Ba ngày sau, Erica theo lời Hoàng hậu tổ chức tiệc trà. Khách mời là các tiểu thư quý tộc nhà Hầu tước, Công tước. Julia có mặt như một lẽ hiển nhiên. Tiệc trà được tổ chức ở sảnh lớn điện công chúa. Tất cả mọi thứ từ trà bánh đến cách bài trí đều được Erica chuẩn bị hết sức bài bản, hoa lệ.

Darius không có công việc cũng chạy đến chơi với Erica. Kể ra thì anh cũng khá tò mò dáng vẻ của những tiểu thư quý tộc khác. Mặc dù em gái anh là công chúa nhưng con bé rõ ràng không giống lẽ thường. Hơn nữa, Darius đã nghe Erica nói Thánh nữ tương lai là con gái nhà Hầu tước Hamilton. Vậy nên ghé qua xem một chút cũng không tính lãng phí thời gian.

Mà Darius mới từ cuộc họp của Bàn tròn về. Hoàng thái tử - người giữ vị trí "Thanh Long" nghe nói anh đến tiệc trà của em gái cũng tò mò đến xem thử. Hoàng thái tử muốn đi thì anh em nhà Công tước Hiddleston cũng chạy theo sau. Nhà Hiddleston sớm đã thể hiện lập trường của mình mà đứng về phe Hoàng thái tử. Vậy nên trưởng nam nhà bọn họ - Henry sớm tiếp cận và có quan hệ rất tốt với Hoàng thái tử.

Từ lúc bắt đầu, Elias bởi vì lo cho Julia nhưng ngại cho địa vị nên cứ quẩn quanh khu vực bên ngoài không dám vào. Lúc này thấy các anh tiến vào, suy nghĩ một hồi cũng chậm rãi bước theo sau. Cứ như vậy, hiện tại tiệc trà vị công chúa duy nhất Emerald - Erica Stephen vô cùng náo nhiệt. Một lúc cung nghênh 2 vị quý nhân "Thanh Long" và "Thái Thường".

Hai vị hoàng tử cùng Erica ngồi ở nơi cao nhất sảnh tiệc. Vốn dĩ là tiệc giao lưu, Erica sẽ đi xuống nói chuyện cùng các tiểu thư nhà Công tước, Hầu tước. Nhưng bởi vì sự xuất hiện bất chợt của Hoàng thái tử và Tam hoàng tử mà hiện tại nơi này không biết đang tổ chức tiệc trà hay là lễ tuyển tú nữa. Tất cả tiểu thư ở đây đều bởi vì sự xuất hiện của 2 vị hoàng tử mà có chút loạn. Tâm lý của con gái ấy mà. Đẹp trai, tài giỏi, có địa vị, quyền lực. Ai cũng nghĩ có thể trở thành vợ của bọn họ thì tuyệt vời thế nào.

- Xin chào, em là Julia Hamilton. - Julia cung kính giới thiệu.

Xem chừng thì nhà Hầu tước cũng dạy dỗ đứa con gái này khá tốt. Mà không, là mẹ Julia - Jasmine dạy con tốt mới phải. Một kẻ từng là người hầu thận cận cho phu nhân nhà Công tước đương nhiên sẽ biết lễ nghi của giới quý tộc rồi.

Nét đẹp của Julia khá là đặc biệt. Không giống thiết lập thường thấy là một đóa sen trắng thuần khiết, mỏng manh, mềm mại hay manh nha, đáng yêu. Những yếu tố đó dường như chẳng thể nhìn thấy ở Julia Hamilton. Julia đẹp sắc xảo, đường nét gương mặt góc cạnh nhưng lại hài hòa, không khiến người đối diện cảm thấy chói lòa như Erica. Đôi mắt màu xanh ngọc toát ra sự mạnh mẽ, thông minh hiếm thấy. Tựa như cái nắng mai ấm áp đầu hạ chiếu qua khung cửa sổ cùng cơn gió dịu dàng mang theo hương hoa từ vườn Thượng Uyển. Nếu có gì đó để ví von vẻ đẹp của Julia Hamilton thì có lẽ là như thế.

Nhưng có đẹp đến mấy thì vào mắt Darius cũng thành một bộ xương trắng di động thôi. Anh chỉ nhìn thoáng qua Julia rồi lạnh nhạt đáp một tiếng:

- Ừ.

Erica trao đổi ánh mắt với Darius, dùng ma thuật đã nói dối thành dị năng truyền âm cho anh:

- Anh, đó là Thánh nữ tương lai.

Ý của Erica là muốn Darius để lại thiện cảm cho Julia một chút. Bởi vì sau này có thể sẽ phải nhờ đến sự giúp đỡ của cô ấy. Nhưng Darius lại nhún vai, truyền âm lại:

- Thì sao? Không phải em không thích à?

Hai người mãi dây dưa qua lại, để mặc Julia vẫn quỳ dưới đất chưa được đứng dậy.

Elias nhịn không được gọi một tiếng:

- Điện hạ.

Sự thiếu pháp tắc này của hắn đều được thu vào tầm mắt của 2 vị hoàng tử cao quý nhất đế quốc. Ain nâng chén trà, điềm tĩnh thưởng thức. Chuyện của nhà người ta, anh xen vào không tiện. Anh trai ruột là Darius còn chưa lên tiếng mà. Tuy Ain không có quá nhiều ấn tượng với cô công chúa này nhưng Erica Stephen vẫn là công chúa duy nhất của đế quốc, cũng là em gái của Tam hoàng tử Darius Stephen, người giữ chức "Thái Thường" trong hội Bàn tròn. Nên Ain cũng không thể làm ngơ chuyện này. Đây đã sớm dính vào thể diện và uy nghiêm của hoàng gia rồi. Chỉ là còn xem Darius xử lí thế nào đã.

Bên kia Ain im lặng thưởng trà, bên này Darius đã rất bất mãn rồi. Anh dùng ánh mắt cao ngạo của người bề trên quét một lượt từ trên xuống dưới kẻ mới lên tiếng. Darius hơi khó chịu cau mày vì sự thất lễ của đứa trẻ này. Anh hỏi Erica:

- Ai vậy?

- Con trai nhà Công tước Hiddleston. - Erica bình thản đáp.

Câu trả lời mập mờ này của cô làm cả gian phòng hứng chịu một cỗ áp lực vô hình. Đồng tử xanh lục bảo của Darius như sáng lên mang theo tàn nhẫn và ngạo mạn.

- Từ bao giờ con trai nhà Công tước có thể cao giọng trước mặt hoàng tử và công chúa vậy?

Nhiêu đó vẫn chưa đủ, Darius mỉm cười, cố tình châm chọc thêm một câu:

- Chưa gì đã nghĩ mình là người chiến thắng rồi à?

Lần này đến ánh mắt Ain sáng lên, khóe môi cong lên đầy ẩn ý. Erica qua khóe mắt nhìn thấy ngón tay cầm tách trà của Hoàng thái tử có vẻ không được thoải mái.

Kết quả ngay sau đó trưởng nam Hiddleston vội vàng ấn Elias quỳ xuống, bản thân cũng quỳ theo. Tiếng đầu gối chạm đất nghe rõ to, làm Erica phải giả vờ giật mình kinh hãi. Darius suýt thì bật cười. Em gái đã phí tâm sức diễn như vậy, anh cũng phải làm cho trò chơi này vui hơn chứ.

- Ồ, đây là có ý gì vậy?

- Thần là con trai trưởng nhà Công tước - Henry Hiddleston. Thần thay mặt nhà Hiddleston kính mong 3 vị điện hạ thứ tội cho sự vô phép tắc của em trai thần. Thằng bé từ nhỏ lăn lộn bên ngoài, gần đây mới trở về nhà Công tước, khó tránh khỏi những thiếu sót về lễ nghi. Là nhà Hiddleston dạy dỗ chưa tốt. Mong ba vị điện hạ rộng lòng bỏ qua.

- Làm xáo trộn tiệc trà của em gái ta. Bây giờ một câu xin lỗi là giải quyết xong à?

Darius tươi cười nói, nhưng cỗ uy áp hoàng gia vẫn chưa hề xóa bỏ, trái lại còn dày thêm một tầng. Anh nâng tách trà trên bàn, ẩn ý hỏi:

- Ta thấy gần đây nhà Hiddleston có đấu giá được một mảnh ngọc quý đúng không?

Danh tiếng của Darius vốn dĩ là ngang ngược, tàn bạo nên việc anh ẩn ý nhưng chẳng khác nói thẳng thế này cũng không có gì lạ.

Henry nghe vậy chẳng cần suy nghĩ, lập tức đáp:

- Thần sẽ cho người đem mảnh ngọc đến chỗ công chúa ngay trong hôm nay. Coi như đây là quà của nhà Hiddleston cho tiệc trà đầu tiên của công chúa điện hạ.

Darius nhàn nhã phất tay:

- Nghe có vẻ thú vị đấy. Vậy hai ngươi lui ra đi!

Erica nhìn sang Julia vẫn đang quỳ trên mặt đất, đôi vai nhỏ nhắn khẽ run rẩy. Cũng chỉ có khoảng thời gian này thôi, qua một đoạn nữa mọi người đều phải hành lễ với cô ấy. Erica nhìn thoáng qua Elias. Xem dáng vẻ của hắn kìa. Ngu xuẩn. Không có thực lực, không có địa vị thì có thể bảo vệ được ai chứ? Đến chính bản thân mình còn không thể chu toàn nữa là. Erica hướng Julia đang quỳ trên mặt đất nói:

- Ngươi cũng đứng dậy được rồi.
.............