030

Giáo hoàng bị gọi ra lúc đêm khuya, ngay cả quần áo cũng chưa mặc chỉnh tề. Tấm áo choàng ngủ lỏng lẻo, mái tóc bạc phơ dựng đứng lộn xộn, trông ông như một người mất hồn.

Ông không còn cách nào khác. Sự việc rất khẩn cấp. Ông nhận được lệnh từ chủ nhân thực sự của mình. Chủ nhân ra lệnh phải đến ngay lập tức, và ông không thể từ chối.

Sau khi thế giới thay đổi, chủ nhân của ông không còn là đấng tối cao trên trời nữa, mà là một con quỷ dưới đất.

Ông không có lựa chọn nào khác, nếu không thì tất cả sẽ chết.

Giáo hoàng là người bảo vệ giáo hội. Ông cũng là người canh giữ thánh địa.

Nếu ông chết, ai sẽ cai quản mọi người trong giáo hội? Ai sẽ bảo vệ họ?

Giáo hoàng yêu thương mọi người, vì vậy ông buộc phải chấp nhận đề nghị của ác quỷ. Mỗi khi Đại công tước ác quỷ miền Tây cần, ông sẽ cung cấp một lượng người nhất định, đổi lại sự bảo vệ của Đại công tước ác quỷ.

Nếu chỉ vì bản thân mình, giáo hoàng sẽ không bao giờ chấp nhận giao dịch đó. Ông sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Nhưng giáo hội là pháo đài cuối cùng. Khi thế giới sụp đổ, những người còn có thể đi lại đều chạy trốn đến giáo hội, cầu xin ông cứu giúp.

Giáo hoàng cầu nguyện trong điện thờ cả ngày. Ông quỳ gối, dập đầu và cầu xin Chúa.

Xin hãy cứu tất cả bọn họ.

Chúa không đáp lời.

Giáo hoàng phải cứu họ. Ông thực sự không còn cách nào khác. Tiếng trẻ con khóc vang lên ngoài cửa sổ. Giáo hoàng rơi lệ đầm đìa, cúi đầu trước chân ác quỷ.

Hình ảnh khuôn mặt tươi cười của Đại công tước ác quỷ hiện lên trong tâm trí ông. Ác quỷ không có khuôn mặt ghê tởm. Vẻ ngoài của cái ác rất đẹp đẽ, nó lừa dối con người.

Giáo hoàng cúi đầu trước chân Đại công tước ác quỷ xinh đẹp. Lần này ông không khóc. Kể từ ngày đó, ông đã hôn chân chủ nhân và cúi đầu trước ngài không biết bao nhiêu lần. Cũng chẳng có gì mới mẻ.

"Thưa chủ nhân..."

Giáo hoàng già nua run rẩy gọi Đại công tước ác quỷ miền Tây.

Belial, Đại công tước miền Tây, con quỷ của dục vọng, ra lệnh:

"Hãy mang cái đầu của tên Keith đến cho ta. Phải thành công bằng mọi giá. Nếu lần này ngươi thất bại, ta sẽ cho ngươi làm mồi cho chó."

Giọng nói lười biếng của chủ nhân khiến giáo hoàng cảm thấy bụng dưới đau nhói.

"Nhưng thưa chủ nhân, ngài Keith... Keith, võ công của hắn rất cao cường và giác quan nhạy bén, nên không thể nào gài bẫy hắn được. Thần không phải là không cố gắng. Chỉ là năng lực của thần có hạn."

"Ngươi nói nhiều quá. Nói điều ngươi muốn đi."

"Xin người hãy cho thần lời khuyên... Xin hãy ban cho kẻ ngu muội này trí tuệ. Làm thế nào để bắt được Keith?"

"Ngươi thật ngu ngốc và trơ trẽn. Ngươi chẳng biết xấu hổ. Ngươi vẫn luôn như vậy. Nhưng ta thích những nô lệ như ngươi. Những kẻ thành thật với dục vọng của mình rất đáng yêu."

Belial giẫm lên đầu giáo hoàng và hạ mắt xuống. Khi hắn thở dài, giáo hoàng cảm thấy phấn chấn trở lại.

Một giọt máu rơi xuống từ đầu ngón tay Belial. Hắn nhìn nó với vẻ tiếc nuối, rồi miễn cưỡng rời mắt.

"Thưa... thưa chủ nhân...?"

Những giọt máu rơi xuống sàn nhà co giật, tập hợp lại như có sự sống. Chúng tạo thành một viên ngọc.

"Cầm lấy đi."

"Đây là..."

Giáo hoàng mê mẩn nhìn viên pha lê phát sáng.

"Máu của ta. Hãy tặng nó cho hắn. Nhớ phải để nó chạm vào da của hắn."

"Vâng, vâng."

"Ta ghét hắn. Hắn thật tẻ nhạt. Những tu sĩ ngu ngốc không hiểu cả dục vọng của mình... Những kẻ thờ phụng thần thánh ấy."

Belial mỉm cười.

"Tiếc là ta phải lãng phí máu của mình... Nhưng nếu hắn để lộ sự nhục nhã vì dục vọng, đó sẽ là một cảnh tượng thú vị."

Keith nghe thấy tiếng gọi đánh thức mình vào lúc rạng sáng.

"Thưa ngài Keith, Đức Thánh Cha cho gọi ngài."

Người hầu cận mà Keith mới thu nhận đứng trước cửa nói.

"Vào giờ này sao?"

"Vâng. Ngài ấy nói là việc khẩn cấp. Ngài ấy có vẻ muốn ngài nhanh chóng đến."

"Ta sẽ đến."

Keith chỉ lấy một chút vũ trang từ tay người hầu, rồi bước vào hành lang.

'Có chuyện gì vậy?'

Anh cảm nhận được sự hiện diện của con người xung quanh. Có rất nhiều người ở gần đây. Dĩ nhiên không phải là dấu hiệu của ma vật. Những sinh vật không lành đó không thể nào tiếp cận được giáo hội. Nhưng việc có nhiều người đi lại vào giờ này cũng thật kỳ lạ.

Có phải có nhiều người nhận được lệnh của giáo hoàng như mình không?

Nhưng hiếm khi có nhiệm vụ bên ngoài được giao vào giờ này...

'Giáo hội bị tấn công.'

Một dự cảm chẳng lành thoáng qua trong đầu Keith. Nhưng nếu đúng như vậy, người hầu đã phải hét lên "Thưa ngài Keith, bị tấn công rồi!" thay vì bình thản thông báo "Đức Thánh Cha cho gọi ngài."

Việc hành lang không có đèn thắp sáng dù có nhiều người cũng thật kỳ lạ. Keith cảm thấy rất bất an, nhưng anh cố phớt lờ nó.

Giáo hội là nơi đã cứu mạng anh, và giáo hoàng là người anh phải phụng sự.

Tất cả mọi người ở đây đều là những người anh phải bảo vệ.

Họ không phải là kẻ thù.

Keith kìm nén sự lo lắng đang trỗi dậy trong lòng.

Anh gõ cửa phòng giáo hoàng.

Cộc cộc.

"Thưa Đức Thánh Cha. Con đã đến theo lệnh ngài."

"Ôi, ngài Keith. Mời vào."

Giáo hoàng mặc trang phục đơn giản. Keith hơi ngạc nhiên khi thấy ngài mặc đồ gần như đồ lót.

Nhưng thay vì chỉ trích cách ăn mặc của ngài, anh quỳ xuống. Nhẹ nhàng hôn vạt áo choàng ngủ dài của giáo hoàng, anh cúi đầu.

"Ta xin lỗi vì đã làm phiền ngài vào giờ này. Ta luôn chỉ mang gánh nặng đến cho ngài Keith."

"Xin ngài đừng nói vậy. Con luôn sẵn lòng phục vụ Chúa. Xin ngài hãy ra lệnh cho con như đấng tối cao trên trời ra lệnh cho người hầu của ngài."

"Vậy ta xin nhờ cậy ngài. Hãy mang chiếc bùa hộ mệnh này đến chôn ở Colosseum đổ nát trong lãnh địa của Đại công tước ác quỷ miền Nam. Chắc ngài biết rằng nơi đó từng là nơi vui chơi của ma tộc trong một thời gian dài, phải không? Ta cũng biết điều đó, nhưng vì sức lực có hạn nên không thể tiêu diệt chúng. Gần đây, có lẽ vì Chúa trừng phạt, nơi đó đã bị sụp đổ. Ta muốn ngăn chặn ma tộc xây dựng lại nơi đó và tiếp tục làm khổ con người. Nếu ngài xuất phát ngay bây giờ, có lẽ sẽ kịp giờ. Xin ngài hãy giúp ta."

Giáo hoàng ra lệnh với vẻ nhân từ.

"Vâng. Con sẽ lên đường ngay lập tức."

Keith không phản đối. Đạo đức của một kỵ sĩ không phải là nghi ngờ phán đoán của chủ nhân. Mà là tuân lệnh.

Keith định dùng tay đeo găng để nhận lấy bùa hộ mệnh. Giáo hoàng ngăn anh lại.

"Ta muốn ngài Keith tự đeo nó vào cổ."

"Vào cổ con sao?"

"Vâng. Vì đây là một vật quan trọng. Ta đã cầu nguyện và ban phước cho nó trong một thời gian dài. Dù ma tộc có nhìn thấy, chúng cũng không thể phá hủy được nó. Chúng ta phải cất giữ nó ở một nơi an toàn."

Vẻ nghi ngờ thoáng qua trên khuôn mặt Keith, nhưng anh cúi đầu.

"Con sẽ bảo vệ nó bằng cả tính mạng."

Giáo hoàng tự tay đeo bùa hộ mệnh vào cổ anh. Khi viên đá quý của bùa hộ mệnh được cất vào trong áo anh, Keith cảm thấy một cơn đau nhói ở ngực.

"...Hự!"

Viên đá quý cắm vào da Keith, rồi hòa tan vào bên dưới da anh một cách kỳ lạ. Sợi dây chuyền vàng còn sót lại siết chặt cổ Keith.

Tim Keith đập thình thịch. Máu chảy nhanh hơn, khoảnh khắc đó, anh cảm thấy trần nhà như đang rời xa. Anh nhanh chóng nhận ra. Thứ đang chảy trong mạch máu dưới da anh không chỉ đơn thuần là máu. Đó là ma khí. Keith nắm lấy sợi dây chuyền vàng bằng cả hai tay và giật đứt nó. Nhưng anh không thể đứng vững ngay lập tức mà loạng choạng.

"Mau lên! Vào đây mau!" Tiếng la hét của giáo hoàng vang vọng bên tai anh, lúc gần, lúc xa. Keith chớp mắt. Hàng mi đen dày của anh rung động, đổ bóng xuống má. Anh nhìn giáo hoàng với vẻ không tin.

"Đây là... Ngài..."

"Ngài Keith, hãy ngoan ngoãn đi. Chính ngài đã làm mọi chuyện phức tạp lên, phải không? Hãy chết vì tất cả mọi người trong giáo hội." Giáo hoàng cầu xin, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Ầm!

Cánh cửa sau lưng giáo hoàng bật mở, một đám người cầm kiếm xông vào. Khuôn mặt họ rất quen thuộc. Kiis nhận ra trong số đó có những đồng đội của anh, những người anh đã cứu mạng. Một cảm giác ghê tởm dâng lên, nhưng anh cố gắng tập trung vào việc cần làm.

"Malberic!" Keitj gọi tên người hầu. Cậu ta là một cậu bé mà Keith đã cứu sống từ một ngôi làng bị thiêu rụi. Vì không thể mang theo kiếm khi đến gặp giáo hoàng, nên Malberic đang giữ vũ khí của anh ở ngoài cửa.

"Thưa ngài Keith... Xin lỗi ngài..." Nhưng sau lưng Keith chỉ vọng lại tiếng khóc. Anh nghiến răng. Anh không biết Malberic đã bị bắt hay bị giáo hoàng dụ dỗ. Anh chỉ biết rằng anh phải rời khỏi đây. Sự phản bội của những người anh tin tưởng còn đau đớn hơn cả vết thương xuyên tim.

"Hãy chết đi, ngài Keith!" Đồng đội của anh hét lên và lao tới. Keith đỡ thanh kiếm bằng tay không, rồi siết cổ đồng đội mình.

Rắc! Cảm giác xương vỡ vụn thật kinh khủng. Nhưng điều kinh khủng hơn là số người đang cản đường Keith không ngừng tăng lên.