Quả nhiên sau khi bị tôi xúi giục, người dưới đài đều phụ họa theo tôi: “Đúng vậy, không thể cho tên đàn ông đó được hời được, kiên quyết không thể!”. Tộc trưởng thấy tộc nhân bị người ngoài thao túng, thì lập tức giơ tay lên, nói: “Chuyện của chúng tôi không tới lượt người ngoài chen miệng vào, ở đâu đến thì về đó đi!” Tôi nghe mà thấy rất tức giận! Người ta dễ dàng quyết định sinh tử của một người phụ nữ như vậy ư? Không nói địa vị của người phụ nữ thời xưa thấp như thế nào, nhưng dẫu sao cũng là một mạng người mà?

Nhưng nhìn gương mặt đầy tử khí của tộc trưởng, tôi cũng phải nhịn cục tức trong lòng xuống, sau đó nặn ra một bộ mặt vui vẻ nói với mọi người: “Chẳng lẽ các vị không hiếu kì muốn biết người đàn ông đó là ai? Nhìn cô Hạ Hà này trời sinh quốc sắc thiên hương, người được cô ấy coi trọng đương nhiên không thể là nhân vật tầm thường được, nhưng tôi thật tò mò, tại sao đến lúc này rồi mà người đàn ông kia vẫn không thấy đâu? Chẳng lẽ nhìn thấy cô ấy vì mình mà gánh chịu một mình lại không đau lòng ư?”

Lúc nói lời này, ánh mắt tôi nhanh chóng nhìn khắp lượt mọi người ở đây, thấy trên mặt bọn họ chỉ có tò mò và nghi ngờ, không ai có biểu hiện như gian phu. Hơn nữa nhìn một lượt người dưới đài này, tôi cũng không thấy ai thích hợp để Hạ Hà thà đánh cược cũng phải liều mình che chở.

Lúc này, đột nhiên khóe miệng tộc trưởng hơi giật lên một cái, trong lòng tôi hiểu ra, xem ra là tộc trưởng biết người này là ai? Để cho một người đường đường là tộc trưởng như ông ta biết mà không nói ra, hẳn phải là người thân của ông ta...

Tôi bèn nhỏ giọng hỏi “con ma” bên cạnh: “Người anh em, xin hỏi tộc trưởng của các anh có con không?”

Người kia nghe tôi hỏi vậy thì vui vẻ nói: “Đương nhiên có, tộc trưởng có ba người con trai, đều là nhân tài, đặc biệt là Nhị thiếu gia, vừa mới được tộc trưởng cho đi du học.”

Tôi nghe vậy vội vàng hỏi anh ta: “Mới là lúc nào? Mới đi được mấy ngày ư?”

Người nọ nhìn tôi kỳ quái, chắc anh ta cảm thấy trước mặt đang có chuyện rất hay ho, tại sao tôi lại cứ truy hỏi chuyện của con trai tộc trưởng? Nhưng anh ta vẫn thành thật trả lời: “Mới đi ba ngày trước, mặc dù hơi đột ngột nhưng Nhị thiếu gia vốn vẫn luôn đi học ở trên tỉnh, đi nước ngoài cũng là chuyện sớm muộn thôi.”

Tôi gật đầu: “Vậy còn hai vị thiếu gia kia? Cũng là người xuất sắc cả à?”

Người nọ nói với vẻ mặt đầy hâm mộ: “Đại thiếu gia giờ đang ở trên tỉnh mở một nhà bán vé số, còn cưới con gái tri huyện, Tam thiếu gia mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng được sinh ra trong gia đình như thế, làm sao có thể kém cỏi được?”

Tôi thầm nghĩ trong lòng, xem ra gian phu nhất định là Nhị thiếu gia hoặc Đại thiếu gia, nếu như không phải ruột thịt của tộc trưởng, sao ông ta có thể nóng lòng xử lý Hạ Hà như vậy?

Lúc này trong đám người cũng có kẻ không ngốc, bởi người trong toàn thôn có thể lọt được vào mắt Hạ Hà sợ chỉ có hai thiếu gia nhà tộc trưởng. Thế là lập tức có người ở dưới nghị luận, vì sao Nhị thiếu gia đi gấp như vậy, tại sao gần đây Đại thiếu gia ít trở về...

Người bên dưới nghị luận ngày càng nhiều, sắc mặt tộc trưởng cùng càng ngày càng khó coi, cho đến khi một bà lão mặt đầy nếp nhăn được người ta đỡ ra, nhìn mặt bà ấy rất hung dữ, nhất định không phải người hiền lành.

Đúng như tôi đoán, bà lão cất giọng bén nhọn, chỉ vào Hạ Hà đang nằm trên đất và nói: “Con đĩ, khắc chết con trai ta không nói, lại còn cả ngày cấu kết với đàn ông làm chuyện xằng bậy, hôm nay bất kể có bắt được gian phu hay không, người đàn bà này nhất định phải chết! Dựa theo quy củ trong tộc, trai gái thông gian, nam bị thiêu chết, nữ bỏ vào lồng heo thả xuống sông, hôm nay ta phải đem con đĩ này ném xuống sông, nếu không đền thờ trinh tiết nhà họ Lưu ta sao còn có mặt mũi đứng ở cửa thôn!”

Tôi nghe xong thì hiểu ra, đây chính là mẹ chồng của Hạ Hà, tôi thấy mặt bà ta vàng như nghệ, chắc là do thủ tiết trong một thời gian dài. Bản thân mình khổ cả đời rồi mà vẫn muốn con dâu phải theo mình, xem ra nội tâm của bà ta đã trở nên vặn vẹo rồi. Người ở dưới nghe bà ta nói vậy, liền ồn ào hô lớn: “Dìm sông! Dìm sông! Dìm sông!!” Thật ra tôi cũng hiểu mình vốn không thể thay đổi được cái gì, bởi vì những chuyện này đều đã xảy ra rồi, xem ra thứ oán khí nhốt những thôn dân này lại ở đây đều đến từ Hạ Hà bị dìm sông. Tuy tôi có lòng cứu người, nhưng tiếc rằng lịch sử đã là lịch sử, không một ai có thể thay đổi được, ngoài việc làm một người chứng kiến ở bên ngoài ra thì tôi chẳng thể làm gì được... Lúc này tôi chán nản nhìn mấy người phụ nữ trung niên nhấc Hạ Hà lên, nhét cô ấy vào một cái lồng tre, đây chắc là cái “lông heo” tiếng tăm lừng lẫy.

Tôi thực sự không đành lòng xem tiếp, nhưng cũng không định rời đi, bởi vì tôi muốn chờ xem người đàn ông mà Hạ Hà dùng cả mạng sống để bảo vệ cuối cùng có xuất hiện không? “Anh cũng đợi anh ấy sao?” Giọng Hạ Hà vang lên bên tai tôi.

Tôi giật mình quay đầu lại nhìn thì thấy, Hạ Hà trong đình lại xuất hiện một lần nữa bên cạnh tôi, cô ấy lạnh nhạt nhìn “mình” bị những người trước mặt bỏ vào lồng heo mang đi...

Tôi trầm giọng hỏi: “Anh ta... cuối cùng có xuất hiện không?” Đầu tiên Hạ Hà đau đớn cười một tiếng, sau đó lắc đầu nói: “Không...” “Không ư?” Tôi nghe mà lòng đau xót, cảm thấy cô ấy đơn phương nỗ lực vì tình yêu như vậy có đúng không? Nghĩ vậy nhưng tôi vẫn hỏi cô ấy: “Chị có hận anh ta không?” Tôi tưởng rằng Hạ Hà vô cùng hận người đàn ông đó, nhưng không ngờ cô ấy thoải mái lắc đầu: “Tôi biết anh ấy nhất định có lý do bất đắc dĩ..”

Tôi nghe mà lòng không khỏi xúc động, người phụ nữ này tốt biết bao! Đến nước này mà trong lòng vẫn yêu người đàn ông hèn yếu đó... Nghĩ cũng buồn cười, làm gì có chuyện gì bất đắc dĩ mà có thể quan trọng hơn tính mạng người mình yêu? Ngay cả người mình yêu cũng không bảo vệ được, tại sao Hạ Hà lại yêu anh ta đến thế?

Lòng tôi đau nhói, mặc dù không rõ cảm giác nảy sinh trong lòng này là gì, là hâm mộ? Hay ghen tỵ? Tôi không nói được, tóm lại tôi thật lòng cảm thấy Hạ Hà làm vậy thật không đáng, vì một người đàn ông vô dụng như vậy mà chết...

Tôi nhìn bên sườn mặt xinh đẹp của Hạ Hà, trong lòng đột nhiên sinh ra một nghi vấn. Nếu trong lòng Hạ Hà không có oán khí, vậy oán khí nặng như vậy là từ ai sinh ra, mà lại có thể đem hồn phách của mọi người vây ở đáy hồ này bao năm như vậy?

Cuối cùng, tôi không đành lòng tận mắt nhìn thấy Hạ Hà bị người ta dìm xuống sông, nên đành xoay người rời khỏi đám thôn dân đang hưng phấn ầm ĩ kia, những người này quá máu lạnh! Bọn họ chẳng những không đồng tình cho Hạ Hà, mà còn mong đợi được thấy cô ấy bị dìm chết, từng khuôn mặt đều rất vui sướng như vậy!

Có lẽ trong mắt những thôn dân này, trừ tính mạng mình ra, người khác có chết hay không cũng chẳng sao! Thật may, năm đó không phải tất cả người Trung Quốc đều không quan tâm đến sống chết của người khác như vậy, nếu không sẽ chẳng có được cuộc sống tốt đẹp như ngày nay. Tôi rất may mắn vì mình được sinh ra ở xã hội bây giờ, mặc dù không phải rất hoàn mỹ, nhưng so sánh với xã hội Trung Quốc cũ cũng tốt hơn rất nhiều. Đến lúc này tôi mới bỗng nhiên hiểu ra cái tình cảm khó hiểu nảy sinh trong lòng mình đối với Hạ Hà là gì, đó là một loại thương cảm... đau lòng cho số mệnh truân chuyên của cô ấy, càng đau lòng cho sự cố chấp hi sinh vì tình yêu của cô ấy.

Nhưng vấn đề bây giờ là tôi làm thế nào mới có thể giải phóng được những oan hồn bị kẹt hàng trăm năm ở đáy hồ này đây? Hiện giờ chú Lê và Đinh Nhất không ở bên tôi... Mỗi khi phải đối mặt với những tình huống như thế này tôi luôn cảm thấy rất mông lung, bởi khi khẩn trương, đầu óc con người trở nên chậm chạp hơn bình thường.

Tôi lo lắng chà tay vào nhau, sau đó quay sang hỏi Hạ Hà ở bên cạnh: “Nếu chị không hận người đàn ông kia, thì tại sao nhiều năm như vậy cũng không chịu rời đi?”

Hạ Hà khẽ thở dài: “Bởi tôi đang đợi... Anh ấy đã hứa nhất định sẽ trở lại mang tôi đi, tôi tin tưởng anh ấy, cho nên nhất định phải đợi đến khi anh ấy trở lại...” Tôi phải mắng thầm trong lòng một câu, thật là một người phụ nữ ngốc nghếch... Đã qua hơn một trăm năm, người đàn ông kia chắc đến vụn xương cũng sắp tan hết rồi mà cô ấy vẫn ở đây chờ? Vào giờ phút này tôi mới hiểu được, thứ vây khốn hồn phách cả thôn này không phải oán khí mà là chấp niệm cùng sự si tình trong lòng Hạ Hà.

Bây giờ tôi chỉ hi vọng những người tiến vào trước đó đừng xảy ra chuyện gì, nghĩ vậy nên tôi xác nhận cùng Hạ Hà một lần nữa, xem cô ấy có thấy những người khác giống tôi không? Hạ Hà mờ mịt lắc đầu: “Không... Anh mặc quần áo kì quái như vậy, nếu gặp thì tôi nhất định sẽ nhớ.”

Tôi nhìn ánh mắt Hạ Hà vô cùng chân thành, nên tin rằng cô ấy không gạt tôi, nhưng như vậy thì những người đó có thể đi đâu chứ? Còn cả Đinh Nhất và chú Lê nữa, bọn họ đột nhiên biến mất bên cạnh tôi... Hoặc là nói, tôi đột nhiên biến mất bên cạnh họ?

Nghĩ thông rồi, tôi cũng không vội tìm kiếm họ khắp nơi nữa, chắn hẳn bây giờ Đinh Nhất và chú Lê còn đang sốt ruột đi tìm tôi! Nhất định do tôi có thể chất đặc thù nên đi vào được thôn cổ bị vây dưới hồ này, bây giờ, việc tôi có thể làm chính là nghĩ biện pháp đi ra ngoài.

Tôi xoay người nói lời chia tay với Hạ Hà: “Chị Hạ Hà, tôi phải đi... Chị nghe tôi khuyên một câu, đừng đợi nữa, có những người chị vĩnh viễn không đợi được đâu.” Hạ Hà đau buồn cười một tiếng và nói: “Tôi không thuyết phục được lòng mình... Chỉ có thể để mặc nó chờ như vậy thôi.”

Tôi nghe cô ấy nói vậy thì biết mình có khuyên can cũng vô dụng, chấp niệm có thể vây khốn cả một đám ma quỷ như vậy thì tôi khuyên vài câu sao có thể giải được chứ? Xem ra muốn chấp niệm của Hạ Hà tiêu tán, cũng chỉ có thể đợi người đàn ông kia trở về... Nhưng làm sao có thể? Năm đó anh ta lựa chọn hèn yếu như vậy, bây giờ thành ma rồi thì có thể dũng cảm sao?

Sau khi từ biệt Hạ Hà, tôi vội vàng trở lại nơi đã bị tách khỏi Đinh Nhất và chú Lê, có lẽ đi vào sương mù một lần nữa là tôi có thể trở lại thế giới thực tại... Nhưng tôi đã nghĩ quá tốt đẹp, khi tôi không do dự đi vào sương mù dày đặc, tôi phát hiện mình càng ngày càng lạc mất phương hướng.

Trước đó dẫu sao cũng có dây buộc, cho dù không rõ phương hướng cũng không đến nỗi lạc trong sương mù, nhưng bây giờ... Tôi chỉ có thể dựa vào cảm giác mà đi trong sương mù, dưới chân lại biến thành bùn lầy, tôi lại phải đi từng bước một.

“Đinh Nhất! Chú Lê.” Tôi vừa đi vừa gọi, hi vọng bọn họ có thể nghe thấy tiếng của tôi. Nhưng tôi gọi nửa ngày mà bốn phía vẫn chỉ là sương mù, chẳng lẽ bọn họ đã theo sợi dây trở về rồi?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã bị tôi bác bỏ ngay lập tức, vì tôi biết bọn họ sẽ không bỏ lại tôi mà đi, lúc trước cho dù gặp phải tình cảnh nguy hiểm, bọn họ cũng chưa từng bỏ tôi, huống chi là bây giờ? Hơn nữa tôi không tin một đám sương mù mà có thể vây khốn được ông đây?! Sau khi đã quyết, tim tôi không thấp thỏm nữa, tôi tiếp tục vừa đi vừa gọi bọn họ... cho đến khi phía trước đột nhiên vang lên tiếng động, giống như có người đang đi về phía tôi. Tôi vui mừng, chắc Đinh Nhất và chú Lê nghe thấy tiếng tôi nên tìm tới, vì vậy tôi cũng chạy về hướng đó! Nhưng chưa chạy được mấy bước thì tôi dừng lại... bởi tôi cảm nhận được một loại khí tức xa lạ, người trước mặt không phải Đinh Nhất, hoặc có thể nói không phải là người...

Vào giờ phút này, tôi cảm nhận rõ rệt hơi lạnh thấu xương quanh quẩn trong sương mù đang từ từ đến gần mình, lúc này tôi mới hiểu được, những ma quỷ trong thôn cổ chẳng là gì cả, bọn họ chỉ là một đám hồn phách mơ hồ không biết mình còn sống hay đã chết.

Nhưng kẻ đang đi đến gần tôi này, cả người đầy sát khí, là ác ma oán khí ngút trời!! Chẳng lẽ ở thôn Hạ Hồ này còn có người chết thảm hơn cả Hạ Hà? Ngay tại lúc tôi đang băn khoăn không biết ác ma trước mắt tôi là ai thì một bóng người đã từ từ đi ra từ trong màn sương mù dày đặc...

Tôi ngẩng đầu nhìn, trong lòng lập tức hít một ngụm khí lạnh, chỉ thấy một người đàn ông mặt trắng mặc quần tây áo sơ mi đi ra từ sương mù, nếu không phải quanh người anh ta có tà khí quẩn quanh thì tôi không thể nhìn ra người đàn ông dịu dàng như vậy mà lại là ác ma sát khí bức người... Anh ta khẽ đẩy mắt kính lên, mặt lạnh lùng nói: “Cậu là ai? Tại sao lại xuống thôn Hạ Hồ...”

Mặc dù người đàn ông này còn cách tôi một đoạn, nhưng hai chân tôi đã không tự chủ được mà phát run, thế là tôi đưa tay gõ lên hai chân mình, sau đó tỏ vẻ ung dung nói: “Tôi... Tôi, tôi đi nhầm đường, đúng! Tôi bị lạc đường nên mới vào đây, xin hỏi... Xin hỏi làm thế nào để rời khỏi đây?”

Người đàn ông đeo kính khẽ nheo mắt, khóe miệng nâng lên nụ cười lạnh, anh ta nói: “Nếu tôi nói với cậu là, nơi này chỉ có thể vào mà không thể ra?” Tôi nghe vậy mà lòng cảm thấy nặng nề, sau đó nuốt một ngụm nước bọt, xem chừng lần này tôi gặp phải nhân vật lợi hại rồi... Có một thoáng, tôi từng nghĩ lấy con dao ở ống quần ra, nhưng sau đó lập tức từ bỏ ý niệm này. Bởi nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì không nên đối đầu, tôi cũng không phải là Đinh Nhất. Nếu thực sự muốn đối đầu, người thua thiệt cuối cùng cũng chỉ là mình... Cho nên trước hết tôi chỉ có thể trấn an anh ta, kéo dài thời gian, chờ đợi hai người Đinh Nhất nghĩ ra biện pháp tìm được tôi.

Sau khi cân nhắc, tôi bình tĩnh lại rồi chỉ vào thôn Hạ Hồ sau lưng mình: “Anh cũng là người của thôn Hạ Hồ ư?”

Người đàn ông nghe tôi hỏi vậy thì đưa mắt nhìn phía sau lưng tôi, sau đó lạnh lùng nói: “Đã từng...”

Tôi gật đầu với anh ta: “Vậy thì tốt, nếu anh từng là người thôn Hạ Hồ thì dễ rồi, trong thôn đó tôi có... một người bạn.”

Không biết tại sao khi người đàn ông nghe vậy, mặt lại nổi lên sát ý, tôi sợ hãi liên tiếp lùi lại mấy bước, trong đầu nghĩ mình nói sai gì sao? Thật may, sát ý trên mặt anh ta chỉ thoáng qua rồi biến mất, nhưng sát khí trên người anh ta lại lạnh hơn vừa rồi. Cách ăn mặc của anh ta khác với những người trong thôn, anh ta còn cắt tóc ngắn, nếu như tôi đoán không lầm thì trừ con trai thứ hai của tộc trưởng thôn Hạ Hồ đi du học bên ngoài ra, không ai ăn mặc như vậy cả.

Tôi hơi nghi ngờ, hỏi: “Anh là... Nhị thiếu gia?”

Trong mắt người đàn ông chợt lóe lên chút ánh sáng lạnh lẽo, anh ta lạnh lùng hỏi tôi: “Cậu biết tôi?” Tôi thành thực lắc đầu: “Không biết... tôi đoán vậy, nhưng tôi biết Hạ Hà, chúng tôi là bạn.” Nói ra những lời này xong tôi cũng hơi hối hận, bởi vì tôi thấy rõ mặt Nhị thiếu gia còn dữ tợn hơn lúc trước mấy phần, may mà tôi đứng cách anh ta khá xa, nếu không tôi sợ anh ta sẽ xé tôi ra ăn mất.

Nhưng cuối cùng anh ta đè xuống lệ khí trong lòng, cố gắng dùng giọng hòa hoãn nói với tôi: “Tôi không biết Hạ Hà còn có bạn đấy? Hai người quen biết khi nào?”

“Mới vừa nãy..” Tôi thành thật trả lời.

Nhị thiếu gia đột nhiên giận dữ nói: “Nói bậy! Hạ Hà đã chết rồi! Cậu là kẻ lừa gạt từ bên ngoài đến!”

Trái tim nhỏ bé của tôi lên lên xuống xuống mấy lần, đừng thấy vị Nhị thiếu gia này đẹp trai lạnh lùng, nhưng tính khí giống như một thùng thuốc nổ vậy, sau ba giây liền... Mấu chốt là tôi còn không biết điều gì đã châm ngòi anh ta thành như vậy?

Trước đó tôi từng đoán, người Hạ Hà chờ không phải là anh ta thì chính là anh cả của anh ta, bây giờ nhìn thấy anh ta ở trong đám sương mù vây nhốt thôn Hạ Hồ này... Chẳng lẽ anh ta mới là người Hạ Hà muốn chờ? Nghĩ vậy tôi bèn thử dò xét: “Hạ Hà nói... cô ấy vẫn luôn đợi anh.” Tôi vừa nói vậy, vẻ mặt của Nhị thiếu gia nháy mắt thay đổi thành rất thống khổ, xem ra tôi đoán không sai, người đàn ông hại chết Hạ Hà chính là anh ta. Nhưng không phải cha anh ta đã đưa anh ta đi du học rồi ư? Sao lại chết ở đây?

Nhị thiếu gia đau đớn nói: “Là tôi có lỗi với cô ấy... là tôi thất hứa...” Tôi có thể nhìn ra, vị Nhị thiếu gia này thực lòng yêu Hạ Hà, có lẽ năm đó đúng là anh ta có nỗi khổ bất đắc dĩ... Tôi bèn hỏi những nghi vấn trong lòng, dĩ nhiên cũng là hỏi thay Hạ Hà. “Năm đó tại sao anh lại ra đi... Anh có biết không có ai bảo vệ, Hạ Hà sẽ có kết cục gì không?” Mặc dù giọng nói của tôi khá bình thường, nhưng ý chất vấn lại sắc bén.

Nhị thiếu gia cứng người lại, anh ta nhìn tôi bằng vẻ mặt hối hận và nói: “Nếu như có thể lựa chọn, năm đó tôi tình nguyện chết cùng cô ấy! Nhưng tôi bị cha đánh thuốc mê, sau đó bị trói lại và đưa lên tàu ra nước ngoài ngay trong đêm, lúc tỉnh lại thì tôi đã ở trên biển rồi...”

Sau đó Nhị thiếu gia kể lại đầu đuôi mọi chuyện năm đó cho cái người được coi là “bạn” của Hạ Hà - là tôi nghe, câu chuyện của bọn họ cho tới giờ chưa có ai còn sống nghe được... Thôn Hạ Hồ của bọn họ là nơi không quá lớn, nhưng năm đó, thôn khá nổi tiếng xa gần với cái danh thôn thủ tiết, đầu thôn có hai đền thờ trinh tiết do Hoàng thượng ngự ban, theo thứ tự ban cho người con dâu của nhà họ Lưu là Giang thị cùng nhà họ Lý là Tống thị đã thủ tiết nhiều năm.

Quan trọng nhất là con trai của hai người này đã từng là Tiến sĩ, trong đó con trai của Giang thị còn từng làm quan nhị phẩm, có thể nói hiển hách một đời.

Nhưng không biết có phải một đời kia đã dùng hết âm đức của nhà họ Lưu hay không, mà sau đó người nhà họ Lưu đều mệnh bạc, mấy đời chỉ có độc đinh, vì là con trai duy nhất rất được cưng chiều, nên không có ai từng thi đậu công danh cả. Hạ Hà chính là vợ của nam đinh cuối cùng nhà họ Lưu - Lưu Thể Quang, cô ấy cũng là tiểu thư của gia đình phú hộ sa sút. Lưu Thế Quang vốn đã yếu ớt từ lúc lọt lòng, cha hắn bị lao phổi mà chết khi hắn chưa chào đời, cho nên từ khi vừa sinh ra, hắn đã được cả nhà họ Lưu yêu thương, che chở cẩn thận cho đến lúc trưởng thành. Đến tuổi lấy vợ sinh con, bà Lưu đã tốn nhiều tiền vẫn không có một mối hôn sự hài lòng. Thật ra nhà họ Lưu lúc bấy giờ đã không bằng trước kia, chỉ có danh tiếng bề ngoài.

Hơn nữa tình trạng sức khỏe của Lưu Thể Quang lúc tốt lúc xấu, cô gái có gia thế khá một chút ai muốn nhảy vào hố lửa chứ? Nhưng bà Lưu mắt cao hơn đầu, bà ta không thèm nhìn đến những cô gái con nhà nghèo. Cuối cùng suy đi tính lại, bà ta chọn Hạ Hà...

Cha Hạ Hà vốn là phú thương ở tỉnh thành, nhưng sau đó người chống lưng ở trên triều bị hạ bệ, cả nhà họ đều bị liên lụy. Tuy giữ được tính mạng của già trẻ lớn bé cả nhà, nhưng tất cả tài sản đều bị tịch thu. Hạ Hà là con gái độc nhất trong nhà, mặc dù cha mẹ rất không tình nguyện, nhưng họ sợ nhỡ xảy ra chuyện gì, đến lúc đó chỉ sợ tất cả nữ quyền đền bị sung làm quân kỹ, vì vậy họ cắn răng gả con gái cho nhà họ Lưu đã từng được ngự ban đền thờ trinh tiết.

Nhắc đến nhà Nhị thiếu gia, cũng là một hộ nhà giàu ở thôn Hạ Hồ này, là con trai thứ hai của tộc trưởng Lý, Lý Thế Đạt. Tổ tiên nhà họ Lý tuy không hiển hách bằng nhà họ Lưu, nhưng mấy đời nhân số đều hưng vượng, hiện tại, một nửa số người ở thôn Hạ Hồ là người nhà họ Lý, cho nên tại thôn Hạ Hồ, nhà họ Lý rất có tiếng nói.

Lý Thế Đạt cả đời buôn bán, nhưng điều làm ông ấy tự hào nhất chính là có ba đứa con trai ngoan ngoãn, tài giỏi hơn người, về điểm này, nhà họ Lưu không thể theo kịp bọn họ. Con trai lớn của ông ấy là Lý Diên Lương, có thiên phú buôn bán từ nhỏ, cho nên Lý Thế Đạt đã đem phần lớn việc làm ăn giao cho con trai cả xử lý từ sớm. Trong ba người con trai, người mà Lý Thế Đạt yêu thích nhất là người con thứ hai - Lý Diên Thần, cũng chính là Nhị thiếu gia. Từ nhỏ Lý Diên Thần đã tinh thông thi từ ca phú, là người có hi vọng sẽ đỗ đạt công danh nhất nhà họ Lý, vì vậy Lý Thế Đạt rất để ý đến người con trai này. Mặc dù mấy năm nay, mọi chuyện nhà họ Lý đều áp đảo nhà họ Lưu, nhưng chỉ có chuyện công danh là vẫn thua họ Lưu. Bởi vậy ông ta vẫn luôn dốc lòng bồi dưỡng con trai thứ hai là Lý Diên Thần, hi vọng anh ta có thể trở thành người làm rạng danh cho nhà họ Lý.

Nhưng mộng đẹp của Lý Thế Đạt tan vỡ khi triều đình bỏ chế độ khoa cử... Nhưng ông ta vẫn không từ bỏ ý định, bởi trong mắt ông ta, bất kể ai làm Hoàng đế, thì trong triều đình ắt phải có quan lại. Thế là ông ta đưa Lý Diên Thần đến trường ở tỉnh học tập để có thể theo kịp với sự thay đổi của bên ngoài...

May là Nhị thiếu gia cũng không chịu thua kém, mặc dù từ nhỏ anh ta học trường tư thục, nhưng lúc mới vào trường đã có thành tích xuất sắc, được bạn học và thầy cô yêu quý. Đón nhận tư tưởng mới tân tiến, tầm nhìn của Nhị thiếu gia cũng mở rộng hơn, anh ta vứt bỏ những tư tưởng lễ giáo cũ, thậm chí anh ta còn cắt mái tóc đuôi sam đã có truyền thống mấy trăm năm của tổ tông truyền lại.

Lúc đầu khi Nhị Thiếu gia trở về, Lý Thế Đạt cũng mất một thời gian không tiếp thu nổi việc con trai cắt đuôi sam đi, nhưng ông ta biết đây là xu hướng phát triển ở bên ngoài, chuyện này sớm muộn cũng sẽ diễn ra nhiều hơn, cho dù ông ta không tiếp thu nổi cũng chẳng thể thay đổi được... Nhưng không ai ngờ được rằng, người thanh niên đã tiếp thu tư tưởng tiến bộ lại yêu một người phụ nữ bị trói buộc bởi truyền thống lễ giáo cũ trong thời gian anh ta về thăm nhà.

Còn nhớ, hôm đó là một ngày giữa hè, Nhị thiếu gia vừa trên tỉnh về đến thôn thì gặp nhà họ Lưu đang có việc vui, vì vậy anh ta theo trưởng bối đến nhà họ Lưu uống rượu mừng.

Theo phong tục truyền thống của địa phương, sau khi tân nương xuống kiệu, hỉ nương sẽ công vào cửa, trong quá trình đó không thể vén khăn đội đầu của cô dâu để người ngoài thấy mặt được. Nhưng ngày đó vừa đúng lúc có một trận gió nhẹ nổi lên, làm một góc khăn đội đầu của cô dâu bay lên.

Chỉ một cái nhìn, dung mạo người phụ nữ này đã khắc sâu vào trong lòng Nhị thiếu gia, đến nỗi ngay cả bây giờ anh ta vẫn còn nhớ rõ ánh mắt nồng đậm ưu thương của người phụ nữ đó... Lúc này chú rể Lưu Thế Quang được người làm đỡ dậy, đứng ở cửa nghênh đón nàng dâu mới của mình. Khi Nhị thiếu thấy dáng vẻ ốm yếu của chú rể, trong lòng rất tức giận, cuối cùng anh ta đã hiểu vì sao cô dâu lại có vẻ mặt như vậy, có người phụ nữ nào biết mình sẽ cưới một người bệnh tật như vậy mà lại hạnh phúc đâu?

Từ đó về sau, người phụ nữ xinh đẹp mà đau khổ này chính là động lực để Nhị thiếu gia trở về nhà, mặc dù ban đầu anh ta cũng không có cơ hội thấy Hạ Hà, nhưng anh ta luôn giả vờ vô tình hỏi thăm tin tức của cô ấy.

Vì để được nhìn thấy Hạ Hà, thậm chí Nhị thiếu gia còn chủ động giúp đỡ Lưu Thế Quang lên tỉnh xem bệnh, đồng thời liên tục giúp hắn mua thuốc tây về... Sau những dụng tâm ấy, anh ra rốt cuộc cũng có cơ hội được tiếp xúc ngắn ngủi với Hạ Hà, đây chính là tiền đề của những bi kịch sau này.

Là người được đón nhận tư tưởng mới, Nhị thiếu gia cho rằng mỗi người đều có quyền theo đuổi tình yêu, chế độ phong kiến với việc ép duyên đã hại cả đời người phụ nữ, để các cô ấy sống cả đời trong đau khổ, nhưng lại không dám phản kháng... Thật ra mỗi lần gặp mặt, không phải Hạ Hà không nhìn ra hàm ý trong ánh mắt nhiệt tình của Nhị thiếu gia, nhưng cô ấy cũng biết mình là người phụ nữ đã có chồng. Từ nhỏ cô ấy đã thông thuộc nữ giới, nữ huấn, biết rõ thế nào là tam tòng tứ đức, cũng biết thế nào là tu thân, thận trọng trong lời nói, hành động... Cô ấy không thể làm những việc trái với lễ giáo, quy định được.

Nhưng không lâu sau, Lưu Thế Quang vì bệnh trở nặng mà qua đời, trước khi chết hắn không thể để lại huyết mạch cho nhà họ Lưu nên ôm hận mà chết... Bà Lưu thấy con trai đã chết, nhà họ Lưu đã không còn chút hi vọng nào, vì vậy bà ta trút những vặn vẹo trong nội tâm lên người Hạ Hà. Chồng chết, Hạ Hà vốn đã rất tuyệt vọng, nghĩ tới chuyện mình tuổi trẻ mà phải thủ tiết cả đời khiến trong lòng cô khổ sở không thể giãi bày, hơn nữa mẹ chồng ngày ngày gây khó dễ, cô ấy nảy sinh ý định chấm dứt cuộc sống chỉ còn hơi tàn của mình...

Thế là, vào một buổi tối, thừa dịp đêm xuống cô ấy đi đến bên hồ ở ngoài thôn, cô ấy nghĩ nếu phải sống một đời như người đã chết giống mẹ chồng, thì thà rằng chết một cách thoải mái còn hơn. Nhưng khi cô ấy vừa rơi xuống nước, một cánh tay mạnh mẽ đã kéo cô ấy lên.

Cảm xúc đang kích động, Hạ Hà ra sức giãy giụa nhưng không sao thoát ra được khởi cánh tay mạnh mẽ khỏe khoắn ấy... Cuối cùng, toàn thân cô ấy xụi lơ buông xuống. Lúc này cô ấy nghe thấy giọng nói dịu dàng của một người đàn ông: “Em có thể chống lại số mệnh, nhất định không được từ bỏ mạng sống của mình.” Hạ Hà nghe xong chấn động, dù không dám ngẩng đầu lên, nhưng cô ấy cũng nghe ra giọng nói của người đàn ông này. Người đó không phải ai khác mà chính là người có tình cảm với cô ấy - Nhị thiếu gia Lý Diên Thần.

Có lẽ do quá kích động, cũng có lẽ do từ trước đến giờ cô ấy chưa từng dùng sức lực lớn như vậy để giãy giụa, tóm lại sau khi nhận ra người bên cạnh là ai, trong lòng cô ấy nhất thời buông lỏng mà ngất đi... Lúc tỉnh lại, Hạ Hà thấy mình đang nằm trong một hang núi, bên cạnh có một đống lửa đang cháy lớn, phát ra những tiếng lách tách. Cô ấy lấy lại tinh thần ngồi dậy, thì nghe thấy bên cạnh vang lên một giọng nói mừng rỡ: “Em tỉnh rồi, mau cởi quần áo ướt trên người ra, mặc cái này vào, tôi giúp em hong khô quần áo...”

Hạ Hà ngẩng đầu lên thì thấy Nhị thiếu gia đang mặc bộ quần áo lót màu trắng ngồi bên cạnh, trong tay anh ta là cái áo sơ mi màu lam vừa được hong khô. Lúc này, gương mặt xinh đẹp của Hạ Hà hơi đỏ lên, cô ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác. Nhị thiếu gia thấy vậy bèn vội vàng nhét chiếc áo sơ mi vào tay cô ấy, sau đó hiền từ nói: “Tôi ở bên ngoài, em thay đồ ướt ra trước, nếu không sẽ bị bệnh đó.” Nói xong, anh ta vội vàng ra khỏi hang núi. Hạ Hà thấy Nhị thiếu gia đã đi khỏi mới yên tâm thay đồ ướt ra, sau đó mặc tạm chiếc áo sơ mi Nhị thiếu gia đưa. Một lúc sau, Nhị thiếu gia mới chậm rãi từ ngoài đi vào, đầu tiên anh ta thêm củi vào đống lửa, sau đó nhẹ giọng nói với Hạ Hà: “Không khí bên ngoài khá ẩm, em tạm thời nghỉ lại đây một đêm, ngày mai trời sáng hẳn trở về.”

Hạ Hà gật nhẹ, Nhị thiếu gia cầm quần áo ướt của cô đem hong khô trước lửa... Tuy hai người không nói với nhau câu nào, nhưng trong lòng Hạ Hà cảm thấy ấm áp và an tâm chưa từng có. Thỉnh thoảng Hạ Hà lại ngửi thấy mùi thoang thoảng từ áo sơ mi, đó là mùi xà phòng nhè nhẹ, khoan khoái, nó không giống với mùi thuốc rất nồng luôn có trên người Lưu Thế Quang, sự khác biệt quá lớn làm cho nơi sâu kín nhất trong lòng Hạ Hà lặng lẽ thay đổi, đang có cái gì đó chậm rãi nảy mầm... Đêm hôm đó, Nhị thiếu gia không hề nhắc đến chuyện Hạ Hà vì sao lại tự tử, anh ta chỉ kể cho cô nghe một ít chuyện lý thú khi mình đi tỉnh học, trong đó, có mấy lần Hạ Hà đã cười rất vui vẻ.

Khi trời sáng, Hạ Hà thay quần áo rồi vội vã rời đi, Nhị thiếu gia lưu luyến nhìn bóng lưng Hạ Hà dần biến mất, trong lòng chua xót vô cùng... Bây giờ Lưu Thế Quang đã qua đời, chỉ sợ anh ta không còn có gì để có thể nhìn thấy cô gái xinh đẹp này.