Trước khi Harry kịp phản ứng, họ đã đứng trước cửa quán Cái Vạc Lủng.

Giáo sư Snape không quan tâm đến việc liệu một đứa trẻ gầy gò, tiều tụy có thể chịu được cách độn thổ cực kỳ khó chịu hay không, vì vậy khi chân Harry chạm đất một lần nữa, nó không khỏi choáng váng và nôn mửa. Tỉnh táo, nhưng nó vẫn chưa ăn gì trong một thời gian dài, và nó thậm chí không thể nhổ ra một ít nước chua.

Snape cau mày, đi vào quầy bar với Harry trên tay và vali của Harry trong tay kia.

Người chủ quầy bar lưng gù đang lau một chiếc cốc bẩn thì sự kết hợp kỳ lạ và không phù hợp ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh ta.

Snape đẩy Harry vào một chiếc ghế, và ngồi xuống đối diện với nó.

Tom tò mò nhìn họ, đưa một thực đơn đầy vết dầu và hỏi họ muốn ăn gì.

Harry cúi đầu không nói gì. Giáo sư Snape tựa hồ đối với nó quá mức thân thiết, cái này làm cho nó có chút không thể tin được, thậm chí bởi vậy mà có chút rụt rè.

Tâm tình biến hoá của nó không tránh khỏi ánh mắt Snape, người đàn ông áo đen vẻ mặt phức tạp nhìn đỉnh đầu của Harry, mấy giây sau mới lạnh giọng nói với Tom: "Cho nó một bữa ăn trẻ con."

Harry đột ngột ngước lên, kinh ngạc nhìn giáo sư Snape. Đôi mắt dường như phát sáng trong ánh sáng lờ mờ.

Lông mày của Snape càng nhíu chặt hơn.

Bữa tối của Harry được dọn ra nhanh chóng, món tráng miệng và đồ uống là món bánh trứng và nước ép bí ngô mà Harry yêu thích, trên khay là một con chó con đồ chơi xù xì, đi đi lại lại dọc theo chiếc đĩa, thỉnh thoảng sủa hai tiếng với Harry.

Bao tử lâu ngày không được no luôn đau quặn, Harry vốn tưởng rằng sẽ ngấu nghiến ăn, nhưng trên thực tế, nó chỉ có thể từ từ nuốt xuống, để không tạo thành gánh nặng quá lớn cho cái dạ dày tội nghiệp của mình.

Giáo sư Snape không nói một lời, không vội vàng thúc giục nó ăn, phi thường kiên nhẫn. Mãi cho đến khi Harry uống hết ngụm nước bí ngô cuối cùng, ông mới gõ lên bàn và ra hiệu cho Harry đi theo mình.

Trước khi đi, Harry lặng lẽ nhét con cún vào trong túi, không để ý rằng giáo sư Snape nhướng mày nhìn mình. Nó vẫn mặc bộ quần áo cũ của Dudley, bẩn thỉu và luộm thuộm, và với vẻ ngoài xương xẩu, nó trông giống như một đứa trẻ mồ côi lang thang – không một bộ quần áo đẹp nào mà bà Malfoy cho nó dám mặc ở nhà Dursley.

Harry đã nhận được một lá thư từ Hogwarts vài tuần trước đó - có lẽ bởi vì nó đã được dạy về sự phổ biến của loài cú, và dượng Vernon đã không ngăn nó nhận thư.

Họ vội vã rút tiền trước khi Gringotts đóng cửa, sau đó nhanh chóng mua các vật dụng và sách giáo khoa cần thiết cho học kỳ mới theo danh sách.

Mua sắm đồ dùng học tập với Giáo sư Snape là điều mà Harry chưa bao giờ tưởng tượng được, và sự chung sống hòa bình như vậy khiến nó cảm thấy thật tuyệt vời. Nó cố gắng nói với người đàn ông im lặng, "Cảm ơn, giáo sư."

Người đàn ông dừng lại và nhìn nó với ánh mắt dò xét. Harry theo bản năng lui về phía sau nửa bước, nó cảm thấy khó chịu đối với hành vi đột ngột này, Giáo sư Snape vĩnh viễn là Giáo sư Snape, nó rất có thể sẽ bị đối phương phun nọc độc.

Tuy nhiên, sự hèn nhát và thu mình lại ngay lập tức của nó đã chạm đến một dây thần kinh nhất định của người đàn ông.

Hai danh xưng "Con của Potter" và "Con của Lily" đồng thời dán lên người thiếu niên trước mặt, khiến trong lòng Snape có những cảm xúc vô cùng mâu thuẫn.

Trong một thời gian dài, tất cả các định nghĩa của ông ấy về đứa trẻ đều dựa trên "Tôi nghĩ ...", điều đó không hoàn toàn đúng. Cậu bé tuy mang bóng dáng của cha nhưng vẫn rất giống mẹ, thậm chí có thể nói, ngoại trừ ngoại hình, Harry Potter giống Lily hơn về mọi mặt. Và những gì Snape nhìn thấy ngày hôm nay khiến ông nhìn thấy một hình bóng khác — cái bóng của chính mình.

Không giống như ông, cậu bé này không trở nên u ám trong quá trình bị lạm dụng, trái tim nó vẫn tràn đầy ánh sáng, nhiệt huyết và lòng tốt.

Mẹ nó đã trao cho nó tất cả tình yêu của mình bằng cái chết, và để nó được sống dưới ánh mặt trời mãi mãi.

"Hãy quay lại trường ngay lập tức khi con đã có mọi thứ," Snape nói bằng giọng vô cảm.

"Vâng, Giáo sư." Harry gật đầu và đưa tay ra. Nó không muốn Giáo sư Snape cõng nó như một con gà nữa, thật sự rất khó chịu.

Lòng bàn tay nhỏ bé co quắp do quanh năm làm việc nhà để lại một lớp chai sần. Thậm chí cậu bé gầy guộc này còn có vẻ như bị suy dinh dưỡng.

Snape do dự một hồi, sau đó dưới đôi mắt trong veo kia nắm lấy bàn tay nhỏ bé được đưa ra, dẫn Harry trở về Hogwarts bằng Độn thổ.

Harry đã nghĩ Giáo sư Snape sẽ đưa nó đến gặp Giáo sư Dumbledore, hoặc đơn giản là gửi nó trở lại phòng sinh hoạt chung, nhưng thay vào đó, nó lại bị nhồi nhét vào bệnh viện trong khuôn viên trường.

Harry đấu tranh một cách miễn cưỡng, đây chắc chắn là một trong những nơi cuối cùng mà nó muốn đến.

"Severus, đứa nhỏ này xảy ra chuyện gì?" Bà Pomfrey hét lên khi nhìn thấy nó, kinh ngạc cùng đau lòng hỏi.

Tất cả bọn trẻ đều trở nên khỏe mạnh và hoạt bát hơn trong học kỳ mới, chỉ có cậu bé tóc đen trước mặt trông tệ hơn.

Snape không trả lời câu hỏi của bà, mà đè Harry xuống giường, và không hiểu tại sao, ông nhấc chiếc áo rộng thùng thình của nó lên.

Ông ấy đã có một suy đoán tệ hại, và bây giờ nó đã được xác nhận.

Bà Pomfrey lại hét lên.

Snape đã mơ hồ ám chỉ để bà kiểm tra Harry, nhưng nữ y tá tốt bụng này đã không nhận ra tuổi thơ khủng khiếp mà một đứa trẻ có thể trải qua, và những vết sẹo trên cơ thể không thể phát hiện ra bằng phép thuật chỉ có thể được phát hiện bằng phương pháp vật lý.

Ngay cả Snape cũng cảm thấy như vậy là quá nhiều.

Có thể nhìn thấy bộ ngực nhỏ gầy gò của Harry lộ rõ ​​những chiếc xương sườn nhô ra, trên da tràn đầy những vết sẹo cùng một ít vết bầm tím lớn nhỏ đã mờ đi. Thương tổn mà Dudley gây ra cho nó trong tháng đầu tiên của kỳ nghỉ hè đã không hồi phục tốt vì môi trường sống tồi tệ sau đó.

"Không..." Harry cố tranh cãi.

Những vết sẹo này quá dễ hiểu lầm, nhưng hiển nhiên lúc này hai người lớn trước mặt đều không tin vào sự phản bác yếu ớt của nó.

Bà Pomfrey trông như sắp khóc, cẩn thận đỡ Harry nằm xuống.

Giáo sư Snape không nói một lời xoay người đi, nhưng rất nhanh liền quay lại, đồng thời mang theo giáo sư Dumbledore cùng giáo sư McGonagall.

Bốn người lớn tuổi vây quanh giường của Harry với vẻ mặt nghiêm túc, như thể họ đang phải đối mặt với một vấn đề ma thuật đen tầm cỡ thế giới.

Harry bị đau đầu.

Nó có một bí mật nhỏ, có thể là hậu quả tái sinh hay gì đó - những vết sẹo từ chiến tranh đã tái sinh cùng nó. Nó nghĩ rằng mình đã được tái sinh, nhưng thật kỳ lạ, những vết sẹo đã theo nó ngược dòng thời gian, xếp chồng lên những vết sẹo rất nhạt mà Dudley đã tạo ra mà không hiểu sao nó không hề mờ đi. Những vết sẹo này không có dấu vết ma thuật trên cơ thể, vì vậy chúng có vẻ là do nguyên nhân vật lý gây ra. Điều này dẫn đến những hiểu lầm lớn.

Những vết sẹo đáng sợ này xác thực không phải do nhà Dursley gây ra, nhưng dù Harry có nói không thì bọn họ cũng sẽ không tin. Dù sao trong mắt người khác, không có gì ngoài nhà Dursley có thể gây ra tổn thương như vậy cho nó, nhưng nó không thể nói rằng nó đã được tái sinh, bởi vì nó hoàn toàn không thể - Harry đã phát hiện ra vào một ngày cuối học kỳ trước, có lẽ để giữ cho nó không phá vỡ sự cân bằng về thời gian, nó không thể nói cho bất kỳ ai biết dù chỉ một chút về sự tái sinh của mình.

Đây sẽ mãi là một bí mật mà chỉ mình nó biết.

Áo sơ mi của Harry đã bị cởi ra khi nó phản đối vô ích, tất cả mọi người đều biết nó bị nhốt trong phòng và bị bỏ đói.

Cậu bé tóc đen cuộn người lại, cố gắng trốn thoát. Đây là chuyện riêng của nó, nó không muốn người khác xen vào, nhưng không có giáo sư bình thường nào sẽ để cho học sinh của mình bị ngược đãi mà bỏ qua.

"Chúng ta không thể để Potter đến nhà họ hàng được nữa." Giọng nói của giáo sư McGonagall tràn đầy tức giận. Harry là một đứa trẻ mập mạp, khỏe mạnh khi họ giao nó cho gia đình.

"Giáo sư Dumbledore, xem ra mục đích của ngài đã đạt được —— ngài không muốn danh vọng biến Potter thành một đứa trẻ hư." Giáo sư Snape cười lạnh một tiếng, "Nó xác thực không hư, bởi vì nó có một cuộc sống còn tệ hơn gia tinh."

Giáo sư McGonagall ném cho ông một cái nhìn không tán thành, bày tỏ sự không đồng ý với những gì ông ấy nói trước mặt đứa trẻ.

Giáo sư Dumbledore dịu dàng nhìn Harry, cố gắng đọc được điều gì đó trong mắt cậu bé. Hiển nhiên, Harry cải trang tốt hơn nhiều so với ông tưởng tượng, bởi vì lúc này, cậu bé tóc đen đã từ bỏ vỏ bọc ngây thơ, trong mắt tràn đầy trưởng thành cùng thăng trầm không hợp với tuổi tác. Ông không thể không phân tích những cảm xúc sâu sắc hơn đã diễn ra khi Harry ôm ông và khóc.

Ông có sai không? Ông tự hỏi mình. Những quyết định trước đây của ông chắc chắn đã khiến Harry trải qua một tuổi thơ bất hạnh, và liệu tuổi thơ như vậy có khiến trái tim Harry bị bóng tối ăn mòn và trở thành một Chúa tể Hắc ám khác? Ông nghĩ rằng Harry được phân loại vào Slytherin vì vết sẹo do Voldemort để lại, nhưng bây giờ, ông phải bắt đầu suy nghĩ về tính cách và đặc điểm của chính Harry.

"Harry, chuyện này là do dì dượng con gây ra sao?" Bà Pomfrey cúi người nhìn Harry, nhẹ giọng hỏi.

Harry lắc đầu với vẻ từ chối giao tiếp, khiến giáo sư Snape muốn rót cho nó một chai Veritaserum.

Nó thật sự chịu không nổi sự quan tâm quá mức như vậy, Harry hít sâu một hơi, cầu xin nói: "Con không sao, con muốn trở về ký túc xá, có được không?"

Bà Pomfrey thẳng thừng từ chối nó. Bà ấy là nữ hoàng của bệnh viện trường học, và không bệnh nhân nào được phép rời khỏi khu vực y tế của bà ấy mà không có sự cho phép.

"Nhưng con thực sự ổn. Họ không gây ra những vết sẹo này, con bị nhốt vì con đã phá hỏng công việc kinh doanh của dượng Vernon - có lẽ con đã có một cuộc bạo loạn ma thuật hay gì đó ..." Harry nói nửa thật, "Con đã nhận được một lá thư từ Bộ Pháp Thuật, con đã bị cảnh cáo và trừng phạt. Con sẽ kiểm soát bản thân mình trong tương lai..."

Tuy nhiên, sự toan tính của nó đã bị phớt lờ, và bà Pomfrey đã mạnh tay đổ cho nó vài lọ thuốc.

"Được rồi, đứa nhỏ, suỵt-suỵt-mọi chuyện đã qua rồi, giờ con cần ngủ ngon." Bà Pomfrey vuốt mái tóc đen của Harry, xoa dịu sự kích động ngày càng tăng của nó.

Một lúc sau, Harry cảm thấy mí mắt díu lại và chìm vào giấc ngủ sâu.

"Ít nhất nó ở Hogwarts an toàn." Nhìn khuôn mặt say ngủ của Harry, giáo sư McGonagall lo lắng hỏi: "Nhưng là nghỉ hè thì sao? Chúng ta có phải đưa nó trở về hay không?"

Giáo sư Dumbledore nhìn cậu bé chằm chằm một lúc, sau đó nhẹ nhàng nói: "Ma thuật máu là cách bảo vệ tốt nhất cho Harry. Tôi sẽ nói chuyện với dì của nó một lần nữa."