Cùng lúc đó, tại Hải Thành.
Giang Hành Giản đứng trước phòng bệnh, ánh mắt xuyên qua ô kính trong veo vừa được lau sáng, nhìn về phía xa. Anh đến không đúng lúc — vừa trùng khớp thời điểm Tạ ngoại hằng ngày đi dạo. Trong phòng bệnh ngăn nắp, sạch sẽ, nhưng vắng bóng người. Y tá chăm sóc cho Tạ ngoại tốt bụng muốn giúp Giang Hành Giản đi tìm, nhưng anh khéo léo từ chối. Có lẽ vì trong tiềm thức đang muốn trốn tránh, nên khi phát hiện bà ngoại không có ở trong phòng, anh lại cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Anh không đi tìm ngay mà ngồi lại trong phòng bệnh, sắp xếp lại suy nghĩ, mường tượng tình cảnh khi gặp bà. Thời gian trôi vừa nhanh vừa chậm, cho đến khi thân ảnh Tạ ngoại xuất hiện ở con đường nhỏ dưới tầng. Bà vừa đi vừa nói chuyện gì đó với người hộ công đi bên cạnh, tay ôm một bó hoa tươi vừa hái. Dù đang bệnh, dáng đi của bà vẫn thẳng tắp, phong thái điềm đạm. Nhìn thấy vậy, những suy đoán mờ tối trong lòng Giang Hành Giản bỗng tan biến sạch. Đó là bà ngoại anh — người đã nuôi anh khôn lớn, người thân thiết nhất ngoài Sở Ly. Nếu nói đêm qua anh còn có chút dao động, sợ rằng cái chết của Hành Triết có liên quan đến bà, thì ngay giây phút bà thực sự xuất hiện trước mắt, với dáng vẻ tao nhã, thanh cao ấy, mọi nghi ngờ đều bỗng trở nên buồn cười. —— Bà ngoại không thể là người như thế. Kết luận ấy khiến lòng anh giãn ra một nửa, cả người cũng thả lỏng hơn. Anh không còn cảm giác như sắp vén tấm màn kỳ bí nữa, mà dần lấy lại bình tĩnh. "Hành Giản?" Giọng nói quen thuộc vang lên trong hành lang, theo sau là tiếng mở cửa. Người hộ công đỡ Tạ ngoại bước vào phòng. Nhìn thấy Giang Hành Giản gương mặt phờ phạc, bà ngoại vừa mừng vừa lo. "Hành Giản, con đến bao giờ vậy? Sao trông không nghỉ ngơi đủ? Gần đây công ty lại bận lắm à?" "Bà ngoại." — Giang Hành Giản gọi khẽ, không nói nhiều, chỉ tiến lên đỡ cánh tay bà. Người hộ công bên cạnh mỉm cười, lễ phép gật đầu với anh rồi khéo léo rời khỏi, để lại không gian riêng cho hai người. Không ai nhận ra rằng, khi vừa bước ra ngoài, hộ công đó đã lập tức gửi một tin nhắn ngắn cho Tạ Nguyên Tuần — *"Giang Hành Giản đến bệnh viện."* Trong phòng, Tạ ngoại cẩn thận nhìn anh từ đầu đến chân, dịu dàng hỏi: "Hành Giản, con thức đêm à?" "Không ạ." — Anh cười đáp — "Chỉ là lái xe từ Hãn Thành về nên hơi mệt thôi." "Từ Hãn Thành à? À, bà nhớ rồi, cậu con có nói con gần đây ở Hãn Thành, hình như là đang quay một bộ phim mới phải không?" "Vâng," — Giang Hành Giản gật đầu, thuận miệng nói tiếp — "Là *Lê Viên Không Mộng*, bà còn từng đọc cuốn tiểu thuyết đó mà." "Đúng rồi." — Tạ ngoại bật cười. Bà vốn là người rất thời thượng, chuyện gì thế hệ trẻ thích bà cũng không ghét bỏ, thậm chí nhiều cái còn yêu thích. Nhắc đến *Lê Viên Không Mộng*, ánh mắt bà như lạc vào hồi ức. "Ta nhớ cuốn ấy nhân vật chính là người hát hí khúc, đúng không?" Giang Hành Giản khẽ gật đầu. Bà chậm rãi nói: "Lúc đọc truyện đó, ta lại nhớ đến ông ngoại con. Con có biết không, thời trẻ ông con cũng rất ham vui. Có thời gian say mê hí khúc, nhất quyết đòi học diễn. Ông cố con không đồng ý, thế là ông làm mình làm mẩy, tuyệt thực rồi bỏ nhà đi, ròng rã mấy tháng." Giang Hành Giản bật cười. Trong ký ức của anh, ông ngoại là người nghiêm nghị, không ngờ thuở nhỏ lại từng ngang ngạnh như thế. "Vậy sao sau đó ông không thành nghệ sĩ hí khúc ạ?" Tạ ngoại vừa hồi tưởng vừa kể: "Rồi loạn lạc kéo đến, xuất thân ông không tốt, làm gì còn cơ hội học diễn. Ông cố con gửi ông đến nhà một người bạn thân ở quê, ở đó mấy năm." Giang Hành Giản cũng từng nghe loáng thoáng về đoạn quá khứ này, nhưng lần đầu nghe bà kể rõ. "Ông ngoại con may mắn," bà tiếp, "nơi ấy dân hiền, nên mấy năm cũng sống yên ổn. Sau này khi thế cuộc yên, ông quay về thành phố, nhưng vẫn luôn nhớ nơi đó. Ông cứ nhắc muốn trở lại một lần, tiếc là mãi không có cơ hội... rồi chẳng bao giờ đi được nữa." Giang Hành Giản siết chặt tay bà, nhẹ nhàng. Bà khẽ thở dài: "Không sao, ông con chẳng có gì hối tiếc đâu. Tuy không quay lại được, nhưng ông vẫn giữ liên lạc với bên đó. Trước khi mất, ông còn giúp đỡ hơn mười đứa trẻ nghèo đi học. Có một đứa đậu đại học Hải Thành, từng đến thăm ta... Nó nói muốn gặp ông con, nhưng ông mất rồi. Cậu con bèn đưa nó đến nghĩa trang để viếng." Nhắc đến đây, Tạ ngoại mỉm cười, lắc đầu: "Không lâu sau lại có mấy đứa nữa tìm đến thăm, nghe nói là do đứa trước báo tin. Ta nhớ đứa bé đó tên La Thành thì phải? Một đứa rất ngoan, biết cảm ơn người giúp mình." "La Thành?" Giang Hành Giản thoáng biến sắc, mất tự nhiên hỏi lại. Tạ ngoại ngạc nhiên: "Sao vậy con?" "Không có gì," — anh đáp khẽ — "Chỉ là con chưa nghe bà kể chuyện này bao giờ." Bà cười hiền: "Phải rồi, lúc đó La Thành đến nhà thì con đã dọn về Giang gia rồi, nên hai đứa chưa gặp nhau." Giang Hành Giản cố giữ vẻ bình thản, tiếp tục hỏi: "Vậy bây giờ bà và cậu con còn liên lạc với La Thành không?" Tạ ngoại lắc đầu: "Hình như không. Nếu có cũng là cậu con thôi, ta lâu rồi không quan tâm những chuyện đó nữa." Dù chưa có chứng cứ cụ thể, lòng Giang Hành Giản đã bắt đầu lặng nặng. Cái tên "La Thành" trong lời bà và người anh quen biết rõ ràng là một. Anh từng thấy lạ — vì sao cậu và La Thành, hai người không liên quan, lại có thể dính dáng cùng lúc. Cho dù cả hai đều có lý do để không ưa Hành Triết, nhưng để cùng nhau giết người, hay cùng làm bất cứ điều gì khác, nhất thiết phải có mối liên hệ tin tưởng sâu sắc. Nếu mối liên hệ đó bắt nguồn từ chuyện ông ngoại từng giúp đỡ, thì việc họ quen biết từ trước đã có lời giải. Chính điều này khiến anh nghi ngờ: có thể việc cậu và La Thành có qua lại tài chính không hẳn đen tối như anh nghĩ, mà chỉ là sự "giúp đỡ" thông thường. Nhưng — làm sao giải thích việc cậu lại âm thầm điều tra Sở Ly, hay tại sao anh và La Thành quen biết lâu đến vậy mà lại bị giấu nhẹm?  Suy nghĩ một lúc, Giang Hành Giản quyết định nói thẳng mọi chuyện với bà ngoại. Anh nghiêm mặt nói: "Bà ngoại, bà biết là con vẫn luôn điều tra về vụ tai nạn xe của Tiểu Triết." Tạ ngoại đã sớm cảm nhận được điều gì đó, không ngắt lời, chỉ yên lặng chờ anh nói tiếp. Giang Hành Giản khẽ nói: "Cái chết của Tiểu Triết, con chưa bao giờ tin là tai nạn. Chỉ là bấy lâu nay không tìm được manh mối, mãi đến gần đây, con mới tra ra một người tên La Thành." Sắc mặt Tạ ngoại bỗng biến đổi. Bà không ngu ngốc, từ lúc Giang Hành Giản nhắc đến La Thành đã thoáng đoán được có chuyện, nhưng không ngờ lại nghiêm trọng như vậy. "Không thể nào... chỉ là trùng tên thôi chứ?" Giang Hành Giản không đáp, chỉ mở điện thoại, tìm ra tấm ảnh chụp La Thành. Trong hình, La Thành nét mặt lãnh đạm, ánh mắt nhìn thẳng lạnh lùng đến khó hiểu. Anh đưa điện thoại đến trước mặt bà: "Bà ngoại, bà nhìn xem, có phải là cùng một người không?" Dù đã qua mấy năm, La Thành thay đổi không ít, nhưng Tạ ngoại vẫn mơ hồ nhận ra — đúng là chàng trai năm xưa từng đến thăm bà. Bà thoáng chốc sững người, tay run run buông điện thoại ra, hồi lâu mới thốt: "Là... La Thành đó ư? Vậy cậu ta có liên quan gì đến vụ của Tiểu Triết? Là người gây ra tai nạn rồi bỏ trốn sao?" "Không phải bỏ trốn," Giang Hành Giản bình tĩnh nói, "mà là cố ý giết người." "Mưu sát?" — Tạ ngoại kinh hãi. Trong trí nhớ của bà, La Thành là một thanh niên rụt rè, hiền lành, làm sao có thể dính đến chuyện như vậy? Nhưng chưa kịp trấn tĩnh, Giang Hành Giản lại hỏi: "Bà ngoại, bà có từng kể thân thế của con cho ai khác không?" Giờ đây, anh không còn nghi ngờ bà liên quan đến cái chết của Hành Triết nữa, nhưng vẫn cần biết liệu bà có nói lộ thân thế mình với cậu — Tạ Nguyên Tuần — hay không. "Cho... người khác?" — bà thoáng ngạc nhiên, nghĩ ngợi rồi nói: "Con nói đến Sở Ly ư—" "Không tính Tiểu Ly." — Anh nhanh chóng cắt ngang. Tạ ngoại nhìn anh, nhận ra khi nhắc đến "Tiểu Ly", khuôn mặt Giang Hành Giản ánh lên nét dịu dàng không giấu được. Bà lắc đầu chắc nịch: "Không, chuyện này bà chưa từng nói với bất kỳ ai. Từ trước đến nay, chỉ mình con biết. Sao vậy?" Giang Hành Giản khựng lại, cân nhắc chọn lời. Từ khi rời Hãn Thành đến bệnh viện, anh luôn suy nghĩ nên nói thế nào. Nhưng chưa kịp mở lời, bà đã tự nhắc đến La Thành, nên anh thuận theo nói ra vụ tai nạn. Giờ khi nhắc đến cậu, anh lại không biết tiếp thế nào. Phòng bệnh chìm trong im lặng nặng nề. Tạ ngoại nhìn khuôn mặt đầy do dự của anh, trong lòng chợt trĩu xuống, linh cảm điều gì đó. Bà trầm giọng hỏi: "Có phải... cậu con làm chuyện gì rồi không?" Tuổi trẻ từng trải, vốn thông minh, giờ lại càng tinh tường sau bao năm sóng gió. Dù không nghe anh nói hết, bà đã đoán ra. Giang Hành Giản nhắc đến La Thành, đến vụ của Tiểu Triết, rồi đột nhiên hỏi về thân thế — tất cả không phải ngẫu nhiên. Bà nhìn chằm chằm Giang Hành Giản. Anh không đáp, nhưng chính sự im lặng ấy đã là câu trả lời. Một tiếng nổ vô hình vang lên trong đầu Tạ ngoại. Nhịp tim bà loạn lên, hơi thở nghẹn lại. Tay run rẩy, sắc mặt tái dần khiến Giang Hành Giản lo lắng cúi xuống, sợ bà chịu không nổi cú sốc. "Bà ngoại, bây giờ vẫn chỉ là suy đoán của con thôi." — Anh nói khẽ, như để an ủi. Bà lắc đầu yếu ớt. Bà hiểu rõ cháu mình — Giang Hành Giản không bao giờ nói bừa. Và bà cũng hiểu rõ con trai mình — Tạ Nguyên Tuần. Nếu hắn biết thân thế thật của Hành Giản, hắn hoàn toàn có thể làm ra chuyện như vậy. Đó cũng là lý do bà giấu bí mật ấy suốt hơn hai mươi năm, chỉ nói cho một mình Giang Hành Giản biết. Trong đầu bà hỗn loạn — từng lời, từng bóng dáng Tạ Nguyên Tuần khi gần đây nhắc đến Hành Giản với thái độ đáng ngờ. Bà nhắm mắt, cố ép mình bình tĩnh lại. "Nếu những gì con nói là thật... Hành Giản, con định làm gì?" Giang Hành Giản ngập ngừng: "Con hy vọng cậu sẽ tự thú." Tạ ngoại run lên, nhìn anh với ánh mắt ngỡ ngàng đau đớn: "Nhưng... Tiểu Triết đã chết rồi mà..." Nghe bà cầu khẩn, Giang Hành Giản im lặng một lúc mới nói nhỏ: "Chính vì vậy con càng không thể để hắn chết oan. Tiểu Triết dù đã mất, nhưng Sở Ly vẫn còn." "Sở Ly?" — Bà kinh hãi — "Ý con là... đứa nhỏ đó..." Anh gật đầu, giọng kiên định: "Cậu đã cho người điều tra Sở Ly, đã biết thân thế thật của cậu ấy." Sáng nay công ty điều tra gửi cho Giang Hành Giản hai bản tin. Một là chứng thực Tạ Nguyên Tuần thuê người theo dõi, đối tượng chính là Sở Ly. Phần thứ hai cho thấy tối qua hắn đã gặp La Thành. Linh cảm của Giang Hành Giản báo rằng cuộc gặp gỡ đó không hề đơn giản. Anh lo sợ cậu sẽ ra tay với Sở Ly, và khi vẫn chưa thể tìm được chứng cứ vụ tai nạn, anh chỉ còn cách nhờ bà ngoại khuyên răn để ông ta tự thú. Hơn nữa, cha anh sắp về nước — anh muốn giải quyết mọi chuyện trước khi điều đó làm hai nhà Giang và Tạ tan vỡ hẳn. Nghe đến đây, Tạ ngoại lại run lên. "Bà ngoại." — Anh gọi nhỏ, giọng đầy lo lắng. Bà giơ tay ra hiệu: "Để ta suy nghĩ một chút." Ngay khi anh định nói thêm, ngoài cửa truyền tới tiếng động. "Ai đó?" Cửa phòng mở, người hộ công quen thuộc bước vào, tay bưng đĩa hoa quả rửa sạch, giọng cung kính: "Đến giờ trưa rồi, Tạ phu nhân nên ăn cơm." Giang Hành Giản hẹp mắt nhìn cô mấy giây, ánh mắt ẩn ý khó đoán, rồi quay sang nửa quỳ cạnh giường, khẽ nói: "Bà ngoại, ăn cơm trước đã nhé." "Ta không thấy đói... để lát nữa hãy ăn." Chỉ trong chốc lát, bà như già thêm mấy tuổi. Dường như bà đã tin phần nào những gì anh nói — không phải vì có chứng cứ rõ ràng, mà bởi những hành vi gần đây của Tạ Nguyên Tuần ngày càng khó hiểu, khiến bà bất an. Một đời từng trải bao phong ba, bà tưởng lòng mình đã sắt đá, vậy mà tin tức này vẫn khiến bà bàng hoàng. Nếu quả là thật... vậy biết làm sao đây? Tự thú ư? Hai từ nghe đơn giản, nhưng nó khiến bà thấu tận tim — vì điều đó đồng nghĩa, sau khi đã mất con gái, bà sẽ lại mất thêm một người con trai. Nỗi đau ấy bà từng nếm qua — lẽ nào phải chịu thêm lần nữa? Tiểu Triết đã chết, người chết không thể sống lại. Sở Ly vẫn bình an, có lẽ nếu Nguyên Tuần dừng tay bây giờ, mọi chuyện vẫn có thể cứu vãn... Nhưng ý nghĩ ấy vừa lóe lên, câu "xin lỗi Tiểu Triết" của Giang Hành Giản lại vang vọng trong đầu bà như một lời nguyền. Hình ảnh Hành Triết hồi nhỏ, sợ sệt gọi "bà ngoại" bằng giọng ngây ngô, ùa về xé rách lòng bà. Nếu Giang Hành Giản cảm thấy có lỗi với Tiểu Triết, thì bà — bà càng không xứng đáng với đứa trẻ ấy. "Bà ngoại..." Giang Hành Giản gọi khẽ. Bà đưa tay vuốt gương mặt cháu, giọng nghẹn: "Đó là lỗi của bà. Từ ngày mẹ con qua đời, bà chỉ biết hận cha con, mà quên mất dạy bảo cậu con. Nếu khi đó quản kỹ hơn, nó đã không thành ra thế này..." "Bà—" Bà lắc đầu, nước mắt lăn dài: "Mỗi người đều phải trả giá cho hành động của mình. Mẹ con đã trả, cha con cũng đang trả. Bà và cậu con... cũng không thể tránh. Bà hứa với con, nếu thật sự Nguyên Tuần có liên quan đến cái chết của Tiểu Triết, bà sẽ ép hắn đi tự thú — để trả lại cho đứa nhỏ ấy một lời công bằng." "Bà ngoại..." Không sao nói hết trong lòng là đau hay là nhẹ nhõm, Giang Hành Giản nửa quỳ bên giường, như đứa trẻ năm xưa tựa đầu vào lòng bà. Bà nhẹ nhàng vuốt tóc anh: "Hành Giản, con giỏi lắm, còn tốt hơn bà từng nghĩ. Con không cần thấy áy náy vì ta hay cậu con. Người nhà họ Tạ chúng ta sống sao cho không thẹn với lòng là được." "Bà ngoại..." "Không sao đâu, con về trước đi. Bà muốn ở một mình suy nghĩ. Cho bà vài ngày, bà sẽ cho con và Tiểu Triết một câu trả lời — được chứ?" "... Dạ được." --- Dù không yên tâm, nhưng trước thái độ kiên quyết của bà, Giang Hành Giản đành rời đi. Anh dặn dò kỹ mấy hộ công trong bệnh viện trông nom Tạ ngoại, mới nặng nề lái xe rời khỏi bệnh viện. Tại ngã tư không xa, đèn đỏ khiến anh dừng lại. Trên radio xe vang lên bản tin dự báo — cơn bão đang đến gần. Theo phản xạ, anh ngẩng lên nhìn bầu trời, mây đen dày đặc đang cuộn về phía chân trời như báo hiệu giông tố. Giọng phát thanh viên vẫn nói về hướng di chuyển của bão — không chỉ Hải Thành, mà cả Hãn Thành cũng sẽ bị ảnh hưởng trực tiếp. Nghĩ đến Sở Ly đang ở đoàn phim, Giang Hành Giản vội lấy điện thoại định gọi nhắc nhở. Nhưng khi mở máy, anh thấy mấy cuộc gọi nhỡ liên tiếp — tất cả đều từ Sở Ly. Tim anh chợt thắt lại. Linh cảm chẳng lành dâng lên. Anh lập tức gọi lại. Cuộc gọi được kết nối rất nhanh, nhưng đầu dây bên kia lại là giọng của Tưởng Khoa: "Giang tiên sinh." — Tưởng Khoa nói kính cẩn — "Tiểu Ly hiện đang cùng Triệu đạo, không tiện nghe máy." "Ừ." — Giang Hành Giản đáp, giọng trầm hẳn — "Đoàn phim có chuyện gì không? Tôi thấy Tiểu Ly gọi cho tôi liên tục."  "Đoàn kịch..." — Tưởng Khoa dừng lại, rồi nói tiếp: "Do ảnh hưởng của cơn bão sắp đến, đoàn đã điều chỉnh lịch quay. Cảnh Vân Lâm tự thiêu được dời lên quay tối nay. Triệu đạo hy vọng Tiểu Ly không dùng thế thân, tự mình diễn. Tiểu Ly định gọi hỏi ý ngài, nhưng không liên lạc được, nên trước tiên đã đồng ý với Triệu đạo." Nghe vậy, Giang Hành Giản khẽ thở phào — chỉ cần Sở Ly không xảy ra chuyện gì là tốt rồi. Còn về cảnh tự thiêu kia, anh không xa lạ gì. Hai người từng xem qua kịch bản cùng nhau, anh biết rõ đây là cảnh nguy hiểm nhất phim. Theo ý anh, tất nhiên nên dùng thế thân. Nhưng hiểu tính Sở Ly nghiêm túc khi nhập vai, cộng thêm sự cố chấp của Triệu Vân Sinh, anh cũng đoán trước rất khó khiến họ thay đổi. Anh trầm giọng hỏi: "Triệu Vân Sinh nói thế nào?" Tưởng Khoa đáp: "Triệu đạo bảo không nguy hiểm. Đoàn kịch mời chuyên viên kỹ xảo và yên hỏa sư nổi tiếng, tay nghề rất tốt, chưa từng xảy ra sự cố nào." "Vậy à..." — Giang Hành Giản trầm ngâm, rồi chỉ dặn: "Cậu nói với Tiểu Ly phải cẩn thận, chú ý an toàn. Tôi sẽ cố gắng chạy về trong chiều nay." "Vâng, được." Điện thoại vừa ngắt, đèn xanh liền bật. Giang Hành Giản lái xe hòa vào dòng xe cộ. Ở làn đường đối diện, một chiếc xe khác do Tạ Nguyên Tuần lái đang rẽ về hướng bệnh viện. Hai người lướt ngang qua nhau mà chẳng hề nhận ra. Vài phút sau, Tạ Nguyên Tuần cho xe vào bãi đậu, vội vã bước nhanh đến khu phòng bệnh nội trú. Trước đó nhận được điện thoại của hộ công, hắn lập tức lên đường, nhưng giữa chừng gặp tai nạn giao thông khiến bị chậm gần nửa giờ. Trong thang máy, hắn đọc được tin nhắn hộ công báo Giang Hành Giản đã rời đi. Lông mày hắn cau chặt, lòng đầy nghi hoặc: Hành Giản đến bệnh viện để làm gì? Người hộ công đó chỉ loáng thoáng nghe thấy mấy từ "Sở Ly" và "điều tra". Hắn bắt đầu suy đoán — chẳng lẽ Giang Hành Giản đã biết hắn cho người tìm hiểu về Sở Ly? Mang theo tâm trạng nặng nề, Tạ Nguyên Tuần bước vào phòng bệnh. Đập vào mắt hắn là bóng lưng Tạ ngoại đứng bên cửa sổ, trông cô độc giữa ánh sáng hắt vào. "Mẫu thân." — Hắn đi đến, mỉm cười nói — "Ngài nhìn gì thế? Luyến tiếc Hành Giản à? Sao không giữ lại nói chuyện thêm một chút?" Nghe tiếng con trai, Tạ ngoại quay lại. Ánh mắt bà bình tĩnh nhìn hắn mấy giây, rồi hờ hững hỏi: "Sao con biết Hành Giản vừa mới đi?" Nụ cười trên môi Tạ Nguyên Tuần hơi khựng lại, nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên: "A, con vừa gặp hộ công của mẹ ở hành lang, bà ấy nói." "Con đó..." — Tạ ngoại khẽ lắc đầu, thở dài: "Mỗi lần Hành Giản đến, con cũng đến. Ta còn tưởng hai đứa hẹn nhau cơ đấy." "Đâu có." — Hắn cười gượng, trong lòng thoáng bất an. Tạ ngoại bước đến bên giường, ngồi xuống, khẽ gọi: "Nguyên Tuần, lại đây, ta có chuyện muốn nói với con." Tạ Nguyên Tuần ngoan ngoãn ngồi cạnh. Bà nắm lấy tay hắn, giọng ôn tồn: "Hành Giản vừa ghé thăm ta, nhắc đến cha con. Chớp mắt mà ông ấy đi đã bao nhiêu năm rồi. Lúc đó con mới hơn mười tuổi, bây giờ đã là trụ cột của Tạ gia rồi." Hắn mỉm cười: "Mẹ nói quá lời, mẹ mới là trụ cột thật sự của nhà ta." Bà khẽ nhìn hắn, rồi bất ngờ đổi đề tài: "Nhắc đến cha con, ta lại nhớ hồi ông ấy còn sống từng giúp đỡ không ít trẻ nhỏ. Sau này, việc ấy con tiếp nối rất tốt. Mấy đứa nhỏ ấy vẫn cảm kích. Có phải có một cậu tên La Thành từng đến thăm ta không, con còn nhớ không?" Nụ cười của Tạ Nguyên Tuần thoáng cứng lại nhưng vẫn giữ vẻ tự nhiên: "Nhớ chứ. Thỉnh thoảng chúng con vẫn liên lạc. Bây giờ cậu ấy làm người môi giới, cũng trong giới với con. Nhưng mẹ biết đó, La Thành rất tự trọng, dù biết con làm ở Giang thị, cậu ấy vẫn chưa bao giờ nhờ vả." Nghe hắn thừa nhận, Tạ ngoại khẽ thở dài: "La Thành là đứa trẻ tốt, đi đến ngày hôm nay thật không dễ dàng... Nguyên Tuần, con còn nhớ cha con từng dạy gì không?" Không biết vì sao, Tạ Nguyên Tuần cảm thấy mỗi lời của mẹ hôm nay đều chứa ẩn ý. Hắn cảnh giác hỏi lại: "Mẹ nói câu nào ạ?" "Đỉnh thiên lập địa, không thẹn với lòng." Hắn thoáng khựng, rồi gật đầu: "Tất nhiên là nhớ." Bà siết tay hắn, ánh mắt sâu thẳm: "Vậy con đã làm được chưa?" Nụ cười của hắn nhạt dần: "Sao mẹ lại hỏi vậy?" Tạ ngoại không trả lời, chỉ kiên quyết lặp lại: "Con chỉ cần nói thật với mẹ — con đã làm được hay chưa?" "Mẹ... mẹ hiểu lầm gì rồi chăng?" — Hắn chống chế. Bà nhìn hắn, nỗi thất vọng hiện rõ trong mắt. Biết hỏi vòng vo cũng vô ích, bà nói thẳng: "Chuyện của Tiểu Triết, con không định nói với ta sao?" "Tiểu Triết?" — Hắn giả vờ ngạc nhiên — "Ai nói với mẹ? Lúc ấy bác sĩ dặn mẹ phải tĩnh dưỡng, con và Hành Giản không muốn mẹ lo nên giấu. Sao mẹ lại—" "Nguyên Tuần!" — Bà ngắt lời — "Ngay cả với mẹ, con vẫn không thể nói thật sao?" Tạ Nguyên Tuần im lặng nhìn bà, trong đầu suy tính. Một lát sau, hắn trầm giọng: "Có phải Hành Giản đã nói gì với mẹ không?" Bà không trả lời, nhưng ánh mắt bình tĩnh đủ khiến hắn hiểu. Quả nhiên, Giang Hành Giản đã nói. "Con và Hành Giản vốn nghĩ khác nhau." — Bà chậm rãi nói. — "Nhưng ta chỉ muốn hỏi một câu: con có thấy mình có lỗi với Tiểu Triết không?" Nghe đến đây, tim Tạ Nguyên Tuần trĩu xuống. Rõ ràng — Giang Hành Giản đã biết. Còn làm sao biết, hắn không cần nghĩ lâu cũng đoán ra: **là Sở Ly.** Từ lúc nhìn thấy Trương Khải Quốc đến nay, hắn đã ngờ rằng Sở Ly không đơn giản. Cho đến khi nhận được đoạn video do La Thành quay lén — video ấy cho thấy cả Tần Mục và Ninh Vệ Đông đều tin Sở Ly chính là Giang Hành Triết. Lúc đó, hắn đã càng chắc chắn mục đích của Sở Ly không hề thuần khiết. Hắn ngờ rằng Sở Ly xuất hiện không phải sau khi Giang Hành Triết chết, mà từ trước đó. Rằng Giang Hành Triết từng đau khổ và giằng xé chính vì chuyện liên quan đến cậu ta. Có lẽ vì Sở Ly mà Hành Triết đã cố gắng giúp cậu ta bước vào Giang gia. Rồi khi Hành Triết chết, Sở Ly liền chuyển sang tìm đến Giang Hành Giản. Với hắn, đây là điều duy nhất có thể giải thích vì sao Sở Ly khiến cả Giang Hành Giản, Tần Mục và Ninh Vệ Đông đều xoay quanh mình. Nghĩ đến đây, ánh mắt Tạ Nguyên Tuần lạnh hẳn: "Mẹ à, Giang Hành Triết đã chết. Mẹ nên khuyên Hành Giản buông bỏ, đừng để người ngoài nói vài câu mà nghi ngờ chính người nhà mình. Chẳng lẽ vị trí của ta trong lòng nó còn không bằng một kẻ ngoài?" "Người ngoài? Con nói đến Sở Ly hả?" "Chẳng lẽ không phải?" — Hắn lạnh giọng — "Con đoán chắc Hành Giản và mẹ nói hôm nay đều do Sở Ly xúi giục. Hắn lợi dụng gương mặt giống Giang Hành Triết để mê hoặc Hành Giản. Con hỏi mẹ, một sinh viên vật lý giỏi giang bỏ học giữa chừng, nhảy vào giới giải trí cạnh tranh khốc liệt, là vì điều gì? Người như vậy, lời nào đáng tin!" Dù cố khống chế, giọng hắn vẫn không giấu được nỗi tức giận. Tạ ngoại khẽ nhắm mắt, thở dài: "Sở Ly là đứa tốt hay xấu, ta nhìn ra được. Con ghét cậu ta, là vì con người cậu ta hay vì thân thế của cậu ta?" Tạ Nguyên Tuần không nói. Bà nhìn hắn, giọng trầm xuống: "Năm đó khi chị con gặp chuyện, con còn nhỏ, ta dồn hết tâm trí vào con bé, ít quản con. Sau này con lớn, ta nghĩ con biết cách sống, nên không can thiệp nữa. Nhưng giờ con sai rồi, ta buộc phải nói." "Mẹ..." — Hắn định biện minh, nhưng bà giơ tay ngăn. "Nghe ta nói. Con không chỉ đi sai đường, con còn làm hại La Thành. Đứa trẻ đó con nhớ chứ? Lần đầu tới nhà ta, nó nhút nhát đến mức chẳng dám nói câu nào. Từ vùng quê nghèo thi đỗ đại học không dễ, thế mà con lại—" Tạ Nguyên Tuần cúi đầu im lặng. Tạ ngoại tiếp tục: "Con luôn miệng nói Hành Giản bị Sở Ly mê hoặc, rằng Sở Ly có âm mưu. Vậy theo con, cậu ta có âm mưu gì? Không trả lời à? Con cho rằng Sở Ly tiếp cận Hành Giản để được nhận về Giang gia đúng không? Nếu đúng thế, thì có gì sai? Nó là con trai Giang Khôn, muốn nhận lại cha mình có gì sai? Con sợ cái gì? Sợ Hành Giản mất đi tất cả, hay sợ chính con mất?" Lời bà như lưỡi dao lạnh. Sắc mặt Tạ Nguyên Tuần tối sầm. Bà vẫn nói, thanh âm bình tĩnh mà kiên nghị: "Đời người ai chẳng mắc sai lầm. Ta sai, chị con sai, kể cả cha con cũng từng sai. Sai không đáng sợ — đáng sợ là biết sai mà không dừng lại. Năm đó ta vì không hiểu điều đó mà hại chết chị con. Ta không muốn con lại đi theo con đường ấy. Nhà này chịu đủ đau thương rồi, còn chưa đủ sao?" Nhắc đến chị gái — cũng là mẹ Giang Hành Giản — cuối cùng Tạ Nguyên Tuần không kìm được cơn giận. Hắn bật dậy: "Mẹ cảm thấy chị sai à? Cho nên chị đáng chết sao? Sai là Giang Khôn, là Giang gia họ nợ chúng ta một mạng! Con làm mọi thứ vì Hành Giản, sai chỗ nào? Hắn tuổi trẻ bốc đồng, còn mẹ thì sao, cũng hồ đồ như hắn à? Mẹ nghĩ xem, ai mới thật sự muốn tốt cho hắn? Chỉ có ta và mẹ! Những kẻ vây quanh hắn đều là vì cái danh Giang thị. Một khi hắn từ bỏ, mẹ thử nghĩ xem, hắn còn là gì? Không bằng chó!" "Nguyên Tuần!" "Con nói sai sao?" — Hắn cười lạnh — "Câu này con đã muốn nói từ lâu, để khỏi thấy hắn hồ đồ mà gây họa. Mẹ cho rằng con không biết hắn nghĩ gì à? Hắn sống ở Tạ gia bao nhiêu năm mà chẳng học được gì, chỉ học cái tính cổ hủ của Giang Khôn. Không muốn thân phận Giang gia thì tùy! Nhưng còn Tạ gia thì sao? Mọi thứ mẹ con ta có hôm nay đều do con đánh đổi bằng mạng sống của cha và chị! Vậy mà chỉ vì hắn, Tạ gia giờ cũng sắp mất tất cả. Dựa vào cái gì?" "Câm miệng!" — Bàn tay Tạ ngoại run lên, giọng bà khàn đi. Hắn vẫn không ngừng lại: "Con nói thật, mẹ sợ hắn mất tất cả — con thì sợ gì chứ? Con sợ bản thân mất địa vị, sợ tất cả những kẻ đang nịnh bợ, tâng bốc mình sẽ quay lưng lại! Mẹ nói đúng — con chẳng là gì cả nếu không còn Giang thị!" Nói xong, hắn quay người bỏ đi. Bên trong phòng chỉ còn lại tiếng thở dài mỏi mệt của Tạ ngoại. Bóng bà run rẩy trong thứ ánh sáng yếu ớt của buổi chiều đang dần tắt.