Chương 43: Lòng nguội lạnh

- - -

　　Nghi Tu mới trở về được tám chín ngày thì Ô Lạt Na Lạp gia đã truyền đến tin báo rằng Hà di nương qua đời rồi.

　　Lúc ấy Nghi Tu đang bảo Tiễn Thu và Hội Xuân cùng nhau xem xét vải vóc để chuẩn bị may cho Hà di nương hai bộ y phục mới. Nghe tin ấy xong, tay nàng khựng lại giữa không trung, hồi lâu sau mới chậm rãi buông xuống.

　　Trong phòng bỗng chốc trở nên yên lặng. Tiễn Thu ra hiệu cho mọi người lui xuống rồi quỳ xuống khuyên nhủ:

　　Tiễn Thu: "Trắc Phúc tấn xin nén bi thương."

　　Nghi Tu khẽ vuốt ve tấm lụa màu thanh thạch trước mặt, nhớ lại trong ký ức rằng Hà di nương rất thích những gam màu giản dị như thế này, trong lòng nặng trĩu như bị đè bởi một tảng đá lớn. Muốn khóc mà lại không sao khóc được.

　　Nghi Tu: "Di nương khi còn sống đã khổ cực, nay ra đi cũng là phúc, khỏi phải ngày đêm lo lắng cho ta."

　　Tuy miệng nói vậy, nhưng cả người nàng lại lảo đảo, Tiễn Thu vội bước lên đỡ lấy nàng.

　　Tiễn Thu: "Di nương trên trời có linh, nhất định sẽ mong Trắc Phúc tấn và Hoằng Huy A ca được bình an thuận lợi."

　　Nghi Tu vuốt phẳng những nếp nhăn trên tấm vải rồi dặn dò:

　　Nghi Tu: "Đem hết xuống đi, cũng chẳng còn cần dùng nữa."

　　Đợi đến khi Tiễn Thu bước lên lấy, nàng lại chợt đổi ý:

　　Nghi Tu: "Khoan, mang đến phòng khâu vá, bảo họ cắt cho ta một bộ y phục đi."

　　Tiễn Thu đoán rằng nàng muốn mặc trong những ngày tới, nên khi xuống dưới dặn dò đã cố ý nói thêm một câu là làm gấp. Thực ra, với địa vị hiện nay của Nghi Tu, trong toàn phủ này dù có chậm việc của ai thì cũng sẽ không bao giờ chậm việc của nàng.

　　Tứ Bối lặc nghe tin này, sau khi lo xong việc ở tiền viện liền trở về xem nàng thế nào, nhưng lại thấy nàng đang đứng một mình dưới hành lang tưới hoa.

　　Dận Chân: "Người hầu đâu rồi?"

　　Tâm trạng Nghi Tu thật sự không tốt, liền tỏ ra rất lười biếng chẳng buồn để ý đến hắn. Ánh mắt nàng chỉ lướt nhẹ qua người hắn rồi lại quay về đóa hải đường trước mặt, thậm chí cũng không buồn bước lên nghênh đón, chỉ nhàn nhạt nói.

　　Nghi Tu: "Thiếp thân không muốn họ ở trước mặt, nên đã cho lui xuống rồi."

　　Nàng là Trắc Phúc tấn, còn Hà thị chỉ là di nương của Ô Lạt Na Lạp gia, vì thế nàng không thể để tang, chỉ thay một bộ y phục màu nguyệt bạch thêu trúc bạc, mang theo vài món trang sức bằng bạc sáng. Gương mặt vốn luôn tươi cười của nàng giờ lạnh như sương giá, dường như cả thế giới này chẳng còn liên quan gì đến nàng nữa.

　　Tứ Bối lặc chợt khựng lại, nhưng không hề tức giận vì sự lạnh nhạt của nàng, ngược lại còn dâng lên một cảm giác kỳ lạ, dường như nữ tử đang đứng trước mặt mình lúc này mới là Nghi Tu thật sự, từ lớp vỏ dịu dàng ấy vươn ra những chiếc gai sắc nhọn.

　　Hắn lại chẳng cảm thấy mình bị che giấu điều gì, mà chỉ thấy vui mừng vì được thấy Nghi Tu như thế này.

　　Dận Chân: "Yên Yên, vào nhà đi. Nếu nàng cứ đau buồn quá độ như vậy, chẳng phải lại càng là bất hiếu sao?"

　　Nghi Tu cũng không biết phải nói rõ cảm xúc của mình lúc này là thế nào.

　　Thật ra, đối với Hà di nương, trong lòng nàng nhiều hơn cả là áy náy và tự trách, chứ nỗi bi thương lại chẳng bao nhiêu. Thế nhưng cái chết của Hà di nương giống như một liều thuốc đắng mạnh mẽ khiến nàng bỗng chốc nguội lạnh cõi lòng.

　　Những ngày phải tô son điểm phấn, nịnh bợ giả tạo ấy giờ đây như tấm áo dính đầy dầu mỡ khiến nàng cảm thấy chán ghét; phải giả vờ trao chân tình cho một nam nhân mình không yêu lại càng khiến nàng thấy nực cười.

　　Chỉ là chuyện sinh tử mà thôi, Hà di nương sẽ chết, bản thân nàng rồi cũng sẽ chết, thì có gì khác biệt đâu?

　　Nàng tự mình tưới xong hoa, khẽ nói:

　　Nghi Tu: "Thiếp thân thất lễ rồi, e rằng không thể hầu hạ Gia được, xin Gia thứ tội."

　　Lời vừa dứt, nàng chẳng màng Tứ Bối lặc còn nói gì, cúi đầu không nhìn ai mà quay người bước thẳng vào phòng.

　　Tiễn Thu ở nhĩ phòng bên cạnh nhìn thấy mà sợ đến muốn chết.

　　Giang Phúc Hải: "Ngươi sợ gì chứ, chủ tử làm gì thì chúng ta làm nô tài cứ theo đó mà làm thôi."

　　Hắn ngược lại lại nghĩ rất thoáng.

　　Tô Bồi Thịnh đi theo sau Tứ Bối lặc thì gần như muốn quỳ xuống, còn Tứ Bối lặc chỉ trầm ngâm một lúc, rồi liền sải bước nhanh vào trong phòng.

　　Nghi Tu không ngờ hắn lại còn đi theo vào, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, tưởng rằng hắn đến để trách tội, nên miễn cưỡng đứng dậy xin lỗi. Nào ngờ Tứ Bối lặc lại bất ngờ ôm chặt lấy nàng vào lòng.

　　Dận Chân: "Yên Yên, nếu nàng thật sự đau lòng, thì cứ khóc ra đi."

　　Nghi Tu bị hắn ôm trọn vào lòng, như thể bị một lò lửa lớn bao bọc kín mít. Sự ấm áp quá mức ấy mạnh mẽ kéo giật một sợi dây sâu kín trong đáy lòng nàng. Từ khi xuyên đến nay, đây là lần đầu tiên nàng bỗng bật khóc nức nở.

Chương 44: Nghi Tu mang thai

- - -

　　Sáng sớm hôm sau, Tứ Bối lặc thức dậy liền dặn Tiễn Thu:

　　Dận Chân: "Đừng gọi chủ tử của ngươi dậy, để nàng nghỉ ngơi cho tốt."

　　Hắn cố ý rửa mặt thay y phục ở gian ngoài rồi mới rời đi. Đến khi ấy, Tiễn Thu mới rón rén bước vào buồng trong, khẽ nói.

　　Tiễn Thu: "Trắc Phúc tấn, Gia đã đi rồi."

　　Nghi Tu nằm nghiêng, quay mặt vào trong, nghe thấy tiếng thì mở mắt ra nhưng cũng không quay đầu lại, chỉ khẽ "ừ" một tiếng.

　　Đêm qua nàng khóc đến mệt rồi thiếp đi, Tứ Bối lặc liền ở lại bên nàng suốt một đêm. Giờ đôi mắt nàng sưng đau, khô và rát, e rằng cũng chẳng thể gặp ai được nữa.

　　Nghi Tu: "Hôm nay không cần điểm trang nữa, những việc khác cũng hoãn lại đi."

　　Tiễn Thu đáp lời, rồi khuyên thêm:

　　Tiễn Thu: "Tiểu trù phòng vừa dâng lên hai món điểm tâm, bánh đường trắng và bánh cuộn đậu đỏ. Người đã lâu chưa dùng bữa, dù sao cũng nên ăn một chút đi ạ."

　　Hai món điểm tâm ấy thanh mát ngọt lành, nhưng Nghi Tu lại chẳng có chút khẩu vị nào. Nàng nhìn chằm chằm vào tấm màn trướng thêu hoa lựu quấn cành, mà trong lòng lại thấy trống rỗng.

　　Nghi Tu: "Không cần đâu. Ngươi lui xuống đi, để ta yên tĩnh một mình."

　　Nàng nghiêng người nằm trên giường, ánh nắng chiếu vào trong phòng, từ một góc chậm rãi dịch dần đến chính giữa.

　　Tô Bồi Thịnh đến truyền lời.

　　Tô Bồi Thịnh: "Bối lặc gia ở bên ngoài chưa thể về, sai nô tài mang đến cho người một chậu sen cảnh để ngắm chơi."

　　Nghi Tu y phục không chỉnh tề, nhìn qua rèm thấy chậu sen ấy, chỉ thấy chiếc chậu sứ men lam rộng chừng hai thước được hai tiểu thái giám khiêng vào, trong làn nước trong vắt nổi lên hai đóa sen hồng phớt trắng.

　　Tô Bồi Thịnh: "Bối lặc gia còn dặn rằng, ngày kia Hoằng Huy A ca sẽ trở về."

　　Nghe đến tên Hoằng Huy, ánh mắt Nghi Tu khẽ sáng lên đôi chút.

　　Nghi Tu: "Phiền ngài phải qua đây một chuyến rồi."

　　Tô Bồi Thịnh dẫn người lui ra, lúc ấy Nghi Tu mới hiểu được ý của Tứ Bối lặc. Nàng lẽ ra nên có lòng thương con, vì Hoằng Huy mà giữ gìn sức khỏe cho bản thân. Nhưng nói thì dễ, làm lại khó.

　　Đến tối, khi Tứ Bối lặc đến, trong lòng vẫn lo cho nàng, thì thấy nàng đã trang điểm chỉnh tề, đứng ở cửa đón chào.

　　Nụ cười tuy gượng gạo, nhưng dù sao vẫn là đã mỉm cười.

　　Tứ Bối lặc nắm tay nàng bước vào phòng ngồi xuống, ngắm nàng một lúc rồi nói:

　　Dận Chân: "Mới có bao lâu đâu, sao nàng lại gầy đến thế này? Đám hạ nhân chẳng hầu hạ cho tốt à?"

　　Nghi Tu: "Là thiếp thân... tự mình không muốn dùng thôi."

　　Dận Chân: "Thôi được, đúng lúc ta vẫn chưa dùng bữa tối, vậy nàng cùng ta ăn đi."

　　Bữa ăn của hắn dĩ nhiên là một bàn thịnh soạn, tám món mặn, tám món chay, tám món nguội và tám món nóng, đầy ắp cả bàn. Nghi Tu ngồi cùng hắn, miễn cưỡng ăn được một bát cháo rồi không thể nuốt nổi nữa.

　　Dận Chân: "Thế này không phải là kế lâu dài, gọi Thái y đến xem cho nàng đi."

　　Nghi Tu: "Thiếp thân không sao đâu."

　　Tứ Bối lặc cũng chẳng buồn nghe nàng nói, liền trực tiếp ra lệnh cho Tô Bồi Thịnh:

　　Dận Chân: "Đi mời Thái y đến, xem cho Nghi Phúc tấn một chút."

　　Nghi Tu đành bất lực, cuối cùng vẫn phải đồng ý, mà người được mời đến chính là Chương Thái y quen thuộc. Ông ta bắt mạch cho Nghi Tu qua rèm, lại hỏi qua tình hình sinh hoạt hằng ngày, rồi nói rằng Nghi Tu đã có thai.

　　Tứ Bối lặc vui mừng đến mức vỗ tay cười lớn.

　　Dận Chân: "Tốt, tốt lắm, Hoằng Huy sắp có thêm một đệ đệ nữa rồi."

　　Nghi Tu ngồi trên giường, ngây người ra, đưa tay khẽ vuốt ve vùng bụng vẫn còn phẳng lì của mình. Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng mình còn có thể mang thai. Trong phim truyền hình, dường như Nghi Tu sau khi sinh Đại A ca thì không còn sinh nở nữa. Đủ thấy thế sự biến đổi khôn lường, chẳng thể đoán trước được gì.

　　Tứ Bối lặc ban thưởng cho những người hầu hạ trong viện, lại dặn Tô Bồi Thịnh mang cây Như Ý bạch ngọc khắc hoa sen mà hắn mới được ban đến cho Nghi Tu, để nàng gối đầu cho yên giấc.

　　Dận Chân: "Buổi sáng vừa gửi sen đến, buổi chiều đã có tin vui như thế, đủ thấy là điềm lành rồi. Hãy đặt chậu sen ấy ở đầu giường nàng, cũng mong nàng vì đứa nhỏ mà biết tự quý trọng bản thân."

　　Hai câu sau của hắn nói với giọng nghiêm nghị. Nghi Tu định đứng dậy hành lễ, nhưng bị hắn ấn xuống, chỉ có thể ngồi trên giường mà nói một câu: "Thiếp thân xin lĩnh giáo huấn."

　　Có lẽ đứa trẻ này đến quá đúng lúc, Nghi Tu nghĩ, đã đến rồi thì cứ thuận theo mà sống thôi. Ít nhất trên thế gian này vẫn còn có người cùng chung huyết mạch với nàng, cần nàng bảo vệ.

　　Hoằng Huy là như thế, và đứa trẻ này cũng vậy.

　　Suy nghĩ kỹ hơn, chỉ là vì cái chết của Hà di nương đã khiến nỗi hoảng sợ và mệt mỏi từ khi nàng xuyên không đến nay vẫn luôn bị lý trí đè nén trong lòng bỗng cùng lúc bùng phát, nhưng sau cùng, nàng vẫn không phải là người sẽ tự buông thả buông bỏ bản thân.

　　Sau khi đã nghĩ thông suốt, Nghi Tu liền bắt đầu ăn uống điều độ, khôi phục lại tinh thần, rồi lại một lần nữa dốc lòng dốc sức, với tràn đầy nhiệt huyết mà lao đầu vào đại kế tranh sủng.

Chương 45: Nhu Tắc bị trách mắng

- - -

　　Trong phủ Tứ Bối lặc, hai Trắc Phúc tấn đều đang mang thai, lại còn có hai Cách cách sắp được nạp vào phủ, Nghi Tu làm bận rộn sao có thể lo hết mọi việc cho được. Tất nhiên là phải lấy việc dưỡng thai làm trọng, chỉ dặn quản sự năm ngày một lần đến bẩm báo công việc. May mà nàng trị việc khéo léo, nên chẳng xảy ra sai sót gì.

　　Đến mùa thu, Tĩnh Phúc tấn sinh được một A ca. Đến Tết, Nghi Tu vẫn phải mang theo cái bụng tám tháng vào cung dập đầu vấn an Đức Phi.

　　Đức Phi chỉ khen nàng một câu rồi bảo nàng lui ra sau nghỉ ngơi, để Nhu Tắc ở lại hầu chuyện.

　　Đức Phi: "Phủ các con liên tiếp có thêm con nối dõi, đó cũng là công lao của con đó."

　　Nhu Tắc gượng cười. Nàng chẳng quản việc trong phủ, cũng không sinh nở, nên câu "có công lao" của Đức Phi chỉ là lời khen ngoài mặt mà thôi.

　　Nhu Tắc: "Nhi thần không dám nhận."

　　Đức Phi khẽ liếc nàng một cái, ánh mắt nhẹ như gió thoảng mà dường như chỉ một cái nhìn ấy đã thấu rõ tất cả tâm tư của nàng.

　　Đức Phi: "Con không dám nhận sao? Làm Phúc tấn, đối với trên thì không thể trợ giúp phu quân nối dài tử tự, đối với dưới thì không thể trấn áp thiếp thất, quản lý nội phủ. Con hao hết tâm cơ để gả vào đây, chẳng lẽ làm thê tử người ta lại như thế này sao?"

　　Xung quanh không một bóng người, Nhu Tắc bỗng cảm thấy đầu gối mềm nhũn, liền "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất.

　　Nhu Tắc: "Nhi thần vô năng, xin nương nương thứ tội."

　　Khi nàng chào đời, Đức Phi đã vào cung rồi. Những lần theo Ngạch nương vào cung yết kiến, Đức Phi vẫn luôn yêu thương che chở, chưa từng nghiêm khắc, nặng lời như hôm nay.

　　Đức Phi: "Con phải cẩn thận. Con là Phúc tấn của Tứ Bối lặc, chính là thể diện của nó. Việc trong phủ thế nào, ai gia không tiện can thiệp, nhưng ra ngoài thì đừng để Tứ Bối lặc mất mặt."

　　Nhu Tắc không hiểu vì sao Đức Phi lại răn dạy như vậy, chỉ có thể khẩn thiết đáp lời, Đức Phi lúc này mới bảo nàng đứng dậy.

　　Đức Phi: "Được rồi, những ngày Tết là lúc vui mừng, bổn cung chỉ nhắc nhở con một chút thôi. Nay nhìn thấy Nghi Tu sắp sinh rồi, khi về hãy cho Cảnh thị và Lữ thị được thăng vị đi."

　　Nhu Tắc phản ứng một lúc mới nhớ ra rằng Cảnh thị và Lữ thị được nói đến chính là hai vị Cách cách được ban cho Tứ Bối lặc, trong lòng chua xót mà cũng đành bất lực, liền nói:

　　Nhu Tắc: "Nhi thần xin lĩnh giáo huấn."

　　Đức Phi cho nàng ta lui ra, rồi nói với cung nữ bên cạnh:

　　Đức Phi: "Bao giờ nó mới nên người một chút, thì ai gia cũng chẳng phải bận lòng nữa."

　　Cung nữ: "Phúc tấn còn trẻ lắm, dần dần học rồi cũng sẽ biết thôi, Người còn nhiều năm để hưởng phúc con cháu mà."

　　Đức Phi: "Dận Chân từ nhỏ đã không lớn lên bên cạnh bổn cung, nên ngay cả khi nói chuyện bổn cung cũng phải lựa lời mà nói. Khi trước là vì bổn cung mà nạp Nghi Tu vào phủ, về sau lại cố tình đem lòng ưa thích Nhu Tắc. Nhưng Nhu Tắc... không phải là người có tư chất cho vị trí đó đâu."

　　Cung nữ cảm thấy lời Đức Phi nói rất đúng, người ta thường bảo "ba tuổi nhìn ra tính nết cả đời", nàng nghĩ Tứ Phúc tấn ngoài dung mạo tuyệt mỹ ra thì chẳng khác gì những tiểu chủ mềm yếu trong cung, những người mà chẳng nổi được quá vài ngày. Có lẽ nàng ta chỉ là may mắn mà gả cho Tứ Bối lặc, nếu ở lại trong cung, e rằng chưa đến mấy hôm thì đến xương cũng bị gặm sạch rồi.

　　Tất nhiên, nàng không dám nói những lời ấy, chỉ có thể khuyên bảo, mà còn phải khuyên theo hướng tốt đẹp.

　　Cung nữ: "Tứ Phúc tấn tính tình thông tuệ, lại có nương nương chỉ dạy, thế nào rồi cũng sẽ học được thôi ạ."

　　Đức Phi chỉ khẽ thở dài.

　　Bà hiểu rõ đứa con do chính mình nuôi dạy.

　　Tứ Bối lặc từ nhỏ đã có lòng tự tôn cao, không chịu thua ai, là người mang chí hướng lớn lao. Bà không thể quản được, nhưng cũng không muốn để hắn bị nữ nhân kéo lùi bước.

　　Nhu Tắc rời khỏi Vĩnh Hòa cung, suốt dọc đường vội vã bước ra khỏi cung lên xe ngựa, mãi đến khi không còn ai bên cạnh mới dám để nước mắt rơi xuống.

　　Trong mắt người ngoài, giữa họ phải là mẹ chồng con dâu hòa thuận; dù Đức Phi có răn dạy thế nào, nàng cũng phải vui vẻ mà lắng nghe, tuyệt đối không được khóc.

　　Khóc nghĩa là ủy khuất, là bất hiếu, là bất hiền.

　　Nhu Tắc cuối cùng cũng đã hiểu ra.

　　Nàng cảm thấy trong cơ thể mình như mọc ra một con người khác, bị ép buộc phải học cách thích nghi với những quy tắc tàn khốc của chốn hoàng cung này.