Bình Tần Vương gửi mật thư về cho ta. Từng ngón tay ta run rẩy lướt trên từng chữ, đôi mắt ta nhòe đi không thể nhìn rõ được gì nữa. Hình như Tiêu đại sư đang đỡ lấy thân thể không đứng vững được của ta, hắn hỏi ta đã xảy ra chuyện gì. "Sư muội ta chết rồi. Thập Nhất đi với sư phụ, sư tỷ mà bỏ ta rồi"Ta gào lên trong đau đớn tột cùng, chỉ có 4 ngày thôi, ta mất sư phụ, mất sư tỷ mất cả tiểu sư muội. Gia đình Nam Thần Vương Phủ của ta đã làm gì sai mà phải chịu đau thương đến vậy. Cả đời sư phụ và bọn ta bảo vệ lấy giang sơn Bắc Trần, đổi lại được gì ngoài tiếng nhơ mưu phản. Ta rất muốn tạo phản thật sự, đích thân ta phải giết chết tên Quảng Lăng Vương và Kim Vinh. Nhưng ta biết, cả đời sư phụ ta bảo vệ không đơn thuần là hoàng tộc hay giang sơn mà là bách tính. Ta tạo phản, bách tính vô tội sẽ đổ máu, khói bếp nhân gian sẽ chóng tàn. Nhưng ta phải đi đòi lại tiểu sư muội của ta, nó tự vẫn vì không muốn ở lại nơi hoàng cung máu lạnh đó, ta phải đem nó về Tây Châu. Tiêu Án không cản ta, hắn biết có cản cũng vô dụng nên cùng ta đem quân đến trước cổng thành Trung Châu.
...
Nhiều năm sau ta vẫn nhớ rõ hôm đó ta đã nói những gì. Ta nhớ ta nói với Lưu Tử Hành nếu không trả thi thể tiểu sư muội của ta, ta sẽ khởi binh, 70 vạn vương quân cùng trăm vạn quân Nam Tiêu sẽ san bằng cái Trung Châu này của hắn. Ta nói sư phụ ta mất rồi, ta chỉ muốn vâng theo ước nguyện không xảy ra chiến tranh của sư phụ nên hắn đừng ép ta. Hắn nói Thập Nhất là người của hắn, ta nên khôn hồn mà lui quân. Sư phụ ơi, kiềm con lại chứ con nhịn sắp không nổi rồi, hắn nằm mơ giữa ban ngày hay gì mà đòi thắng vương quân. Hắn đem sự chính trực lương thiện của sư phụ ra mới hại được người, hắn vĩnh viễn muôn đời là kẻ thua cuộc trước cốt cách của sư phụ mà thôi. Ta cười khẩy nhìn hắn mà trả lời, Thập Nhất chưa bái đường với hắn, chưa là người hoàng thất, hắn phải trả con bé về nhà mẹ. Nay Thôi Thị đã gạch tên muội ấy trong gia phả nên nhà của muội ấy chính là Nam Thần Vương Phủ. Ta nhìn Kim Vinh đang đứng kế hắn, ta hứa với Kim Vinh sẽ hòa hoãn tạm thời với Trung Châu. Còn hôm nay, nếu không trả sư muội cho ta, ta sẽ khởi binh ngay lập tức. Kim Vinh là kẻ tham sống sợ chết, sống vì lợi ích trước mắt, hắn bắt ta thề trước khi trả thi thể sư muội. Được, ta thề nếu đưa sư muội cho ta, chỉ cần Lưu Tử Hành không làm hại bách tính và triều thần, vương quân sẽ không đánh vào Trung Châu.Ta ôm lấy thi thể sư muội đã lạnh ngắt, nhưng trên gương mặt vẫn vương nụ cười. Thập Nhất à, muội cười vì gặp được sư phụ đúng không? Ta ôm muội ấy lên, bước về phía vương quân. Trên thành, ta nghe tên Lưu Tử Hành đang gào khóc, không cho ta đưa muội ấy đi nhưng bị tên Kim Vinh giữ lại. Tên phế vật, yếu đuối, cõng rắn cắn gà nhà, bạc nhược dâng giang sơn cho kẻ khác, đó là những gì ngươi phải chịu. Sư muội, tứ sư tỷ đưa muội về nhà, ta mỉm cười với muội ấy, về Tây Châu với sư phụ với tỷ với sư huynh. Vương Quân tách ra thành đường cho ta và Tiêu Án đi. Ông trời có mắt, sẽ có ngày, Vương Quân bọn ta đòi lại công bằng.
...
Ta, Thôi Phong, nhị sư huynh, tam sư huynh, Tiêu Án, Bình Tần Vương đứng đầu đoàn đưa tang sư muội. Thôi tam nương đứng lặng yên phía sau bọn ta, có lẽ nước mắt không còn để rơi nữa rồi, bà ấy nhìn bình tĩnh nhưng cơ hồ không đứng vững nữa. Ta mơ hồ đoán được vì sao sư muội gieo mình xuống thành. Trước kia ta không hiểu tâm tư muội ấy, nhưng nay đã trải qua cảm giác đó có lẽ ta đoán được rồi. Muội ấy được hạnh phúc rồi, ở nơi đó, không còn miệng lưỡi thế gian, không ai nhận xét cấm đoán tình cảm hai người nữa rồi. Sư muội được an táng gần sư phụ, sư tỷ. Ta nhìn theo lớp khói hương bay vào không trung, hình như ta thấy được sư phụ đến đón sư muội, hai người họ đang cười với ta. "Tiểu công chúa, gia đình mình được đoàn tụ với nhau rồi."
...
Sau biến cố, nhị sư huynh đi cùng Thôi Phong đi Thọ Dương, à quên, giờ ta phải gọi là Châu Sinh Phong mới phải. Đại quân của Nam Thần Vương Phủ đóng ở Tây Châu do ta nắm binh quyền, tam sư huynh trở về Tây Châu trở thành quân sư cho ta. Bọn ta phải bảo vệ lấy mảnh đất này, bảo vệ nhà của bọn ta. Nhị sư huynh chọn ta giữ binh quyền vì huynh ấy muốn bảo vệ Tam lang thay sư tỷ và quan trọng hơn, nếu ta cầm quân, quân vụ nhiều, ta sẽ không có thời gian suy nghĩ về chuyện cũ nữa. Huynh ấy biết năm đó, ta tận mắt nhìn sư phụ bị bắt giữ và sư tỷ ra đi, huynh ấy muốn ta thật bận để quên đi. Năm đầu tiên sau khi sư phụ mất, Kim Vinh bị Lưu Tử Hành lừa vào cung giết chết. Ta nghe không nhịn được mà cười lớn, Kim Vinh không thể nào ngờ được hắn có ngày mắc mưu rồi bị chết dưới tay kẻ yếu đuối như vậy, còn Lưu Tử Hành cả đời chỉ là tên nhục nhã dùm mưu hèn kế bẩn giết người. Đều là những kẻ không xứng bỏ vào mắt. Sau khi Kim Vinh chết, Trung Châu bị vây, binh biến khắp nơi, không một ai trợ giúp. Cuối cùng vì buồn bực trong lòng cộng thêm bệnh trong người mà Lưu Tử Hành chết. Hắn chết quá nhẹ nhàng so với sư phụ của ta, cầu cho trời cao có mắt, kiếp sau ngươi nhất định không được sống yên ổn.Nam Thần Vương Phủ bọn ta liên hệ với Dương Thiệu để hòa hoãn với nhau, thống nhất đưa Lưu Tử Trinh lên làm hoàng đế. Sau nhiều năm, lần đầu tiên ta và nhị sư huynh quay lại Trung Châu. Bọn ta hồi triều để khống chế đại cục, tránh binh biến, cho mọi người thấy, Trung Châu giờ đã có Nam Thần Vương Phủ bọn ta bảo vệ. Bệ hạ định sắc phong nhị sư huynh ta làm Nam Thần Vương đời tiếp theo, thật ra là ý của đám đại thần nhầm xoa dịu Vương Quân. Ta phì cười, cái bọn ta cần đâu phải những thứ hư danh này.
"Thần không phải là người dẫn dắt vương quân, là tứ sư muội của thần cầm quân. Trước giờ, nữ nhân không thể thành vương, mong bệ hạ thu lại ý chỉ."
Triều thần xôn xao, ta nghe loáng thoáng họ sợ bọn ta chống lại triều đình, cố tình không thỏa hiệp. Ta cười khinh ra mặt. Đột nhiên có suy nghĩ Trung Châu chán quá, ta muốn về nhà. Trái với họ, bệ hạ chỉ chậm rãi hỏi bọn ta bằng giọng có non nớt của trẻ con nhưng không kém phần trầm tĩnh dứt khoát rằng đổi lại ngài sẽ đáp ứng một yêu cầu của vương phủ bọn ta.
"Thần muốn xin bệ hạ chiếu cáo thiên hạ rửa sạch vết nhơ tạo phản năm xưa của Tiểu Nam Thần Vương và vương quân. Bệ hạ cũng thấy sự trung thành của vương quân rồi, sư phụ thần vì cứu hoàng thất và triều thần mà bị kẻ gian hãm hại. Xin bệ hạ đòi lại công bằng cho sư phụ và vương quân." – ta và huynh ấy đồng ôm quyền quỳ xuống
Bệ hạ đương nhiên đồng ý hạ chỉ, ta và sư huynh nhìn nhau mỉm cười. Sư phụ, người trên trời có thiêng, tụi con đã rửa oan người và vương quân. Sau buổi thiết triều bệ hạ gọi hai sư huynh muội bọn ta bàn việc riêng. Ngài nói, Lưu Tử Hành trước khi chết sắc phong Thôi quý tần làm hoàng hậu, ngài nửa muốn xóa bỏ trong sử nhưng nửa cũng ngần ngại do Lưu Tử Hành dù sao cũng từng là vua.
"Bệ hạ không cần đâu ạ" – ta nói "Sử sách không nên được chỉnh sửa xóa bỏ, với lại người được phong hậu là ai, không liên quan đến vương phủ chúng thần. Thập Nhất nhà thần không phải họ Thôi, không phải quý tần, muội ấy chỉ là tiểu đệ tử của Nam Thần Vương Phủ, gia phả của họ Thôi có thể chứng minh điều này"
Bệ hạ gật đầu nhìn bọn ta, ngài hiểu bọn ta đang nói gì. Ngày hôm sau, trước khi về Tây Châu, ta gặp Dương Thiệu. Hắn tiễn bọn ta ra cổng thành, hắn là người tiễn sư phụ chặng đường cuối cùng, cũng là người từng định liều chết cứu Thập Nhất nhưng cuối cùng phải ngậm ngùi tiễn con bé ra đi, suy cho cùng ta mang ơn hắn. Hắn nói hắn nợ sư phụ và Thập Nhất, rất đau lòng khi không cứu được họ. Nhị sư huynh ta và hắn lập với nhau lời thề "vì mang ơn nhưng không trả được hết cho sư phụ và sư muội, hắn nguyện cả đời phò tá bệ hạ, bảo vệ Trung Châu. Đổi lại, vì ơn đã đưa tiễn sư phụ, bọn ta hứa chỉ cần hắn trung thành với Bắc Trần, bọn ta tuyệt không làm ảnh hưởng con đường công danh phú quý của hắn, cả đời bảo vệ biên ải, giữ gìn giang sơn"
"Tứ sư muội, ta với muội thi xem ai về nhà nhanh nhất nhé" – nhị sư huynh ta vừa leo lên lưng ngựa đã hét thật to lên với ta rồi thúc ngựa phi nhanh về phía trước. Ta chỉ kịp loáng thoáng trách huynh ấy ăn gian rồi nhanh chóng đuổi theo, vó ngựa của kị binh vương quân bọn ta kiêu hãnh phi về phía trước, bỏ lại sau lưng là khói bụi và thành Trung Châu sừng sững đầy đau thương. "Sư phụ, tụi con đang về nhà đây, chờ con."

...
Vừa bước vào phủ, ta không kiềm được mà nhào vào lòng tam sư huynh, bật khóc nức nở như kiểu vừa bị bắt nạt
"Sư phụ và vương quân chúng ta được rửa oan rồi."
Tay huynh ấy nhẹ nhàng nhịp nhịp trên đôi vai đang run rẩy của ta. Còn nhị sư huynh thì vương tay xoa đầu ta – ta nhớ trước kia mỗi khi khóc vì bị sư phụ mắng sau mỗi lần đánh nhau ngoài phố sư tỷ đều xoa đầu ta như thế.
...
Một ngày đẹp trời nọ, Tiêu Án đến tìm ta trong doanh trại. Hắn nói, hắn phải đi rồi. Bàn tay đang phê duyệt quân vụ của ta dừng lại trong giây lát. Ta mỉm cười chua chát nhưng vẫn không nhìn hắn, ai rồi cũng bỏ ta đi mà thôi.Ta tiễn hắn đến cổng thành. Hắn nói với ta hắn buông bỏ hết mọi chuyện rồi. Hắn dặn ta đến lúc buông bỏ chấp niệm trong lòng rồi. Ta chỉ cười thi lễ chào từ biệt hắn. Bóng lưng hắn xa dần và cuối cùng là biến mất trong mắt ta. Trong lòng sư phụ có Thập Nhất, trong lòng Thập Nhất có sư phụ. Tam công tử và đại sư tỷ là lưỡng tình tương duyệt. Còn ta và hắn, là gì của nhau thì đến cuối đời cũng không rõ. Ta không khỏi bật cười khi nhớ đến, ngày ta gặp người trong lòng là ngày hắn cạo tóc xuất gia. Giây phút ta nhìn thấy hắn lần đầu tiên là lúc lọn tóc cuối cùng của hắn rơi xuống đất. Ta nghĩ chắc Thập Nhất cũng giống ta, vì lễ giáo ràng buộc nên không cầu được gả cho người thương, chỉ mong được sống cạnh nhau đến già. Ngôi nhà của đứa trẻ vốn không có gia đình như ta không còn trọn vẹn, người ta đem lòng thích cũng buông bỏ hồng trần, tự do tự tại đi khắp nơi truyền bá lòng từ tâm.
...
Những năm tiếp theo, ta thường xuyên đem quân chinh chiến bên ngoài. Vương phủ bọn ta mỗi người đi một nơi như trước kia, nhưng bây giờ bọn ta có một lời hứa với nhau: "cố gắng hết sức về nhà vào sinh thần sư muội." Ngày mất sư phụ không cần về, nhưng sinh thần sư muội nhất định phải cố gắng về vương phủ, vì sư phụ thích như vậy.Từ năm mọi người ra đi đến nay, sinh thần Thập Nhất đều có tuyết rơi. Bọn ta thường vào từ đường vương phủ mà say sưa đến sáng. Có lẽ người ta nói từ đường là nơi trang nghiêm mà sao bọn ta vào đó phá phách. Thật ra bọn ta chỉ muốn được ở cạnh sư phụ, sư tỷ và sư muội thôi. Bài vị sư phụ và sư muội được để cạnh nhau, cùng một hàng, chuyện của họ hình như ta là người nhận ra cuối cùng. Họ không được đường đường chính chính ở cạnh nhau khi còn sống, còn mộ phần thì là nơi có người khác đi qua, sợ sẽ có nhiều lời khen chê nếu như bọn ta chôn cất họ sát cạnh nhau. Nhưng trong nhà thì bọn ta muốn làm gì thì làm.Sinh thần năm thứ sáu sau khi ra đi của Thập Nhất. Ta nhận được thư của Tiêu Án, hắn chúc vương phủ bọn ta được ngày ngày vui vẻ mạnh khỏe, đồng thời kể ít nhiều về cuộc hành trình của hắn trong những năm qua. Cuối thư hắn nhờ ta chuyển lời với sư phụ
"Sư phụ à, Tiêu quân sư nói Nhạn Môn Quan cũng không có gì đẹp lắm đâu, hắn đến đó xem trước rồi. Hắn dặn sư phụ: kiếp sau đưa Thập Nhất đến một lần cho biết thôi, còn lại nên đi nhiều nơi đẹp đẽ khác."
Sinh thần Thập Nhất lần đó, ta uống rất nhiều nhưng không thể nào say được. Ta giả vờ ngủ, he hé mắt trông chờ xem sư phụ, người không bao giờ để bản thân say quá đà, hoặc Thập Nhất, người luôn luôn không uống nhiều rượu, có đắp chăn cho ta không. Ta mơ sáng mai khi thức dậy, mọi chuyện chỉ là giấc mơ, gia đình ta vẫn đang hạnh phúc. Ta bật khóc thút thít khi Tam công tử cầm áo choàng khoác lên người, ta không còn sư phụ thật rồi. Đôi tay nhị sư huynh nhẹ nhàng nhịp trên vai, ta còn nghe tiếng tam sư huynh văng vẳng bên tai: "Muội còn bọn ta. Từ nay bọn ta thay sư phụ, sư tỷ đắp chăn cho muội mỗi khi say rượu." Ta khóc lớn hơn, tam sư huynh à, trước kia tất cả chúng ta đều là con sâu rượu, sư phụ luôn là người sợ chúng ta lạnh mỗi khi ngủ, sao bây giờ các huynh có thể trưởng thành như vậy, còn muội thì không
...
Có một lần, ta dạo chợ với tam sư huynh, ta nhìn thấy thạch lựu Đồ Lâm. Ta với huynh ấy mua rất nhiều về. Nhị sư huynh cùng với tam sư huynh, tam công tử cẩn thận lau từng trái, xếp vào đĩa đem vào từ đường vương phủ. Bọn ta ngồi nói chuyện rất lâu với mọi người. Tam sư huynh đột nhiên nói:
"Thạch lựu này sao mặn quá vậy, không có ngon gì hết, vậy mà sư muội lại thích"
Trong lòng ta bất giác nghĩ đến giỏ lựu bị hư mà ta phát hiện trong phòng sư phụ sau khi người mất. Thạch lựu này ta cũng nhớ nó ngọt mà, vừa nãy vẫn còn ngọt mà sao giờ lại thấy mặn quá. Ta lén đưa tay lau giọt nước mắt đọng trên hạt lựu. Đã nhiều năm nay, bốn người bọn ta chỉ khóc với nhau. Trước kia chinh chiến thương tích cỡ nào cũng không khóc, vì sẽ có sư phụ, sư tỷ và tiểu sư muội lo lắng, băng bó sắc thuốc. Còn nay, vết thương này vĩnh viễn không thể xóa nhòa, chỉ có khóc mới bớt đau.
...
Thật ra, ta thường mơ thấy sư tỷ chết trước mắt ta, sư phụ bị đám phản tặc vây quanh và thi thể lạnh toát của Thập Nhất. Trong mơ, ta cũng vô dụng như ngoài đời thực, trơ mắt nhìn mọi người chết. Cũng có đôi lúc, ta mơ thấy họ nhìn ta cười, sư tỷ đưa tay về phía ta, nhưng ta chạy mãi cũng không chạm được vào bàn tay ấy. Nhưng thỉnh thoảng ta cũng mơ được giấc mơ rât hạnh phúc, mơ về năm đầu tiên bọn ta được đón tết cùng Thập Nhất. Sư phụ nâng ly rượu mừng năm mới, sư tỷ thỉnh thoảng lại dặn dò ta qua tuổi mới không được gây chuyện, còn Tiểu Thập Nhất ngày đó chưa biết nói, muội ấy dựa đầu lên vai ta cười ngọt ngào với mọi người... Có điều, họ đi được chín năm và đã nửa năm rồi ta không mơ thấy họ.Một buổi chiều nọ, ta và nhị sư huynh đứng trên núi nhìn về phía cổng thành Tây Châu. Huynh ấy biết chuyện hôm qua ta đánh tên ức hiếp phụ nữ trên đường.
"Phụng Tiếu à, mười năm nay muội luôn điềm tĩnh trưởng thành. Sao hôm qua lại làm như vậy?"
Ta im lặng không nói gì, chỉ nhìn thẳng về hướng Tây Châu.
"Giống như lần muội giả vờ ngủ đúng không? Muội muốn thử ngang bướng để xem liệu mười năm qua có phải giấc mơ? Muội nghĩ, ngày đó chỉ là ác mộng, tỉnh dậy sẽ có sư phụ sư tỷ lo lắng, dạy bảo? Ta sẽ không xoa đầu, vỗ lưng muội nữa, càng dịu dàng muội càng không thoát ra khỏi ảo ảnh"
"Nửa năm rồi, muội không mơ thấy mọi người? Có phải muội làm gì sai rồi nên mọi người không về thăm muội nữa? Muội chỉ nghĩ, nếu muội ương bướng lần nữa, sư phụ sẽ đến bắt muội đóng cửa ăn chay bảy ngày để hối lỗi."
Nhị sư huynh bắt ta phải nhìn thẳng vào mắt huynh ấy.
"Muội đã là thống soái vương quân. Không còn ai trên đời phạt muội nữa đâu. Mọi người không về gặp muội vì muội đã lớn rồi chứ không phải do muội làm sai? Gần mười năm qua, muội đã làm rất tốt, đúng như ý nguyện sư phụ rồi, họ không còn gì lo lắng nữa."
Ta dang hai tay, ra hiệu cho nhị sư huynh đến ôm ta
"Không xoa đầu nhưng ôm muội như hồi nhỏ được không? Lúc nhỏ, muội ngã từ trên cây xuống, chỉ có huynh là trông thấy. Huynh nói chỉ cần muội đau, huynh sẽ ôm muội đến lúc hết đau thì thôi. Muội đang đau lắm, đau hơn ngã cây nhiều"
"Thật hết cách với muội" huynh ấy tiến đến ôm lấy ta "Với lại, sư phụ không bao giờ phạt muội thật cả. Người dùng từ phạt để cho muội không dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề. Bắt muội ở yên bảy ngày là vì muốn muội nghỉ ngơi. Với lại muội tưởng, sư phụ không biết đại sư tỷ với Thập Nhất lén đem đùi gà cho muội mỗi khi bị phạt sao, còn có tam sư đệ đưa rượu, sư phụ biết hết"
Gió trên núi lớn quá, làm rát mắt ta rồi, nhưng hôm đó là một ngày lặng gió. Tối đó, quả thật ta mơ thấy sư phụ rồi. Người cười khen ta trưởng thành rất tốt, nhưng ta vẫn không thể chạy đến chạm tay vào người được.
...
Mười một năm sau khi mọi người ra đi, Thôi thị gửi thư báo với Tam công tử, Thôi Tam nương tử bệnh nặng sắp qua đời. Tam sư huynh sắp xếp đi cùng huynh ấy. Sau đó bà ấy mất, chôn cất xong xuôi thì họ về lại Tây Châu. Lại một mùa đông nữa sắp đến, bọn ta đứng ở từ đường nhìn lên bầu trời. Tam công tử nói với ta, bà ấy đi rất nhẹ nhàng, có lẽ trần đời không còn gì lưu luyến, trước khi đi bà ấy tựa như đang mỉm cười. Bọn ta im lặng rất lâu, đột nhiên Tam công tử hỏi
"Có thật trước khi chết, chúng ta sẽ nhìn thấy được người mà chúng ta yêu không? Người Thôi thị nói, cô mẫu trước khi mất cười là do nhìn thấy cô phụ và Thập Nhất."
Tất cả bọn ta lại rơi vào trầm tư một lần nữa, hồi lâu sau, tam sư huynh mới mở miệng "Ừ" một tiếng.
...
Một năm sau khi Thôi tam nương tử qua đời, ta đưa quân về phía Bắc chinh chiến. Trước khi đi, ta nhận được thư của Tiêu Án. Lá thư thứ hai từ ngày hắn rời Tây Châu. Trong thư hắn hỏi ta có phải ta sắp xuất chinh không, có thể nào để nhị sư huynh đi thay không, hắn cảm nhận có điều không tốt với ta. Chẳng lẽ hắn sắp đắc đạo nên nhìn thấy trước tương lai? Nhưng mà tiết lộ thiên cơ sẽ bị trừng phạt đó đại sư của ta. Hắn rũ bỏ hồng trần nên biết sống chết có số, cưỡng cầu cũng không được gì. Ta mỉm cười gấp lá thư để lại trong phòng, bước vào từ đường chào tạm biệt mọi người. Ta nhìn bộ áo giáp của sư phụ hồi lâu rồi phất áo ra đi. Từ lâu, ta đã không cho xem bói trước khi ra trận, vì số phận không thể thay đổi. Năm xưa, Tạ Thần đoán trước sư phụ gặp nạn nhưng cuối cùng có né tránh được đâu. Với lại, bây giờ ta có tiểu muội muội, tiểu công chúa chờ ở nhà nữa đâu. Ta còn sợ gì nữa
"Sư phụ, sư tỷ, sư muội, nếu có chết, con cũng phải là một người tướng quân hiên ngang dưới đất trời Bắc Trần."
...

Vào một buổi tối trên đường hành quân, ta cùng với các tướng sĩ ngồi trò chuyện với nhau. Một nữ tướng quân trẻ mà ta dẫn dắt hỏi ta về sư phụ, rồi những người khác cũng bắt ta kể về Tiểu Nam Thần Vương danh chấn bốn bể của năm đó. Lại có người hỏi ta, làm một tướng quân cả đời bảo vệ bách tính không có lòng riêng có đáng không.
"Sư phụ ta à? Một mỹ nhân cốt, tướng mạo, khí chất, văn võ song toàn. Người mặc chiến bào, tay cầm trường kiếm quét sạch quân thù".
Hình ảnh sư phụ tung người bay vào biển giặc, hiên ngang vung lưỡi kiếm chém xuống vụt qua trong đầu ta, đã bao năm rồi ta không được nhìn thấy nhưng hình ảnh vẫn rõ ràng như thể hôm qua sư phụ vẫn còn đứng trước mặt ta. Rồi ta lại thấy người cha chung của Nam Thần Vương Phủ bọn ta ân cần đắp chăn cho đám sâu rượu, văng vẳng bên tai ta là tiếng dặn dò nhà bếp chuẩn bị bữa khuya cho sư tỷ.
"Sư phụ của ta dịu dàng lắm, rất tốt với những cô nhi, yêu thương chăm sóc chúng như người thân trong nhà."
"Còn về làm một tướng quân cả đời không có lòng riêng có đáng hay không à? Ai nói với ngươi là ta không có lòng riêng. Con người ai không mưu cầu hạnh phúc cho bản thân. Ta không phải là Tiên là Phật, ta cũng có chấp niệm không thể buông bỏ. Nhưng những mưu cầu của bản thân không thể nào so với sự yên bình của đất nước với sự êm ấm của bách tính, khói bếp dân gian kéo dài nghìn dặm, trăm nhà hạnh phúc vui vẻ, không khói lửa chiến tranh đau thương. Chính vì vậy, ta chọn từ bỏ lòng riêng của bản thân."
Làm sao ta có thể nói với họ, ta cũng từng là kẻ mặc kệ sự an toàn của bách tính của triều thần. Làm sao họ biết được, mười hai năm trước ta từng vì lòng riêng, sự khao khát một gia đình trọn vẹn mà cầu xin sư phụ ích kỷ một lần đi cùng ta. Chuyện mười hai năm trước ta từng có mưu đồ khởi binh tạo phản để trả thù cũng chẳng ai biết. Ta tự cười chế giễu bản thân đã đóng quá đạt vai người tướng quân toàn tâm toàn ý vì giang sơn Bắc Trần. Ta ngửa cổ nhìn trăng, lòng tự hỏi, sư phụ ơi, người đã từng có lòng riêng không vậy, đã bao giờ người muốn bỏ xuống gánh nặng giang sơn trên vai để sống một cuộc đời mình mong ước?
...
Một ngày kia, ta cứu được một đoàn tăng nhân ở phương bắc đang bị giặc vây khốn. Họ đang có ý định đến Tây Châu. Họ nói với ta Tây Châu có Nam Thần Vương Phủ bảo hộ, không có chiến tranh đau thương. Ta mỉm cười khi nghe những lời khen của họ, những lời khen đáng lẽ phải dành cho sư phụ ta. Ta cho một số người bảo vệ họ đến Tây Châu. Trước khi họ rời đi, ta giữ chân một vị đại sư già, ta có chuyện cần thỉnh giáo ông ấy
"Đại sư có thể dạy ta cách buông bỏ chấp niệm trong lòng hay không?"
"Ta biết chấp niệm của tướng quân là gì, nhưng buông bỏ là thứ không thể dạy, nó nằm trong tâm của người. Nhưng ta có thể kể cho người nghe về cuộc hạnh ngộ giữa ta và Tiểu Nam Thần Vương cách đây nhiều năm"
Ta ngạc nhiên nhìn ông ấy, đại sư này quen biết sư phụ sao. Ông ấy không nhìn ta mà nhìn về hướng Tây Châu
"Vương gia kể với ta, chấp niệm lớn nhất của đời là phải cho các đồ đệ của ngài ấy một gia đình vui vẻ hạnh phúc. Ngài ấy nói Nam Thần Vương Phủ đều là những đứa trẻ không gia đình, có người là cô nhi do chiến tranh, có người bị gia đình vứt bỏ, có người có nhà nhưng không phải nhà. Ngài rất buồn vì không thể cho họ một ngôi nhà thật sự, chỉ có thể theo ngài ấy chinh chiến nhiều nơi, hiểm nguy trùng trùng, có người thì phải cô đơn với bốn bề vương phủ trơ trọi chờ đợi ngài về. Nhưng ta hỏi tướng quân, với người, vương phủ có phải một ngôi nhà đúng nghĩa không, có bao giờ tướng quân lo sợ hay hối hận vì sát cánh cùng vương gia không?"
Ta lắc đầu miệng thì thầm ba chữ không bao giờ.
"Ý niệm cố chấp nhất đời của Tiểu Nam Thần Vương là không thể lo lắng cho các tiểu đồ. Nhưng trong mắt Phụng Tướng Quân thì gia đình đó quá đủ hạnh phúc rồi. Cũng giống như vậy, chấp niệm của Phụng tướng quân là không thể cứu lấy vương gia và những người khác. Nhưng với họ, nếu chết mà mọi người an toàn sống tiếp đã là một cách cứu lấy họ rồi. Chấp niệm là sự cố chấp của con người, là nỗi day dứt về một sự mất mát không thể thay đổi. Nhưng tướng quân nhìn xem, cái chấp niệm đeo đuổi tướng quân lại chính là điều mà vương gia mong muốn nhất. Sự day dứt đó có đáng không?"
"Đại sư có thể cho ta hỏi một câu nữa không" ngài ấy gật đầu với ta "thật sự có luân hồi, có kiếp sau?"
"Luân hồi đúng là có thật, nhưng khi đầu thai chuyển kiếp, người muốn tìm vẫn là người đó mà cũng không phải người đó. Còn việc có gặp nhau không là do duyên và nợ. Có duyên ắt gặp, có nợ ắt tương phùng. Phải xem, ơn nuôi dưỡng dạy bảo của vương gia, tướng quân đã trả xong hết chưa, thì mới biết kiếp sau có duyên gặp lại không? Bần tăng chỉ có thể nói vậy với tướng quân, mong tướng quân sớm buông bỏ được chấp niệm trong lòng"
Ta chắp tay cúi đầu chào tạm biệt ông ấy. Sư phụ, sư tỷ, sư muội, có phải đến lúc Phụng Tiếu nên từ bỏ sự đau khổ trong lòng rồi phải không?
...
Lần chinh chiến đó, kéo dài mười bốn tháng và kết quả đúng như tên đại sư Tiêu Án viết, ta thắng trận nhưng trúng tên độc, quân y không tìm được thuốc giải, chỉ có thể cầm cự cho ta lâu chừng nào tốt chừng ấy. Đại tướng quân như ta giờ nằm bẹp dí trên giường, thở thôi cũng thấy khó khăn. Nhị sư huynh, Tam công tử chạy từ Thọ Dương đến phương Bắc đón ta về vương phủ và thu xếp mọi việc sau cuộc chiến. Từ ngày ta về, tam sư huynh lúc nào cũng nhăn nhó lo lắng. Ta đưa lệnh bài điều quân cho nhị sư huynh, dặn dò mọi chuyện trong doanh, tướng sĩ không cần để tang.
"Với muội, muội chưa từng là người thống lĩnh vương quân, muội chỉ trông chừng mọi thứ thay sư phụ, sư tỷ, sư huynh thôi. Chưa từng là tướng soái, binh sĩ không cần để tang"
"Im cái miệng quạ của muội cho ta." – tam sư huynh gắt gỏng. Ta bật cười khó khăn, đưa tay nhéo nhéo má huynh ấy, ngón tay truyền đến cảm giác ươn ướt. Tam sư huynh của ta lại khóc.Ta nhìn ra phía cửa, trời đang có tuyết, sắp đến tết rồi. Ta vươn tay đòi nhị sư huynh bế
"Muội muốn ngắm tuyết, được không?"
Nhị sư huynh của ta lau lau nước mắt đang lăn trên gương mặt, cúi xuống bế ta lên. Tam công tử đem chiếc trường kỷ ra ngoài sân, còn tam sư huynh thì lấy một đống áo choàng bọc ta lại kín mít. Ta dựa vào người nhị sư huynh, đưa tay hứng những bông tuyết đang rơi. Mai đỏ ra hoa rồi, màu đỏ rực trên nền tuyết, hệt như màu máu năm đó đọng lại trên khăn trắng.
"Muội đi rồi, các huynh không được buồn. Mỗi năm, chỉ cần về lúc sinh thần Thập Nhất thôi. Ngày muội đi, không cần về đâu, nhưng nếu rảnh thì về ăn Tết cũng được. Tam sư huynh, mùa đông nhớ mang tất mang giày cho ấm, không thôi chân huynh sẽ đau lắm."
Tiếng khóc sụt sịt của họ cứ vang vang bên tai, ta đã nói không được khóc rồi mà sao ba người đàn ông này lì đến như vậy, ta phải méc sư phụ, sư tỷ đánh họ. Mắt ta lờ mờ nhìn thấy một bông mai đang rơi xuống. "Mùa tuyết rơi năm đó, đóa hoa mai mà Nam Thần Vương Phủ bọn ta nâng niu trong lòng bàn tay rơi xuống và ta đã không đón được." Lần này, ta đưa tay ra đón lấy, đóa hoa rơi gọn vào tay. Người ta nói, trước khi chết sẽ thấy lại toàn bộ cuộc đời mình. Hình như ta sắp chết rồi
...
Sư phụ đưa tay về phía ta – một con bé ăn mặc rách ngồi bên lề đường – ta vươn tay nắm chặt lấy, đứng lên.
"Ta nhận con làm đồ đệ. Về vương phủ sống, chúng ta là người nhà."
"Tỷ là Hồng Hiểu Dự, đại sư tỷ của muội, đây là nhị sư huynh Châu Thiên Hành, tam sư huynh Tạ Vân. Muội sẽ là tứ sư muội của bọn ta."
...
"Con vừa đánh nhau ngoài phố đúng không?"
Sư phụ nghiêm nét mặt hỏi, còn tam sư huynh đứng kề bên đang tìm cách vuốt giận sư phụ, kết quả là ta vẫn bị phạt cấm túc, ăn chay bảy ngày. Nhưng Phụng Tiếu ta không lo, tiểu sư muội đáng yêu sẽ đem đùi gà cho ta ăn, tam sư huynh sẽ đem rượu cho ta uống. Ta chính là tiểu cô nương hạnh phúc mà
....
Đột nhiên ta nhìn thấy, cả gia đình Nam Thần Vương Phủ của ta đang tổ chức tiệc với nhau. Tiểu Thập Nhất bới tóc như người đã thành thân, ngồi cạnh sư phụ và tay họ đang đan chặt lấy nhau. Tạ quân sư và tam sư huynh thì bận nói về một bài thơ nào đó với Tạ Thần, ta nghe chả hiểu gì hết. Còn có Tam công tử gắp đồ ăn cho đại sư tỷ, các sư đệ sư muội khác cũng đang cười cười nói nói. Đại sư tỷ đột nhiên đứng dậy đi về phía ta "Muội đứng đây làm gì, vào ngồi đi chứ." Ta lóng ngóng ngồi xuống, rõ ràng đây không phải kí ức của ta, nhưng trong lòng ta lại ngập tràn một cảm giác hạnh phúc. Ta nghe một thanh âm vang lên sau lưng"Phụng tướng quân."Ta bật dậy quay lại nhìn, là hắn, tên đại sư nhìn thấu hồng trần. Ta ngỡ ngàng nhận ra ta mang mặc y phục màu hồng phấn – bộ y phục ta từng mặc ở Thái Cực điện. Ta nhìn hắn cười, nụ cười rạng rỡ nhất trong hơn mười ba năm nay.
"Tiêu Án, ta không cần đáp án nữa, chỉ cần được thấy nhau là đủ rồi."
...
"Muội cười gì vậy Phụng Tiếu" – tiếng tam sư huynh vang lên bên tai ta. Ta mấp máy đôi môi thì thầm "Muội nhìn thấy họ rồi."Ta nghe tiếng chạy dồn dập từ phía xa, ta quay đầu lại, mơ màng nhìn thấy hình bóng người đó, hắn về rồi. Khi đôi mắt nặng nề của ta sắp sụp xuống ta thấy sư phụ, Thập Nhất và sư tỷ. Ta bật khóc nức nở, nói với sư phụ: "Con không muốn làm cô nhi nữa. Sư phụ, người đến đón con đi." Họ đưa tay về phía ta, ta run run đưa tay chạm lấy, y phục trên người ta là bộ giáp ta vẫn thường mặc khi ra trận. Và lần này ta thực sự chạm vào họ được rồi.
...
"Sau khi Tiểu Nam Thần Vương bị vu oan tạo phản mà chết, tứ đệ tử Phụng Tiếu trở thành người thống lĩnh cao nhất của Nam Thần Vương Quân. Phụng tướng quân thay vương gia bảo vệ giang sơn Bắc Trần. Gần mười bốn năm sau, tướng quân bị thương nặng, qua đời tại vương phủ." - trích Bắc Trần triều sử