Mấy cô hầu gái chạy qua chạy lại tất bật. Cô bé tóc đen ngồi trước gương, an tĩnh lật sách mặc cho mấy cô hầu gái làm việc. Thỉnh thoảng cô nhăn mặt vì việc đọc sách bị cản trở, nhưng không có lên tiếng. Bên cạnh cô, cô bé tóc xám vừa ngân nhẹ tiếng hát trong cổ họng vừa nhìn hầu gái thay mình làm móng.

Nữ công tước Amelia Caprice Valerie Phantomhive, người đứng đầu của nhà Phantomhive, im lặng vừa xem sổ sách vừa nhìn xem hai đứa con gái của mình sửa soạn đến tiệc trà. Bữa tiệc trà này là bữa tiệc trà đầu tiên của cả hai.

Không giống như những lúc uống trà ở nhà, việc đi đến tiệc trà mang ý nghĩa trọng đại đối với các vị thiên kim. Thường thì phải làm đến mười lăm tuổi thì hoàng gia mới tổ chức tiệc trà và mời các vị thiên kim. Nhưng cô công chúa ngang ngược của Cartanie, Adnalisa Vanlope De Lavantore, mới chín tuổi thôi lại nằng nặc đòi tổ chức tiệc trà tại cung điện của mình.

Đối với các vị thiên kim quý tộc, năm họ mười tám tuổi sẽ chính thức được làm lễ trưởng thành và chính thức ra mắt giới quý tộc bằng tư cách tiểu thư của một gia tộc. Trước thời điểm đó ba năm, tức là khi họ mười lăm tuổi, sẽ có những buổi tiệc trà được tổ chức. Mục đích của buổi tiệc trà là để các vị thiên kim của các gia tộc làm quen nhau và giao lưu, nó có ý nghĩa rất trọng đại với một vị tiểu thư. Thường thì không ai mời một thiên kim chưa tới mười lăm tuổi đến dự tiệc trà cả. Người có thể ngang ngược như vậy, chỉ có công chúa Adnalisa mà thôi.

Theo những quy tắc rườm rà của giới quý tộc, một vị tiểu thư không được mời đi dự tiệc trà lần nào vào trước lúc cử hành lễ trưởng thành, sẽ bị coi là thiếu năng lực. Như vậy có thể hiểu được tiệc trà rất quan trọng. Có lẽ với một đứa con gái quý tộc, việc đối phó trong một buổi tiệc trà là quá hiển nhiên. Nhưng đó là chuyện sau khi họ mười lăm tuổi. Hơn nữa, tiệc trà chính là chiến trường ngầm trong cuộc chiến của quý tộc. Một vị tiểu thư cư xử không đúng mực ở tiệc trà rất có thể khiến cho gia tộc gặp nhiều chỉ trích. Ngược lại, nếu vị tiểu thư nào gây được ấn tượng tốt ở tiệc trà, nhất là ở các tiệc trà lớn, thì gia tộc cũng sẽ nhận được nhiều sự chú ý và gia tăng địa vị xã hội.

Vì độ quan trọng của tiệc trà với con gái nhà quý tộc trước lễ trưởng thành nên đối với thiệp mời của Adnalisa cho hai đứa con gái, Amelia không thể không lo lắng. Nhưng đó là lời mời đến từ công chúa, dù gia tộc Phantomhive có mạnh đến đâu thì lựa chọn từ chối công chúa cũng rất không khôn ngoan. Nó không chỉ gây ra xích mích với hoàng gia mà còn làm một số gia tộc khác để ý đến gia tộc Phantomhive. Cách tốt nhất là cứ nhận thiệp mời. Công chúa mới chín tuổi, nên có lẽ tiệc trà cũng sẽ không có công kích gì.

Cuối cùng các cô hầu gái cũng đã hoàn tất việc sửa soạn. Amelia đứng dậy nhìn hai đứa con gái đứng ngay ngắn trước mặt. Ciara cười tươi tắn, trong khi chị gái Liana của cô thì ôm cuốn sách và giữ khuôn mặt lạnh như tiền.

- Con nên cười nhiều chút, Liana. Nếu không sẽ có người cho rằng thái độ của con không tốt.

Cô bé tóc đen, tiểu thư Liana Elise Phantomhive, hơi cúi người.

- Vâng thưa mẹ.

Liana đáp, và miễn cưỡng cười. Amelia không bắt bẻ gì thêm, đứng dậy mở cửa ra ngoài. Hai cô bé nhìn nhau, đuổi theo mẹ ra ngoài.

Đứng bên ngoài là một thiếu niên tóc vàng kim. Merlot Willa, là hộ vệ của Amelia. Mặc dù còn rất trẻ tuổi, nhưng anh ta có năng lực làm việc rất tốt.

- Merlot, cậu đi theo Ciara và Liana đến tiệc trà đi.

Merlot kinh ngạc, nhưng mau chóng bình tĩnh lại. Không phàn nàn lời nào, anh rất nhanh đáp ứng Amelia. Ciara và Liana tuy hơi bất ngờ, có điều lại không ý kiến gì. Việc một thiên kim quý tộc ra ngoài với hộ vệ theo sau cũng không phải là mới lạ gì.

Amelia đi cùng hai con gái ra tới xe ngựa và dặn dò vài điều. Tiệc trà được tổ chức ở cung điện của công chúa, là cung điện Ngọc Lục Bảo. Đó là một cung điện lớn và tuyệt đối không phải chỗ để đi linh tinh. Binh lính ở cung điện Ngọc Lục Bảo được quốc vương cho phép giết bất cứ ai họ nghi ngờ. Cả Ciara lẫn Liana đều chưa qua lễ trưởng thành, rất nhiều người làm trong hoàng gia chưa biết mặt cả hai. Trong bất cứ trường hợp nào cả hai cũng dễ bị xử tử tại chỗ. Ngoài ra còn phải lưu ý một vài điều khác khi nói chuyện với các vị thiên kim, đặc biệt là công chúa. Càng ít nói càng tốt.

- Liana, nếu có rắc rối gì thì con phải nói thay cho Ciara, được chứ?

- Vâng.

Liana đáp một câu, sau đó nắm tay Merlot và lên xe ngựa. Cô là con nuôi, vì mang năng lực Ám nên cô mới được nhận nuôi. Cô hiểu rõ ràng rằng địa vị của Ciara, dù ở trong nhà hay ở đâu, cũng đều hơn cô. Trong mọi tình huống, cô gặp lỗi đều sẽ ít nhận hậu quả nghiêm trọng hơn.

Vì thể nào thì người ta cũng sẽ nói là "Con bé đó xuất thân thấp kém mà".