042

Trong bữa ăn, mọi người báo cáo những việc cần thông báo cho Ian biết. Việc báo cáo vào giờ ăn là do Ian quy định, vì khi số lượng người trong ngục tối tăng lên, rất khó để gặp gỡ từng người một. Quan trọng hơn, Ian cảm thấy phiền phức khi phải dành thời gian riêng cho việc đó.

Tất nhiên, Ian cũng từng làm việc ở công ty, nên anh biết rằng không nên họp trong giờ ăn. Giờ ăn là giờ nghỉ ngơi mà.

Nhưng nơi đây là xã hội tiền hiện đại, ý thức về quyền lợi chưa phát triển. Họ không hề nghĩ đến việc đòi hỏi quyền lợi của nhân viên.

'Tiền hiện đại muôn năm.'

Contaka, giống như một ông chủ doanh nghiệp xấu xa, báo cáo với Ian.

"Số lượng ma vật trong rừng đang tăng lên. Chưa đến mức gây ra mối đe dọa, nhưng có bằng chứng cho thấy bầy ma vật phía bắc đang di chuyển xuống phía nam."

"Những ma vật đó đang xâm phạm khu vực săn bắn của chúng ta để trốn chạy."

Luise nói thêm vào.

"Bầy ma vật phía bắc? Số lượng bao nhiêu?"

"Ít nhất cũng phải vài trăm."

"Chúng ta không thể ngăn chúng đến đây được. Nếu dụ chúng vào ngục tối, chúng ta có thể đối phó được không?"

Nghe vậy, Luise nở một nụ cười tự tin.

"Tất nhiên rồi. Bọn ma vật không có trí tuệ này, cho dù có vài trăm hay vài nghìn, chúng ta đều có thể đối phó được."

Đây chẳng phải là ngục tối vừa giết được Đại Công tước Ác ma sao?

Contaka cũng gật đầu đồng tình.

Ian vừa ăn món salad dâu vừa nói.

"Vậy cứ làm thế đi. Những người đang hoạt động bên ngoài tạm thời cho vào trong hết. Bảo họ ở trong khu sinh hoạt. Chúng ta sẽ càn quét khu rừng. Dụ những ma vật đang chạy trốn khỏi bầy phía nam đến đây. Nhìn họ có vẻ rảnh rỗi quá, hãy cho họ biết niềm vui bảo vệ ngục tối là như thế nào."

Mọi người đều biết Ian có một năng lực thuần hóa đặc biệt.

Ý của anh ta là, những ma vật sống sót sau khi bị càn quét sẽ được làm ma vật bảo vệ ngục tối. Lực lượng của ngục tối tăng lên, ai mà không thích?

'Gần như là một ma cảnh rồi.'

Contaka bất giác nghĩ.

Hệ thống phòng thủ của ngục tối đã rất xuất sắc. Tuy thực lực của binh lính không có gì đặc biệt, nhưng có Ian cùng nhiều nhân vật xuất chúng khác, họ có đủ sức mạnh để khiến Ma tộc phải khiếp sợ. Thực tế, chẳng phải họ đã giết được Đại Công tước Ác ma rồi sao?

Thậm chí, gần đây vị Keith cao quý kia còn gia nhập nữa. Dù lực lượng thuần của họ có thể kém hơn so với Giáo triều, nhưng họ tự tin rằng có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân viễn chinh mà Giáo triều phái đến trong hầm ngục.

'Ngài Ian muốn tạo ra cái gì đây?'

Anh ta cố gắng nhét rau vào miệng Momisia, rồi suy nghĩ.

"Ngài Ian cũng ăn nè. Salad là món ngon mà."

"Eeee..."

Tất nhiên, Ian không hề có ý định tạo ra cái gì cả.

Anh ta chỉ muốn sống sót mà thôi.

Và người quan trọng nhất để giúp anh ta thực hiện kế hoạch đó đang ngồi đối diện anh ta.

'Nuôi dưỡng Keith để giết Ma vương.'

Đây là một kế hoạch hoàn hảo.

Vì đã có được Keith quá nhanh, Ian có quyền tự do lựa chọn phương thức phát triển của anh ta.

Tùy chỉnh Keith theo ý mình!

'Vì mình sẽ không đi theo anh ta để giết Ma vương, nên mình phải nuôi anh ta theo kiểu cân bằng mới được.'

Ian mải mê suy nghĩ, cười tủm tỉm rồi nhìn Keith. Keith nhìn lại anh ta một lúc rồi nói.

"Ngài Ian, đừng chỉ ăn salad như vậy, hãy ăn cả thịt ma vật nữa. Kén ăn thì không tốt đâu. Ngài gầy như vậy cũng là vì thế đó."

"......?!"

"......!"

Ian nhìn miếng thịt ma vật đặt trên đĩa của mình với vẻ mặt ghê tởm.

Luise và những người khác nhìn Keith với ánh mắt ngưỡng mộ. Keith vừa nói ra những lời khuyên chân thành mà họ không dám nói.

'Có lẽ hắn ta không phải là người xấu?'

Luise đánh giá Keith hơi cao hơn một chút.

Khi bữa ăn kết thúc, mọi người nhanh chóng tản đi. Những người vốn dĩ làm việc bên ngoài như huấn luyện, hái lượm, đốn gỗ, đều trở về khu sinh hoạt.

Trong khi họ tiếp tục làm việc ở bên trong, các thành viên chiến đấu được bố trí trong ngục tối. Họ kiểm tra vũ khí, khởi động cơ thể và chuẩn bị chiến đấu.

Tiếp theo là đội dụ địch. Con rồng mệt mỏi vì chiến đấu và bị thương đang ngủ. Vốn dĩ, dù là một con rồng nhỏ, lượng ma lực mà nó sở hữu rất lớn, nên bọn ma vật ngu ngốc sẽ bỏ chạy khi thấy nó. Nếu nó tham gia, đội dụ địch sẽ gần như biến thành đội dồn địch.

Ngoài rồng ra, thành phần đội dụ địch còn có Luise nhanh nhẹn, Contaka có thể hóa sói chạy nhanh bất cứ lúc nào, và Sema có ngoại hình trông ngon mắt đến mức ai nhìn cũng muốn ăn thịt.

Sema thở dài hối hận vì đã học được kỹ năng bay.

'Đáng ra mình không nên học cái đó.'

Tất nhiên, lúc đó anh ta không có lựa chọn nào khác.

"Nếu có chuyện gì, tôi sẽ ngậm cậu rồi chạy trốn, đừng lo."

Contaka nói chắc nịch.

"Tôi tin ngài Contaka! Ngài đừng bỏ rơi tôi đó!"

"Tất nhiên rồi. Cậu chẳng phải là thuộc hạ mà ngài Ian quý mến đến mức đích thân đi cứu sao? Ngài Ian không đời nào giao cậu vào một nhiệm vụ nguy hiểm đâu."

'Nhưng ngài ấy giao thật mà.'

Sema không nói ra suy nghĩ của mình.

Dù sao thì, việc ngài Ian đã cứu anh ta là sự thật. Sema vui vẻ trả lời với khuôn mặt rạng rỡ.

"Đúng không?!"

"Ừ."

Luise nhìn Sema đang phấn khích với vẻ mặt kiểu "mấy người này rảnh quá".

Anh ta tự hỏi tại sao Ian lại quý mến tên ma pháp sư chẳng có đầu óc này đến vậy. Tất nhiên, ai cũng có thể có một tấm lòng bao dung đến mức yêu quý bất kỳ ai, nhưng...

Miriam, ma vật trong khu rừng tối tăm, là một giống loài xù xì, trông giống như sự pha trộn giữa dê và cừu.

Bộ lông trắng muốt mọc xum xuê từ đầu đến lưng, đuôi, và tiếng kêu của chúng là "Beeeee".

Tuyệt vời, đây là bản dịch của đoạn văn bạn cung cấp, được viết theo phong cách tiểu thuyết:

Đại Công tước Ác ma miền Tây, Beleal, đang thích thú quan sát đám người phàm hèn mọn giãy giụa.

Keith, kẻ đang phát ra những làn khói đen kịt do bị ma khí xâm nhiễm, rõ ràng là đang phải chịu đựng một lời nguyền. Giáo hoàng chỉ tay vào hắn, gào lên.

"Đó là dấu hiệu của kẻ phản bội! Bắt lấy Keith, không, bắt lấy tên tội đồ Keith! Hắn đã quay lưng lại với Thần Linh!"

Những kẻ ban đầu còn nghi ngờ lời Giáo hoàng, giờ đây, khi chứng kiến cảnh tượng đó, buộc phải tin vào sự thật. Ngay cả khi toàn bộ người của Giáo triều quay lưng lại với anh, vẫn có những kẻ tin tưởng Keith. Họ chấp nhận cái chết, cố gắng giúp Keith trốn thoát.

Tên kỵ sĩ này quả thực được lòng người. Đó là lý do hắn trở nên phiền toái.

Mỗi khi đẩy lùi một đồng đội và hứng chịu một đòn tấn công, Keith lại kìm nén tiếng rên đau đớn. Đôi mắt tuyệt vọng của anh không thể ngăn cản ma khí xâm nhập, lòng trắng mắt đã chuyển sang màu đen. Con ngươi xanh biếc cũng rực lên ánh đỏ do vỡ mạch máu. Máu đỏ tươi trào ra từ hốc mắt anh, chảy dài trên khuôn mặt.

Beleal cười phá lên khi nhìn thấy Keith chạy trốn trong bộ dạng kinh khủng đó.

"Ha ha ha ha!"

Thật nực cười khi lũ người phàm bé nhỏ giết hại lẫn nhau mà không biết điều gì đúng, điều gì sai. Thật thú vị khi thấy tên kỵ sĩ được Thần sủng ái bị chính những kẻ mà hắn đã cứu giúp đâm chém.

Keith gần như kiệt sức. Khu rừng đầy rẫy ma vật chắn ngang lối đi của anh. Keith đã cố gắng cầm cự nhờ kỹ năng cưỡi ngựa và thể thuật thượng thừa, nhưng khu rừng rậm rạp này sẽ cản trở thế mạnh của anh. Làm sao anh có thể phi ngựa xuyên qua những tán cây dày đặc này? Anh buộc phải giảm tốc độ. Và như vậy, kẻ truy đuổi sẽ có lợi thế. Beleal muốn tận mắt chứng kiến cảnh tên kỵ sĩ của Thần bị chính lũ tôi tớ của Thần đâm chết.

Nhưng niềm vui của hắn đã bị gián đoạn. Một nhóm người phàm nhỏ bé, không cưỡi ngựa, di chuyển nhanh nhẹn trong khu rừng như thể đó là nhà của họ. Cậu cung thủ trẻ tuổi lắp tên, bắn hạ một kỵ sĩ thánh chiến của Giáo triều trong đội hình hỗn loạn. Khi kỵ sĩ ngã ngựa, con ngựa của hắn được tự do. Nó phi nước đại vào rừng, tránh xa những con ngựa đang hoảng loạn, và nhanh chóng bị cậu cung thủ trẻ tuổi bắt được. Cậu ta hét lên.

"Ngài Ian, lên ngựa mau!"

"Tôi đi trước đây. Cậu theo sau nhé!"

Người đàn ông tên Ian nhảy lên ngựa. Con ngựa chiến được huấn luyện kỹ lưỡng của kỵ sĩ không hề hoảng loạn khi người lạ leo lên lưng nó.

Anh ta cúi thấp người, thúc ngựa tăng tốc. Ngay cả khi đang chạy, anh ta vẫn bắn hạ những ma vật trong rừng bằng sức mạnh thanh tẩy khủng khiếp.

Nhìn bề ngoài thì thư sinh, nhưng lại có sức mạnh phi thường.

Beleal ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nhận ra sự thật.

'Không phải hắn tự bắn trúng. Mà là mũi tên tự bay đến mục tiêu.'

Sức mạnh thanh tẩy quá mạnh mẽ, nó tự động bay đến những thứ ô uế. Không phải mũi tên mang theo sức mạnh thanh tẩy, mà là ngược lại.

'Hắn là tư tế sao?'

Không phải.

Hắn không có cái cảm giác khó chịu đặc trưng của những kẻ phụng sự Thần linh. Nhưng làm sao một người không phải tư tế có thể thanh tẩy ma khí như vậy?

Thật ngạc nhiên khi tên kỵ sĩ cứng đầu như Keith lại có những người bạn đồng hành bên ngoài Giáo triều. Lại còn là những người có thể nhận ra nguy cơ ngay lập tức và đến giúp đỡ hắn.

Người đàn ông đó thậm chí còn hét lên khi nhìn thấy Beleal và lũ ma tộc đi theo hắn.

"Lũ tay sai của Ma tộc! Các ngươi miệng thì nói tin vào Thần linh, nhưng lại không biết xấu hổ! Các ngươi sẽ phải chịu sự trừng phạt của Thần linh!"

"Ồ?"

Beleal bật cười. Không phải sự khôn khéo và nhanh trí này là thứ mà Keith không bao giờ có được sao?

Nhờ đó, đám kỵ sĩ thánh chiến đang đuổi theo Keith rơi vào hỗn loạn.

Nhưng chỉ đến thế mà thôi.

Người đàn ông đó đã thành công kéo Keith lên ngựa của mình và đưa hắn đi trốn, nhưng đồng thời cũng để lộ nơi ẩn náu của họ cho Beleal.

Beleal mỉm cười, ra hiệu cho lũ ma tộc theo sau.

"Bắt chúng về đây."

"Tuân lệnh, thưa điện hạ."

Lũ ma tộc mê mẩn trước nụ cười của chủ nhân, tiến vào hang động. Beleal chậm rãi theo sau.

Con rồng cuối cùng vỗ cánh bay lượn trên không trung, thân hình chỉ bằng một con chó cỡ trung.

'Chúng đến rồi.'

Ma khí ghê tởm đang ùa về. Thật kỳ lạ, mỗi khi cảm nhận được ma khí, nó lại thấy buồn ngủ. Con rồng há to miệng, ngáp dài, phun ra một luồng lửa.

Háaaaa!

Lửa phun ra từ mũi và miệng nó, quét qua lối vào. Lũ ma tộc đang tiến vào giơ tay lên, và ngọn lửa biến thành khói tan biến.

'Quả nhiên là không được.'

Con rồng ủ rũ xòe cánh. Nó nhanh chóng bay đi.

Những mũi giáo ma khí lao tới vị trí mà nó vừa đứng. Chỉ trong gang tấc, con rồng đã né được. Nó vỗ cánh hết tốc lực, bay xuyên qua hành lang.

"Môn vệ sao?"

"Có vẻ vậy."

"Đó là Long tộc mà. Lâu lắm rồi mới thấy. Tưởng chúng tuyệt chủng rồi chứ?"

"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng có vẻ không phải. Quả là vật quý hiếm. Bắt nó về làm vật trang trí trong phòng ngài ấy thì tuyệt."

"Ý kiến hay đấy. Ta thích những thứ đẹp đẽ. Mắt rồng rất đẹp. Lại còn có nhiều công dụng nữa."

Con rồng vừa bay qua căn phòng bẫy thì khựng lại. Đây là những lời mà một Long tộc kiêu hãnh không thể bỏ qua.

Nó dừng lại, quay người nhe răng, thể hiện sự thù địch. Lũ ma tộc bật cười.

"Một giống loài suy tàn thật đáng thương."

Tây Bộ Đại Công tước Ác ma lên tiếng.

"Cấm sỉ nhục Long tộc!"

Con rồng định lao tới, nhưng bẫy đã được kích hoạt. Nền nhà sụp xuống, những mũi giáo nhô lên từ bên dưới và bên trên. Con rồng suýt chút nữa bị đâm xuyên người, lạnh sống lưng. Điều đáng sợ hơn là giọng nói vang lên sau đó.

"Mau về đây ngay!"

Giọng nói của người mẹ vang vọng khắp hầm ngục.

"Mẹ, mẹ à!"

"Thử tiếp tục giở trò ngu ngốc đó xem."

"Dạ, con không dám nữa. Con về đây ạ. Đừng giận con mà!"

Con rồng vội vàng bay đi.

Lũ ma tộc cười khẩy, dang cánh bay theo. Chỉ bằng chút trò vặt vãnh này mà muốn cản bước chúng sao? Lũ người phàm thật yếu đuối và đáng thương hại.

Giọng nói đó là gì vậy? Dù âm thanh lớn và rõ ràng bất thường so với giọng người, nhưng chắc chắn là giọng người. Và một con Long tộc non nớt bị con người thuần hóa, thật là nực cười.

Chúng sắp được chứng kiến một cảnh tượng thú vị. Cái chết của tên kỵ sĩ đã gây phiền toái cho chúng quá lâu, và cảnh tượng con rồng duy nhất còn sót lại trên đời bị lột da sống.

Khi chúng bay qua bức tường đầy giáo, lũ ma vật sói từ hai bên lao ra, cắn xé đôi cánh của chúng.

Đòn tấn công bất ngờ khiến lũ ma tộc không kịp trở tay.

Đây đâu phải là cấu trúc hang động bình thường? Hơn nữa, lũ ma vật thấp kém này không thể nào nín thở và ẩn nấp được.

"Á!"

"Lũ hạ đẳng này...!"

Chúng hoảng loạn và giận dữ, vung vuốt sắc nhọn. Lũ ma vật sói bị nghiền nát dưới móng vuốt, tan thành từng mảnh vụn.

Chúng không hề bị thương, nhưng lòng tự trọng bị tổn thương. Chúng bị tấn công bởi lũ ma vật hèn mọn. Điều đó thật không thể chấp nhận được.

Chúng là quý tộc ác ma.