Một tuần trước – phòng họp của Bang Inugane tại Kyoto.

Quanh chiếc bàn họp dài bằng gỗ đỏ, một nhóm đàn ông áo đen ngồi ngay ngắn. Trên chiếc ghế chủ tọa phía trước, một thanh niên tóc đỏ ngồi ung dung, mặc áo sơ mi đen và vest đen, chân dài gác lên đôi giày da bóng loáng, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, khí thế cực kỳ áp đảo.

"... Chắc các vị cũng biết, Bang Inugane mấy năm gần đây phát triển rất nhanh. Một phần là nhờ hợp tác với tổ chức Vongola, giúp chúng ta vững vàng đặt chân ra quốc tế. Nhưng cũng vì thế mà có một số thế lực cảm thấy khó chịu. Giao dịch lần này với Vongola, đã có kẻ muốn chen vào gây rối, thậm chí âm mưu cướp luôn món hàng mà chúng ta định trao đổi."

"Đứa nào dám động vào đồ của Bang Inugane trên đất của chúng ta?! Tao sẽ khiến bọn nó đi không về!" — Người đàn ông áo đen ngồi ở vị trí thứ ba bên trái đập mạnh xuống bàn, mặt mày dữ tợn.

Thanh niên tóc đỏ liếc mắt nhìn người đàn ông ấy một cái. Anh nhớ đây là người phụ trách việc mở rộng hoạt động của Bang Inugane tại khu vực Kyoto. Từ nhỏ mồ côi cha mẹ do bị sát hại, được Bang Inugane nuôi nấng, sùng bái Inugane Kimanjiro hết mực, sẵn sàng vào sinh ra tử vì tổ chức – đúng là một người dốc lòng cống hiến.

Bị lời nói kia kích động, cả phòng họp lập tức sục sôi khí thế, ai cũng tỏ rõ lập trường bảo vệ danh dự Bang Inugane bằng mọi giá. Thanh niên tóc đỏ thầm hài lòng – đây chính là điều anh yêu ở Bang Inugane: tinh thần đoàn kết và lòng trung thành tuyệt đối. Inugane Kimanjiro thật sự có sức hút lãnh đạo phi thường.

"Lần này có tổng cộng ba thế lực nhúng tay vào," – vừa dứt lời, màn hình phía sau lưng anh sáng lên, hiện lên hình ảnh một lão già tóc bạc trông có vẻ hiền lành.

"Yamaguchi Ichiro – đương kim thủ lĩnh Yamaguchi-gumi Nhật Bản. Người quen cũ cả thôi, mọi người đều biết. Họ vẫn luôn nhòm ngó Bang Inugane, nhất là khi chúng ta càng phát triển mạnh thì bọn họ càng thấy chướng mắt. Tuy nhiên, bọn chúng cẩn trọng quen rồi, không dám trực tiếp đối đầu với Vongola. Thay vào đó, chúng đã lén gửi thông tin về món hàng giao dịch giữa chúng ta và Vongola cho tổ chức [Gấu Xám], hy vọng mượn tay bọn kia phá đám."

Màn hình chuyển cảnh, hiện lên một người đàn ông trung niên tóc vàng, gò má hóp, ánh mắt khói mù – nhìn qua đã thấy không dễ đối phó.

"[Gấu Xám] – một tổ chức mafia Nga từng có thế lực không nhỏ. Sau khi thủ lĩnh đời trước chết vì bệnh, để lại cả đống con riêng, khiến nội bộ chia rẽ, địa bàn bị thu hẹp nghiêm trọng. Giờ đây, họ đang khát khao gầy dựng lại danh tiếng trên quốc tế để răn đe các thế lực khác.

Năm ngoái, họ từng đưa ra lời đề nghị hợp tác với Vongola, nhưng bị từ chối do vì hay ra tay với thường dân – điều Vongola cực kỳ ghét. Từ đó, tên lão đại hiện tại – Tugorokov – ôm hận trong lòng. Hắn là kẻ nhỏ nhen, đa nghi và đang mắc bệnh nặng. Lần này, Vongola mang đến món hàng là loại thuốc mới có khả năng chữa bệnh, nên Yamaguchi-gumi cố ý tung tin thổi phồng công dụng, khiến hắn tưởng mình có hy vọng sống sót. Vậy nên hắn mới liều mạng nhảy vào, bất chấp nguy cơ đụng độ với Vongola."

Một người đàn ông áo đen ngồi quanh bàn bực tức lên tiếng:

"Cái lão già đó chơi bẩn quá! Mất hết liêm sỉ!"

Màn hình lần nữa thay đổi, lúc này sắc mặt thanh niên tóc đỏ cũng trở nên nghiêm nghị:

"Cuối cùng là một tổ chức tội phạm quốc tế cỡ lớn – [Tổ chức Áo Đen]. Không có gì nhầm đâu, họ thật sự gọi là 'Tổ chức Áo Đen', bởi vì họ không công khai tên thật, thế giới chỉ có thể nhận diện qua việc tất cả thành viên đều mặc đồ đen. Khác với hai tổ chức trên, Tổ chức Áo Đen và lão đại của họ đều như những con chuột cống chui rúc khắp nơi, chưa từng dám lộ diện."

"Karasuma Renya – sinh năm 1852 tại Nhật Bản. Thời trẻ nhờ vào Thế chiến II và buôn bán thuốc men mà tích lũy được khối tài sản khổng lồ. Có tiền rồi, lão ta bắt đầu mơ tưởng sống lâu để tận hưởng. Vì muốn kéo dài mạng sống, hắn gia nhập quân đội, dốc tiền đầu tư cho các thí nghiệm vô nhân đạo trên cơ thể người tại trại tập trung..."

"Không ai ngờ thằng điên đó thật sự thành công – hiện tại hắn vẫn còn sống. Tính ra thì cũng hơn 140 tuổi rồi."

Cả phòng họp ồ lên kinh hãi:
"Trên đời thật sự có thuốc trường sinh sao?!"

Sakuma Nanase bật cười lạnh:
"Thật đáng tiếc, kéo dài tuổi thọ không có nghĩa là bất tử. Hắn chỉ làm quá trình lão hóa chậm lại thôi, nhưng không thể tránh được suy yếu và đau đớn của tuổi già. Chính vì vậy, hắn bắt đầu khao khát trẻ lại."

"Giờ không còn là thời chiến, không thể ngang nhiên tiến hành thí nghiệm trên người nữa, nên hắn ngấm ngầm chiêu mộ một đám nhà khoa học điên tiếp tục nghiên cứu. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Trên thế giới này không chỉ có mình hắn theo đuổi sự bất tử. Vì vậy, hắn đi khắp nơi điều tra thông tin các nghiên cứu tương tự ở các quốc gia khác – mong nắm được manh mối trước tiên."

Vì mục đích đó, hắn đã lập ra Tổ chức Áo Đen— một tập đoàn tội phạm quốc tế. Một mặt, lợi dụng tổ chức này thực hiện phi pháp để thu về lợi nhuận khổng lồ; mặt khác, sử dụng lực lượng này để ở khắp nơi đánh cắp thông tin. Những hành động như vậy chắc chắn khiến các chính quyền quốc gia cảnh giác; nhưng Karasuma Renya lại cố ý ẩn mình sâu, khiến FBI, CIA, Cơ quan tình báo Anh, Cục An ninh Nga, và cả Cảnh sát Nhật chỉ có thể liệt ông vào diện "lâm sàng" và khó lòng xác định vị trí cụ thể...

Tuy nhiên, nếu đã biết được tên thật của Boss, chỉ cần truy tầm một chút là có thể dễ dàng lần ra manh mối. Hirasawa Tsuyoshi, người phụ trách phân bang Inugane tại Kyoto, đẩy kính lên mắt, tươi cười lịch thiệp, nói:
"Chúng ta phải cảm ơn thiếu gia Kuu đã cung cấp cho ta thông tin về Tổ Áo Đen."

Inugane Kuu vốn đã nói tên thủ lĩnh Tổ Áo Đen chính là Karasuma Renya, triệu phú lừng lẫy của Nhật Bản. Người ta chưa từng ngờ hắn lại có một mạng lưới tình báo sâu sắc đến vậy... Có thể bị Inugane Kimanjiro nhận làm nghĩa tử vốn không đơn giản. Hắn luôn cho rằng Nanase sẽ là người thừa kế tất cả mọi lựa chọn khác đều là trở ngại, nhưng xem thái độ của Inugane Kimanjro đối với Inugane Kuu và sự biểu hiện năng lực của Inugane Kuu, vị nghĩa tử này chắc chắn có đặc thù vị trí.

Hiển nhiên, chỉ cần nhắc đến Tổ chức Áo Đen, sắc mặt của Sakuma Nanase lập tức thay đổi, cô thu tay khỏi đầu gối, đưa tay lên day nhẹ thái dương rồi nói:

"Vì Yamaguchi-gumi tung tin rằng Karasuma Renya có chút hứng thú với lần giao dịch dược phẩm này. Gần đây, người của bọn họ cài cắm trong Bang Inugane cũng bắt đầu có dấu hiệu hành động, hình như định tìm hiểu rõ thời gian và địa điểm cụ thể để thâm nhập vào."

"Kuu thiếu gia, nếu đã biết có nội gián, còn chờ gì nữa? Làm ơn giao hắn cho tôi, để tôi cho tên phản bội đó nếm thử hậu quả khi dám phản lại chúng ta! Tôi sẽ khiến hắn sống không bằng chết..." — một người đàn ông áo đen gầy gò tức thì lên tiếng.

Hirasawa Tsuyoshi liền tiếp lời:
"Nội gián đã được xử lý. Hai ngày trước, tôi cho người giả vờ say rượu để đối phương buông lỏng cảnh giác, và đúng như dự đoán, hắn lập tức tìm cách báo tin về tổ chức. Người của ta phục ở bên ngoài, đợi hắn gửi tin xong thì lập tức khống chế. Đến hôm nay, người của Tổ Truy Kích mới vừa hoàn tất mọi thủ tục xử lý." — Hirasawa nở nụ cười đầy hàm ý.

"Nội gián là loại người phải tận dụng triệt để. Để phía Yamaguchi tưởng rằng họ đã có lợi thế, khiến họ càng thêm phấn khích trong việc thúc đẩy giao dịch dược phẩm lần này. Quan trọng là phải làm Karasuma Renya 'có chút' hứng thú... biến thành 'vô cùng' hứng thú. Lần giao dịch này, ta nhất định phải khiến Tổ chức Áo Đen đích thân nhúng tay vào!" — Sakuma Nanase quay sang nhìn Hirasawa.

"Như ý ngài muốn." — Hirasawa mỉm cười xác nhận.

Được đáp án vừa ý, Nanase tiếp tục nói:
"Ta hiểu rõ tổ chức đó. Chúng luôn giấu đầu lòi đuôi, ở khắp nơi gây chuyện nhưng lại không dám động tới Vongola. Vì Vongola là tổ chức Mafia mạnh nhất thế giới. Đắc tội với họ chẳng khác nào chọc vào cả liên minh Mafia – cái giá phải trả là quá lớn. Vậy nên nếu Tổ chức Áo Đen muốn nhúng tay vào, nhất định sẽ không ra mặt trực tiếp..."

Nói đến đây, thanh niên tóc đỏ cười nhạt:
"Ta nghe nói, trong tổ chức ấy có một tên rất giỏi cải trang. So với việc xung đột trực diện, chúng thích chơi những chiêu lén lút hơn."

"Ý ngài là sao?" — Hirasawa nhìn về phía chàng thanh niên tóc đỏ.

"Họ sẽ lợi dụng thời điểm khác nhau để đánh tráo. Ta đoán họ sẽ tìm cách trì hoãn để ta không đến được điểm giao dịch đúng giờ, sau đó giả mạo chúng ta đến gặp Vongola, rồi âm thầm đánh tráo dược phẩm. Cuối cùng lại cải trang thành người của Vongola đến xác nhận lô hàng, đợi chúng ta giao 'hàng' tới cứ điểm, chuyên gia bên đó sẽ phát hiện đó là hàng giả. Khi đó, Bang Inugane sẽ không thể chối cãi." — Nanase nói.

"Quá đê tiện! Bọn họ muốn gài bẫy chúng ta! Nếu chuyện này xảy ra, Vongola sẽ nghi ngờ chúng ta âm mưu chiếm đoạt dược phẩm. Dù họ tin ta đi chăng nữa, nhưng một khi nghi ngờ đã gieo vào, sớm muộn gì cũng sinh mầm tai họa. Từ đó về sau, hợp tác giữa Bang Inugane và Vongola sẽ gặp trở ngại rất lớn!" — Một người trong phòng họp nhận ra nguy cơ, giọng đầy căm phẫn.
"Kuu thiếu gia, tuyệt đối không thể để bọn họ thành công!"

"Thì sao chứ? Ta rất thích trò chơi này." — Tóc đỏ nhếch môi cười,
"Ta đã liên hệ trước với Vongola, lùi thời gian giao dịch lên buổi sáng, lợi dụng đám đông ở bến tàu ban ngày để tiến hành. Đồng thời ta cũng đã móc nối với lão đại hiện tại của Gấu Xám, Tugorokov, để tiến hành một giao dịch khác. Ta sẽ lấy một phần dược phẩm vốn của Vongola để đổi lấy việc giảm thuế vận chuyển trong khu cảng của Gấu Xám, đồng thời yêu cầu họ cung cấp ba chiếc rương hàng kiểu mới. Xem như tiền đặt cọc, phía bên đó đã đồng ý. Giao dịch sẽ diễn ra tại bến cảng Kobe, lúc 8 giờ tối ngày 21 tháng 6."

Khóe miệng hắn cong lên, như thể con mèo Cheshire đang nhẩn nha đùa giỡn:

"Các ngươi thử nghĩ xem, nếu Tugorokov mang đầy đủ hợp đồng và vũ khí đến bến cảng, mà phát hiện đối phương không phải người của Bang Inugane, mà là Tổ chức Áo Đen giả dạng thì sao? Biện pháp khả dĩ nhất là giao bộ dược phẩm giả cho Tugorokov để đổi lấy cơ hội hoãn binh. Nhưng nếu ngay sau đó, hắn nhận được tin nhắn rằng ta đã bị tập kích và hủy giao dịch, hắn sẽ phản ứng thế nào? Một kẻ đa nghi, nóng tính và bệnh hoạn như hắn sẽ làm gì khi phát hiện mình bị lừa?"

Không đợi ai trả lời, tóc đỏ thong thả nói tiếp:
"Hắn sẽ điên lên. May thay, ta còn ba chiếc rương nguyên bản định tặng cho Bang Inugane làm tiền đặt cọc. Giao luôn cho người Nga đi. Nga Mafia vốn nổi danh là những kẻ cực đoan và máu lạnh. Hy vọng đám người của Tổ chức Áo Đen mạng lớn đủ để chơi trò này đến cùng."

Ngón tay gõ nhẹ bên má, hắn thỏa mãn tột độ:
"Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Nếu không, hãy biến kẻ thù thành kẻ thù của chính kẻ thù. Đến lúc điều tra ngược lại, cũng chẳng ai truy cứu được đến Bang Inugane – vì người bị phục kích chính là 'Inugane Kuu' do Tổ chức Áo Đen ra tay."

Cả phòng họp rùng mình. Không ai không giật mình khi nhìn thanh niên tóc đỏ.
Tâm cơ... quá đen tối!

Đến đây, như sực nhớ ra điều gì, tóc đỏ hỏi:
"Hirasawa Tsuyoshi, thế thân của Inugane Kuu đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong. Đã chọn được người có ngoại hình tương tự, tới lúc đó sẽ đội tóc giả và đeo kính râm, dưới sự hộ tống sẽ lên xe. Sẽ không ai phát hiện được." — Hirasawa đáp.

"Vậy là ổn rồi. Khoảng 9 giờ tối ta sẽ đến hợp hội với các ngươi. Đến lúc đó, bến tàu chắc cũng đánh nhau xong rồi. Ta đến kết thúc thôi."
Nói rồi hắn nheo mắt, cười đầy thỏa mãn:
"Lại còn có thể nhặt được chút món hời."

-----Đường phân cách-----

8 giờ tối ngày 21 tháng 6, tại tầng cao nhất của khách sạn lớn ven biển Kyoto.

Dưới ánh mắt trầm trồ của mọi người, Sakuma Nanase khẽ khoác tay Inugane Kimanjiro, uyển chuyển bước ra sàn nhảy. Dưới ánh đèn rực rỡ, bộ váy dạ hội đen óng ánh phản chiếu những mảnh kim cương li ti, nửa khuôn mặt dưới lớp mặt nạ lộ vẻ kiêu kỳ thanh tú đến mê người.

Buổi vũ hội chính thức bắt đầu — mà nụ cười mơ hồ nơi khóe môi cô đã chờ giây phút này từ lâu.

Furuya Rei, anh nhất định phải sống cho tốt. Sống cho đến lúc em đến tìm anh.
Bởi vì, đó là lựa chọn mà chính anh đã đưa ra.