Chương 24: Cạm Bẫy Trong Tin Đồn

Hogwarts chưa bao giờ là nơi thiếu vắng những lời xì xầm, nhưng lần này, tin đồn lan nhanh như ngọn lửa cháy trong rừng khô. Những câu chuyện được thêu dệt, những cái nhìn đầy ẩn ý, và những tiếng cười khúc khích sau lưng khiến không khí trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

Hadrian Potter không phải kẻ ngốc. Cậu biết rõ điều đó có nghĩa gì.

Ngồi trong thư viện, Hadrian lật tờ Nhật Báo Tiên Tri ra. Một bài báo nhỏ nằm ngay góc dưới trang hai, không quá nổi bật nhưng đủ để những kẻ thích buôn chuyện phát hiện ra.

"Hậu duệ duy nhất của gia tộc Potter – Hadrian Potter – có thật sự xứng đáng với tên tuổi của dòng dõi danh giá?"

Nội dung bài báo không trực tiếp nhắm vào cậu nhưng lại gieo rắc nghi ngờ. Nó nhắc lại sự kiện trong buổi học cưỡi chổi, tinh tế ám chỉ sự thiên vị từ giáo sư Hooch. Nó cũng đề cập đến những lời đồn đại về cách cư xử của Hadrian—rằng cậu không giống một Gryffindor điển hình, rằng cậu hành xử quá xảo quyệt quá mưu mô... như một Slytherin đội lốt.

Hadrian bật cười khẽ.

"Trò hay đấy."

Cậu không khó để đoán ra ai là người đứng sau chuyện này. Tom Riddle không bao giờ xuất hiện trực tiếp, nhưng dấu tay của hắn ta lại in hằn trên từng chi tiết. Một đòn tấn công gián tiếp, vừa không thể truy ngược lại hắn vừa có thể làm lay động danh tiếng của Hadrian.

Nhưng nếu Riddle nghĩ Hadrian sẽ dễ dàng mất bình tĩnh, thì hắn đã nhầm.

Hadrian gấp tờ báo lại, ánh mắt ánh lên một tia lạnh lẽo.

—---

"Cậu nghĩ thế nào?"

Abraxas Malfoy hỏi, giọng điệu có phần tiêu khiển khi cậu ta tựa lưng vào chiếc ghế da trong phòng sinh hoạt chung Slytherin.

Orion Black ngồi đối diện, đôi mắt xám ánh lên vẻ cân nhắc. "Không giống phong cách của Hadrian Potter. Cậu ta sẽ không phạm phải sai lầm đơn giản như thế."

Abraxas gật gù.

Cậu ta cũng nghĩ thế. Potter không phải kiểu người dễ bị nắm thóp như vậy. Nếu đây thật sự là một cái bẫy từ Tom Riddle, thì hẳn Hadrian đã nhìn thấu. Và nếu cậu ta đã nhìn thấu... vậy phản ứng tiếp theo sẽ là gì?

Cậu ta chưa từng coi Hadrian Potter là một kẻ ngu ngốc.

Nhưng từ khi quan sát Hadrian kỹ hơn, có điều gì đó khiến Abraxas cảm thấy... thú vị. Một Potter lẽ ra phải cao ngạo, bốc đồng và thiếu kiên nhẫn, thế nhưng Hadrian thì không. Cậu ta thâm trầm, toan tính và nguy hiểm hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Điều đó khiến Abraxas không thể không tò mò.

—---

Ngày hôm sau, tin đồn tiếp tục lan rộng, nhưng Hadrian lại không có bất kỳ động thái nào phản ứng. Cậu vẫn đi học, vẫn hoàn thành bài tập, vẫn duy trì sự điềm tĩnh đến khó chịu.

Chỉ có một điều khác biệt—Hadrian bắt đầu tiếp cận một số người.

Hufflepuff, Ravenclaw, Slytherin—cậu không kén chọn. Những cuộc trò chuyện thoáng qua, những lời trao đổi ngắn gọn nhưng mang hàm ý sâu xa. Tất cả đều phục vụ một mục đích duy nhất: Tạo ra một bức tranh khác về cậu trong mắt mọi người.

Hadrian không phủ nhận tin đồn.

Cậu đơn giản là làm cho nó trở nên mơ hồ hơn.

Và khi người ta bắt đầu nghi ngờ độ chính xác của những lời đồn, thì tin đồn sẽ tự động mất đi sức mạnh của nó.

—---

"Cậu ta đang làm gì vậy?"

Abraxas hỏi, đôi mắt sắc bén quan sát từ xa. Hadrian Potter đang trò chuyện với một nhóm học sinh nhà Ravenclaw, vẻ mặt điềm tĩnh như thể không có chuyện gì xảy ra.

Orion Black lắc đầu. "Không rõ, nhưng cậu ta đang từng bước thay đổi cục diện."

Abraxas mím môi.

Rất hiếm khi có người khiến cậu ta phải liên tục suy nghĩ về hành động tiếp theo như thế này.

Có lẽ... Hadrian Potter thực sự thú vị hơn cậu tưởng.

Và điều đó khiến cậu ta càng muốn tìm hiểu sâu hơn về con người này.

—---

Hadrian biết rõ mình đang bị quan sát.

Tom Riddle chắc chắn đã nhận ra cậu không dễ dàng bị đánh bại như thế, và Abraxas Malfoy hẳn cũng đã nhận ra điều gì đó.

Nhưng cậu không quá lo lắng.

Bởi vì trò chơi này, chỉ vừa mới bắt đầu.