Emerald có 4 nhà công tước: Hiddleston, Harden, Howard, Hector. (4H). Bốn nhà đều lần lượt giữ những vị trí quan trọng trong bộ máy nhà nước. Emerald hiện có 4 lực lượng chính.

Thứ nhất là quân đội bảo vệ biên cương đất nước, phía Bắc và phía Tây do nhà Hector lãnh đạo, phía Nam và phía Đông do nhà Hiddleston lãnh đạo. Thứ hai là đội kỵ sĩ hoàng gia, chỉ phục vụ cho hoàng thất, chuyên xử lý công việc trong thành. Thứ ba là Medrugs chuyên chịu trách nhiệm về sức khỏe và dịch bệnh, hiện do nhà Công tước Harden đứng đầu. Thứ tư là Acadome chuyên xử lý các công việc hành chính, giấy tờ... hiện do nhà Howard đứng đầu.

4 nhà Công tước thì Hiddleston đã đầu nhập Hoàng thái tử, Harden đầu nhập Lục hoàng tử. Hai nhà Howard và Hector vẫn giữ vị trí trung lập.

Chỉ có 2 nhà tỏ rõ lập trường vậy mà phe cánh các hoàng tử hiện tại lại không chỉ có 2. Nó tựa thế vạc 3 chân, phân thành Hoàng thái tử Ain, Tam hoàng tử Darius và Lục hoàng tử Loris. Qua đó dễ dàng thấy rõ thực lực mạnh mẽ của Darius. Chỉ dựa vào một mình anh, không có hậu thuẫn, thế lực bên dưới không vững chắc, vậy mà có thể khuếch trương địa vị đến ngang hàng cùng 2 vị hoàng tử kia.

Kiếp trước, Darius chết sớm. Nếu không e rằng đế vị chẳng đến tay Hoàng thái tử. Tính cách của Elias hợp với Darius hơn. Nếu bọn họ hợp lại thì có lẽ Elias sẽ không phải ăn khổ ở chiến trường quá nhiều. Mà Darius có chiến thần đầu cơ lại sợ không giữ vững đế vị sao.

Cơ mà ở thời điểm này, chiến thần vẫn chưa đến tay một thằng nhóc như Elias. Chiến thần hiện tại của Emerald, xưng Ngũ vương với 4 đế quốc khác là William Hector. Đáng tiếc nhà Hector vẫn luôn giữ vị trí trung lập, không muốn đầu nhập vào bất kỳ phe cánh nào. Bởi phá vỡ thế cân bằng, chịu khổ nhiều nhất chính là dân chúng và binh sĩ.

Mưu quyền đoạt vị hoàng thất thật sự không đơn giản như người ngoài vẫn thường nghĩ. Cấu kết ngoại quốc, chặt đứt đường quân lương, phát tán dịch bệnh, tăng thuế, lũng đoạn thị trường bằng hàng hóa mới, quy hoạch mới... Cái gì bọn họ cũng có thể làm ra được.

Vậy nên William Hector mới không muốn đầu nhập bất kì thế lực nào. Một kẻ có thực lực và tầm nhìn, tâm thế cũng rất tốt, cứng rắn như bàn thạch. Cơ mà cuối cùng vẫn bị vướng vào tình yêu mà sa lầy thành nô lệ.

Lần này, Erica muốn kéo anh ta về phe của mình. Nếu chỉ có một mình thì Erica sẽ bỏ qua con tốt này. Nhưng hiện tại cô có Darius thì thế cục lại khác rồi.
.........

Đúng như những gì Erica dự đoán, hạ tháng 5, William chiến thắng trở về. Hoàng đế liền mở đại tiệc lớn chào đón hắn.

Erica và Darius đi cạnh nhau. Cô dặn dò Darius cẩn thận, tuyệt đối đừng động vào đồ ngọt, Hoàng thái tử có mời cái gì cũng không được ăn, đối nhân xử thế ra sao thì là ở anh.

Sau một loạt nghi lễ rườm rà, xác nhận Elias và Julia đang trải qua phân cảnh huyền thoại ở ngoài ban công, Erica mới chậm rãi đưa một tín hiệu cho William. Đây là mật hiệu của Tứ Kỵ dưới trướng hắn. Bốn người bọn họ đều là người mà William cực kỳ tin tưởng, là những anh em cùng chung lý tưởng, cùng vào sinh ra tử. Vậy nên lúc nhìn thấy Erica dùng mật hiệu này, sắc mặt William lập tức tối sầm. Người hoàng tộc lại muốn cái gì đây? Trong mắt hắn, một công chúa như Erica thì có cái gì đáng xem trọng chứ. Nhất định là Hoàng đế hoặc Tam hoàng tử đứng đằng sau thao túng.

Về phần Erica, cô cũng biết việc cô dùng mật hiệu rất nguy hiểm. Nhưng để gọi William ra ngoài mà không bị phát hiện thì đây là cách tốt nhất rồi.

Erica cẩn thận nhờ Darius tạo ra một ảo ảnh mình đang ở cùng anh. Còn bản thân thì ra vườn hoa chờ William.

Sau khi qua mặt tất cả mọi người chuồn ra được bên ngoài, ở vườn hoa, William thật sự nhìn thấy bóng lưng của vị công chúa cao quý đang trầm mặc ngẩng đầu đắm mình vào vầng trăng tròn vằng vặc treo trên nền ám tuyền. Thấy động sau lưng, Erica từ từ quay người, mỉm cười hỏi thẳng:

- William, anh thích chị Lilith đúng không?

William nghe thấy tên người mình thương, trong lòng liền cảm thấy cô công chúa này không có gì tốt lành. Hai mày hắn chau lại, giọng nói cố tình cường điệu tăng thêm mấy phần uy hiếp:

- Người nói bậy cái gì vậy công chúa?

Erica làm như không thấy thái độ bài xích này, bình thản nói tiếp:

- Em có cách giúp anh chinh phục được trái tim của chị ấy. Đổi lại anh phải thực hiện một yêu cầu của em.

William nheo mắt. Hắn bắt đầu cảm thấy sự bất thường rồi. Cô công chúa này không bình thường. Biết mật hiệu của Tứ Kỵ, lại còn biết cả chuyện của hắn và Lilith. Phải biết một điều là mặc dù William thích Lilith nhưng hắn chưa từng dám ngỏ lời với cô, bình thường cũng không quá thân cận, đều chỉ dám âm thầm đứng một góc nhìn trộm. Đôi khi may mắn thì có thể chạm mặt trên phố rồi vinh hạnh hộ tống vị tiểu thư nhà Tử tước đi dạo.

Nếu có người theo dõi hắn, William không lý nào lại không phát giác ra. Hơn nữa cho dù có nhìn thấy cũng không thể khẳng định một cách đầy tự tin như vị công chúa ở trước mặt này. William suy nghĩ mãi vẫn không nghĩ ra là bất thường ở đâu. Chỉ có thể tạm gác lại trở về điều tra sâu thêm. Còn bây giờ những gì hắn có thể làm là thăm dò ý đồ của công chúa Stephen.

- Công chúa, người đây là đang muốn lôi kéo thần sao?

- Phải. Em muốn anh trở thành cánh tay phải của Darius Stephen. - Erica thẳng thắng đáp.

William càng nghe càng thấy mờ ảo. Hắn muốn từ trong đôi mắt lục bảo kia thăm dò được chút gì đó. Nhưng những gì hắn nhìn thấy lại là bình tĩnh và thản nhiên như thể một cuộc nói chuyện phiếm hằng ngày vậy. Chẳng có gì trong đôi mắt đó cả. Tựa như hồ Nawan vào mùa thu, yên ả, phẳng lặng, lại sâu chẳng thấy đáy. Tất cả những gì về vị công chúa này tựa như được phủ lên một lớp sương mù mờ ảo. William nhíu mày, ngờ vực hỏi:

- Tại sao?

Tại sao lại chọn hắn? Tại sao lại là đầu nhập Darius Stephen mà không phải Erica Stephen? Dựa theo những gì William quan sát được, Erica không phải kiểu người đang phải chịu sự thao túng hay làm việc cho bất kỳ ai cả.

Nhưng thắc mắc của William, Erica không quan tâm. Cô thản nhiên đáp:

- Em nghĩ mình không cần trả lời câu hỏi này.

William thở dài, trên gương mặt điển trai thoáng chốc nhuốm lên màu buồn khó tả.

- Thần thích tiểu thư Lilith là thật. Nhưng thần...

- Muốn đường đường chính chính theo đuổi cô ấy. Anh chỉ mong Lilith hạnh phúc. Phải không?

Erica thẳng thừng cắt ngang. Mấy lời tình yêu vĩ đại này cô còn biết nhiều hơn William đấy.

Nhìn thái độ bình tĩnh, không để lộ chút sơ hở nào của tiểu công chúa còn chưa thành niên, William khẽ đưa tay xoa thái dương. Hắn cảm thấy mệt. Đúng là cung điện Stephen luôn khiến người khác sợ hãi và chán ghét như vậy. Hắn không muốn ở đây thêm một khắc nào nữa.

- Nếu người đã biết rõ như vậy thì cũng biết thần nên đi rồi.

Chẳng để cho William có cơ hội rời đi, Erica nói bằng giọng mỉa mai:

- Anh sẽ chẳng có cơ hội nào đâu. Anh thậm chí còn không có năng lực bảo vệ người mình thương cơ mà.

- Người đang nói cái gì vậy?

- Em nói anh là đồ vô dụng, đến người mình thương cũng không thể bảo vệ. Cái gì mà đường đường chính chính, cái gì mà mong cô ấy hạnh phúc, anh thật tâm chúc mừng. Em xin đấy! Anh sống thật với bản thân một chút đi!

- Người có thể nói rõ hơn không? Tại sao thần không thể bảo vệ được Lilith?

- Trước quyền lực tuyệt đối, chiến công của anh chỉ là trò hề anh biết không?

William vẫn luôn cho rằng hắn đã nắm cả một vùng trời trong tay. Hắn vẫn luôn cho rằng bản thân đã đủ mạnh để bảo vệ người mình yêu quý. Hắn vẫn luôn cho rằng Hoàng đế nếu không vì chiến công của hắn mà cảm kích thì cũng sẽ vì nó mà kiêng dè.

Trước giờ William vẫn luôn tự tin vào những thành tựu đó của mình. Hắn tự tin tuyệt đối đến mức hắn đã quên mất hoàng tộc Stephen nổi tiếng máu lạnh và tàn nhẫn như thế nào. Hắn đã quên mất Hoàng đế hiện tại David Stephen đã từng hy sinh 3 vương quốc thuộc địa chỉ để khiến anh trai là Hoàng thái tử mất đi tín nhiệm của Hoàng đế tiền nhiệm. Con đường để hắn bước đến đế vị là dùng máu và xương cốt binh lính, người dân trải lên. 11 vị hoàng tử, David Stephen từ một hoàng tử không được coi trọng, sống ẩn dật dưới bóng của Hoàng thái tử, cuối cùng quật khởi giết hết anh em mà ngồi lên ngai vàng.

William đã quên hắn đang làm việc cho một con quỷ, một con quỷ mưu mô, xảo quyệt. David Stephen có thể không giết được hắn. Nhưng bóp chết Lilith Antony lại là chuyện đơn giản như nhấc một ngón tay.

Hắn càng nghĩ, nỗi sợ trong lòng càng dâng cao. Vẻ nghiêm túc, cứng rắn của một kỵ sĩ đột nhiên tiêu tán hết. William lúc này chẳng còn khống chế được cảm xúc trên mặt nữa. Hắn thà lo xa mà không có gì còn hơn chủ quan rồi mất tất cả.

William tiến lên trước, đến khi chỉ còn cách Erica một bước chân mới dừng lại. Hắn dùng ánh mắt sắc lạnh của một dã thú đã từng chinh chiến cả trăm trận sinh tử nhìn thẳng vào mắt cô.

- Công chúa, có phải người biết cái gì không?

Erica cũng nhìn thẳng vào đôi đồng tử màu lam kia. Chẳng hề né tránh, cũng chẳng hề dao động, đôi mắt vẫn bình thản, không một chút gợn sóng như thế.

- Em nói rồi. Trao đổi lợi ích đi. Anh muốn cứu Lilith Antony thì phải trả cái giá tương xứng.

Với câu trả lời này William có thể chắc chắn đến 8 phần hoàng tộc Stephen chắc chắn sẽ đụng tới Lilith. Nhưng đâu đó trong lòng William vẫn còn ngờ vực. Đây liệu có phải một cái bẫy giăng sẵn chờ hắn? Đầu William gần như muốn nổ tung. Hắn bắt đầu lo sợ lùi lại để né tránh ánh mắt của Erica. Hắn sợ bản thân bị đôi mắt bình tĩnh đến đáng sợ đó đánh lừa. William cúi thấp đầu, giọng nói trầm đi hẳn.

- Có lý do gì để thần có thể tin người không công chúa?

- 5 ngày nữa anh sẽ phải đến tìm em thôi. Em là người duy nhất có thể cứu Lilith Antony.

Erica nở một nụ cười đầy ý vị. Cô để lại một William tràn đầy nghi hoặc và nỗi sợ bắt đầu nhen nhóm trong trái tim quả cảm kia mà quay người rời đi. Ánh trăng mờ ảo cùng hoa cẩm tú cầu càng làm tăng thêm vẻ đẹp huyền bí của cô.
.......

Từ đầu đến cuối Erica vẫn luôn dùng cách xưng hô thân mật với William. Đây cũng là một chiến thuật tâm lý. Nó cho thấy thiện ý của cô. Ngụ ý cô nói chuyện này với William không phải dùng danh nghĩa của công chúa Stephen. Và không phải cô đang ép buộc, mời gọi nhà Hector đầu nhập Tam hoàng tử. Cô là muốn một hiệp định đồng minh mà đôi bên có thể tin tưởng nhau tuyệt đối. Erica cũng muốn trao cho William một tín hiệu, cô không phải người sẽ làm hại Lilith.

Chỉ là không biết William có thể nhìn ra bao nhiêu. Sau khi hắn trở về có thể điều tra ra được những mấu nối cô đã sắp xếp sẵn hay không?