là của riêng anh?

Cuộc sống của họ thay đổi hoàn toàn kể từ khi Lý An xuất hiện. Lý Thừa Ngân, dù vẫn lạnh lùng và kiểm soát trong công việc, lại trở nên dịu dàng và kiên nhẫn hơn khi ở nhà, đặc biệt là với Lý An. Cậu ta học cách thay tã, pha sữa, dỗ dành con ngủ - những việc mà Cố Kiếm chưa bao giờ tưởng tượng Lý Thừa Ngân sẽ làm.

Cố Kiếm cũng tìm thấy một mục đích mới trong việc chăm sóc Lý An. Anh dành phần lớn thời gian chơi với đứa bé, đọc truyện cho nó nghe, dạy nó những điều đầu tiên. Nhìn Lý An lớn lên từng ngày, khỏe mạnh và vui vẻ, Cố Kiếm cảm thấy một niềm hạnh phúc giản dị mà anh chưa từng biết đến.

Mối quan hệ giữa anh và Lý Thừa Ngân cũng dần thay đổi. Sự kiểm soát vẫn còn đó, nhưng nó không còn quá ngột ngạt như trước. Thay vào đó, là một sự gắn bó sâu sắc hơn, một sự thấu hiểu ngầm được xây dựng qua những đêm thức trắng chăm con, qua những nụ cười và ánh mắt trao nhau khi nhìn Lý An ngủ say.

Lý Thừa Ngân vẫn chiếm hữu, vẫn muốn Cố Kiếm là của riêng mình. Nhưng giờ đây, sự chiếm hữu đó không chỉ nhắm vào Cố Kiếm, mà còn vào cả Lý An. Cậu ta bảo vệ hai người họ một cách tuyệt đối, sẵn sàng dùng mọi quyền lực và thủ đoạn để đảm bảo không ai có thể làm tổn thương "gia đình nhỏ" của mình.

Những lời đồn đại bên ngoài vẫn còn, nhưng không ai dám nói thẳng vào mặt họ. Sức mạnh của Lý gia quá lớn, và sự tàn nhẫn của Lý Thừa Ngân khi bảo vệ những gì thuộc về mình đã trở thành huyền thoại. Cố Kiếm, từ một tù nhân bị giam cầm, giờ đây lại được bảo vệ trong một chiếc lồng son còn kiên cố hơn, nhưng lần này, anh không còn cảm thấy ngột ngạt nữa.

[Chuyển cảnh - Biệt thự Lý gia, năm Lý An lên năm tuổi]

Lý An là một cậu bé thông minh, lanh lợi, và giống Lý Thừa Ngân như tạc. Cậu bé quấn quýt cả hai người cha của mình, gọi Lý Thừa Ngân là "ba" và Cố Kiếm là "cha". Cuộc sống của họ đã đi vào một quỹ đạo ổn định, một sự bình yên méo mó nhưng ấm áp.

Một buổi tối, sau khi Lý An đã ngủ say, Cố Kiếm và Lý Thừa Ngân ngồi cùng nhau trong phòng khách, bên lò sưởi đang cháy tí tách. Lý Thừa Ngân đang đọc tài liệu công việc, còn Cố Kiếm chỉ lặng lẽ ngắm nhìn cậu.

Nhiều năm trôi qua, Lý Thừa Ngân vẫn vậy - đẹp trai, lạnh lùng, quyền lực. Nhưng Cố Kiếm đã nhìn thấy những mặt khác của cậu ta, những mặt mà không ai khác biết đến: sự dịu dàng với Lý An, sự bảo vệ tuyệt đối dành cho anh, và cả những khoảnh khắc yếu lòng hiếm hoi khi cậu ta đối mặt với áp lực công việc.

Anh đã từng căm ghét Lý Thừa Ngân, từng sợ hãi cậu ta, từng muốn chạy trốn khỏi cậu ta. Nhưng giờ đây, khi nhìn lại, anh nhận ra rằng sợi dây vô hình giữa họ chưa bao giờ thực sự biến mất. Nó chỉ thay đổi hình dạng, từ sự kiểm soát và chiếm hữu đơn thuần, trở thành một sự gắn bó phức tạp, một thứ tình cảm không thể gọi tên, nhưng lại vô cùng mạnh mẽ.

"Sao anh lại nhìn tôi như vậy?" Lý Thừa Ngân ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Cố Kiếm.

Cố Kiếm mỉm cười nhẹ, một nụ cười chân thành và ấm áp. "Không có gì. Chỉ là... tôi đang nghĩ."

"Nghĩ gì?"

Cố Kiếm hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm. Đã đến lúc anh phải nói ra điều mà anh đã cảm nhận từ lâu, điều mà anh đã cố gắng phủ nhận, nhưng không thể.

"Tôi yêu cậu, Thừa Ngân," anh nói, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.

Lý Thừa Ngân sững sờ. Cậu ta nhìn Cố Kiếm, đôi mắt đen láy mở to vì ngạc nhiên, rồi dần dần chuyển sang một cảm xúc mãnh liệt mà cậu ta chưa từng thể hiện ra ngoài - một sự vui mừng, một sự thỏa mãn, và cả một sự nhẹ nhõm không thể tin được.

Cậu ta đặt tài liệu xuống, bước đến bên Cố Kiếm, quỳ một chân xuống trước mặt anh, nắm lấy tay anh. "Nói lại đi," cậu ta thì thầm, giọng run rẩy.

"Em yêu anh," Cố Kiếm lặp lại, anh đổi lại xưng hô, nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Ngân, không còn sợ hãi hay do dự. "Sau tất cả mọi chuyện, sau bao nhiêu đau khổ và tổn thương... em nhận ra rằng em không thể sống thiếu anh. Anh là nhà của em, Thừa Ngân."

Lý Thừa Ngân cúi đầu, áp trán vào tay Cố Kiếm, bờ vai khẽ run lên. Lần đầu tiên trong đời, bức tường băng giá mà cậu ta dựng lên xung quanh mình dường như tan chảy. Cậu ta đã có được điều mà cậu ta luôn khao khát, điều mà cậu ta tưởng chừng không bao giờ có được - tình yêu tự nguyện của Cố Kiếm.

"Anh cũng yêu em, Cố Kiếm," cậu ta thì thầm, giọng khàn đặc vì xúc động. "Anh yêu em hơn bất cứ thứ gì trên đời."

Cậu ta ngẩng đầu lên, nhìn Cố Kiếm với ánh mắt tràn đầy tình yêu và sự chiếm hữu mãnh liệt. Cậu ta kéo Cố Kiếm đứng dậy, ôm chặt anh vào lòng, như thể muốn hòa tan anh vào cơ thể mình.

"Đêm nay... hãy là của anh," Lý Thừa Ngân thì thầm vào tai Cố Kiếm, giọng đầy ham muốn. "Hoàn toàn là của anh."

Cố Kiếm không trả lời bằng lời nói. Anh chỉ vòng tay ôm lấy cổ Lý Thừa Ngân, và đáp lại nụ hôn của cậu ta bằng tất cả sự nồng nhiệt và tình yêu mà anh đã kìm nén trong suốt nhiều năm.

Đêm đó, họ yêu nhau với một sự mãnh liệt và hòa quyện chưa từng có. Không còn là sự chiếm hữu đơn thuần, không còn là sự đầu hàng vì tuyệt vọng. Mà là sự hòa quyện của hai tâm hồn đã tìm thấy nhau qua bao sóng gió, hai trái tim đã học cách yêu thương theo một cách méo mó nhưng chân thành.

Trong vòng tay của Lý Thừa Ngân, Cố Kiếm cuối cùng cũng tìm thấy sự bình yên thực sự. Anh biết rằng cuộc sống của họ sẽ không bao giờ là hoàn hảo, mối quan hệ của họ sẽ luôn phức tạp và đầy mâu thuẫn. Nhưng anh cũng biết rằng, dù có chuyện gì xảy ra, họ sẽ luôn có nhau.

Sợi dây vô hình giữa họ, sợi dây của sự kiểm soát, chiếm hữu, và giờ đây là tình yêu, sẽ mãi mãi buộc chặt họ lại với nhau, trong một hạnh phúc méo mó nhưng vĩnh cửu.

[HẾT NGOẠI TRUYỆN]

Ngoại truyện 2: Góc Nhìn Của Lý An

[Chuyển cảnh - Sân trường tiểu học quốc tế, giờ tan học]

Lý An, cậu bé bảy tuổi với đôi mắt đen láy giống hệt ba Ngân nhưng lại có nụ cười ấm áp của cha Kiếm, đang thu dọn sách vở vào balo. Hôm nay là một ngày tuyệt vời ở trường, cậu vừa được điểm cao nhất lớp môn Toán.

"Lý An, ba cậu đến đón kìa!" Một người bạn cùng lớp chỉ tay ra cổng.

Lý An nhìn ra, và đúng như dự đoán, chiếc xe sang trọng màu đen quen thuộc đã đỗ sẵn. Nhưng hôm nay không chỉ có tài xế, mà cả ba Ngân và cha Kiếm đều đến đón cậu. Tim Lý An nhảy lên vì vui sướng.

Cậu chào tạm biệt bạn bè, khoác balo lên vai và chạy nhanh ra cổng. Ba Ngân, Lý Thừa Ngân, đứng dựa vào xe, vẫn với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy, bộ vest phẳng phiu không một nếp nhăn. Nhưng khi thấy Lý An chạy đến, ánh mắt ba có chút dịu lại.

Bên cạnh ba Ngân là cha Kiếm, Cố Kiếm, đang mỉm cười hiền hậu, vòng tay dang rộng chờ đón cậu. Cha Kiếm luôn mặc những bộ đồ đơn giản, thoải mái, và nụ cười của cha lúc nào cũng ấm áp như ánh mặt trời.

"Cha! Ba!" Lý An lao vào vòng tay cha Kiếm, dụi đầu vào lòng cha.

"Hôm nay con học có vui không?" Cha Kiếm xoa đầu cậu, giọng dịu dàng.

"Vui lắm ạ! Con được điểm cao nhất môn Toán!" Lý An khoe, ngẩng đầu nhìn ba Ngân với ánh mắt mong chờ lời khen.

Ba Ngân chỉ khẽ gật đầu, một cử chỉ khen ngợi hiếm hoi nhưng đủ làm Lý An vui sướng. "Lên xe đi," ba nói ngắn gọn.

Trên xe, Lý An ngồi giữa hai người cha, líu lo kể chuyện ở trường. Cha Kiếm luôn lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng lại hỏi vài câu. Ba Ngân thì chủ yếu im lặng, nhưng Lý An biết ba vẫn đang nghe, thỉnh thoảng ánh mắt ba lại liếc qua gương chiếu hậu nhìn cậu.

Lý An yêu gia đình mình. Cậu biết gia đình mình hơi khác biệt so với bạn bè - cậu có hai người cha, không có mẹ. Lúc đầu, bạn bè hay tò mò hỏi han, có đứa còn trêu chọc. Nhưng Lý An chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ. Cậu luôn tự hào ưỡn ngực trả lời:

"Tớ có hai cha thì sao? Cha Kiếm của tớ là người dịu dàng nhất thế giới, cha nấu ăn siêu ngon, lúc nào cũng ôm tớ ngủ. Còn ba Ngân của tớ là người giỏi nhất thế giới, ba rất đẹp trai, rất ngầu, ai cũng phải sợ ba! Hai cha đều rất yêu tớ!"

Sự tự tin và tình yêu mà Lý An thể hiện khiến những lời trêu chọc dần biến mất. Cậu bé biết mình may mắn, được cả ba Ngân và cha Kiếm yêu thương hết mực.

Ba Ngân đối với người ngoài thì lạnh lùng, nghiêm khắc, quyết đoán. Ở công ty, ai cũng kính sợ ba. Nhưng ở nhà, đặc biệt là trước mặt cha Kiếm, ba Ngân lại hoàn toàn khác. Lý An đã nhiều lần chứng kiến cảnh ba Ngân, người đàn ông quyền lực khiến bao người run sợ, lại trở nên lúng túng, thậm chí có phần... yếu đuối khi cha Kiếm giận.

Chỉ cần cha Kiếm hơi nhíu mày, hoặc im lặng không nói gì, là ba Ngân lại bắt đầu lo lắng ra mặt. Ba sẽ tìm cách làm lành, khi thì mua đồ ăn cha thích, khi thì nhận lỗi dù chẳng biết mình sai ở đâu. Những lúc đó, Lý An lại thấy ba Ngân thật... đáng thương. Nhưng cậu cũng thấy cha Kiếm thật lợi hại, chỉ có cha mới "trị" được ba Ngân thôi.

Cha Kiếm thì luôn dịu dàng, ấm áp. Cha là người chăm sóc Lý An từng li từng tí, từ bữa ăn đến giấc ngủ. Cha luôn kiên nhẫn lắng nghe mọi tâm sự của cậu, luôn vỗ về an ủi khi cậu buồn. Và cha luôn là người bênh vực cậu mỗi khi ba Ngân định phạt cậu vì tội nghịch ngợm.

"Anh đừng nghiêm khắc với con quá," cha Kiếm thường nói với ba Ngân. "An còn nhỏ mà."

Và thường thì, ba Ngân sẽ thở dài, nhưng rồi cũng nghe lời cha Kiếm.

Cuộc sống của Lý An cứ thế trôi qua trong sự ngọt ngào và ấm áp đó. Cậu có tình yêu thương của cả hai người cha, một người nghiêm khắc dạy dỗ cậu trở nên mạnh mẽ, một người dịu dàng nuôi dưỡng tâm hồn cậu.

Tuy nhiên, có một điều mà Lý An không thích ở ba Ngân. Đó là thỉnh thoảng, ba Ngân và cha Kiếm lại "nói chuyện riêng" trong phòng ngủ, và khóa trái cửa lại. Những lúc đó, Lý An thường nghe thấy tiếng của cha Kiếm, khi thì là tiếng nức nở khe khẽ, khi thì là tiếng rên rỉ khó hiểu.

Và khi họ bước ra, mặt cha Kiếm lúc nào cũng đỏ bừng, ánh mắt hơi mơ màng, đôi khi còn có vẻ mệt mỏi. Cha sẽ vội vàng đi vào phòng tắm, hoặc tránh ánh mắt của Lý An.

Trong khi đó, ba Ngân lại trông cực kỳ... thỏa mãn. Ba sẽ mỉm cười một nụ cười bí hiểm mà Lý An không hiểu được, ánh mắt lấp lánh một niềm vui khó tả. Và nếu Lý An định chạy đến ôm cha Kiếm, ba Ngân sẽ chặn lại, xoa đầu cậu và nói:

"An ra ngoài chơi đi, ba và cha cần nghỉ ngơi."

Lý An không hiểu tại sao ba lại làm cha khóc, tại sao cha lại trông mệt mỏi như vậy sau khi "nói chuyện riêng" với ba. Cậu chỉ cảm thấy hơi khó chịu, hơi ghen tị vì ba Ngân đã "độc chiếm" cha Kiếm, và còn làm cha khóc nữa.

"Ba thật đáng ghét!" Lý An thường nghĩ thầm như vậy, nhưng cậu không dám nói ra. Vì cậu biết, dù ba Ngân có làm cha Kiếm khóc, thì hai người họ vẫn yêu nhau rất nhiều.

Cậu đã từng thấy ba Ngân ôm cha Kiếm từ phía sau khi cha đang nấu ăn, thì thầm điều gì đó vào tai cha khiến cha đỏ mặt. Cậu đã từng thấy cha Kiếm dựa đầu vào vai ba Ngân khi họ cùng xem TV, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng và bình yên. Cậu đã từng thấy họ nắm tay nhau khi đi dạo trong vườn, không nói gì cả, nhưng không khí xung quanh lại ấm áp lạ thường.

Tình yêu của họ phức tạp, khó hiểu đối với một đứa trẻ như Lý An, nhưng cậu cảm nhận được sự gắn kết sâu sắc giữa hai người cha của mình. Và dù có những lúc không thích ba Ngân, cậu vẫn yêu cả hai người họ rất nhiều.

[Chuyển cảnh - Phòng ngủ của Lý Thừa Ngân và Cố Kiếm, đêm muộn]

Lý An đã ngủ say trong phòng riêng của mình. Trong phòng ngủ chính, ánh đèn ngủ mờ ảo chiếu lên hai thân ảnh đang quấn lấy nhau trên chiếc giường lớn.

Lý Thừa Ngân vừa kết thúc một "cuộc nói chuyện riêng" đầy mãnh liệt với Cố Kiếm. Hơi thở của cả hai vẫn còn gấp gáp, làn da lấm tấm mồ hôi, và không khí trong phòng tràn ngập mùi hương của tình yêu và sự chiếm hữu.

Cố Kiếm nằm trong lòng Lý Thừa Ngân, gương mặt vẫn còn ửng hồng, đôi mắt nhắm nghiền nhưng hàng mi khẽ run rẩy. Anh vẫn còn cảm nhận được dư vị của cơn khoái cảm mãnh liệt vừa qua, và cả sự dịu dàng đến bất ngờ của Lý Thừa Ngân sau đó.

Nhiều năm trôi qua, mối quan hệ của họ đã không còn là sự kiểm soát và đầu hàng đơn thuần. Tình yêu, theo một cách nào đó, đã nảy nở giữa họ, len lỏi vào từng góc tối của sự chiếm hữu và tổn thương. Cố Kiếm đã chấp nhận Lý Thừa Ngân, chấp nhận con người thật của cậu ta, và yêu cả những mặt tối tăm nhất.

Lý Thừa Ngân cũng đã thay đổi. Sự xuất hiện của Lý An, và tình yêu không đổi thay của Cố Kiếm, đã dần làm mềm trái tim băng giá của cậu ta. Cậu ta vẫn chiếm hữu, vẫn kiểm soát, nhưng giờ đây, có thêm cả sự trân trọng và nỗi sợ mất mát.

"Em ổn chứ?" Lý Thừa Ngân thì thầm, vuốt ve mái tóc mềm mại của Cố Kiếm.

Cố Kiếm khẽ gật đầu, rúc sâu hơn vào lòng Lý Thừa Ngân. "Em ổn."

"Lúc nãy... anh có làm em đau không?" Lý Thừa Ngân hỏi, giọng có chút ngập ngừng - một điều hiếm thấy ở cậu ta.

Cố Kiếm mở mắt, nhìn Lý Thừa Ngân với ánh mắt dịu dàng. "Không đau," anh nói khẽ. "Chỉ là... hơi mạnh bạo."

Lý Thừa Ngân khẽ cười, một nụ cười mang chút tự mãn nhưng cũng đầy yêu thương. "Tại em quá quyến rũ."

Cậu ta cúi xuống, hôn lên môi Cố Kiếm, một nụ hôn sâu lắng và nồng nàn. Nụ hôn không còn mang nặng sự chiếm đoạt, mà là sự hòa quyện của hai tâm hồn đã thuộc về nhau hoàn toàn.

"Anh yêu em," Lý Thừa Ngân thì thầm giữa nụ hôn.

"Em cũng yêu anh," Cố Kiếm đáp lại, vòng tay ôm chặt lấy Lý Thừa Ngân.

Họ lại quấn lấy nhau, một lần nữa, trong một vũ điệu của tình yêu và đam mê. Lần này, không còn sự gấp gáp hay mãnh liệt như trước, mà là sự chậm rãi, dịu dàng, tận hưởng từng khoảnh khắc hòa quyện làm một.

Ánh trăng bạc len lỏi qua khung cửa sổ, chiếu sáng hai thân ảnh đang yêu nhau say đắm. Trong căn biệt thự xa hoa này, giữa những mối quan hệ phức tạp và quá khứ đầy tổn thương, họ đã tìm thấy một hạnh phúc méo mó nhưng chân thật, một tình yêu được xây dựng trên nền tảng của sự chiếm hữu, nhưng cuối cùng lại đơm hoa kết trái theo một cách không ai ngờ tới.

Và ở phòng bên cạnh, Lý An đang ngủ say, mơ về một ngày mai tươi sáng, nơi cậu vẫn có cả ba Ngân và cha Kiếm bên cạnh, trong gia đình đặc biệt nhưng tràn đầy yêu thương của mình.
"Có khi mình sắp có thêm em gái!" Cậu nghĩ.